Революция Аркаира

Владимир Павлов

Сто лет назад гильдии мастеров во главе с механиками свергли короля и захватили власть в Аркаире. История не терпит сослагательного наклонения, однако сторонники монархии все же обнаружили среди древних секретов такой, который позволил бы изменить ход событий…«Революция Аркаира» – второй роман в стиле стимпанк из цикла «Наследие Небесных воинов», в котором рассказывается о борьбе за таинственные технологии мира Яр.

1. Неизбежная жертва

Глава Взора Аркаира советник Кен-Мар Вальдо каждый день встречался с десятками влиятельных и полезных людей. Утром к нему на доклад спешили офицеры и чиновники, днем на прием шли иностранные дипломаты, а вечером за новыми заданиями приходили агенты. От решений советника зависела безопасность Города небесных воинов. Два года назад Аркаир едва не стал жертвой заговора двух самых крупных государств Южного материка: Республики Дантар и королевства Брадос. Тогда вторжение на остров армии неприятеля удалось остановить во многом благодаря геройским действиям Кен-Мара и его друзей. Враги бежали, лишившись трех своих сокрушителей, десятков дирижаблей и морских кораблей. Как доложили аркаирские агенты, после поражения дантарский диктатор Железный Канцлер с трудом удержал власть. Сначала ему пришлось подавить мятеж собственных генералов, а затем начать войну со своим недавним союзником — королем Ар-Каном. Правитель Брадоса воспользовался тем, что Дантар во время вторжения на Торо потерял все свои сокрушители, и вторгся на земли недавнего союзника. Старому королю Ар-Кану, чьи войска также потерпели унизительное поражение на Торо, срочно требовалась, если не большая победа, то хотя бы просто война, которая бы отвлекала его собственных подданных и армию от мыслей о революции.

Кен-Мар, однако, был опытным разведчиком и прекрасно понимал, что враги Аркаира рано или поздно оправятся от удара. Секреты Города небесных воинов, его технологии и богатства, как магнит, притягивали авантюристов и завистников со всего Яра. Значит, у разведки и сыска Аркаира по-прежнему будет немало работы, и лучше него, Кен-Мара, с ней никто не справится.

Сегодня на прием в канцелярию советника во Дворце пожаловал особый гость. Сайло Туллок ранее был послом Содружества Эндор в Аркаире, но спустя год после дантарского вторжения оставил пост. Северяне традиционно меняли своих посланников раз в три года независимо от качества их службы. Туллок покинул Аркаир, но Кен-Мар не сомневался, что влиятельный северянин обязательно вернется. Туллок был не только дипломатом, но и разведчиком, занимавшим высокое положение в иерархии Содружества. Такой человек обязан держаться поближе к секретам Аркаира. Кен-Мар не ошибся. Туллок вновь прибыл на Торо, но уже в качестве представителя клана салавитов — северных золотодобытчиков. Этот клан стал самым влиятельным в Содружестве Эндор примерно полвека назад, когда на принадлежавших ему землях нашли огромные залежи золота. Последние годы салавиты активно торговали с механиками. Сейчас Туллок вел переговоры с Черным Бароном об аренде старой крепости на Лысых холмах, в которой два года назад плели заговор сторонники Дантара. После победы крепость была конфискована Бароном, и салавиты хотели разместить там свои мастерские.

Высокий и изящный Туллок, одетый по последней моде, походил на дворцового франта. Со времени их последней встречи он избавился от бородки и бакенбардов, что сделало его моложе и привлекательнее в глазах дам. Кен-Мар и сам в свои сорок с небольшим лет выглядел отлично: но тут невольно позавидовал северянину. Он не забыл, что Туллок когда-то был близок с Герцогиней. И хотя Клариса уверяла, что с красавцем из Эзибры ее связывали чисто дружеские отношения, советник продолжал ревновать.

Разведчики обменялись теплыми приветствиями. Туллок с нескрываемым интересом осмотрел кабинет Кен-Мара и задержал взгляд на стратегической карте Яра на стене, словно собирался увидеть там пометки об активности шпионской сети Аркаира. Для начала поговорили о последних новостях: строительстве на Торо, крупных торговых сделках и слухах о том, что на границе Брадоса и Эсхатонии начались раскопки неизвестного древнего города. Обычно время приема у советника было ограничено, но с этим гостем он мог говорить сколь угодно долго. Содружество Эндор — важный торговый партнер. Салавиты были благодарны аркаирцам за то, что те остановили Железного Канцлера. Если бы Аркаир пал, то объединенная армада Дантара и Брадоса рано или поздно добралась бы и до Северного материка.

Кен-Мар ожидал, что Туллок начнет расспрашивать его о ситуации в Дантаре, например, не вынашивает ли Железный Канцлер планов мести. Однако северянин заговорил о пурпурных банкирах. Роль пурпурных в недавнем заговоре против Аркаира для большинства жителей Торо так и осталась тайной. Лишь немногие знали, что эти ростовщики выдали многомиллионный кредит Железному Канцлеру в обмен на обещание после победы отдать им два аркаирских сокрушителя. Разумеется, ни летающих кораблей, ни денег пурпурные не увидели. Банкиры испугались возмездия со стороны Аркаира и надолго ушли в тень. Лишь месяц назад они обратились к Совету с просьбой разрешить им вновь появиться на острове. Они обещали выдавать кредиты местным гильдиям под самый низкий процент. Совету Аркаира идея понравилась. Экономика острова была на подъеме, но наличных средств не хватало. Промышленники затеяли грандиозное расширение мастерских Семи Шахт, а механики решили проложить вторую железную ветку для паротягов через Верхний город во Дворец, что требовало выкупа у домовладельцев целых кварталов. Наконец, бургомистр Эктор согласился заменить устаревший веревочный мост Качели через Разлом на железный и укрепить первый ярус Верхнего города вдоль того же Разлома. На это требовались немалые средства, желательно заемные.

