Тайна старого тополя

Виктор Владимирович Богданов

Каникулы продолжаются. Женька и его друзья попадают в новые приключения, не менее опасные и страшные, как в Темном Урочище. Теперь им придется сразиться со страшным оборотнем, злодеем из прошлого, освободившимся от многовекового Заклятия Времени. Новые способности и навыки помогут ребятам справиться с противником. А еще они приобретут нового друга. Кроме новых приключений, читателя ждут цветные иллюстрации.

2. Испорченный день рождения

Дверь им открыла мама Березкина. Приветливо поздоровалась и позвала куда-то в глубину квартиры:

— Коля! Света с Женей пришли, встречай гостей!

— Сейчас! — донеслось в ответ.

— Обувь не снимайте, — остановила их хозяйка, заметив, что Женька начал разуваться. — Вы такие красивые оба, прямо как принц и Золушка на королевском балу!

— Спасибо, — зарделся Женька. — Вы тоже… прекрасно выглядите!

Женщина рассмеялась комплименту и взъерошила Женькины волосы.

Из комнаты появился Коля, радостно кивнул друзьям:

— Привет! Проходите в комнату. Павлик с Петей уже здесь, — хитрыми глазами оглядев с головы до ног Женьку, спросил: — Вы что, сговорились с братьями, что ли? Или в одном магазине отоваривались?

— Ты о чем? — не понял его Женька.

— Увидишь сам, — загадочно улыбнулся Коля, приглашая их проходить.

Действительно, было чему удивиться! В комнате на диване сидели братья Савушкины и чинно листали альбом с семейными фотографиями. Женька и Света застыли на пороге комнаты — оба брата были абсолютно в таких же костюмах, как и Женька! То есть, полностью! Самое смешное, что даже белые колготки на обоих были точно такие же, какие были на Женьке (Светка таки заставила его в подъезде снова переодеться), с такими же синими парусниками!

— Ни фига себе! — удивленно протянул Женька. — Вы случайно со Светкой по рынку не ходили? Ой!

— Сразу видно, — рассмеялась Света, — Братьев собирала в гости знающая вкус в одежде женщина!

— Мама собирала. А что такое? — Павлик отложил в сторону альбом и поднялся. — Разве что-то не так?

— Всё нормально, мальчики. Просто Женя думал, что он на детсадовца в таком костюме будет похож.

— Почему? — на этот раз удивился Петя. — Мы с Пашкой на все праздники так одеваемся, и даже просто так иногда. Ничего особенного.

— Да, — поддержал его брат. — Красиво. А если кто и хихикает иногда, так они дураки просто.

— Слышал? — снова ткнула Женьку в бок Светка. — А ты упирался.

— Вы все такие нарядные, что и мне, наверное, придется тоже поискать что-то подобное, — весело рассмеялся именинник.

На Коле сейчас была белая кружевная рубашка и синие шортики. На ногах — белые носки. Его мама улыбалась за дверью, слушая разговор ребят.

— А что? Иди и переоденься, если хочешь, — сказала она сыну. — У тебя есть всё что надо. Будет оригинально и красиво.

— Светку возьми в помощницы, — пошутил Женька. — Она тебя оденет как надо.

Он успел отпрыгнуть от нацеленного ему в бок очередного удара и со смехом уселся на диван рядом с Петькой.

— Пойдем, Света, поможешь выбрать правильный наряд, — притворно вздохнул Коля. — Раз уж общественность просит.

Они убежали в другую комнату, оставив Женьку и братьев одних. Пришлось всем троим углубиться в изучение истории семьи Березкиных в фотографиях.

Коля появился минут через десять. Рубашку он оставил ту же, но синие шорты заменил короткими черными штанишками из бархатного материала.

— Чем я хуже вас? — весело рассмеялся Коля, подергав белую, в обычную «школьную» полоску, чулочную ткань на своих ногах. — Света молодец! Нарядила всех нас в белые чулки, а сама в легких гольфах щеголяет.

— Савушкиных не я наряжала, — улыбнулась девочка. — Зато вы все хоть в праздничный день на нормальных людей будете похожи.

— Или на первоклашек, собравшихся на утренник, — фыркнул Женька. — Учти, Светка, больше у тебя такой фокус не получится, и не надейся даже. В первый и последний раз!

— Посмотрим! — не осталась в долгу Света.

