Бессмертный: Земля мертвецов

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Путь бессмертного вечен. Эркен повстречал дракона и огненных ведьм, сразился с некромантом и его ручным монстром, томился в плену у людоедов и бился с демонами. Простой смертный может не успеть столько за целую жизнь, но для Эрка все только начинается.

Глава 4.

Колдун поддерживал огонь до самой темноты. Его небольшое уютное пламя дрожало, освещая лица и морды сидящих вокруг него существ. Колдовской огонь плясал в алых глазах бессмертного, голубых глазах колдуна и в темных глазках двоих крысолюдов. Гибриды вернулись перед наступлением ночи и вели себя тихо. Они молча сидели и пялились в костер, ничего не говоря своим соседям. Имор и Эрк не настаивали на беседе, но сидели в предвкушении неприятного фокуса.

Внутри древнего форта царило спокойствие. Пришлые полуразумные не решались нервировать хигартов, поэтому редко кто даже просто выходил на улицу. Все сидели под дырявыми крышами зданий, внутри потрескавшихся стен и занимались своими делами. Возможно, кто-то, как и Эрк с Имором, покинут форт на рассвете, кто-то останется, если местные хозяева посчитают его полезным.

— Мы можем уйти сейчас, — Эркен наклонился к колдуну и прошептал ему на ухо.

— Ты этого хочешь? — с улыбкой спросил колдун. Сидящие по ту сторону костра крысолюды нервно зашевелились. Трудно было сказать, что они подумали, но один из гибридов презрительно сплюнул в костер. Эрк отодвинулся от Имора, бросил взгляд на крысолюдов и пожал плечами.

— Мне все равно, просто какой смысл тратить время?

— Можно, — согласился колдун, вставая. Крысолюды уставились на него, пытаясь понять, что происходит. Эрк следил за гибридами, ожидая их действий.

— Вы уходите? — спросил крыс.

— Верно, — Имор, как всегда, обворожительно улыбнулся.

— Сейчас ночь, — сказал очевидное второй крысолюд.

— Ну и что? — колдун небрежно махнул рукой, а Эркен закрыл глаза, а когда открыл их, его радужки уже были треугольной формы. Крысолюды вздрогнули, но голос Эрка успокоил их.

— Сидеть, — сказал бессмертный, и гибриды замерли, глядя на юношу. — А теперь вопрос: вы хотели нас ограбить?

Полуразумные задрожали, словно внутри них происходила тяжелая борьба. Имор удовлетворенно и с интересом смотрел на гибридов и Эрка. Молодое лицо бессмертного так же выражало удовольствие. Его силы работали. Возможно, Имор прав и нужно просто применять их почаще.

— Мы все решили с Трамеком, — первый из крысолюдов говорил, сопротивляясь сам себе, слова сами извергались из его вытянутой пасти. Второй крысолюд смотрел на товарища со страхом. Оба не могли даже пошевелиться, после того как Эркен сказал им «сидеть». — Трамек не против, но он заберет половину вашего добра себе.

— Трамек, — усмехнулся Эрк, переглянувшись с Имором. — Этот рогатый увалень на входе тут еще и делишки проворачивает.

— Время людей уходит, — заговорил второй крысолюд, но уже по своей воле, словно хотел запугать собеседников. — Вас все меньше, а нас все больше. Скоро Север будет принадлежать нам, а на вас станут охотиться, как когда-то вы охотились на нас.

Имор фыркнул и отмахнулся, взглянул на Эркена и пояснил:

— Это было черт знает когда. Странно, что об этом вообще помнят.

— Люди охотились на полуразумных? — уточнил Эрк.

— Ну да, — ответил колдун как ни в чем ни бывало. — Люди и сейчас охотятся на животных, просто когда-то давно они считали полуразумных такими же зверьми. — Колдун помахал рукой перед двумя крысолюдами. — Вы вообще понимаете, как давно было то, о чем вы говорите? В те далекие годы не было ни одного вашего предка, которого вы в состоянии вспомнить. Странно вообще упоминать о подобном.

