Хрустальная невеста

Анна Шаенская (2024)

Я спасла жизнь дракону, он взамен — разрушил мою.Помолвка с возлюбленным сорвана, моя репутация безнадёжно испорчена. Единственный шанс спасти честь семьи — согласиться на немыслимое предложение Владыки.Его магия для меня яд, а любовь — погибель. Но как быть, если с каждым днём я сильнее привязываюсь к мужчине, от которого должна держаться как можно дальше?

ГЛАВА 15: Шёпот ночи

По спине пробежали мурашки. Я замерла, настороженно всматриваясь в размытый силуэт. Кажется, даже забыла дышать… Воздуха катастрофически не хватало.

— Лори, — бархатный, с лёгкой хрипотцой голос развеял последние сомнения.

Владыка. В моей спальне. Ночью.

Остро захотелось упасть в обморок. Но я испугалась, что меня снова подхватят на руки и станет совсем неловко… Зато Нери, похоже, ничего не смущало. Он обещал сам найти меня, когда закончит расследование и… нашёл. Хвала Пресветлой, я не успела переодеться в пижаму!

— Хотите чаю? — ляпнула первое, что пришло в голову.

И тут же судорожно вцепилась в подоконник. Скоро должна прийти служанка! Куда я спрячу Владыку?! И как объясню, зачем мне вторая чашка?

Мамочки… О чём я вообще думаю? Какая чашка, какой чай?! Он явно не для этого пришёл ночью, взломав защиту особняка.

— Предпочитаю кофе.

Нери моя реакция откровенно веселила, я крыльями чувствовала, что дракон улыбается. Оборачиваться пока не рисковала, хотела немного успокоиться. От смущения щёки пылали как сигнальные огни, казалось, их видно жителям соседних домов.

— Можно и кофе, — растерянно прошептала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Сердце стучало часто и гулко, руки дрожали, а мысли путались. Страха я не испытывала, знала, что Владыка не причинит мне вреда. Но от одного его присутствия здесь монастырское воспитание впало в глубокую кому.

— Лори, ты можешь успокоиться? — хриплый шёпот раздался у самого уха. Сосредоточившись на панике, я упустила момент, когда дракон подкрался ближе. — Печать привязки реагирует на твои эмоции.

— А-а-а… — многозначительно протянула, осмысливая услышанное.

Спросить хотелось многое, но я никак не могла подобрать нужные слова и сформулировать вопросы. Усталость, шок от пережитого и внезапное появление Нери подействовали на меня как оглушающее плетение. Получалось только моргать и слушать.

— Я думал, тебе грозит опасность, — продолжил дракон.

В двери постучали, и сердце подскочило, забившись где-то в горле, как у испуганного зайца.

— Шкаф! — прошептала, обернувшись к Владыке, и толкнула его в грудь, указывая нужное направление. — Спрячьтесь туда! Или… нет, лучше за штору! Хотя…

— Зачем?

На плечи легли горячие ладони и меня легонько встряхнули, словно тряпичную куклу. Это помогло сбить первую волну паники.

— Служанка… если она вас увидит…

Взгляд скользнул на расписную ширму, а затем на огромную кровать с балдахином…

— Под кровать не полезу, — честно сообщил Нери и, прежде чем я успела опомниться, накинул на себя простенькую, но надёжную иллюзию невидимости.

Щёки запылали ещё сильнее. М-да… Я, конечно, знала, что от паники глупеют, но чтобы настолько… Как можно было забыть, что он маг?!

— Леди Лисавэр? — из коридора раздался голос Никки. — Я принесла чай и шоколад, как вы просили.

— Да, входи! — воскликнула, метнувшись к пуфику.

Плюхнулась на него и принялась расплетать волосы.

Меня бил озноб, руки слегка подрагивали. Но я надеялась, что мягкое вечернее освещение сгладит этот недостаток и горничная ничего не заметит.

— Леди Тереза уехала? — уточнила невзначай.

— Ещё уезжает, — служанка поставила поднос на стол. — Прикажете ей что-то передать?

