Вечная гордость

Дерзкая Молодая, 2022

№1. Глаза горели от тысячи огней Нью-Йорка. Виктория Гордеева уже чувствовала себя, как в своей тарелке в этом чудном и, полном секретов, городе. Познакомившись с Фионой, длинноволосой блондинкой, которая вскоре стала ее единственной подругой, Викки начала ощущать себя не в безопасности. Вокруг девушки один за другим стали умирать близкие люди, пока ее телефон пестрел сообщениями от сумасшедшего кролика, который норовил поиграть с ней в опасные игры. Два добрых человека встретились на ее пути, готовые принять на груди заплаканное лицо Викки. С одной стороны – это заботливый и чуткий Даниэль, с другой – мужественный и уверенный в себе Дерек. Пока Виктория скрывается, ее мать выходит замуж за Улля. Милана не рада этой новости. Ведь новый муж ее матери не так давно убил ее отца и отдал Викторию в чужие руки. Вокруг девушки собирается компания из сумасшедших парней, яро пытавшихся завладеть вниманием одинокой красотки. История двух сестер начинает переплетаться.

Глава 2

«28.07.21. Пишу тебе на почту уже третий раз. Надеюсь, ты прочитаешь мои сообщения! Мы так и не успели попрощаться с тобой. Я даже понятия не имею, куда тебя забрали. Тот пистолет… уставленный в меня, никак не могу выбросить его из головы. Страх внутри до сих пор перед этим человеком. Зато я знаю своего родного отца. Радоваться или плакать? Ха-ха. Мы переехали за город в деревянный дом… Хотя, я тебе вроде писала об этом… Ну… опишу тот день еще разок. Я его помню до сих пор, будто это было вчера:

Машина Улля припарковалась у бордюра рядом с одноэтажным сооружением. Из-за ворот раздался лай, и псина огромными лапами встала на забор. Улль помог нам вытащить из багажника вещи и затащить их в дом.

— Вот мы и добрались. Теперь это ваш дом, располагайтесь, — этот ублюдок подтянул к себе нашу маму и поцеловал. До чего гадко!

— Бейк, точнее Улль… Как предлагаешь мне называть тебя? — мама посмотрела на него, вешая сумку на крючок в коридоре.

Бейк? Что это за имя такое. Почему она путается?

— А ты зови меня…» — Милану прервали.

Керри звала её к ужину. Девушка сжала кулаки.

Каждый вечер одно и то же, ругань за столом из-за этого ублюдка, который лишил их всего. И вновь Милана заберёт тарелку еды к себе в комнату и запрется в ней под громкую музыку из своих аирподсов.

— Мам, я иду уже!

— Иди к столу! Еда уже стынет! — кричала она с кухни.

Милана закрыла ноут бук и нехотя побрела на ужин. За столом уже расположился Улль. Как всегда, во главе стола аккуратно раскладывал салфетку поверх своих брюк. Эдакий педант, чистюля и… убийца! Этого слова было не отнять, как бы Милана ни хотела в это верить, но Улль убил ее отца, а вместе с ним и всю его семью. Убил морально.

— Ммм… Суп на ужин? — брезгливо произнесла Милана, присаживаясь на противоположный край стола, подальше от своего нелюбимого отчима.

— Это ненадолго, — произнёс Улль и дотронулся до руки Керри. — На неделе мы подыщем нам коттедж, Милана. Ты выберешь какой тебе по вкусу. А там уже и наймем повара, который будет готовить для нас.

— Мне по вкусу дом на твоих костях, Улль!

— Милана! — крикнула на неё мать, стукнув по столу кулаком.

— Что — Милана? Мам! Ты так спокойно сидишь с убийцей за одним столом, тебе приятно?

— Не смей так разговаривать! Ты много чего не знаешь, Милана! И не мне отчитываться перед тобой!

— Я уверена, что это был не единственный выход! — кричала Милана, бросив ложку в тарелку так, что брызги от супа разлетелись по сторонам.

— Милана, я сам не хотел, чтоб так получилось…

— А ты вообще завали свой рот, кусок дерьма! — девушка вскочила со стула и с яростью скинула тарелку с супом на пол.

Из ноздрей чуть ли не валил дым. Девушка рявкнула и рванула к себе в комнату, которую, конечно же, ей любезно выделил Улль.

— Ты совсем оборзела!.. — начала Керри, но Улль взяв её за руку, остановил.

