Наколдуй, библиотекарь!

Анна Васильева, 2017

Чего только в жизни не бывает! Какое диво дивное и чудо чудное не водится в подлунном мире! Маги, колдуны, вампиры, оборотни – это всё привычно и ни для кого не удивительно. А что про библиоведьму скажете? То-то и оно… А ведь Тихомира именно из таких. «Представьте, приходите вы в библиотеку про писателя послушать, который в позапрошлом веке помер, а там вместо скучного «бу-бу-бу» и «бла-бла-бла» перед вами здоровенный лукомор-ский дуб вырастили! Да ещё кота на него запустили – златой цепью греметь! Из тех пушистых увальней, которых гладить – одно удовольствие!» Только чудеса не всегда благом оборачиваются. Вместо желанной работы придётся отправляться к людям сеять «разумное, доброе, вечное». А это испытание не для слабонервных. Мало ли что случиться может… Вдруг призраки вокруг объявятся… ну, те, что в серых псов превращаются… Или Зелёный человек повстречается… Или ещё какая нечисть решит посумасбродничать… Вот и приходится держать ухо востро. Нельзя иначе в эпицентре приключений!

© Васильева А. А., 2017

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2017

Вот и сказочке конец

I

— Приехали. Здравствуй, новая жизнь! — Тихо-мира поставила уже поднадоевшую сумку на землю. Четыре часа в автобусе трястись — это вам не шутки. Даже для библиоведьмы. Девушка огляделась: потрескавшиеся бока пятиэтажки, деревянная кособокая лавочка у подъезда, грязный двор, который паучьими сетями оплетали бельевые верёвки.

«Бывает и похуже. Яролику вообще за тридевять земель отправили! Ни воды, ни света. При лучине сиди и к колодцу ходи». Тихомира представила, как красавица Яролика, которая при виде маленькой лужицы во дворе брезгливо морщила носик, вёдра будет носить и печь топить. А не надо было хвастаться, что в Отделе хранения практиковаться будешь! Туда назначили тихоню Самовлада, который от книжек все пять лет головы не поднимал! Ну что ж, это его стихия — пусть работает.

Тихомира очень хотела остаться при Институте, но судьба распорядилась иначе. Её, Яролику и Любодару распределили к людям — сеять, так сказать, разумное, доброе, вечное. А всё почему? Уж очень наша библиоведьма хотела продемонстрировать, каких волшебных существ из сказок создавать научилась! Показала на свою рыжую голову. Представьте, приходите вы в библиотеку про писателя послушать, который в позапрошлом веке помер, а там вместо скучного «бу-бу-бу» и «бла-бла-бла» перед вами здоровенный лукоморский дуб вырастили! Да ещё кота на него запустили — златой цепью греметь! Из тех пушистых увальней, которых гладить — одно удовольствие! Глаза бы у вас стали по пять копеек, не меньше! Именно такие сделались у членов многоуважаемой экзаменационной комиссии, когда Тихомириными стараниями перед ними колобок туда-сюда катался, лисица журавля кашей угощала, а под потолком гуси-лебеди крыльями хлопали и гоготали.

Гоготала, кстати, вся аудитория. Даже профессор Ведогост Далемирович. Утёр выступившие слёзы, отдышался и заключил: «Нет, голубушка! Вам только в детскую библиотеку! Непременно к людям! Вы там будете звездой!»

«Вот и сказочке конец. Прощай, тихое место практикантки в Отделе обработки магических знаний, Секторе комплектования и учёта или Волшебной библиографии, в конце концов! Не видать тебе ни отдельного кабинета, ни аккуратных папочек-стопочек-коробочек со свитками, ни новенького компьютера»: такие невесёлые мысли одолевали Тихомиру, пока она развеивала своих персонажей. Надежда на работу в Институте магического библиоведения убегала испуганной мышью — только хвостик и видели. Окончательно она удрала, когда Ведогост Далемирович на её направлении на практику написал: «Мир людей. Россия. Город Лаврентьевск. Детская библиотека номер три. Библиотекарь детского абонемента».

