Ученик Теней. Книга 3. Том 2

Вадим Фарг, 2021

«Ученик Теней» – фантастический роман Вадима Фарга, третья книга том второй одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, юмористическое фэнтези, попаданцы. Старые герои возвращаются, и отнюдь не с добрыми намерениями. Тёмная Вселенная меняет всё и всех. Но с какой целью в Центральный мир вернулись мертвецы? Да ещё и проблемы с живыми. Переход духов через Мир Теней не может пройти безрезультатно, кто-то выдаёт себя за друзей. Что теперь? Опять отправляться на поиски? Но куда, если чуждый мир не имеет физического воплощения, он нематериален. Учителю придётся показать один из самых сложных уроков, а самому отправиться в лапы Кровавой Пятёрке. © Фарг Вадим

Глава 5

Закрыл глаза. Пряный аромат щекотал ноздри, на мгновение захотелось чихнуть, но тут же отпустило. Мрак постепенно сгущался, рядом не ощущалось ничьего присутствия. Казалось, что остался один, из палаты исчезли Скел и медсёстры. Хотел открыть глаза и спросить, всё ли правильно делаю, но веки, словно налились свинцом.

И тут над правым ухом послышался голос:

— Готов?

Встрепенулся и посмотрел в ту сторону. Тень, словно гигантский головастик с алыми глазами и клыкастой пастью, присосалась к плечу и смотрела на меня.

— Что, удивлён? Мы ведь одно целое, мне придётся тебя проводить.

— Только не кричи пиастры, как пиратский попугай, — хмыкнул я.

— Обойдёшься, — оскалилась та.

Впереди блеснул свет. Меня дёрнули невидимые путы и потянули туда с такой скоростью, что закружилась голова. А через пару мгновений яркий свет окутал со всех сторон, заставив прикрыться рукой и зажмуриться.

— Всё, можешь смотреть, — произнесла Тень.

Личная комната, где постоянно встречаемся с симбиотом. Белое пространство без единой стены или предмета. Интересно, если идти всё время прямо, куда-нибудь упрусь?

— Нет, — справа послышался ехидный ответ. — Здесь не получится даже и шагу сделать. Каждый раз куда-то направляясь, топчешься на месте. Пространство не сдвигается ни на сантиметр.

Не веря словам Тени, сделал пару шагов. Получилось, как обычно.

— Но что изменилось? — вновь заговорила симбиот. — Куда ты пришёл?

Осмотрелся, но ничего не заметил. Всё то же окружение без малейшего намёка на что-то темнее белого.

— Вот видишь, — Тень вытянулась и зависла у моего лица. — Ты стоишь на месте.

— Чушь какая-то, — покачал головой. — Я ведь шёл, как обычно.

— Допустим, но здесь это не имеет значения. Ты идёшь и стоишь одновременно. Дышишь воздухом, которого нет, сердце бьётся, но кровь замерла на месте и вместе с тем бежит по венам. Чтобы двигаться, нужна цель. Ты её видишь?

— Эм, — на мгновение замялся. — Нет, да и вообще в это с трудом верится.

— От твоей веры ничего не изменится. Но пора в дорогу, — Тень отделилась от моего тела и взметнулась над головой. — Идём.

Дымящийся монстр заскользил по воздуху, постепенно отдаляясь от меня. Пришлось ускориться и побежать следом. Но он удалялся всё дальше и дальше, пока внезапно не взорвался облаком чёрного дыма. По центру нашей комнаты зависло большое пятно, по которому то и дело пробегали волны. И стоило приблизиться на несколько метров, как от него отделилось пять струй чёрного тумана, закружившегося вокруг меня.

— Готов? — голос Тени послышался из ниоткуда. — Тогда идём.

* * *

Ник уже ушёл в себя, а Скел только готовился.

— Всё запомнила? — в последний раз спросил у Марты. — Если что, коли не думая.

— Не беспокойтесь, — ответила та, покосившись на небольшой медицинский столик, стоявший неподалёку в тёмном углу. — Не впервой.

— Всё должно пройти без происшествий, — он кивнул на Ника. — Этот паренёк вернётся в любом случае.

— Справлюсь, — ответила женщина. — Можете не сомневаться.

— Если бы это было так просто, — хмыкнул бородач и прикрыл веки.

Но не прошло и нескольких секунд, как раздался жуткий грохот, и стены палаты содрогнулись. Учитель распахнул глаза и тут же вскочил на ноги. Грохот повторился, но на этот раз к нему примешались людские крики. Не медля ни секунды, ринулся к двери и уже на ходу крикнул Марте:

— Вытащи его! Сейчас же! — после чего скрылся в коридоре.

