Живущий в двух мирах

Артем Юрьевич Тикунов (2024)

То, чувство, когда ты построил успешную карьеру в сфере робототехники и в один прекрасный день твою любимую убивает киборг. Ты только-только кое как справляешься с утратой и лишь жгучее чувство мести заставляет тебя жить дальше, как прямо по среди твоего родного города земля извергает из себя ужасных монстров. Какого чёрта? Сначала восставшие против создателей машины, а теперь ещё и это! Возможно, настал момент полностью изменить свою жизнь, и пуститься во все тяжкие.

Глава 5

Прошло уже около двух месяцев с тех пор, как киборги напали на нефтяников. Олег уже во всю трудился в научной лаборатории секретной службы. Служба безопасности не нашла за ним никаких грешков и допустила до этапа собеседований. Он успешно прошел их все, кроме одного. Однако финальное собеседование проводил руководитель научного подразделения Мюссо Антон Михайлович, на которого Олег произвел хорошее впечатление. Они нашли с ним общий язык буквально с первых минут общения. Оказалось, что Антон Михайлович, так же, как и Олег, очень любил свою работу и был полностью в нее погружен, но после восстания киборгов, начал испытывать к ней отвращение. От службы безопасности он уже знал, что произошло с женой Олега. Когда речь зашла об этом, он обмолвился, что и сам потерял хорошего друга непосредственно в день восстания, и что вина лежит полностью на нем. Они с Олегом были, что называется, на одной волне и проговорили без малого два часа. Вечером Антон Михайлович позвонил Олегу и лично сообщил, что его кандидатуру одобрили, и что они ждут его в научном центре завтра утром.

Все научное подразделение состояло из трех отделов. Самым многочисленным был отдел разработки оружия, а самым маленьким — отдел робототехники. Прежде, до восстания киборгов, все было наоборот. Неизменным по своей численности оставался лишь третий отдел, отдел разработки искусственного интеллекта и машинного обучения. Начальником этого отдела и по совместительству руководителем всего подразделения был Антон Михайлович. Учитывая опыт Олега и текущие потребности службы, его определили в отдел разработки оружия. Олега это более чем устраивало. Он ведь и пустился во все тяжкие с целью помочь в борьбе с новыми врагами человечества, а разработка оружия против них как нельзя лучше подходила для этого.

С того момента, как Олега приняли в секретную службу, они с Марго больше не виделись. Она вернулась в убежище головорезов и, как и прежде, жила там. Олег узнавал о возможности перевезти ее в научный центр, но это было разрешено только для членов семьи. Пользоваться стандартной сотовой связью было запрещено, а все социальные сети и мессенджеры были заблокированы. Олегу, как и всем сотрудникам, предоставили возможность пользоваться специальной защищенной линией связи, чтобы общаться с близкими. Однако коллеги предупредили Олега, что все разговоры на этой линии прослушиваются. Зная это, они с Марго не могли нормально общаться, все разговоры ограничивались вопросами «Как дела?», «Что делаешь?» и «Как погода?». Ксчастью, Олег, еще будучи студентом, написал мессенджер для личного использования. Это был простой текстовый чат для очень узкого круга самых близкий друзей. Еще до того, как Олега приняли, он объяснил Марго как установить это приложение. Единственное, что им теперь было нужно — это интернет, но в секретном научном центре за каждым переданным или полученным битом информации строго следила служба безопасности. Поэтому Олегу пришлось написать еще одну программу, делающую передачу данных его приложений не видимой для службы безопасности. Еще три дня понадобилось для того, чтобы тайком установить ее на сервер. Во время установки он чуть было не попался, но все обошлось. За все свои старания он был вознагражден, теперь они с Марго могли поддерживать связь и в свободное время общаться, не опасаясь прослушивания.

Оказалось, что у них очень много общего и поэтому темы для общения никогда не заканчивались. Чем больше они узнавали друг друга, тем больше росла их взаимная симпатия. Им безумно хотелось еще раз увидеться, но сотрудники научного центра не могли себе позволить выходных. Враг мог объявиться в любой момент, не взирая на дату и день недели, и спецслужба должна всегда быть готова его встретить. Марго, в свою очередь, не имела возможности приехать. Научный центр был очень далеко от убежища, и никто из головорезов ради их короткого свидания не соглашался ехать в такую даль. Олег спрашивал у Антона Михайловича на счет пары выходных или дней за свой счет, но из-за еще очень короткого срока службы такие привилегии были под запретом.

Однажды Антон Михайлович назначил общую встречу в большом конференц-зале для сотрудников всех отделов. Никто не знал, о чем пойдет речь. Когда все собрались, Олег удивился тому, сколько оказывается всего научных сотрудников работает здесь. Все посадочные места были заняты, и пара десятков человек еще стояла в проходах и на галерке. По общим прикидкам, собралось порядка ста человек.

— Добрый день, дамы и господа, — начал Антон Михайлович. — Сегодня я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить о последних новостях, которые мне стали известны после недавней встречи с нашим верховным руководством. Так вот, в последнее время существенно выросла активность демонов. За прошедшие два месяца зафиксировано три случая нападения этих созданий на людей. Все три случая — это удаленные малочисленные населенные пункты.

Он переключил конференц-зал в режим презентации, используя сенсорный терминал на столе. Освещение в зале стало приглушенным и на стене включился большой монитор. Перед глазами ученых предстала карта, на которой красными точками были отмечены места нападения демонов. Точки гасли, а затем вновь загорались в соответствии с хронологией событий. Таким образом, можно было проследить направление, в котором двигались демоны. Две красные отметки были крупнее остальных и явно выбивались из общей цепочки событий. Олег догадался, что находилось на карте под ними. Первой точкой был отмечен его город, второй, самой крупной, была военная база.

— Как вы видите, — продолжал Антон Михайлович, — в их нападениях, за некоторым исключением, есть определенная закономерность. Сейчас наши аналитики пытаются установить ее и попытаться предсказать места следующих нападений. На сегодняшний день, основной и первостепенной задачей нашей службы, является определение причин, по которым демоны нападают на людей. До сих пор нам не удалось получить ни одного тела демона ни мертвого, ни, тем более, живого. Псов я, конечно же, в расчет не беру. Поэтому руководство поставило нам задачу — придумать, как мы можем захватить живого демона гуманоидной формы. Если нам это удастся, мы сможем лучше узнать их и возможно понять, что ими движет, ну и конечно же, как с ними бороться.

Слайд на экране сменился, и теперь поочередно появлялись фотографии тварей. Демонический пес, чертенок, охотник и еще одно существо, которого Олег прежде не видел. Размерами он был меньше охотника и не такой мускулистый, его кожа темно-серого цвета, так же в нескольких местах была покрыта каменными выростами. Его лицо было лицом старца, усы и борода которого постепенно переходили в камень. Голову украшали большие черные рога шире плеч, растущие в стороны и немного загнутые вверх на концах. Со лба на затылок росла еще пара рогов, но они не торчали вверх, а как будто огибали голову. У этого демона были не естественно длинные руки. Как и у остальных демонов, начиная с середины предплечья, они полностью были покрыты камнем. Из локтей торчали острые каменные шипы, и руки с тыльной стороны были покрыты не то свисающими переплетенными грязными волосами, не то кожаными выростами. Фотография была подписана словом «Нахат».

В зале послышались возгласы удивления и возмущения. Сейчас уничтожить демона было довольно сложной задачей. Еще сложнее было получить тело убитого демона. Они всегда подбирают своих, вне зависимости от того живы те или нет. Исключением являются разве что демонические псы, но от их материала толку мало. К тому же они очень быстро разлагаются и высыхают, превращаясь за несколько часов буквально в прах.

— Я понимаю, задача не из простых, — попытался успокоить ученых Антон Михайлович, — для ее решения будет сформирована специальная группа. Первым этапом работы группы будет мозговой штурм. Мы попытаемся собрать как можно больше идей и предложений, поэтому ко всем большая просьба, в свободное время подумайте над этой задачей. Все идеи, даже самые нелепые или фантастические, отправляйте мне. Если у кого-то есть вопросы, прошу, задавайте.

— Какие у нас сроки, Антон Михалыч? — спросил мужчина средних лет, которого Олег несколько раз видел в своем отделе.

— Сроки у нас как всегда, Серега, — ответил руководитель, — все должно быть готово вчера. Вообще, в среднем интервал нападения демонов составляет три недели. Так что ориентируемся на этот срок, а там как получится.

По залу снова прокатилась волна возмущений. Ученые уже больше года работали над способами ликвидации демонов, и в том числе над тем, как их ловить, но результатов пока не было никаких. Единственным эффективным средством на сегодняшний день был резиномет.

— А если не успеем? — спросил кто-то из зала.

— Что ж, тогда потеряем еще несколько десятков человек гражданских и несколько военных, которые будут пытаться защитить этих людей, — ответил Антон Михайлович, тяжело вздохнув.

