Бессмертный: Земля мертвецов

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Путь бессмертного вечен. Эркен повстречал дракона и огненных ведьм, сразился с некромантом и его ручным монстром, томился в плену у людоедов и бился с демонами. Простой смертный может не успеть столько за целую жизнь, но для Эрка все только начинается.

Глава 6.

Неизвестный город приближался с каждым шагом. Издали он выглядел мрачновато, как и любой из городов пустоши и по мере приближения отнюдь не казался приветливее.

Первым остановился Имор, и выражение его лица сделалось слегка напряженным. Следом неладное почуял яроволк и настороженно зарычал. Эркен посмотрел на зверя, положил ладонь на его шею и повернул голову к колдуну.

— Осмотрись-ка вокруг своим вторым зрением, — натянуто улыбаясь, попросил Имор. Взгляд его льдистых глаз сосредоточился на расстелившейся перед ними снежной пустоши. Эркен, не задавая вопросов, изменил свои глаза и взглянул на местность по-новому. Бессмертный тут же увидел впереди многочисленные очертания унсуров. Все как один, звери-охотники затаились под снегом будто в засаде.

— Не молчи. Что ты видишь? — Имор сосредоточенно осматривался. Яроволк застыл, готовый броситься на кого угодно. Его острые уши прижались к голове, ноги слегка подогнулись. Зверь чем-то напоминал взведенный арбалет. Стоит лишь подать команду.

— Впереди унсуры, — ответил Эрк, пытаясь сосчитать количество полуразумных. — Больше сотни точно. Ты разве сам не чувствуешь?

— Я ощутил впереди чужую энергию, — колдун задумчиво прикусил губу. — За уточнениями обратился к тебе.

— Вероятно, в город мы не попадем, — подытожил Эрк.

— Не велика беда, — легко согласился Имор. — Давай обойдем этих ребят. Хотя, мне все-таки любопытно с чего это тут столько унсуров.

Эркен подумал, что мог бы просто подойти и спросить. Ему уж точно ничего не будет, но вот Имору… Если звери нападут, колдун вряд ли отобьется от такой оравы. Однако вслед за этой мыслью пришла другая: Эркен вспомнил унсура Арграка, который знал Гаррака и его брата Крула. Именно Арграка и его стаю Эрк встретил, когда покидал Арок. Бессмертный вспомнил их короткий разговор и посмотрел на слегка напряженного Имора.

— Знаешь что, — начал бессмертный.

— Ох, вижу, в твоей голове появилась мысль, которая мне не понравится, — тут же понял колдун.

— Я знаю одного унсура, — пояснил Эрк. — Так случилось, что я оказал ему услугу.

— Как его имя? — тут же спросил Имор.

— Арграк.

— Две буквы «р», — рассудил исследователь. — Одна почти в начале имени. Это уважаемый унсур.

— Ты понял это по буквам? — удивился Эркен.

— Буква «р» у унсуров символизирует силу и уважение. У всех полуразумных этой расы в именах присутствует «р». Если ты встретишь унсура в имени которого нет этой буквы, знай, этот парень не слишком-то уважаемый среди своих. Возможно, изгнанник или преступник, или еще кто.

— Надо же, — усмехнулся Эркен. — А сколько максимум может быть «р» в имени унсура?

— Три, — ответил колдун. — У унсуров не такие уж длинные имена, знаешь ли, так что…

Яроволк зарычал громче, привлекая внимание хозяина. Эркен и Имор увидели впереди поднимающуюся из снега фигуру унсура. Из-за белой шерсти зверя было практически не различить на фоне снежной пустоши. Тем более с большого расстояния.

Гибрид был один. Остальные не стали покидать укрытия. Тот, что поднялся, стал стремительно приближаться, однако в его действиях не просматривалось угрозы. Хотя, как должен выглядеть оборотень, который хочет тебя убить? Как отличить такого зверя от того, кто не желает тебе вреда? Эркена такие вопросы не интересовали, разве что чуть-чуть, а вот Имор, вроде бы совсем не волновался.

— Он хочет поговорить, — уверенно произнес исследователь. Эрк пожал плечами и приказал яроволку не лезть. Унсур остановился в нескольких шагах. Его рост превышал два метра, а превосходное сложение просматривалось даже несмотря на густую шерсть. Зверь явно был молод и полон сил. Он посмотрел на странную троицу с высоты своего роста и заговорил.

