Коктейль миров

Вячеслав Ильиных, 2023

После загадочного катаклизма планету заполонили невиданные существа, опасные аномалии и новые болезни. Человечество на грани вымирания. Оставшиеся люди стягиваются в небольшие поселения, организованные в максимально неприступных местах. В этих суровых реалиях профессия зоолога приобрела новый смысл. Теперь это матёрые наёмники, изучающие слабости и повадки диковинных созданий.Выполняя очередной заказ, зоолог Хруст узнаёт о возможности вернуть планете прежний вид. Слабый лучик надежды бередит старые раны главного героя, и он отправляется в путь, где его ожидают новые знакомства и приключения.

Глава 3. Прыжок веры

Через пару часов после рассвета лёгкий холодок добрался до Костиных костей, заставив его открыть глаза и поёжиться. Зоолог сонливо осмотрелся и вспомнил, в какую передрягу угодил. Через окно с решёткой, которая была установлена ещё в советские времена, в комнату проникал тусклый солнечный свет, робко пробивавший себе путь сквозь лёгкий туман и стаю серых облаков. Ирий ещё спал, и даже ветер не решался нарушить царящую вокруг тишину. Лишь моросящему дождю хватало наглости что-то настойчиво нашёптывать Хрусту на ухо, периодически ударяя по ржавому подоконнику тяжёлыми каплями, скопившимися в верхней части деревянного окна.

Зоолог лежал на тонком вонючем матрасе, который кинули прямо на бетонный пол, без подушки и одеяла. Снизу стены его камеры были покрыты отслоившейся зелёной краской, а сверху побелены заодно с потолком. Напротив Костиного койко-места стояло бежевое стальное ведро с крышкой, на котором виднелась неряшливо намалёванная надпись «Отходы класса Б». Выход из камеры перегораживала решётчатая дверь из стальной арматуры, которую удерживал массивный навесной замок.

В надежде немного согреться, Костя принял сидячее положение, поджав колени к груди. Обстановка и бежевое ведро напомнили зоологу городскую поликлинику, куда мама водила его в детстве. В памяти всплыли длинные очереди и вечные поиски парня, который недавно за кем-то занимал.

— Подъём, Хрустов! — резанул по ушам хрипловатый бас, выдернув Костю из лёгкого забытья. — К тебе важный посетитель, так что припудри носик, красавчик, — ощерился наполовину беззубый тюремный надзиратель.

Это был здоровенный детина с бритой наголо головой. Его внешний вид и манера общения указывали, что он сбежал со страниц романа Толкина, в котором был одним из неповоротливых троллей.

— Что за посетитель? — спросил Костя.

— Вопросы здесь задаю я! Ха-ха-ха-ха-ха! — закатился тюремщик.

Хруст понял, что расспросы бесполезны, поэтому решил молча дождаться гостя. Пока он поднимался с матраса, чтобы подойти к стальной решетке, за ней уже появилось ехидное лицо Ежова.

— Ну да, можно было догадаться, — пробурчал зоолог.

— И я рад тебя видеть, Костенька, — улыбнулся Валентиныч.

— Чего тебе? Я же ясно дал знать, что ничего не скажу.

— Да помню я, Костенька, помню. Только вот в толк это никак не возьму. На кой ляд тебе так подставляться? Ради чего? Я так понимаю, ты и сам не имеешь полного представления, о чём говорится в письме. Верно?

— Так-то оно так, да только не совсем.

— Что, прости?

— Какие мы вежливые с утра, — улыбнулся Хруст. — Неужели ещё никто не успел настроение испортить?

— Просто ответь, пожалуйста, на вопрос. А то мою вежливость сейчас как ветром сдует.

— Хорошо-хорошо, начальник. С таким Ежовым и поболтать не грех, — Костя шутливо подмигнул руководителю защитников. — Ты пойми, Валентиныч, я против тебя ничего не имею. А против остальных жителей Ирия — и подавно. Просто знал я Тощего, понимаешь? Может, и не слишком хорошо, но знал.

— Продолжай, — терпеливо сказал Ежов.

— Я к тому, Валентиныч, что неспроста этот зоолог молчал о своём секрете. На это явно имелись причины. Я считаю, что перед тем, как рассказать тебе о содержании письма, я должен сам во всём разобраться.

— Ты, Костик, видимо, забыл, где находишься. У тебя уже не будет возможности во всём разобраться. Просто скажи мне, о чём писал Тощий, и я обещаю, что тебя не повесят. И катану отдадут.

