Пустая

Анна Лирейн (2024)

В роду Кастер раз в столетие рождается ребёнок, лишённый магических способностей. В целом, для мира, в котором магически одаренные скрываются от обычных людей, это не то чтобы трагедия. Однако в день своего совершеннолетия эти дети исчезали. Именно поэтому я ждала свой 18-й день рождения с особым трепетом. Мне предстояло на собственном опыте узнать, что происходит с теми из рода Кастер, кто лишён магии.

Часть 1

Лунный свет проникал в каждую клетку тела, придавая ему сил, но их все равно было недостаточно для того, чтобы подняться с промозглой земли. Я с трудом понимала, кто я и где нахожусь. Казалось, тьма окутала меня с ног до головы.

«Я едва не умерла, — проскользнула мысль, — Или все же умерла?». Я должна была испугаться, но я не чувствовала ничего. Внутри была пустота. Едва ли тот факт, что я все еще дышу, доказывает, что я жива. Моя жизнь оборвалась в тот момент, когда бабушка вонзила в меня клинок. Самый радостный для меня день обернулся для меня трагедией. Ритуал. Кто бы мог подумать. Ответ на загадку, которая мучила меня всю жизнь, был так прост.

— И долго ты будешь жалеть себя? — раздался насмешливый голос сверху.

Я лениво повернула голову в сторону, пытаясь отыскать источник звука. Справа, оперевшись плечом об одинокое дерево и скрестив руки, стоял молодой человек. Одет был он немного странно, слишком старомодно, что ли. Я подобные наряды видела на фотографиях семейного фотоальбома. Но больше всего меня привлекли его глаза — слишком яркие для жителя нашего городка. Парень явно был не из местных. У нас слишком маленький город, и я буквально знала каждого его жителя в лицо. Впрочем, как и они меня. А потому ни один местный житель не стал бы ко мне подходить. Особенно, если я лежу в собственной крови на семейном кладбище.

— Да, — протянул незнакомец разочарованно. — И это на тебя я потратил последние крупицы своей магии?

— Что? — Я ничего не понимаю. Голова рассказывается от малейшего движения, а тело словно ватное.

— Слушай, я тебя не для того с того света вытаскивал, чтобы ты тут насмерть замерзла, — он подошел поближе и присел на корточки, пытаясь разглядеть меня поближе.

Я не стала отводить взгляд, а тоже решила рассмотреть своего собеседника. Коротко стриженные каштановые волосы, идеально выбритое лицо, на котором играет снисходительная улыбка, и зеленые глаза, которые при свете луны кажутся неестественно яркими. Лицо мне кажется слишком знакомым, словно я не раз его видела. Но сколько ни пыталась вспомнить, не могла.

— А я не просила меня вытаскивать, — почему-то огрызнулась я.

— Твоя правда, — легко согласился он, нежно убирая с моего лба налипшую прядь волос. — Но сделанного уже не вернешь. Так что ты моя должница.

— С каких пор за непрошеную помощь требуют плату? — от возмущения я всё же нашла в себе силы подняться и сесть, оперевшись руками в заснеженную землю. Что за жизнь такая? Даже умереть спокойно не дадут! А ведь я почти смирилась со своей участью.

— Не знаю, как у вас сейчас обстоят дела, — хохотнул незнакомец, поднявшись и подавая мне руку. — Меня здесь давно не было. Но раньше по счетам платили за любую мелочь, а уж тем более если речь шла о жизни.

— Не нужна мне такая жизнь, — буркнула я, позволяя меня поднять.

— Тебя предали. Это больно. Знаю, — незнакомец ободряюще похлопал меня по плечу. — Но жизнь продолжается.

— Едва ли, — я отрицательно покачала головой, обхватив себя руками. — У меня и так почти ничего не было, а теперь мне еще и домой ходу нет.

— Ну пойди утопись, — психанул мой собеседник, затем, немного успокоившись, продолжил: — Поверь мне, это они тебя лишились, такой сильной ведьмы в их роду больше не будет. Я гарантирую.

— Только я не маг и никогда им не была, — практически прошептала я.

Очень сложно быть единственной в семье, кто не обладает силой. Каждый день я чувствовала себя изгоем в своей собственной семье. Да и относились ко мне так же. Лишь в школе я могла ощутить, что значит быть частью семьи. Там все были как и я — без особых сверхъестественных способностей. Конечно, поначалу меня сторонились, ведь я единственная из всего рода предпочла отказаться от домашнего обучения. Но со временем ко мне привыкли, и я даже смогла завести себе друзей. Однако, стоило мне переступить порог родового особняка, как чувство пустоты и одиночества накатывали с новой силой.

— А вот тут ты ошибаешься, — парень по-мальчишески улыбнулся и, щелкнув меня по носу, направился прочь из семейного склепа моего рода.