***

В подъезде пахло котами. «Ох, чую, не понравится здесь Маргарите Карловне…» — вздохнула ведьмочка. Быстро процокала на второй этаж и вошла в квартиру. Раньше там жила бабуля, которую незадолго до приезда Тихомиры родственники забрали к себе. Пристроив сумку в коридоре, Тихомира заглянула в комнату — интересно же, что там. Узкая кровать. На стене — пёстрый ковёр, в углу — шкаф и сервант с хозяйским хрустальным богатством. Маленький телевизор примостился на столике напротив потёртого дивана. Единственная радость — большой балкон. Но с него открывался не самый жизнеутверждающий вид на старую полуразвалившуюся водонапорную башню и покосившийся деревянный сарай. На кухне ничего интересного тоже не нашлось: недовольно тарахтел старый холодильник, квадратный столик прятался под выцветшей клеёнкой в бабочках. К нему жались, как цыплята к мамке, две табуретки. Старенькая плита и шкаф с посудой весёленькой рас-цветочки — обхохочешься. Вот, пожалуй, и всё…

Тихомира прошла в комнату. Старые половицы поприветствовали новую хозяйку громким скрипом. Ведьма с ногами забралась на диван. «Свезло так свезло… — вздохнула она. — Остаётся надеяться, что начальник кафедры заберёт обратно».

— Что, совсем грустно?

Тихомира вздрогнула. Погружённая в безрадостные мысли, она совсем забыла про Маргариту Карловну! Девушка повернулась на голос и сразу её увидела. На полу, сложив лапки на брюшке, сидела большущая серая крыса.

Как Маргарита Карловна попала к Тихомире — история отдельная. Известно, что у ведьмы должен быть спутник — чёрный кот или кошка. Но в год, когда Тихомира заканчивала Институт, подходящих котят родилось мало. Их получили отличники. А так как наша библиоведьма в медалистках не ходила, ей досталась толстая, но очень уважаемая в узких кругах библиотечная крыса.

— Это — Маргарита Карловна! Она старше тебя раза в два. Обращаться — почтительно! Слушать — внимательно! Кормить — досыта! — отчеканила заместитель начальника кафедры Буйгнева Красимиловна, снимая крысу с книжного стеллажа, где та дремала, свернувшись войлочным клубком. Перечить девушка не стала. К тому же Буйгнева была великаншей и внушала ужас студентам одним только громовым голосом.

Тихомира приняла увесистую Маргариту Карловну со всей ответственностью. Со временем выпускница узнала, что характер у библиотечной крысы не сахар, но с ней можно было поболтать, секретом поделиться, да и знаний у Маргариты Карловны было достаточно. Иногда серая капризничала, но с этим библиоведьма научилась справляться с помощью сладостей и маленьких подарков — бусинок, ленточек и кусочков ярких тканей. Как и любая представительница прекрасного пола, Маргарита Карловна, когда у неё было хорошее настроение, любила покрутиться перед зеркалом, приглаживая длинные усы и примеряя обновки.

Оказаться среди людей Маргарите Карловне не хотелось, но из опыта, на собственной шкурке полученного, она знала — господам Книгохранителям лучше знать, кого куда на практику отправлять. Поэтому когда Тихомира аккуратно устроила её в дорожной сумке, только вздохнула: «В добрый путь!» и скрылась среди кофточек, футболок и брючек, спрятав длинный голый хвост.

II

— Может, перекусим? — предложила Тихомира. Девушка успокоилась и начала привыкать к новому жилищу.

— Одобряю! — пискнула из кухни Маргарита Карловна. Судя по деловому цокоту коготков и хрусту, крыса изучала новые владения и выгоняла загостившихся тараканов.

Тихомира пошарила в сумке, но бутербродов, завёрнутых с утра заботливой подружкой Добро-милой, не нашла.

— Ну что, чайник ставить? — несмотря на почтенный возраст, крыса была удивительно проворной. Только что на кухне шуршала, и вот уже шевелит длинными усами на плече Тихомиры!

— Маргарита Карловна, я бутерброды забыла… — библиоведьма опустила глазки долу, как провинившаяся девчонка.

— Тогда отправляйся в магазин! Я голодать не собираюсь! — крыса спрыгнула на пол и скрылась за дверью. Война войной, а обед по расписанию. Тихомира вздохнула, надела туфли и отправилась добывать пропитание.