— Нет-нет, — поспешила ответить, с трудом сдержав нервный смешок, — лучше свари кофе и покрепче. Мне ещё надо заполнить истории пациентов и закончить отчёт.

— Чай прикажете унести? — даже если Никки и удивилась, то не подала виду.

— Оставь.

Я пристально следила за её отражением в зеркале. Кажется, девушку ничего не насторожило. Если и заметила странности в моём поведении, то списала на усталость.

— Можешь идти, — добавила, подхватив со стола расчёску.

Едва она скользнула по волосам, дышать стало легче: привычные действия расслабляли и помогали быстро успокоиться.

Никки поклонилась и вышла из комнаты. Мы с Нери снова остались вдвоём, но теперь паника отошла на задний план, уступив место любопытству. Мне до безумия хотелось узнать, что он выяснил, и задать вопросы об Охотниках!

— Господин Нери! — тихонько позвала, всматриваясь в пустоту.

Морок дракон накладывал мастерски, если бы не знала наверняка, что в комнате не одна, никогда бы не заметила подвоха! Исчез даже пленительный аромат дыма и специй, теперь в спальне пахло только клубничным чаем и шоколадными конфетами. Тоже вкусно, но почему-то не так уютно…

— Господин Нери!

Я соскользнула с пуфика и шагнула к окну. Положить расчёску на стол забыла, и теперь прижимала её к груди как охранный оберег.

Тишина настораживала, я не понимала, почему дракон прячется от меня.

Обидеть его ничем не могла. Даже если Владыка не хотел развеивать морок и после накладывать его повторно из-за служанки, мог бы хоть отозваться!

— Господин…

— Аргвар, — ухо опалил горячий шёпот.

От неожиданности я отскочила в сторону, запуталась в шторе и чуть не оборвала карниз. Спас дракон, вовремя придержавший его магией.

Я попыталась освободиться из шёлкового плена, и раздался тихий треск. Тонкие занавески выскользнули из креплений и спикировали нам на головы белоснежным облачком.

— Лори, успокойся, пожалуйста.

Владыка невозмутимо вытряхнул меня из шторы и вновь призвал магию. В отличие от большинства боевых магов он в совершенстве владел не только атакующими, но и бытовыми плетениями.

Ткань легко воспарила к потолку, возвращаясь на место.

— Простите! — прошептала.

Стало немного завидно… я бы потратила минут пять, чтобы подшить и повесить занавеску обратно, а Нери справился за пару секунд.

— Впредь называй меня по имени, — невозмутимо добавил, никак не прокомментировав мои манёвры.

— Это… — я хотела сказать «неприлично», но вовремя прикусила язык.

На фоне того, что он пришёл ночью в мою спальню, обращение по имени было мелочью, о которой не стоило и переживать. К тому же меня не отпускало подозрение, что он неспроста настаивает на этом.

— Во время нападения Охотника вы…

— Ты, — устало поправил дракон, — Лори, когда мы одни, обращайся ко мне на ты.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула.

Наедине — это не страшно, главное, что на людях мы продолжим играть по светским правилам.

— Ты упоминал, что печать чувствует эмоции и позволяет перемещаться ко мне, — припомнила, — и во время нападения Охотника просил позвать тебя по имени…

— Имя — проводник, — пояснил Аргвар, — с его помощью я всегда смогу найти тебя и открыть портал куда угодно. Ни одна защита не помешает дракону переместиться к своей фэйри.

На этот раз я даже не покраснела. Смущение перешло невидимый порог, после которого всё происходящее стало восприниматься как сон или игра.

— Как ты попал в особняк? — спросила, бочком отступая в сторону.

Стоять так близко оказалось приятно, но немного неловко. Нери был значительно выше и получалось, что я разговариваю с его грудью.

— Воспользовался печатью. Сегодня ты уже звала меня, поэтому удалось прыгнуть по горячим следам.

Убедившись, что шторы висят ровно, дракон принялся неспешно обходить мою комнату.

— Хорошая защита, — одобрительно добавил, — если бы не татуировка, пришлось бы всю ночь провозиться.

— Отец лично ставил, — усмехнулась. — Почему ты сразу не отозвался?

