Глава 1
Я лежал на татами и уставился в потолок. Вот уже несколько дней живу в своём новом доме, раньше принадлежавшем купцу Сидзаки. Увы, участь вана оказалась незавидной. Но и поделом: за то, что он совершил, смерть в Поединке — не самое страшное. Другие его подельники страдали намного больше. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться, ведь некоторых я отдал на растерзание джёрё. А паучихи знали своё дело, к тому же я попросил их быть с бандитами более раскрепощёнными. Уверен, они сделали всё, о чём я просил.
Пару раз ко мне приходила Иоко. Да, именно сюда, на чердак, где я обустроил своё скромное жилище. Женщина хотела мне помочь, так сказать, расслабить и отогнать негативные мысли прочь. Но каждый раз я вежливо отказывался и отправлял её в свою спальню. В тот момент меня совсем не волновало, правильно ли я делаю. Память об Эми не позволяла вот так просто переспать с кем-то ещё. Самое интересное, я понимал, что между нами не было той любви, о которой пишут в книгах и передают из уст в уста в виде легенд и древних сказаний. Но Эми казалась мне надёжной, умной, привлекательной и доброй женщиной. Разве нужно что-то иное? Да и она призналась в своих чувствах. И если бы не Усао, то…
Я скривился от нахлынувшей боли. Нет, не физической. Каждый раз, вспоминая момент её смерти, в груди сжималось сердце, а душа выворачивалась наизнанку.
Образ окровавленного белого кимоно не выходил из головы.
«Она свободна в своём выборе», — противный голос богини.
А через пару мгновений на арену падает тело женщины. И последнее, что я вижу — это счастливые глаза Эми, полные любви.
Она радовалась, что смогла спасти меня? Неужто между нами и правда могло что-то быть? Возможно, благодаря этому я имел возможность стать новым главой клана Ито. Вот только мне это не надо. Да и ничего уже не узнать. Эми больше нет, как и нашего совместного будущего.
Я покосился на меч, стоящий в углу чердака. Лезвие обмотано белой лентой в знак скорби. Такие же ленты покрывали и моё кимоно. Я дал себе обет — обнажать клинок лишь в самых сложных ситуациях.
Рядом лежала походная сумка, где покоилась камэоса. Да, я несколько раз порывался разбить бутыль с саке, но постоянно останавливался в последний момент. С Канон мы больше не общались, однако я знал, что она продолжает следить за мной. Пусть так, теперь это неважно. Если понадобится помощь, обращусь к другим богам, благо таких предостаточно. Тот же Фуцунуси. Конечно, он изгнанник, но ведь смог даровать мне свои силы и оружие, значит, способен и дать совет, если тот будет нужен.
— Тсукико? — на чердак поднялась Мива.
Зеленоволосая дочь Сидзаки. После убийства её отца у нас были натянутые отношения, и я её в этом не винил. Но как потом узнал, купец вёл себя с семьёй по-свински, и никто его не жалел и не оплакивал. И вот, когда я прочно обосновался в его доме, девушка начала потихоньку оттаивать и больше со мной общаться.
— Ты готов? — спросила она, глядя блестящими от предвкушения глазами.
— А ты не передумала? — улыбнулся я, поднимаясь с татами.
— Конечно нет, — рассмеялась та, подскочила ко мне и потянула за руку. — Идём же, пока мама опять тебя не сцапала.
Ну да, в последнее время Иоко сильно обо мне печётся. Не знаю почему. Может благодарна, что избавил её от мужа-ублюдка и от его дружков? Но я думал, стоит ей узнать, что я вновь вступил в Поединок Чести, как женщина обозлится, ведь в случае моего проигрыша она потеряет дом, в котором живёт. Свободу ей и её дочери даровал сразу же, поэтому даже в случае моей смерти на Поединке им ничего не угрожает. А вот земли, увы, отойдут победителю. И всё же Иоко продолжала меня обхаживать во время того, как я лежал без чувств и после этого. За что я был ей благодарен.