— А ты, Валентиныч, видимо, забыл, кому лапшу на уши вешаешь. Уж кто-кто, а я знаю твои манеры — не первый день с тобой общаюсь.

— А я, честно говоря, в тебе не сомневался, Хруст. Жаль, конечно, терять такого бойца, но ничего не поделаешь… Служба есть служба, — промолвил Ежов и немного помолчал, глядя куда-то в пол. — Ладно. У тебя один день, чтобы всё рассказать по-хорошему. Завтра с тобой начнут говорить другие люди, точнее — работать, — он посмотрел зоологу в глаза и шмыгнул носом. — Бывай!

Костя молча отвернулся и лёг на вонючий матрас. Он стал рассматривать летевшие за решёткой облака и задумался о своём. Спустя несколько минут мысли зоолога начали путаться, как провода от наушников, а веки — наливаться свинцом.

Они с Соней вышли из кинотеатра, где только что смотрели ужастик. Судя по рекламным роликам, должно было быть очень страшно, но зрители чаще смеялись, чем пугались. Складывалось ощущение, что это какая-то комедия, а не хоррор. Но, поскольку Костя и его девушка не были особыми почитателями фильмов ужасов, это их ничуть не огорчило. Напротив, они вспоминали кадры фильма и громко смеялись, шагая по центральному проспекту.

Время пролетело незаметно, пришла пора расходиться по домам. Костя проводил Соню к остановке. Они дождались автобуса, а когда транспорт подъехал, девушка чмокнула Хрустова в губы и быстро запрыгнула внутрь. Костя остался на месте, провожая его взглядом.

Автобус тронулся и остановился в ожидании зелёного сигнала светофора, чтобы свернуть с проспекта. Вдруг перед ним возникла огромная рогатая туша. Костя не поверил своим глазам — подумал, что у него галлюцинации из-за долгого пребывания под палящим солнцем. Но крики людей и поднявшаяся вокруг паника говорили об обратном. Чем дольше он смотрел по сторонам, тем яснее понимал, что это происходит в реальности. Справа женщина на каблуках убегала от зелёной ящерицы размером с легковой автомобиль, а слева какой-то парень внезапно растворился в воздухе. Что происходило сзади, Костю уже не интересовало — он рванул к автобусу, атакованному монстром. Но не успел Хрустов пробежать и трёх метров, как перед ним возникло грузное мохнатое существо. Оно сбило его с ног одним махом.

— Тревога!

Костя распахнул глаза и растерянно осмотрелся.

— Воздух! Воздух! — кричал кто-то из защитников. — Все в убежище! Скорее!

Зоолог вскочил с матраса и подбежал к окну, но никакой опасности видно не было.

— Чиу-чи-чи! Чиу-чи-чи! — послышалось где-то над головой.

«Ага, — сообразил Хруст. — Попали».

В коридоре слышался топот тяжёлых сапог защитников, поднятых по тревоге. Подойдя к решётчатой двери, Костя увидел, что целая рота бойцов покидает здание через распахнутую настежь дверь. Но тюремный охранник стоял на месте и никуда не собирался. Наблюдая эту картину, зоолог понял, что это его шанс.

— Эй, начальник! — обратился Костя к лысому надзирателю, когда тот закрывал дверь за ударной группой. — А ты что, не пойдешь Ирий защищать?

— Приказа не было, — хмуро ответил служака.

— А руки-то небось чешутся? Вон какие банки себе накачал! Обидно, наверное, что они на плечах без дела болтаются? — подначивал зоолог.

— Тебе-то что? Сиди там тихо и не дёргайся.

— Да так, ничего, — не успокаивался Хруст. — И давно ты так штаны протираешь, словно бабушка-вахтёр? Держу пари, надеешься, что однажды тебя переведут в какой-нибудь разведотряд или что-то типа того…

— К чему ты клонишь, лис?

— К тому, мой лысый приятель, что у тебя появился реальный шанс проявить свою смекалку перед Валентинычем.

— Зубы мне вздумал заговаривать? Сейчас как тресну!

— Что ты, что ты, начальник! Ни в коем случае, — спокойным тоном продолжал Хруст. — Просто так уж вышло, что только я во всем Ирие знаю, как прогнать круглолётов.

— Кого?

— Ну, тех больших птиц за окном, — Костя показал себе за спину. — Их круглолётами называют. Не слышал о таких?

— Не-а.