В зале воцарилась тяжелая атмосфера грусти. Все понимали, что на них лежит ответственность за жизни других людей, и в то же время задача казалась не выполнимой. Олег тоже ощущал эту тяжесть. Он один из немногих в этом зале знал, каково это столкнуться с демонами лицом к лицу и смотреть, как они убивают твоих друзей и знакомых.

— Перед собранием я пробежался по вашим текущим задачам и сформировал список тех, кого можно безболезненно привлечь к этому проекту, — Мюссо окинул сотрудников тяжелым взглядом и нажал пару кнопок на терминале.

На экране появился список из двадцати человек. Первым в списке был сам Антон Михайлович. Олег пробежался по фамилиям глазами и увидел свою. В этот момент он испытал двоякие чувства. С одной стороны, осознание того, что проект вряд ли удастся выполнить в срок и далеко не факт, что его в принципе удастся выполнить. А это может сформировать негативное отношение ко всем участникам команды со стороны руководства. С другой стороны, ему было приятно оказанное доверие. Значит его высоко оценивали, как специалиста, а это уже само по себе было не маловажным фактом. Кроме того, это была отличная возможность поработать с самим Мюссо, одним из самых выдающихся ученых, работающих в секретной службе.

Еще пятеро сотрудников изъявило желание участвовать, но Антон Михайлович одобрил только троих, так как остальные играли очень важную роль в других проектах. После еще нескольких организационных вопросов он напомнил, что в мозговом штурме могут участвовать все без исключения, и что он ждет от каждого, как минимум, по две гениальные идеи. На этом собрание было завершено. Мюссо предложил всем вернуться к работе, а участников нового проекта попросил остаться.

— Значит так, — начал он, когда все вышли, — мы с вами будем трудиться в отдельной лаборатории, в соседнем здании. После обеда пропуска будут готовы, и мы сходим туда осмотреться. Думаю, два-три дня выделим на генерацию идей и исследования, потом выберем одну, наиболее удачную, и начнем ее воплощать.

— Антон Михайлович, скажите, вы всерьез полагаете, что нам удастся сделать за три недели то, что мы не смогли за год, — спросил один из молодых ученых в очках с толстыми стеклами, кажется его звали Павел, Павел Абрамов.

— Да, Паша, — с уверенностью ответил Мюссо, — я верю в наши силы. Вы не представляете, на что способен человеческий мозг в экстремальной ситуации. Так что, не сомневайтесь и, как говорил мой дед, только вперед.

На следующий день состоялся настоящий мозговой штурм. Каждый пришел со своими идеями, а Мюссо в добавок вывел на интерактивную панель список предложений, которые ему прислали вчера. Большинство идей отталкивалось от того, чем секретная служба обладала уже сейчас. Многие предлагали использовать резиномет и различные его модификации. Все сводилось к тому, что демона нужно заманить в определенное место и буквально залить резиной, лишив его возможности двигаться. Затем в таком виде его предполагалось транспортировать на базу и уже на месте проводить дальнейшие работы по изучению. У этой идеи был один существенный минус. Демоны всегда нападали группами, и так как выходили они из-под земли, нельзя было точно сказать, сколько их там. Даже если людям удастся поймать одного, то остальные обязательно попытаются вызволить его. Помешать этому вряд ли получится, они утащат его обратно под землю, живого или мертвого. Нужно придумать способ отвлечь их, либо способ отвести одного демона подальше от остальных.

Были идеи установить большой прочный сейф на подобие сейфов в банковском хранилище, используя приманку, заманить туда демона. Затем грузовым вертолетом на тросах поднять сейф, чтобы демоны ничего не смогли сделать, и таким образом транспортировать его на базу. Вопросом оставалось, кто будет выступать в роли приманки и как его вытащить из сейфа, чтобы демон при этом остался внутри. Кроме того, тут так же нужно было отвлекать остальных демонов, чтобы в сейфе оказался только один.

Во время регулярных стычек с демонами, было замечено, что они слабеют при получении многочисленных повреждений. В связи с этим, поступали предложения провести массированную бомбардировку, когда они очередной раз нападут. Большинство демонов будет ослаблено и не смогут оказать существенного сопротивления. Тогда одного можно будет поймать чуть ли не голыми руками, используя все ту же резину. В целом, идея казалась не плохой, за тем исключением, что под бомбежку попадут и люди. Это была наименее гуманная идея и ее решили отложить на самый крайний случай, если ситуация будет безвыходной.

Еще было несколько идей, которые предполагали строительство каких-то сложных сооружений и установок, что требовало достаточно много времени и ресурсов. Парочка из этих идей были взяты на заметку. Их можно было попробовать в будущем, если ничего другое так и не сработает. Были и абсурдные идеи. Непонятно, их авторы хотели пошутить и поднять всем настроение, или они уже слишком много перерабатывают, и пора им выделить пару выходных.

За обсуждениями и разборами идей прошел весь день. Чего-то стоящего так и не придумали, поэтому договорились продолжить завтра. Олег вышел из лаборатории, чувствуя себя уставшим и подавленным. Казалось, что голова стала размером с баскетбольный мяч. Мысли о проекте начали смешиваться с мыслями о горячем душе и о вкусном ужине. Он, как и все сотрудники научного подразделения, жил в общежитии, которое было оборудовано на высшем уровне. У каждого было свое жилое помещение, большая комната с дизайнерским ремонтом, разделенная на две зоны — спальня и кухня. Кроме того, там была небольшая ванна. В здании общежития была столовая со шведским столом. В ней готовили три раза в день, а блюда по вкусу, качеству и подаче походили скорее на ресторанные, чем на то, что обычно подают в столовых. Олег частенько после обеда брал там еду и относил к себе, чтобы вечером не тратить время на еще один поход в столовую. Так же в здании общежития было несколько зон для досуга и отдыха. Тут можно было встретиться и пообщаться с коллегами или просто посидеть в уютном закутке под раскидистым комнатным деревцем, поразмыслить о чем-нибудь под звуки искусственного ручейка. На самом верхнем этаже здания располагались тренажерный зал, бассейн и банный комплекс. Олег любил время от времени в начале рабочего дня позаниматься в спортзале, после чего несколько минут понежиться в сауне.

Приняв душ, переодевшись в чистую одежду и плотно поужинав, Олег растянулся на кровати, взял смартфон и отправил Марго сообщение. Видимо, она уже ждала его, так как ответ пришел сразу. После традиционных приветствий Олег рассказал, как он провел день — вместе со всеми придумывая ловушку для демона. Потом пожаловался, что они так ничего и не придумали, на что Марго пару минут не отвечала, а когда сообщение все-таки пришло, Олегу стала понятна причина такой задержки:

— Слушай, пока ты рассказывал, я тут вспомнила, — писала Марго, — когда на нас демоны напали первый раз, тогда еще не было такого высокого забора и ворот. Они ворвались на склад. Я пряталась там. Эти красные черти начали все разбрасывать и кидаться друг в друга чем попало. У нас там хранилась пара канистр с жидким азотом. Один из демонов кинул такую канистру в другого, а тот отбил ее своим каменным кулаком. Она треснула и азот пролился. На одного из них попало несколько капель, так он завизжал так. как будто его подстрелили. Они убежали от лужи азота. как животные бегут от огня. По сути, это меня и спасло в тот день.

— Марго, ты гений! — написал Олег в ответ. — Почему ты раньше этого не рассказывала?

— Никто и не спрашивал. Да я и не считала это важным. Думала все и так в курсе.

— В самом начале, когда демоны впервые появились, было такое предположение, что возможно они боятся холода. Но наступила зима, а они все равно продолжали нападать. Тогда стало понятно, что им не только огонь не страшен, но и холод. Я завтра узнаю есть ли какие-нибудь записи по этому поводу. Хорошо, что ты вспомнила эту историю! Возможно это то, что нам нужно, — Олег писал это сообщение и чувствовал, как открывается второе дыхание, усталость и сонливость как рукой сняло, хотелось немедленно изучить этот вопрос.

— Я рада, что хоть как-то смогла помочь тебе. Когда же наконец мы сможем увидеться? Я так соскучилась!

— О, ты не представляешь, как сильно я хочу встретиться! Надеюсь у нас получится закончить этот проект в срок. Думаю, мне тогда удастся выпросить два-три дня выходных, и я смогу приехать к тебе.

— У вас все получится. Жду с нетерпением. Кстати, я тут присмотрела одно красивое место неподалеку от убежища. На закате там вообще обалденно. Приедешь — обязательно сходим туда!

— Конечно, сходим, Марго, — они оба жаждали встречи, а отсутствие возможности осуществить это, еще больше разжигало их интерес друг к другу.

Они с Марго еще некоторое время переписывались, представляя свою встречу, потом пожелали друг другу спокойной ночи и попрощались. Все это время у Олега в голове крутилась рассказанная Марго история. Ему не терпелось узнать, имеются ли какие-нибудь данные по поводу реакции демонов на холод. Олег подключил свой ноутбук к сети научного центра и попытался получить аналитические данные, но доступа к ним у него не оказалось. Тогда он написал Антону Михайловичу, в надежде, что тот еще не спит. Ответ пришел минут через десять, все это время Олег ходил по комнате, не отводя глаз от экрана. Мюссо приглашал Олега к себе. В сообщении был указан номер комнаты.

