Дождь для двоих

Анатолий Медведев, 2023

Можно ли купить Любовь? И какова цена? Тинар и Эфья заключают магическую сделку с таинственным златокудрым юношей, потому что родители заставляют их вступить в династический брак, а они не только не любят, они ненавидят друг друга! Продавец ставит им одно странное условие – «не женитесь, пока не закончится дождь». Но Тинар и Эфья даже не подозревают, с кем связались и что однажды им придется отдать взамен… В начале книги есть музыкальный плей-лист, собранный автором специально для этой книги, отсканировав куар-код, его можно прослушать.

Глава 3

Встреча

Тинар проснулся в отличном настроении и потянулся на огромной кровати. Он наконец нормально отдохнул, выспался, но что самое главное, у него не было никаких сомнений в том, что уже сегодня его отец свернет все переговоры и уедет отсюда куда подальше, забрав с собой ту маленькую свиту, с которой они сюда явились.

Ужин был прекрасен. Овощи с пикантными соусами и прекрасное легкое вино. Все было устроено так, чтобы было удобно вести светскую беседу, которая, впрочем, шла не слишком охотно вначале и как-то особенно развязно в конце. Тинар подозревал, что все дело в вине, но оно больше напоминало сок, чем хоть сколько-нибудь алкогольный напиток.

Женщины удивляли. Они как будто в какой-то игре сидели напротив и просто закидывали оппонентов взглядами и улыбками. Наместница, которую звонко звали Анина Инн, была, безусловно, красавицей и, несмотря на возраст и абсолютную глупость того, что вылетало из ее уст, очаровывала. Принцесса, Эфья, такой красотой не отличалась, но шарм у нее, безусловно, был. Она много молчала, а когда говорила, старалась быть похожей на мать, отчего выглядела довольно глупо. Отец Тинара вел себя странно — у него не было и следа присущей ему серьезности. Он весело пил вино, рассказывал военные истории и еще частенько тыкал Тинара в бок, чтобы тот не молчал.

Общее впечатление создавалось печальное: Тинар был уверен, что перед ним сидят две набитые дуры, не способные ни к каким политическим решениям. И переговоры с ними не должны были зайти дальше сегодняшнего завтрака, где будет иметь место диалог о политике. Как только отец Тинара затронет тему вооружения или, может быть, захочет поговорить об экономике, станет понятно, что женщины, сидящие перед ним, окажутся в тупике.

На следующий день Тинар недолго нежился на шелковых простынях, а поднявшись, быстро размялся. Здесь ему предоставили лучший костюм, который было возможно сшить. В светло-коричневых тонах, с бабочкой и очень красивой шляпой. Правда, пиджак Тинар надевать не стал, оставшись, таким образом, в элегантном жилете, белой рубашке и брюках. Чувствуя себя просто отлично, Тинар бодро отправился исследовать обстановку до того момента, когда его отец не решит сваливать отсюда. Вообще наследнику Тейна здесь нравилось — в отличие от каменного Тейна, Иззен дышал зеленью и прохладой и вообще казался несколько более оптимистичным городом, по крайней мере, на вид.

В тот момент, когда он уже вышел в главную комнату поместья и спускался по лестнице, закладывающей крутой вираж к центру комнаты, симметрично ему появилась Эфья. Она была одета по-мужски — к брюкам и рубашке добавлялась мужская кепка для стрельбы. В таком виде она понравилась Тинару еще меньше, чем за ужином. Секунду она помедлила, но затем решила не смущаться встречи с будущим мужем. Тинар, в свою очередь, галантно ждал ее внизу, поскольку ему было крайне интересно, куда могла направиться принцесса Инн, избалованная дурочка, в такую рань и в такой одежде и уж тем более, что находится в черном чемоданчике, который она взяла с собой.

— Доброе утро. Позволите ли мне поинтересоваться, куда вы направляетесь?

Эфья зло посмотрела на него, и Тинар быстро понял, что в ответ ничего хорошего не услышит.

— Если ты будешь разговаривать, как столетний руководитель похоронных церемоний, то наш брак будет прерван твоей безвременной кончиной.