— Правильно, Светочка, — в комнате появилась Колина мама. — Так с этими мальчишками и надо обращаться, они совершенно не умеют следить за собой, это я по своему сыну знаю.

— Ма-ам! — протестующе начал Коля.

— Ладно, успокойся. Раздвигайте стол, сейчас накрывать будем и садиться, только я вас сначала сфотографирую, таких красивых, пока за столом не измазались.

— Мама!

Пока мальчишки вытаскивали на середину комнаты складной стол и раскладывали его, она сходила за фотоаппаратом. Свету, как единственную девочку, поставили в центре. Справа от нее встали близнецы, а слева Коля и Женька. Женька оказался с краю, но совсем не расстроился. Щелкнув несколько раз, Колина мама пообещала обязательно вручить каждому по цветной фотокарточке.

Потом была обычная праздничная суета, закончившаяся, наконец, всеобщим водворением за заставленный всяческой едой и безалкогольными напитками стол. Веселая предобеденная суета легко переросла в веселое праздничное застолье. Мама именинника постаралась на славу — чего только не было на столе. Чтобы всё перепробовать, Женьке пришлось трижды наполнять свою тарелку всем понемножку. Стук вилок по тарелкам перемешался с веселым застольным гомоном — всем было весело. Не вылезая из-за стола, просидели почти целый час, пока, один за другим, все не откинулись на спинки стульев, не в силах проглотить больше ни крошки.

— Я бы уже лопнул, если бы лямками от штанов не был со всех сторон опутан, — пошутил под общий смех Женька. — Вы очень вкусно готовите. Спасибо.

— Ещё есть большой торт и чай с вареньем. Вот отдохнете немножко, и продолжим праздновать дальше, — убирая лишнюю посуду со стола, сказала Колина мама.

Все с трудом вылезли из-за стола. Коля предложил всем полазить по компьютеру и заодно испробовать новые программы — близнецы, как и они со Светой, подарили Березкину компьютерный диск с набором игр. Перебравшись в другую комнату, по очереди садились за новенький компьютер и пробовали разные игры. После второго круга Женька уступил место Свете и отправился на кухню — куча съеденной пищи вызвала жажду.

— Можно воды выпить? — спросил он у мамы Березкина, быстро и ловко моющей грязные тарелки.

— Так на столе же всяких напитков полно! Что не пьешь?

— Я просто воды хочу. Можно?

— Конечно, конечно. Возьми сам чашку и налей вон из того графина, там кипяченая вода.

Женька выдул целую чашку, немножко подумал и налил ещё половину.

— Ты в животе для чая место оставить не забудь, — пошутила женщина. — И для варенья с тортом.

— Место будет! — пообещал Женька и похлопал себя по выпяченному вперед животу. — Вода нужна для того, чтобы всё там плотнее улеглось.

— Шутник ты, Женя, оказывается! — рассмеялась женщина. — Я так рада, что у Коли появились такие хорошие друзья. Он ведь у нас по своей натуре домосед, друзей у него всегда мало было.

— А их никогда не бывает много, друзей-то, — ответил он. — Давайте я Вам помогу немного.

— Нет, что ты, не надо. Иди, поиграй с ребятами.

— А моя очередь ещё не скоро будет, я только что играл. Что мне делать?

— Если ты так настаиваешь, то возьми вон то полотенце и помоги вытереть всю эту посуду. Только осторожно, пожалуйста, не испачкайся, ты такой красивый в своем костюме, прямо принц настоящий.

— Это Света заставила, чтобы я так оделся, — признался он. — Сам бы я ни за что так не стал одеваться. Да больше и не буду.

Хозяйка с улыбкой посмотрела на него и покачала головой:

— Какие же вы, мальчики, все стеснительные. Мой Коля такой же. Хотя в праздники он любит так одеваться, но ни за что в таком виде не хочет выходить из дома, стесняется. Сегодня тоже сначала оделся так, но потом передумал. А тут вы все в таком виде — он и обрадовался.

— Я заметил, что он почти на всех фотографиях, которые сняты дома, именно так и одет. Даже на последней, на которой написано, что сделана в мае этого года, два месяца назад.

— Правильно. Но в таком виде его не заставишь во двор и на минуту выскочить. А мне немножко жалко. Это же так красиво смотрится и элегантно, так чего же стесняться. Красоты не стесняются, ей радуются.