На улице хозяйничал ветер. Деревья лупили ветками невидимых врагов, теряя листву, как дерущиеся вороны перья. Библиоведьма прошла через двор, закрываясь от летящей в лицо пыли, миновала пустую детскую площадку с ржавыми качелями. Бегать по Лаврентьевску в поисках магазина не пришлось — через дорогу призывно мигала вывеска «Продукты». Тихомира купила овощи для салата, пачку макарон, хлеб, замороженные котлеты и колбасу. Маргарита Карловна мясное любила, а на «траву» смотрела с искренним недоумением: «Это? Можно есть? Шутишь?»

С увесистым пакетом наперевес библиоведьма вышла на улицу, но не успела сделать и пары шагов, как услышала призывное: «Мяяяяяяяяяуууууу!» Девушка замерла. Кто это её зовёт? Из-под лавочки, щедро усыпанной шелухой от семечек, выглядывала чёрная ушастая голова.

— Да это же настоящий кот! — ахнула Тихомира. На лекции девушка слышала, что спутники иногда сами приходят к ведьмам. Появляются, когда время придёт. «Кошак нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждёшь!» — переделала Тихомира старую песенку. Рыжеволосая ведьмочка решила, что зря завидовала медалистам, когда им вручали чёрные пушистые комочки. Она — особенная. Её спутник выбрал!

— Котик! Иди ко мне! Не бойся! Иди, вкусного дам! — библиоведьма поманила усатого, и тот, семеня, побежал за ней. Тихомира боялась, что кот испугается и удерёт, а ей придётся бежать за ним, ломая каблуки. Но зверь вертелся у ног. Девушка и тощий чёрный кот рядом с ней прохожих не удивили — в каждом городе есть добрые люди, которые бездомных зверюшек подкармливают.

Тихомира не успела втянуть пакет с продуктами в квартиру, как кот чёрной кляксой шмыгнул на кухню. Спустя миг оттуда раздался полный негодования писк Маргариты Карловны: «Это что такое?! Забери его! Тихомииииира!» Когда голосок крысы взметнулся ультразвуком под потолок, библиоведьма поняла — кота надо спасать, и бросилась на кухню. Но ничего страшного не произошло: Маргарита Карловна свесилась с кухонного стола, угрожающе шевеля усами, а кот снизу с любопытством её разглядывал.

— Маргарита Карловна, он сам меня нашёл! У меня теперь правильный спутник будет — ведьминский! — тараторила Тихомира, шинкуя колбасу.

— Ты мне зубы не заговаривай! Спутник каким должен быть? Го-во-ря-щим! Это любой первокурснице известно. А ты кого привела? Конечно, волшебники знают случаи, когда кот обретает способность говорить, попав именно к своей ведьме, но это такая редкость, Тихомира!

Хвост у Маргариты Карловны вытянулся в струнку. Крыса была очень недовольна! А недоспутник, потеряв интерес к упитанной крысе, тёрся о ноги своей спасительницы, выпрашивая колбаску. Библиоведьма закончила с приготовлениями и поставила перед голодным зверем тарелку с ароматным лакомством. Кот тут же набросился на еду. Чтобы не злить Маргариту Карловну, Тихомира унесла её в комнату.

— Где была твоя голова, ведьма ты моя непутёвая? Мало того что мы на практику в мир людей попали благодаря тебе, между прочим, так ты ещё приют для бездомных кошек в квартире устроила! Верно говорила одна разумная дама: «Кто людям помогает, тот тратит время зря!»

— Хорошими делами прославиться нельзя… — закончила Тихомира песенку вредной старухи Шапокляк. — Нет, Маргарита Карловна, я не согласна! Ещё как можно! Кот нам не помешает. Он совсем не агрессивный! Ну грязный немножко, неухоженный. Так это поправимо! Я его вымою шампунем на травах — пахнуть будет, как весенний луг! А чтобы он на вас не охотился, я поколдую…

— Поколдует она… — проворчала крыса, — вот уж не надо! Сама справлюсь! И вообще… я тебя как спутник уже не устраиваю? Котов чёрных вам, ведьмам, подавай! А крысы чем хуже? — голос Маргариты Карловны звенел обидой.

— Ну что вы! Мне же вас сама Буйгнева Красимиловна передала! Да я же без вас пропаду! — Тихомира примирительно улыбнулась. Щепотка лести ещё никому не вредила.