— Я просто…

— Ничего не «просто». Если моя матушка нашла мне муженька в твоем лице, а твой папенька решил, что я наиболее подходящая кандидатура тебе в жены, это совершенно не означает, что ты должен ходить за мной с идиотскими комплиментами, а я не собираюсь кокетливо смеяться над твоими брутальными историями. Так что будь добр, отойди и дай мне с утра нормально пострелять из этого проклятого Пылью револьвера, — с этими словами Эфья уверенно прошла к выходу.

— Не смей со мной так разговаривать, — бросил ей вслед юноша, надеясь поставить точку в разговоре.

— А то что? Не возьмешь меня замуж? — парировала его выпад Эфья, выскальзывая в приоткрытые двери.

«Что-то тут не так, — подумал Тинар. — Она ведет себя так, будто вчера за ужином я назвал ее уродиной, ну или просто очень хочет кого-нибудь пристрелить. В любом случае она явно не так проста, как я думал».

Молодой наследник взял иззенийскую газету, сел в плетеное кресло и занял себя не слишком увлекательным чтением. Однако вскоре он понял, что не зря сделал это. Газета пестрила счастливыми заголовками, но за каждой статьей стояла своя сила. Тинар словно почувствовал, как город, благополучный на вид, растаскивается на части влиятельными людьми, каждый из которых тянет одеяло в свою сторону. Если в Тейне проблемы были налицо, готовилась революция, и против этого видимого, но изворотливого врага велась жесткая война, то здесь, в Иззене, все скрыли реальное положение дел, заедая горькую похлебку приторными сладостями. Тинар с удивлением обнаружил в газете пометки под статьями с какими-то названиями, похоже, кто-то пытался определить, кто за какой из статей стоит. Для себя он на всякий случай записал в карманный блокнот эти названия: мало ли, для чего это могло пригодиться, особенно если ему придется здесь править.

За этим занятием он и не заметил, как к нему подошел слуга и вежливо пригласил на завтрак. Нужно отметить, у семейства Инн был вкус, и место для завтрака было выбрано идеально — с восточной стороны дома располагалась беседка, освещаемая самым ранним солнцем. Сырая свежесть и прекрасный запах свежих фруктов могли приманить любого, но еды, как и на ужине перед этим, было совсем немного.

Недар и Анина уже сидели и мило о чем-то беседовали, Тинар пришел третьим и скромно присел на свой стул, благо ошибиться было невозможно, около каждой тарелки лежал именной платок. Из дома лилась прекрасная музыка — Тон играла последнюю из разученных ею пьес. Эфью долго ждать не пришлось, она, немного растрепанная, вернулась как раз к тому моменту, когда слуга наполнил ее бокал легким белым вином. Она, к удивлению Тинара, не стала выбирать одежду для этой встречи и осталась в том же костюме, в котором была на рассвете. Сейчас она выглядела лучше, чем накануне, в ней светилось что-то живое, пламенное, готовое вырваться наружу нескончаемым потоком действий и слов. Она, безусловно, была в хорошем настроении.

— Ну, все в сборе, — по-хозяйски объявила Анина.

— Да, и можно приступить к переговорам, — безапелляционным тоном заявил губернатор Тейна.

В отличие от ужина, где длинный стол имел прямоугольную форму и вынуждал собеседников находиться друг против друга, здесь, в беседке, стоял небольшой круглый столик, за которым всем было удобно общаться со всеми.

— Начнем тогда с того, дорогой губернатор, что вы просите военной поддержки, не так ли?

— Да, безусловно, моя страна нуждается в солдатах. Причем, я знаю, в Иззене слово «честь» для солдата далеко не пустой звук. Меня интересуют люди, готовые защищать мирное население вне зависимости от его национальности.

— В Иззене не такая мощная армия, как могло бы показаться. Почему же ваш выбор пал на нас? — Анина и Недар, похоже, задолго до разговора договорились о том, как будут вести этот диалог, а вчера на ужине просто дурачились, отдыхая после тяжелого дня.