— Я Рантар. Что вам нужно в землях охотников? — унсур обращался к Имору, потому как колдун выглядел старше и казался главным. Эркена гибрид, вероятно, считал простым подростком со странными глазами, а вот что Рантар думал насчет дивного чешуйчатого волка неизвестно. Во всяком случае гибрид беспокойства не выказывал.

— Я Имор, — ответил колдун и кивнул на бессмертного. — Это Эрк. Мы идем на восток, и так случилось, что нам пришлось пройти через ваши земли.

Унсур спокойно кивнул. Эркен подумал о том, что его спутник неплохо посвящен в ситуацию на Севере. По крайней мере, колдун знает какие земли кому принадлежат. Сам Эрк вспомнил как унсуры из племени охотников говорили о пустошах. Теперь это их земли. На это есть две причины: они так хотят, и никто им не возражает. Эркена такой ход вещей устраивал. С унсурами у него всегда складывались хорошие отношения.

Еще Эрк подумал, зачем колдун назвал Рантару их имена. В именах бессмертного и колдуна есть буквы «р», но наличие этих букв в именах не унсуров вероятно не должны ничего значить. Эркен помнил слова хигарта из заброшенного форта — «ты не один из нас». Какая разница сколько «р» в твоем имени если ты не унсур. Но попытка ведь не пытка.

— Я знаю тебя, — заговорил Рантар. Гибрид не казался впечатленным наличием «р» в именах путников, однако в его звериных глазах отразилось запоздалое узнавание. Он задержал взгляд на бессмертном и кивнул.

— Арграк говорил о тебе. Ты оказал помощь племени.

Имор едва заметно улыбнулся, бросив взгляд на своего спутника. Эркен улыбаться не стал, однако слова Рантара ясно дали понять, что проблем не будет. Унсуры дадут путникам пройти и, возможно, даже расскажут о том зачем тут собралось столько гибридов. Можно спросить, а можно закончить разговор, и продолжить путь.

— «Быть бессмертным легко», — удовлетворенно подумал Эрк и обратился к Рантару.

— Теперь, когда мы поняли, что не враги друг другу, ты можешь рассказать зачем тут целое войско унсуров?

Рантар обернулся к своим воинам, сидящим в засаде. Где-то среди них, вероятно находился и Арграк. Слух о том, что бессмертный помог унсурам в Ароке ведь не мог прийти сам. Либо лидер стаи прибыл сюда лично, либо кто-то из его воинов.

— Все просто, — ответил Рантар, — мы хотим взять город, что за моей спиной.

— Зачем вам город? — осторожно поинтересовался Имор. — Я думал, вы застолбили себе пустоши.

— Так и есть, — кивнул унсур, — но за теми стенами наш враг.

— Враг? — в бессмертном проснулся интерес. Он посмотрел на стены города за спиной Рантара. Их разделяло больше тысячи шагов. Унсуры не спешили приближаться слишком близко. Они явно выжидали.

— Пустоши принадлежат нам, — сурово ответил Рантар. — За теми стенами прячутся несогласные.

— Кто? — осведомился Имор. — Люди или из ваших?

Рантар понял вопрос.

— Все подряд, — ответил унсур. — Люди и гибриды. Но унсуров среди них нет.

— И что думаете делать? — Эркен пораскинул мозгами и понял, что еще ни разу в своей жизни не участвовал во взятии города.

Рантар помедлил с ответом, но все же сказал.

— Подождем пока подойдет больше наших и нападем. Высота стен с три моих роста, но мы сможем их быстро преодолеть.

Услышав это, Эркен прикинул как все будет выглядеть. Будь стены города значительно ниже, гибриды их просто перепрыгнули бы, но через примерно десятиметровую стену придется лезть. Рантар уверен, что это им по силам, но как быстро зверь-охотник сможет преодолеть такую преграду, и как хозяева города собираются этому помешать?

— Какова численность врага? — спросил Эркен. Рантар посмотрел на бессмертного испытующе и с интересом.

— Никак хочешь помочь нам, бессмертный? Мы были бы рады принять тебя и твоих странных спутников.

Приветливое выражение лица Имора слегка померкло. Эркен заметил, как на миг дрогнули его губы. Этого мимолетного проявления хватило для того, чтобы понять — идея вписаться в штурм небольшого города исследователю не по нраву. Яроволк же внимательно следил за Рантаром, в то время как сам унсур умело пытался скрыть, что присутствие рядом ранее невиданного зверя никак его не волнует. Эркен же смотрел на полуразумного измененным зрением и видел, как движется энергия внутри сильного гибридного тела. В течении этой энергии сквозило волнение.