* * *

Нет, передо мной не появился родной городок, вместо этого раскинулись грязные улицы Мадвида. Тень, уменьшившись в размерах, парила над правым плечом. Мы оказались посреди рынка, где когда-то на моей памяти бушевала базарная неделя. Сейчас же вокруг лишь голые пожелтевшие каменные стены, да полупустые прилавки, продукты на которых стухли настолько, что превратились в чёрных скрючившихся уродцев, покрытых белым мехом плесени.

— Разве я не должен был оказаться дома? — спросил у Тени.

— Как знать, — неопределённо ответила та. — в этом мире всё непредсказуемо. Вполне вероятно, что, зайдя за ближайший переулок, окажемся в твоём подъезде.

— А вот это пугает.

— Постарайся сохранять самообладание. Мы чувствуем сильные эмоции, будешь переживать, приманишь других.

— Хорошо.

Медленно двинулся вперёд, беспокойно озираясь.

— Стой, — остановил парящую впереди Тень. — Куда идём? Надо дождаться Скела.

— Думаю, не получится, — клыкастая морда задралась к небесам. — Сейчас у них своих проблем хватает.

— О чём ты?

— Его Тень мечется, как загнанный зверь. Чувствую их. В реальности какие-то серьёзные неприятности.

— Тогда надо выбраться и помочь.

— Правда? — симбиот подплыл ко мне. — Мы уже выдали своё присутствие просто придя сюда. Отступать поздно, потому что совсем скоро эти твари сползутся. А если захочешь вернуться, к примеру, завтра или даже через неделю, то нам не поздоровится. В лучшем случае разорвут на части, в худшем станешь одним из них, — кивнул мне за спину.

Обернувшись, увидел, как по площади плетётся человек, но на таком расстоянии нельзя было рассмотреть кто это.

— Пустыш? — спросил я.

— Именно. И здесь их предостаточно. Как видишь, нас уже учуяли, сейчас потянется та мелочь, потом все остальные.

— Но я же не держал себя в руках.

— Хорошо, иначе тут собрались бы другие. А так Тени поймут, что к чему, лишь когда пустыши начнут стягиваться в одну точку.

— Ладно, и куда идти?

— Куда-нибудь подальше.

* * *

Мы спешили, но не бежали. Тень уверенно плыла по воздуху, но я даже не знал куда именно. Проходя мимо палаток замечал, что всюду лежат одни и те же почерневшие гнилые плоды.

— Здесь больше ничего не продавали? — спросил у симбиота.

Тот остановился и посмотрел на высохший товар.

— Ты уверен, что это было съедобным? — как-то напряжённо переспросил он.

— Это же рынок, — я развёл руками. — Если несъедобно для человека, то для кого-то точно будет деликатесом.

— Может быть, — пробормотала Тень. — Вот только та штука не из реальности. И лучше к ней не прикасаться. Идём, — и снова полетела вперёд.

Перечить не стал, всё-таки я здесь гость и лучше послушаться знающего.

Пройдя рынок, оказались в узком переулке, где, раскинув руки, достал бы до стен. И стоило нам туда зайти, как позади раздались крики. Обернувшись, увидели нескольких пустышей, бродивших по площади, а над ними витала Тень. Именно она-то и верещала.

— Вот теперь дела плохи, — пробормотал мой симбиот.

Он тут же окутал меня с ног до головы и уже мысленно приказал:

«Бежим!»

Монстр позади заметил нас и ринулся в атаку, раскрыв жуткую клыкастую пасть.

Ноги сами понесли вперёд, но не успели мы сделать и несколько шагов, как с противоположной стороны переулок перекрыл огромная дымчатая тварь. Эта Тень была в несколько раз больше той, что летела позади, и уж тем более моей собственной. Красные глаза алчно блестели, а на морде появилась дьявольская ухмылка.

«В стену, живо!»

Тело само бросилось вправо, я успел только зажмуриться, когда влетел в каменную преграду. Но ничего не почувствовал. Ноги несли вперёд с неимоверной скоростью. Наверное, со стороны могло показаться, что ниже пояса у меня крутящееся колесо. Открыл глаза, вокруг непроглядная тьма, в которой изредка мелькают различны пейзажи, словно на экранах. Они проносились мимо, и в каждом из них видел знакомые места. Вот пещера, куда меня притащили тролли, которых потом пришлось перерезать, вот трактир «Синий палач», где мы со Скелом искали пропавшую жемчужину, а вот и знакомый подъезд моего родного дома. Туда-то и выбросило, мрак словно плюнул мной. Покатился по асфальту и неприятно ударился о капот заниженной «Приоры».