— Я потеряла двух дочерей, Улль…

— Ты никого не потеряла, милая, — мужчина обнял её и крепко стиснул в объятиях. Керри трясло.

— Милана не разговаривает со мной. Она ненавидит тебя! Она ненавидит меня!

— Если бы я убил твоего отца, ты бы тоже ненавидела меня, верно?

Милана захлопнула в комнате дверь. Будь на ней задвижка, ни один клоун не посмел бы ворваться на её личную территорию. Но в комнате засова не было. Сунув наушники в уши, девушка врубила музыку и полезла на фейсбук. Отдушиной был интернет, куда она сливала весь свой эмоциональный пыл и то, где она искала поддержку. И нашла ее в лице одного парня, который уже в десятый раз предлагал ей встретиться и расслабиться.

— Почему ты можешь только ночью? — спросила Милана, общаясь с парнем по телефону. — Я не особо люблю ночные прогулки.

— Я работаю, и после работы заехал бы к тебе. Прокатиться было бы весело.

— Весело не то слово, но я согласна. Лучше, чем торчать дома с двумя шизанутыми людьми. Тут такое они устроили… расскажу при встрече.

— Эти шизанутые люди помогли нам сегодня встретиться, — хотя лица парня видно не было, по голосу была слышна его улыбка.

— Ладно, Адам. Уговорил. Правда, я не знаю даже адреса, где нахожусь. Я отправлю тебе геолокацию по Вотсап.

— Без проблем. Я как подъеду — наберу тебе, — попрощавшись, Адам повесил телефон.

Милана спрыгнула с кровати и нацепила лучшее платье, которое успела упаковать в сумку в тот самый день. Времени собираться у нее не было. Мать все торопила ее, опасаясь того, что прибывшие на место преступления копы притянут и ее к этому убийству, отчего в сумку летели лишь первые попавшиеся вещи из шкафа.

«И вот, Викки, я сегодня иду на своё первое свидание с незнакомцем. Никаких больше однокурсников в моей жизни. Я решила поставить точку на всех прошлых отношениях, даже страницу на фейсе сменила. Помнишь, мы с тобой катались по магазинам, и я выбрала крутое платье коллекции Бритни? Так вот, я сегодня иду в нём. Надеюсь, оно принесет мне удачу. Пишу тебе, как не старшая сестра, а наоборот. Весело, да?

Эти двое там обнимаются, заявили, что я ничего не знаю и не понимаю. Ну, точно. Почти окончила институт, как же. Улль обещает перевезти нас в новый коттедж, предоставил выбор мне. А мне бы выбрать место на кладбище для него, чтобы каждую ночь сжигать на его могиле засохших тараканов. Представляю, как он сделал тебе больно. Мерзкий урод. Не переживай, я отомщу за тебя. Что-нибудь придумаю. Я побежала, он мне уже звонит, его, кстати, Адам зовут. Целую, Викки!»

Милана нацепила сверху джинсовую куртку и вылезла в окно. Легко закрыв ставню с обратной стороны, подперев её книгой, девушка толкнула калитку и вышла на улицу. Адам сидел в литом чёрном кабриолете и, завидев её, замигал фарами. Девушка приоткрыла рот, какой он был красивый издалека! Коротко стриженный, на шее золотая цепь поверх водолазки, из-под которой рельефом выделялись бицепсы, белые спортивные штаны, на ногах огромные кроссовки с толстой подошвой.

— Залетай, — открыл он дверь, и девушка села в машину.

— А ты на фотографиях вообще другой, — улыбнулась Милана, протягивая ему руку.

— Это ещё что? — уставился он на ладонь девушки. — У меня в кругах здороваются по-другому, — и, прислонившись к лицу, парень обжёг её щёку поцелуем. — Ммм, от тебя вкусно пахнет.

— Для тебя старалась, куда рванём?

— Предлагаю подальше отсюда, как смотришь на заброшенные дома? Тут их полно.

— Не-е-е… Я одета не совсем для этого.

— И то верно. Тогда поехали в бар, посидим. Сегодня пятница, там должно быть живенько.

— Поехали, — согласилась девушка, и Адам надавил на газ.

Керри стучала в дверь к дочери, держа в руках тарелку с сочной клубникой, но та не отвечала. Пропустив мимо ушей просьбу не вламываться в комнату, она всё же зашла.