— Может быть.

Они помолчали. Женщина передавала Женьке мокрые тарелки, а он вытирал их полотенцем. Вскоре перед ним высилась целая стопка тарелок.

— Мне Коля рассказывал, — тихим голосом вдруг сказала она. — У вас в походе такие страсти случились с этим призраком. Он тебя, якобы, даже каким-то ножом ранил, а Света рану залечила, и у тебя только небольшой шрам остался. Это не выдумки?

Женька поставил вытертую тарелку в стопку, расстегнул на груди кнопочку и показал свой шрам. Женщина осторожно потрогала его пальцем и покачала головой:

— Значит, правда…

— Да, правда. Но Вы не бойтесь, Филарет сказал, что если мы втроем, то с нами ничего не случится. Мы теперь знаем Силу Трех Стихий, а это большая… сила.

— Да я уже заметила, что он всякие фокусы стал после похода выкидывать. Я тут недавно палец ножом поранила, так он в минуту кровь остановил и рану залечил, даже следа не осталось. Предметы мелкие стал взглядом притягивать, каналы телевизора без пульта переключает. Ты тоже так умеешь?

— Немножко, — уклончиво ответил Сережка. — Но с телевизором я ещё не пробовал.

— Неделю назад мы к знакомым на дачу ездили на выходные. Я на рассвете проснулась, смотрю — нет его на своем месте. Перепугалась страшно. Выглянула из дверей, а на улице туман. Выскочила, стала искать его, а он лежит на траве, раскинул руки и что-то шепчет, причем совершенно голый.

— Это он так подзаряжался энергией, — улыбнулся Женька. — Это не страшно. Мы все так делаем, и я, и Света. Только лучше всего, когда делаем это все вместе, втроем.

— Но зачем же голыми-то?

— Иначе ничего не получится. Да Вы не бойтесь, ничего такого в этом нет, мы же трое как… как два брата и сестра.

— Странно всё это всё-таки, необычно. Со своей совой не расстается, постоянно носит её на шее, даже шепчется иногда о чем-то с ней. И пижаму наотрез на ночь надевать отказывается…

— Я тоже, — снова улыбнулся Женька. — Мне мама ночную рубашку купила…

— Чудны дела твои, господи! — снова покачала головой женщина.

На кухню забежал именинник, тоже бросился к стакану с водой, видно не у одного Женьки жажда проснулась.

— Чего это вы тут секретничаете?

— Да ничего, просто я тут помог немножко.

— Кстати, твоя очередь играть скоро. Пошли!

Они не успели дойти до Колиной комнаты, как раздался дверной звонок.

— Коля, открой, — сказала мама.

Женька тоже подошел к входным дверям вместе с Колей.

— Кто бы это мог быть? — недоуменно пожал плечами именинник. — Папе ещё рано с работы…

В проеме открытой двери стояла какая-то старушка. Ребята молча уставились на неё, пораженные ее странным видом.

Таких старушек Женька, да и Коля тоже, никогда не видел. Вся сморщенная, с крючковатым носом и длинными седыми волосами, одетая в какие-то лохмотья, которые даже представить невозможно, она опиралась на какую-то суковатую палку и пристальным, внимательным взглядом смотрела на застывших в недоумении мальчиков. От её взгляда у Женьки под рубашкой побежали противные мурашки.

— З-здравствуйте, — нашелся, наконец, Коля. — Вам кого?

— Вас, — прошепелявила старуха, продолжая разглядывать мальчиков. — Решила взглянуть на спасителей Филарета. Ты — исследователь.

Она показала пальцем на Колю.

— А ты — воин, — палец переместился на Женьку. — А где девочка, берегиня?

— Света, что ли? Здесь, в комнате. Что Вам надо?

— Вместе, значит, держитесь, — словно не слышала вопроса, продолжала старуха. — Это правильно. Я думала, что вы постарше, а вижу маленьких детей. Что ж, наверное, это даже всё упрощает…

— Кто там, Коля? — обеспокоенная долгим молчанием сына из кухни появилась мама Березкина, а из другой комнаты в прихожую вышли Света и Петя.

— А вот и берегиня! — заметив девочку, прошамкала старуха. — Тоже ещё девчонка!

— Кто Вы? Что Вам надо? — спросила подошедшая к дверям Колина мама.