— На счет помочь пока не знаю, — сдержанно ответил Эрк. — Ты говоришь, что в городе ваши враги, но враги ли они мне?

Рантар усмехнулся, оценив рассудительность бессмертного.

— Мы не станем задерживать вас, если решите пройти мимо, — заговорил унсур. — Ты помог нашим в Ароке, так что это мы обязаны тебе, а не наоборот. Но в сам Рух мы вас пустить не можем.

— Это тот город так называется? — придирчивым тоном спросил Имор, подумав про себя, что у северных людей туго с фантазией, раз они постоянно дают своим городам такие короткие названия. Озвучивать свою мысль колдун не стал. Счел момент не подходящим.

— Я думаю, нам лучше продолжить путь, — подумав, ответил Эркен. Имор слегка удивленно и с легким облегчением глянул на бессмертного, но ничего не сказал. Рантар кивнул, молча развернулся и пошел обратно к своим. Когда унсур достаточно отошел, Имор посмотрел на бессмертного.

— Я уж подумал ты захочешь поучаствовать в штурме города.

— Это очень заманчиво, — ответил Эрк, — но если жители Руха враги унсуров, это не делает их моими врагами.

— Очень разумно, — похвалил колдун.

— Странно, что ты сам против этой затеи, — усмехнулся Эркен. — Я думал, ты за все кроме голодовки.

— Унсуры живут не только на Севере, — Имор улыбнулся. В этот раз невесело. — И я лицезрел достаточно осад, чтобы научиться держать дистанцию от подобных событий.

— Ну-ну, — Эркен понимающе кивнул. — А я было подумал, что ты просто испугался.

— Не без этого, черт возьми, — весело признал Имор. — Знаешь ли, было бы довольно глупо прожить три сотни лет и помереть в какой-то невзрачной стычке.

— Весьма прискорбно, — согласился Эркен. Имор восхищенно улыбнулся.

— Мне по сердцу, когда ты так говоришь. Произнеси еще раз.

— Имор, — бессмертный серьезно посмотрел на колдуна. — Отвяжись.

Город с не оригинальным, по мнению Имора, названием решили обойти, но так, чтобы можно было хотя бы получше рассмотреть стены и дозорные башни. Что необычно, это оказалась инициатива Имора. Колдун объяснил это тем, что ему что-то показалось странным. Серьезная задумчивость исследователя подстегнула и любопытство Эркена, поэтому бессмертный не сопротивлялся.

Унсуров становилось все больше. Их появление выглядело пугающе. Рослые двуногие звери, покрытые белой шерстью, стягивались к Руху словно мстительные призраки. Безмолвно и не спеша. Их число уже перевалило за три сотни, что по меркам современного Севера можно было приравнять к полноценной армии. Где-то среди этих гибридов вероятно находится и Арграк, но Эркен не горел желанием встречаться с этим унсуром. Раз решил пройти мимо, то нечего и оборачиваться. Однако взглянуть на город мимоходом лишним не станет.

Эрк и Имор шли мимо Руха на расстоянии шагов в двести. Унсуры окружившие город были не против. Они вели себя спокойно, даже отстраненно, словно вокруг них не существовало ничего. Лишь они и их цель. Двигаясь между городом и армией зверей-охотников, Эркен поймал себя на мысли, что будь он человеком, мог бы в такой ситуации и в штаны наложить. Позорно, конечно, однако безмолвные унсуры с пустыми взглядами спокойствия не внушали. Это было видно по Имору, который все меньше улыбался и больше молчал. Плевать на происходящее было лишь яроволку. Чешуйчатый друг просто шел рядом с неторопливой уверенностью хищника. На унсуров демонический зверь даже не смотрел, словно не расценивал их как соперников. Зная возможности яроволка, Эркен мог бы побиться об заклад, что среди всей этой армии унсуров не найдется никого, кто смог бы справиться с произведением искусства покойного Димирха. Во всяком случае один на один.

— Ты как-то напряжен, — негромко сказал Эрк, посмотрев на Имора. Колдун по привычке улыбнулся, не глядя на бессмертного и ответил: Мне не нравится этот город. Кто его защищает? Почему на стенах никого, а дозорные башни пусты? Разве так обороняются?

Эркен ничего не ответил, но был согласен с колдуном.