— Мы первые жители Севера, — настаивал на своем крысолюд. — Затем пришли вы и отняли его у нас.

— Ясно, — Имор посмотрел на Эрка. — Очередной религиозный бред.

— Религиозный?

— Полуразумные поклоняются Аварисе, Деве хаоса и матери всех чудовищ. По Учению хаоса именно полуразумные были первыми жителями Мира.

— И это не так? — с интересом спросил Эрк.

— По моим данным, это ложь, — ответил колдун и перевел взгляд на гибридов. — Вы хотели ограбить нас вдвоем?

— Отвечайте, — приказал им Эрк.

— Мы договорились с несколькими козлорогами, — ответил крысолюд. — Они ждут сигнала.

Эрк осмотрелся своим вторым зрением. Оно позволяло сквозь стены и препятствия видеть энергетические очертания существ, и бессмертный хорошо различал в окружающей его ночной тьме силуэты крысолюдов, кату, козлорогов и массивные очертания хигартов. Бессмертный будто бы видел души находящихся в пределах зрения существ.

Эркен посмотрел на Имора, увидев окружающую его темную ауру и произнес: — В пределах видимости я насчитал семерых козлорогов. Они в шагах в пятидесяти от нас.

— Ну что ж, — вздохнул колдун, посмотрев сперва на плененных крысов, а затем на бессмертного. — Я расстроен, знаешь ли. Мы пришли сюда с миром, а нас хотели ограбить. Спроси-ка, что они хотели сделать с нами потом.

Эркен спросил. Полуразумных затрясло, в их глазах отчетливо проявился страх. Видно было, они не хотели говорить то, что должны были сказать, однако неведомая для гибридов сила не оставляла им выбора.

— Вас бы сожрали хигарты, — ответил крысолюд, стиснул острые зубы и тряхнул головой.

— Я так и думал, — прокомментировал Имор. — И теперь я расстроен еще больше. Скажи мне, Эрк, ты хочешь проучить этих животных? — Бессмертный не ответил сразу. Нет, он прекрасно понял, к чему вел колдун, но в этом-то и была проблема. Совершенно точно Эркен знал, что его коса изголодалась по крови, как и нечто внутри него. Желание сражаться и убивать начинало пульсировать в темных глубинах души, и оно росло, но вместе с тем росло и сомнение. Эркен спрашивал Имора, должен ли он быть таким же, как и другие бессмертные, но колдун не дал ответ. Что касается самого Эрка, он не мог пока определиться точно. Когда он сражался, ему определенно было хорошо, но, когда бессмертный проявлял человечность, нечто хищное внутри него утихало, но пробуждалось что-то иное, отчего на душе становилось теплее.

— Я не знаю, — наконец ответил Эркен, растерянно посмотрев на Имора. — Не могу решить.

— Ну, для меня тут выбор очевиден, — Имор протянул руки к крысолюдам, и их покрытые серой шерстью тела свело судорогой, после чего оба гибрида стали стареть, седеть и иссыхать пока не рассыпались в прах возле небольшого колдовского костра. Имор после убийства полуразумных вдохнул полной грудью и заметно приободрился. Эркен посмотрел на колдуна и спросил: — что это было?

— Понимаешь ли, — улыбнулся Имор, — я прожил три сотни лет не потому, что, как ты выразился, служу тьме, а потому что обладаю знаниями позволяющими продлить мне жизнь.

— Я видел, что ты сделал, — ответил Эрк. — Ты вобрал в себя их жизненную энергию или что-то вроде.

— Можно и так сказать, — согласился колдун и в предвкушении потер ладони. — Ну, что будем делать с козлорогами? Их семеро. Не скажу, что мне понадобиться помощь, но вместе веселей.

— Не уверен, что хочу этого, — ответил Эркен.

— Да ладно тебе! — расстроился колдун. — Они ведь сговорились с крысами против нас.

— Разбуди волка, а я прикажу ему пойти с тобой, — ответил Эрк. — Сам я не хочу.

— Дело твое, — вздохнул Имор и произнес задумчиво, — интересно, какой сигнал должны были подать крысолюды? Нужно было узнать.