Делегация из двенадцати пурпурных банкиров на этой неделе прибыла на Торо. Чтобы доказать серьезность своих намерений и дружелюбие, они привезли свои семьи. На средства не скупились: арендовали под жилье и конторы сразу несколько домов недалеко от площади Свободы и, как докладывали агенты, раздавали взятки направо и налево. Первым в списке, разумеется, шел бургомистр Эктор.

— Скажите, господин советник, банкиры хотят всерьез покаяться перед Аркаиром?

— Если бы за покаяние давали деньги, они бы каялись каждый день, — усмехнулся Кен-Мар. — Они хотят на нас заработать.

— Делегация впечатляет: самые влиятельные пурпурные перебрались к вам из Эзибры.

Кен-Мар уловил в голосе заморского посланника озабоченность.

— Нас это тоже удивило. Власти Содружества не устроили на них гонения?

— Ни в коем случае! Мы по-прежнему настроены к ним дружелюбно. Часть суммы, что пурпурные два года назад ссудили Дантару, они взяли у нас. Полностью долг перед нами они так и не погасили, но частично расплатились своей недвижимостью. Мы не сомневались, что они быстро компенсируют свои потери, но они повели себя странно, — Туллок сделал многозначительную паузу, и Кен-Мар понял, что сейчас услышит нечто важное.

— Буду рад, если вы поделитесь сведениями. Мы ведем с ними переговоры об условиях кредита и хотели бы знать, если они держат камень за пазухой.

— Поведение пурпурных настораживает. Они не просто перебрались к вам, они свернули всю свою деятельность на Северном материке.

Кен-Мар удивленно поднял брови, а его собеседник, насладившись эффектом, продолжил:

— Пурпурные перестали выдавать кредиты нашим торговцам. Последний год они только и занимались тем, что собирали старые долги и перепродавали оставшиеся займы новым кредиторам с большими убытками, но за наличные. Они пустили с молотка всю оставшуюся недвижимость: дома, мастерские, акведуки, флот дирижаблей — все, чем владели. По моим сведениям, все наличные средства пурпурные вложили в заряженные дайлы, зериданские камни и золото. Теперь же они почти в полном составе с семьями перебрались к вам. Содружество Эндор серьезно встревожено. Не скрою, некоторые наши лидеры даже решили, что это козни Аркаира, что вы каким-то образом перетянули банкиров на свою сторону, наказывая нас за то, что все эти годы мы были лояльны к вашим коронникам. Скажу сразу: я так не считаю, но и другого объяснения пока не имею. Меня направили на Торо, чтобы докопаться до истины. Мне приказали выяснить все по-тихому, но я принял иное решение. Вы честный человек, господин Вальдо. Скажите прямо: Содружеству есть, чего опасаться?

Туллок с надеждой смотрел на Кен-Мар.

— Честно говоря, я озадачен не меньше вашего, — нахмурился советник. — Если вам и грозит опасность, то мы не имеем к этому никакого отношения. У меня нет причин не верить вам, и я прекрасно понимаю, почему это вас беспокоит. Когда Дантар готовил вторжение на Торо, банкиры, наоборот, выводили с острова свои активы, не выдавали новых кредитов, собирали долги, опасаясь разрушения Аркаира и краха местных заемщиков. Теперь подобное происходит у вас. Понимаю, это навело на мысль, что ваши земли под угрозой разорения. После поражения Дантара единственное государство в теории, подчеркиваю — в теории, способное на такое, это мы. Я правильно вас понял?

Туллок кивнул:

— Повторяю: я не верю в это, но главы наших кланов не исключают подобной возможности. Аркаир был нам другом на протяжении веков. Мы не всегда были честны с вами, наши политические цели порою расходились, а наши союзники были вашими врагами, но мы никогда не хотели ни поработить, ни разорить вас. Однако неведомая угроза пугает, и раз пурпурные прибыли к вам, значит, вам эта опасность не грозит.

Кен-Мар задумался. Туллок, похоже, не лгал. Пурпурные вели себя подозрительно.

— Клянусь, мы не в курсе происходящего, — выдохнул советник. — Пурпурные последние годы и нам не давали кредитов, поэтому мы рады их возвращению. Война несет разорение, а сотрудничество, даже с бывшим врагом, — прибыль.

Туллок разочарованно вздохнул. Он раскрыл свои карты, но пока ничего не получил взамен.

— Во сколько вы оцениваете состояние банкиров? — спросил Кен-Мар.

— Я и сам не прочь выяснить, — гость усмехнулся. — Мы не знаем, насколько сильно они пострадали, но имущества они продали на десятки миллионов редариев.

— Не похоже, что они все это готовили для сделки с нами. Максимум, что мы хотели у них взять, несколько миллионов. В противном случае выплаты по процентам были бы слишком велики. Недвижимость в Аркаире, которую они присмотрели, тоже не столь дорога.

— Что это значит? — нахмурился Туллок.

— Я не знаю. Ясно только, что им нужны средства, но тратить их они собирались не в Аркаире. Возможно, опасность грозит не только Эндору.

* * *

После ухода Туллока Кен-Мар долго в задумчивости стоял у окна. Из его кабинета под крышей юго-восточной башни Дворца открывался великолепный вид на Аркаир. Черепичные крыши Нижнего города волнами бежали от горы Леры на юг, к заливу. То здесь, то там над ними, как острова, выступали вершины сторожевых и водонапорных башен. Вдалеке стеной стоял лес труб мастерских и причальных мачт — там начинался Порт. Восточные окна кабинета выходили на Разлом, что разделял два пика горы Леры. Несколько улиц шли по краю Разлома, дома буквально нависали над пропастью, поддерживаемые сваями.

Кен-Мар любил смотреть на величественный и неповторимый город Небесных воинов, который защищал уже много лет. Это помогало собраться с мыслями. Разговор с Туллоком его встревожил. Он привык доверять интуиции, и сейчас она подсказывала, что Аркаиру грозят новые неприятности. Два года счастливой и относительно спокойной жизни подошли к концу. Стабильности в Яре не прибавилось, и кому, как не ему, главе Взора, одному из самых могущественных людей Аркаира, под силу разобраться в происходящем.

