Там, где пересекаются параллели

Анна Золтан (2023)

Сложней, чем любовь, может быть только выбор. Особенно, если в жизни слишком много переменных, а шанс всего один.Майкл был всего лишь школьником и он не выбирал в кого влюбляться. Оно вышло как-то само. Джейн была всего лишь женщиной и свою судьбу она не выбирала. Судьба ее настигла без разрешения.Однако, когда эти два, казалось бы разных человека, стали частью общей истории, у обоих невольно возникла мысль, что… в жизни нет ничего случайного. И выбор есть всегда.

Глава 2

Уже несколько минут Тернер стоял у витрины, задумчиво уставившись на бутылки с водой. Замерев на месте, он не замечал подозрительного прищура охранника и смешка со стороны девчонки скаута, что разложив на тележке цветные кульки с печеньем, пыталась продать их во имя фонда помощи котятам.

Майкла ничего не волновало, разве что кроме неудачно оборванной близости и последующей телефонной взбучки от тренера. Мстительное проказничество брата, с выстреленной в момент подступающего апофеоза петарды, мало того, что свело на «нет» сладостный момент, так еще чуть не сделало заикой его утреннюю пассию. А рявканье мистера Патрика О’Донела о пропущенной дополнительной тренировке окончательно сбило волну энтузиазма.

— Чертова малявка, — не выдержав, Майкл сгоряча пнул холодильник. — Завтра же нашпигую этими петардами твою задницу. Будешь осваивать космос, ботан недоделанный.

— Эй, парень, у тебя проблемы? — эмоциональный возглас Тернера и акт, пусть и слабого, но вандализма, спровоцировал местного секьюрити на активные действия.

«Что б его!»

— Все в порядке, — сыграв желваками, Майкл процедил сквозь зубы: — Просто ногу судорогой свело.

«Соберись и сосредоточься!»

— Ты в курсе, что за порчу имущества у нас полагается штраф в размере тридцати баксов? — вселенная в лице пузатого бугая в униформе решила дополнительно проверить выдержку на прочность. — Пройдем-ка со мной.

— Я ничего не сломал, а значит и причин задерживать меня у вас нет, — равнодушно шикнув, Майкл деловито развернулся.

Закон подлости номер один — если не везет в одном, не будет везти и в остальном.

Стоило сделать шаг в сторону, как нога предательски за что-то запнулась. Земное притяжение и собственная неосторожность приговорили Тернера к заваливанию на гранитный пол.

«Твою…»

Вопреки всем ожиданиям, вместо встречи с холодной поверхностью, он почувствовал, как приземлился лицом на что-то очень упругое и удобное.

— Мягкой посадки, спортсмен.

Будоражащий яблочный аромат и чей-то ласковый, но насмешливый голос ввели Тернера в ступор.

— Я понимаю, что лежать на моей груди весьма комфортно, но…

Испытывал ли Майкл Тернер когда-нибудь стыд? Нет. Он же прирожденный лидер во всем. А значит стыд, робость и смущение — это все не про него. Ведь так?

Рефлекторно обхватив чьи-то предплечья, Майкл поднял голову.

— За знания прав — пятерка, а вот реакция — слабенькая троечка.

Пронзительный взгляд зеленых глаз и его сознание захватили в рабство. Тернер, не способный произнести и слова, как последний недоумок уставился на девушку, что с нескрываемой усмешкой лицезрела его впервые зардевшееся лицо.

— Леди, он к вам пристает? — охранник, наблюдающий за данным перфомансом, разместил ладонь на поясе с дубинкой.

— Хм-м, сейчас уточню, — чуть привстав на носки, незнакомка тихо произнесла: — Спортсмен, ты пристаешь ко мне? Тут джентльмену не терпится узнать.

«Какого?»

— Я… нет, конечно. П-прошу прощения.

Отпрянув, Майкл судорожно сглотнул.

Чтобы он, да так робко мямлим перед какой-то там девчонкой…

Убранные в высокий хвост пепельные волосы, красная помада, подчеркивающая чувственные губы, и лисий взгляд раскосых глаз, один из которых рассекал тонкий шрам, задевающий острую бровь и обрывающийся на уровне нижнего века. Облаченная в кожаный комбинезон с глубоким вырезом на декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке, незнакомка источала хищную и властную энергетику.