— Так уж и быть! — смилостивилась крыса. — Но чтобы через час кот был чистым, никуда не лазил, мебель не портил и по ночам не мяукал! И вообще мне обедать давно пора. Я режим нарушать не люблю!

Маргарита Карловна сменила гнев на милость, а довольная своими дипломатическими талантами Тихомира отправилась готовить обед. Вскоре по квартире поплыл аппетитный аромат. Жильё потихоньку оживало.

III

— Елена, зайдите ко мне! — звонок директора застал журналистку где-то на середине словесных дебрей, через которые она старательно продиралась. Девушка захватила блокнот и вышла из кабинета.

— У меня для вас интересное задание! — Алиса Генриховна выудила из вороха бумаг нужную, протянула Лене и продолжила: — В Лаврентьевске в эту субботу открывается новая читальня. Директор центральной библиотечной системы приглашение прислала. Мне кажется, вам стоит съездить!

От девушки не ускользнуло ударение на «стоит», что было равносильно: «Собирай вещи, голубушка, завтра выезжаешь».

— Поеду с удовольствием! — Елена пробежала глазами по тексту. Новость её обрадовала. Сотрудница небольшого издательства за два года работы успела побывать на многих библиотечных мероприятиях Москвы. Квест для подростков организуете — уже еду! Новый читальный зал открывается — без меня не начинать! Литературная экскурсия намечается — я с вами! Работать с текстами в уютном кабинете с окнами на облепиховый куст ей тоже нравилось, но когда интересных поездок с фотоаппаратом и диктофоном долго не было, Лена чувствовала себя засидевшейся у хозяйского камина гончей. «На волю, на волю, хочу я на волю! Я птицею ввысь улечу!»

Такой довольной птичкой она впорхнула в кабинет и рассказала ответственному редактору журнала, в котором работала, о предстоящей командировке. Красивая стройная блондинка Валентина сначала хотела посочувствовать, но когда увидела азартный блеск в карих глазах подчинённой, только улыбнулась: «Материал подготовь интересный — в ближайший номер пойдёт!»

На следующее утро Лена, довольная свалившимся на неугомонную голову путешествием, вынырнула из-под земли на московской окраине неподалёку от автовокзала. Вокруг сновали нагруженные сумками и чемоданами люди. Сосредоточенные, грустные, раздражённые. На площади выстроились в ряд разноцветные автобусы. Лена шла мимо, как купец на ярмарке, — разглядывала. Наконец заметила свой: серый, длинный, он парковался неповоротливо, как разомлевший на солнце бегемот. Зайдя внутрь, девушка оглядела плюшево-голубое нутро и заняла любимое место — у окошка. Люди заходили муравьиной цепочкой и неспешно рассаживались. Желающих отправиться в Лаврентьевск в преддверии выходных было немного. Круглолицый смуглый водитель зашёл в кабину, и автобус стал медленно выруливать на шоссе.

По городу ехали медленно, но как только столица осталась позади, «бегемот» побежал шустрее. Попутчики дремали. Только девчушка лет семи донимала маму: «Смотри, какой домик! Мама, гляди, дерево огромное! А вон там ворона сидит!» Раскрасневшаяся от духоты полная женщина гладила девочку по русой головке и кивала невпопад.

За окном мелькали деревеньки, поля и лесочки. Однообразные дорожные виды нагоняли тоску, и Лена, чтобы отвлечься, достала блокнот, где у неё всё нужное записано. Сначала — краткая информация о Лаврентьевске. Куда сходить, где перекусить. Номера такси и расписание автобусов. А внизу указания директора синим маркером подчёркнуты: «Первое: заселишься в гостиницу «Волга» по адресу такому-то. Второе: позвонишь по номеру такому-то и возьмёшь интервью у библиотекаря младшего абонемента».

Журналистка нервничала — первый раз она ехала по заданию редакции так далеко. Внутри ворочалось и никак не могло успокоиться предчувствие, что эта командировка будет необычной. Лена привела мысли в порядок любимым способом: музыкой. Совсем скоро от переживаний и следа не осталось.

IV

— Тихомира, ты скоро? — Маргарита Карловна нетерпеливо поскребла дверь ванной.

