После…

Гийом Мюссо, 2004

Натан Дель Амико жил с уверенностью, что главное в жизни – работа. Карьера успешного адвоката – то, чем он, человек из низов, на самом деле мог гордиться. В жертву карьере он готов был принести все, в том числе отношения с самыми близкими людьми. Разрыв с женой отрезвил его, он понял, что очень многое упустил, что разучился отличать главное от второстепенного. Есть ли шанс переиграть судьбу? Или хотя бы как можно дольше оставаться с теми, кто ему дорог? Здесь. Сейчас. Потому что никто не знает, что будет после…

2

И увидел я одного Ангела, стоящего на солнце.

Апокалипсис, XIX, 17

— Что с вами, господин Дель Амико?

Черт побери, и правда, что это со мной?!

— Ничего… Ничего! Просто перехватило дыхание… Наверное, переутомился.

Однако такой ответ не удовлетворил его гостя.

— Я врач. Если хотите, я вас осмотрю! — бодро предложил незнакомец.

Натан попытался улыбнуться:

— Спасибо, не нужно. Все в порядке.

— Точно?

— Уверяю вас.

Не ожидая приглашения, Гудрич сел в кресло и огляделся: книжные полки от пола до потолка, среди книг много старинных изданий, массивный письменный стол, стол для совещаний и уютный диван. В кабинете Натана все выглядело очень солидно.

— Итак, что вам угодно, доктор Гудрич? — спросил Натан, выдержав паузу.

Доктор положил ногу на ногу и принялся медленно крутиться во вращающемся кресле. Потом ответил:

— Мне от вас ничего не нужно, Натан… Можно вас так называть?

Его вопрос был больше похож на утверждение.

Натан не дал сбить себя с толку:

— Вы пришли ко мне по профессиональному вопросу? Наше адвокатское бюро защищает врачей, которых преследуют пациенты…

— К счастью, это не мой случай, — перебил его Гудрич. — Я не оперирую, когда пьян. И не стану резать правую ногу, если болит левая.

Натан вежливо улыбнулся.

— Так в чем ваша проблема, доктор Гудрич?

— Ну, у меня несколько лишних килограммов, но…

— По этому поводу нужно обращаться не к адвокату, согласитесь…

— Согласен.

Он что, издевается?!

В кабинете надолго воцарилось молчание. Впрочем, Натана было нелегко вывести из себя. Адвокатская практика многому его научила. Он пристально смотрел на посетителя: где-то он уже видел этот высокий лоб, мощную челюсть, густые брови… В глазах Гудрича не было никакой враждебности, но Натану почему-то стало не по себе.

— Выпьете чего-нибудь? — спросил он, стараясь сохранить невозмутимость.

— С удовольствием. Я бы не отказался от стаканчика «Сан-Пеллегрино».

Пока они ждали, когда Эбби принесет минеральной воды, Гудрич встал и начал прохаживаться по кабинету, с интересом рассматривая книжные полки. «Да он тут как у себя дома!» Натан все больше раздражался. Вдруг Гудрич заметил на столе у Натана серебряного лебедя.

— Этим и убить можно, — заметил он, взвешивая статуэтку в руке.

— Запросто, — кивнул Натан, криво улыбнувшись.

— В древних кельтских легендах есть множество упоминаний о лебедях, — негромко сказал Гудрич, словно обращаясь к самому себе.

— Вы интересуетесь кельтской культурой?

— Семья моей жены родом из Ирландии.

— Моей тоже.

— Вы хотите сказать — вашей бывшей жены.

Натан пронзил его взглядом.

— Эшли говорил, что вы в разводе, — спокойно объяснил Гудрич.

Сам виноват, нечего было рассказывать этому болтуну о своей личной жизни!

— В кельтских легендах, — продолжил Гудрич, — говорится о том, что существа из другого мира, попадая на землю, часто принимают образ лебедя.

— Очень поэтично, но не могли бы вы объяснить…

Тут вошла Эбби с подносом, на котором стояла бутылка минеральной воды и два полных стакана. Гудрич поставил лебедя на место, взял стакан и медленно выпил все до дна, наслаждаясь каждым глотком.