— Кусочком хлеба не оделите? — как нищенка протянула руку старуха. — Вижу, что у вас праздник, извините, что помешала.

— Минуточку подождите! — снова скрылась на кухне хозяйка. — Сейчас я Вам пакет соберу.

Старуха улыбнулась такой улыбкой, что у ребят мороз пробежал по коже.

— Скоро мы с вами встретимся, касатики. Запомните: не всякое дерево, что растет на берегу реки, подвластно топору дровосека, а сквозь преграду проходит тот, кто верит, что пройдет сквозь неё и вернется обратно не один. И ещё: воин не только может убивать, высшая доблесть воина — спасти погибающего, но никого не убивать самому.

— О чём Вы говорите, бабушка? — дрожащим голосом спросила Света.

— Скоро узнаете, если не испугаетесь, — хриплым смехом рассмеялась старуха. — Уж больно вы все красивые, даже жалко вас…

Появилась хозяйка с пакетом в руках:

— Вот, бабушка, я тут положила Вам всего понемножку, — протянула она пакет старухе.

— Спасибо, добрая женщина. Хорошие у вас детки, вкусненькие…

— Господи, да что такое Вы говорите!

— Пошутила я, хозяйка, — снова рассмеялась старуха. — Спасибо. Пора мне, извините.

Старуха повернулась к ним спиной и тяжело стала спускаться по лестнице.

— Ну и старуха! Прямо «баба Яга» настоящая из сказки, только ступы и метлы не хватает, — едва закрылась дверь, тихо сказал Петя. — Что это она тут нам наговорила? Съесть, что ли, нас собирается? «Вкусненькими» называет… Бр-р-р, даже страшно стало.

— Да, странная какая-то бабушка, — кивнула хозяйка дома. — Надеюсь, она вас не напугала?

— Нет, мама, что ты! — смущенно улыбнулся Коля. — Нас не так просто напугать, как это может со стороны показаться.

Они снова прошли в комнату именинника, где продолжал играть на компьютере ничего не подозревавший Павлик. Коля задумчиво сжимал под рубашкой свою серебряную сову. Он сразу же прошел к окну и стал смотреть во двор, явно чего-то ожидая. Уже давно подошла Женькина очередь играть на компьютере, но у него не выходила из головы эта странная старуха. Он отказался от своей очереди в пользу обрадовавшегося Павлика, и тоже подошел к окну.

Березкины жили на третьем этаже, окно комнаты Коли выходило во двор. Жизнь во дворе шла своим чередом. В песочнице возились малыши, дети постарше играли в более серьезные игры. Десяток мальчишек гоняли мяч на импровизированном футбольном поле, обозначив ворота кирпичами, кто-то катался на велосипедах или роликовых коньках.

— Странно, — после минутного молчания произнес Коля. — У меня сова стала очень холодной, почти как лед. И это пока она на нас смотрела…

— Моя змейка тоже стала холодной, — произнесла за спиной мальчишек тихо подошедшая Света. — Что это, мальчики?

— Наверное, она собирается нас съесть, — пошутил Женька. — А сейчас пришла проверить, хорошо мы упитанные или нет.

— Не смешно, — возразила Света.

— А знаете, она из подъезда так и не вышла. Я уже долго смотрю, она должна была здесь пройти, почти прямо под нами, но до сих пор не выходила.

— Она старая. Может быть, всё ещё спускается по лестнице? — Женька сам не был уверен в своих словах.

— Может. Я сейчас проверю, а вы в окно смотрите, — Коля быстро вышел из комнаты, хлопнул входной дверью.

Женька со Светой навалились на подоконник, во все глаза разглядывая двор. Через минуту прямо под окном во дворе появился Коля, наверное, впервые в своей жизни вышедший во двор в своем сегодняшнем наряде, приведя в изумление своим видом игравших неподалеку девочек. Задрав голову, он нашел глазами свое окно и вопросительно дернул головой. Женька отрицательно помахал в ответ. Коля что-то спросил у девочек и исчез. Ещё через минуту снова хлопнула входная дверь и он, чуть запыхавшийся, появился в комнате.

— Не выходила?

— Нет, никто не проходил.

— В подъезде тоже её нет.

— Куда же она тогда делась? — удивилась Света. — Может, живет этажом ниже, и ушла домой?

— Нет, она у нас не живет, я всех соседей в нашем подъезде знаю. И вообще в нашем дворе её никто не видел. Я спросил девчонок, они говорят, что никаких старушек не видели.