С этими словами колдун вышел в ночь. Эрк прекрасно видел в темноте, а его второе зрение позволяло видеть тощую фигуру Имора движущуюся в окружении темной пугающей ауры. Бессмертный смотрел колдуну вслед и гадал, заметят ли хигарты все эти убийства и, если да, как отреагируют. Спустя всего несколько секунд раздумий, для Эркена стало совершенно очевидно, что обаятельный колдун нарочно хочет устроить заварушку и даже не собирается прятаться. Если хигарты решат напасть на колдуна, он станет защищаться, надеясь, что бессмертный не останется в стороне.

— Хитрый тощий ублюдок, — пробормотал Эрк и вышел на улицу вслед за Имором. В тот же миг над фортом разнесся оглушающий трубный звук, и бессмертный увидел на одной из обзорных башен хигарта, который дул в массивный рог, подавая сигнал остальным. Что значил этот сигнал? Что такого увидел полуразумный?

Эркен заметил, что этот вопрос совершенно не интересовал Имора. Колдун лишь на пару мгновений отвлекся, после чего продолжил идти к зданию, где сидели козлороги. Полуразумные скорее всего заметили колдуна, в этом Эркен не сомневался, потому что видел их контуры и знал, что они затаились и ждут. Однако колдун явно не боялся. Эрк, все еще слыша сигнал горна, смотрел как Имор входит во тьму здания, прямо в расставленную ему ловушку. Бессмертный видел, как козлороги набросились на Имора, и темная аура вокруг колдуна увеличилась в разы, после чего энергетические силуэты полуразумных стали гаснуть один за другим.

В то же время из самых массивных и укрепленных зданий форта стали выбегать хигарты со здоровенным оружием в руках, и Эркен, к своему удивлению, увидел у нескольких, на вид, самых, если можно, богатых, массивные двуручные молоты, сделанные из странных ледяных камней.

Бессмертный видел внутри этих молотов большую клубящуюся силу, и это навело его на мысль, что боевая часть этих впечатляющих орудий не что иное, как сердца ледяных големов, останки одного из которых Эрк и Имор нашли ранее по пути в этот форт.

Что же касается сигнала, то это явно была тревога, раз хигарты стали выбегать отовсюду с оружием и, у кого она была, в броне. Вероятно, на форт напали, иначе чем еще объяснить такое резкое оживление. Только вот кто? Кому понадобилось штурмовать эти развалины?

Эркен наблюдал за хигартами, занимающими свои места у стен форта. Имор тоже вышел посмотреть. Колдун из Нижних земель выглядел еще краше чем обычно. Видимо жизненные силы козлорогов пошли ему на пользу. Как будто могло быть по-другому. Имор улыбнулся Эркену. Оба понимали, что во время этой тревоги хигартам не будет дела до убийств каких-то там козлорогов. После они, разумеется, должны будут отреагировать, но сейчас хозяева форта явно были заняты чем-то более важным, и Эркен жутко захотел узнать чем.

Пока собравшиеся хигарты чего-то или кого-то ждали, бессмертный подбежал к одной из сторожевых башен и стал шустро взбираться наверх. Сидящий там хигарт, заметив Эрка, нахмурился, однако не стал прогонять его или пытаться скинуть. С высоты башни бессмертный посмотрел на ночную пустошь и тут же увидел две здоровенные высокие фигуры, тяжело шагающие к форту. Големы. И на самые маленькие.

— Ого! — вырвалось у бессмертного. Хигарт рядом пошевелился и спокойно произнес:

— Большие.

— Большие? — удивленно переспросил Эрк. — Да они выше, чем стены вашего форта.

Хигарт удовлетворенно покивал рогатой башкой и повторил:

— Большие.

Эркен нашел дальнейший разговор с гибридом бессмысленным и стал молча наблюдать за созданиями природы. Големы подошли к форту примерно на полсотни шагов и остановились. Насколько понимал бессмертный, ледяные гиганты не смогут попасть за стены, поэтому им остается лишь ждать, что обитатели форта выйдут к ним сами. И если бы речь шла о ком-то другом, Эрк бы уверенно назвал план големов глупым, однако хозяевами форта являлись хигарты, для которых убийство ледяных големов было чем-то вроде национальной традиции.

