Ученик Дракона

Владимир Валентинович Уваров, 2009

Вандер, ученик полумифических мудрецов – Странников, прибывает на остров и обнаруживает в древнем храме погруженного в сон боевого голема. Там он встречает гуру Аль-Галима, который мечтает разбудить астральное чудовище. Вандер пытается найти способ уничтожить голема, ибо существующее оружие бесполезно в битве с ним. Сумеет ли Вандер противостоять коварству Аль-Галима и спасти население острова и всей страны от уничтожения?

Глава 3. Арена

Вандер покинул хижину вечером, когда над ареной начал собираться народ, и сразу же нос к носу столкнулся с Гари.

— Вот и увиделись, — сказал Гари и, заметив торчащую за спиной фехтовальную палку, поинтересовался:

— Никак на арену?

— Да, хочу попытать удачу.

— А куски у тебя есть?

–Нет. Не займешь мне штук пятьдесят?

— Пятьдесят? Занять можно, но чем отдавать будешь, если проиграешь?

— Разве я сказал, что иду проигрывать? — улыбнулся Вандер. — Думаю, если на меня поставишь, получишь приличный куш. Он с лихвой покроет мой долг. Согласен?

— Но у меня только двадцать пять, — слукавил Гари.

— Давай сюда!

Гари извлек из штанов две узкие металлические пластинки серебристо-голубого цвета длиной в два дюйма. На каждой был выбиты две параллельные линии.

— Вот держи двадцать, — порывшись в кармане, достал пригоршню коротких пластинок с точкой посередине, отсчитал пять штук и протянул их собеседнику.

— Благодарю, приятель! Думаю, внакладе не останешься, — проговорил Вандер и зашагал к арене.

Внизу, напротив входа на арену, у каменной стены цитадели стоял распорядитель арены Хват. В отдалении, справа от него, разминалась пара бойцов, и выжидающе стоял еще один, судя по одежде — рудокоп.

На Хвате были красно–черные доспехи, как и у Диониса. Широкие штаны, заправленные в сапоги. Рубаха свободного покроя с нашитыми для защиты груди и живота металлическими пластинами.

Рубаха подпоясана кожаным ремнем. На ремне ножны с палашом, матово отливала перламутровая рукоять.

Хват стоял, скрестив на груди руки, ладони обтягивали черные перчатки, на лице скучающее равнодушие.

Вандер подошел к Хвату:

— Привет!

— Привет, — с прохладцей в голосе ответил тот. — Почета и уважения захотелось?

— Мне чего-нибудь попроще.

Хват, не меняя позы и выражения лица, одним движением глаз осмотрел новичка.

— Тогда гони пятьдесят кусков.

— У меня только двадцать пять.

— Тогда гуляй! — лениво обронил Хват и сплюнул на землю.

— А если займешь?

У Хвата от такой наглости изменилось лицо.

— Откуда ты такой взялся? — с ехидцей поинтересовался он.

— Из купели, — как можно шире улыбнулся Вандер.

— Новичок, что ли?

— Получается так.

Этот парень начинал Хвату нравиться. Его нахальство, замешанное на чистосердечном простодушии, импонировало распорядителю арены, брало буквально за душу. Опыт долгих лет подсказывал, что за этой бравадой может скрываться мастерство. А впрочем, что он теряет?

— Хорошо, сделаю тебе уступку, — проговорил после некоторого раздумья Хват. — Давай свои двадцать пять. Остальное отдашь из призовых, если, конечно, выиграешь. А если проиграешь, — Хват внимательно осмотрел новичка, — отдашь свой ремень.

Распорядитель помолчал. Повертел по сторонам головой и, сделав выбор, молвил:

— Драться будешь вон с тем рудокопом, что торчит у стены! А теперь о правилах. Бой на первом уровне ведется с помощью фехтовальных палок. Она, кстати, у тебя есть. Это хорошо. Победа засчитывается, как и при бое на кулаках. Если вырубишь противника — победил. Увечить и калечить запрещено! А теперь иди. Первый бой твой.

