Хозяйка Высокого замка 2. Обручённые магией

Виктория Лукьянова, 2023

Древний ритуал связал Аннабель и Маркуса, обручив магией. Пустышка и сильнейший маг Исоры. Теперь им нельзя быть врагами, но и друзьями они не могут стать. Маркус всё ещё подозревает Аннабель в предательстве, ведь она сбежала, оставив после себя неопровержимые доказательства своей вины. Но виновата ли она на самом деле или кто-то пытается заставить его так думать? Маркусу предстоит не только вернуть в Высокий замок жену-беглянку, но и рискнуть всем, чтобы защитить свой дом и королевство от истинных врагов.

Глава 5. Черное пламя

Аннабель грозила настоящая опасность, да и не только ей. Смерть занесла косу и над головой Маркуса, и как бы тяжело не было признавать, но Анна не желала смерти своему супругу. Между ними сложились далеко не самые надежные и крепкие отношения, но погибать вот так! Нет, Аннабель Кроули не позволит себе стать оружием в руках врагов.

Дернув руками, она вновь убедилась в надежности пут. И сколько бы ни продолжала трясти руками или ногами, веревки не поддавались. Аннабель ощутила, как на ее глазах выступили слезы.

— Нельзя, — шепнула она и крепко зажмурилась. В памяти всплыли образы. Ее убитый кем-то чужим отец и она в луже его крови. Удар, который Анна ощутила тогда, был не просто ужасающим, он снес ее с ног. В тот момент девушка думала, что обморок случился из-за эмоционального потрясения, но теперь она начала вспоминать, и мысли не давали ей покоя. Кто-то ударил ее в тот день, когда погиб отец. Кто-то был в его кабинете.

С ужасом открыв глаза, Анна вновь дернула кистями рук, желая освободиться от пут. Кожу обожгло, местами та раскраснелась, и даже проступили капельки крови. Анна ощутила боль в запястьях, но уже не могла остановиться. Она помнила боль, обиды, лишения, через которые прошла после смерти отца. Она помнила Миру, которая стала ее подругой, помощницей и защитницей. Той, кому Аннабель доверяла все свои секреты и той, кто предал ее.

Вновь и вновь Анна пыталась вырваться из пут, и наконец-то веревки поддались, при этом успев промокнуть от пота и крови. Первой высвободилась правая рука, с ее помощью удалось сдернуть веревку и с левой.

Аннабель села в кровати, к которой ее привязали, и стала дергать веревки на ногах. Узлы были крепкими и совершенно не желали поддаваться любым движениям Анны.

Она поднесла к лицу руку, чтобы утереть слезы, застилающие глаза.

Мира предала ее. А значит, она предала и Бенджамина Кроули. Неужели помощница была замешана в его гибели и все это время водила Анну за нос? Столько вопросов! Но у Аннабель не было времени искать ответы. Позже. Она обязательно вернется ко всем вопросам позже, а пока нужно было снять с ног путы и выбираться отсюда. Бежать как можно дальше, пока Мирела и ее прихвостни не пришли и не воплотили свои угрозы. Анна должна спасти себя и спасти Маркуса.

Вернувшись к веревкам, она вцепилась в узел и стала дергать его, пытаясь развязать, как неожиданно замерла, услышав тихий щелчок. Затаилась, осторожно осматриваясь. Звук был странным, будто что-то крошечное упало на пол и покатилось, подскакивая на неровностях досок. Глянув вниз, Анна громко выдохнула. По деревянному, местами прогнившему полу катилось ее колечко, задорно подпрыгивая и изредка поблескивая камнем, который должен был уберечь Аннабель от опасностей магического воздействия. И вот, не заметив, она сама лишилась последней защиты.

Сердце отчаянно стучало в груди, будто загнанная в клетку птичка. Аннабель с ужасом наблюдала, как колечко упало, укатившись от кровати так далеко, что при всем желании она не смогла бы взять его и вернуть на место. На ее пальчик, который вдруг объяло пламенем.

Содрогнувшись, Анна перевела взгляд на свою руку, которая уже вся горела. Кожу жгло так, словно ладонь опустили в пламя, вот только огня не было, но Анна ощущала, как горела она теперь уже вся. Запрокинув голову, заскулила от боли, пронзающей кости и мышцы. Выгнувшись дугой, она безмолвно кричала, пока черная магия овладевала ее телом.

Черное пламя.

Сила Лорда-Вершителя пожирала ее изнутри.

Непростительная ошибка.

«Эта магия погубит вас», — эхом звучали слова Маркуса, но она уже не слышала его голос в своей голове. Все ее тело горело, казалось, кости ломались под напором хлынувшей из ниоткуда магии. Когда-то давным-давно Анна желала хотя бы крупицу силы, которой была лишена с рождения. Сейчас же она получила невиданную мощь, способную погубить все вокруг.

Зажмурившись, Аннабель вдохнула и уже не помнила, удалось ли ей выдохнуть…

***

Добраться до Эделина не составило труда. Дракон был быстр, а подгоняемый гневом своего наездника, он стрелой разрезал небесную гладь. И вот уже показался полуразрушенный городок, у границ которого когда-то разразилась битва. Но Маркус не думал о тех днях, когда совсем рядом он сражался с маргами бок о бок с Найтом, который сейчас сидел позади Маркуса. Они вдвоем отправились в Эделин, и Аллан не желал слышать отказов.

— Вон там! — крикнул из-за спины Найт и указал на дымящийся дом на окраине города.

Кроули тоже видел черный столб дыма и на миг ощутил безграничную тоску и ослепляющую ненависть. Он опоздал. Неужели он не успел?!