— Что это? — спросил он, указывая на левую руку Натана.

Натан пожал плечами.

— Пустяки, поцарапался о решетку во время пробежки.

Гудрич поставил стакан и лекторским голосом произнес:

— Пока вы это говорили, сотни клеток кожи были заняты процессом восстановления. Одна клетка погибает, другая ее замещает. Тканевый гомеостаз!

— Очень интересно.

— Но в то же время огромное количество нейронов вашего мозга разрушается каждый день, с тех пор как вам исполнилось двадцать лет.

— Думаю, это удел каждого человека.

— Верно. Постоянное равновесие между созиданием и разрушением.

Да он просто псих.

— Зачем вы все это говорите?

— Затем, что смерть повсюду. В каждом человеке в любой момент его жизни силы жизни и смерти постоянно ведут борьбу.

Натан встал и направился к двери:

— С вашего разрешения, я вас покину на несколько минут.

— Да, конечно…

Натан вышел в зал секретариата, сел за свободный компьютер и стал просматривать сайты нью-йоркских больниц. Через некоторое время он выяснил, что человек, сидевший у него в кабинете, не был самозванцем, проповедником или сумасшедшим, сбежавшим из больницы. Его действительно звали Гаррет Гудрич. Он был хирургом-онкологом, стажировался в главной больнице Бостона, а сейчас работал в Стейтен-айлендской больнице и там же руководил Центром паллиативной помощи. Известный человек, медицинское светило. На фотографии в Интернете был тот самый шестидесятилетний мужчина, который сидел сейчас в его кабинете.

Натан внимательно прочитал резюме Гудрича и, возвращаясь в кабинет, задумался: он не был ни в одной из тех больниц, где работал этот врач, но почему его лицо кажется таким знакомым?

— Итак, вы говорили о смерти, Гаррет? Вы позволите так вас называть?

— Я говорил о жизни, Дель Амико. О жизни и времени, которое уходит.

Натан демонстративно посмотрел на часы, что должно было означать: у него полно дел и гостю пора уходить.

— Вы слишком много работаете, — заметил Гудрич.

— Очень тронут вашей заботой о моем здоровье.

Снова воцарилось молчание. Атмосфера становилась все напряженнее.

— Господин Гудрич, я в последний раз спрашиваю: чем могу быть полезен?

— Натан, думаю, это я могу быть вам полезен.

— Я вас не понимаю…

— Ничего страшного, потом поймете. И узнаете, что некоторые испытания особенно тяжело выдержать.

— Что вы хотите сказать?

— К испытаниям нужно быть готовым.

— Не понимаю!

— Кто знает, что ждет нас завтра? Важно правильно расставить приоритеты.

— Очень глубокая мысль, — усмехнулся Натан. — А может быть, это угроза?

— Нет, это послание.

Взгляд Гудрича почему-то вселял тревогу. Послание? Гони его прочь! Этот парень несет вздор. Не позволяй морочить себе голову.

— Возможно, я не должен этого говорить, но… если бы вы пришли не от Эшли Джордана, я бы уже давно вызвал охрану и приказал выставить вас отсюда.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Гудрич. — Кстати, я не знаком с Эшли Джорданом.

— Но я думал, что он ваш друг…

— Нет. Мне просто нужен был предлог, чтобы попасть к вам.

— Постойте… Но если вы не знаете Джордана, кто вам рассказал о моем разводе?

— Это написано у вас на лице.

Ну все, это последняя капля. Натан резко встал и с плохо скрываемым раздражением распахнул дверь.

— Мне нужно работать!

— Вы уверены? Хорошо, я ухожу… Пока ухожу.

Гудрич встал, направился к двери и вышел, не оборачиваясь. Падающий из окна свет очертил его фигуру. Он был похож на настоящего великана.

— Что вам от меня было нужно? — растерянно крикнул Натан ему вслед.

— Думаю, вы это знаете, Натан. Вы это знаете, — ответил Гудрич уже из коридора.

— Ничего я не знаю! — Натан захлопнул дверь, но тут же снова открыл и крикнул: — Я понятия не имею, кто вы такой!

Но Гаррет Гудрич был уже далеко.