Об откровениях Туллока следовало немедленно сообщить Герцогине и Черному Барону. Вместе с ними Кен-Мар последние два года управлял Аркаиром. Конечно, Совет города по-прежнему существовал, механики, промышленники и торговцы продолжали играть там свои роли, но все важные решения принимала троица героев, спасших Аркаир. Однако бежать искать бургомистра Эктора, под маской которого скрывался Черный Барон, Кен-Мар не спешил. Что же касается Герцогини, то советник помнил о ее близких отношениях с Туллоком. И пусть Кен-Мар и Клариса вновь были одной семьей, он не смог побороть вспышку ревности. Он должен сам все проверить.

Для начала советник решил поговорить с человеком, мнение которого для него в последнее время стало особенно важным. Формально хранитель Дворца мастер Тин не был главой Гильдии механиков, но его слово обычно было решающим для Великого Дайла. Тин не просто всю жизнь изучал секреты Лабиринта, много лет он путешествовал по свету в качестве агента механиков, был на обоих материках, встречался с самыми влиятельными людьми Яра, в том числе с пурпурными, знал их привычки и скрытую мотивацию. Его суждения отличались взвешенностью и непредвзятостью. Иногда казалось, что старик знает гораздо больше, чем говорит. Кен-Мар до сих пор вспоминал разговор с мастером накануне вторжения войск Дантара. Тин был в курсе таких тайн, о существовании которых советник за десятилетия службы во Внешнем Взоре даже не ведал. Наконец — возможно, самое главное — мастер Тин никогда не плел интриг. Мало того, во время голосования в Совете Тин часто шел против двух других представителей механиков, мастеров Лаваля и Брамос-Дара.

Кен-Мар дал указание своему помощнику, старшему офицеру Зеву, отменить все назначенные на сегодня встречи и направился в Золотую мастерскую. Хранитель Тин теперь все реже спускался в Лабиринт, говорил, что возраст уже не тот, чтобы ходить по мрачным и сырым коридорам без особой надобности. Почти все время он проводил в мастерских: следил за наладкой особо ценных механизмов, проверял чертежи, составлял новые географические карты Яра. Вот и сегодня он оказался здесь, в кругу молодых механиков из Списка библиотекарей разбирал груды древних свитков из запасников гильдии и что-то рассказывал. Молодые мастера слушали, раскрыв рты. При появлении главы Взора старик тотчас отложил дела. Визитам Кен-Мара он тоже придавал особое значение.

Хранитель Тин был уже совсем седой, но спину по-прежнему держал прямо, двигался уверенно, говорил бодро. Однако Кен-Мар подметил, что старик во время беседы часто уходит в себя, делает вид, что слушает, а на самом деле размышляет о чем-то своем. Вот и сейчас, выслушав рассказ советника о пурпурных банкирах, Тин глубоко вздохнул и задал неожиданный вопрос:

— Есть ли новости о дневнике Тэйта?

Советник даже рассердился про себя: он распинался перед механиком, а у старика на уме все одно. Вслух, впрочем, Кен-Мар ничем не выдал своего раздражения.

— Если было бы что-то значимое, я бы обязательно сообщил, уважаемый Тин. Я помню ваши слова о том, насколько это важно.

— Да, это крайне важно, — Тин строго посмотрел на Кен-Мара. — Вы сделали большое дело, вернув это бесценное сокровище, однако я по-прежнему беспокоюсь, к кому еще могли попасть его секреты.

Кен-Мар едва заметно поморщился. Спустя два года историю с дневником он уже не мог однозначно занести в список своих побед. Дневник великого хранителя Тэйта был похищен из Лабиринта и попал в руки механика-предателя Креза. Тот пытался продать его на тайном аукционе Коллекционера, но сын Кен-Мара Малыш с друзьями отбил сокровище. Советник долго думал, как поступить с дневником. Оставить себе или поделиться с механиками? Он хотел сам заняться расшифровкой записей, но в то время, как назло, у него забот было по горло. Речь шла не только о восстановлении Аркаира и охоте за шпионами Дантара. Он заново обрел семью — Кларису, Малыша, приемную дочь Вилету — и хотел как можно больше времени проводить с ними. Спустя столько лет одиночества он понял, как это важно. В итоге Кен-Мар передал дневник хранителю Тину. Он не стал распространяться об истории похищения, чтобы не подставлять механика Себа Аркато и наемницу Лину Дар, которые теперь работали на него. Впрочем, старый механик и не спрашивал. Он страшно обрадовался сокровищу и занялся расшифровкой. Вот только вскоре выяснилось, что дневник неполный. Кто-то аккуратно вырезал часть страниц с наиболее важными, как утверждал Тин, заметками мастера Тэйта. Кен-Мар вызвал Себа. Молодой механик держал дневник в руках сразу после похищения и мог вспомнить, были ли тогда все страницы на месте. Себ внимательно просмотрел дневник и подтвердил, что часть страниц отсутствует. Когда он листал дневник на аукционе Коллекционера, то в суматохе не обратил на это внимания. Открытие удручило Кен-Мара. Страницы мог вырезать предатель Крез, перед тем, как выставить сокровище на торги, но мог изъять и сам Коллекционер. Увы, ни того, ни другого спросить было нельзя. Крез исчез, вероятно, бежал с острова, как только получил деньги, а таинственный Коллекционер, почуяв неладное, затаился. За последние два года он не провел ни одного подпольного аукциона. Тогда мастер Тин попросил советника собирать любые слухи о дневнике Тэйта.

— Я слышал, в городе вновь появились иноземные наемники, — сказал хранитель. — Надо усилить охрану Башни древнего часовщика. Если помните, я говорил, что, судя по всему, в исчезнувших страницах речь шла о ее секретах.

