Практическое применение бытовой магии

Анна Стриковская

В Леритане похитили наследного принца. Украли как пучок моркови с лотка. Его друг и по совместительству глава отдела расследований Торрен мар Шартелен отправляется в погоню за похитителями, которая приводит его в отдаленную провинцию Дейшару. Потеряв по дороге весь свой отряд, Торрен вынужден обратиться за помощью к местному магу, очень странной женщине, которая зарабатывает на жизнь тем, что изготавливает и продает бытовые амулеты. Можно ли ей доверять, если она даже в глаза никогда не глядит и прячет свою внешность под невзрачным нарядом бедной дейшарской вдовы? Сможет ли она помочь найти принца и не обернется ли ее помощь еще большими проблемами?

Глава 1

За закрытыми дверями своего временного убежища начальник отдела расследований министерства внутренних дел Торрен мар Шартелен устало вытянулся на чересчур мягком и низком ложе, покрытом домотканым покрывалом. В этом трактире ему не нравилось все: и слишком перченая еда, и слишком сладкое вино, и слишком мягкая кровать. Вообще, то, что пришлось доехать до самой Дейшары, никак не входило в первоначальный план.

Его привела сюда не собственная прихоть, а дело государственной важности. Две недели назад из загородного охотничьего дворца был похищен наследный принц Леританы Грендерн. Самым обидным, даже унизительным, было то, что его похитили у Торрена прямо из-под носа. Грен назначил ему встречу, обещая пикантное развлечение, но когда Тор наконец добрался до охотничьего дворца, там никого не было.

Кто и зачем увез Грена было неясно. Одно радовало: принц жив и здоров. Насчет здоровья Тор не был совершенно уверен, потому что здоровый Грен не дал бы себя украсть как пучок петрушки с лотка. Скорее всего его для начала стукнули по голове, а потом опоили каким-нибудь зельем. По крайней мере из дворца он не вышел своими ногами, его вынесли. Торрен, прибывший примерно через полчаса после того как исчез Грендерн, успел рассмотреть и сохранить незатоптанными все следы.

Он тогда сильно разозлился, но не слишком испугался. Вызвал специалистов и повел дело по всем правилам, взяв с привлеченных клятву молчать. Очень быстро удалось определить, в какую сторону увезли принца.

Когда лучший друг Торрена, маг Амдар мар Кири, работавший в его ведомстве, определил, что похитители везут Грена на восток империи, магией и порталами не пользуются и магов среди них нет, казалось, что погоня станет приятной прогулкой. Надо быть полным дураком, чтобы затеять это в центре империи под носом у секретных служб. Они даже подсмеивались над незадачливыми похитителями. Придумывали, кто же мог украсть наследного принца и склонялись к версии, что затеять нечто подобное могла только какая-нибудь из его брошенных любовниц с куриными мозгами.

Выехал он с Амдаром, еще одним магом из дворцового ведомства и лейтенантом полиции, возглавлявшим отряд из двенадцати человек. Казалось, с этими силами они быстро разберутся и вернут принца домой. А потом началось.

Лейтенант на постоялом дворе сломал ногу. Часть отряда потерялась в лесу и заехала в болото. Людей удалось спасти, но не всех, а вот лошади утонули. Два раза на них нападали разбойники, уйти от них без урона не получилось. Придворный маг упал с лошади и сломал себе спину, хотя был отличным наездником. Пришлось его оставить на милость местного целителя.

В трактире трое полицейских отравились, один насмерть. Сам Тор тоже почувствовал себя плохо, но Амдар успел оказать ему помощь. Остатки отряда пришлось оставить на берегах Сафины, мост через которую оказался разрушен. Если бы не его замечательный конь, труп главы отдела расследований тоже остался бы где-нибудь на отмели, а так ему и магу удалось выплыть.