На арену вел арочный проем. Сама арена была небольшой, круглой по форме, шагов тридцати в поперечнике. Высокие стены выложены из серого известняка, пол устлан толстым слоем песка.

Зрители уже собрались и толпились у перил вверху. Они о чем-то переговаривались, взмахивали руками, кивали, улыбались или, наоборот, выражали недовольство. Одним словом, шла обычная жизнь. Делались ставки.

Вандер вышел на арену, поднял голову. Слева со стороны входа на арену среди толпившегося народа он заметил Гари. Тот ходил от зрителя к зрителю и о чем-то с ними говорил…

В проеме арки показался Хват, за ним маячил рудокоп. Распорядитель вышел на середину арены и выкрикнул:

— Первый уровень. Рудокоп Стипко попытает сегодня счастья… вот с этим! — и ткнув пальцем в Вандера, неторопливо отступил к арочному проходу:

— Начали!

Стипко был коренаст и неплохо сложен. Махание киркой в забое, должно быть, пошло ему на пользу. Он ураганом налетел на Вандера и начал беспорядочно осыпать ударами фехтовальной палки.

Под этим стихийным напором Вандер медленно отступал по кругу, парируя удар за ударом. Послышались свист, подбадривания и улюлюканье. Но Вандера зрители мало трогали. Ему, честно говоря, было глубоко плевать на них. Занимал только один вопрос: как долго сможет Стипко так колотить?

По всей видимости, мысли Вандера достигли пункта назначения, и Стипко притих. Засопел, словно разбуженный мракорис⁷, даже чем-то стал похож на него. Наверное, тем, что удары стал наносить сильные, но нечастые. Метил больше в голову, бил по бокам. Вандер с легкостью парировал их.

Бой стал затягиваться. Зрители недовольно зашумели. Вандер посмотрел на Хвата. Тот стоял в арке, поджав губы, и скептично следил за поединком, делая для себя соответствующие выводы.

«Этот парень знает толк в драках! — думал Хват. — Интересно, а с мечом он управляется так же, как с палкой? Нужно будет проверить… Быстрей бы, что ли, он заканчивал, а то затягивает слишком».

От взгляда распорядителя не ускользнул легкий кивок новичка. В ответ Хват ободряюще улыбнулся.

Вандер правильно понял значение улыбки — это был знак завершения боя. И когда Стипко с присущей ему мощью обрушил на голову напарника очередной удар, тот не стал его парировать, а просто уклонился — сделал шаг влево, одновременно поворачиваясь на носках.

Палка Стипко, не найдя привычной опоры, увлекла его за собой. Он потерял равновесие. Попытался его сохранить, сделать шаг вперед, но не успел. Вандер поставил точку в бое. Он с полуоборота резко выбросил правую руку и ударил Стипко кулаком в челюсть, прямо в ямочку, образуемую двумя сходящимися скулами.

Стипко, так и не поняв, что произошло, рухнул на колени и завалился набок.

Трибуны безмолвствовали. Никто не ожидал такой быстрой развязки, а возможно, подсчитывали в уме понесенные убытки из-за неправильно сделанной ставки, кто знает!

Вандер подошел к Хвату, который уже стоял на своем прежнем месте, у стены цитадели.

— Призовые! — протянул руку Вандер.

— Получи, как договаривались, — обыденным тоном произнес Хват и протянул тому три пластинки ценой по десять и еще пять коротких.

— Но здесь, — начал было Вандер, однако Хват перебил его:

— Десять за сообразительность. С меня. А вообще-то ты не промах, парень! Завтра будешь драться?

— Будет завтра — будет пища! — ответил ему Вандер и пошел по дорожке. Хват проводил его взглядом.

Возле хижины Вандера поджидал Гари.

— Отдавать тебе долг? — спросил Вандер.