— Неудивительно. Это такие летающие твари размером с телёнка. Их тело по форме напоминает морского ската, а голова и лапы — как у ворона-переростка, — зоолог еле сдерживал улыбку, видя, как напрягся охранник, пытаясь представить себе монстра. — Ах, да! Ещё оперенье у них дивное такое, с фиолетовым отливом.

— Ну, раз уж ты знаешь, как их завалить, стало быть, и наши в курсе.

— А вот здесь есть один нюанс, — продолжал плести Костя. — Каждый зоолог знает, что однажды наступит день, когда новые твари перестанут являться нашему миру. И что тогда? Чем на хлеб зарабатывать? Идти в землепашцы или в защитники?

— А что не так с защитниками? — насупился здоровяк.

— Не подумай ничего дурного, начальник. Я уважаю и вас, и землепашцев. Просто душа зоологов к этому не лежит, — пытался оправдаться Хруст. — В большинстве случаев мы рассказываем Валентинычу лишь о тех существах, которые были нашим непосредственным заданием. А ведь по пути зоологи натыкаются и на других чудищ… Но мы предпочитаем об этом молчать, хоть и не всегда. Считай это нашими отчислениями в пенсионный фонд.

— Из-за твоей жадности за окном сейчас гибнут люди. Какая же ты скотина! — поморщился бугай.

— Потому-то я и здесь, — улыбнулся Костя. — А теперь давай подытожим. Так как только я владею информацией об этих существах, то и остановить их под силу лишь мне. А для этого я должен попасть на улицу.

— Исключено, — отрезал охранник. — Валентиныч меня убьет.

— Да Валентиныч тебя в попку расцелует, когда узнает, что ты взял на себя такую ответственность ради того, чтобы Ирий не пал!

— А причем тут Непал?

— Так… — Костя приподнял брови. — Короче, начальник. Судьба Ирия в твоих руках!

— Я даже не знаю…

— А чего тут не знать-то? Ты свой нос за дверь высунь — сразу всё поймешь.

Оба замолкли, вслушиваясь в смесь холодящих душу звуков. Плач, крики, ругань, стрельба — всё смешалось в единый гул, который, словно вишенка на торте, дополнял звонкий клич голодных круглолётов.

— Что от меня требуется? — тяжело вздохнув, вымолвил тюремщик.

— Ключ от камеры, катана и рюкзак Тощего, — оживился Хруст.

— Смотри мне, зоолог! Если обманешь, я тебя из-под земли достану.

— Типун тебе на язык, начальник, я погибать не собираюсь. Ну, а дальше Ирия меня всё равно не выпустят… Так что не переживай.

Здоровяк принёс требуемые вещи и остановился в пяти метрах от камеры. Положив катану на пол, он пнул её к решётке, а затем швырнул туда же ключ. Костя просунул меч между прутьев и сразу же воткнул его в ножны, которые так и болтались у него на поясе.

«Так-то лучше», — с облегчением подумал он.

После этого Костя потянулся было за ключом, но замер, услышав звук передёргиваемого затвора.

— Ты что творишь? — удивился Хруст, увидев наведённое на него автоматное дуло.

— Не боись! Это так, чисто для подстраховки, — ответил бугай, кинув Косте рюкзак. — Вдруг ты мне харакири вздумаешь сделать.

— Ну да, ну да, — ответил Костя, понимая, что не стоит упускать громилу из вида.

Выйдя в коридор, Хруст надел на плечи рюкзак и направился к выходу из здания, сопровождаемый дулом Калашникова.

— Ты это… — буркнул надзиратель. — Удачи там!

— Угу, — кивнул зоолог, взглянув на охранника через плечо.

Открыв дверь, Костя стал свидетелем самого настоящего безумия. Люди в панике метались по территории Ирия, напоминая броуновское движение, а круглолёты парили над их головами, выбирая подходящих жертв. Одни твари хватали добычу и уносили её прочь, другие трапезничали тут же. На глазах у зоолога пара существ схватила одного и того же человека, и клювами они разорвали его на две части, словно дождевого червя. Чуть поодаль несколько круглолётов напали на чью-то палатку и принялись выуживать жильцов, игнорируя их истошные крики. Защитники палили в воздух, не экономя патроны, но ощутимой пользы это не приносило. Неодобрительно качая головой, зоолог вышел на улицу и тут же прижался к земле. Прямо над ним пронеслась крупная особь круглолёта, которая чуть было не схватила его за плечи.