К её разочарованию, Миланы не было. Заметив едва приоткрытое окно, подпертое с другой стороны, она поняла, что ее дочь улизнула и дома на ночь глядя. Она достала телефон и замерла, глядя на дисплей. Ей давно не пятнадцать лет, хватит уже контролировать и опекать. Пора подумать и о себе.

Приземлившись на качели во дворе дома, женщина поджала под себя ноги и достала книгу, найденную в гостиной у Улля. Тёплый вечер и яркий фонарь над головой скрашивали одиночество. Пока ее мужчина находился в душе, было время подумать. Подумать о дальнейшей жизни с этим человеком. Глаза бегали по строчкам книги, руки перелистывали страницы, а мысли витали где-то в облаках…

Если вырваться отсюда, то бедная старость обеспечена, но с другой стороны Улль обещает делать всё во благо семьи. Жить с убийцей, и в тоже время с влиятельным и умным человеком под одной крышей. «Да какого черта всё так сложно! Как поступить правильно и остаться в плюсе?» — Керри выдохнула и прикрыла глаза…

— Ооо! Адам! Что это за место? — Милана вылезла из машины около бара с яркой вывеской «Chill Me».

— Тебе понравится, правда, ты одета всё же и не для такого места тоже. Будешь вызывать зависть у девчонок и восторженные взгляды у парней, и как мне отбиваться от них? — улыбнулся парень, открывая дверь заведения.

Шикануть тут удалось бы лишь тому, кто поступил на первый курс университета, где-нибудь на другом конце страны. А для Миланы это обычная забегаловка с танцполом и круглыми маленькими столиками, отделявшиеся друг от друга живой изгородью в виде зеленых листьев многолетнего дерева.

Хостес приветливо улыбнулась:

— Добрый вечер, вы бронировали или вас ожидают?

— Ни то, ни то. Место будет? — грубо поинтересовался парень.

— Вы вдвоем?

— Ну, вы можете быть третьей, — пошутил Адам.

Милана совершенно не оценила его юмора и моментально вспыхнула. Одна такая фраза — и всё желание общаться дальше резко пропало. К низу живота будто упал валун, весом с пол тонны, как же стало гадко, что он позволил себе так общаться с незнакомой девушкой при ней!

Решив развернуться и уйти, оставив нахала в одиночестве, Адам хватает ее за руку и тащит за хостес. «Ладно, будь по-твоему». Милана покорно последовала за девушкой. Расположившись недалеко от бара, официант подал меню и сразу же спросил о напитках.

— Я буду кубинский ром двойной, поесть выберу попозже, а ты что будешь? — Адам взглянул на девушку.

Милана горела со стыда. Ведь этикет трактовал правила, что сначала девушка делает заказ, а после уже и парень. Но, опустив этот момент и выдавив улыбку, она сдержанно произнесла:

— Мне маргариту и, пожалуй, салат с морепродуктами.

Официант повторил заказ и удалился. Пытаясь что-то сказать своему собеседнику, голос Миланы утопал в звуках музыки. Докричаться невозможно, а сядь ближе — так она окажется на проходе и будет вечно психовать, когда кто-то невзначай заденет ее стул ногой.

Пока девушка изучала обстановку, Адам залипал в телефон, угорая с «веселых» картинок, показывая их ей время от времени.

«Боже, какая скукота. По интернету он был куда более интересный. Угораздило же меня».

— Мы молчать будем? Или пообщаемся? — спросила девушка, откладывая меню в сторону, когда музыка чуть стихла.

— Давай поговорим, если заняться больше нечем, то разговоры самое то, — ухмыльнулся Адам, не отрываясь от телефона.

— Ты, вообще, чем занимаешься? — спросила Милана, поблагодарив официанта за принесённый заказ.

— Ну, сейчас, например, пялюсь в телефон, иногда по сторонам, а ты?

— А я пытаюсь найти наши точки соприкосновения.

— О, — парень отложил гаджет на стол. — Так я давно хочу с тобой эти точки найти, — Адам придвинул стул поближе к девушке и приобнял её за плечи.

— Да я не это имела ввиду! — скинула она руку грубияна.

— Тогда скучно, — наигранно вздохнул парень и подошёл к барной стойке, что находилась в двух шагах от их столика.

Заказал очередную порцию рома.