Однозначно, его сверстницей она не являлась.

— Мисс, этого хулигана надлежит оштрафовать. Малец, а ну…

— Основания? — перебив, незнакомка резво сменила тон. — Предоставьте мне доказательства виновности этого юноши.

Тернер опешил не меньше, чем охранник.

— Ну-у, он пнул холодильник.

— Пнул? Вот так? — подойдя к месту «преступления», девушка острым мысом задела угол холодильника.

— Да, — не понимая, что происходит, мужчина растерянно кивнул.

— Спортсмен, ты это сделал намеренно или нечаянно? — вопрос в лоб Майклу.

— Нечайно, — уже уверенно подтвердил он.

— Но, я же видел, как…

— Здесь нет ни царапин, ни вмятин. Камеры наблюдения отсутствуют, а распознать, случайно молодой человек споткнулся или специально пнул, весьма затруднительно. Но, с тем учетом, что у вас не соблюдены стандарты межсекторных проходов, а они прописаны в строительных нормах номер сорок шесть дробь два, я могу допустить, что юноша задел выступающий угол холодильной камеры из-за столь мизерного свободного пространства. А потому не вы должны штрафовать молодого человека, а он вас. Одно письмо в надзорную инстанцию, дополненное показаниями свидетеля, и ваш супермаркет прикроют на пару недель за несоблюдение требований безопасности.

Уверенно льющийся речитатив постепенно вгонял в транс одного слушателя и вызывал тихое восхищение у другого. Тернер внимал каждое слово, что вылетало из невероятно соблазнительных губ, ловя себя на мысли, что именно эти губы он хочет попробовать на вкус, как ни одни другие.

Впрочем, не только их.

Мимолетный всполох воспоминания о мягкости груди заставил сфокусировать взгляд на изящной зоне с манящей ложбинкой. Во рту скопилась вязкая слюна, а кровь хлынула к не самому нужному месту. Высоко приподнятые и стянутые плотной тканью полушария поблескивали от легкой испарины и заставляли и без того беспокойное сердце исходиться в аритмия.

— Вопрос исчерпан, я полагаю? И, кстати, это не ваш пикап увозит эвакуатор? — указательный палец с массивным перстнем указал на панорамное окно.

— Черт! — подтвердив догадку и тут же забыв про свою жертву, охранник метнулся на выход.

— Эй, спортсмен. Ты там что ли мяч выискиваешь?

Перед носом помахали ладонью, и Тернер в сотый раз за последние пять минут дал себе мысленную затрещину.

— Нет. Черт, извини… я что-то задумался, — зажмурившись от неловкости, Майкл подтянул на плече лямку спортивной сумки. — Спасибо. Круто ты его сделала. Буду в следующий раз знать, как отвечать.

Сместив на локтевой сгиб корзину с продуктами, девушка ухмыльнулась:

— Просто будь повнимательней. Удачи тебе, спортсмен.

Подмигнув, незнакомка, как ни в чем не бывало развернулась и, потеряв к нему интерес, пошла вдоль стеллажей.

«Иди за ней!»

Мозги наконец начали работать в нужном ключе. Отчего-то вновь приободрившись, Майкл поспешил за его наваждением.

— Я — Майкл. Позволь, помочь, — обнаружив свою спасительницу напротив секций с фруктами, Тернер мягко поддел ручку ее авоськи.

— Очень приятно, Майкл. Спасибо, — словно предполагая подобный жест, девушка передала поклажу.

— Хм. Могу я узнать твое имя?

— Зачем?

«Вот и поговорили.»

— Чтобы пригласить на чашечку кофе, — ляпнув первое, что пришло в голову, Тернер обворожительно улыбнулся. — Хочу хоть как-то отблагодарить тебя за помощь.

Пусть и примитивная, но все же тактика. Майкл обычно не звал никого в кафе или кино. Все эти шаги выполняли за него его пассии. Привыкший к активному вниманию со стороны противоположного пола он не видел смысла проявлять лишнюю инициативу. Но сейчас, имея дело не с назойливой поклонницей, а уверенной и знающей себе цену красоткой, Тернер почувствовал, как поднялся на еще один уровень в части обольщения.