«Ты хоть понимаешь, что тебе просто повезло? — журил себя Хруст. — Зачем ты себе катану выпросил? Чтобы она в ножнах болталась?»

Слегка приподнявшись, Костя, наконец, обнажил свой самурайский меч и в полной мере оценил обстановку. Дело было плохо. На всех тварей патронов явно не хватит, особенно если учесть, что снайперы из защитников такие же, как из Кости оперный певец. Собравшись с мыслями, зоолог понял, что без него людям действительно придётся туго.

— Эй, защитнички! — Костя выдержал паузу, чтобы убедиться, что хоть кто-то обратил на него внимание. — Хорош патроны впустую переводить! Это вам не в шутеры играть! Гоните гражданских ближе к стенам зданий, пусть передвигаются вдоль них!

Примерно половина бойцов не захотели или не смогли дослушать Хруста до конца, а остальные начали растерянно вертеть головой, не зная, с чего начать.

— Ау! — махал руками Константин. — Что, мать вашу, непонятно? Живо ведите людей к зданию!

Некоторые защитники сообразили, что к чему, и стали гнать обезумевших от страха людей к стенам. Остальные, увидев происходящее, прикрывали организаторов огнём.

— Ну вот, — удовлетворился Хруст. — Совсем другое дело!

Убедившись, что у жителей Ирия существенно повысились шансы на выживание, Костя побежал вперёд, планируя добраться до своей палатки. Двигаясь вдоль цехов, он вертел головой, чтобы не попасть в лапы круглолётов, которые без проблем унесли бы даже лошадь. Через некоторое время один из монстров всё же заинтересовался Хрустом и решил спикировать на него, но боязнь повредить крылья о стену здания снова и снова заставляла его набирать высоту. Однако чувство голода победило: через три-четыре захода существо осторожно спустилось на землю и попыталось клюнуть Костю в голову.

— Я ведь рождён ползать, чудище! Земля — моя стихия! — приободрял себя Хруст, уклоняясь от выпадов круглолёта. — Ну всё, некогда мне с тобой играть.

Костя резко прыгнул вбок и со всех ног рванул в нужном направлении. Проворная в воздухе, но неуклюжая на земле тварь не смогла угнаться за человеком и достаточно быстро сдалась. Добежав до своей палатки, Хруст одним движением расстегнул молнию и нырнул внутрь. Впопыхах нащупав свой походный китель, он достал из кармана небольшую никелированную латунную трубку и поспешил прочь. Выскочив из палатки, зоолог решил бежать на помощь защитникам, но его планам не суждено было сбыться.

— Стоять! — донёсся знакомый властный голос из-за спины. — Руки на затылок!

Обернувшись, Костя увидел направленное на него дуло автомата, который держал Ежов.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросил шеф защитников. — Клянусь, я вздёрну этого недонадзирателя!

— Не глупи, Валентиныч, — Костя медленно спрятал катану в ножны и поднял руки вверх. — Парень принял верное решение. Лучше потерять одного пленника, чем погубить целое поселение.

— Да я тебя прямо сейчас порешу! Безо всяких там голосований и виселиц!

— Ты оглох? Твой боец спас Ирий! У этой штуки радиус действия четыреста метров! — прокричал зоолог, указывая на блестящий предмет в своей руке.

— Что? Хочешь сказать, эта трубочка может убить здоровенную птицу? Не заливай, — отмахнулся Ежов и тут же изменился в лице. — Впрочем, не важно, Костелло. Ариведерчи!

— Ядрёши макароши! — вскрикнул Хруст, ныряя вперёд.

Но так как тварь была уже слишком близко, зоолог не успел увернуться и был схвачен цепкой лапой за левое плечо.

— Дурак ты, Валентиныч! — крикнул взлетающий зоолог, кинув металлическую трубку к ногам Ежова. — Это ультразвук! Подуй! — надрывался Костя, чтобы начальник защитников смог его услышать.

— Эй, боец! — обратился Ежов к ближайшему защитнику. — Подстрелить! — приказал он, указав на улетающего зоолога.

— Человека или тварь, товарищ командир?

— Без разницы.

Костя слышал, как мимо него со свистом одна за другой пролетают пули, но ничего не мог с этим поделать. Ему было по-настоящему страшно и хотелось молиться, но ни одной молитвы он не знал…

— Чи-и-иу! — пронзительно прокричала птица, заметно ослабляя хватку.