— Сейчас-сейчас! — отозвалась библиоведьма. Крыса хотела пробурчать что-то про уважение к старшим, но истошный кошачий мяв и звук падающих баночек и флаконов заставил её отпрянуть от двери.

— Держись! — у Маргариты Карловны, как и у всех крыс, было поразительное умение пролезать в невероятно узкие щели. Серая протиснула упитанное тельце под дверью и наткнулась на Тихомиру. Ведьма замерла над ванной с шампунем в одной руке и мокрым дёргающим лапами котом — в другой. Зверь визгливо мяукал, выворачивался, растопырив лапы.

— Маргарита Карловна, у нас всё почти готово!

— Он чистый уже, вытирай! — крыса брезгливо покосилась на кота. — Ну вылитая горгулья! В лохмотьях чёрных. И как только у девчонки рука поднялась это чучело орущее домой привести!

Ведьма растерянно заморгала. Полотенце висело далеко — не дотянуться. Точнее, не ухватиться. На помощь пришла крыса. Она ловко запрыгнула на стиральную машинку и стянула его с вешалки.

Когда водные процедуры были окончены, Тихомира отпустила кота и присела на диван отдохнуть. Крыса вгрызалась в баранку, обхватив её передними лапками, а кот, закутанный в полотенце по самые уши, обиженно поглядывал на новую хозяйку: «За что? Чем я так провинился?»

Тихомира потянулась за аппетитной шоколадной конфеткой, но её позвал мобильный телефон. А вдруг это начальник кафедры сжалился и новое место для библиотечной практики предложить хочет?! Даже не взглянув на номер, Тихомира схватила аппаратик и нажала на зелёную трубочку.

— Добрый день! Это Татьяна Константиновна?

Голос был незнакомый. Женский.

— Да… — ответила библиоведьма неуверенно. Новое человеческое имя звучало непривычно. Когда неделю назад практикантка попробовала запротестовать и отказаться, на кафедре объяснили, что запомнить «Тихомира Кресиборовна» её будущим коллегам будет сложно. К тому же люди могут сократить имя до «Миры», «Тиши» или ещё чего-нибудь, для библиотечной ведьмы неприемлемого. Пришлось смириться. «Итак, она звалась Татьяной…»

— Татьяна Константиновна, меня зовут Елена. Я — журналист из Москвы. Приехала в Лаврентьевск писать статью об открытии библиотеки. У меня задание — взять у вас интервью. Мы сможем встретиться сегодня?

— Конечно. Может быть, в кафе?

В трубке озадаченно засопели. Пока Тихомира ждала ответа, заметила Маргариту Карловну. Крыса махала лапками и подпрыгивала, привлекая к себе внимание.

— Никуда ты не пойдёшь! Я за твоей живностью следить не собираюсь! Пусть эта Лена сама к нам приходит, это же ей нужно интервью у тебя брать! — прошипела недовольно крыса. Слух у её был великолепный, и весь разговор она слышала.

— Елена, а может быть, приедете ко мне? Согласны? Отлично! Записывайте адрес!

Лаврентьевск — город маленький. Журналистка взяла такси. Не прошло и десяти минут, как она уже поднималась в квартиру, где её ждали рыжеволосая библиоведьма, говорящая крыса и разомлевший после водных процедур чёрный кот. Маргариту Карловну Тихомира попросила из комнаты не показываться, чтобы гостью не напугать, на что крыса с видом оскорблённой герцогини удалилась смотреть телевизор.

Тихомира с Леной друг другу сразу понравились. Библиоведьма, пока ждала гостью, думала, что увидит любопытную неугомонную журналистку, но перед ней стояла улыбчивая, немного застенчивая девушка, почти ровесница Тихомиры. Сотрудница издательства представляла Тихомиру чудаковатой библиотекаршей, с которой можно только о книгах разговаривать, но пожала ладошку зеленоглазой рыжекудрой девушке в джинсах и кофточке с пуговками-смайликами. Девушки быстро перешли на «ты» и отправились на кухню лакомиться принесённым Леной пирогом. Интервью девушки решили оставить на потом — не убежит!

— Какая у тебя подвеска красивая… — любопытная библиоведьма уже давно разглядывала деревянную лисичку на чёрном шнурке.