— Может, не заметили просто, они же играли. Я сама знаю, что когда игра интересная, то можно ничего вокруг не заметить.

— Там в подъезде ещё сосед курит. Он сказал, что уже десять минут там стоял, но никто мимо него не проходил.

— Не испарилась же эта старуха? — Женька почесал затылок. — Где же она?

— Вот и я бы хотел знать: где она? И кто она? Но если она умеет появляться и исчезать неожиданно, это уже о многом говорит.

— О чем же?

— Ты не понял? — вместо Коли ответила Света. — То, что эта… бабушка… не простая бабушка. Она тоже умеет использовать какую-то колдовскую силу…

— И волхва Филарета она знает, раз упомянула его имя, — продолжил её мысль Коля. — Но вот что означает её неожиданное появление?

От праздничного настроения не осталось и следа. Коля забрался с ногами на подоконник и о чем-то задумался, машинально теребя чулок на своей коленке. Женька и Света, потеснив Колю в сторону, оперлись руками о подоконник и молча смотрели на играющих ребятишек во дворе, тоже думая о странном происшествии.

Женька вдруг вспомнил слова старухи и тихо сказал почти в самое ухо Свете:

— Она назвала тебя «берегиней», слышала?

Светка молча кивнула, продолжая смотреть во двор.

— Я раньше не слышал такого слова. Не знаешь, что оно означает?

— Я знаю, — вместо Светы ответил всё слышавший Коля. — Я читал, что раньше у волхвов была жена, которую называли «берегиней». Она была не только жена, а ещё и помогала ему своим женским колдовством биться с разными врагами, давала ему разные заговоренные амулеты и вообще своими заговорами создавала нечто вроде защитного поля. Ну и, конечно, могла здорово лечить любого человека.

Кончики ушей Светки начали розоветь. Женька тоже почему-то смутился. Не за себя, за Свету смутился.

— Скажешь тоже… какая она жена… и кому?

Коля грустно улыбнулся и посмотрел на них:

— Когда-то все мы вырастем,… а кому — наверное, тебе будет берегиней. Обычно берегиня бывает у воина.

Светка ещё больше налилась краской, но продолжала молчать. Женька почувствовал, что уши у него постепенно стали нагреваться.

— Да ну тебя, Колька! Фантазер ты… прекрати…

— Ты спросил — я ответил, — пожал плечами Березкин и снова задумался.

Женька тихонько коснулся своим плечом плеча девочки и почувствовал, как она вся напряглась от этого прикосновения.

— Не обращай внимания, — тихо прошептал Женька, хотя сам продолжал некоторое время думать над услышанным.

Братья продолжали по очереди играть в очередную стрелялку, увлеченно гоняясь за виртуальными монстрами и неизменно побеждая их на очередных этапах игры. Малышня во дворе галдела непрестанно — что им до того, что у Кольки Березкина и его гостей в праздничный день вдруг испортилось настроение? Их мир сейчас был размером с ту самую песочницу, в которой они возились, или, в лучшем случае, расширялся до размеров двора. А во дворе всё было прекрасно и замечательно!

— Чего это вы тут притихли? — в комнату заглянула хозяйка дома. — То от ваших криков чашки в шкафу дрожали, а теперь тишина, словно в больнице в сонный час?

— Всё нормально, мама! — улыбнулся ей навстречу сын, прикрывая рукой дырку на коленке — умудрился-таки расковырять! — Мы просто разговариваем.

— Если отдохнули — давайте чай будем пить с вареньем и с тортом!

— Ага! Мы сейчас придем, через минуточку.

Дверь закрылась. Березкин неловко пожал плечами и тихо рассмеялся:

— Колготину, вот, порвал!

— Правильно говорить — чулок порвал, — улыбнулась Света. — Как ни называй, а все равно это на самом деле простые чулки. Давай я заштопаю.

— Не надо, я сам! — почему-то испугался Коля.

Спрыгнув с подоконника, он достал из ящика стола иголку с уже продетой в ушко белой ниткой и ловко, прямо на своей коленке, стянул края дырки. На весь ремонт у него ушло не более минуты.

— Вот и всё. Почти ничего не заметно, — откусив зубами нитку, похвастался Коля. — Не в первый раз. Пойдемте теперь чай пить.