— Я еще раз извиняюсь, что так поздно, — сказал Олег, заходя к руководителю, — не терпится проверить эту теорию.

— Ничего страшного, Олег, я все равно спать еще не собирался, — чувствовалось, что ему тоже интересно, — давай посмотрим, есть ли что-то в записях. И напомни завтра, чтобы я связался с СБ-шниками по поводу твоего доступа к базе.

Они сели за стол, который весь был завален папками, документами и различными записями. Антон Михайлович зашел в аналитический раздел и принялся поочередно вбивать в поиск ключевые слова и фразы. Система находила очень много информации по каждому запросу, и ее всю приходилось бегло просматривать. Через полчаса Мюссо доверил поиск Олегу, а сам принялся заваривать кофе. Комната сразу наполнилась бодрящим ароматом. Олег перебрал еще несколько фраз и наконец натолкнулся на что-то интересное. Антон Михайлович как раз вернулся с двумя кружками кофе и чашкой с печеньем.

— Так, ну что тут у нас? — спросил он, заглядывая в монитор.

— Да вот, кажется попалось что-то, как раз читаю, — ответил Олег и взял кофе.

Это была небольшая заметка, составленная аналитиком со слов военного, который столкнулся с демонами. Он оказался один против нескольких чертят. Поняв, что не справится, солдат решил убежать. Они долго гнались за ним, но так и не догнали. Военный вспоминал, что в одно из прошлых нападений он видел, как демоны гнались за его другом. Тот с малых лет занимался легкой атлетикой и очень быстро бегал даже при полной амуниции. Он был поражен на сколько чертята оказались быстрыми. Они в два счета догнали его друга и убили. Поэтому он был очень удивлен, кода его они догнать не смогли, вот и решил рассказать об этом аналитикам. Далее аналитик отметил себе, что случай с другом военного произошел в конце лета, а с самим рассказчиком в первой половине зимы.

— Любопытно, — констатировал Антон Михайлович, когда они закончили читать, — давай-ка еще поищем.

Олег скопировал эту статью в отдельную папку и принялся искать дальше. Мюссо внимательно следил за результатами поиска и периодически предлагал варианты запросов. Через несколько минут им попалась еще одна небольшая заметка, в которой говорилось, что одному из отрядов военных поступил срочный приказ, по тревоге выезжать на спец операцию. Недалеко от населенного пункта была зафиксирована сейсмическая активность, которая предшествует нападению демонов. Когда отряд прибыл на место, то не обнаружил никаких признаков противника, только небольшой холм в поле и слегка помятый снег с одной его стороны. Антон Михайлович посмотрел на дату этого события и хмыкнул.

— А ну ка, дайка я кое-что проверю, — они поменялись с Олегом местами, и он перешел в другой раздел их программы, на иконке которого был нарисован спутник.

Уже в этом разделе он ввел в поиск дату той странной операции. Программа нашла несколько десятков снимков со спутников за тот день. Мюссо выбрал снимки того места где была зафиксирована аномальная сейсмическая активность. Они были отсортированы по времени. Пробежавшись по всем изображениям, они не заметили ничего необычного. На всех снимках был виден тот небольшой холм, но вокруг него никого не было до того самого момента, пока не подошли военные.

— Очень странно, — протянул Олег, — может быть и правда ложная тревога?

— Возможно, но только тут нет ни гор, ни трещин в тектонических плитах, ничего, что могло бы вызвать землетрясение, даже такое слабое, — Антон Михайлович переключил режим просмотра на инфракрасный режим, и программа выдала те же снимки, но уже в этом режиме.

Он пролистал их еще раз, и теперь кое-что необычное все же проявилось. Оказалось, что почти за час до прихода военных, под холмом появилось что-то горячее и большое. Затем теплое пятно начало быстро растворятся и уже через несколько минут полностью исчезло. Вскоре на изображениях появились тепловые сигнатуры военных, которые сначала растеклись вокруг холма, потом опять собрались с одной из его сторон. Ничего не обнаружив, через несколько минут военные пошли в обратную сторону.

— Что ж, вероятно это все-таки были демоны, — Антон Михайлович почесал затылок, — по инфракрасным снимкам сложно сказать какая в тот день была погода. Нужно запросить информацию у метеослужбы.

— Предположим, демоны боятся холода, — начал рассуждать Олег, — как мы можем это использовать? Сейчас-то не зима. Даже, если удастся окатить их азотом, то это ведь тоже подействует ненадолго. Мы получим все те же проблемы, что и при использовании резины.

— Тут ты, конечно, прав, но есть у меня одна мысль, — Мюссо свернул аналитическую программу и начал что-то искать в компьютере. — Еще до появления демонов мне довелось работать над одним проектом, секретным, как ты понимаешь. Мы почти закончили его, но вся эта ситуация с демонами, а потом еще и с киборгами, заставили нас заморозить проект.

— О чем вы говорите, Антон Михайлович, — Олег предвкушал, что сейчас он узнает что-то невероятное и суперинтересное.

— Полагаю, в сложившихся обстоятельствах я могу снять с проекта гриф секретности. По крайней мере для участников нашей команды. Но вы должны будете подписать несколько бумаг о неразглашении и прочем, — Мюссо еще несколько раз щелкнул мышкой и открыл ту самую папку, — вот он!

Мюссо улыбнулся и потер руки. Видимо он испытывал к проекту особые трепетные чувства и теперь был рад, что нашелся повод завершить работу. Олег смотрел на него с недоумением и неподдельным любопытством.

— Это климатическая установка, — ответил Мюссо на немой вопрос Олега, — мы разработали концепцию и начали сборку прототипа, но, к сожалению, приоритеты изменились.

Олег был поражен. Они с друзьями и коллегами не раз обсуждали теоретическую возможность разработать устройство, которое способно менять погоду, но каждый раз натыкались на нерешаемые проблемы. После нескольких подобных разговоров, они остановились на мнении, что с нынешним развитием технологий контролировать погоду невозможно.

— Не могу поверить, что это возможно, — Олег был восхищен и удивлен, — то есть как? Там же столько нерешаемых моментов… Как вам удалось?

— Ха. Мы раздробили все возникшие проблемы на более мелкие и постепенно решили их все, ну почти все, — Мюссо льстила реакция Олега, он испытывал гордость за свое детище, — осталась пара нюансов, которые можно проверить и доработать только опытным путем.

— А много осталось работы, чтобы закончить сборку прототипа? — спросил Олег.

— Еще прилично, — Мюссо задумался. — Если мы все же возьмем ее на вооружение, то нужно будет внести некоторые изменения в конструкцию. Когда мы проектировали установку, никто не предполагал, что она понадобится для боевых действий, а это совершенно другие требования к материалам, к расположению, да и вообще ко всему. Так что прототип надо будет переделать.

— Сначала нужно подтвердить информацию по холоду, — у Олега закрались некоторые сомнения, не может все так гладко складываться. — Нам с вами удалось найти довольно мало информации. Даже если метеорологи подтвердят, что в тот день на улице был лютый мороз, это никак не доказывает, что демоны не стали нападать именно из-за него.

— Тут ты, конечно, прав, Олег, но я нутром чую, что мы на верном пути, — он устало зевнул, прикрыв рот рукой. — Что ж, на этой оптимистической ноте, думаю, можно и закончить на сегодня. Продолжим завтра в лаборатории.

Они попрощались, и Олег хоть и безумно уставший, но воодушевленный новой идеей, вернулся в свою комнату.

На следующий день встать вовремя оказалось непосильной задачей. Когда он пришел в лабораторию, Мюссо уже вводил команду в курс дела. Олег извинился за опоздание и тихонько прошел на свое рабочее место. Вид у него был помятый и не выспавшийся. Чего нельзя было сказать о руководителе, который был бодрым и в приподнятом настроении. Он едва заметно кивнул Олегу в знак приветствия, продолжая при этом вещать об их вчерашних изысканиях и остановился только на том месте, когда они обнаружили большое скопление тепла под холмом. Коллеги вопросительно смотрели на него, ожидая продолжения.

— Так вот, сегодня рано утром я связался со своим другом в метеорологической службе он проверил погоду в тот день, — Мюссо снова сделал многозначительную паузу, — двадцать семь градусов ниже нуля!

Он глянул на Олега, тот поднял брови и пожал плечами.

— Я понимаю, это не может быть сто процентным доказательством, но вполне тянет на версию, которую стоит проверить, — он обвел взглядом остальных, — что скажите?

— В целом звучит довольно правдоподобно, — сказал один из сотрудников. — Я считаю, попробовать стоит.

— Есть спорный момент, — вставил другой, — успеем ли мы собрать такую установку до следующего нападения?