— Я помню, и это давно сделано, уважаемый Тин, — вздохнул Кен-Мар. — Опасаться нечего, город под нашим контролем. А наемники, о которых вы говорите, из Легиона семи островов. Они помогли нам в борьбе с Дантаром. У них немало клиентов на Торо. Между прочим, они охраняют пурпурных банкиров, про которых я вам только что рассказал.

— Ну, разумеется, банкиры, — Тин разгладил седую бороду. — Они вечно там, где неприятности. Они скупают все, что только можно. Технологии механиков — самый лакомый кусок.

— Полагаете, они могли собрать все свои деньги, чтобы оплатить кражу секретов из Лабиринта? — насторожился Кен-Мар.

— Некоторые секреты Древних не купишь ни за какие деньги. Да и кто бы мог их продать? Последние два года вы же только и занимались тем, что выводили на чистую воду предателей.

В голосе старика послышалась ирония, но Кен-Мар не стал обижаться. Он как глава объединенного Взора теперь отвечал не только за работу аркаирских агентов за границей, но и за поимку вражеских шпионов на Торо. Сыскная работа для него была в новинку, но он быстро освоился. Ему удалось сохранить прежнюю команду следователей во главе с Троном Законником. Шпионов они обнаружили немало. После поражения Дантара и Брадоса многие из их сторонников, кто не успел бежать с острова, сами приходили сдаваться. Причина была проста: поисками предателей также занимался Черный Барон, который с врагами не церемонился. У шпионов в итоге появился выбор: сдаться следователям Взора или оказаться в лапах главы преступного мира Аркаира. Иными словами, они выбирали между тюрьмой и смертью.

— Вы бывали в Эзибре, сталкивались с пурпурными, вам знакомы их хитрости. Их гильдия процветала на Северном материке два столетия. Что могло заставить их сняться с насиженных мест и, собрав последние деньги, переехать в Аркаир, который они недавно хотели предать? — не унимался Кен-Мар.

Старик вздохнул:

— В молодости я много путешествовал и видел немало удивительных вещей, объяснения которым не нахожу до сих пор. В итоге я понял главное: в нашем мире все вертится вокруг технологий Небесных воинов. Их знания — двигатель нашей науки. Аркаиру повезло, что Дворец приземлился на острове, но Торо не единственное место, где невы побывали. Все, что происходит: все наши поиски, открытия, даже борьба за власть, будь то революция или карательные походы короля Клаймака, — все это не что иное, как продолжение давних историй, подоплека которых нам не ясна. Мы сродни актерам, которые играют только один акт где-то посередине представления и гадают, что это за пьеса, кем написана, когда началась и чем закончится. Увы! Ответ мы вряд ли получим. Возможно, нам и не следует его искать. В молодости я очень хотел узнать, чем закончится та или иная история, свидетелем которой был. К сожалению, теперь я понимаю, что заканчивается она обычно смертью актеров, но сама пьеса продолжается… — Тин строго посмотрел на озадаченного Кен-Мара. — Вам кажется, я несу стариковский бред. Вы пришли сюда за мудрым советом. Совет дам, но насколько он мудр, не знаю. Вы опять ищите не там. Не пурпурные банкиры ключ к тому, что происходит на Торо. Они алчны и хитры, я сталкивался с их коварством не раз, но и они всего лишь участники пьесы. Как всегда, ищите технологии Небесных воинов. Это не значит, что пурпурные их купили или хотят купить, это лишь значит, что какие-то технологии вызвали или вызовут цепочку событий, меняющих наш мир. Так было не раз. А одна из немногих тайн, разгадка которых может вызвать такие последствия, кроется в дневнике Тэйта. Вернее, в его исчезнувшей части. Я изучил записи, что остались, и, в целом, не нашел для себя ничего нового. Но вот намеки на то, что содержится на пропавших страницах, меня тревожат. Похоже, Тэйт подобрался к разгадке одной их тех тайн невов, которые могут перевернуть наше представление о мире. Молюсь, чтобы я ошибся, в противном случае нам всем грозит большая беда, и я не знаю, как ее отвести. Боюсь, большего сказать не смогу.

Беседа с Тином разочаровала Кен-Мара. Хранитель Дворца, как обычно, видел картину целиком, но советник искал ответы на конкретные вопросы. Кен-Мар решил, что пора поднять свои связи в преступном мире, иными словами, ввести в игру шпионов Короля.

* * *

С утра зарядил мелкий противный дождь, поэтому полет пришлось отменить. Каре парить под дождем было привычно, вспомнить хотя бы тот самый, уже ставший легендой, смертельно опасный десант с «Железного когтя» на дантарский сокрушитель «Гордость Республики». Однако тогда риск был оправдан — на кону стояла судьба Аркаира. Сегодня случай был не такой. Кара обещала полетать вместе с Линой, а жизнью подруги рисковать не стоило. Сама Лина тоже не горела желанием мокнуть в небе. Она только начала привыкать к высоте.

Кара впервые уговорила Лину лететь в качестве пассажира под крылом чуть больше года назад. После первого спуска с крыши Дворца в Нижний город Лина была ошарашена. Она призналась, что у нее от страха скрутило живот. Однако, когда портовая рассказывала, какое впечатление произвел на нее Аркаир с высоты птичьего полета, глаза горели. Крылатая не сомневалась, что подруга захочет повторить прыжок. Так и случилось. За последний год они летали вместе уже с десяток раз.

Кара и сама не понимала, как они с Линой ухитрились стать подругами. Крылатой исполнилось двадцать пять, портовая была лишь на год младше, но у девушек были абсолютно разные характеры и интересы. Высокая, красивая шатенка Кара была спокойной и рассудительной, обожала романы измышлителей и представления в театре «Серебряный Тарок». Рыжеволосая, коротко стриженая Лина часто вела себя вызывающе, не боялась лезть на рожон, а светским развлечениям предпочитала попойки с друзьями и тренировки с оружием. Кара, крылатая механиков, уважала законы Аркаира. Лина, портовая наемница Короля, под маской которого в преступном мире орудовал советник Кен-Мар Вальдо, промышляла темными делами. Времени встречаться почти не было. Кара свободные от дежурства дни и ночи проводила с сыном бургомистра — Ронаром Трэем. Однако она не забывала о подруге и хотя бы раз в неделю заходила проведать ее в старый особняк со львами в Нижнем городе.