В другой комнате на столе уже красовался большой самодельный торт, стояли на блюдцах чашки, в вазочках — вишневое и клубничное варенье. Заняли свои места. В застольной суете настроение снова немножко повысилось, но не очень надолго. Отдуваясь и дуя на горячий чай, ребята перекидывались ничего не значащими фразами. Хозяйка дома внимательно следила, чтобы розетки ребят были полны вареньем и непрестанно подкладывала его гостям. Но отсутствие былого веселья детей не могло не обратить на это ее внимание.

— Кажется, появление той старушки испортило вам настроение, — догадалась она. — Слов нет, вид у неё, прямо скажем, не очень симпатичный. Но это не повод, чтобы хмуриться из-за неё весь остаток дня. День рождения бывает всего один раз в году, так что, мальчики и девочки, веселитесь, пока есть возможность.

— А интересно, что та баба Яга имела в виду, когда сказала, что мы все вкусненькие? Она что, хотела нас на зуб попробовать? — обвел всех присутствующих глубокомысленным взглядом слышавший эти слова старухи Петя. — Интересно, кого она имела в виду первого?

Все застыли от неожиданности, а потом дружно разразились смехом. Женька представил, что старуха как в сказке посадила его на лопату и пытается затолкнуть в открытую печку, чтобы поджарить до румяной корочки и затрясся в приступе смеха. Рядом пригнулась к самой чашке Светка, её плечи тоже тряслись от смеха, а торчащие в стороны хвостики волос смешно подрагивали.

— Наверное, это про меня и Женьку, — уверенно сказал именинник. — Мы же прямо перед ней стояли, она лучше всех нас с ним рассмотрела. Правда, я не уверен в нашей с ним упитанности, но, может быть, она худеньких мальчиков больше предпочитает.

— А я уже представил себя сидящим у неё на лопате, словно сказочный Иванушка, а она меня пытается в печку затолкнуть. Представляете!

За столом все снова покатились от смеха. Женька хохотал, держа в руке ложку с вишневым вареньем, которую не успел донести до рта. И, конечно же, доигрался — несколько вишенок свалились с ложки прямо на его белый костюм!

— Ой! Досмеялся, называется… — выскакивая из-за стола, произнес он. — Весь обляпался…

Варенье оставило на его матроске и брючках расползающиеся на глазах темно-красные пятна. Смех мгновенно прекратился, все сочувственно смотрели на Женьку, не зная, что теперь делать. Не растерялась одна хозяйка дома:

— Быстро снимай свой костюм, пока засохнуть не успело! — скомандовала она, выходя из-за стола. — Пятна сразу застирать надо, а то надолго останутся.

Она помогла Женьке осторожно, чтобы не испачкался ещё больше, снять штаны и матроску. Предательское варенье успело просочиться даже на майку, так что пришлось отдать и её в стирку. Забрав вещи, ушла в ванную комнату, откуда послышался звук льющейся из крана воды. Женька подтянул почти до самых подмышек оставшиеся нетронутыми, хорошо тянущиеся колготки и пошутил:

— Вот теперь я стал похож на танцора из балета! Даже и не думал, не мечтал никогда… как я вам в такой роли?

Кривляясь, он изобразил нечто похожее на прыжок танцора, вызвав у ребят снисходительные улыбки.

— Хорош! Может быть, тебе действительно нужно заняться балетом? — хмыкнула Света. — Кажется, что-то ты уже умеешь.

— Вот ещё! Что я, больной что ли?

— Коля! — послышался голос его мамы. — Дай Жене пока что-нибудь из своих вещей, пусть наденет.

— Пойдем, сейчас оденем тебя, — именинник позвал его в другую комнату и распахнул перед гостем шкаф. — Выбирай, что больше нравится.

Женька взял первые попавшиеся на глаза вещи, футболку и синие шорты. Вернулись к оставшимся ребятам и снова принялись за чаепитие. Теперь он кушал варенье осторожно, боясь снова испачкаться. Через какое-то время мимо прошла Колина мама, неся в руках мокрые Женькины вещи.

— Не волнуйся, — улыбнулась она на немой вопрос мальчика. — Всё хорошо отстиралось.

Вышла на балкон и повесила вещи сушиться, вернулась в комнату.

— Придется немного подождать, пока твои вещи высохнут. Потом я их выглажу, и будут как новенькие.