Последним он потерял Амдара. Тот остался бороться с эпидемией вуалафы, разразившейся в благословенной Рамире, где этой гадкой хвори отродясь не было. Местные власти не справлялись, а здешний маг оказался первый жертвой злой инфекции. Больше суток было потрачено на организацию карантина. Торррен пытался настоять на том, чтобы Амдар плюнул на вуалафу и ехал с ним, но тот, связанный долгом, отказался. Без магии эту болезнь не одолеть, все маги обязаны бороться с эпидемией, они об этом клятву давали.

Да, зря парни надеялись на увеселительную прогулку. Вот он уже полстраны до самой восточной границы проехал, растерял весь свой отряд, а от цели далек так же, как был в первый день. Похоже, похищение было хорошо спланировано и подготовлено, причем те, кто это придумал, отлично представляли себе, как будут действовать власти и предусмотрели все, чтобы им эффективно помешать. То, что похитители не пользовались магией, не давало по факту ни малейшего преимущества преследователям, скорее наоборот. Засечь их было трудно, предугадать действия не получалось.

А вот неприятности и несчастные случаи по пути происходили с нудным постоянством, наводившим на мысль о рукотворном характере. Выехав из столицы с отрядом в пятнадцать человек, среди которых были два квалифицированных мага, Тор оказался в Дейшаре совершенно один. Хуже всего было то, что каждое происшествие задерживало продвижение, а поисковые амулеты, которыми Торрена снабдили в столице империи Лертане выдохлись и уже ничего не показывали. Он подумывал о том. чтобы повернуть назад, но не готов был предстать перед императором и его прекрасной супругой Арринитой и сказать, что их сына отыскать не удалось. Он решил продолжить путь и найти себе помощь на месте.

Амдар, когда они расставались, дал ему совет:

— Поезжай один. Сделай вид что возвращаешься, а потом…Чем меньше людей будут знать о твоей миссии, тем лучше. Сегодня ясно одно — Грена везут в Дейшару. Отправляйся туда. Денег у тебя довольно, когда амулеты разрядятся, найми себе в помощь тамошнего мага-бытовика и возьми с него клятву. Для создания новых поисковиков используй кровь императрицы Арриниты, поиск по родственной крови — самый надежный.

Он передал Тору крошечный флакончик.

Тот понял мудрость совета друга. В принципе, если бы ему понадобился для поимки военный отряд, он имел полномочия для того, чтобы привлечь к делу любой местный гарнизон. Но прекрасно понимал, что лучше обойтись без этого. Секретность еще никто не отменял. Привлечение к делу войск грозило тем, что все в империи узнают, что наследника престола похитили, как какую-нибудь левретку графини Гарди. Огласка грозила Торрену потерей места и опалой. Это потом, когда он отыщет и вернет Грена, можно будет обнародовать эту историю как нечто романтико-героическое.

Надо сказать, на этом этапе и маг, и сам Торрен прекрасно понимали, что они имеют дело с разветвленным заговором и корни его тянутся за Дейшарский хребет. А значит, хочешь не хочешь, придется ехать в Дейшару.

От места, где он расстался с Амдаром, до этой дурацкой Кербы Тор скакал трое суток, ни на минуту не ослабляя бдительности. Пару раз еще в Рамире он чудом спасся: унюхал яд в тарелке с овощным рагу и заметил стрелка на крыше конюшни. Хозяина трактира он сдал властям, а убийцу пристрелил собственноручно, но расстановку сил это не изменило.

И вот Торрен в Дейшаре. Вернее, в маленьком вонючем поселке под названием Керба, который тут по ошибке считают городом. Один, без друзей, без поисковых амулетов, без связи и поддержки, безо всего, что делает жизнь хоть сколько-нибудь приемлемой. На карте эта провинция занимает не так уж много места, медвежий угол империи, самый восточный край. Изо всего, что он знает о Дейшаре, на ум приходит только то, что магов в этом забытом Богами месте мало. Знахари и знахарки есть, но настоящих обученных специалистов раз, два и обчелся. Не хотят выпускники академии тащиться в эту дикую провинцию. Народ здесь бедный и не может платить магам за работу как положено, поэтому выпускники Академии едут сюда неохотно, только по распределению, и уезжают сразу, как отработают свои три года.