— Спасибо! Она деревянная. Вырезана из граба, — Лена дотронулась до подвески.

— Хорошее дерево. Фантазию развивает, знаешь?

— Мне не повредит! — улыбнулась журналистка. Только Тихомира хотела посмотреть лисичку поближе, из комнаты раздался удивлённый кошачий рявк, а потом злобный крысиный писк.

— Ой, я сейчас! — под удивлённым взглядом Лены Тихомира шмыгнула в комнату. Там развернулось сражение: кот вступил в неравный бой с крысой. Яблоком раздора стала… баранка. Звери нос к носу крутились посреди комнаты, вцепившись зубами в несчастное хлебобулочное изделие. Тихомира подняла кота, надеясь, что он отпустит добычу, но не тут-то было: усатый ещё сильнее сжал челюсти. Маргарита Карловна не уступала — повисла в воздухе, дёргая лапками. «Это не крыса — питбуль какой-то! Хоть бы Лена не зашла…» — занервничала Тихомира. Серая шлёпнулась на пол. Замерла, а потом попятилась, чтобы подпрыгнуть повыше для новой атаки. Забыв о приличиях, она впилась в кошачью святая святых — хвост. Усатый заорал. Тихомира от неожиданности разжала пальцы. Несчастный кот взвился свечкой, стряхнул Маргариту Карловну и юркнул под диван.

— Будешь знать, как у крыс библиотечных еду забирать! — победительница потянулась к добытому в схватке трофею. Тихомира собиралась напомнить об уговоре сидеть тихо, но не успела — в дверях замерла Лена. Судя по ужасу в глазах, девушка всё видела. И слышала. У библиоведьмы внутри всё холодом сковало. Главное правило книжных волшебников было нарушено благодаря своенравной крысе — Тихомира себя выдала.

V

Библиоведьма замолчала и глотнула чаю. Во рту было сухо. Девушка уже третью чашку подряд рассказывала Лене о своём Институте, аккуратно подбирая слова, чтобы не шокировать новую знакомую ещё больше.

Когда монолог Тихомиры иссяк, в карих глазах новой знакомой заплясало любопытство. Магический мир? Здесь? Почему бы и нет! Волшебные истории Лене с детства нравились, она даже сама писала рассказы, в которых по городу ходили маги, а в парках прятались единороги. Хотя девушке перевалило за двадцать, она грезила, что однажды ей на голову свалится что-нибудь необычное. Вот и догрезилась.

По сравнению с тем, какой материал она могла бы написать об Институте магического библиоведения, интервью с простой библиотекаршей казалось журналистке скучнее скучного! Вот если бы… но Татьяна-Тихомира так просила тайну её не раскрывать! Лена дала слово. Был ещё один аргумент — крыса из угла уж очень смотрела недобро. «Ладно, никому не скажу, а то ещё в жабу превратят», — решила Лена.

— Тань, а ты колдовать умеешь? — осторожно поинтересовалась журналистка.

— Да. Но колдовство наше особое. Библиоведьмы — хранительницы магических знаний. Не совсем обычные колдуньи, понимаешь? Не такие, как в книжках — злобные старухи, которые в избушках живут, Иван-царевичей на лопату сажают и зелья из мухоморов варят. Институт магического библиоведения нужен для того, чтобы сохранить знания, накопленные колдунами и волшебниками.

— То есть у вас там как… большая библиотека, да? Отдел обработки, комплектования, библиографии?

— Верно. Библиотека. Только фонд необычный. Ты про гримуар «Чёрная курочка» слышала когда-нибудь? — вмешалась в разговор Маргарита Карловна. Лена помотала головой.

— Это книга такая. Её написал солдат из армии Наполеона. Говорят, он у египетского мага учился. Там про талисманы. Ещё у нас есть Пикартикс — это по астрологии. 400 страниц — каково? В Отделе хранения под стеклом исландский Гальдрбук лежит. Это XVI век. Чтобы его почитать, особое разрешение нужно… — крыса могла ещё что-нибудь рассказать, но Тихомира на неё зашикала — и так человек узнал что не следовало. Лене стало жаль библиоведьму. Она выглядела такой растерянной… Даже задорные рыжие завитушки поникли. — Таня, я тебе обещаю, что никому про ваш Институт не расскажу. Ни строчки о том, что я услышала, в журнале не появится. Успокойся. Вон ты какая бледная! Куда это годится? Давай лучше погуляем!

