По краю страсти

Виктория Лайонесс, 2023

Может ли быть что-то общего у мрачного и скрытного военного в отставке с амбициозной журналисткой, подавшей на развод за измену мужа?Наши миры пересеклись в самый неподходящий момент, когда моя вера в мужчин окончательно пошатнулась. Поддавшись мимолетной страсти, я всего лишь хотела заглушить боль и забыть о прошлом. Но что-то пошло не так…

Глава 1

Нехотя передвигаю пальцами, доставая из сумки надоедливо разрывающийся телефон, и жму на кнопку ответа.

— Да, Мерил, — стараюсь придать голосу бодрости, приветствуя подругу.

— Привет. Ты где пропала? Я ведь жду твоего звонка.

— Зашла в кафе выпить кофе, — опускаю взгляд на кружку с уже остывшим нетронутым напитком.

— Я, значит, тут переживаю. А она спокойно попивает кофе, — досадно смеюсь себе под нос от слов подруги про спокойствие, чувствуя, как все внутри горит от разочарования и боли. — Как все прошло? — интересуется та.

— Как-то прошло. Составили с адвокатом документы, и он уже отослал их адвокату Эрика.

— Уверена, он будет в шоке, что ты все-таки решила подать на развод.

— Да. Наверно, — отречено кручу кружку на блюдце.

— И поделом ему. Тебе давно нужно было это сделать. Еще после его первой измены. Этот засранец совсем перестал видеть границы.

— Я сама виновата в этом. Ты права, что нужно было уже тогда послать его ко всем чертям. Пусть теперь трахается с кем хочет. Мне вдруг стало на него глубоко наплевать.

— Неужели ты наконец-то прозрела и посмотрела на него другими глазами, пока не стало совсем поздно, и ты, не дай бог, бы забеременела от него. Я тобой горжусь, Эмили.

— Тут совсем нечем гордиться, Мерил, — с горечью заявляю. — Я убила пять гребаных лет на этого мерзавца.

— Ты еще совсем молодая.

— Наверно, по современным меркам тридцать это еще совсем не возраст. Но знаешь что? Пожалуй, с меня хватит. Ни один мужчина больше не заполучит моего доверия. Больше я не совершу такой ошибки. Мне нужно было давно это понять, еще когда отец ушел от мамы к другой. Все мужчины одинаковы.

— Ты просто еще не встретила того самого, — звучит сомнительное утешение от подруги.

— Его просто нет, Мерил. Твой Скот — огромное исключение. Тебе несказанно повезло.

— Тебе еще нужно время, чтобы прийти в себя, дорогая, — голос Мерил полон сочувствия, и меня начинает разрывать изнутри. Не выношу, когда меня жалеют. Так я чувствую себя еще более жалкой.

— Мерил, давай лучше переведем тему. Не хочу больше говорить обо мне.

— Ладно. Тогда у меня есть отличная новость, — быстро сообразив, переводит тему.

— Элизабет вернулась из Парижа!

— Как? Когда? — не могу сдержать своего удивления и радости.

Элизабет — наша общая лучшая подруга. Мы все вместе учились в университетской академии искусств Сан-Франциско на факультете журналистики. Два года назад Элизабет осуществила свою мечту и смогла пробиться на стажировку в один известный модный парижский журнал. А влюбившись в Париж после окончания стажировки, она захотела остаться и какое-то время пожить там.

— Вчера, — смеется. — Даже не предупредила и заявилась сегодня ко мне с самого утра. Хорошо хоть Хейдон уже проснулся.

— Она у нас любит сюрпризы. В этом вся наша Лиз, — улыбаюсь, почувствовав, как резко улучшилось настроение

— Так вот. Она предложила сегодняшний вечер провести в клубе. Отметим ее приезд и заодно твою новую жизнь.

— Я согласна! — быстро отвечаю, не желая очередной день запираться в своей комнате в семейном доме и пускать слезы по своему несостоявшемуся браку.

