Долина дракона

Ванда Алхимова, 2021

Продолжение романа «Семь горных воронов». Братья-вороны разделены войной, смогут ли они снова собраться вместе под крылом своей матери-чародейки? Красный и Дикий Вороны все ближе к трону, но они забыли, что часто гонку проигрывают уже на самом финише. Армия Озерного королевства может решить судьбу всех пяти стран, а Серые горы готовы прибегнуть к помощи тайных и страшных сил. Меч против магии, коварство против героизма, кровные узы против побратимства. Когда на кон поставлена судьба семьи, приходится жертвовать личными интересами, даже если ты – новый Хозяин гор. Смерть или победа – третьего не дано.

© Ванда Алхимова, 2021

© ИД «Городец», 2021

Глава 1

Прямые серые струи обтекали черепицу дворцовых крыш. Лорна знала: это может продолжаться сутки, двое, трое… Кругом сплошная вода бесконечные долгие озера, широкие реки, дождь с неба. Даже сама земля здесь казалась осклизлой от переизбытка влаги — ступишь, и в следе проступает мутная жижа.

Лорна смотрела в окно и думала о том, как ненавидит дождь. И вообще воду. Ненависть — вот что разъедало ее изнутри. Ненависть к Озерному королевству, к Роду Осторожному, к его приземистому некрасивому дворцу из серого камня и ко всем обитателям дворца.

В дверь постучали. Лорна вздрогнула и отошла от окна. В комнату церемонно вступил дворецкий в серо-лиловой котте. Цвета Озерных Лилий. Королевские цвета.

«Цвета предательства», — подумала Лорна.

— Его Высочество нуждается в услугах вашего брата, — надменно возвестил дворецкий.

— Мой брат еще вчера уехал с разрешения лорда — распорядителя в город, за травами, — отозвалась Лорна, глядя на свои туфли.

Дворецкий растерянно замолчал.

— Его Высочеству очень плохо, — наконец сказал он. — Вы можете ему помочь? Хоть чем-то? Все-таки сестра лекаря. Неужели брат вас ничему не обучил?

Лорна все смотрела на свои туфли. Уродливые, из белой некрашеной свиной кожи. Грубые и грязные. Ненависть мешала дышать.

— Хорошо, — нежным голоском ответила она. — Что с Его Высочеством?

— У него слабость, тошнота и кашель.

— Но им занимается королевский лекарь, мессир Ланс, — подняла глаза Лорна. — Почему вы не позовете его?

— Его Высочество полагает, что мессир Ланс ему не поможет. До него дошли слухи об искусстве вашего брата, мессира Вайта. Он хочет, чтобы его осмотрел ваш брат. Но раз его нет…

— Сейчас.

Лорна ушла в другую комнату. Белый Ворон хранил здесь свои лекарственные смеси и настойки. Она взяла сухие пучки мелиссы и еще нескольких трав, настойку от кашля и сонные капли. Если принц Нильс не может спать из-за кашля, капли дадут ему долгожданный отдых.

Лорна шла за дворецким, с любопытством глядя по сторонам. Богатства и порядка при дворе Рода Озерного было куда меньше, чем у Эннобара. Роскошными нарядами могли похвастаться только сам король и его ближайший круг. Придворные дамы одевались безвкусно, волосы прятали под тканевыми головными уборами. Лица не отличались здоровьем, зубы почти у всех были плохими.

Лорна, впервые за четыре месяца жизни во дворце, вступила на королевскую половину. Много факелов потому что мало света из узких окон, затянутых слюдой. Толчея — этикет тут соблюдался крайне неохотно. Но хуже всего был запах — несвежей еды, псины и немытых тел. Лорна сглотнула подкатывающую к горлу тошноту.

Дворецкий провел ее по темным коридорам — навстречу то и дело попадались дамы, вельможи, священнослужители и стражники в посеребренных доспехах. У широких дверей, украшенных узорами из переплетенных лилий, замерли двое часовых. Дворецкий миновал их, не удостоив даже взглядом, а Лорна прошла за ним.