— Дело в том, что наши города связывают долгие дипломатические отношения, — Недар сделал паузу, отправляя в рот кусочек сладкого перца, и, как оказалось, дал возможность говорить Эфье.

— И не только дипломатические. Мне кажется наглостью с вашей стороны вообще предлагать сотрудничество нашему городу, однако похоже, что вы в столь жалком положении, что готовы обратиться даже к нам.

— В целом ты права, — последовал быстрый ответ губернатора Тейна. — Но не совсем. Ваш город был выбран мной совсем не случайно. Вы тоже в трудном положении, и мы явно тут не сидели бы, если бы ваш город в этом не нуждался.

— Безусловно, за нашу военную помощь вы могли бы заплатить хорошую цену, — снова взяла слово Анина, направляя разговор в то русло, в котором он и должен был идти. — Например, упразднить часть договоров, которыми связан Иззен.

— Я уже сделал это и вчерашним числом подписал указ о том, что иззенийские купцы более не платят пошлин. Я знаю людей, которые первыми почувствовали эти изменения, — наши попутчики в Пыли.

— Но и этого мало, — вновь вмешалась в разговор Эфья. — Вы приехали сюда, дабы заключить династический брак.

— Согласен, — тут же сказал Тинар, которого тоже крайне волновал вопрос, зачем необходимы такие заверения в дружбе и преданности, как женитьба единственных наследников. За эту форму поддакивания он тут же получил обжигающий гневный взгляд Эфьи.

— Да, Недар, расскажи, что ты задумал, — с хитрой улыбкой сказала Анина.

— В любом случае мои подозрения и действия не окажутся для всех вас очевидными. Существуют силы, за которыми стоят другие силы… за которыми, в свою очередь, стоит кто-то еще. У меня нет понимания, кто является истинным зачинщиком того, что творится в наших городах, и лишь твердый династический брак может гарантировать мне хотя бы относительную безопасность. Помимо этого мне нужны надежные союзники и достоверная информация, и я не вижу иного способа их получить.

— Это звучит не слишком убедительно, — тихо произнесла Эфья.

— А по-моему, вполне, — ответил ей Тинар и только после сообразил, что тем самым сам сделал шаг к столь нежеланной свадьбе. Стремясь исправить неловкую ситуацию, он добавил: — Не вижу только причин так шуметь, ведь все можно оставить на бумаге, без лишних… э… ну, в общем, без всего этого сумасшествия!

Эфья уничижительно посмотрела на Тинара и закатила глаза, всем своим видом показывая, насколько он ей неприятен. Она, впрочем, тоже его не впечатлила — ни внешностью, ни склочным характером.

— Убедительно или нет, — снова заговорила Анина, — но только в этом случае мы с Недаром будем уверены в прочности союза.

— Простите, но это звучит смешно, — на этот раз в разговор встрял Тинар. — О какой прочности идет речь, если мы с Эфьей даже не знаем друг друга. И мы не влюбимся по вашему желанию.

— Нет, Тинар, не по нашему желанию, — ответила ему Анина.

— Вы можете полюбить друг друга, только если действительно этого захотите, сами. И ничто не сможет вас заставить это сделать, кроме вас самих и вашего чувства долга перед теми людьми, которыми вы будете править в будущем, — поддержал наместницу Недар.

Эфья презрительно фыркнула. Она ожидала поддержки Тинара, но тот, похоже, задумался над словами своего отца и ничего не ответил. Вскоре завтрак закончился. Старшие удалились в глубины поместья обсуждать какие-то более сложные вопросы и оставили Тинара и Эфью в беседке, перед уходом предложив жениху и невесте прогуляться по территории поместья. Анина подмигнула дочери, давая понять, что Эфья должна себя вести как хозяйка, а Недар молчаливо кивнул Тину, чтобы тот не тушевался.

* * *

Прогулка долгое время была молчаливой, и молчание угнетало. Тинар и Эфья не знали, с чего нужно начинать подобный разговор. А если честно, Тинар знал, но получив утром жесткий отпор…

— Ты извини, что я утром вспылила, — быстро сказала Эфья и снова как воды в рот набрала.

