Дважды проклятый

Георгий Смородинский, 2021

Сбежав с пыточного стола Коварной богини, Крис Веном оказался в самом страшном месте Мира Аркона, выхода из которого нет. Впрочем, профессиональный игрок найдет выход даже из безвыходного положения.

Пролог

Тысячелетний мрак царствовал в огромном зале. Он стелился по каменным плитам пола и ласково окутывал статуи жутких чудовищ, что бессменными часовыми замерли вдоль старых, потрескавшихся от времени стен. Величественные колонны из чёрного мрамора тянулись вверх и терялись во тьме под потолком. Мертвая тишина царила тут, так что казалось, что даже всемогущее время не властно над этим местом.

У дальней стены на высоком постаменте стоял обсидиановый трон со спинкой в виде огромной летучей мыши. Огромные рубины, заменяющие зверю глаза, горели угрожающим багровым светом, а распахнутые крылья, казалось, обнимали сидящую на троне женщину. Она была очень красива: чёрные волосы, прямой нос, правильные черты лица — и со стороны можно было подумать, что женщина тоже высечена из какого-то камня. Однако по подрагивающим ресницам и чуть вздымающейся груди становилось ясно: богиня погружена в глубокий транс.

Тишину нарушил звук легких шагов, а в следующую секунду в зал вбежала высокая беловолосая женщина. Ни мгновения не задерживаясь, она приблизилась к трону и прокричала:

— Госпожа! Госпожа! Очнитесь!

Резкий звук её голоса отразился от стен и эхом улетел в темноту.

Ресницы сидящей на троне женщины дрогнули, она открыла глаза и с явным неудовольствием посмотрела на нежданную гостью.

— Ты же знаешь, Йокла, как я ненавижу это место, — поморщившись, раздраженно произнесла она. — И знаешь, как долго мне нужно настраиваться. Что такого могло произойти, раз ты…

— Он сбежал! — не дав ей договорить, выпалила беловолосая. — Тёмный смог обмануть артефакт!

— Что?! — в глазах богини мелькнул испуг. — Но… это же невозможно!

— Не знаю, — пожала плечами Йокла. — Я просто почувствовала, что Плита Боли пуста…

— Пойдём. — Ллос поднялась с трона и изящным движением руки сотворила перед собой две голубые полупрозрачные руны. — Может быть, он ещё там…

Спустя мгновение обе женщины оказались в небольшой комнате, где, прислоненная к стене, стояла каменная плита. В помещении никого, кроме них, не было.

Некоторое время обе молчали. Первой заговорила Ллос:

— Статуя скоро заполнится, — задумчиво глядя на пустой пыточный стол, негромко произнесла она. — Нужно остановить приток Силы…

— Но это же только отсрочит приход Великого Мрака? — спутница вопросительно посмотрела на богиню.

— Да, — кивнула та, — и у нас есть примерно полгода.

— Всего-то полгода?! — воскликнула Йокла. — Но Падшая изменила нить его судьбы! Он же сейчас там, откуда выхода нет!

— Если ты заметила, это очень деятельный молодой человек, — не поворачивая головы, ответила богиня. — Он смог получить поддержку Ушедших, и я уверена, что это именно о нем говорится в Заандарском Темном Трактате. Даже жаль, что его все-таки придётся убить…

При этих словах брови Йоклы удивленно взлетели:

— Заандарский Трактат? Ты считаешь, что этот мальчишка способен обмануть Владыку Жестокости?! — с неприкрытым недоверием поинтересовалась она.

— Да, — снова кивнула богиня. — Меня-то он обманул… Темный сбежал, и все части головоломки встали на свои места. Так что отправляйся в Хельстад и жди его там. Хель погибла, и Хозяйка Смерти больше не имеет власти над кладбищем. Не думаю, что кто-то сможет тебе помешать.

— Хорошо, госпожа, — кивнула Йокла. — Я могу отправляться?

— Иди, но будь аккуратна, — чуть помедлив, ответила спутнице Ллос. — Ведь из Серых Пределов может выбраться уже совсем не тот мальчишка, о котором мы сейчас говорим…