Тихомира кивнула. У неё с души упал огромный камень. Что мог сделать человек, увидев говорящую крысу? Бухнуться в обморок, закричать, броситься к соседям, молотить в двери, звать на помощь, вызвать полицию. А журналистка выглядела спокойной. Насколько это возможно для человека, узнавшего, что в его мир ворвалась книжная магия. Вот она, совсем близко — только руку протяни. Или этих работников СМИ вообще ничем не удивишь? Ни крысами говорящими, ни волшебниками.

Тихомира уговаривала себя поверить Лене. Если бы новая знакомая хотела сделать сенсацию, она бы уже в редакцию звонила, а не предлагала погулять. Может, всё и правда не так уж плохо? А если на кафедре никто не узнает, так и вообще хорошо! «Всё хорошо, моя библиоведьма, всё хорошо, всё хорошо!»

Девушки быстро собрались и вышли на улицу. Провинившуюся Маргариту Карловну оставили дома. Серая не возражала. Виноватой себя чувствовала, ведь это из-за неё Тихомира чуть в историю скверную не попала.

Тихомира предложила Лене посмотреть новую детскую библиотеку. Пользоваться картой или современным компасом, навигатором, не пришлось — читальня нашлась быстро. Небольшое аккуратное кирпичное здание с панорамными окнами и опрятным крылечком.

— Ключ у тебя есть? — поинтересовалась Лена. О своих журналистских обязанностях она не забывала — пару раз щёлкнула фотоаппаратом.

— Конечно! — Тихомира продемонстрировала изящный ключик.

В читальне, которую подготовили к открытию, пахло краской и новой мебелью. На полу в зале лежал красивый ковёр. В углу расположились каталожный шкаф и рабочее место библиотекаря, к радости Тихомиры, — с компьютером! Вдоль стен — стеллажи с книгами. Новенькие томики рукой профессионала были словно по линейке расставлены. Прочитав несколько названий, Лена поняла, что они пришли в детский абонемент. Библиоведьма по сторонам смотрела. Ей очень всё нравилось: светлое помещение, большие окна, изумрудно-зелёные растения в кадках, богатый фонд. В библиотеке было ещё несколько помещений, но девушек увлекли яркие книжные корешки, и они решили на абонементе задержаться.

— Ух ты! У меня такая в детстве была! — Лена подскочила к библиоведьме с книжкой-панорамкой. Хотела показать картинку, на которой лиса обманом пробирается в избу к старичкам, но Тихо-мира палец к губам приложила и взглядом куда-то на стеллаж с фантастикой указала. Наверху из-за яркого картонного замка выглядывал… маленький человечек. Гномик из сказок детских. Лена несколько раз моргнула — незнакомец и не думал исчезать.

— Это кто? — шепотом спросила девушка. Человечек понял, что его заметили, вылез, одёрнул красные клетчатые брючки и противно захихикал. Ну точно — гном! Со злым лицом и длинным крючковатым носом. Незнакомец ловкой обезьянкой перепрыгнул с полки на полку. Потом замер и потянул книжку. Схватил вторую. Третью. Четвёртую. Томики осенними листьями повалились на пол. Лена ахнула — стараниями этого существа готовая к открытию библиотека превращается в ад кромешный! Красивый глиняный горшок завалился на бок, испачкав новый ковёр землёй.

— Книгохват! Если мы его не выгоним — он всё разгромит! — воскликнула Тихомира.

— Как это сделать? Скажи!

— Пыль нужна! — Тихомира попыталась схватить проказника, но тот увернулся и больно стукнул библиоведьму книжкой.

— Что за пыль?!

— Хронологическая…

Человечек опустошил почти все полки и скакал по стеллажам, показывая девушкам длинный змеиный язык. Лена разозлилась. Этот вертлявый напакостит, а им потом всю ночь убирать! Что делать? «Крибле-крабле-бумс», видимо, не сработает…

— Кот! У нас есть традиция — в новую квартиру первой кошку запускать. Она всю нечисть прогонит! Вдруг и тут поможет? Библиотека-то новая!