Милана всё это время наблюдала за ним. Тот словно не с ней. Он сидел за баром и трепался с барменшей, позабыв про ту, с кем пришел. Милана уже доела свой салат, листая сторисы в инстаграме, как заметила, что её знакомый уже общается с другой девушкой за баром. Хорошенькой, худенькой брюнеткой в длинных сапогах и в джинсовом платье, еле прикрывающим зад. «Вот сука» — разозлилась та, но, вскинув голову кверху, подозвала официанта и попросила повторить коктейль.

Без интереса наблюдая по сторонам, она уловила взгляд парня, что сидел в самом дальнем углу и не сводил с нее глаз. Милана засмущалась и уткнулась в телефон, затем переключилась на стол, якобы рассматривая на нем салфетку. Незнакомец подошёл и в наглую сел напротив неё, даже не поинтересовавшись занято ли тут или нет.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — взаимно поприветствовала та.

— Ты почему одна?

— Я не одна, — с раздражением сказала девушка, кивая головой в сторону бара.

— Ты с этим? Забавно. А что за девушка рядом с ним?

— Без понятия.

— Веселый вечер… не хочешь свалить отсюда? Меня Марк зовут.

— Милана. На самом деле хочу.

— Так пойдём, убежим по-английски!

Она на секунду задумалась:

— А бежим! — подхватив сумку со стола, Милана протянула руку Марку и двое вышли из бара.

Оказавшись на улице, она почувствовала освобождение, словно Марк стянул с нее удушающую робу и дал вдохнуть. Парень достал сигарету.

— Давай я сейчас покурю и пройдемся. Ты не против? Тебе не холодно?

— Как мило, но нет. Мне не холодно.

Марк затянулся. Пока он поглощал никотин, интересуясь тем, как Милана тут оказалась, да еще и в такой компании, дверь бара распахнулась, и оттуда вылетел разъярённый Адам. Повернув голову налево, он заметил девушку и огромными шагами направился к ней.

— Кинуть меня решила? А платить кто будет? — он бросился к Милане, но Марк преградил ему путь.

По телосложению он был чуть меньше Адама, но всё же внушительно коренастый юноша.

— Придержи быка, друг, — произнес Марк, впиваясь глазами в парня напротив.

— Ты с ним решила кинуть меня? — высовывая через плечо свою голову, Адам обратился к Милане.

— А тебя волнует? Твоя подруга уже горюет за баром. Последний клоун решил сбежать, — спокойно произнес парень.

— Платить я должен? — спросил Адам, игнорирую все его замечания и издевки, тем самым, вызвав у Марка истерический смех.

Он положил руку на плечо Адама и залился смехом.

— Ты юморист, чувак, — Марк не унимался и смеялся ему в лицо.

Парень попытался скинуть с себя руку Марка, но только вызвал взрыв негатива с его стороны, и в секунду оказался на земле. Марк лихо перекинул его через плечо, а затем смачно наступил подошвой ему на грудь, оставляя черный отпечаток на его одежде.

— Не смей трогать меня, маленькая гнида.

Адам вылупил на парня глазенки, в которых читался не просто страх, а безумный страх оказаться побитым. Пока он корчился на земле от боли, Марк достал несколько долларовых купюр из кармана и бросил ему в лицо.

Отойдя подальше от бара, Милана восторженно воскликнула:

— Слушай, это было круто! — жестикулировала она. — Как ты так его перебросил через себя? Я поражена! Это было нереально круто! Я не могу. Очень круто!

— Да ладно, — отмахнулся Марк. — Просто я занимался с детства боевым самбо, вот и умею с такими хамами обращаться.

— Ты сделал мой вечер, серьёзно. Я так рада, что выбралась сегодня куда-то!

— Ты лучше расскажи, как ты с таким чучелом вообще встретилась?

— Да… общались по инету, и он встретиться предложил, а дома совершенно оставаться не хотелось.

— Что-то случилось дома? — поинтересовался Марк, случайно коснувшись ее руки. — Да у тебя пальцы холодные, давай сюда, согрею, — парень взял её руки в свои.

— Ничего не случилось. Ну, точнее, полная задница, но ничего интересного для тебя.

— Значит, ты не торопишься домой?

— Пока ещё нет.

— Здорово! Я рад, что смогу прогуляться с тобой ещё немного.

— Я сама рада, что ты забрал меня с этой помойки.

— Я не мог оставаться в стороне. Ты выглядишь волшебно, — произнес Марк, вгоняя девушку в краску.