Я нехотя поплелась за ним. Калитка привычно скрипнула, пропуская меня за пределы магически защищенной земли. Пустота внутри ужасно давила, не давая сделать полноценный вдох. Однако я продолжала идти. Мне было слишком любопытно, кто этот незнакомец и почему он буквально вернул меня к жизни. Ему определенно что-то от меня нужно, и чем раньше я с ним расплачусь за свою жизнь, тем раньше обрету свободу. И больше никогда и ни за что не вернусь в этот город. С меня хватит. Самое время начать новую жизнь. Без тайн рода, без магии и без ритуалов.

Незнакомец неспешным шагом дошел до территории самого крупного на городском кладбище склепа. Я же остановилась, не решаясь войти. Об этом склепе ходили самые разные слухи. И даже мы, те, кого сторонился весь город, опасались сюда заходить. Конечно, однажды я все же запрет нарушила, но мне тогда было лет десять, и, услышав странный скрип, я тут же убежала. Помню, убегая, умудрилась даже сильно поцарапаться. Ладонь кровоточила еще очень долго. Правда, я так и не поняла, в какой момент повредила руку.

— Ты так и будешь там стоять? — окликнул меня незнакомец.

Сама не знаю почему, но страх и оцепенение мигом прошли. Словно что-то внутри меня точно знало — здесь мне ничего не грозит. Я улыбнулась своим ощущениям и смело шагнула на территорию чужого склепа, что нам, ведьмам, делать категорически запрещено. Впрочем, меня и ведьмой назвать можно с большой натяжкой.

— Зайди внутрь склепа, — начал раздавать указания незнакомец, как только я встала рядом с ним, — там на алтаре лежит серебряный кинжал. Ты его сразу узнаешь. Бери, и уматываем отсюда.

— Может, для начала представишься? — я скрестила руки на груди. Слабость в теле все еще не отпускала, но я все больше чувствовала в себе жизнь. Однако при этом я точно знала, что кое-что во мне изменилось безвозвратно — я перестала бояться. — И вообще, почему ты сам не заберешь то, что тебе нужно?

— О, прошу прощения за мою бестактность, — незнакомец схватился за сердце, изображая раскаяние. — Зови меня Лео.

— А как меня зовут, ты спросить не хочешь? — я вопросительно выгнула бровь.

— Сара Кастер, — улыбнулся Лео, склонив голову набок.

— Как ты…? — ошарашенно протянула я.

— Ты правда думала, что я спасаю кого попало? Смирись, Солнышко, я ничего не делаю просто так.

— И чего ты хочешь? — прищурившись спросила я. На его обращение я решила не обращать внимания. Пока.

— Я же сказал, нужно чтобы ты забрала мой кинжал с алтаря.

Я сверлила его недоверчивым взглядом пару минут, затем всё же сдалась. Всё же он спас мне жизнь, и достать ему какой-то там кинжал — меньшее, что я могу сделать. Выполню его просьбу и пойду своей дорогой. Правда, я еще не решила куда. Но это мелочи. Главное, что я жива. А домой я точно не вернусь. Пусть подавятся своей силой. Кто ж знал, что магия им окажется важнее меня! Мне не сразу удалось разобрать слова заклинания, которые они произносили. Но когда мне это удалось, я окончательно убедилась в том, что в этой семье мне больше не место.

В склеп я вошла без сопротивления защиты, что насторожило меня, но не настолько, чтобы я остановилась. Неспешно оглядела помещение и на секунду замерла, увидев имя на плите. «Леонард Адэйр» — гласила надпись. А я ведь даже не знала, что он именно здесь похоронен.

Об этом маге слагали легенды. Конечно, в большинстве из них он выступал злодеем и безумным правителем, который стремился захватить всё больше и больше территорий. За столетнюю жизнь ему удалось невозможное: он объединил все человеческие королевства в одну империю, создал единую систему образования и открыл множество академий, в которых могли обучаться не только дворяне, но и простолюдины. А про открытия в области магии я вообще молчу.

А потом его свергли недовольные придворные, и он исчез. Как им это удалось, история умалчивает. Но сообщение о том, что император мертв, облетело империю еще задолго до того, как это стало правдой. А место захоронения некогда величайшего императора хранилось под строжайшим секретом.

Все упоминания об империи и самом Леонарде были стерты, словно этого никогда не существовало. Даже в школе на уроках истории никто не упоминал его. Это было так давно, а предатели Леонарда сделали всё, чтобы о нем позабыли. Мне повезло, что у меня был доступ к родовой библиотеке, именно там осталась последняя в своем роде летопись с упоминаниями императора Адэйра.

Странно, что по нашему городу даже небольшого слуха об этом не было. Все просто смирились с тем, что персона, похороненная в самом большом склепе, — величайшая тайна. Даже предположений никто не строил.

— Ты долго там копаться будешь? — вырвал меня из мыслей недовольный голос Лео.

— Иду, — крикнула я в ответ и помчалась к алтарю.

Как и сказал мой спаситель, клинок лежал в самом центре алтаря. Я схватила его и, игнорируя неприятное жжение в ладони, направилась к выходу.