— Лена, беги за ним! Я его задержу! — Тихомира бросила журналистке ключи от квартиры.

— Я скоро! Держись!

Солнце лениво заваливалось за горизонт. Уставшие после рабочего дня горожане брели по домам, предвкушая ленивые выходные. И только тишину одной из улиц нарушила девица с фотоаппаратом, которая выскочила из библиотеки и припустила так, будто за медаль на Олимпиаде боролась.

VI

Чёрный кот видел пятый сон. И не отказался бы от шестого, но помешала Лена. Она маленьким торнадо ворвалась в квартиру и схватила усатого. Кинулась к двери, но дорогу перегородила Маргарита Карловна. Вид у крысы был грозный.

— Ну-с, и что у нас случилось?

Лена вздрогнула. Она пока не привыкла, что говорящие животные — это часть её мира. До сегодняшнего дня — абсолютно обычного. Знакомство с рыжей библиоведьмой всё изменило. Перед журналисткой сидел серый зверёк и говорил совсем по-человечески!

— Маргарита Карловна, мне некогда объяснять! Там книгохват библиотеку громит! Надо его прогнать. Мы решили, что чёрный кот поможет, — протараторила журналистка.

— Чтоооо? Книгохват?! Да тут пыль нужна! — крыса нырнула в Тихомирину сумку с вещами. Лена нервничала. Каждая минута дорога, когда друг в опасности! Кот сидел на руках спокойно, навострив уши. Даже не мяукнул.

— Нашла! — Маргарита Карловна держала в лапках маленький бархатный мешочек.

Лена не стала ни о чём расспрашивать. Она совсем запуталась — пыль или кот? Кот или пыль? Что поможет? Да и то и другое — чтоб наверняка! Девушка посадила Маргариту Карловну на плечо. Хлопнула дверь. Тихая квартирка и не помнила такой суматохи!

Пока журналистка бегала за помощью, Тихо-мире удалось загнать книгохвата на шкаф с каталогами. Он сидел сверху и обижал рыжеволосую колдунью частушками. У библиоведьмы всё внутри от негодования кипело, словно зелье в котле. Где же Лена?!

Помощь прибыла быстро, хотя Тихомире казалось, что прошла уже целая вечность. Лена стояла на пороге, прижимая к себе кота. На плече у неё сидела Маргарита Карловна. Книгохват вскочил и головой по сторонам завертел — искал, чем бы в журналистку запустить. Кот будто понял, зачем его принесли. Только на полу очутился, побежал к книгохвату. Оттолкнулся и взлетел на каталоги, только когтями по дереву шкрябнул. Маргарита Карловна сунула Тихомире мешочек с хронологической пылью. Высыпав немного на ладонь, библиоведьма обернулась к мелкому вредителю. К нему с шипением приближался кот.

Дальше всё произошло как в фантастическом фильме. Только без спецэффектов — ловкость рук и немножко магии! Рыжая прицелилась и кинула горсть пыли в книгохвата. Тот завертелся на месте и пропал — лопнул, как мыльный пузырь. Кот замер, недоумевая: куда это добыча делась?

— А ты молодец! — похвалила Лену Маргарита Карловна.

— Угу… — растерянно кивнула журналистка и громко чихнула.

***

Если бы кто-нибудь из жителей Лаврентьевска решил ночью прогуляться по улице Ленина, то увидел бы на скамейке перед библиотекой странную компанию — двух девушек и кота. Там была ещё и крыса, но её, скорее всего, не заметили бы.

— Лена, я не знаю, почему ты увидела книгохвата. Люди волшебных существ из библиотечного мира не замечают. Нам так в Институте объясняли… — рассуждала Тихомира. Лена не ответила. Для неё потрясений было слишком много. И тут кот, который мирно мурчал у неё на коленях, потянулся и как ни в чём не бывало спросил: «А когда мы домой пойдём? Я устал…»

Все уставились на усатого зверя. Молчание нарушила Маргарита Карловна: «Всё правильно. Лена должна была книгохвата увидеть. И кот-спутник её выбрал, заговорив. Потому что она — волшебница! Добро пожаловать в мир библиомагии!»

Скоро журналистка узнала, что знакомство с рыжей ведьмой и говорящими животными — это ещё цветочки. А ягодки? Будут впереди!