За спиной Эрка раздался свирепый рев и радостные возгласы. Бессмертный посмотрел, чему радуются рогатые идиоты и увидел, как из главного здания форта к своим собратьям выходит здоровенный хигарт в металлической маске. Его торс защищала броня, а в руках полуразумный держал здоровенный молот из сердца голема и по размеру этого сердца можно было с уверенностью сказать, что его обладатель был никак не меньше тех двоих, что подошли сейчас.

— О, это их лидер, — голос Имора раздался совсем рядом. Эрк дернулся от неожиданности и увидел колдуна, который умудрился забраться на башню незаметно.

— Прочь, мелочь, — проворчал хигарт-дозорный, но встретившись с Эрком взглядом полуразумный замолчал.

— Спокойно, — сказал ему бессмертный, и повернулся к Имору. — Хорошо выглядишь.

— Благодарю, — искренне улыбнулся колдун. — Пусть только попробует кто сказать, что годы берут свое. — Эркен не смог сдержать улыбку.

Дюжина столпившихся внизу хигартов во главе со своим лидером выдвинулись на бой с големами, под оглушительный рев своих, не принимающих участия в сражении, сородичей. Даже проживающие в форте прочие полуразумные повыскакивали из своих укрытий и стали забираться на стены и башни, чтобы поглазеть на сражение. Некоторые из них тоже кричали что-то в поддержку хигартов, но, как подумал Эркен, плевать они на них хотели.

Первым на встречу големам вышел местный лидер, а за ним и его воины. Все вооружены и готовы к бою. Глядя на тринадцать рогатых здоровяков с тяжеленным оружием, которое не под силу ни одному человеку, Эрк подумал насчет честности грядущего боя. Големов, пусть каждый и высотой в небольшую башню, всего два. Хотя, быть может, для хигартов честность как раз была не важна, а значение имел сам процесс. Эрк ведь не знал всех тонкостей.

Главарь поднял над головой молот и первым бросился в бой. Остальные ринулись следом. Несмотря на глубокий снег, хигарты неслись на големов быстро словно буря. Ледяные гиганты зашагали навстречу. Первый из них поднял огромный кулак и ударил с такой скоростью, что едва не сплющил сразу двоих, но гибриды вовремя отскочили в стороны.

Эрк, глядя на хигартов и големов, подметил, что полуразумные ростом где-то по колено ледяных гигантам, в то время как Эркен ростом оказался Трамеку чуть выше пояса. Если даже хигарты выглядели карликами в сравнении с големами, то бессмертный будет и вовсе казаться блохой.

Но хигартов не смущали размеры своего врага. Они быстро сблизились с големами и, избегая их ударов, отбивали гигантам ноги своими орудиями. Големы штамповали землю своими кулачищами, но не могли попасть по неожиданно ловким и быстрым гибридам.

На взгляд Эркена, сражение выглядело хоть и грозно, но не слишком умно. Тех же големов можно было бы забросать издалека взрывными зельями или алхимическими бомбами. Взрывы должны принести плоды в подобной борьбе, а вот бегать вокруг здоровенного ледяного монстра и бить ему по ногам дело чересчур опасное.

Эркен вздрогнул, услышав хруст. Один из хигартов промедлил, и тяжеленный кулак голема смял его словно детскую игрушку. Имор легонько похлопал в ладоши, увидев первую смерть. Гибриды на стенах продолжали кричать. Все эти зрители, как подумал Эркен, хотят не столь поддержать хигартов, сколько увидеть зрелище и смерть. Для живущих в подобных местах жизнь зачастую тяжела, а развлечений маловато. Не каждую ночь выпадает шанс поглазеть на полноценное сражение.

Освещенные лунным светом пустоши медленно окрашивались кровью хигартов. Големы с окровавленными кулаками бешено молотили по всему движущемуся вокруг них. Главарь хигартов своим громовым голосом выкрикивал команды бойцам.