— Должны успеть, — ответил Мюссо, — большинство основных модулей у нас готово. Останется только переделать корпус и подумать над его размещением. Большинство ученых было за то, чтобы попробовать этот вариант, некоторые сомневались, но не смогли предложить весомых доводов, почему эта идея не годится. На том и порешили.

В этот же день Мюссо связался с руководством и получил все необходимые разрешения расконсервировать проект климатической установки. Затем он разослал материалы по этому проекту всем участникам и попросил до завтра ознакомиться, чтобы как можно быстрее начать его адаптацию к новой задаче. Установка представляла собой устройство, которое локально в определенном радиусе может изменить погоду, управляя температурой воздуха, давлением и влажностью. Изначально опытный образец должен был работать в радиусе пятидесяти метров, при этом установка занимала довольно приличное пространство. По словам Мюссо, незначительное увеличение ее размеров и мощности даст существенное увеличение ее радиуса действия. Он уверял, что удалось достичь экспоненциальной зависимости и та модель, которая была разработана в рамках эксперимента, была наименее возможного размера. Сейчас группе предстояло придумать, как сделать установку больше и при этом совершенно незаметной для демонов. Причем нужно учитывать, что ресурсы, а главное время, очень ограничены. Уже на следующий день ближе к вечеру были готовы первые чертежи, и началась их корректировка в соответствии с реальными возможностями секретной службы. Еще через пару дней теоретическая часть была утверждена, и начался этап закупок, поставок и сборки. По истечению первой недели стало понятно, что собрать установку на базе и протестировать они не успевают. Тогда было принято решение, собрать и подготовить по максимуму все, что только можно, а остальное дособирать уже на месте. Финальное тестирование и сбор данных необходимо будет осуществлять в боевых условиях. Чтобы осуществить это максимально безопасно, ученые разработали дистанционное управление установкой.

Пока секретная служба ждала запчастей для корпуса, участники проекта тестировали основные рабочие модули. Олег вместе со всеми проводил все дни напролет за этим занятием. Он спроектировал трехмерную модель установки и добавил каждому ее элементу интерактивности, чтобы можно было вращать их и разбирать на составные части. Такой подход Олег применял в своей работе при создании роботов. Его коллегам идея очень понравилась, и у сенсорного экрана, на который он вывел модель, иногда даже собиралась толпа. Каждый хотел что-то уточнить или проверить. Периодически тут даже случались настоящие научные дебаты. В конце концов, пришлось установить приложение с моделью установки всем на планшеты или ноутбуки. Однако большой экран все равно пользовался популярностью, скорее всего потому, что на нем было лучше видно. Дополнительным плюсом создания такой модели стало то, что Олег лучше многих стал разбираться в конструкции установки и ее особенностях. Он даже предложил несколько модификаций, которые были одобрены и приняты в работу.

Третья неделя близилась к концу. Демоны пока никак себя не проявили. Ученые уже по нескольку раз протестировали все, что только можно, оставались только испытания полностью собранной установки, но не хватало нескольких крупных узлов корпуса. Предприятие, которое работало над этими узлами, для того чтобы ускорить процесс, предложило своим рабочим трудиться в три смены, и те, узнав, что их работа поможет в борьбе с демонами, сразу согласились. Однако, как бы они не старались, раньше субботы закончить детали не получалось. Потом еще нужно было их доставить в указанное место, а куда именно, никто не знал. Спецслужба уже приготовила всю установку к транспортировке и лишь ждала отмашки и места назначения.

Вся суббота прошла в ожидании. Ученые, не зная, чем себя занять, проверяли все расчеты еще раз. Ближе к вечеру поступила информация с производства о том, что все детали готовы и могут быть отправлены в любой момент. Но куда их отправлять, было пока не ясно. На следующий день руководство начало задумываться о возможности привезти детали на базу и, если демоны не объявятся, провести полномасштабные испытания установки. Решили подождать еще один день и начать действовать по этому плану.

В воскресенье после обеда Олег вернулся в лабораторию. Он сидел за столом и разглядывал трехмерную модель установки, когда его смартфон завибрировал. Это была Марго. Олег удивился, что она пишет сейчас, а не вечером, как обычно. Открыв их чат, он прочитал:

— Олег, наши засекли сейсмическую активность не далеко от убежища!

Он буквально похолодел и несколько секунд просто смотрел в экран. Потом написал в ответ:

— Сколько времени прошло?

— Минут пятнадцать, может больше, — ответила Марго.

— Я немедленно сообщу руководству, — написал Олег и добавил, — Марго, найди безопасное место.

— Дмитрич, скорее всего, уже сообщил вашим. За меня не волнуйся, я справлюсь.

Олег хотел написать еще, но в лабораторию вошел Мюссо.

— Коллеги, похоже началось! — громко объявил он. — Нужны пять добровольцев, чтобы собрать и активировать установку недалеко от точки выхода.

По залу прокатилась волна тревоги. Ученые были полностью погружены в разработку и ни разу даже мысли не допускали, что им придется рисковать жизнью и запускать ее в боевых условиях.

— Я поеду, — сразу же согласился Олег.

Это была отличная возможность увидеть Марго и в случае чего защитить ее. Еще три человека последовали примеру Олега, неуверенно выходя вперед. Больше никто не хотел ехать, не хватало еще одного человека. Мюссо переводил взгляд с одного сотрудника на другого, но они отводили глаза. Их можно было понять, у большинства были семьи, дети, а молодым было просто очень страшно, ведь шанс не вернутся был довольно большим.

— Ну, хорошо, тогда я сам поеду, — Мюссо поправил очки и немного приосанился, — встречаемся у входа через полчаса.

С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории. Ученые виновато переглядывались, но никто своего решения не изменил.

Олег пошел в свою комнату, чтобы переодеться. Ему, как и всем ученым при устройстве в секретную службу, выдали специальную форму для полевых работ. Она, за небольшими отличиями, была очень похожа на форму оперативников, удобная, сшитая из"умных"материалов и имеющая некоторую степень брони. Через двадцать минут Олег уже был у парадного входа. Пока никого не было, он написал Марго о том, что едет к ней. Она не ответила, чем вызвала немалое беспокойство. Вскоре подтянулись остальные. Все переоделись в такую же форму. Мюссо сообщил, что они полетят вместе с военными. На парковке их ждал автобус до аэродрома. Через 15 минут они уже были в вертолете. На лицах ученых читалось волнение и даже страх. Они слышали о демонах множество ужасных историй и еще больше читали в отчетах аналитиков. Теперь же предстояло самим столкнуться с ними. Поняв их настроение, Мюссо подозвал коллег поближе, чтобы они могли услышать его в шуме двигателей вертолета, и сказал:

— Так, ребята, во-первых, большое человеческое спасибо за вашу решительность, во-вторых, не надо сильно переживать, с демонами вам воевать не придется. Сейчас мы быстренько смонтируем установку, все подключим и назад. Эти бравые парни, — он кивнул в сторону военных, — будут нам помогать и, в случае чего, прикрывать нас. Учитывая прошлые нападения демонов, после первой сейсмической активности у нас есть в запасе несколько часов, так что не волнуйтесь все будет хорошо.

Он улыбнулся, пытаясь скрыть за улыбкой свое собственное волнение. В этот момент в вертолете раздался сигнал, оповещающий о том, что нужно сесть и пристегнуться. Военные немедленно выполнили предписание и расселись по местам. Ученые последовали их примеру. Через минуту транспорт был уже в воздухе.

До убежища они летели часа полтора. Военные воспользовались этим, чтобы вздремнуть, чего нельзя сказать об ученых. Несмотря на речь руководителя, они все равно находились в состоянии стресса. Даже Олег испытывал легкое волнение и ощущал холодок, бегущий по спине, стоило ему вспомнить взгляд охотника, смотрящего на него через лобовое стекло бронетранспортера. Кроме того, он переживал за Марго, она не ответила на его сообщение, раньше такого никогда не было. Немного успокаивала мысль, что, если бы демоны уже напали, им бы сообщили.

Когда они приземлились, их встречал сам Михаил Дмитриевич в сопровождении двух головорезов. Климатическую установку решили разместить на старом открытом складе прямо в убежище. Когда это место еще было заводом, тут хранили различное сырье для производства, которое не требовало закрытого от влаги помещения. Часть этих запасов до сих пор лежала тут. Большая же часть территории пустовала и как нельзя лучше подходила для высокотехнологичной ловушки. Солдаты вместе с учеными занимались разгрузкой вертолетов. Мюссо руководил процессом, указывая, что куда складывать. В одном из вертолетов привезли универсальный подъемник. С его помощью было довольно просто перемещать крупногабаритные детали, а также поднимать их на некоторую высоту при монтаже.

Олег трудился вместе со всеми, когда вдруг услышал знакомый голос:

— Вы только поглядите! Олежка, собственной персоной!

Олег повернулся и увидел Кощея, расплывшегося в улыбке.