— Зараза, — процедил сквозь зубы, потирая ушибленный лоб.

Никогда не понимал тех, кто так извращается над машинами, опустить её практически до земли, так, чтоб днище зависало на каждом лежачем полицейском. Зачем? Не хватает экстрима или проблем? Хочется застрять посреди дороги, перекрыв тем самым движение?

— Нужно спрятаться, — рядом послышался голос Тени.

Конечно, она отпустила меня, поэтому и ощутил удар. Поднявшись на ноги, на секунду замер. Земля, мой город, мой дом, как давно здесь не был.

— Это лишь иллюзия — заговорил симбиот, летая над головой. — Не забывайся, нам здесь не рады, так что стоит поискать укрытие и всё обдумать.

В сотне метров у крайнего подъезда приметил бродящий силуэт, пустыш уже учуял новеньких.

— Поднимемся в квартиру, — поспешил по ступенькам к двери.

Не знаю, насколько опаснее оказаться в четырёх стенах, но на открытой местности нас точно заметят, к тому же Тень всегда может вывести меня сквозь здание.

* * *

Грохотало в подвале, Школа вздрагивала при каждом ударе. Скел превратился в тень и сразу же нырнул в пол, стремительно пролетел несколько этажей и рухнул в подвал, который заволокла туча пыли. Крики учеников доносились сверху, значит, тут никто не пострадал, это радовало, но всё же он не мог понять, что произошло.

— Учитель, — послышался знакомый женский голос.

Незнакомку невозможно было рассмотреть, но внезапно впереди что-то блеснуло, раздался приближающийся свист и у самого лица Скела пролетел кинжал. Мужчина только и успел уклониться на сантиметр в сторону, иначе бы уже лежал в луже собственной крови. Но следом за этим из серой дымки вынырнул женский силуэт в чёрных доспехах и ударил длинным копьём. Вскинув руки, бородач отразил его дымчатым щитом, однако незнакомка сразу же нанесла ещё несколько стремительных ударов. Скел покрыл руки Тенью и легко парировал атаки. Отбив очередной взмах копья, крутанулся на месте и врезал чёрным клинком. Однако девушка успела уклониться и снова нырнула в клубы пыли.

— Лесла, — пробормотал тот. — Не ожидал тебя встретить.

— Неужели? — наигранно удивилась она. — Я-то думала, что всё так и спланировано.

— Не понимаю, о чём ты, — говорил Скел, озираясь по сторонам.

— Понимаете, Учитель, — последнее слово прошипела, словно змея и вновь атаковала.

На этот раз директор оказался готов, схватил за древко, рванул на себя и сомкнул чёрные когти на шее девушки. Та не успела дёрнуться, как бородач взмахнул ею, словно тряпичной куклой и ударил о разбитый плиточный пол. Изо рта Леслы вырвался хрип, а вместе с ним и капли крови, но продолжала смеяться в лицо врагу.

— Вы недостойны такой Силы!

С этими словами ударила коленом в пах нависшего мужчины. Тот скривился от боли, но хватку не ослабил. А девушку это только развеселило, и смех с каждым мгновением становился громче и ужаснее. Казалось, что в руках Скела беснуется дьявольское отродье. Впрочем, примерно так оно и было.

Милое когда-то девичье лицо исказила гримаса ярости и гнева, глаза налились кровью, ноздри расширились, а во рту выросли десятки мелких клыков. Лесла всего за пару секунд превратилась в монстра Тёмной Вселенной. В тот же миг ударила левой рукой, но стоило небольшому кулаку соприкоснуться с лицом Учителя, как полыхнула чёрная вспышка, и тот отлетел в сторону, а эхо удара прокатилось по коридорам Школы.

— Думали, так просто от меня избавиться? — прошипела девушка, поднимаясь на ноги. — Вы даже не представляете, сколько благ дарует Тёмная Вселенная тем, кто её примет.

— Ошибаешься, — раздался насмешливый голос Скела.

Пыль, поднявшаяся от взрывов Леслы, постепенно оседала. Учитель медленно встал с пола, глумливо смотря на бывшую подопечную. Но увидев его, она пошатнулась и попятилась, нечто заставило затрястись от страха.

— Удивлена? — оскалился бородач.

Однако теперь его борода большей частью отсутствовала, там, куда ударила Лесла, разорвало кожу и плоть. Вот только вместо окровавленного черепа на поверхность выступила чёрная дымчатая субстанция.