В покоях принца Нильса было сумрачно, душно, влажно. Пахло дымом и сырым бельем. Лорна едва подавила желание не убежать. Послышался глухой кашель — с хрипами, одышкой, затяжной, безнадежный.

— Ваше Высочество, я привел вам сестру мессира Вайта, — поклонился постели дворецкий. — Она может помочь вам, пока сам мессир Вайт отсутствует.

— Да, да, спасибо, — услышала Лорна слабый мелодичный голос. Слишком высокий и нежный для мужчины. — Позовите ее.

Лорна, глубоко вдохнув, подошла к постели. Принц Нильс лежал среди пуховых подушек. На вид ему было лет семнадцать. Узкое лицо с серой нездоровой кожей, высокий лоб, жидкие русые волосы, заостренный нос, синяки под глазами, длинная шея, костлявые тонкие руки.

Чтобы отвлечься от этого жалкого зрелища, Лорна взглянула принцу в глаза. Они оказались светло-голубыми, добрыми. В них тенью пряталась трогательная доверчивость, словно принц невольно ждал ото всех вокруг какого-то ласкового слова или приятного сюрприза.

— Простите, — застенчиво обратился к Лорне принц, вжимаясь в подушки. — Я не думал, что вы столь молоды… — Ничего, — коротко ответила Лорна, опуская ресницы. — Я помогаю брату. Вас беспокоит кашель?

— Кашель особенно, — пробормотал принц, худой рукой запахивая ворот белоснежной ночной рубашки. Простыл на днях. Которую ночь не могу уснуть. Даже грудь болит. Мессир Ланс давал мне жевать корешки, но лучше не становится. Я подумал, может быть, ваш брат сумеет мне помочь. Про него столько рассказывают…

— Брат в городе. Но я могу вам дать лекарства.

— Буду рад принять вашу помощь.

Лорна подняла глаза — принц Нильс неуверенно ей улыбался. В голубых прозрачных глазах сияла все та же трогательная доверчивость.

— Вот, — Лорна показала мелиссу и капли. Не только принцу, но всем тем, кто наблюдал за ней — сиделкам, слугам, пажам, лекарям. — Это мелисса. Ее следует заварить в кипятке и пить. Много и часто.

— С сахаром? — с надеждой в голосе спросил принц. Лорна прикусила губу. Он выглядел таким… беззащитным.

— Можно с сахаром, — разрешила она, и принц робко улыбнулся в ответ. — А это капли. Они помогут уснуть. Десять капель на одну ложку воды. Вы сможете отдохнуть.

— Это было бы чудесно, — прикрыл глаза принц Нильс.

Лоб его покрылся испариной. Лорна чувствовала на себе его взгляд из-под ресниц.

— Я скажу брату, чтобы пришел к вам сразу же, как вернется, — Лорна присела в самом изящном поклоне, на какой была способна.

— Спасибо, — прошептал принц. — Вы так добры…

— Я могу удалиться? — Лорна склонила голову еще ниже, так, что на спине обозначились острые лопатки.

— Да, да, если вы того желаете, — поспешил ответить принц.

Только выйдя из покоев, Лорна смогла наконец вдохнуть полной грудью. Про себя она подумала, что лучшая помощь тут — выгнать всех из комнат, проветрить помещение и как следует его протопить.

Вернувшись к себе, Лорна взялась хлопотать вокруг камина. С кухни она принесла хлеб, суп в котелке, репу, морковь и сырую рыбу. Лорна понимала, что Белый вернется поздно ночью и если что и сможет поесть, то только приготовленный ею ужин, — на кухне от обеда для прислуги уже ничего не останется.

Лорна сама не ожидала, что готовить окажется так просто и даже приятно, если представлять себе довольное лицо Белого и его улыбку.

