Рождественский (не) подарок

Виктория Лайонесс (2024)

В Рождественский сочельник череда свалившихся неудач и сорванная поездка к отцу вынуждают Ванессу отправиться за город в сильнейший снегопад, чтобы провести праздник с любимой бабушкой. Вот только на этом ее приключения не заканчиваются: занесенная дорога, заблудившаяся загадочная девушка, застрявшая в снегу машина и дом, хозяин которого ненавидит Рождество. Но что, если все это не случайно и сама судьба сведет два одиноких раненных сердца?

Глава 1

Семнадцать лет спустя…

— Ванесса, прости, но я решил вернуться к бывшей жене, — как раскат грома посреди кухни раздается голос моего бойфренда, и лопатка, которой я перемешивала омлет, выпадает из рук.

Резко разворачиваюсь к нему и устремляю взгляд на высокую, широкоплечую фигуру, стоящую по ту сторону мраморного острова.

— Ч-что? — шепчу, не веря в услышанное.

— Мне очень жаль, — засовывает руки в карманы спортивных штанов, и отводит взгляд в сторону.

— Еще две недели назад, когда я пыталась поговорить с тобой, и ты сказал, что все хорошо. А сейчас накануне Рождества ты заявляешь мне такое? — внутри закипает бешеная злость.

Я заметила перемены со стороны Эша уже давно, но каждый раз он отрицал и говорил, что я все себе накручиваю. Вот только из наших отношений почти исчез секс, и слишком часто он начал задерживаться на работе. А ведь мы вместе всего год и полгода как съехались. Когда я впервые с ним познакомилась, он уже развелся с женой, но продолжал поддерживать общение из-за дочери. По крайней мере, так было сказано с его слов.

— Я понимаю, это не самое подходящее время, но я просто не хочу больше лгать тебе.

— Значит, ты мне изменял? — испепеляю мужчину взглядом, но он так и продолжает смотреть куда угодно, только не на меня.

— Она моя бывшая жена, — зарывается рукой в волосы.

— А я твоя девушка, черт возьми! — срываюсь на крик от окутывающей все нутро обиды. — Ты предал меня и обманывал!

— Я этого не хотел.

— О господи…лучше замолчи, Эш, — кривлюсь, не в силах выносить его грязную ложь. — Я даже слышать не хочу, как тебе бесконечно жаль. И знаешь что?

— Что? — решается посмотреть мне в глаза.

— Проваливай к своей жене прямо сейчас.

— Чтооо? — голубые глаза округляются.

— Я сказала, пошел вон! — впервые позволяю себе так громко кричать на кого-то.

— Ладно. Я не хотел расставаться на такой ноте.

Ничего не отвечаю и отворачиваюсь, обхватив себя руками. Внезапно выступившие слезы застилают глаза, но я не хочу, чтобы он видел их.

— Ты ведь все равно не любила меня, Ванесса, — мрачно произносит и грудную клетку сдавливает, будто на нее положили стокилограммовую гирю.

Я хотела бы возразить, но слова застревают в горле. А может, в какой-то степени он прав. Я никогда не говорила ему, что люблю. Я всегда думала, что просто не готова произнести это вслух. Но все гораздо серьезнее. Возможно, вся причина в том, что глубоко внутри меня засел страх сильной привязанности. Я боюсь однажды снова потерять дорогого человека, как это случилось с мамой.

Так и не дождавшись от меня ответа, Эш уходит, и я остаюсь стоять в тишине кухни. Меня окутывает странное чувство. Кажется, в моей жизни так будет всегда. Это ведь не первое мое расставание и снова внутри нет ощущения большой потери. Я не боюсь оставаться одна.

Спустя полчаса хлопает входная дверь и становится совсем тихо. Оставляю затею с завтраком и на пустой желудок, направляюсь в душ. Быстро приведя себя в порядок, сажусь в машину и еду на работу. Единственное место, где я точно смогу отвлечься.