— Здорова, Виталя! — Олег положил очередную деталь на место и подошел к старому знакомому. — Рад тебя видеть! Смотрю нога уже зажила?

— Да, нога как новая, я уже во всю бегаю, — Кощей обвел взглядом Олега с ног до головы, — а тебе идет форма.

— Спасибо, — Олег машинально поправился, потом, понизив голос, спросил, — слушай, а ты не видел Марго? Я что-то не могу с ней связаться.

— Так мы же всех женщин и детей эвакуируем подальше отсюда, — Кощей махнул куда-то рукой. — Тут километрах в десяти есть небольшая деревушка, мы у них продукты покупаем. Туда всех и отправили. Петя как раз сейчас повез последнюю партию. Думаю, Марго уже там.

— Надеюсь там они будут в безопасности, — Олег посмотрел на военных, выносящих очередную деталь из вертолета, — главное, чтобы демоны туда не сунулись.

— Леха засек сейсмическую активность с другой стороны убежища, в противоположном направлении от деревни, — сказал Кощей. — Похоже, эти твари решили попробовать напасть на нас еще раз. Но мы готовы их встретить.

— Олег, установка сама себя не соберет, — позвал Мюссо, — у нас мало времени, демоны могут напасть в любой момент.

— Ладно, Виталя, мне пора. Долг зовет, — он повернулся к вертолету, — позже увидимся.

— Да, давай. Мне тоже надо подготовиться, — Кощей хитро улыбнулся и пошел прочь.

Примерно через полчаса разгрузка была завершена и ученые принялись за сборку. Военные были на подхвате и помогали с особо крупными узлами. Чуть больше двух часов потребовалось, чтобы собрать установку и подключить ее к мини электростанции убежища. Когда работа была практически завершена, к ученым подошел один из военных и сообщил, что несколько минут назад был зафиксирован очередной всплеск сейсмической активности. На этот раз гораздо ближе к убежищу. Все как могли ускорились, столкнутся с демонами никому не хотелось. Вскоре установка была полностью готова к запуску. На нее подали питание, и Мюссо лично запустил модуль управления. Олег прекрасно знал, как работает установка, но все равно при запуске ожидал увидеть электрические разряды, вспышки энергии или что-то в этом духе. Однако внешне процесс ее работы никак не проявлялся. Установка состояла из четырех модулей, стоящих друг от друга на расстоянии и образующих прямоугольник со сторонами тридцать на пятьдесят метров. Один из модулей был ведущим. Через него осуществлялось управление всей установкой. Каждый модуль был замаскирован старыми железяками и бочками. Со стороны можно было подумать, что это остатки сырья заброшенного склада.

— Что ж, пора протестировать ее работу, — объявил Мюссо, — всем необходимо покинуть зону действия установки. Ребята, возвращаемся в вертолет.

Ученые и военные, двинулись к вертолету. Мюссо нес черный чемоданчик с устройством дистанционного управления. В этот момент на противоположном конце убежища послышались выстрелы. Все сразу ускорились и остаток пути до вертолета преодолели бегом. Офицера, руководящего группой военных, вызвали по рации.

— Лейтенант, прорыв у центральных ворот, демоны пытаются пробиться внутрь, — донеслось из динамиков. — Срочно поднимайте вертолет в воздух и запускайте установку.

— Вас понял, — ответил лейтенант, отключил рацию и обратился к присутствующим, — всем занять свои места и пристегнуться. Профессор, запускайте установку.

Пилот уже был на своем месте и запускал двигатели. Лопасти вертолета начали медленно вращаться. Мюссо сел в кресло, открыл чемоданчик и запустил программу управления. Вертолет ощутимо тряхнуло. Олег посмотрел на ученых, те были безумно напуганы, один из них даже молился, сложив ладони перед грудью и глядя куда-то вверх. Наконец вертолет оторвался от земли и начал подниматься. Пилот направил его в сторону от убежища. С такой высоты было видно, как головорезы на стене возле центральных ворот отстреливаются от демонов. На сколько успел заметить Олег, это были чертята в сопровождении псов. Автоматические турели на сторожевых вышках сверкали вспышками выстрелов. Пока головорезы справлялись. Теперь главной задачей было заманить демонов в зону действия установки. Там их поджидала спецгруппа, чтобы захватить одного из них.

Олег отстегнулся и, чуть не упав, сел рядом с Мюссо.

— Как дела, Антон Михайлович? — спросил он, Глядя на экран управления.

— Все отлично! — ответил профессор. — Установка работает, я запустил процесс изменения температуры. Для начала, охладим там все до минус двадцати.

На экран были выведены все основные параметры установки, а также текущее состояние среды внутри зоны ее действия. Значение температуры сейчас было плюс четыре градуса Цельсия, влажность семьдесят семь процентов и давление семьсот сорок миллиметров ртутного столба. Олег наблюдал за тем, как показатели температуры в установке падали. Сейчас на экране отображалось минус три градуса. Внезапно вертолет мотнуло, и он начал резко набирать высоту.

— Что там, черт возьми, происходит? — услышал Олег в наушниках общей связи голос лейтенанта.

— Охотник, чтоб его, — ответил пилот, — придется подняться выше, а то эта тварь кидает в нас камни, большие камни.

— Хорошо, — согласился командир.

Вертолет продолжил подниматься.

— Лейтенант, подождите, — судя по голосу Мюссо был взволнован, — сигнал пропадает.

Олег глянул на монитор, тот мигал красным и в углу появилась надпись предупреждения о потере сигнала от установки.

— Что вы имеете в виду, профессор, — недоумевал командир, — радиус действия же около километра? Или я чего-то не знаю?

— Все так, лейтенант, — Мюссо был удивлен не меньше, — должен быть километр, но система потеряла сигнал. Нужно подлететь ближе, иначе я не смогу контролировать установку.

— Серега, ты все слышал, — обратился лейтенант к пилоту.

— Да чтоб вас, — ругнулся пилот, — ладно, я попробую.

Вертолет сначала перелетел на противоположную сторону убежища, затем начал медленно снижаться. Олег посмотрел в иллюминатор, охотника видно не было.

— Есть контакт, — громко сообщил Мюссо, — связь восстановлена.

Пилот отреагировал моментально, прекратив снижение. Олег практически прижался к иллюминатору, пытаясь разглядеть, что сейчас происходит внизу, но ничего необычного не было. Разве что внутри пространства установки все слегка покрылось изморозью. На экране монитора отображалась температура минус одиннадцать градусов.

— Лейтенант, можно начинать операцию «Капкан», — сообщил профессор по общей связи, — через десять минут установка выйдет на необходимую температуру.

— Отлично, — ответил командир.

Он достал рацию и связался со спецгруппой. По плану они должны были пропустить несколько демонов внутрь убежища и, сделав вид, что бегут от них, заманить в установку. По сигналу военных, головорезы открыли замаскированный в стене проход. Военные выбежав из него, направились к центральным воротам. Демоны практически сразу же учуяли их и бросились навстречу. Началась заварушка. Военные сравнительно легко отстреливались от демонов, поочередно переключая режимы на своем оружие. Обездвижить или замедлить резиной, затем добить парой точных выстрелов в голову. В рядах демонов были только чертята и псы. Для опытной спецгруппы они не являлись серьезной проблемой.

Военные медленно отступали, заманивая демонов к проходу. Олег смотрел на это из вертолета и все пытался найти глазами охотника, не понимая, куда он мог деться и почему не помогает чертятам.