— Оставь себе, кое-что удалось сбить.

— Каков навар?

— Сто! — не моргнув глазом соврал Гари.

Вандер безразлично кивнул в ответ.

…Вандер проснулся. Судя по доносившемуся шуму, было уже утро. Из щелей двери тянуло дымком. Кто-то развел огонь в кострище неподалеку. Вандер лежал с закрытыми глазами и думал над тем, что ему только что сказал Учитель.

Перед тем как проснуться. Вандер видел его глаза. Тихий голос ровно произнес: «Ищи в болоте!»

«Ищи в болоте, ищи в болоте», — пульсировала неотступная мысль.

«Ну что ж, в болоте так в болоте», — подумал Вандер, открыл глаза, рывком поднялся с постели. Выглянул в окно. У костра колонисты жарили мясо. Заметив Вандера, один из них пригласил его:

— Иди сюда! Вилли спозаранку обновил свой лук — подстрелил дронта. Поешь с нами.

Вандер поздоровался со всеми и взял протянутый ему поджаренный кусок. Мясо обжигало пальцы и пахло дымом. Расправившись со своей порцией, Вандер поблагодарил рудокопов за завтрак и решил пройтись осмотреться.

На пригорке недалеко от входа в цитадель маячила громадная фигура Диониса. Можно было подумать, что он здесь и ночует.

— Привет! — окликнул его Вандер.

— Привет! — громогласно ответил гигант. — Слышал, вчера дрался на арене? Продолжай в том же духе, если хочешь попасть в цитадель. Опытные бойцы Горану всегда нужны. До встречи!

— До встречи, — махнул рукой Вандер и пошел дальше, но не успел сделать и десяти шагов, как увидел Барвина. Тот вразвалочку шел навстречу и ехидно улыбался.

— Ну что? — спросил он негромко. — Обдумал мое предложение?

— Недосуг было.

— Что ж так? Или героем арены решил стать? Знаешь, мы таких героев быстро обламываем…

— Не спеши! — улыбнулся Вандер.

— Как знаешь, — прошипел Барвин, щуря глаза.

Недалеко от рыночной площади, если так можно было назвать этот пятачок земли, образованный расступившимися по бокам хижинами, Вандера окликнули. Это сделал сидевший на лавочке колонист, одетый в красно-черные доспехи.

Вандер уже знал, что доспехи выражали ту или иную ступень в иерархической лестнице Старой крепости. В данном случае колонист принадлежал к касте охотников — самой начальной привилегированной группе. Дальше шли стражники, и еще далее — приближенные Горана. И наконец, сам Горан. Внизу, у подножия этой лестницы, находились все остальные.

— Привет! Меня зовут Драголюб. Ты, случаем, идешь не на рынок? — спросил охотник. — Если да, то не мог бы оказать небольшую услугу?

— Что за услуга?

— У торговца Жука имеется меч, покрытый затейливой резьбой, но он наотрез отказывается мне его продать.

— Почему?

— Ну…

— Как я понимаю, приятель, тут должна быть какая-то особая причина. Торговцы не тот народ, чтобы так просто отказывать покупателям! Ты уж сам лучше пойди с ним разберись и не впутывай посторонних в свои проблемы.

— Я дам хорошие комиссионные…

— Я уже ответил.

На рынке было два постоянных торговца: Жук и Делян. Жук торговал всяким барахлом — от мечей до глиняных кружек. Делян — по большей части пивом, самогоном и продуктами, поставляемыми из-за купола. У него водилось и всевозможное зелье.

Основную часть покупателей составляли рудокопы, изредка мелькали охотники, величаво пронзали толпу стражники. Все покупатели, независимо от их иерархического ранга, делились на две категории. Одни ходили от торговца к торговцу, рассматривали товары, что-то покупали. Другие коротали время за разговорами — рассказывали или узнавали последние новости, сплетни. Были и те, кто пытался продать свое, но их было мало. Человек пять–шесть.