— Вот дерьмо, — выругался Хруст. — Держись, воробушек!

Что ни говори, а стоило отдать существу должное. Несмотря на своё ранение, птица по-прежнему держалась молодцом и продолжала стойко нести своего пассажира одной лапой. Периодически она пыталась схватить Костю и за второе плечо, но он быстро отбил у неё это желание при помощи катаны. Спустя несколько минут круглолёта всё же начало кренить влево, а хватка ослабла ещё больше.

— Ты чего это удумала, курица фиолетовая? А кто цыпляток твоих кормить будет? Я к ним пешком сдаваться не пойду, — продолжал подбадривать круглолёта Хруст, хватаясь рукой за лапу.

Птицу развернуло, и они летели назад, к Ирию, заметно теряя высоту.

— Да приземляйся ты уже, голубь сизокрылый! Хочешь, чтобы тебя там добили? Давай лучше я это сделаю! Только приземлись уже, наконец!

Возможно, круглолёт и сам желал спуститься на землю, но кругом был сплошной лес. Птица уже не держала Костю и была бы рада, если бы он от неё отстал, но было слишком высоко. Через минуту впереди появились макушки сторожевых вышек Ирия и стая испуганных круглолётов, летевших прямо на зоолога.

— Ну, Валентиныч! Сообразил-таки, в какую дырку дуть!

Смешавшись со встречным потоком существ, Костя повис на одной руке и вынул катану. Дождавшись подходящего момента, он отпустил своего круглолёта и вонзил лезвие в спину пролетающего под ним монстра. С трудом держась за рукоять, Хруст почувствовал, что его новый транспорт начал стремительно снижаться. Спустя считанные секунды, они рухнули на деревья и повисли на вечнозелёных ветвях. Мысленно поблагодарив умирающее создание за принятие удара, Костя вынул из него катану и спустился с дерева.

Сняв с себя рюкзак, он уселся на землю и опёрся о ствол сосны. Ощущая бешеную пульсацию по всему телу, Костя сделал несколько глубоких вдохов. Он достал из сумки Тощего пластиковую бутылку и опустошил её наполовину. Переведя дух, Хруст с трудом поднялся на ноги, дрожа от прилива адреналина.

— Кажется, на этот раз ты лишился не только дома, но и друга, — он медленно втянул воздух ртом и резко выдохнул через нос. — Что ж… Раз все мосты сожжены, можно спокойно проверить слова Тощего.

Чтобы вспомнить текст письма, Костя закрыл глаза и абстрагировался от внешнего мира. Постепенно он вытащил из глубин подсознания все фрагменты и сложил их в одну картину. Затем, пытаясь сориентироваться на местности, зоолог осмотрелся. Повсюду росли высокие старые сосны, и среди них можно было легко заблудиться. Но так как Косте полтора года назад посчастливилось выслеживать в этом лесу гадкого слизоноса, он без труда узнал это место. К тому же, летя на круглолёте, он внимательно следил за траекторией их перемещения. В конечном счёте, зоолог попал за северную стену Ирия, что и требовалось. Оставалось лишь найти нужную берёзу, а их в этом сосновом бору можно было сосчитать по пальцам. Четвёртое белоствольное дерево на Костином пути оказалось тем самым. Примерно на уровне пояса на стволе берёзы отсутствовал небольшой кусок коры и виднелась нацарапанная надпись: «Сашка + Дашка».

«Так, и какая из твоих ветвей считается самой толстой?» — пытался сообразить Хруст.

Некоторое время простояв с задранной головой, Костя всё-таки выбрал одну из ветвей и вскарабкался на неё. Затем, как и советовал Тощий, он спрыгнул вниз, но не заметил каких-либо изменений. Задумавшись, Хруст вспомнил, что интересующая его ветка должна располагаться с восточной стороны ствола. Прикинув расположение сторон света, Костя оценил толщину ветвей, растущих в нужном направлении. Теперь одна из многочисленных берёзовых лап явно выделялась на фоне остальных. Тогда зоолог снова залез на дерево и встал на нужную ветку, упершись руками в ствол.

«Не так уж и высоко, — подумал он, глядя вниз. — Ладно, была не была! Прыжок веры, ядрёши макароши».

Глубоко вдохнув, Костя осторожно отпустил ствол дерева и сделал три шага по ветке, балансируя раскинутыми в стороны руками. Затем он медленно развернулся на юг и, закрыв глаза, прыгнул навстречу неизвестности.