— Хорошо стреляешь? — спросил он, желая найти приятную для собеседницы тему.

— Не так, как нужно. Я слышала, ты с детства был готов возглавить армию Тейна, и…

— Да, но сложилось так, что я стал наследником, — прервал Тин рассуждения Эфьи. «Она знает про брата, так зачем говорит? Вот зараза», — подумал наследник Тейна.

— А я… я не думала об этом пока… да впрочем, незачем мне тебе душу изливать.

— Да и мне незачем. Свадьба так и так будет.

— Ты жалеешь об этом? — спросила Эфья, пытаясь вытянуть из Тинара признание в том, что он так же, как и она, не хочет этой свадьбы.

Тинар помолчал какое-то время. Ему, безусловно, было не слишком удобно признаваться в том, что он совершенно не хочет этой свадьбы. Что он сделал бы что угодно, чтобы она не состоялась. Да пусть всегда льет дождь, только бы не эта свадьба!

— Нет.

— Зачем ты врешь? Так глупо врать в нашем с тобой положении!

— А что ты хочешь услышать? Что мне не нравится Иззен, что мне не нравишься ты и что у меня есть девушка? Если ты ждала чего-то одного, то вот тебе все вместе.

— Девушка? — Эфья подняла бровь.

— Ну да. Я пока ничего не говорил ей, — Тинар отвел взгляд.

— Пока? А когда собирался?

— Я оставил письмо. Она должна найти его сегодня вечером, когда обнаружит, что я не пришел на встречу. Я подробно изложил в нем все, что она должна знать.

— Ну ты и тряпка. Подумать только, мой будущий муж — размазня, не способная даже напрямую сказать любимому человеку о…

— Замолчи, — Тин почувствовал, как забилось в ярости его сердце, как звонкими ударами в его голове появлялось понимание, что его собеседница права. — Думаешь, я очень хочу выслушивать от тебя нотации? Посмотри тогда на себя, чтобы понять, что должна прочитать эти нотации себе. Тебе нужен муж, который будет ходить за тобой на поводке и выполнять все твои указания. Ты готова раздавить любого, кто встанет у тебя на пути. И если уж ты решила вытравить в себе все человечное, это не значит, что проявление чувств других людей — слабость.

— Как громко сказано, — фыркнула Эфья. — Но если ты думаешь, что имеешь право на чувства…

— Побольше тебя.

— С чего это?

— А с того. Ты черствая. По тебе это видно, видно в каждом жесте или слове. Если хочешь доказательств, задай себе вопрос: к кому ты относилась не как к вещи за всю свою жизнь?

— Беспочвенное обвинение! — воскликнула Эфья, понимая, что этот невзрачный парень, внешностью меньше всего напоминающий кого-то значимого, так точно прочитал ее. Впервые она услышала в его голосе уверенность и холодный металлический отзвук. У Эфьи в голове проносились самые различные мысли, и она не могла найти опровержение его словам.

— Ты просто хам, — наконец выдавила она.

— Кажется, ты не сильно хотела, чтобы я изъяснялся учтивее, — парировал Тинар.

— А мне кажется, что этот разговор не стоило начинать.

Тинар не ответил, и Эфья не стала продолжать. Снова пошел дождь, они вернулись в дом, где быстренько разбрелись дуться друг на друга по своим комнатам.

* * *

— Итак, Недар, наша игра подходит к концу. Ты предложил много — больше, чем я могла ожидать, и я не знаю почему, — произнесла Анина, едва за ними закрылись двери ее кабинета. — Пора открывать карты.

Губернатор откинулся на спинку зеленого кресла и потянулся. Затхлая атмосфера в комнате ему не нравилась, учитывая, как свежо было на улице. Для окон места в кабинете не нашлось.

— Нет, я не думаю. У меня есть причины отдать многое, но я не обязан рассказывать о своих целях. Главное, чего хотели вы, Анина, это твердый династический брак, чтобы обезопасить ваш город от моего. Я согласился, хотя в Тейне из-за этого не останется наследника. Это доставляет много проблем.