Тут же с важным видом петуха среди наседок не спеша прохаживался странного вида субъект, походивший на миссионера или фанатика, что в принципе одно и то же.

Он был одет в желто-коричневую тогу, украшенную ярко-красным орнаментом. Эту тогу с одинаковым успехом можно было назвать или длинной рубахой, или коротким платьем. С широким отложным воротом и короткими рукавами.

Подойдя к незнакомцу ближе, Вандер обратил внимание, что роба у миссионера сшита из довольно необычной для данной местности материи, какую уже давно никто не ткал. Необычность ее заключалось в том, что вместе с хлопковыми нитями в ткань искусно вплеталась и латунная нить, обогащенная люцидием.

Такая ткань позволяла шить легкую одежду, на нее впоследствии наслаивался магический заряд, превращая ее тем самым в крепчайшую броню. Правда, степень защиты зависела от искусства мага и состава обогащенной нити. Наилучший результат давала золотая нить.

Золото позволяло удерживать наиболее чистый магический заряд. Но применение этого металла имело и побочный эффект. Заряд во много раз усиливал чарующие свойства самого золота: проявлять и усиливать все дремлющие до поры до времени пороки, — в конце концов это приводило к печальному результату. Поэтому золототканую материю носили только люди, полностью очистившие себя от страстей и познавшие в сердце своем Индру. Ибо познавший его никогда не обернется назад⁸: ни в мыслях, ни в действии. Свет Индры всегда укажет ему путь во тьме.

Одежда миссионера очень заинтересовала Вандера. «Ищи на болоте!» — простучало пульсом в висках.

— Привет! — сказал он, остановившись около незнакомца. — Меня зовут Вандер. А ты кто?

— Я асур Премил, — ответил миссионер, он старался говорить как можно проникновенней. — Я несу людям свет и освобождение. Меня послал Свапти!

— Свапти? Кто это?

— Это бог, который живет в каждом человеческом сердце…

— И в моем тоже? — Вандер покосился на свою грудь. — Что-то я не чувствую его там…

— Это потому, что Свапти спит!

— Спит?

— Ну да! Его нужно разбудить… И тогда ты сам станешь богом! Так говорит наш настоятель. Ему об этом поведал сам Индра!

— Что ты говоришь! И многие у вас уже стали богами?

Премил замялся и отвел взгляд.

— Понимаешь, — произнес он тихо, придвинувшись ближе к Вандеру, — это очень долгий процесс… Но тот, кому удается на время пробудить спящего бога, становятся гуру.

— И как его, бога, пробудить?

— Для этого ты должен отправиться в наше братство и принять послушание.

— Понятно. Значит, ты здесь, чтобы рекрутировать послушников для монастыря?! И где находится ваше… э-э братство?

— Здесь, в долине, в пойме реки. Я могу проводить, если хочешь.

— Неплохая мысль! Но, понимаешь, у меня имеются кое-какие неоконченные дела…

— Это не имеет значения. Приходи, когда сможешь. Я здесь каждый день. С радостью покажу тебе дорогу в наше братство. Я чувствую в тебе чистую душу, способную воспринять учение Свапти…

— Да, конечно, — перебил его Вандер. — У меня вопрос. Вам всем дают такую робу?

— Понравилась?! — лицо миссионера просияло. — Это очень хорошая одежда. Против меча, огня и стрелы устоит. Не хуже доспеха стражников этого лагеря. Свапти открыл секрет ее освящения асуру Аль-Галиму, когда на мгновение пробудился в нем. Конечно, такую, как у меня, робу нужно заслужить. У послушника она немного проще.

— Асур Аль-Галим сам освящает одежду?

— Нет, гуру освящает только одежды асуров, доспехи преданных стражей и мантии высших гуру. Послушникам и простым стражам освещает асур Ярон. Ну что, заинтересовал я тебя? Свапти чувствует твой интерес к нему и хочет видеть тебя среди наших братьев.