Лед треснул так громко, что зрители на стенах дружно охнули. Нога одного из големов сломалась, и ледяное чудище с грохотом рухнуло. Но оно еще не было побеждено.

Еще живые хигарты разделились на две группы. Первая продолжала сражаться с еще целым монстром, а вторая бросилась на добивание упавшего. Тяжеленные молоты принялись раскалывать голову ледяному гиганту, в то время как второй бил и крушил все вокруг. Во все стороны летел снег, будто под ним взрывались алхимические ловушки.

— Замечательно, да? — спросил Имор, заметив с каким интересом Эрк следит за боем. Эркен кивнул, и толпа взревела, когда голем схватил одного хигарта, сдавил его и бросил в стену форта. Гибрид шлепнулся о камень и упал в снег. Сидящий рядом с бессмертным хигарт выругался. Гибридов осталось ровно десять. Трое погибли в этом сомнительном состязании, и то, как выглядели их тела, недвусмысленно говорило о том, что эти трое больше не встанут. Бессмертный даже сам захотел спуститься и помочь, но остановил себя.

Главарь хигартов издал победный рев, когда его молот расколол голову раненого голема, но чудище еще не было побеждено. Оставшись без головы, оно всего лишь потеряло возможность видеть, но это никак не мешало ему крушить все вслепую. Безголовый голем поднялся на руках и встал, опираясь на отколотую на уровне колена ногу. Из этой неровной стойки, сильно склоняясь на бок, гигант принялся лупить кулаками перед собой, но никто из хигартов не собирался застаиваться перед обезумевшим созданием природы.

Остался последний голем, чьи ноги сплошь покрывали трещины, однако ледяной гигант не ведал страха или усталости. Если вокруг есть что-то живое, его нужно уничтожить. Все просто и без прикрас. Могут ли быть сомнения у создания, у которого всего одна единственная цель в этом мире?

Голем несколько раз ударил, после чего выбросил вперед руку, прямо навстречу замешкавшемуся гибриду, но главарь хигартов вовремя подоспел и оттолкнул собрата, однако сам попался в ледяные тиски. Голем схватил его, поднял, сжимая в кулаке, и бросил размахнувшись.

Эркен видел, как бросают различные вещи. Он видел игру в снежки и сам в детстве участвовал в таких. Видел бессмертный как метают ножи и прочее оружие, однако он никогда не видел, чтобы живое существо скомкали и бросили, будто мокрую тряпку.

Главарь хигартов пролетел несколько десятков метров и врезался всем весом своего изломанного тела в ветхую стену одного из зданий, пробив ее, после чего все строение стало оседать вниз и погребло некогда могучего воина под собой.

Имор восторженно хлопал, словно одуревший от крови зритель арены. Наблюдающие за боем гибриды смолкли. Эркен затаил дыхание. Голем издал рев, от которого должны были расколоться ночные небеса, а луны упасть на головы жалким смертным. В тот же момент обе ноги чудовища треснули и сломались под ударами хигартов. Ледяной гигант завалился назад и рухнул на спину, где его тут же принялись добивать. Дальнейшее уже было делом времени. По мнению Эрка, представление уже достигло своей наивысшей точки и больше смотреть было не на что. Оставив Имора досматривать сражение, бессмертный спрыгнул вниз и поспешил к обрушившемуся зданию, где шестеро хигартов споро откапывали своего лидера. Молча присоединившись к ним, бессмертный стал убирать и выкидывать в сторону камни, которые оказывались ему по силам. Хигарты не возражали. Им просто было не до того.

По ту сторону стен раздались победные крики хигартов. Восхищенный Имор пронзительно свистел, сунув в рот два пальца. Гибриды победили. Расколов грудь обоим големам, полуразумные вырвали их ледяные сердца и держали над рогатыми головами в знак очередного триумфа над силами природы. Кому смерть, а кому величие. Вероятно, кто-то из этих победителей сегодня станет новым главарем.