Поскольку полет сорвался, подруги решили провести время на земле. Чтобы не болтаться под дождем, Лина предложила пойти в «Ласточкино гнездо». Эта харчевня Герцогини славилась великолепной кухней и ужасно высокими ценами, однако Лина сказала, что в этот раз угощает. Недавно в Порту ей обломилась крупная добыча. Дела у рыжеволосой наемницы шли в гору. Помимо работы на Короля, она выступала посредником между аркаирскими контрабандистами и валонийскими наемниками. Торговцы с удовольствием нанимали на работу «ту самую стерву, что замочила Монаха Дерваля». Впрочем, уважали ее не только за прошлые заслуги: в меткости и скорости стрельбы она могла бы дать фору самым опытным бойцам.

«Ласточкино гнездо» в это ранее время оказалось почти пустым. Уютные плетеные кресла с мягкими подушками, деревянные столики в виде пеньков — непривычная обстановка для питейной Нижнего города, но именно поэтому очаровательная. Официант, принимая заказ, неодобрительно косился на Лину. Девушка, как всегда, была увешана оружием: «Мясник» и кинжал на поясе, еще один «Мясник» в наплечной кобуре. С оружием она никогда не расставалась. Впрочем, когда Лина заказала дорогое вино, официант подобрел: богатые посетители могут позволить себе любые причуды.

— Ты все с сыном бургомистра мутишь? — портовая развалилась в кресле. — Неплохой выбор. Он хотя и дворцовый, но смелый и не сноб.

Кара смутилась. Даже подруге она не говорила, кто такой Рон, боялась за нее. Все, кто приближались к тайне Черного Барона, рисковали подписать себе смертный приговор. Лишь немногие смогли избежать подобной участи. Ронар признался Каре, что советник Вальдо и Герцогиня знают правду о его отце, но они правят Аркаиром, а простым смертным такое знание ни к чему.

Помимо Лины, Кара беспокоилась за старшего механика с «Железного когтя» Грува. Тот тайну Барона не знал, но явно что-то подозревал. Когда Ронар в маске Барона два года назад штурмом взял тюрьму Аркаира и освободил Кару, он передал девушку именно Груву. Тогда Кара проговорилась механику, что Барон прикрыл ее от пуль в перестрелке. Теперь же, когда она крутила роман с сыном бургомистра, Грув наверняка сложил кусочки пазла. К счастью, у него хватило ума молчать.

— Как твой крог? Они с сыном бургомистра друг друга еще не подрали? — поддела Лина.

— Они виделись всего пару раз. Господин До-Ку у меня в Верхнем городе живет, когда я в Нижнем, он ко мне не бегает.

— Это правильно, охрана бургомистра пристрелит и глазом не моргнет. Знаешь, у меня сосед есть по имени Смотритель, который тоже с крогом дружит. Странный тип. И крог у него странный, кличка Толстый, целыми днями сидит на крыльце, наблюдает. Так дикие звери себя не ведут.

— Кроги не дикие звери, — возразила Кара.

— Думаешь, в них души Древних механиков вселились? Их ведь никто так и не нашел. Они теперь рядом с нами живут, наблюдают, может, замышляют что-то.

Кара с удивлением уставилась на подругу. Неужели Лина всерьез увлеклась историями измышлителей? Надо сводить ее в «Серебряный Тарок». Там к столетию Революции гильдий поставили новую пьесу «Последний король и богиня Лера». Главную роль исполнял известный молодой актер Гебион Датс — потомок легендарного Йорона Датса, чье имя гремело на Торо до революции.

— Кроги — это просто кроги, — сказала Кара. — Они всегда странно себя вели, и при Древних, и при королях. Никто не знает, откуда они. А по поводу «замышляют»: кроги — это последние, кого я в Аркаире заподозрю в заговоре.

— Повезло тебе, подруга, и с крогом, и с парнем, — Лина вздохнула.

Кара смутилась и поспешила задать встречный вопрос:

— Как у тебя с Себом?

— С чего ты взяла, что у меня с ним что-то должно быть? — Лина скорчила недовольную гримасу.

— Парень от тебя без ума. Он тебе совсем не нравится?

— Он милый, но странный. Раньше мне казалось, что просто неопытный, не чувствует себя мужиком, но вот уже два года прошло, а он все такой же. Иногда кажется, что он мне как брат: вертится вокруг, заботится. Нет, на свидания приглашает, целоваться лезет, но так несмело, меня вообще не заводит. Не поверишь: за это время он меня в постель так и не затащил! Если он думает, что я ему сама штаны снимать буду, не дождется. Слава богу, у меня есть, с кем время провести.

— Уж, не Малыша ли ты имеешь в виду? — прыснула Кара.

— Еще чего! Этот мелкий, как заноза в заднице! — взвилась портовая. — Мне с него порою, действительно, штаны спустить хочется, но только чтобы высечь. Возомнил себя командиром, когда в особняке Короля появляется, сразу начинает указания раздавать.

— Он уже не такой мелкий, скоро шестнадцать, кажется, — усмехнулась Кара. — Я его недавно видела — подрос немного.

— Ага, и наглости прибавилось, — скривилась Лина. — Я все жду, когда он ко мне руки потянет: сразу по роже дам, не посмотрю, что сын советника!