Когда до прохода оставалось несколько метров, военные перестали стрелять и побежали к нему. Демоны погнались за ними. Вот уже первый военный нырнул в проход, второй хотел было последовать его примеру, но тут неведомая сила выбросила первого военного обратно. Он сбил второго солдата и оба они отлетели на пару метров от прохода. Остальная группа остановилась в недоумении. Из прохода вышел, слегка нагнувшись, охотник. Военные сразу открыли по нему огонь из резинометов, но он ждал этого и потому, с невероятной скоростью, уклонялся от резиновых шаров. В этот же момент псы начали набрасываться на военных, сбивая их с ног. С большим трудом спецгруппе все же удалось собраться и оттеснить охотника от прохода. Часть бойцов получили ранения в борьбе с псами, одному досталось очень сильно. Один из солдат подхватил его под руку, помогая идти стонущему от боли товарищу. Под прикрытием остальных, они скрылись в проходе. Военные один за другим побежали следом. Последнему пришлось труднее всего. Он отстреливался и отступал, пятясь спиной и рискуя в любой момент споткнуться. Псы почти настигли его, но к счастью, пара солдат успели забраться на стену и поддержать замыкающего огнем. Наконец вся группа оказалась внутри убежища. По команде командира они побежали к установке. Демоны, поняв, что проход свободен, погнались за военными. Охотник уверенно шагал позади, он не спешил, чувствуя свою силу и превосходство. Военные пробежали территорию внутри установки и заняли оборону за старым бетонно-металлическим мусором. Демоны не заставили себя долго ждать и на полном ходу ворвались в радиус действия установки. Олег глянул на экран управления. Температура была уже минус тридцать два градуса. Оказавшись на морозе, демоны остановились и начали озираться по сторонам, не понимая, что происходит. Военные открыли по ним огонь из резинометов. Было видно, что холод делает свое дело. Чертята явно стали гораздо медлительнее, да и псы уже не так рвались в бой. Они попытались рассредоточится и обойти укрытие военных с двух сторон, но чем дольше оставались на морозе, тем тяжелее им было. Олег заметил, как что-то большое и металлическое пролетело в сторону военных и частично разметало их укрытие. Это охотник швырнул какую-то старую деталь, валявшуюся неподалеку. Затем он бросился на военных, которым пришлось срочно менять укрытие, и вбежал на территорию холода. Похоже, что он не сразу заметил разницу температур. Олегу даже показалось, что на него холод совсем не действует. Но когда военные начали стрелять резиновыми шарами, то стало понятно, что он уже не успевает от них уклоняться. Чертята и псы похоже совсем замерзли. Они развернулись и медленно брели прочь от военных, надеясь выбраться из холода. Военные залепили ноги охотника так, что он еле переставлял их. Его лицо пылало яростью, он понимал, что попался и что помощи ждать неоткуда. С каждой минутой холод все больше ослаблял демона. Военные больше не стреляли. Из последних сил охотник дошел до укрытия военных, схватился за ржавую трубу, намереваясь использовать ее как оружие, но не смог даже вытащить ее из мусора. Чертята же просто падали, не в силах даже выйти из зоны действия установки. Парочке псов это удалось, но вид у них был жалкий. Они легли на землю, высунув длинные мерзкие языки. Военные начали осторожно выбираться из укрытия и обступать охотника. Тот смотрел на них с презрением, но сделать ничего не мог.

— Кажется сработало, — услышал Олег голос Мюссо, который последние пару минут смотрел в соседний иллюминатор. — Лейтенант, полагаю, можно готовить холодильник.

— Понял вас, профессор, — ответил командир и связался с кем-то по рации.

Вскоре Олег увидел еще один вертолет, который тащил на тросе большой металлический контейнер. Судя по всему, это и был тот самый холодильник, в котором предполагалось транспортировать демона. Олег глянул вниз, военные уже вязали охотника цепями. Казалось, что тот буквально заснул стоя. Его руки безвольно повисли, голова упала на грудь и лишь резина на ногах, окаменевшая на холоде, не давала ему упасть. Олегу казалось странным, что демонов так мало и что они не пытаются взять числом, не пытаются помочь своим, как делали это раньше. Второй вертолет опустился достаточно низко, чтобы контейнер полностью лег на землю. Военные кое-как отковыряли демона от земли и теперь всем отрядом пытались затолкать его в холодильник. Похоже он был очень тяжелым сам по себе и плюс еще цепи, которыми они буквально окутали его. Наконец охотник был погружен и вертолет начал медленно подниматься.

— Что ж, господа, мои поздравления, — объявил лейтенант по общей связи, — демон в клетке, операция прошла успешно.

Ученые, сидевшие все это время в напряжении, выдохнули и зааплодировали. Военные на перебой ликовали. Мюссо отключил установку и закрыл чемоданчик. Лейтенант сообщил пилоту, что можно лететь и вертолет начал набирать высоту.

Несмотря на положительный исход, Олега не оставляло чувство беспокойства. Слишком все просто, слишком мало демонов, их тактика явно была не типичной. Олег выглянул в иллюминатор. Второй вертолет медленно поднимался, контейнер с демоном был уже метрах в двух над землей. Бойцы спецотряда добивали замерзших демонов. Внезапно напротив иллюминатора промелькнула большая тень, заставив Олега отшатнуться. Тень понеслась ко второму вертолету и врезалась в него, после чего взмыла в небо. Вертолет же начало болтать из стороны в сторону и из хвостовой его части заструился дым. Пилот отчаянно пытался справиться с управлением, но оно явно не слушалось.

— Что-то сбило второй вертолет, — наконец закричал Олег в микрофон общей связи.

Все повернули на него испуганные лица. Видимо пилот уже успел заметить противника, поскольку вертолет внезапно совершил маневр уклонения вправо.

— Нас атакуют с воздуха, — сообщил он, — пока не могу понять кто.

В следующее мгновение вертолет тряхнуло и начало болтать. В салоне запахло горелым. Всех присутствующих охватила паника. Краем глаза Олег видел, как в иллюминаторе мелькает картинка, сменяясь то небом, то землей.

— Держитесь, я попытаюсь посадить эту птичку, — уши заложило и голос пилота звучал как будто откуда-то из далека.

Сквозь болтанку Олег ощутил еще один удар по корпусу вертолета. Тот выровнялся и начал падать, заваливаясь на бок. Через пару мгновений Олег услышал, как лопасти заскоблили по земле, затем последовал чудовищный удар. Всех очень сильно тряхнуло. Олег ударился головой, в глазах потемнело, и он отключился.

Когда сознание наконец вернулось, оказалось, что он висит на ремнях безопасности вниз головой. Затылок болел, и голова немного кружилась. Олег огляделся. Большая часть пассажиров находилась в таком же положении, как и он. В сознании пребывала пара военных. Один из них отстегнул ремни и ловко спрыгнул на крышу вертолета. Затем он помог своему товарищу, у которого, похоже, было травмировано плечо. Вдвоем они помогли Олегу и принялись аккуратно отстегивать тех, кто еще не пришел в себя. Олег хотел посмотреть, что творится снаружи, но иллюминатор был завален землей и пылью. Тогда он начал помогать военным и заметил, что профессор тоже очнулся. Олег помог ему отстегнутся и выбраться из кресла.

— Где чемоданчик, — первым делом спросил Мюссо, оглядываясь по сторонам.

Чемоданчика видно не было. Постепенно все больше пассажиров приходило в себя. Очнулся и лейтенант. Первым делом он направился в кабину пилота, но почти сразу вернулся обратно с мертвенно бледным лицом. Вероятно, пилоту повезло меньше других.

Боковая дверь заскрипела и медленно поползла в сторону, открываясь. В проеме появилось лицо Кощея.

— Все живы? — спросил он, оглядывая солон.

— Все кроме пилота, — ответил за всех лейтенант, — но есть раненые.

— Мы поможем вам выбраться. — Кощей забрался внутрь вертолета, за ним показался еще один головорез. — Второй вертолет тоже сбит. Эта тварь утащила контейнер с охотником и боюсь она скоро вернется за телами остальных. Ребята из спецотряда помогают сейчас выжившим во втором вертолете.

— Что это вообще было? — спросил командир.

— Мы такого раньше на видели, — ответил Кощей, — размером даже больше чем охотник и кроме того у него есть крылья. Толком разглядеть не успели и, я надеюсь, такой возможности не представится.

С помощью головорезов военные вынесли всех раненых из вертолета. Один из ученых и один из военных получили серьезные переломы. Точка удара об землю пришлась как раз на то место, где они сидели. Их положили на носилки и унесли в жилой ангар. Оказалось, что пилота в кабине нет, а одно из лобовых стекол разбито. Беглый осмотр места падения не дал результатов, тело так и не нашли. Тогда было решено отправится в след за ранеными в ангар. Командир спецотряда вызвал транспорт для эвакуации.

По дороге к Олегу подошел Кощей и попросил немного отстать, чтобы они могли поговорить.

— Олег, тут такое дело, Петр только что сообщил, что на деревню тоже напали демоны. Причем там их гораздо больше, чем здесь, — он был всерьез взволнован. — Мы с ребятами сейчас прыгаем в вездеход и на помощь. Можем тебя взять, место есть.

— Вот же хитрые гады, — Олег чувствовал, как в нем закипает ярость и вместе с тем беспокойство за Марго.

Он подбежал к Мюссо и сказал, что должен поехать помочь друзьям. Профессор хотел было что-то возразить, но по выражению лица Олега понял, что это бесполезно. Он попросил Олега быть осторожным и пообещать вернуться в строй. Олег сказал, что сделает все, что в его силах, и они с Кощеем направились к вездеходу. Там их уже ждали трое головорезов, вооруженных до зубов. Одного Олег узнал, это был чернобородый здоровяк Давид, который когда-то первым встретил их у главных ворот убежища. Они все запрыгнули в вездеход и помчались в деревню. Кощей по своему обыкновению не разбирал дороги и вел машину практически напрямик.