Она уже успела всей душой привязаться к нему и уже привыкла в мыслях называть его «муж». Произносить это слово вслух слух Лорна стеснялась, и сам Белый ни разу не назвал ее женой. Это будило в сердце Лорны тревогу. Она понимала, что их самовольная помолвка имеет значение лишь для них двоих, и ее необходимо узаконить.

Возясь с ужином, Лорна порядком устала и прилегла на постель. Одиноко потрескивала свеча на столе. За дверью послышались шаги. Девушка приподнялась на локте: дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел Белый Ворон.

С его шляпы и плаща капало, очки покрылись мелкими капельками воды. Белый отставил в сторону посох и аккуратно положил на скамью свою тяжелую сумку.

— Давай помогу, — Лорна соскочила с постели и подбежала к нему.

— Ты не спишь? — одновременно обрадовался и огорчился Белый. — Не стоило меня дожидаться.

— Стоило, — возразила Лорна, принимая его тяжелый мокрый плащ. — Должна же я услышать, как ты хвалишь ужин, который я тебе приготовила.

Белый ласково принимал ее заботу. Лорна развесила его плащ у огня, помогла снять сапоги, устроила их сушиться, подала полотенце, накрыла на стол и положила в тарелку еду.

— Суп вкусный, — похвалил Белый.

Он был очень голоден, но сдерживался, ел аккуратно.

— Суп с дворцовой кухни, — фыркнула Лорна. — Говядина, фасоль и лук. Я сварила рыбу с овощами.

Белый доел суп, и Лорна положила ему рыбы. Откинулась на стуле, наблюдая, как он ест. Лорну завораживали пальцы Белого — она знала, какие они теплые, чуткие, ласковые.

— Сегодня день моего рождения, — сказала она. Я вступила в брачный возраст.

Белый перестал жевать и поднял глаза от тарелки.

— Я не… Ты не говорила, — запнулся он.

— Как-то сама забыла, — пожала плечами Лорна. А сегодня, когда готовила тебе ужин, вдруг вспомнила. Брачный возраст.

Белый положил вилку на стол и уставился на скатерть. — Мы обручены, — задумчиво сказал он. — Но это нельзя считать официальным браком.

— Значит, нам надо заключить официальный брак.

Белый снова посмотрел на нее — виноватые глаза за розовым стеклом очков. Ссутулился, зашарил руками по столешнице.

— Но все думают, что мы брат и сестра. А главное, брак придется заключать под вымышленными именами. Не уверен, что такой брак будет законным.

— Для меня — будет, — раздула ноздри Лорна.

Робость Белого ее злила. Ворон потер лоб рукой, прикрыл глаза на несколько мгновений.

— Как рыба?

— Рыба? — Белый открыл глаза. — Лучшее, что я ел в своей жизни.

Лорна слезла со стула, обошла стол и оказалась рядом с ним. Стоя обняла Ворона, пристроила голову на крепком плече.

— Я хочу быть твоей женой, — сглотнула она слезы.

— Ты и так моя жена, — погладил ее по руке Белый. Навсегда.

— Я хочу быть совсем, — капризно сказала Лорна.

— Хорошо, — снова погладил ее руку Белый. — Мы обвенчаемся тайно. Как только я найду священнослужителя и смогу оплатить его молчание.

Лорна засмеялась и звонко поцеловала его в щеку.

— Ешь, а то остынет.

Она снова устроилась на стуле.

— Забыла сказать, сегодня тебя вызывали к принцу Нильсу. У него сильный кашель. Он не доверяет мессиру Лансу и просил прислать тебя.

— Да? — удивился Белый. — Что ж, утром схожу его посмотреть. Я так устал…

Лорна убрала со стола, вымыла тарелки и подошла к кровати Белого. Тот уснул поверх одеяла прямо в одежде, сунув руку под подушку и прижавшись к ней щекой. Длинные волосы растрепались и закрыли часть лица. Очки лежали на прикроватной тумбочке. Лорна вздохнула, накрыла Ворона покрывалом со своей постели и села к столу — вышивать при свечах.