— Я ненадолго перемещался на улицу, проверял внешний купол, — Аргвар уселся в моё любимое кресло, — а ещё хотел убедиться, что леди Балтимер не оставила подарков.

Хотелось уточнить, что именно он имел в виду, но в двери снова постучали. Никки принесла кофе.

— Леди Лисавэр…

— Входи! — отозвалась, едва дракон набросил на себя иллюзию.

Только сейчас я вспомнила, что так и не притронулась к чаю. Впрочем, отец часто заказывал в кабинет кофе, а затем отвлекался на важные звонки. В итоге на столе скапливалась армия чашек, из каждой он, в лучшем случае, успевал сделать по паре глотков.

— Благодарю, — я уселась за столик, подтянув к себе чай.

Простенькое бытовое заклинание надёжно защищало его от остывания, так что ничего удивительного в том, что я не спешила, не было.

— Прикажете принести ещё что-нибудь?

— Пока нет, можешь идти, — ответила, жестом отпустив Никки.

Когда за горничной закрылась дверь, дракон сбросил иллюзию и переместился поближе.

— Твой кофе, Аргвар, — улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость.

Обращение на ты давалось нелегко, но я старалась изо всех сил. Особенно было странно произносить имя. Оно перекатывалось на языке, словно редкая сладость, мне безумно нравилось его звучание и вкус.

— Вот так намного лучше, — дракон ослепительно улыбнулся, отсалютовав мне чашкой, — ты успокоилась, больше не боишься…

— Тебя я и не боялась. Кстати, когда ты переместился сюда, то сказал: «Я думал, тебе грозит опасность». Что ты имел в виду?

— Печать реагирует на яркие эмоции, — Нери сделал глоток кофе, — ты испугалась чего-то или кого-то, поэтому я телепортировался сюда.

Ох… точно! В тот момент я вспомнила Охотника, но и подумать не могла, что моя тревога мгновенно передастся дракону.

— И раз уж я здесь, предлагаю обсудить результаты расследования и дальнейшие планы, — добавил Аргвар, — новостей очень много.

Кажется, я забыла дышать и полностью обратилась в слух.

— Начну с букета, — Владыка сразу перешёл к делу, — расследование подтвердило предварительную версию. Одна из жриц обработала розы эмпатическим зельем.

— Викки Тьери? — нетерпеливо уточнила.

— Не совсем.

От неожиданности я поперхнулась чаем и закашлялась.

— Как это?! — просипела. — У неё был мотив, доступ к эликсирам…

— Дослушай, — невозмутимо продолжил Владыка, — на одном из стеблей я нашёл отпечаток ауры. Похоже, преступница уколола палец о шип, когда смазывала лепестки, а после срезала колючку, заметая следы. Но это не помогло, глубокое сканирование всё равно обнаружило улику.

— Почему ты уверен, что это не отпечаток Викки?

— Мои люди уже пробили его по базе инквизиции, — усмехнулся Аргвар, — цветы испортила Анри Вильес.

Скорость, с которой дракон распутал дело, впечатляла, как и его связи. Зато имя преступницы не удивило: Анри и Лизетта — лучшие подруги. Учитывая вспыльчивый характер Вильес, она могла возненавидеть меня и организовать подставу, не особо задумываясь о последствиях.

Но настораживал один момент.

— Как она раздобыла зелье? — нахмурилась. — Утром только Викки получала препарат на своего пациента!

— Всё верно. Получала эликсир Тьери, а распылитель в палате наполняла мисс Вильес, — ответил дракон, — на артефакте сохранились её отпечатки.

Ситуация начинала проясняться. Матушка Лизетты была наставницей Анри, и вполне могла перепоручить ей больного, ну а та под шумок отлила немного зелья. Правда, такое совпадение выглядело очень странно, я бы даже сказала настораживающе.

— Тьери сильный эмпат, — неожиданно добавил Владыка, — ей не составило труда использовать мисс Вильес в своих целях.

— Думаешь, она воздействовала на неё магией?! — ужаснулась я. — Это же запрещено!

Картина предстала в совершенно ином свете. Если Аргвар прав, жрица провернула идеальное преступление.