Кара рассмеялась, глядя на насупившуюся подругу. В глубине души она даже была рада, что у Себа с Линой ничего не выходит. Он не тот парень, который ей нужен. Наверное, ей подошел бы наемник Джоф, имя которого еще недавно гремело по всему Аркаиру. Лина была влюблена в этого рубаху-парня. К несчастью, Джоф оказался агентом коронников, его следы затерялись во время неудавшегося вторжения Дантара и Брадоса. Кара расспросила знакомых наемников и стражников: ни среди убитых, ни среди арестованных заговорщиков его не нашли. Вероятно, Джофу удалось ускользнуть, и в Аркаире они его больше никогда не увидят.

* * *

Джоф Драг умел сидеть в засаде. Его спокойствию и выдержке позавидовали бы многие. Правильно выбрать место, подготовиться и замереть в ожидании добычи. Расслабиться, ибо нельзя проводить многие часы в постоянном напряжении, но при этом не терять бдительности. В этот раз Джоф поджидал жертву у нее дома в Нижнем городе. С «Мясником» в руке он расположился в рабочем кабинете, в темном углу, в кресле возле шкафа. Хозяин особняка любил читать. Джоф с интересом осмотрел полки с десятками книг. Вопреки ожиданиям здесь почти не оказалось трудов механиков, в основном исторические хроники и заметки путешественников. Большинство книг Джоф никогда не брал в руки. Его внимание привлекли «Заметки с Туманных островов» — повесть неизвестного картографа, побывавшего в этом месте около века назад. Во время путешествия автор наткнулся на развалины древней цивилизации, которая, судя по масштабам затерянных в джунглях строений, была не менее великой, чем цивилизация Древних. Взять хотя бы гигантскую рукотворную пирамиду, по описанию, вполне сопоставимую с горой Леры. Она возвышалась над джунглями, как остов потерпевшего крушение корабля — полуразрушенная, большей частью разграбленная, но по-прежнему полная загадок. Внутри пирамиды имелась система ходов и камер с хитроумными ловушками. Путешественник так обстоятельно описывал их, будто сам устанавливал.

На улице начало темнеть, и наемник с сожалением отложил книгу. Он подумал, что все эти заметки могли быть выдумкой измышлителя. В мире полно тайн, но лучше все увидеть своими глазами, а не верить на слово.

В коридоре послышались шаги, в замке повернули ключ. Джоф молниеносно вскочил и отступил в темный угол, держа оружие наготове. Доступ в кабинет имели лишь три человека, но наемник не сомневался, что пришел сам хозяин, и не ошибся. Человек незаметно вошел в дом из канализации, через потайной люк на кухне. Точно так же несколько часов назад сюда проник и сам Джоф. Люк был закрыт на замок, который без знания кода не открыть. К счастью, Джоф знал правильную комбинацию, а замок на двери в кабинете он вскрыл отмычкой.

Хозяин в полумраке направился к столу, но на полпути замер, рука потянулась к кобуре. Он не мог видеть притаившегося в темноте Джофа, но он был опытным бойцом и почуял неладное. Увы, слишком поздно.

— Замрите!

У хозяина хватило ума подчиниться.

— Господин советник, медленно выньте оружие и положите на пол, — скомандовал Джоф. — Если бы я хотел вас убить, то уже убил бы. Но я выстрелю, если вы не подчинитесь. Я не промахнусь.

Кен-Мар медленно достал огнедых и положил на пол.

— Что дальше? — его голос не дрогнул.

— Зажгите лампу на столе, отодвиньте кресло и сядьте. Руки положите на подлокотники. И говорите тише. В доме еще есть люди, и я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Уверен, вы тоже не хотите.

Когда хозяин опустился в кресло, Джоф, продолжая держать его на прицеле, запер дверь. Затем вернулся к столу, придвинул стул и уселся. Теперь свет падал на лицо наемника.

— Я тебя знаю, — Кен-Мар нахмурился, — Джоф. Ты был наемником механиков, принимал участие в заговоре на стороне Дантара.

— У вас отличная память, господин советник.

— Ты убил Арнока Блюстителя. Такое не забудешь.

— Моя роль в заговоре преувеличена, да и участвовал я в нем не ради Дантара, а во имя братьев-коронников. Впрочем, это не важно. Вы пережили один заговор, но второй вас уничтожит.

— Еще один заговор? О чем ты говоришь? Брадос дрожит в страхе, Дантар повержен, аркаирские предатели трудятся на рудниках.

— Вы очень удивитесь, когда обнаружите, что ваши враги по-прежнему рядом, — покачал головой Джоф. — Вы сами дали им в руки оружие, которое вас прикончит.

— Я не понимаю…

— Вам и не надо понимать, придется принять неизбежное. Все, чему суждено случиться, произойдет, и вы не в силах этому помешать.

Кен-Мар ухмыльнулся:

— Признаться, поначалу я удивился, почему ты сразу не спустил курок. Теперь догадываюсь: тобою движет обида человека, чьи мечты разрушены. Ты хочешь насладиться местью. Я первый в твоем списке?

— Нет, вы не умрете. Вы мне нужны.

— Забавно. И зачем?

— Вы поможете убить Черного Барона и Герцогиню. Только вам это под силу.

Джоф посмотрел Кен-Мару в глаза. Под его взглядом тот проглотил готовую сорваться с языка насмешку.

— Ты безумен, — холодно заметил советник.

— Не торопитесь. Сейчас я расскажу одну историю. Сначала вы сочтете, что я лгу, затем решите, что это вы сошли с ума, но в конце концов поймете, что я говорю чистую правду, и вам не останется ничего другого, как помочь мне прикончить ваших друзей.

— Убить мою жену? — криво усмехнулся Кен-Мар. — Ты понимаешь, как глупо это звучит?

— Я знаю, — холодно заметил Джоф. — И все-таки вам придется ее убить.

* * *

На площади Свободы, позади Башни древнего часовщика, возвышался приземистый двухэтажный особняк, обнесенный ажурной металлической решеткой. До революции здесь жил королевский ростовщик, а теперь дом принадлежал аркаирскому промышленнику, который сдавал его. Недавно здание, наряду еще с двумя по соседству, арендовали пурпурные банкиры. В двух других домах они разместили свои семьи, а в этом открыли контору. Особняк взяли под охрану прибывшие с банкирами наемники Легиона семи островов.

