Любитель истории

Борис Штейман

Бежит по кругу старая цирковая лошадь… Стремительно разворачивается действие под жалостливые звуки шарманки. Летят медяки в подставленную шапку. Причудливо переплетаются в романе прошлое и настоящее. Врывается с револьвером Шарманщик в здание Тифлисского банка… Делает резкий поворот сюжет, возвращая читателя в наши дни с до боли знакомыми реалиями. Пытаются использовать спецслужбы в своих целях литератора средней руки Желудина. Что же связывает его с таинственным Шарманщиком?

Разговор Желудина с бывшей женой

Желудин решил позвонить своей бывшей жене, чьи советы по самым разным вопросам всегда отличались неординарностью и, несмотря на первоначальную нелепость, частенько оказывались весьма полезными. Он набрал номер телефона и стал терпеливо ждать. Нина никогда сразу не снимала трубку, даже если находилась рядом с телефоном. А предпочитала некоторое время выжидать, гадая, кто же это звонит и не принесет ли предстоящий разговор каких-нибудь неприятных известий. Наконец, трубку сняли и стали молчать.

— Пожалуйста, прекрати! Нина, это я, — не выдержал Желудин. — Мне некогда!

— Привет, — помедлив, ответила бывшая. Накануне ей приснился сон, связанный с воздержанием, как определила она его утром. Поэтому она сразу же перешла в атаку. — Ты что, совсем уже спятил?! Гоняешься в метро за малолетками! Хочешь, чтобы тебя посадили?!

— В каком смысле? — оторопело уточнил Желудин. — За какими малолетками?

— За такими! Мне приснился сон, что ты в метро пытался изнасиловать пэтэушниц!

— Ниночка, ну, что ты опять гонишь пургу! Это же было во сне! — вяло запротестовал он, забывая, что логика здравого смысла была ей принципиально чужда.

— Неважно! Ты по какому вопросу? Давай только по-быстрому, а то я уже должна выходить.

— К костоправу или косметологу? — зачем-то поинтересовался он.

— Не угадал. К духовнику!

— К духовнику? — не смог скрыть изумления Желудин. — Что-то я раньше не замечал за тобой повышенной религиозности.

— То было раньше, и вообще ты много чего не замечал, — слегка надтреснутым голосом парировала Нина. Она всегда начинала день с сигареты и чашки крепчайшего кофе, что со временем не могло не сказаться на тембре голоса.

Желудин всегда, когда с ней разговаривал, не мог отделаться от ощущения, что весь предстоящий диалог как будто уже был записан заранее, причем каким-то допотопным способом. С шипением, потрескиванием и прочими атрибутами несовершенной грамзаписи.

— Я тебя не задержу. Нужен твой совет. Ко мне пришел один автор, привел с собой тетку. А я уверен, что это она была у меня накануне. Что это, совпадение или случайность?

— Где ты ее подобрал? На вокзале?

— Не все ли равно? — стараясь не поддаваться на провокации, ответил он, подумав: «Боже, как же она меня все же раздражает!»

— Тогда до свидания!

— Хорошо! Если для тебя это так важно, познакомились на одной вечеринке.

— Вечеринка… Как романтично! Ты ее трахал?

— Какое это имеет значение?!

— Не хочешь, не говори. Мне все равно. Но тогда я не смогу тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь! А только твое мнение.

— Это уже помощь.

— Ладно, помощь! Хорошо, я не помню.

— Как это не помнишь? Ты был пьян?

— Это неважно.

— Тогда до свидания. Мне уже пора выходить.

— Возможно.

— Как его звали?

— Кого?

— Ну, который к тебе приходил.

— В том-то и дело, он назвал себя Гуго.

— Гуго Великолепный?

— А ты откуда знаешь? — искренне изумился Желудин.

— Я все знаю.

— Ты что, в весталки заделалась?

— Прекрати! Из-за тебя я не стала весталкой. Ты прекрасно знаешь, что они должны быть невинны!

— Ну, невинность ты потеряла задолго до меня. Кажется, ты как-то говорила, что в седьмом классе.

— С тобой окончательно! Ты растлил мою душу. А это похуже! Надеюсь, у тебя хватило ума не злить его? Или все же по своей дурацкой привычке ты ему нагрубил?

— А что?

— Учти, он очень опасен, его нельзя было дразнить! И главное, ты не должен был смотреть в глаза черной демонице! — Фантазия Нины разыгралась, и ей захотелось, как следует напугать Вадима.

— В каком смысле? — не понял Желудин.

— В прямом! Черная демоница по преданию является сестрой дракона, правда, сводной. По матери. Отцы разные. Ты что не знал?

— Да, все хотел тебя спросить, почему на линии все время какие-то помехи? Купи себе современный телефон.

— Не в этом дело. Линия прослушивается.

— Кем? Кому ты нужна?

— Не будь дураком!

— Ладно, тебе пора идти. Я и так тебя задержал.

— Я сама знаю, когда мне надо уходить и куда! Кажется, это не я тебе позвонила и не просила мне помочь!

— Извини! Ты не так меня поняла.

— Еще раз повторяю, тебе ни в коем случае нельзя было смотреть ей в глаза, а ты еще и трахал ее сводную сестру! А это все равно, что ее саму! Ты хоть понимаешь, что наделал!