Эрк же молча помогал откопать погибшего вождя. Когда камни убрали, победители уже вернулись в форт, и перед глазами гибридов предстало изломанное изуродованное тело их бывшего лидера. На огромной покрытой шерстью туше не было живого места. Голем приложил все усилия и даже больше, чтобы его жертва навсегда покинула этот мир.

— Не страховой случай, — взявшийся из ниоткуда Имор небрежно наклонился к Эрку и прошептал ему на ухо. Эркен не понял, что означает «не страховой», но спрашивать не стал. Хигарты, как и все остальные обитатели форта стояли в молчании. Эрк плохо знал обычаи полуразумных, в особенности хигартов, которые никогда не жили с людьми в одних городах, предпочитая строить свое общество вдали. Сейчас, вероятно, должны быть возданы почести погибшему вождю или еще что-то, но у Эркена появилась другая мысль. Прервав тяжелое напряженное молчание, юноша заявил во весь голос, обращаясь только к собравшимся вокруг своего бывшего лидера хигартам.

— Я могу вернуть к жизни вашего вождя!

Ответом бессмертному послужило мертвое молчания, однако внимание он привлек. Взгляды всех, кто мог слышать сказанное, обратились к беловолосому юноше. Некоторые тихо перешептывались. Имор слегка занервничал и стал внимательней следить за хигартами. Рогатые здоровяки отчего-то казались слегка напряженными, и даже сам Эркен понял, что сказал что-то не то.

— По-твоему мы допустим, чтобы тело нашего вождя было осквернено каким-то там ритуалом? — спросил высокий хигарт. Это был один из тех, кому в тяжелом бою досталось одно из ледяных сердец. Он говорил спокойно, но тон его сразу же показался нехорошим. — Ты пожалеешь, что предложил такое.

— Он бессмертный! — вмешался Имор, понимая, что если нападут на Эрка, то бросятся и на него тоже. Несмотря на выказываемую ранее беззаботность, колдун уже не выглядел таким спокойным и расслабленным. Один раз Имор даже бросил быстрый взгляд на спящего яроволка, чтобы убедиться, что зверь еще на месте. Разбудить чешуйчатого монстра секундное дело, а потом уж как пойдет.

— Бессмертный? — спросил подошедший Трамек, растолкав столпившихся вокруг тела вождя сородичей. — Ты?

— Я, — твердо ответил Эрк, глядя в глаза гибриду. Каждый из стоящих вокруг видел странные глаза юноши, но этого явно было мало, чтобы убедить полуразумных.

— Докажи, — потребовал Трамек.

Эркен поднял руку, чтобы призвать косу, но в его пальцах лишь гулял ветер. Коса вновь не ответила на зов, и Эркен тут же посмотрел в свою пустую ладонь. Где-то в глубине разума раздался голос, будто Эрк мысленно говорил сам с собой, и голос этот произнес то, что бессмертный уже слышал.

— Ты не тот, кем должен быть. — Эрк выругался, проморгав хигарта, который быстро подошел и одним ударом снес бессмертному голову.

Очнувшись, Эркен первым делом заметил, что за окном еще ночь. Затем увидел Имора. Колдун сидел рядом, рассматривая свои тонкие пальцы. Заметив пробуждение бессмертного, Имор, как всегда, приятно улыбнулся и обвел руками окружающее их помещение. Просторный зал с висящими на стенах стягами и трофеями. Сам же бессмертный лежал на полу, устланном шкурами разнообразных зверей. Все вокруг хоть и казалось диким, однако помещение не выглядело бедным.

— Из пыли в короли, — усмехнулся колдун, хлопнув в ладоши. Эркен сел, рассматривая десятки знамен, прибитых к стенам. На каждом изображен свой рисунок, и знамена явно не были людскими.

— Эти стяги принадлежали другим племенам хигартов. Рази завоевал их и подчинил. Это его хоромы.

— Рази? — спросил бессмертный. — Это здешний лидер?

— Верно, — сверкнул зубами колдун. — Тот, кого ты хотел воскресить из мертвых.

— Он жив? — Эркен с любопытством посмотрел на Имора. Исследователь невесело рассмеялся, словно вспомнил нечто плохое.