— Но, несмотря на это, вы… Я не так сильна во всех этих подводных течениях, но я не глупа и понимаю, что вы пытаетесь навязать Иззену свою политику, поставив у его трона своего сына.

— Это внешняя сторона вопроса. У него будет очень непростая жена, разве не так? Думаю, Эфья не позволит ему вести такую уж вольную политику.

— И все же. Вы ставите всё. И тот выигрыш, который получите, не так ощутим…

— Вы просто не знаете, как далеко все зашло и насколько плохо идут дела в Тейне, и, похоже, не так уж хорошо понимаете, что происходит в Иззене. Свой человек в белом городе мне нужен отнюдь не для того, чтобы управлять вами — если бы мне было это нужно, я бы поставил надежного полководца вместо вашей семейной четы тогда, когда завоевал этот город. Но это не входило в мои планы тогда и теперь не входит. Сейчас я просто пытаюсь выжить и, как ящерица, отбрасываю хвост.

Анина до сих пор не могла понять, стоит ли верить этому человеку. Полгода секретной переписки не давали представления, каков он, этот Недар Мотер. В прошлом она знала его как умелого полководца и уже присутствовала на переговорах с его участием. Тогда он, как и сейчас, был довольно щедр и, казалось, отдавал слишком много, ничего не получая взамен. В итоге все у него получилось как нельзя лучше, причем сказать, что Иззен как-то особенно много потерял от его действий, было нельзя. Все оказались в выигрыше, несмотря на то что борьба велась за каждую песчинку. Анина не раз вспоминала те переговоры и то, как Недар легко нашел общий язык с ее мужем и как они вместе, за шикарным обедом, вовсе не как победитель и поверженный, а как старые друзья, все обсудили и подписали необходимые договора.

Сейчас все повторялось. Недар шел на уступки и, казалось, ничего особенного взамен не требовал, но у него наверняка был какой-то план и стратегия на бой. Анина боялась ошибиться, но ее подстегивало ощущение, что без этой женитьбы ничего не выйдет, а интуиция редко подводила наместницу.

— А вы уверены, что ваш сын будет счастлив с моей дочерью?

— Я, к несчастью, совсем не знаю Эфью. Но она весьма… колючая. Думаю, они найдут общий язык. Как думаете, будет ли Эфья любить Тинара?

— Не знаю. Иногда мне кажется, что она любит только то, что делает в данную конкретную секунду. А ваш сын, господин губернатор, явно сложнее, чем кажется, и строить из него песочные замки не получится. Предыдущий парень Эфьи был совершенно… слабохарактерным. Она говорила ему, как он должен выглядеть и во сколько приходить. А он повиновался, и мне кажется, что, имея более сильный характер, Тинар может сильно раздражать Эф.

— Да, он не из тех, кто любит, когда ему указывают, что и как делать. Его девушка, Лина, кажется, совершенный образчик светской девочки, я думаю, занимает его тем, что была и остается единственным любовным увлечением в жизни и, по его представлениям, ведет себя как идеальная девочка. Надевает красивые платья, утягивается в корсеты. И, если уж быть предельно честным, не думаю, что Эфья отвечает его понятиям о красоте.

— Да что уж там, — улыбнулась Анина, — в Эфье совершенно нет той женственности и кокетливости, которой одарена ее младшая сестра. А внешность! Утонченная красота досталась девушке, характер которой больше подошел бы курсанту военного училища. Она воинственна, у нее увлечения парня, а про угловатые движения я вообще молчу.

— Но, полагаю, поклонников у нее хватает? Ведь она умна и довольно давно усвоила, насколько легко манипулировать людьми.

Анина посмотрела на Недара и тяжело вздохнула.

— В общем, я согласна на ваши условия, но все договоры будут подписаны после свадьбы.

— За этим дело не станет, думаю, у нас достаточно благоразумные дети, — улыбнулся губернатор.

Они еще какое-то время разговаривали, выбирая свободные темы, такие как литература или наука. Им было просто приятно беседовать между собой как понимающим друг друга людям.