— Спасибо! Извините, что я такой неловкий.

— Как все мальчишки! — снова потрепала его по голове Колина мама. — Если уж вам приходится задержаться, то вы можете пока сходить погулять, погода-то стоит хорошая.

— А что, мальчики, пойдемте гулять! Сколько кушать можно?

Все согласились и веселой гурьбой выбежали во двор, приветливо встретивший празднично одетую компанию. Чуть посовещавшись, решили просто чинно прогуляться, вняв словам единственной девочки не соваться в разные игры в «парадных» нарядах, чтобы Колиной маме снова не пришлось заниматься стиркой.

— Знаю я, как вы можете извозиться, — безапелляционно отмела Светка все возражения мальчишек. — Всю жизнь рядом с братцем живу, нагляделась по самую макушку. Так что будем просто и аккуратно гулять.

Они сделали два неспешных круга по двору, вспоминая анекдоты и рассказывая их друг другу. Женька то и дело поглядывал на балкон квартиры Березкиных, где всё ещё висели его вещи. Когда запас анекдотов кончился, Павлик вдруг предложил смотаться на речку и искупаться. Предложение всем понравилось, только Света с сожалением покачала головой:

— Я без купальника.

— Ну и что, — пожал Павлик плечами. — Мы тоже без плавок. Отойдем от всех подальше и просто в трусах искупаемся. А ты можешь даже майку не снимать.

— Я дам тебе купальник, — неожиданно сказал Коля. — Правда, это не совсем настоящий купальник, а гимнастический костюм, но они похожи. Я же гимнастикой занимаюсь, и у меня есть специальный костюм для занятий. Не волнуйся, он мало чем от настоящего вашего купальника отличается. Можешь сразу в моей комнате и переодеться. Пойдём?

— Пошли, — чуточку подумала и согласилась Света. — Подождите нас здесь, мальчишки.

Не теряя времени, близнецы оккупировали ближайшие свободные качели, а Женька устроился на разноцветной веселой скамеечке, беззаботно насвистывая пришедший в голову где-то услышанный мотивчик. Мимо него лихо прокатил на детском велосипеде какой-то дошколенок, одарив его довольной улыбкой. Женька подмигнул ему и тоже улыбнулся, наблюдая, с каким усердием мальчишка накручивает педали. На другом конце скамейки уселся мальчишка лет девяти с очками на носу, раскрыл перед собой книжку и углубился в чтение. На обложке книжки Женька узнал рисунок популярного сейчас среди детей и взрослых малолетнего английского колдуна Гарри Поттера. Мальчишка тоже чем-то немного походил на этого Гарри, только волосы не темные, как у английского героя, а соломенного цвета, да еще и редкие конопушки на носу и вокруг. Присмотревшись к нему внимательнее, Женька понял, что ассоциации сходства с книжным героем появились из-за того, что мальчишка носил очки с круглыми стеклами.

Женька усмехнулся и решил немножко подшутить над этим мальчиком. За последние дни он, конечно же, пытался экспериментировать со своими новыми способностями. Одним из фокусов, которым он научился, была способность шевелить и передвигать с места на место небольшие предметы. Пока его никто не видел, он тренировался в своей комнате и научился притягивать авторучку примерно с расстояния в половину метра. Дальше пока притягивать предметы не получалось, но пошевелить или сдвинуть их с места удавалось на трехметровом расстоянии. Сейчас до мальчишки было метра полтора — стоило попробовать.

Раскинув руки в стороны, он откинулся на спинку скамейки, словно подставлял лицо под лучи солнца, закинул одну ногу на другую и принялся с самым беззаботным видом покачивать ей. Сначала он хотел попробовать вытянуть торчавшую между страниц закладку, но потом отказался от этого намерения, так как она могла быть так зажата, что у него просто не хватило бы силы и умения провернуть этот фокус. Тогда он решил попробовать скинуть с носа мальчишки очки. Женька представил, что он подходит к мальчишке, осторожно протягивает руку и берет двумя пальчиками дужку очков, поднимает её и снимает с его уха.

С первого раза ничего не получилось. Тогда Женька немножко разозлился, перестал качать ногой и снова повторил свой опыт. Есть! Дужка очков выпрыгнула из-за уха читателя, и очки свалились с его носа, но не упали, повиснув на другой дужке. Мальчишка поправил очки и снова углубился в книгу.