Сразу с порога меня встречает сотрудница, отвечающая за закупки в моем ателье.

— Ванесса, десять минут назад со мной связался поставщик итальянского шелка и сообщил, что ткань снова задерживается из-за погодных условий над Европой. Их накрыл сильнейший снегопад, все вылеты отменили.

— Но он обещал привести его еще на прошлой неделе. Мы и так совсем не успеваем отшить коллекцию для шоу.

Месяц назад к нам поступил крупный заказ на пошив вечерних платьев для участниц одного реалити-шоу, и мне пришлось наспех придумать коллекцию и согласовать ее с организаторами. Я с большим энтузиазмом взялась за этот заказ и хочу, чтобы нашими работами восхищались. К тому же это будет отличной рекламой для ателье.

— Я знаю. Я пыталась отыскать другие варианты, но к праздникам все распродано и нужно долго ждать новых поставок.

— Черт… — ругнувшись, провожу рукой по волосам. — Мне нужно подумать, что с этим можно сделать, — иду в сторону своего кабинета, который сложно назвать таковым. Скорее это больше личная мастерская. Вместо стандартного офисного стола посреди комнаты расположился большой удобный раскроечный стол с разложенными на нем рисунками нарисованных мной эскизов и образцами тканей. У правой стены огромный белый стеллаж с полками, тянущийся до самого потолка. Часть его отведена на награды и дипломы, полученные мной за участие в различных показах, модных конкурсах, соревнованиях молодых дизайнеров и модельеров. А другая заполнена рулонами тканей, недошитыми вещами и другими предметами для шитья. У стены напротив, на специальной стойке с перекладиной развешаны поглаженные и законченные вещи.

Кидаю сумку на стол и подхожу к окну, наблюдая, как на фоне городского пейзажа медленно кружатся крупные снежинки, постепенно накрывая белым покрывалом асфальт. Выглядит очень завораживающе и волшебно. Этот декабрь вышел совсем не снежным, и хотелось бы, чтобы в Рождественский сочельник город погрузился в настоящую зимнюю атмосферу.

От размышлений меня отвлекает звонок мобильного и, достав его из сумки, отвечаю на звонок своего менеджера по работе с клиентами.

— Да, Мэгги?

— Ванесса, у меня плохие новости.

— Я слушаю? — настораживаюсь.

— Мне позвонил менеджер проекта и отменил заказ платьев.

— Как это? — тело напрягается.

— Я пыталась узнать причину, но он так и не сказал.

— Но в таком случае мы не сможем вернуть им аванс, он весь ушел на закупку тканей. Ты сказала им об этом?

— Сказала. Он очень извинялся и сказал, что аванс возвращать не нужно.

— Это очень странно. Я ничего не понимаю.

— Я тоже. Я сейчас пытаюсь договориться с бутиками, кто согласиться продавать у себя уже отшитые наряды.

— Хорошо. Держи меня в курсе.

— Конечно.

Отключаюсь и облокачиваюсь ладонями о стол, тяжело дыша. Кажется, канун Рождества обещает быть веселым.

Выхожу из кабинета и останавливаюсь, окинув взглядом швей, работающих за своими швейными машинками.

— Девушки, отвлекитесь на минуту, — громко произношу, и на меня устремляются взгляды. — Мне только, что сообщили, что организаторы шоу отказались от заказа.

— Чтоо?

— Но как?

— Мы ведь почти до ночи работали, чтобы успеть, — звучат возмущения от сотрудниц, и я их очень понимаю.

Когда-то я сама работала обычной швеей и ощущала всю эту тяжесть на себе. Вечно исколотые и изрезанные пальцы. Постоянная боль в спине и шее часто не давали спать нормально. Недосыпы, недоедания и еще много всего, чем пришлось жертвовать, чтобы быть там, где я сейчас.

— Мне очень жаль сообщать вам это. Поэтому пока откладываем работу над этой коллекцией и беремся за наряды для новогоднего благотворительного показа.