* * *

Прекрасное настроение и хорошее вино сделали Анину излишне оптимистичной, поэтому, когда она зашла в комнату своей дочери, наместница белого города была неприятно удивлена беспорядком и количеством разбитых вещей. Все стены были испещрены дырами от пуль, а сама Эфья сидела на кровати, усыпанной патронами. Слыша выстрелы, Анина думала, что ее дочь, как обычно, тренируется в саду, но оказалось, что это не так.

— Уходи, — сказала принцесса Инн.

— Что ты тут натворила! Тинар обидел тебя?

— Это не имеет значения. Важно только то, что никакой свадьбы с этим сопляком не будет. Он ничтожество и не подходит на роль правителя такого города, как Иззен.

— Ты с ним даже дня не провела! Как ты можешь судить о нем?

— Больше получаса общения с ним не требуется, чтобы понять, кто он. Я думала, ты хотя бы познакомишься с моим будущим мужем, прежде чем предлагать мне выходить за него. Это подло с твоей стороны, так подставить собственную дочь.

Анина тяжело вздохнула и села в кресло. У нее не было сил втолковывать дочери все то, о чем они с ней уже говорили. День был бы совсем неплох, если бы не то, что сейчас было у нее перед глазами.

— Эф, милая. Ты сама говорила, что пути назад уже нет.

— Это не значит, что я собираюсь идти вперед.

— С меня хватит. Свадьба будет в назначенный срок, и точка.

— Я застрелюсь.

— Не думаю.

Эфья посмотрела на Анину и ухмыльнулась, готовясь произнести заготовленную фразу:

— Выдай за него Тон, а если он не понравится и ей, выходи за него сама.

— Не смей хамить матери, — гневно воскликнула наместница.

— А то что? — слетело с губ Эфьи, и она тут же получила звонкую пощечину.

— А то я отлуплю тебя, как в детстве! Думаешь, что стала взрослой? Ты ею станешь, когда научишься принимать обдуманные и взвешенные решения.

Эфья была шоке от того, что впервые за последние лет десять Анина подняла на нее руку, и чувствовала себя маленькой девочкой. Ей вновь казалось, что мама такая большая и правильная и что все, что она говорит, единственно верно…

— Так что, милая моя, завтра мы с тобой отправляемся за покупками.

— Но, мам! — глаза принцессы были полны слез. Она редко плакала и никогда не делала этого для того, чтобы кого-то разжалобить, но сейчас для нее наступило непростое время, и больше всего она раздражалась от того, что не справляется со своими эмоциями и чувствами.

— Нет, Эфья, — Анина, хоть и была удивлена той слабостью, которую проявила ее дочь, но отступать была не намерена. — Ты станешь женой Тинара Мотера, — после чего вышла из комнаты, понимая, что Эфья не будет ничего отвечать.

Эфья сидела на кровати и зачарованно смотрела на закрывшуюся за матерью дверь. «Нужно привести себя в порядок», — подумала она и вытерла слезы, после чего со свойственной ей активностью принялась убираться в своей комнате. Еще, чтобы вновь не заплакать, она думала о своем городе и о тех людях, которым сейчас гораздо хуже, чем ей. Сырой вечерний ветер распахнул окно в разгромленной комнате принцессы, и стекло разлетелось на куски.

* * *

Lambchop

This Corrosion

В небольшом, дорого обставленном кабинете царил полумрак. Человек, сидящий за рабочим столом, Шотер Иатт к вечеру порядком утомился. Он дневал и ночевал на работе, всё держал под контролем. За три с половиной десятка лет каждодневной планомерной работы он добился очень многого. Буквально из ничего создал собственную гильдию, но это не сложно. Самое трудное было разобраться с другими гильдиями. Но узколобость руководителей и война с Тейном с этим помогли. Кто бы обратил внимание на маленького Иатта, который только и делает, что возится с бумажками? Они не учли, что мир изменился и теперь без бумаги ничего ни купить, ни продать. Бумага стала свидетелем, обвинителем и прокурором. Тот, кто умел с ней обращаться, получал огромную власть. С криминальным миром свои сложности, с ним надо было работать тихо, чтобы не вызывать подозрений. К тому же преступники работали по другим схемам, в которые ему пришлось вникать. Но он справился и справится сейчас, когда Недар Мотер вознамерился разрушить всё идиотским династическим браком.