В этот вечер банкиры устроили в доме общее собрание: в ворота постоянно заходили люди, с головой закутанные в темные плащи, заносили какие-то ящики. Агенты Взора, разумеется, обратили на это внимание, но особого значения не придали. Пурпурные обустраиваются на новом месте. Вряд ли торговцы прибыли в Аркаир, чтобы сразу начать плести заговор в двух шагах от казарм городской стражи.

Беспечность агентов сразу бы улетучилась, загляни они внутрь особняка. Людей здесь находилось не менее сотни, и все вооружены до зубов. Помимо тех, кто входил через парадную дверь, десятки человек незаметно пробрались по канализации, что раскинула свои сети под Нижним городом. Охрана дежурила в разных частях дома, превратившегося в большую казарму, а сами пурпурные банкиры собрались на втором этаже в парадном зале при свете десятка масляных ламп. Двенадцать банкиров составляли костяк гильдии. За каждым из них стояло могущественное семейство ростовщиков, ведущих дела на обоих материках Яра. Но в Аркаир, вопреки официальной версии, они приехали не для того, чтобы вести финансовые дела. Они, и вправду, плели заговор.

Банкиры сидели за круглым столом, покрытым парчовой тканью. Перед ними выступал убеленный сединами старик. Длинные волосы заплетены в косичку, как у заправского пирата. Впрочем, пиратом он никогда не был. Большую часть жизни он провел в Аркаире, работал на механиков, но при этом не оставлял мысли избавиться от их правления. Он всегда был незаметен, и даже советники, которые регулярно видели его в Башне древнего часовщика, обычно не смотрели ему в лицо. Для них он давно стал частью привычного интерьера, в котором проводились совещания Совета Аркаира. Некоторые из советников, возможно, никогда даже не слышали его голоса — все свои обязанности «подай-унеси документы» он выполнял молча. Но сейчас секретарь Шэйлон демонстрировал великолепные ораторские способности: пурпурные банкиры внимательно слушали его напористую и пафосную речь. Многие одобрительно кивали, хотя кое-кто и хмурился.

— Все, что я услышал, противоречит здравому смыслу. Я не понимаю, как это может работать, — проворчал полноватый банкир с бритой головой.

— А вы можете объяснить, как работает серв? Как летает сокрушитель? Что такое эссенто, в конце концов? — парировал Шэйлон.

— По крайней мере, мы знаем, что все это существует. А то, о чем вы говорите, пока просто слова, — пожал плечами банкир.

— Вы все-таки приехали сюда.

— Таково решение остальных.

— Не надо сейчас затевать спор, Лой, — перебил товарища сухопарый банкир с седыми усами. — Все помнят, почему мы оказались здесь? Мы на грани краха. Наши вложения последних лет не окупились, ставка на Дантар оказалась самым кошмарным провалом за всю нашу историю. Мы до конца не расплатились с Эндором, и у нас растет долг перед пиратами Моря Призраков, которые очень не любят, когда их водят за нос. Впрочем, главное даже не это. Нас перестают уважать. Дантар никогда не вернет нам деньги, и мы ничего не сможем сделать. Видя нашу беспомощность, другие государства Яра решат, что нас можно доить и не возвращать долги. Еще немного и наша финансовая империя, создававшаяся веками, рухнет. Требуется чудо, чтобы вернуть наше могущество и наши богатства. И этот человек, преданный сторонник коронников, который много лет жил под боком у механиков и выведал их самые сокровенные тайны, такое чудо предлагает.

— Мы уважаем технологии невов, но пока нас кормят сказками. Нам нужны доказательства, что наши последние деньги будут потрачены не зря, — упорствовал Лой.

— Вы их получите через три дня, — к столу подошел плечистый коротко стриженый парень. Под рубашкой, обтягивающей тело, играли мускулы.

— Мой племянник Край-Дар, — пояснил Шэйлон. — Он возглавит нашу операцию.

— Три дня? — насупился Лой.

— Да! Через три дня мир изменится. Каждый получит, что хотел. Вы, например, окажитесь владельцами такого состояния, что сможете купить всю Эзибру, — сказал Шэйлон. — В Аркаире же вас будут принимать, как самых дорогих друзей.

— Три дня! Боюсь, мы не готовы, — раздался голос.

— Вам ничего не придется делать. Вы будете сидеть и наблюдать. Главное, помните, о чем вас просили: вам и вашим родным необходимо находиться в пределах четырехугольника, который образуют Башня древнего часовщика, Арсенал, площадь Менял и Королевские бани. В этом районе самые старые здания, большинству не менее полутора сотен лет.

— Вы уверены, что это поможет? Я мало что понял из тех заумных терминов, что вы говорили про Древних и эссенто, но суть уловил: вы знаете об этом только в теории. Вы даже не механики, если на то пошло.

— Мы с племянником нет, но он механик.

Из темного угла зала появился еще один участник тайной встречи: низенький, худой, бледный, как призрак.

— Механик из Списка библиотекарей мастер Крез. Именно он добыл и расшифровал дневник хранителя Дерка Тэйта. Он запустит в действие механизм, который откроет нам дорогу к славе и процветанию.

Крез рассеянно кивнул. Ему было неуютно в такой важной компании. Банкиры оживились. Лишь наиболее недоверчивый из пурпурных, толстяк Лой, сомневался:

— Хорошо, уважаемый Шэйлон, мы получим огромные богатства, а какой ваш интерес?

— Разве не ясно? Я сокрушу механиков, которые много лет назад вместе с королевской семьей истребили и мою. Мы, потомки коронников, никогда это не забудем и не простим.

— Не стоит ли все же немного обождать? Мы только что прибыли и хотели бы в подробностях обсудить детали. Нам еще нужно решить, кто из нас примет участие в операции вместе с вами…

— Господа, времени нет, — отрезал Край-Дар. — Мы уже отдали приказ убрать с дороги особо опасных аркаирских советников: Черного Барона и Герцогиню.