— Это какое-то издевательство, — не выдерживает одна из девушек, поднимаясь со стула.

— Я тебя очень понимаю, Аманда. И я обещаю каждой из вас доплатить за этот месяц, — придется придумать что-то.

Вижу, как лицо девушки сразу смягчается, и она возвращается на свое место.

— У нас много работы, девушки. Принимайтесь за дело, — разворачиваюсь и возвращаюсь в кабинет.

Как только оказываюсь за дверью, звучно выдыхаю, чувствуя гулкие удары сердца в груди. Главное — не паниковать и просто делать свое дело. Я должна держать себя в руках и быть бесстрастной. Если начну паниковать я, это коснется и моих сотрудниц. Тогда начнется полный хаос.

Как всегда, работа отлично помогает отвлечься. Раскладываю на столе блузку с ручной вышивкой на рукавах, которую сделала своими руками и остаюсь полностью довольна. С самого детства я начала увлекаться вышиванием и шитьем. Этому меня научила мама. На тот момент она была одним из востребованных в нашем городе художников-модельеров. Я мечтала пойти по ее стопам, и на шестилетие она даже подарила мне детскую швейную машинку.

Я очень любила свое детство. Всегда напрашивалась с мамой к ней на работу, чтобы видеть все процессы изнутри. Вечно крутилась у нее под ногами, мешая и отвлекая, но она никогда не ругала меня за это. У меня была самая лучшая мама. И я до сих пор очень тоскую по ней.

Мелодия мобильного на столе, нарушает тишину, и на экране высвечивается входящий от лучшей подруги.

— Да, Кейт?

— Привет. Не отвлекаю?

— Привет. Нет. Как ты?

— Отлично. Закупилась очередной партией подарков и спешу домой.

У тебя как дела? Снова вся в работе?

— Снова, — выдыхаю.

— У тебя какой-то расстроенный голос. Что-то случилось?

— Чего только не случилось, дорогая. Все разом навалилось.

— Рассказывай. Я не отстану, ты же знаешь.

— Утро началось с того, что я рассталась с Эшем.

— Чтооо?

— Да, он заявил, что решил вернуться к бывшей жене. А я ведь чувствовала в нем перемены.

— Эм… — подруга запинается и слышу какое-то шуршание в трубке.

— Кейт?

— Да…я здесь…кхм… — откашливается. — Ванесса, если честно, как-то я видела Эша на улице с какой-то женщиной. Они…в общем…они целовались.

— Что ты такое говоришь? — непроизвольно сжимаю ткань блузки в кулаке.

— Да. Прости, что только сейчас говорю тебе об этом.

— Какого черта, Кейт? — не выдерживаю. — Почему ты не сказала мне сразу?

— Я думала, что не стоит лезть не в свое дело.

— Ты моя единственная подруга и промолчала о таком? А он все это время обманывал и изменял мне, уверяя, что я себя накручиваю. И я ведь действительно думала, что слишком мнительная. Как я, по-твоему, сейчас должна себя чувствовать?

— Я не хотела, чтобы ваш разрыв произошел из-за меня. Я корила бы себя за это.

— А сейчас ты не коришь себя за то, что выставила меня полной дурой?

— Я никем тебя не выставляла.

— Ошибаешься, Кейт! Я думала, что подруги должны все рассказывать друг другу!

— Ванесса, давай поговорим спокойно.

— Знаешь, я не желаю с тобой разговаривать ни о чем и видеть тоже! — сбрасываю звонок и швыряю телефон на стол.

Внутри все горит огнем. Ощущение, что я сгораю изнутри. Не могу поверить, что Кейт так поступила со мной. Это самое настоящее предательство. Я никогда бы не промолчала, если бы застукала ее мужа с какой-то женщиной. Совесть не позволила бы мне этого. Я бы не спала ночами, думая об этом. Хочется рвать и метать. Выпустить куда-то злость и обиду. Но все, что я себе позволяю это тихо расплакаться, так, чтобы никто не видел.