…Будильник прозвенел в три дня. Плюхнув руку на тумбочку, Виктория нащупала телефон. Поставив его на паузу, девушка предпочла поспать хотя бы минут восемь до следующего звонка. А после подняться и заняться делами, которые планировала ещё неделю назад. Однако уснуть у девушки не получилось.

— А-а-а-агрх, как же я хочу спать! — она сонно потянулась и направилась в ванну.

Приведя волосы в порядок, а точнее собрав их в конский хвост, схватив их резинкой на самой макушке, Виктория взяла с тумбочки кошелек и вышла из квартиры.

На улице во всю грело солнце, вчерашней измороси словно и не было. По дороге к торговому центру, ведущей через уже знакомый парк, ей на встречу выбежал тот самый пёс и завилял хвостом около её ног.

— Привет, мой сладкий, — погладила она собаку.

Тот упёрся носом в её коленку и, что-то учуяв, рванул в другую сторону. Викки проследила за ним и встретилась глазами с Дерилом. Парень разломал псу сосиску и подкинул её кверху. Пёс подпрыгнул и поймал лакомство налету. Дерил увидел Викки, махнул ей рукой и, потрепав животное по голове, подошёл к знакомой.

— Не знала, что ты тоже любитель подкармливать бездомных собак, — заметила она и на автомате улыбнулась.

— Не отстаю от хороших поступков прекрасных девушек, — произнес парень.

Телефон Виктории завибрировал. Будильник, поставленный на полчаса позже.

— Я бы очень хотела с тобой пообщаться, но мне пора. Собираюсь прикупить несколько вещей в магазине к зиме, а после мне надо торопиться на работу.

— Так я могу составить тебе компанию.

Виктория вскинула брови.

— Ого, с тобой всё в порядке? Обычно все бегут от таких затей, — удивилась Викки, перешагивая через маленькую лужу в сторону ТЦ.

— А я вообще необычный парень, ты меня ещё плохо знаешь.

— А ты планируешь, чтобы я узнала тебя поближе?

— Ну, хотя бы чуть-чуть.

— Если только чуть-чуть, ведь вчера ты так и не позвонил мне!

— Я был занят. Извини. Приехал поздно и не стал тебя беспокоить, — Дерил подал руку девушке, когда пара поднималась по лестнице в торговый центр.

Девушка шагнула вперед.

— Вот не могли придумать эскалатор от тротуара! — играючи разозлился он.

— Эта лестница, как мини спорт! Столько калорий сгорает.

— Ох, это точно. Особенно, когда бегаешь туда-сюда по ней.

— Ты часто так делаешь?

— Приходится, смотри, — Дерил указал на бутик одежды на первом этаже. Тот выглядел презентабельно, по крайне мере по внешнему виду. — Давай зайдем, там еще скидки! — предложил он, и девушка согласилась.

Магазин был пуст. Будний день не располагал к покупкам, и даже привлекательная акция «скидка 30%», не влияла на проходимость покупателей. За прилавком сидела девушка. Завидев ребят, не вставая со своего места, она бросила: «Добрый день», и по новой уткнулась носом в свой мобильный.

Виктория прошлась вдоль вешалок с кожаными куртками, замшевыми пальто, теплыми вязаными платьями с юбками до колен. Остановившись у одного, она нашла свой размер и повесила вещь на руку. То же самое сделала с утепленными лосинами с кожаными вставками. Викки взглянула на ценник: «Ясно, кожа не натуральная, кожзаменитель по любому, но выглядят красиво, надо примерить».

Ухватив ещё пару теплых кофт и черную приталенную куртку, девушка прошла в примерочную. Первым делом она надела на себя длинное бежевое платье с ремнем на поясе. «Это не Дольче Кабана, но сидит хорошо». Отложив его в сторону, в ход пошли кофты и лосины. Потратив на примерку не более десяти минут, Виктория вышла из-за ширмы и, оставив не подходящие вещи на прилавке, двинулась на кассу. Достав карту для оплаты, девушка ожидала итоговой суммы. Но когда руке Дерила потянулась к терминалу, Викки наморщила лоб. Он полностью оплатил ее покупку. Согласна, поступок приятный, да и цены не кусались. Но вдруг он потребует что-то взамен?

— Интересное ухаживание. И что я теперь должна тебе? — поинтересовалась Викки, покидая магазин.