— Покушение? Представляете, какой шум поднимется? — покачал головой сухопарый банкир.

— Мы рискуем гораздо больше, если они останутся живы, — возразил Край-Дар. — Мы раньше никогда такого не делали. Никто не делал. Всех последствий не просчитаешь. Эти люди очень опасны. Они пришли к власти один раз, и мы не знаем, что от них можно ожидать. Они выскочки. Мы не смогли проследить родословную ни Барона, ни Герцогини. Лучше разобраться с ними здесь и сейчас.

— Не волнуйтесь, господа! Вам и в этом случае не придется ничего делать, — заверил банкиров Шэйлон.

* * *

Клариса спустилась со второго этажа, когда ее дирижабль «Синяя ласточка» был готов к отлету. Команда и дочь Вилета ждали на борту. Герцогиня оделась в строгий черный костюм с широким боевым поясом, на котором висели два огнедыха. Погода с утра была ветреной, поэтому поверх костюма она накинула парадный плащ, отороченный меховой бахромой. Герцогиня всегда любила произвести впечатление, а здесь случай был подходящий — переговоры Черного Барона и посла Туллока. Северянин настоял, чтобы Герцогиня выступила в качестве посредника. Ее дирижабль должен был подобрать Барона в Лысых холмах и прибыть за Туллоком в Приморье. «Синяя ласточка», помимо своего очаровательного внешнего вида, славилась скоростью. Установленный на ней паровой двигатель позволял разгоняться не хуже сокрушителей.

Клариса выглядела хмурой, и Кен-Мар, не выдержав, тронул ее за плечо:

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит. Наверное, погода. Весьма некстати.

Кен-Мар взял ее за руку, но она высвободилась и шагнула к двери.

— Мне пора. Барон не любит ждать. Не провожай меня.

— Удачи, — Кен-Мар с тоской посмотрел ей вслед.

«Что же я делаю!» — советник хотел кинуться за ней, но усилием воли сдержался. Это было бы трогательно, но бесполезно. Он давно уже все решил, и любая минутная слабость могла обернуться еще большей трагедией. Кен-Мар вышел на террасу, откуда открывался вид на лес и озеро Слезы Леры. Два года назад именно здесь состоялась их последняя встреча с бывшим главой Внешнего Взора предателем Алеонием Барадеем. Это был один из самых неприятных дней в жизни советника, когда он мог потерять ту единственную, которую любил. И самый счастливый, так как именно в тот день они вновь стали семьей. Расскажи ему тогда, что он сделает спустя пару лет, какую жертву принесет… Увы, сейчас он мог лишь выбрать, кого предать, а кого спасти. И он выбрал.

Советник нервно расхаживал по террасе. Внутренний двор особняка отсюда не просматривался, однако через несколько минут над домом легко взмыла «Синяя ласточка», развернулась и стала стремительно удаляться в сторону моря. Кен-Мар застыл, глядя ей вслед. «Ласточка» летела к своей судьбе, как пуля, выпущенная из огнедыха. Ее было не остановить.

* * *

Дирижабль «Ветер Валонии» летел из Семи Шахт на Черепаху. Внизу уже проплывало западное побережье Торо, и капитан приказал взять на десять градусов левее. Настроение у него было отличное: грузовой отсек доверху забит ценными товарами из мастерских промышленников, погода стояла ясная, а судя по сообщениям, которые он получил перед отлетом, воздушный путь на Черепаху патрулировал сокрушитель «Меч Аркаира», так что пиратов можно было не опасаться.

Справа показался дирижабль, идущий наперерез, и капитан на всякий случай приказал опустить «Ветер Валонии» чуть ниже. Неизвестный корабль резво проскочил над ними. Гондола дирижабля очертаниями напоминала птицу, сине-черный окрас корпуса, «хвост» в виде мощных пропеллеров. Капитан слышал о таком, но видел впервые. Он взял подзорную трубу. Дирижабль как раз повернулся бортом, делая разворот над заливом для захода на Приморье. Сомнений быть не могло. Знаменитая «Синяя ласточка». Корабль советницы Герцогини.

— Не летит, а порхает! — с восхищением сказал помощник капитана.

— Аркаирцы многое могут себе позволить, — завистливо заметил капитан.

— Будь у меня такой дирижабль, я бы почту возил с материка на остров, всех конкурентов обставил бы, — хмыкнул помощник.

— Будь у тебя столько денег, чтобы такой корабль купить, ты бы просто катался над Черепахой на зависть другим, — ухмыльнулся капитан и приказал рулевому. — Подними выше.

— Проклятье! Что это?!

Капитан обернулся. Помощник продолжал наблюдать за «Синей ласточкой», которая осталась далеко по левому борту. Теперь за дирижаблем стелился шлейф черного дыма. Капитан поднял подзорную трубу и обомлел: объятая пламенем гондола «Ласточки» разваливалась на части.

— Шакра, помилуй!

«Синяя ласточка» резко пошла на снижение, теряя части своего корпуса, аэростат тоже был поврежден, но он был наполнен негорючим газом. Пролетев еще немного, дирижабль механиков врезался в воду недалеко от Приморья.

— Разворачивай и снижайся! — приказал капитан рулевому.

— Зачем? Мы им уже не поможем, — растерянно возразил помощник. — Дирижабли механиков просто так не падают. Вдруг они решат, что мы его сбили!

Летуны в рубке растерянно смотрели на командира.

— А вы представляете, что будет, если мы улетим, а они и впрямь решат, что мы его сбили? Мы даже до Черепахи не доберемся. Сокрушитель перехватит нас на полпути и расстреляет прямо в воздухе, — заскрежетал зубами капитан «Ветра Валонии». — Но даже если проскочим, я не хочу пополнить список врагов Аркаира. Cнижаемся!

Помощник капитана обреченно махнул рукой.