Но найти специалиста придется. С тех пор как на подступах к Дейшарским горам он потерял след и все амулеты умерли, стало ясно, что без помощи мага не обойтись. За ним лучше всего ехать в столицу герцогства, в Кахне по-любому хоть один, да найдется. Но столица его не устраивала: заговор с целью похищения наследного принца явно направлялся оттуда. Стоит поискать поближе. Судя по карте, из Кербы к столице герцогства есть два пути: через большой торговый город Шанду и маленький поселок Вейт. В Шанде больше шансов найти мага, зато Вейт ближе к горам, в которых, судя по указаниям последнего поискового амулета, исчез Грен.

Мужчина залез в сумку, покопался в ней и достал маленькую, но довольно толстую записную книжку. Посторонний наблюдатель увидел бы в ней списки покупок и хозяйственные расчеты, и ошибся бы. Это был отлично зашифрованный путеводитель по империи, где была информация обо всех значимых населенных пунктах. Полезная информация, а не бла-бла про архитектурные красоты. Таких справочников в его ведомстве было три, не считая исходного, и пополнялись они магически.

Взяв стило, заместитель министра начал быстро водить им по строчкам, беззвучно шевеля губами.

Шанда… Три мага, один погодник-сельхозник, два лекаря, еще три местные знахарки… В Академии учился только один лекарь, выпускник… так… закончил двадцать семь лет назад… Не годится. Хотя, если не найдется ничего другого…

Вейт… Два мага… Один лекарь, другой бытовик. Оба выпускники академии, лекарь пятнадцать лет назад, бытовик — четыре. Странно, в маленьком Вейте ситуация с магами лучше, чем в богатой Шанде. Но одно ясно, маг-бытовик подойдет значительно лучше лекаря. И учился он не так давно. Остается вопрос: что маг с такой специализацией делает в этой дыре? Может, он как раз и связан с похитителями? А может это Торрену наконец улыбнулась судьба.

* * *

Выехав на рассвете, всадник уже через час добрался до развилки: левая широкая наезженная дорога вела в Шанду, а правая узкая — в Вейт. На перепутье он ненадолго остановился, затем тронул поводья и двинулся по широкой дороге., но не проехав и лиги свернул в лощину, заросшую густыми колючими кустами, уже покрытыми первой зеленью. Скрывшись за ними, подождал немного, и, увидев двух всадников, промчавшихся мимо, удовлетворенно хмыкнул. Затем вернулся на развилку и отправился прямиком в Вейт.

Пока ехал, вспоминал все, что могло иметь отношение к делу. Дейшара была присоединена к империи триста лет назад, но до сих пор сохраняла некоторую самостоятельность. В ней действовали далеко не все имперские законы, царил свой, отличный от других провинций уклад жизни, и сильны были сепаратистские настроения. Здесь вечно зрели заговоры. Тор этого не понимал: вхождение в состав империи Леританы давало большие преимущества, с лихвой покрывавшие издержки. В свое время именно из-за активности тех, кто боролся с империей, Дейшару и присоединили, чтобы угомонить неспокойного соседа. Более лояльные соседние государства Аламер и Зайдар свою независимость сохранили.

Император Лерриан как мог старался укрепить связи этой провинции с центром. Он приближал дейшарцев к себе, давал им льготы по налогам и вкладывал деньги в экономику этого гиблого места.

Дейшарский Великий герцог был женат на сестре имперского министра графа Келера. Несмотря на то, что гаремы в Дейшаре отменить не удалось, эта жена была на особом положении и могла влиять на политику супруга.

По мнению Торрена эти меры ни к чему хорошему привести не могли. Пряник без кнута работал плохо. Дейшарцы воспринимали такую политику как проявление слабости и плодили заговоры. Ясно, что похищение принца — это еще один. Только вот что они собираются с ним сделать? Если торговаться, то уже должны были начать, но пока об этом ничего не слышно. А если нет, то каков их план?