Если он сможет организовать свидание с этой девушкой, а еще лучше затянуть ее в кровать… И все же звезды сложились, как надо.

— Не люблю кофе, и одного «спасибо» мне вполне достаточно, — кивнув на ленточную кассу, незнакомка принялась освобождать корзину.

«Какая ты… Мне нравится!»

— Любишь, что покрепче? — на черное полотно встали три бутылки вина. — Могу предложить продегустировать коллекционное белое сухое. Прямиком из погребов Штирии, — отец и не заметит пропажи из своего бара.

— Скорей то, от чего не болит голова, — заискивающе вскинув бровь, девушка положила последний элемент продуктовой авоськи.

Пестрая надпись коробки контрацептивов на секунду заставила прикусить язык.

— Подай, пожалуйста, пакет.

Внутри почему-то неприятно заныло. У нее уже были вполне красноречивые планы на ближайшее время. И он в них со своим вином явно не вписывался.

Пока…

— Не хочу быть навязчивым, но позволь с тобой еще раз встретиться. Одно свидание. Не понравится — я отступлю, — Тернер не привык сдаваться.

— А если понравится? — проведя банковской картой по терминалу, незнакомка мягко улыбнулась.

— Ты назовешь свое имя.

***

Сморщившись от вида очередной стопки документов, Аарон откинулся на спинку стула. Обхватив затекшую шею, он устало выдохнул. Четыре часа безвылазного изучения отчетов давали о себе знать в виде ноющей боли головы и спины.

— В любом случае, нам нужно открывать и в Бостоне, и в Балтиморе свои точки, и ставить туда доверенных лиц. Я накидала примерный бизнес-план и передала его Киту для правок. Думаю, это можно будет реализовать в ближайшие полгода, — сделав заключение, Джейн шумно захлопнула папку. — Легальная ветка сулит нам не только неплохую прибыль, но и некоторые геморроидальные вытекающие. Впрочем, мы с вами знали на что идем. Эй, старичок мой, ты там живой?

Старичок. Как же ему не хватало этого прозвища из ее уст. Аарон, прикрывший веки и слушающий его любимый бархатный тембр, едва заметно улыбнулся:

— Теперь живой, — лениво отодвинув бумажную кипу, он мотнул головой в приглашающем жесте. — Иди ко мне.

Две недели без Джейн, и он уже на эмоциональном минусе. Уставший, «голодный» и дико скучающий.

Скучающий по ней.

— Вот так, уезжай и оставляй вас двоих без присмотра. Или умрете от недосыпа или от алкоголизма и голода.

Если кто Аарона и мог отчитывать, то это только Джейн. Получать редкий, но нагоняй, ему — уже давно разменявшему четвертый десяток мужчине это даже нравилось. Еще одна сторона О’Ниловской заботы наполняли его чем-то приятным и теплым.

— Мне кажется, ты о нас слишком плохо думаешь, — отодвинувшись от кромки стола, Аарон открыл доступ к своим ногам, — так послушать, и мы, оказывается, с Линдом хронические алкоголики-трудоголики.

Джейн хищно улыбнулась:

— А разве нет? — соблазнительно покачивая бедрами, она приблизилась к Элшу.

Моментальная смена ее делового настроя на интимно-приватный ожидаемо приободрила, запуская нужные механизмы его тела и разума.

— В твоей коллекции я не досчитала несколько бутылок, а вы оба словно зомби, пусть и душистые, и опрятные. Ходите, пугаете всех своим бледным видом. И ладно бы, если только одной внешностью.

Джейн перекинула через колени Аарона ногу и удобно уселась возле паха:

— Перед отъездом домой я успела засвидетельствовать, как парни робко отчитывались Киту по принятой партии виски. Что, кучеряшка снова успел включить режим демона? — щетинистые скулы нежно огладили. — Пожалейте психику ребят, они же еще не успели со мной поработать, — от каждого движения ладони Элш млел, покрыаясь мурашками. — Ну и что мне прикажешь с вами делать?

— Любить идиотов такими, какие есть. И изредка на нас обижаться, чтобы не расслаблялись.