— Вряд ли она имеет такую власть, чтобы мне что-то запрещать, — усмехнулся я, спускаясь по лестнице.
Мы оказались в коридоре, где Мива подозрительно озиралась по сторонам. Но, никого не увидев, потащила меня к выходу.
— Тебе нет, а вот мне вполне может, — прошептала та.
Но стоило ей распахнуть входную дверь, как на пороге встретили Иоко.
— Что я могу? — нахмурилась та, грозно смотря на дочь.
Бросив на неё взгляд, довольно улыбнулся. Да, всё же она красивая женщина. Короткие смоляные волосы, пронзительные зелёные глаза. Стройное тело и пышная грудь. Заметив моё внимание, Иоко хитро подмигнула, и я тут же помотал головой, отгоняя наваждение.
— Мам, — робко начала девушка. — Мы хотели с Тсукико выбраться на стрельбище и…
— Нет, — сказала, как отрезала, та. — Ты прекрасно знаешь, что ему необходим отдых после тех травм…
— Иоко, — вступил в разговор я и закрыл спиной Миву. — Это было моё предложение. Мне необходимо тренироваться, ведь неизвестно, что замышляют наши враги, которых у меня становится всё больше и больше. Твоей дочери, кстати, это тоже не помешает. Или будешь спорить со мной?
Та нахмурилась, чёрные кошачьи ушки прижались к голове, то ли от злости, то ли от стыда. Но всё же женщина не стала противоречить.
— Ладно, — выдохнула она. — Но с вами мы потом поговорим отдельно, Ито-сан.
— Я же просил называть меня по имени.
Иоко ничего не ответила. Фыркнув, направилась в дом с гордо поднятой головой, размахивая при этом длинным хвостиком.
— М-да, твоя мама та ещё женщина, — улыбнулся я, провожая её взглядом.
— А то, — девушка слегка ударила меня под рёбра с левой стороны, но боль оказалась намного сильнее, чем от обычного тычка. Всё же недавний Поединок давал о себе знать. — Может, станешь моим отчимом?
— Что? — возмутился я и потащил Миву во двор, чтобы Иоко не слышала нашего разговора. — Не придумывай глупости. Я с самого начала сказал, что не считаю вас наложницами.
— А зря, — девушка игриво обняла меня за руку и приластилась, но уже через секунду звонко рассмеялась и бросилась на задний двор.
И снова ты меж двух огней, Тсукико. Ник был прав, когда смеялся над своеобразным гаремом. Дело это непростое.
* * *
Мы пробрались на самодельное стрельбище, подобное тому, что я сделал у границы Ямадзаки. Но на этот раз не планировал ни перед кем позировать. Тот Тсукико исчез. После стольких смертей, окруживших меня, невозможно остаться прежним. Сперва семья Саторэ, после Имудзи, а теперь вот и Эми. Я уже не говорю, что за этот короткий промежуток времени, что я начал сражаться с монстрами, повидал множество брошенных на погибель ванов, чьи души не находили покой.
И вот теперь я тренировался в укромном для себя месте, дабы никто не знал, во сколько возросли мои возможности. А прогресс после мнимой гибели на Поединке был разительным. Это ещё одна из причин, почему я спрятал меч, который, впрочем, всегда носил с собой.
В лесу за деревушкой нашёл небольшую лужайку, где вбил несколько тонких и толстых брёвен. Верхние края покрыл красной краской, чтобы они хоть немного выбивались из сплошного зелёного фона. Отличное место, где никто меня не найдёт и не помешает. Детей из госпиталя (который теперь мог считаться детским приютом) сюда, конечно же, не пускали. А крестьяне не особо любили забредать в эти места. К тому же лужайка находилась неподалёку от моего нового дома, а на его территорию просто так заходить было запрещено.
Но всё же был у этого места один минус. Небольшой, но был.
— Ты чего? — торопила Мива. — Опоздаем же.