Вскоре мимо машины промелькнула табличка с надписью «д. Сыростан». Кощей снизил скорость и аккуратно поехал по центральной улице. Головорезы взяли оружие на изготовку. Олег последовал их примеру. Вокруг было подозрительно тихо. Тут из-за поворота выбежала женщина с двумя детьми. Они перебежали дорогу так быстро, что Кощей едва успел затормозить. Он выругался, провожая взглядом женщину, и хотел было продолжить движение, как вдруг раздались хлопки резиномета. Один из головорезов открыл окно и, просунув ствол винтовки между прутьями решетки, стрелял в ту сторону, откуда бежала женщина. К машине неслось несколько чертят, громко улюлюкая и смеясь. Перед ними, высунув извивающиеся языки, скакали два демонических пса. Олегу показалось, что они больше обычного и их окрас отличается. Давид, сидевший посредине, открыл люк, протиснулся в него и тоже принялся палить в демонов. Первые же выстрелы сбили одного пса, окутав его лапы резиной. Тот сходу упал и пропахал мордой дорожную пыль. В этот же момент первому головорезу, наконец-то, тоже удалось попасть в свою цель, и второй пес кубарем покатился по дороге. Чертята просто перепрыгнули через них и еще быстрее рванули к машине. Кощей не стал ждать, пока они добегут, и поехал вперед по дороге. Демоны побежали за ними. Давид продолжал отстреливаться, сбивая резиной одного чертенка за другим.

— Держитесь, — крикнул Кощей и ударил по тормозам.

Давид чертыхнулся и вернулся в салон. Впереди на дороге стоял охотник в окружении нескольких чертят. Они заметили вездеход и сразу двинулись к нему. Охотник с надменным видом шел позади чертят, как всегда, всем своим видом демонстрируя превосходство. Кощею ничего не оставалось, кроме как выбрать наименьшее зло. Он врубил заднюю и ударил по газам, намереваясь сбить оставшихся двух чертят, бегущих сзади. Один из них отпрыгнул в сторону, второй сиганул на машину и ухватился за решетки бокового окна. Тогда Кощей выполнил полицейский разворот, и чертенка сбросило с машины в придорожные заросли репейника. Они поехали быстрее, увеличивая расстояние от преследователей.

— Нужно найти наших, — сказал один из головорезов, — я свяжусь с Петром, узнаю где они.

— Я знаю где, — остановил его Кощей, — но теперь надо найти другую дорогу.

Они доехали до улицы, с которой чуть раньше выбежала женщина с детьми и свернули на нее. После еще нескольких поворотов, они выехали к большому двухэтажному зданию, огороженному металлическим забором. Рядом с небольшой калиткой висела табличка"Среднеобразовательная школа N 2". Объехав забор по периметру, они нашли ворота для транспорта. Олег вылез из машины и открыл их.

— Берегись, — крикнул Кощей, и в этот же момент мимо Олега пролетел резиновый шар.

Он резко развернулся, вскидывая оружие. Прямо на него бежал демонический пес. Шар попал в каменные шипы на его спине, не причиняя вреда. Олег пару раз выстрелил. Один резиновый шар просвистел мимо, второй, к большой удаче, угодил псу прямо в морду, залепляя резиной его глаза и зубастую пасть. Пес мотнул головой и сменил направление. Олег почувствовал зловонный запах твари, промчавшейся в паре сантиметров от него. Демон на полном ходу врезался в забор, оставляя на железных прутьях внушительные вмятины. На помощь подоспели головорезы, несколькими точными выстрелами окутав ноги пса и затем добив его в огнестрельном режиме. Вместе с Олегом они побежали к школе. Кощей медленно ехал за ними. Дверь в здание была выломана и валялась рядом. Головорезы переглянулись и приготовились к стрельбе.

— Демоны могут быть в здании, — сказал Давид, — смотрите в оба.

Они по одному вошли внутрь, оглядываясь по сторонам и ожидая нападения в любой момент.

— Нам нужен спортзал, — уточнил Кощей, — все наши должны быть там.

Они пробежали коридор, не встретив препятствий, и поднялись на второй этаж. Двери, ведущие в раздевалку, были так же выломаны. Олег ожидал самого худшего. Они вбежали в спортзал. Повсюду были следы выстрелов, то тут, то там красовались пятна резины. В одном из углов зала лежал труп демонического пса, окутанный резиной. Людей, ни живых, ни мертвых, тут не было. Видимо они смогли отбить нападение и покинуть школу.

— Так, где же нам теперь их искать? — спросил Кощей, толкая ногой тело убитой твари.

— Они не могли далеко уйти, — предположил Давид, — по деревне передвигаться очень опасно. Скорее всего, они спрятались где-то неподалеку.

— Что ж, давайте поищем, — Кощей развернулся и направился к выходу, остальные последовали его примеру.

Они вышли из школы и осмотрелись, пытаясь представить, куда могли спрятаться двадцать человек. За школой располагалась небольшая поляна с вытоптанной травой, которая служила местным футбольным полем. В подтверждение этого по обоим ее краям возвышались импровизированные футбольные ворота, сколоченные из подручных средств. Олег вышел на это поле, чтобы оглядеться. По обе стороны от школы, за ее территорией, стояли небольшие деревянные домики. За футбольным полем рос густой кустарник и несколько липовых деревьев, закрывавших обзор. Один из прутьев забора был отогнут, образуя едва заметный проход. Олег сразу представил подростков, бегающих сюда на перемене. Он хотел было развернуться и пойти к машине, как налетевший порыв ветра на секунду отодвинул ветви дерева. Перед глазами предстал кусок стены какого-то здания. Олег подошел к забору и пролез между прутьями. В кустах протоптана тропинка. Он прошел по ней и оказался у другого забора, поменьше. За ним расположилась небольшая церквушка. Она была идеальным местом, куда можно было спрятаться.

— Я кажется нашел, где они могут быть, — крикнул Олег, вернувшись на поле.

— Что там? — спросил Кощей, когда они подошли.

— Церковь. Скорее всего они укрылись в ней, — ответил Олег и протиснулся между прутьями забора.

Головорезы последовали за ним. Когда они приблизились к церковной ограде и уже собирались перемахнуть через нее, раздались выстрелы. Все машинально пригнулись.

— Это они в нас что ли стреляют? — спросил изумленный Давид.

— Не думаю, — ответил Кощей и осторожно осмотрел территорию церкви, — похоже, что стреляют на той стороне здания. Не удивлюсь, если демоны и сюда добрались.

— Если так, то надо помочь нашим, — Олег выпрямился, перелез через ограду и медленно пошел к зданию церкви, приготовив оружие к стрельбе.

Кощей недовольно цокнул языком, но пошел за Олегом. Остальным больше ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

Стрельба повторилась, вынуждая остановиться, и из-за боковой стены храма выбежал демонический пес. В пасти он держал человека, который был еще жив и пытался отбиваться. Похоже тварь собиралась утащить его в логово, как они делали это раньше. Олег прицелился и выстрелил резиной по задним лапам пса, густо окутав их. Тот сделал еще пару шагов передними и споткнулся, выпуская человека из пасти. Этого Олег и ждал, он сразу выпустил второй шар в голову демона, затем, переключив оружие, прошил ее очередью. Пес взвизгнул, пролетел по инерции еще метра три и рухнул на землю. Олег подошел к раненому. Это был пожилой мужчина в черном разорванном халате, весь перепачканный в пыли и крови. Ему крепко досталось, но ходить он мог. Олег помог ему подняться и повел ко входу в церковь. В этот момент снова зазвучали выстрелы. Два головореза отстреливались от приближающихся чертят. Одним из них был Петр. Раненный мужчина отпустил Олега, сказав, что сам справится, и Олег поспешил на помощь головорезам. Кощей и остальные уже заняли оборону. К церкви приближалась целая толпа демонов. Чертята и псы бежали к воротам. Чуть позади шагали два охотника.

— Мужики, что будем делать? — крикнул Давид. — Мы со всеми не справимся.

— В церкви полно народу, — ответил Петр, — в основном женщины и дети. Больше мест куда их отвезти нету, да мы бы и не успели.

— Придется стоять до конца, — произнес Кощей и подстрелил очередного демона.

— Сейчас бы сюда установку из убежища, — вздохнул Олег, не сводя глаз с одного из охотников, — заморозили бы их и прикончили.

Они поливали резиной и свинцом приближающихся демонов. У Давида и еще одного головореза были с собой сумки с боеприпасами, что немного приободряло и давало шанс продержаться подольше. Головорезы поддерживали шквальный огонь, поочередно перезаряжаясь. У ворот росла гора поверженных демонов. Охотники остановились метрах в пяти от ворот и наблюдали за происходящим, злорадно ухмыляясь. Внезапно один из них высоко подпрыгнул, и перемахнув через ворота, приземлился прямо напротив входа в храм. Все сразу начали стрелять в него, но он легко уклонялся. Было непонятно, играет ли охотник с людьми или это просто отвлекающий маневр. Пока головорезы пытались справиться с ним, более мелкие демоны пробрались на территорию церкви. Олег едва успел выстрелить в бегущего на него чертенка прежде, чем тот приблизился. Чертенок отпрянул, но его место тут же занял пес, который с разбегу перепрыгнул через него, и раскрыв зубастую пасть, полетел прямо на Олега. Дальнейшее произошло в течении секунды. Олег отпрыгнул назад, на ходу переключая режим, и нажал на спусковой крючок, совершенно не целясь. К счастью, пес был уже достаточно близко и почти все пули достигли своей цели, отбрасывая тварь назад. Олег осмотрелся. Точно так же сейчас отстреливались и остальные, с трудом сдерживая натиск противника. Меньше всех повезло Давиду. Охотник выбрал его своей целью. Дождавшись пока Давид переключится в огнестрельный режим, он зашагал прямо на него. Давид стрелял прямо в демона, но тот лишь прикрывал голову каменной рукой. Пули не причиняли охотнику особого ущерба. Приблизившись, он схватил Давида, и вырвал оружие у него из рук. Давид был весьма крупным человеком, но по сравнению с охотником он казался маленьким. Оказавшись в руках противника, он пытался отбиваться и заехал коленом ему прямо в челюсть. Голова демона ощутимо дернулась, но он лишь усмехнулся и отпустил Давида, намекая на рукопашную схватку.