На заднем фоне послышалось тихое пиликанье настенных часов. Семь вечера.

— Во сколько у нас посвящение? — перейдя на шепот, Джейн почувствовала, как сильные руки притянули ее еще ближе, а межгрудную ложбинку опалило дыхание.

— В десять. Линд уехал проверять площадку. Вернется, и будем собираться, — Аарон гулко вздохнул. — У нас есть где-то час.

— Что, мистер Элш, настолько было тяжко без меня?

— Даже не представляешь на сколько.

Мягко касаясь губами ключиц, Элш от приятных манипуляций в волосах, прикрыл веки. Любимый аромат кожи, ее тепло убаюкивали, и тело наконец-то могло себе позволить расслабиться. Возможно, свободное от хлопот время стоило бы занять более активными действиями, но…

— Отдохни, — прижав, Аарона еще ближе, Джейн зарылась носом в его макушку. — Тебе еще понадобятся силы для посвящения.

— Надеюсь, это будет последнее посвящение на моем веку, — Элш лениво потерся щекой о грудь, вызвав у О'Нил улыбку. — Я серьезно, вся эта суета отнимает много сил, да и времена сейчас уже не те. Раньше к нам тянулись те, кому нужна была помощь, а сейчас сплошное пацанье, желающее самоутвредиться и…

— Бухтишь, как дед, — Джейн прыснула от смеха.

— Женщина, — ущипнув ее за ягодицу, Аарон зарылся лицом в грудь, выдерживая шуточные шлепки по спине, — я просто отвожу душу. Кому мне еще жаловаться, если не тебе?

И то верно.

— Если честно, я сама хотела вам с Китом предложить завершить эту ежегодную акцию. Мы ведь теперь больше про бизнес, чем банду. С полной легализацией всех ветвей нам точно будет не до этих игр.

Подавиви зевоту о мужчкую макушку, Джейн взъерошила густую шевелюру, вынуждая Элша посмотреть на нее. Уставший взгляд темных глаз и паутинка морщин в уголках вызвали теплую волну предвкушения.

— Что такое?

— Меня сегодня позвали на свидание, — озвучила в полголоса и внимательно посмотрела на реакцию. Аарон ожидаемо вскинул бровь и задержался ладонью на ключицах:

— И кто же этот счастливчик? — вроде мелочь, а неприятно.

— Не поверишь. Старшеклассник из местной школы. Я в магазине слегка помогла ему откосить от штрафа, а он, видать, решил продолжить наше мимолетное знакомство, — О’Нил повела плечом, намекая на продолжение путешествия его ладони. — Парень, кстати, очень настырный. Сначала на чай позвал, потом на вино, — хоть лицо Аарона и не менялось, она чувствовала, как в нем возникали зачатки недовольства.

— И что же ты? Дала мальцу шанс?

— Ар, он школьник. Разумеется, я отказала, — хищно ощерившись, О'Нил стянула с головы резинку, распуская ворох платиновых волос. — Верней, сказала, что пойду на свидание, только если мы с ним опять где-нибудь случайно пересечемся, — перебирая спутавшиеся локоны, она ухмыльнулась: — А с тем учетом, что я практически не посещаю места скопления пубертатной молодежи и в тот магазин хожу крайне редко… у парня нет шанса.

Провокация удалась.

— Решено. Веду тебя на свидание. В центре как раз открылся новый ресторан, — заманчиво приспутив ткань комбинезона и чуть оголив грудь, Элш к великому разочарованию девушки тут же убрал ладонь. От вида промелькнувшего во взгляде Джейн разочарования, он сцедил в кулак усмешку: — А то, глядишь, уведет тебя из-под нашего носа какой-нибудь юный бой-скаут.

Не то что бы он ревновал. Но…

— Мистер Элш, несносный ты провакатор, — О'Нил заливисто рассмеялась, — ты же знаешь, я по мальчикам постарше, — наклонившись, она звонко чмокнула того в щеку. — И менять своих предпочтений не собираюсь.

Аарон довольно кивнул:

— Повезло же нам с Китом.

— Это взаимно.

Еще бы знать что там за мальчишка такой.