После того, как я застукала Эрика в нашей постели с очередной шлюхой, я ушла от него. Я не стала думать и сразу поехала домой. Знала, что мама примет меня с радостью и даже не будет задавать лишних вопросов. К счастью, она у меня очень сообразительная и понимающая женщина. Сама пережившая что-то подобное с моим отцом.

— Вот и отлично. Тогда в девять вечера встречаемся у входа в клуб Делюкс. Одеваем свои самые сексуальные наряды, — тон подруги сменяется на заговорщический.

— Главное, чтобы Скот выпустил тебя в таком наряде, — смеюсь.

— Ты же знаешь, он у меня не ревнивый. В конце концов, могу я впервые после родов показать, как замечательно выгляжу? Я что, зря целых полгода изнуряла себя диетами и походами в спортзал?

— Ты была прекрасна и сразу после родов, Мерил. Хватит прибедняться.

— Может, и была, но чувствовала себя в этом теле ужасно.

— Главное, что сейчас ты довольна собой.

— Ладно. Не будем тратить время на разговоры. Мне еще нужно покормить Хейдона и заняться поисками наряда на вечер.

— До встречи, Мерил, — смеюсь в трубку.

— До встречи, дорогая, — подруга отключается, и я кладу телефон на стол.

Экран не успевает погаснуть, как сразу загорается, и на дисплее высвечивается имя пока еще моего мужа.

Не долго думая, нажимаю кнопку сброса звонка.

Нет никакого желания слышать его сладкие лживые речи. Наверняка адвокат уже сообщил ему о моем заявлении на развод и сейчас он будет всеми силами заливать в уши, как сильно он меня любит. Что он оступился. Он сожалеет, и вообще он всегда любил только меня.

Чушь собачья!

Эрик всегда любил только себя и свою неотразимость!

Не знаю, как я вообще согласилась выйти за него замуж. Наверно, роль сыграла моя молодость и наивность. И его профессиональная способность пудрить мозги и пускать пыль в глаза.

Выходя за него замуж, я искренне верила, что это раз и навсегда. Я любила Эрика. Но он растоптал эту любовь. Наверно, уже после его первой измены, которую я по своей самой огромной глупости простила ему, я начала осознавать, что внутри меня что-то надломилось. Но тщательно пыталась закрывать на это глаза, живя призрачной надеждой, что он действительно искренне раскаялся и больше этого не повторится.

Я не уяснила тогда одной важной вещи, что если мужчина изменил хоть один раз, он сделает это снова.

Так оно и вышло. После моего незапланированного ночного возвращения из Нью-Йорка, где я была в рабочей командировке, я и застукала Эрика. Если в первый раз я не видела самой измены, а случайно заметила интимное сообщение, пришедшее на его телефон от какой-то женщины. То здесь все происходило на моих глазах.

Помню, как от увиденного меня чуть не стошнило прямо на пол. Я не стала кричать или крушить все вокруг, хоть мне этого очень хотелось. Я просто включила свет, и парочка резко остановилась, уставившись на меня испуганными глазами.

Я молча вышла в коридор и, пока Эрик пытался что-то говорить, на ходу натягивая штаны на все еще эрегированный член, забрала неразобранный чемодан и ушла, громко хлопнув дверью.

***

— Куда это ты намылилась, сестренка? — в дверном проеме моей комнаты возникает непутевый младший братец, наблюдая, как я перебираю вешалки, пытаясь выбрать, что одеть в клуб.

— На встречу с Мерил и Элизабет.

— Лиз вернулась? — заходит в комнату и, как всегда, бесцеремонно заваливается на мою кровать.

— Вернулась, — достаю красное облегающее платье на тонких бретельках длиной до середины бедра, которое я одевала всего раз в своей жизни, когда мы провожали Элизабет в Париж.

— Мама сказала ты все-таки подала на развод.

— Да. Я это сделала, Джейк. Ты что-то имеешь против? — поворачиваюсь к нему.