— Сильный удар, — проскрежетал Учитель. — Достойный. Будь на моём месте кто-то другой, вмиг лишила бы жизни. Но, увы, перед тобой я.

— Как это понимать? — Лесла приняла свой первоначальный вид, и тут же озвучила догадку. — Слияние, оно прошло неправильно.

— Вообще-то, именно так и должно быть, — говорил мужчина неспешно приближаясь. — Человеческая натура неспособна понять всю Силу, дарованную Мироздание, — при каждом шаге на лице постепенно сплетались лоскуты мышц и кожи. — Тень является частью Бога Тьмы, а он первичное существо, наряду со светом. Ещё задолго до того, как образовались миры, населённые ничтожными созданиями.

Девушка упёрлась в стену и замерла, не в силах пошевелить и пальцем. Казалось, что взгляд кроваво-красных глаз Учителя гипнотизирует. Тем временем Скел подошёл к ней, улыбнулся и ударил в живот. Изо рта брызнула кровь, Лесла согнулась пополам. Тогда мужчина схватил её за волосы, поднял голову и насмешливо посмотрел.

— Слияние прошло успешно. Я и моя Тень имеем равную долю над этим телом, потому что у нас единая цель.

— Поэтому вы хотите убить своего племянника? — прохрипела та.

— Убить? — наигранно скривился. — Конечно, нет. Мы даруем ему новую, лучшую жизнь. Ему и вернувшемуся Богу.

— Не думаю, что он согласится.

— Не останется выбора. Всё до сих пор идёт по плану, и даже то, что ты и Иторис вернулись из царства мёртвых вместе с Кровавой Пятёркой, не помешает.

Лесла растянула губы в ехидной улыбке.

— Так значит, это правда? Вы подстроили мою смерть, чтобы Ник чаще злился и принимал форму Тени?

— Он бы и так её понимал, — покачал головой тот. — Но так это будет быстрее и эффективнее. Не успеет понять, что произошло, когда начнётся слияние. И пойдёт оно по намеченному руслу.

— Вряд ли, — прошептала девушка. — В Тёмной Вселенной такие планы сложно скрыть. Ваши мысли слышны многим Теням, которые вернулись к нам.

С этими словами её руки покрылись дымкой и превратились в чёрные клинки. Отмахнулась, но Скел успел отскочить, а следом ударил и сам, бросив сгусток мглы. Вот только тот ударился о стену, Лесла махнула на прощание рукой и растворилась, словно дымка. Но до Учителя донеслись последние слова:

— Следите за ним.

А через мгновение, будто лопнула натянутая струна. Пространство заполнилось криками и шумом. Топот десятка ног над головой и позади.

— Директор?! — первым в подвал спустился толстячок Савий, учитель зельеварения. — С вами всё в порядке?

«Они сильны, — промелькнули мысли у Скела. — Смогли прорваться сюда и заморозить время. Отвлекали? — и тут же догадка заставила сорваться с места, превратиться в тень и устремиться наверх. — Ник!»

* * *

— В твоих воспоминаниях это место казалось красивее, — прошипела Тень, летая из комнаты на кухню.

Конечно же, лифт в Мире Теней не работал, но это не проблема, есть же лестница. Мы осторожно поднялись по ней и вошли ко мне в квартиру. Все двери оказались открыты. Впрочем, неудивительно. Почему не воспользовался тенью, чтобы быстренько взмыть на нужный этаж? Потому что эту Силу чувствуют местные жители, встречаться с которыми было противопоказано.

— Воспоминания всегда красочнее реальности, — тихо ответил я, сидя на раскладушке, где спал отец.

В который раз одолевали мысли, как он? Жив ли, здоров? Чем занят, да и как поживает? И был лишь один способ получить ответы, но вернуться на Землю я пока что не мог. Надеюсь, Скел и Инги сдержат своё слово. Хотя вторую ещё надо найти.

— Опять нос повесил? — дымчатый монстр повис возле меня. Сейчас Тень была достаточно маленькой, чтобы мельтешить перед глазами, словно личный демон, сидящий на плече. — Соберись, нам нельзя расслабляться. Надо думать, а не сопли распускать.

— Грубишь?

— Констатирую факт.

— Хорошо, — несомненно, Тень права. Я подобрался и посмотрел прямо в алые глаза. — Мы не можем просто так бродить по улицам и применять Силу, поэтому придётся пробираться через город как можно осторожнее. Но куда? Ты способен почувствовать Тень Инги?

— Постараюсь, — воспарила к потолку и посмотрела в окно. — Если нам дадут на это время.

— В чём дело? — осторожно отодвинул штору и охнул. — Ну, вашу ж мать.