— Ну ты сам напросился, — услышал Олег сквозь стрельбу слова Давида.

Засмотревшись, Олег не заметил, что к нему приближаются два чертенка. Один сходу обхватил его руками и немного приподнял над землей, второй вырвал из рук оружие и бросил его на землю. В этот момент второму чертенку в ноги ударился резиновый шар, тот попытался сделать шаг, но споткнулся и упал. Чертенок, державший Олега, отвлекся на это и немного ослабил хватку. Олег воспользовался этим и высвободился. Оказавшись на земле, он пнул демона, отталкивая от себя. Того моментально окутала пара резиновых шаров. Олег схватил оружие и разрядил обойму в обоих чертят.

В это время Давид набросился на охотника и, каким-то образом, умудрился оказаться за его спиной и обхватить руками могучую шею. Он болтался на спине демона, пытаясь задушить его, но силы были явно неравны. Охотник попятился и врезался в стену церкви. В стене образовалась вмятина и частично осыпалась штукатурка. Давид обмяк. Демон дотянулся до него каменной рукой и выдернул из-за спины как тряпичную куклу. Он держал Давида перед собой и все прожилки в узорах его каменной брони и на рогах начали светиться. Головорез высыхал на глазах, а охотник напротив, стал выглядеть как новый, все следы выстрелов и небольшие царапины как рукой сняло. Закончив с этим, он отбросил тело Давида в сторону и огляделся в поисках новой жертвы. В этот момент Олег выпустил в охотника все шары, которые оставались в обойме. Демон успел среагировать, но пара шаров все же попали. За происходящим одним глазом наблюдал Кощей. Заметив, что охотник частично скован, он выхватил из сумки взрывчатку и бросился к нему. Демон пытался шагать в сторону Олега и потому не заметил приближения головореза. Кощей подбежал со спины и сходу прилепил к окутанным ногам демона взрывчатку.

— Ложись! — закричал он во все горло, убегая прочь.

Все как один попадали на землю. Олег успел заметить, как охотник пытается оторвать то, что к нему прилепили. Раздался оглушительный взрыв. Всех демонов, которые находились рядом, отбросило в разные стороны. Стены церкви пошатнулись и потеряли хороший процент отделки. Олег закрыл голову руками. От грохота заложило уши. Он ощущал, как его осыпает осколками. Подождав еще несколько секунд, он поднял голову и осмотрелся. В воздухе клубилась пыль, сквозь которую едва различались силуэты лежащих на земле демонов. Олег медленно поднялся и отряхнулся. В нескольких метрах от него лежал охотник. На удивление, его тело было относительно целым. Любой человек, взорвись возле него такое количество взрывчатки, просто испарился бы в одно мгновение. Демон пошевелился. Олег невольно отпрянул и приготовился к стрельбе, но охотник так и остался лежать. Немного в стороне раздалось рычание, и в следующее мгновение из облака оседающей пыли выбежал демонический пес. Олег выстрелил в него, но пес отскочил в сторону и пробежал дальше.

— Олег, как ты? Не зацепило? — спросил Кощей, подошедший сзади.

— Я в норме, — ответил Олег, оглянувшись.

Кощей протянул Олегу обойму с резиновыми шарами. Тот благодарно кивнул и перезарядился.

— К ним подошли остальные головорезы, покрытые пылью и мелкими осколками.

— Давида прикончил этот охотник, — сказал Олег, кивая на поверженного демона, — но, по-моему, он еще жив.

— А где Егор? — вдруг спросил Кощей, оглядываясь по сторонам.

— Когда ты крикнул «ложись», я видел, как он побежал в сторону ворот, — ответил Петр, и все разом повернулись к воротам церкви.

Оттуда на них шел еще один охотник. Он был немного больше первого, каменной броней была покрыта еще большая часть его тела. Демон держал в руке трепыхающегося Головореза и с ухмылкой смотрел на людей. Стрелять в него они не могли, слишком большим был риск зацепить Егора. Демон подошел к своему взорванному сородичу и прижал человека к его телу. Первый охотник дрогнул и вновь узоры на его каменной броне засветились. Раздались выстрелы. Было видно, как пули врезаются в тело демона, оставляя небольшие отпечатки. Олег присоединился к стрельбе и выпустил по охотнику пару шаров, но тот ловко увернулся. Видимо этот охотник был более опытный, он не стал играть с людьми, а сразу бросился в атаку. Ближе всего к нему был Кощей. Демон с ходу ударил его в корпус кулаком, отбрасывая к церкви. Кощей пролетел метра три и, врезавшись спиной в стену, так и остался сидеть возле нее. Олег увидел, что его голова безвольно упала на грудь, а изо рта потекла тоненькая струйка крови. Головорезы продолжали стрелять по охотнику, но тот с невероятной проворностью избегал прямых попаданий. Бесконтрольный гнев охватил Олега, сейчас он был готов голыми руками разорвать проклятого демона. Подскочив к головорезу, которого Олег не знал, охотник схватил его и подбросил в воздух метров на пять. Бедолага испуганно закричал, беспомощно болтая руками. Демон хотел подпрыгнуть ему на встречу, чтобы нанести удар в воздухе, но к счастью Петру наконец удалось попасть ему в ноги и сковать движения. Олег моментально выпустил ему один шар в голову. Демон чуть пригнулся, но шар зацепил его рога и лопнул, обрызгивая липкой резиной. Он немного прищурил один глаз, вторым же недобро посмотрел на Олега и двинулся в его сторону. Олег нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло, резина снова предательски закончилась. Было понятно, что огнестрельный режим не даст результата, а первый же удар демона вышибет из Олега дух. Недолго думая, он развернулся и бросился бежать, огибая церковь. Охотник хотел было помчаться за ним, но оставшиеся два головореза, помешали, обстреливая резиной. Ему пришлось уклоняться и отступить. Тогда он издал звук похожий на рычание, поднял руки к небу и, резко пригнувшись, ударил кулаками по земле. Его каменный узор начал светиться, а земля под руками зашевелилась и вспучилась. Головорезы как зачарованные смотрели на это, забыв про стрельбу. Демон выпрямился и сделал шаг назад, хитро ухмыльнувшись. Сразу после этого из земли выпрыгнула пара демонических псов. Один из них был поистине большим, гораздо больше, чем любой пес из виденных ранее. Охотник произнес что-то, и твари разом бросились на головорезов, сам же он развернулся и побежал за Олегом.

— Олег, прячься! — во все горло закричал Петр. — Мы больше не можем его сдерживать!

Олег был за церковью, когда услышал голос Петра. Он огляделся, соображая, куда можно спрятаться, но подходящего места не нашлось, тут была беседка и несколько цветочных клумб. Олег отбежал к ограде, к тому месту откуда они пришли и собирался уже перемахнуть через нее, когда услышал позади шаги. Он обернулся. Это был охотник. Увидев Олега, он остановился и усмехнулся, потом уверенно зашагал к нему. Деваться было некуда, Олег поднял оружие и открыл огонь по демону, тот лишь прикрыл лицо рукой. Приблизившись, он попытался схватить Олега, но тот увернулся и отпрыгнул в сторону. Однако реакция и скорость охотника была не сравнима с человеческой. Он рванулся за Олегом и, схватив его сзади за китель, приподнял над землей. Бросив оружие, Олег попытался вырваться, но это было бесполезно. Демон повернул его к себе лицом. Олег ощутил, как рука охотника завибрировала и вместе с этим узоры на ней начали светиться. Сразу навалилась чудовищная усталость, слабость окутала все тело, в глазах потемнело.

Тут за спиной охотника раздался чей-то басистый голос, похожий на стук камней друг об друга. Он сразу перестал светиться и оглянулся. Это был демон нахат, которого Олег раньше видел только на картинках. Серое лицо старца выражало спокойное величие. В руках он держал каменный витиеватый посох с вплавленными в него кристаллами. Он был гораздо меньше охотника, но тот явно проявлял к нахату уважение и даже, как будто побаивался его. Старец произнес еще что-то, и охотник послушно отпустил Олега. Сил не было даже, чтобы стоять, ноги подкосились, и он беспомощно упал на землю.

Конец ознакомительного фрагмента.