— После того, как тебе снесли голову, меня пытались прикончить, знаешь ли, — сообщил Имор. — Я решил не пробуждать твоего зверя и решить все своими силами.

— Вижу, тебе удалось, — заметил Эрк.

— Я убедил хигартов подождать до твоего воскрешения, — ответил колдун. — Но все решилось даже раньше. — Эркен молчал, ожидая продолжения истории. Имор заговорил вновь. — Когда тебе разнесли голову, твоя кровь брызнула во все стороны. Приличное ее количество окропило тело Рази, и спустя несколько минут он начал оживать. Такие дела, Эрк. Я всегда считал, что кровь бессмертного должна попасть внутрь мертвого тела, а, как оказалось, это совсем не обязательно.

Эркен усмехнулся.

— Получается, хигарты теперь ничего не имеют против нас.

— Чистая правда, — согласился Имор. — Теперь мы почетные гости и можем оставаться здесь сколько захотим. Так же, Рази сообщил, что мы можем рассчитывать на его помощь. Они даже простили мне девятерых убитых. Что сказать, Эрк, ты очень легко заводишь друзей. Я даже слегка завидую.

— Всего-то надо дождаться, когда кто-то умрет и воскресить его, — отмахнулся бессмертный и встал. Очередное воскрешение обрадовало хотя бы тем, что Эрк очнулся в одежде. Учитывая, как он умер, было бы странным, если бы он очнулся без нее.

Услышав тяжелые шаги, Эрк и Имор задержали взгляды на двери. Она со скрипом открылась, и в зал вошел главарь местных хигартов, Рази. На нем уже не было брони, а его ручищи оказались свободными от оружия. Хигарт с массивными тяжелыми рогами был облачен в набедренную повязку, а на его плечах висела богато украшенная шкура черного медведя. Выглядел полуразумный полным сил. Он словно излучал энергию.

— Наконец-то, — добродушно проворчал Рази, подойдя ближе. — А я все ждал, когда смогу отблагодарить тебя. Меня здорово потрепало, но теперь я как новенький. — Хигарт слегка поиграл мускулами. — А? Вот только все старые и почетные шрамы исчезли. Но это ерунда! — хигарт захохотал, после чего резко замолчал, уставившись перед собой. Эрк быстро переглянулся с Имором. Колдун пожал плечами. Взгляд Рази вновь сделался осмысленным. Вождь посмотрел на бессмертного.

— Я должен тебе, бессмертный, — сказал гибрид. — Мой дом — твой дом. Если понадобиться помощь в битве, я приду.

— Благодарю, — смущенно ответил Эркен. — Но нам пора идти.

— В ночь? — удивился Рази.

— Нам все равно когда, — ответил бессмертный. — Мы хотели лишь спрятаться от бури.

Рази кивнул.

— В таком случае, не смею задерживать.

Эркен и Имор вышли на улицу, где, несмотря на ночь, их ожидали, казалось, все кто живет в форте. Хигарты, кату, крысолюды и козлороги — все собрались здесь. Кто-то, чтобы выразить благодарность бессмертному, вернувшему к жизни Рази. Другие хотели просто поглазеть на потомка древнего рода. Одни громко приветствовали бессмертного, другие молча смотрели.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Эркен ускорил шаг, изредка встречаясь с кем-то взглядом и кивая в ответ на добрые слова. Имор шел следом и непринужденно улыбался так, словно чествовали именно его. Яроволк все также валялся на боку возле потрепанного временем здания. Имор расколдовал зверя и тот вскочил, злобно сверкая глазами, но увидев бессмертного, чешуйчатый монстр тут же бросился к нему.

— Рядом, — сказал бессмертный, коснувшись холодной чешуи зверя. — Рядом.

И так продолжалось пока все трое не покинули форт, оставив за спиной Рази и его хигартов, а также остальных обитателей. Имор вновь исполнил то полезное заклинание, благодаря которому ноги не проваливались в снег, и идти стало куда проще и удобнее. В этот раз колдун заколдовал и яроволка. Около часа шли молча, думая о своем. Молчание нарушил Имор.