— Этот Рух настораживает меня еще больше, чем окружившие его унсуры, — добавил колдун и замолчал. Эркен бросил последний взгляд на каменные стены города и отвернулся.

Напряжение спало, когда троица отошла от Руха на порядочное расстояние. Город все еще был хорошо виден если обернуться, однако и он и унсуры остались позади.

Пронзительный вой заставил всех троих остановиться. Имор повернулся лицом к Руху, увидев вдалеке движущиеся трудноразличимые фигуры. Эркен видел куда лучше колдуна, но лишь убедился в том, что и так было ясно.

— Они пошли в атаку, — произнес Имор. Вой первого унсура подхватил другой и так далее. Сигнал о наступлении привел в движение армию зверей-охотников. Эркену страшно захотелось вернуться и понаблюдать, но Имор не выглядел как тот, кому хотелось смотреть на сражение.

— Пойдем, — сказал колдун. — Это дурное место и очередное глупое сражение.

Бессмертный кивнул и продолжил путь больше не оборачиваясь. Вернуться все еще хотелось, но Эркен понимал, что это всего лишь зов его сущности, с которым можно успешно бороться, хоть у этой борьбы и будут последствия. И Эркен знал какие именно. Возможно, в следующий раз у него снова не получится призвать косу, когда она будет нужна.

— «Нужно бы научиться драться без оружия», — подумал бессмертный.

— Иногда мне кажется, что у жителей Севера нет будущего, — голос Имора отвлек от раздумий. Эркен посмотрел на своего спутника и впервые увидел оттенок печали на красивом лице исследователя.

— Почему это? — насторожился бессмертный.

— В истории Мира было много войн, самая страшная из которых устроенная бессмертными. Погибла большая часть всего живого, но оставшиеся в живых, как я погляжу, не извлекли никаких уроков и продолжают драться друг с другом.

Эрк не нашелся с ответом, но Имор его и не ждал.

— Мне любопытно, куда придут люди и полуразумные? — продолжал исследователь. — Что будет дальше? Жители Мира продолжат вести войны или все-таки выйдут на новую ступень развития?

— Ты задаешься серьезными вопросами, — уныло ответил Эрк. — Ответы, на которые можно и не застать.

— Думаешь для того, чтобы измениться, нужно много времени? — шутливо спросил Имор.

— Мне кажется, — начал Эркен, — что в ближайшие сотни лет ни черта не изменится. Люди и полуразумные живут, как умеют, и я не видел, чтобы хоть кто-то хотел, как ты говоришь, встать на новый уровень развития. Все те, кто существует за пределами владений кланов вынуждены выживать. Им явно не до мыслей о высоком. В самих владениях кланов я пока не был, но, возможно, там людям живется лучше. И вообще, ты живешь куда дольше меня и многое видел сам. Стоит ли тебе задаваться такими вопросами?

Имор приятно усмехнулся.

— А кому в этом мире еще задаваться вопросами, как не кому-то вроде меня? Думаешь, у человека, который всю свою жизнь пытается выжить есть время на подобное?

Эркен вновь промолчал.

— Хорошо таким, как мы с тобой, — говорил колдун. — Мы сильны, мы можем жить долго и нам очень мало нужно. Тебе, мой бессмертный друг, и вовсе лучше всех. Все, от чего зависит сама жизнь, тебе безразлично. Тебе не нужна еда, крыша над головой, сон или еще какие блага. Да и я могу, в целом, без многого обойтись. Но сколько я помню этот мир, большинство всегда плавает где-то на дне. Хорошо лишь некоторому меньшинству.

— Я рад, что бессмертен, — ответил Эрк. — Я могу прожить вечность, наблюдать за Миром с высока и рассуждать о жизни так, словно я ее понимаю.

Колдун искренне рассмеялся.

— Мы с тобой вдвоем неплохо, на мой взгляд, оторваны от привычной для большинства реальности, — весело сказал Имор.

— У меньшинства вроде нас свои проблемы, — шутливо парировал Эрк. — Да и размах другой. Человек может всерьез думать, как ему дожить до конца дня, а ты, Имор, задаешься вопросом как тебе прожить столетие.

— В точку, — ответил колдун. — Это ли не новый уровень развития?

Эркен вновь промолчал. Далеко за спинами путников несколько сотен унсуров штурмовали город, перелезая через его стены, на которых не было ни одного защитника. Как и на сторожевых башнях. Мрачный город в неприятной тишине впускал врага за свои холодные стены.