Хотя…

— Следы эмпатического воздействия можно обнаружить! Если доказать…

— Я говорил не о воздействии, — возразил дракон, — Тьери не приказывала Анри подставить тебя, а лишь подтолкнула к преступлению. Дала ей флакон с зельем, возможно, вскользь упомянула о букете от императора. А девушка сама сделала нужные выводы.

От слов Нери пробирал озноб. Я сразу вспомнила леди Балтимер. Эмпат её уровня мог играючи направить чужие эмоции в нужное русло. Ей даже не требовалось набрасывать на собеседника управляющее плетение, лишь просканировать его и надавить на нужные чувства.

— Миссис Тьери великолепно всё просчитала, — продолжил Аргвар, — доказать её вину нереально. По факту она не совершила ничего противозаконного.

— А значит, и наказания не заслужила, — с горечью добавила я.

— Лори, бороться с интриганами нужно их же методами, — в сапфировых глазах дракона вспыхнули лукавые искорки, — поэтому Викки мы предоставим Ванде. Мои люди как раз собирают информацию, способную помочь настоятельнице в борьбе с конкуренткой.

Я никогда не отличалась злорадством, но сейчас не смогла сдержать улыбку. Целительницы ненавидели друг друга.

Матушка Лизетты давно метила на место настоятельницы и не раз пыталась подсидеть её. Пока наша главзмеюшка ловко избегала ловушек, хотя и Викки не спешила попадать в сети Ванды.

Они уже несколько лет вели игру на поражение. Все сотрудники затаив дыхание наблюдали, как одна кобра пытается выжить из госпиталя другую. Если у настоятельницы появится хоть небольшой козырь в рукаве, она не упустит возможности избавиться от заклятой соперницы!

— А что будет с Анри?

— Её найдут за что уволить, — ответил Владыка, — Ванда уже получила распоряжение свыше.

— Так просто? — удивилась я. — Даже не выяснив подобности?

— Госпожа настоятельница не первый день в большой политике, — усмехнулся Аргвар, — она сразу согласилась и пообещала, что уже утром мисс Вильес вылетит из госпиталя с соответствующими рекомендациями.

Ситуация была гадкой, но жалеть жрицу я не собиралась. Она действовала осознанно, не заботясь о последствиях. Да, Викки дала ей возможность напакостить мне, но не спеленала управляющим плетением. Вильес добровольно пошла на это и поставила под угрозу не только мою карьеру, но и жизни пациентов.

Такое нельзя оставлять безнаказанным.

— Показательное увольнение сообщницы заставит Тьери задуматься и временно залечь на дно, — продолжил Аргвар, — а тебе нужно продержаться до церемонии, после я увезу тебя в Виланьезу.

От упоминания о переводе настроение резко улучшилось. Безумно хотелось вырваться из этого целительского серпентария! У меня нет опыта в интригах и противопоставить таким как Тьери нечего. Сегодня чудом удалось избежать ловушки. Возможно, смогу продержаться и завтра. Но вечно так продолжаться не может!

Я сойду с ума, если буду каждую секунду ожидать удара и в каждой сотруднице видеть врага. Мне и проблем с Охотником хватает!

Нет, отсюда точно нужно бежать! Но для начала…

— Последний вопрос, как Анри попала в мой кабинет?

— В кабинете её не было, — ответил Нери, — букет обработали в коридоре. На записях с кристаллов видно…

— Ты взломал пульт охраны?!

— Да. — Дракон даже не смутился. — На записях видно, как дежурная сестра заходит с букетом в слепую зону у твоего кабинета, а через несколько секунд из манипуляционной выбегает Моник Терис и зовёт её туда.

— Ещё одна подружайка Лизетты, — скривилась я.

Что произошло дальше, было ясно как день. Сестра оставила букет на столике в коридоре, и пока Моник отвлекала её, Анри испортила цветы. Не удивительно, что в такой спешке жрица исколола пальцы и наследила.

Но сейчас меня волновало другое.

— Выходит, букет не связан с появлением Охотника? — я зябко поёжилась, вспомнив о главной проблеме. — Просто совпадение?