Довольный результатом, Женька подождал минуту и повторил свою шутку. Опять очки соскользнули с носа мальчика и смешно повисли на одном ухе.

На этот раз мальчик снял очки и удивленно повертел их в руках, пытаясь найти причину их странного поведения. Он даже оглянулся по сторонам, но никого, кроме беззаботно покачивавшего ногой Женьки, рядом не обнаружил. Снова водрузил очки на свое место и взялся за чтение.

Не прошло и минуты, как непокорные очки опять спрыгнули с его носа. У мальчишки был такой вид, словно в его руках оказались очки настоящего Гарри Поттера.

— Не понимаю, — растерянно взглянул он на посмотревшего в его сторону Женьку. — Они почему-то всё время соскальзывают.

— Бывает, — неопределенно пожал плечами Женька.

Когда очки спрыгнули с его носа в очередной раз, он чуть не заплакал. Положил раскрытую книжку на скамейку, а на книжку очки. Спрыгнул со скамейки, присел на корточках перед книгой и стал внимательно рассматривать взбунтовавшиеся очки. Тут прямо на его глазах очки снова пришли в движение: сначала одна, а потом другая дужка очков по очереди сложились, а потом снова раскрылись.

— Ма-ма… — по слогам четко произнес мальчишка, кажется, он здорово перетрусил.

— Проблемы? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Женька.

— Они живые! — вскочил с корточек читатель и показал пальцем на очки. — Сами двигаются…

— Так не бывает. Тебе, наверное, показалось.

— Нет, не показалось. Они двигали дужками и сами снимались.

— Тебя как зовут?

— Владик.

— По-моему, Владик, ты слишком увлекся приключениями Гарри Поттера, вот тебе и кажется, что очки сами двигаются.

— Но я же видел!

Мальчишка уже готов был всерьез разреветься, но это вовсе не входило в планы Женьки — зачем же расстраивать постороннего человека! Он поставил ногу на скамейку рядом с книжкой, облокотился на своё колено, направив палец прямо на лежащие, на книжке очки, другой рукой взял мальчишку за острый локоть.

— Смотри, так что ли двигались?

Дужки очков поднялись и опустились, словно подчинялись движению пальцев Женьки, а потом сами очки сделали полный оборот прямо на глазах у изумленного пацаненка.

— Видишь, никакого волшебства, просто фокус.

Владик широко распахнувшимися глазами уставился на Женьку:

— Как ты это делаешь?

— Не только Гарри Поттер может всякие штучки выкидывать, хотя книжка, конечно, интересная. Всему можно научиться, если захочешь.

Изумление в глазах Владика сменилось восхищением. Он внимательно оглядел Женьку от самой макушки до кроссовок.

— Ты не из нашего двора. И они тоже, — кивок в сторону близнецов.

— Нет, мы в гости к другу пришли. У него сегодня день рождения.

— Тогда понятно.

— Что понятно?

— Почему я тебя здесь раньше не видел, и почему вы все в таких необычных нарядах… праздничных.

— Ты про это? — Женька пальчиками оттянул тонкую ткань на коленке.

— И про это тоже.

Хитрая мысль проскочила в Женькиной голове, и он снова решил немножко подшутить над доверчивым мальчишкой.

— Ты прав только наполовину, — понизив голос, чтобы его слова звучали более загадочно. — Белые — да, потому что у друга праздник. Но мы всё время так ходим, потому что форма такая и зимой и летом. Иначе не сможем ещё чему-нибудь научиться и потеряем свою силу.

— Врешь! — выдохнул шепотом мальчишка.

— Ни капельки! Ты Колю Березкина знаешь?

— Знаю…

— Он тоже так умеет, только ты не говори, что я тебе это сказал, а то он обидеться может.

Как раз в это время из подъезда выбежали Света и Коля с пакетами в руках. Они закричали и призывно замахали Женьке и близнецам руками.

— Извини, нам пора. Хотим все сходить на речку искупаться. Читай свою книжку, больше очки не будут с твоего носа спрыгивать.

Дружелюбно хлопнув всё ещё обалдело глядящего на него мальчишку по плечу, Женька побежал к ожидавшим его друзьям. Так некстати испорченный появлением странной старухи день рождения постепенно снова налаживался. Старуха могла испортить настроение, но испортить хороший летний день ей, по-видимому, было не в силах.