— Нет, — пожимает плечами. — Я бы еще дал в рожу твоему муженьку для должного эффекта.

— Не думаю, что это помогло бы.

— Ну, значит, оторвал бы ему член.

— Этот вариант мне больше нравится.

— Ты только попроси, сестренка. Я всегда к твоим услугам, — на секунду представляю себе картину, как мой худощавый и не особо спортивный братец пытается что-то сделать высокому и коренастому Эрику.

— Буду иметь в виду. Ты лучше скажи, как у тебя дела в колледже? Ты закрыл все свои долги? — решаю перевести тему, не желая больше говорить о себе.

Замечаю, как лицо Джейка сразу напрягается.

— Почти.

— Почти? Ты ведь понимаешь, что еще немного и тебя просто выгонят? До конца курса осталось меньше трех месяцев.

— Я все понимаю, Эмили. Только ты не читай мне мораль. Мне хватает мамы, — садится, нервно проведя рукой по волосам такого же светлого русого цвета, как и у меня.

— Мама просто переживает за тебя, как и я.

— Я знаю. Ладно, не буду тебе мешать, — поднимается с матраса. — Секси платье. Все мужчины будут твои, сестренка, — кидает напоследок и выходит из спальни.

Не могу сдержать улыбки от нелестного комментария брата.

Между нами целых одиннадцать лет разницы, но мы с Джейком как близкие друзья. Вот только в последнее время он как-то слишком несерьезно начал относиться к своей будущей жизни, и я не могу молча наблюдать за этим. Даже наш отец, который уже давно живет с другой семьей, но старается поддерживать с нами отношения, заметил в Джейке какие-то перемены.

Возможно, в девятнадцать у парней как-то все по-другому происходит. Мысли о девушках. Желание проводить время с друзьями. Но, на мой взгляд, это не должно отражаться на твоем будущем.

Снова оставшись наедине с собой, прикладываю платье к груди, окинув себя взглядом в отражении зеркала.

Может, Джейк и прав: платье достаточно сексуальное, но к великому разочарованию, я уже давно не чувствую себя сексуальной. Эрик убил во мне уверенность в себе. Как бы этого не хотелось, но когда мужчина изменяет, ты непроизвольно начинаешь думать, что в тебе что-то не так. Твоя самооценка падает до нуля. Даже если в отражении ты видишь достаточно симпатичную, стройную молодую девушку с длинными волосами и выразительными серо-зелеными глазами. Ты перестаешь воспринимать себя с прежней стороны.

Замечаю в зеркале блеснувшее на безымянном пальце руки обручальное кольцо и, не долго думая, снимаю его. Открываю шуфлядку и небрежно закидываю предмет из дорогого металла, ассоциирующийся теперь только с ложью и разбитыми мечтами, далеко в угол прикроватной тумбочки.

По-хорошему ему место на помойке!

Оставшиеся полчаса трачу на сборы. Одев платье на новый, когда-то купленный и ждавший лучших времен комплект красного кружевного нижнего белья, дополняю его бежевыми босоножками на высоком каблуке. Укладываю длинные волосы и оставляю их распущенными. На лицо наношу вечерний макияж и красную помаду на пухлые губы.

Сейчас я стала напоминать себе ту прошлую Эмили, которой я была еще учась в академии. Тогда моя жизнь была по-настоящему насыщенной. Ухажеры и поклонники, которые не давали прохода. Много общения и разных интересных знакомств. Уже в академии я подрабатывала в небольшой местной газете, ведя колонку о ночных заведениях нашего города. Мне нравилась такая жизнь. Но после окончания учебы и замужества все кардинально поменялось.

В последний раз смотрюсь в зеркало и снимаю с вешалки черный пиджак, накидывая его на плечи, чтобы не замерзнуть прохладной мартовской ночью.

Беру небольшую сумочку и закидываю в нее телефон, выходя из комнаты.