В дверь постучали.

— Войдите, — негромко сказал Иатт.

На пороге стоял пожилой неопрятный человек с грубым лицом и виднеющимися под воротником татуировками. Во рту у него болталась погасшая трубка.

— О, Говар! — улыбнулся Иатт. — Рад тебя видеть. Что поведаешь?

— Покушение на Мотера…

— Знаю, знаю. Всё прошло плохо.

— Всё из-за Поводыря…

— Оправдания удел слабаков, Говар. Тем более ты обещал отправить самого опытного бойца на это дело, разве не так?

— Так и было, — буркнул мужчина.

— Говар, дорогой ты мой человек, — мягко сказал Иатт, и его собеседник невольно попятился, — давай я расскажу тебе одну историю, а ты внимательно слушай. Знаю, книгу Гирра ты не читал, но никогда не поздно узнать что-то новое. Было время, когда нашего мира не было и был лишь Наартумёграль, сосуд разума. Что это такое, Пыль разберет, но там так написано. И у этого сосуда были поставлены своего рода надзиратели. Но они чего-то не поделили, и один из них предал другого и сбросил его в этот дурацкий сосуд. А когда с него спросили, ответил — мол, не знаю, как что, не видел я вашего дружбана. Соврал, одним словом. Остальные надзиратели разозлились на него, и их хрупкий мирок оказался в опасности. О чем нам говорит эта история, как ты думаешь?

— О том, что все надзиратели крысы, — угрюмо ответил Говар.

— А я думаю, эта история о том, что обманывать товарищей нехорошо. Но я не злюсь на тебя, мы ведь должны быть выше этого, не правда ли? — на этих словах Говар вжался в стену. — В будущем я жду от тебя более качественной работы, — добавил Иатт и жестом отпустил собеседника. После он принялся просматривать бумаги, на случай, если что-то забыл, как вдруг почувствовал, что в комнате не один.

— Как интересно ты трактуешь Священную книгу Гирра, — услышал Иатт низкий женский голос у себя над ухом.

— Здравствуй, Зуг, — ответил Иатт, не поднимая взгляда. — Зачем пришла?

— Пришла предупредить. Мой старый знакомый хочет вмешаться, думаю, тебе стоит отступить, — вкрадчиво сказал голос.

— Ещё чего! Все, что я хочу получить, принадлежит мне по праву, это моё. Никто не должен быть сильнее и влиятельнее меня. Помнится, эти истины я узнал именно от тебя и твоего товарища Гратта.

— Шотер, дорогой, посмотри на своих врагов. У них армии, их наследники готовы вступить в игру. А ты одинок и стареешь…

— Я заслуживаю большего, чем они, и ты это знаешь. Я долго шел к этому и теперь почти у цели.

Иатт обернулся, ожидая увидеть свою собеседницу, но в комнате никого не было. Он помотал головой, чтобы избавиться от морока, и продолжил работу.

* * *

Тинар вышел из комнаты отца разбитым. Все его уговоры и увещевания о том, что Эфья совершенно ему не подходит и что он лучше повесится, чем женится на ней, на отца не подействовали. Недар твердо стоял на своем и не отдал взятой в переговорах высоты, а вот Тинару, растратившему весь боезапас аргументов, пришлось сначала отступить, а затем и капитулировать, когда отец перешел от обороны к атаке. И дело не в том, что он открыл для Тинара что-то новое, что могло его переубедить. Он заставил сына осознать свой юношеский эгоизм, свое непонимание понятия «долг» и отношение к людям вокруг себя, свою слабость и неумение трезво мыслить под давлением обстоятельств. И больше всего молодого наследника огорчало то, что в итоге ему пришлось принять свою неправоту.