— Куда это? — удивлённо переспросил я и посмотрел на неё.
— На учёбу, — девушка закатила глаза. — Сегодня занятия начнутся чуть позже, поэтому я и попросила тебя помочь с утра.
— Ладно, ладно, — усмехнулся в ответ. Совсем забыл, что она всё ещё учится, хотя на пару лет старше меня.
Сняв с плеча лук и колчан со стрелами, осмотрелся. Я понимал, что вряд ли кто сюда проберётся, но осторожность не помешает.
— Ну, ты готов? — нетерпеливо спросила Мива, натягивая лук.
— Если будешь спешить, то промахнёшься, — ответил я, подняв своё оружие.
Взинк!
Моя стрела вошла точно в красную черту бревна. Мива удивлённо распахнула глаза, не веря им. После чего вздохнула и отпустила тетиву.
Фьюх!
А вот её стрела пролетела мимо, исчезнув в зарослях.
— Да чтоб тебя! — в сердцах выругалась девушка. — Как у тебя это получается?
— Всё просто, — я подошёл к ней с лёгкой улыбкой. — Концентрация и уверенность в себе.
— Ни черта это не просто, — прошипела та.
— Да ладно, не преувеличивай, — осторожно зашёл ей за спину и поднял руки девушки. — Вот так, расслабься, представь, что лук — это нечто большее, чем просто оружие, но вместе с тем и самая обычная вещь.
— Ты говоришь загадками, — смущённо пробормотала та, ей явно нравились мои касания, однако дальше у нас никогда не заходило.
— Дыши легко, успокой своё тело.
— Я бы с радостью.
Слегка прижавшись к ней, почувствовал, как девушка дрожит.
— А теперь целься и отпускай стрелу.
Взинк!
На этот раз ей удалось попасть в край столба. Ниже, чем полоски, но всё же Мива готова была прыгать от радости. Она восторженно закричала, раскинув руки, развернулась и, обхватив меня за шею, поцеловала. Но в ту же секунду отпрянула, заливаясь густым румянцем.
— Ой, — пробормотал девушка. — Тсукико, прости, я не хотела…
— Всё нормально, — улыбнулся и постарался успокоить её.
Однако не вышло.
Вскинув на меня смущённый взгляд, Мива коротко попрощалась и убежала обратно в дом, оставив меня в растерянных чувствах.
Что сейчас произошло? Благодарность или случайная вырвавшаяся эмоция? Если первое, то я переживу, но ежели второе, то у меня новые проблемы.
— Эх, ты, мальчик с большим лунным мечом, — тихо произнёс я и усмехнулся.
После чего взмахнул рукой в сторону брёвен. С пальцев сорвалась тонкая голубая нить, которая моментально превратилась в подобие секиры. Пролетев над землёй, она срубила сразу несколько брёвен и, врезавшись за ними в толстое дерево, разорвала ствол последнего.
Именно об этом минусе я и говорил. Силы, дарованные Фуцунуси, росли. Тренируясь на стрельбище, мне приходилось каждый раз заново вбивать брёвна, так как моя магия разбивала их в щепки. Но я успокаивал себя тем, что за всё необходимо платить, и если постоянные строительные работы по благоустройству собственного тренировочного места единственная плата за дарованную магию, то я был согласен.
Сжав кулак, с лёгкой улыбкой наблюдал, как по нему пробегают тонкие голубые линии. Они словно змейки появлялись из кожи и извивались на руке. Вместе с этим чувствовал магическую силу. Но в который раз задумался, для чего она была мне дана. Неужто Фуцунуси награждает подобным всех людей? Но если так, то зачем? Чего он добивается?
Ответов у меня пока не было. Канон ещё при первых беседах сказала, что не собирается раскрывать все тайны своего брата-изгнанника. Что же, видимо, ещё не пришло то время, когда я смогу добраться до истины. Но я умею ждать, а как только встречусь с богами, то обязательно узнаю всю правду о родителях.