— И последний вопрос. Как давно существует братство Свапти?

— На этот вопрос мне ответить сложно. Одно могу сказать: братство существовало задолго до возведения купола, но тогда оно было малочисленным. Однако с появлением купола наше братство быстро набрало силу. Оно и понятно, ведь Ю'Вентин сам когда-то был простым рудокопом из Старой крепости и работал в шахте за кусок хлеба и слиток руды. Но однажды во сне ему явился Индра, и он, собрав вокруг себя горстку последователей, отправился на болота к руинам старого храма, где его встретил асур Аль-Галим и его верные стражники. Они признали его духовным лидером, и он стал их наставником.

Поблагодарив Премила за интересную беседу и еще раз пообещав обязательно воспользоваться его услугами, Вандер подошел к Жуку и, уловив момент, когда возле торговца никого не было, спросил:

— Я тут встретил одного человека, он просил купить меч…

Торговец улыбнулся:

— Я знаю этого человека. Это Драголюб.

— Почему ты отказывался продать ему?

Жук, помедлив немного с ответом, произнес:

— Понимаешь, у Драголюба есть одна страсть — оружие, но не простое, а с орнаментом, резьбой и украшениями… На покупку такого оружия он готов тратить просто гигантские суммы. Поэтому, чтобы он окончательно не разорился, я стараюсь не продавать ему оружия. Драголюб на меня страшно обижается и время от времени подсылает ко мне новичков вроде тебя.

— Откуда у него такая тяга?

Жук оглянулся и, приблизив свое лицо к Вандеру так, что тот почувствовал запах гнилых зубов вперемешку с угаром выпитого пива, шепотом произнес:

— Понимаешь, этот чудак ищет особое оружие. Как он говорит, живое. Ему какой-то маг сказал, что в древности оружейники не наносили узоры на мечи, а эти узоры проявлялись сами. И по ним, как по кольцам деревьев, можно судить о возрасте такого меча.

— Ну и как?

— Да никак. Сказки все это!

— Я бы так не говорил, — тихим шепотом, стараясь подражать торговцу, произнес Вандер.

Жука словно ударили. Он отстранился от Вандера и как-то странно на него посмотрел.

Вандер подмигнул торговцу и направился к Деляну. Купил у него несколько бутылок пива, бутылку самогона и продолжил свой путь по Внешнему кольцу.

У южных ворот он заметил человека в одежде, сшитой из волчьих шкур. Несомненно, из поселения ушедших магов. Но что он здесь делает?

— Ты из Свободного? — спросил Вандер.

— Да. Меня зовут Меша, — приветливо отозвался незнакомец.

— Что ты тут делаешь?

— Торгую, — улыбнулся тот. — У меня можно приобрести то же самое, что у тебя, но по гораздо меньшей цене, — и указал на сделанные Вандером покупки.

— Спасибо, учту. Я тут новенький. Не подскажешь, как найти ваш поселок?

— Новичку это долго объяснять… Но могу проводить. Я каждый вечер возвращаюсь обратно, могу и тебя захватить.

— В самом деле? Если надумаю, где тебя найти?

— Здесь! Я тут каждый день — с утра до вечера.

Рудокопы все еще сидели возле костра и травили байки. Вандер присел рядом, поставил на землю принесенные бутылки.

— Угощайтесь! — сказал он. — Отпразднуйте мою вчерашнюю победу! Нет, мне не наливайте! Я немного посижу с вами и пойду разомнусь у реки. Нужно держать форму.

Но к реке Вандер не пошел. Он снова вернулся на рынок. Подошел к Премилу и дернул его за рукав:

— Ну что, веди… на свое болото!

Примечания

7

Разновидность пещерного льва.

8

«Не обернется назад» на языке Странников означает, что человек никогда не захочет вернуться к животному состоянию, состоянию не управляемых Светом Индры эмоций.