— Путешествовать с тобой куда веселее, чем я думал, — улыбнулся исследователь. — Я, признаться, давно так не развлекался.

— Держись меня, — улыбнулся в ответ Эрк.

— Всенепременно, — торжественно объявил колдун и добавил, но уже серьезно. — Я видел, что произошло, Эрк. Ты хотел призвать косу, но не сумел.

— Да, — сухо ответил Эркен. — Эта проблема нет-нет, а дает о себе знать.

— Я тут подумал, — начал Имор. — Что, если дело не в том, как часто ты используешь свои силы, а в том используешь ли ты их в принципе.

— Поясни, — попросил Эрк, глянув на колдуна.

— Ты как человек, родившийся с двумя ногами, но отказывающийся ими пользоваться. — Имор усмехнулся. Что-то подобное он уже говорил, но сейчас, видимо, у этой фразы был другой смысл. — Я думаю, твои способности, которые ты получил по праву рождения, должны использоваться, иначе они просто исчезнут.

— Исчезнут?! — испугался Эрк. — Как это?!

— Это всего лишь моя теория, — тут же успокоил колдун. — Мне тут пришла в голову интересная мысль… Мне кажется, я начал кое-что понимать про тебя и твои силы. Помнишь ты спрашивал должен ли ты быть таким же как твои предки? Я думаю, что да. Ты бессмертный и как все остальные бессмертные, ты должен быть воином, должен сражаться. Твои силы для тебя естественны, как для людей дыхание. Тогда в форте я предложил тебе убить козлорогов, но ты отказался. Мне думается, Эрк, чем больше ты отказываешься применять свои силы, тем хуже они будут тебя слушаться.

— Хочешь сказать, я должен быть таким же как мои предки. Я должен проводить время в войнах, чтобы оставаться бессмертным?

— Насчет бессмертия я не знаю, — успокаивающим тоном ответил Имор. — Не думаю, что оно пропадет. Ты ведь все еще воскресаешь после смерти, а? — колдун улыбнулся. — Но вот возможность помахать косой упускать нельзя. Это мой тебе совет.

Эркен кивнул, думая об услышанном. Прав Имор или нет, но в его словах вроде бы есть смысл. Зачем человеку с ногами ноги, если он отказывается ходить? Логика, кажется, есть, а вот как на самом деле. Но, к счастью Эрка, в Мире обитает много всего с чем можно сразиться. Стало быть, если выпадет шанс, не стоит упускать его. Бессмертного тяготила перспектива стать одержимым войной существом, какими были его предки. Эркен не хотел замыкаться лишь на этом. Он бессмертен. У него в запасе вечность. Такое существо как он не может жить тысячелетиями и уметь только одну единственную вещь. Нет! Подобное просто непростительно для бессмертного.

— Кстати, — приятный голос Имора отвлек Эрка от мыслей о себе. — Зачем тебе на восток?

— Я разве не говорил? — Эрк пожал плечами. — Я ищу отца. По моему разумению, он может быть там.

— Отца? — задумчиво протянул колдун.

— Не родного, — уточнил Эрк.

— Ясно, — кивнул Имор. — Ты идешь в какое-то конкретное место или просто на восток?

— В Траунг, — ответил Эркен.

— Это на окраине страны, друг мой, — удивился исследователь. — Туда быстро не доберешься.

— Мне все равно, — невесело улыбнулся Эрк. — Но затягивать все же нежелательно.

— Понимаю, — согласился колдун.

— А куда идешь ты? — поинтересовался Эркен.

— Я? — Имор коснулся пальцами груди. — Ну, здесь все понятно. Я иду с тобой.

— Серьезно? — удивился Эркен.

— Ага, — довольно ухмыльнулся колдун. — У меня не было каких-либо конкретных планов, но теперь я встретил интересного спутника поэтому почему бы и не составить тебе компанию. Ты против?

— Совсем нет, — ответил Эрк подобрев. — Вместе веселей.

— О, не то слово, — подхватил Имор, глядя вперед на ночную пустошь, серебрящуюся в свете огромных лун.