— Не надо меня пугать.

— По-моему, ты сошел с ума! Не знаю, смогу ли я тебе помочь. Ты должен был сразу же, как только их увидел, спрятаться!

Желудин представил себе, как стал бы прятаться под стол при виде посетителей или попытался выбежать из комнаты. И какое удовольствие доставил бы этим Попсуну и Бабасову.

— Вечером я буду гадать, раскину картишки, посмотрю, что еще можно для тебя сделать. Ну, все, пока! Ты и так меня задержал!

Раздались короткие гудки. «Когда бог хочет кого-то наказать, то он лишает его ума, — подумал Желудин. — Это относится к нам двоим…» Ему почему-то вспомнилось, что Нина прекрасно готовила куриные крылышки по какому-то своему особому рецепту, хотя во всем остальном хозяйкой была совершенно никудышной.

— Тебе надо отдохнуть. Поговори с шефом, — сочувственно произнес Бабасов. — У него сегодня хорошее настроение.

— Пожалуй, ты прав… А то могу сорваться…

— Да и над романом поработаешь.

— А я тебе пару килограммчиков мяса отстегну в качестве выходного пособия, — добавил Попсун.

Разговором с Вадимом Нина осталась довольна. Во-первых, прошлой ночью ей приснился очень интересный сон.

Пустынная станция метро. Вечер… Пожалуй, даже ночь. Вадим, растопырив руки, гоняется за стайкой молодых девиц. Те прячутся от него за колоннами.

— А он ничего! — смеется одна из девиц.

— Скажешь тоже! — отвечает рослая, слегка распаренная от бега подруга.

Появляется Вадим, и они снова убегают.

— По-моему, он с приветом! Гоняться за нами! Я тебе точно говорю, он не в себе!

— Выпил, вот и гоняется! — пытается объяснить ситуацию третья.

— А я тебе говорю, он ничего! — настаивает на своем первая. — Такой смешной!

Неожиданно из-за колонны выскакивает Желудин и ловит рослую девицу в свои объятия. Та не очень активно отбивается. Борьба заканчивается долгим жарким взаимным поцелуем.

Появляется дежурная по станции.

— Совсем очумели, распутники! Метро уже час как закрыто! Вот просидите здесь до утра, тогда узнаете! — ругает она озорников. — А вам-то как не стыдно! — добавляет, обращаясь к Желудину. — Взрослый мужчина, в годах, а туда же! У вас ум есть или нет?

«Кажется, Вадим совсем рехнулся…» — не без удовольствия констатировала Нина, анализируя сон.

А во-вторых, накануне, возвращаясь домой, она обнаружила на подоконнике, на лестничной площадке книжечку. Уже издалека было видно, что она старинная. У Нины вспотели ладони, и в груди что-то екнуло. «Неужели опять какой-то охламон выбросил ценную вещь?!» — подумала она, подходя к находке. Но ее ждало разочарование. Это было ротапринтное издание, выполненное, конечно, очень даже неплохо. Пожелтевшая бумага, со вкусом подобранные иллюстрации, в основном, копии с каких-то старинных гравюр, изображающие битвы драконов с неведомыми фантастическими существами. В конце названия издательства «Гранат» была ручкой дописана буква «а», что в результате дало «Граната». Год выпуска стоял одна тысяча девятьсот шестой. Нина прекрасно знала, что до революции было издательство «А. и И. Гранат и К˚». Здесь пахло явной мистификацией. Имя автора — Гуго Великолепный — ей тоже ничего не говорило. В книжке сначала описывались обстоятельства ограбления какого-то банка. Причем, подробно, по минутам, что напоминало пособие для начинающих заниматься этим непростым и опасным ремеслом. Нина терпеть не могла боевики и уже хотела выбросить книжку в помойное ведро. Но потом пошли какие-то нудные воспоминания, и она продолжила чтение, так, на всякий случай, и не зря. За ними последовали два очень смешных рассказа — «Торт» и «Случай на р. ж. д.». В стиле Вадима, определила она и долго от души смеялась. Но главное было впереди — инструкция-предупреждение, как вести себя при встрече с драконом. Вот это уже было очень интересно. Там было много полезной и нужной информации, и Нина кое-что себе даже выписала. К ее великому сожалению, остальная часть книги отсутствовала. Она была оторвана весьма варварским способом. Пересилив себя, Нина включила старый Елизаветин компьютер, который та все время грозилась выбросить. С трудом вошла в Интернет. С техникой она всегда была на «вы». Но попытки найти какие-нибудь сведения об авторе результата не дали. Она нашла только исторические справки про нескольких королей по имени Гуго. Это было явное не то. «Тезки…» — с некоторым разочарованием пришла к выводу Нина. Было очевидно, что автор знал много больше, нежели сообщал в своем трактате. То, что она находилась в центре мироздания, и все остальное вращалось вокруг нее, было для Нины само собой разумеющимся. Появление книжки, безусловно, было каким-то знаком, смысл которого она не могла пока разгадать, и это ее слегка нервировало.

Поэтому Нину ничуть не удивил звонок Вадима, который не проявлялся уже около года. После разговора все встало на свои места, и она испытала значительное облегчение.