Дернув поводья, он направил дракона прямо к полыхающему дому. Времени раздумывать и составлять план не было, как и прислушиваться к себе. Но игнорировать то, что творилось с ним, Маркус не мог. Его руки тряслись, ноги становились ватными и неподъемными. В груди сдавило так, что становилось сложно дышать.

Дракон тяжело приземлился в нескольких шагах от полыхающего здания.

— Что здесь произошло? — прокричал Найт, ловко спрыгивая со спины дракона.

Маркус не отставал, хотя любое движение ему сейчас давалось с трудом. Будто он терял силы, но, превозмогая навалившуюся из ниоткуда усталость, бежал за Найтом к горящему дому.

— Здесь! — прокричал Аллан и приблизился к окну, из которого уже валил дым.

Набросив мощную сеть на себя, два мага вступили в огонь. Их сил было предостаточно, чтобы бороться с пламенем, поэтому отыскать еще живых, но без сознания, маргов не составило труда. Вытаскивая их, Маркус мог думать только о том, где же Анна. Что с ней случилось? Марги, а их было трое, валялись на земле и почти не дышали. Оказывать им помощь не было ни времени, ни сил. Нужно было возвращаться в дом.

Маркус и Аллан разделились. Они шли по затянутым черным дымом коридорам, тщательно выискивая комнаты, где кто-то еще мог быть. Кто-то живой.

Кроули замер в конце коридора, не веря своим глазам.

В комнате не было огня. Не было дыма. Там стояла Аннабель, вытянув руки над собой, а на полу в ужасе застыла другая девушка, на которую Маркус почти не обратил внимания. Он во все глаза смотрел на почерневшие от магии руки — такие же, как его собственные.

— Анна, — позвал ее по имени, но девушка не шевелилась. Она держала черные руки над головой, и будто весь ужас, царящий в охваченном пламенем доме, не мог подступить к ней.

Маркус шел медленно. Незнакомка, растянувшаяся на полу, попыталась приподняться, заметив его приближение. Кроули обошел ее и приблизился к Анне.

Его сила была в ней.

— Я же говорил, что эта магия погубит тебя.

Аннабель не шевелилась. Лишь в ее потемневших глазах собрались слезы.

— По… мо… ги…

Маркус вздрогнул. А потом подхватил Аннабель на руки и побежал прочь из дома, который стал рушиться на их головы. Незнакомка следовала за ними, тяжело дыша и кашляя. За их спинами рушились стены и падал потолок, гнилые доски хрустели и ломались под ногами, но они успели покинуть дом еще до того, как тот рухнул, едва не поглотив их.

Кроули упал на землю, чувствуя, как силы окончательно его покидают. Анна была без сознания и тряпичной куклой повисла на его руках. Незнакомка свалилась рядом, жадно глотая свежий воздух и откашливая дым, который успел проникнуть в легкие.

— Как ты? — к ним подбежал Аллан и, упав на одно колено, бережно забрал из рук Маркуса Анну.

— Она жива? Что с ней? — вопрошал Найт, а после, заметив воздействие магии, умолк.

Бережно переложив Анну на землю, он с ужасом рассматривал ее руки. Аллан знал эти отметины и никогда бы ни с чем их не перепутал. Такие же отметины были на его руках, руках Маркуса и Габриеля. Магия, которая сделала их могущественными воинами королевства и которая брала свою плату.

— Не может быть… — шепотом вымолвил Найт, боясь дотронуться до черных кистей леди Кроули. — Что там произошло?

Маркус мог лишь покачать головой. Пытаясь встать, он пошатнулся и вновь рухнул на оба колена. Незнакомка рядом с ними хотела было отползти, видимо, придя в себя, но Найт резким движением вскинул одну руку, направив ладонь в ее сторону, и девушка, вскрикнув, была оглушена.

— Не время еще и с ней разбираться, — рыкнул Найт, обращая вновь всё внимание на Кроули. — Что будем делать?

Маркус, тяжело дыша, подполз к Анне. Подняв руку над ее телом, он сконцентрировался и выдохнул. Все-таки сила в ней его, а значит, ритуал, который прошел в день его возвращения в Высокий замок, сыграл свою опасную роль.

— Нужно возвращаться. Пока не поздно, — сквозь зубы проговорил Маркус и огляделся, но никого, кроме себя, Анны, незнакомки и Найта не увидел. — А где остальные?

Аллан зло сплюнул на землю, поднявшись на обе ноги.

— Сбежали. Видимо, все-таки пришли в сознание, когда нас не было.

Маркус промолчал. Те марги могли стать важным источником информации, но у них была хотя бы одна из них.

— Забирай ее, а я Аннабель. Нужно уходить.

Он понимал, что оставаться в Эделине сейчас опасно. Силы покидали его. Рядом две девушки без сознания, и каждая из них несла в себе опасность. Лишь Аллан еще мог сражаться, но разве один маг сможет противостоять маргам, если те вернутся, да еще с подкреплением?

— Да, уходим, — скрежеща зубами, согласился Найт и приблизился к незнакомке. — Она же марг! — бросил через плечо, посматривая на девушку, лицо которой было бледно, а на одежде и волосах собралась сажа.

— Только не здесь, — тяжело дыша, вымолвил Маркус и наконец-то смог подняться.

Аннабель вновь была в его руках, и, прижав девушку к груди, Маркус мог чувствовать, как теплое дыхание касалось его шеи или как медленно, но все же стучало ее сердце. Или как магия утихала, но не возвращалась к своему хозяину, затаившись в хрупком теле новой хозяйки.