Несмотря на продолжительный, утомительный разговор и поздний вечер, Тинару не хотелось идти спать, и он отправился гулять по освещенному электрическими лампами поместью Инн. Легкая морось и прогулка успокаивали, возвращая разбросанные снаряды мыслей обратно по своим полкам. «Поражение в бою — это еще не конец, важно суметь извлечь из него выгоду», — всегда говорил Недар Мотер. И он даже не мог себе представить, насколько внимательно сын слушал его военные советы.

Тинар обошел огромное поместье и попал в сказочный сад фруктовых деревьев с тоненькими каменистыми тропинками, где между камней пробивалась непослушная трава. Он блуждал среди волшебных на вид растений, пока в конце концов не нашел маленькую поляну и не лег на мокрую траву, вглядываясь в темное пасмурное небо. Где-то среди облаков вдруг мелькнула звезда, и Тин грустно улыбнулся ей.

— И чего ты здесь разлегся? — послышался голос принцессы Инн.

— Дурацкий день выдался, — ответил Тинар, чувствуя, что Эфья устала и совершенно не в настроении ругаться с ним.

— Зачем ты пришел? Тебя прислал отец?

— Нет. Я просто ищу спокойное место, чтобы подумать о том, что в скором времени свяжу себя узами брака с девушкой, которая мне неприятна. — Подумав немного, он продолжил: — Кстати, у тебя аналогичная ситуация.

— Ты думаешь об этом? Это же бессмысленно, — Эфья старалась говорить отрывисто, безразличным тоном, будто ей было на все, что происходит вокруг, глубоко наплевать. — Мы не можем ничего изменить, смирись.

— Ну, я хотя бы пытался. Но, похоже, отец прав, и эта свадьба действительно необходима.

— Я тоже попробовала заявить, что за такого, как ты, я не выйду, лучше пуля в лоб.

— И почему родители всегда правы? Они же не Продавцы и не Поводыри.

— Ты считаешь, что Продавцы не ошибаются? Мне, например, кажется, что это обыкновенные шарлатаны. Сейчас кто угодно подойдет к тебе и скажет: хочешь поссорить своих врагов? Так вот он я, Продавец Ненависти! И ты купишь у него какой-нибудь порошок, который на деле окажется обыкновенным песком.

— Просто ты пессимистка и не умеешь верить во что-то хорошее. Сразу Продавец Ненависти. А что, если наоборот?

— Ты смешон. Из всего хочешь сделать сказку. Сказок не бывает, и мы оба обречены на жизнь с нелюбимым человеком, если, конечно, ты не повзрослеешь и не научишься смотреть не только на… — Эфья уже собиралась расписать во всех подробностях мужское отношение к женской красоте, но решила, что стоит хоть немного соблюдать приличия, и в итоге добавила: — На внешность.

— Тебе надо бы научиться не домысливать за меня то, о чем я в действительности не думал, — язвительно ответил Тинар.

— Не строй из себя загадочного парня «ты-все-равно-не-узнаешь-каков-я-на-самом-деле». Ты обыкновенный, плоский и не имеешь вкуса.

— Конечно, если уж ты мне не понравилась, очевидно, вкуса у меня нет, — Тинар первый раз за разговор посмотрел на свою собеседницу. Она сидела, прислонившись к стволу старой яблони, смотрела куда-то в сторону ограды и, словно четки, перебирала в руках жемчужное ожерелье. — Но знаешь, Эфья, наверное, ты права. Продавцов уже не осталось, и глупо верить, что когда-нибудь встретишь кого-то, кто способен торговать эмоциями и чувствами.

— А я соглашусь с тобой, что это было бы действительно здорово — встретиться с таким могущественным колдуном…

Разговор прервался на этой относительно веселой ноте. Каждый из них хотел сказать какую-нибудь гадость в адрес другого. Однако этого не происходило не потому, что было нечего сказать, и уж тем более не потому, что они решили сдерживать рвущиеся наружу обидные слова. Просто оба подчеркивали молчанием тот факт, что говорить им не о чем.