— Совершенно ничего. Для меня это пустяки. Ты часто поглядываешь на часы, куда-то торопишься?

— Да нет ещё, позже на работу поеду, а ещё час свободного времени есть.

— Тогда, может по кофе? — предложил парень.

Викки надула щеки, опять этот кофе. Так их отношения с Уллем и начались, тот тоже сразу предложил кофе. Долбанный вкусный напиток, объединяющий людей. И какой дьявол его только придумал?

— Да, давай, попытка номер два.

— О чём ты? Что за попытка?

— Неважно, забудь.

Фиона взяла сегодня выходной. Ну, как выходной — поехала на вызов к одному из клиентов. Тот на протяжении двух лет поддерживал с ней тесную связь, и каждый месяц вызывал её в апартаменты в центре города. По словам Фионы — это был крепкий мужчина из Сан-Франциско Бени Дойс, тренер по боксу мирового уровня, коротавший ежемесячную командировку в объятиях и сопровождении Фионы.

«Будь он не женат, я бы давно завела с ним роман» — говорила она.

От этих слов Виктории становилось смешно, как же! Маленькая смазливая проститутка раскатала губу. Знала бы она, в каких кругах вращалась Виктория, и как парни смотрели на таких, как она.

«Тот мужик ещё долго продержался» — усмехнулась про себя девушка, но, спустившись с небес на землю, Викки расстроено поняла, что она сама не лучше, чем та же Гера или Фиона. Она занимает такую же нишу, если даже не ниже, чем эти девушки.

«Класс. Сначала опустила их, потом опустила себя. Пора избавляться от мании величия. Уже три месяца, как я совершенно другой человек, а вернуться к прежней жизни равняется расстрелу».

Такси тормознуло у работы девушки — огромного бывшего пивзавода. Роуз, как обычно, задрав ноги на стол в короткой юбке, пила кофе. Завидев Викки, та слетела со своего места и подбежала к ней.

— Виктория, выручай! — начала та.

— Что случилось?

— На тебе такое крутое пальто, где цепанула?

— В одном из торговых, что случилось-то?

— Геры больше нет, Фиона на выходном, а мне сейчас очень важный клиент позвонил, ему для сопровождения срочно нужна девушка! Он мой давний знакомый, пожалуйста, выручай! — Роуз жалобно уставилась на нее.

— Только сопровождение?

— Да!

— А чего сама не пойдёшь?

— Я уже ходила… конфликт произошел с его напарником, подорвала свою репутацию. Теперь я в черном списке похождений с ним.

— А другие что? Не хотят? — Викки стояла в небольшом холле полностью одетой, от чего по её спине уже струился пот.

— Эрика не согласилась, так как на этом мероприятии может быть её бывший муж. Пандора берёт рыб крупнее и сразу в номерах, другим не предлагала даже, тебя ждала.

— Только сопровождение, значит? Без продолжения? — ещё раз уточнила она.

— Да, но продолжение будет, если пожелаешь ты. А так… платит хорошо, что с продолжением, что без. Главное — выглядеть сногсшибательно!

— Слушай, ну у меня, к сожалению, все платья дома… Я вообще не для вечера одевалась, так что…

— Не проблема! Езжай домой, приводи себя в порядок, а по дороге я скину тебе адрес.

— Серьезно? Позвонить было сложно заранее?

— Да этот мужик меня только сейчас перед фактом поставил! — Роуз вновь сложила руки в замок в мольбе помочь ей.

— Ладно. Я поехала тогда переодеваться.

— Боже, Викки, спасибо! Оплата сразу после встречи. Наличными обещал отдать, — девушка обняла её, и Виктория вновь села в такси, по дороге домой прикидывая в голове, какой образ ей подобрать.

В шкафу было не так много модных нарядов. Она вообще уезжала из Дубая в кепке да джинсах. Все её вещи остались в коттедже в Берлине, куда она ни под каким предлогом не планировала возвращаться. Пару элегантных и открытых платьев всё же были, спасибо аэропорту в Эмиратах, который предоставил ей возможность немного пошопоголить для успокоения души.

Розовое серебристое с одним длинным, а другим коротким рукавом под чёрные ботфорты самое то, волосы немного подпушить, завить передние пряди и бежевой помадой подкрасить губы.

«Ну, не любят бизнесмены выделяющихся и шлюховатых девушек. А кто знает, может, там вообще моя судьба окажется». Недавно сделанные в салоне ресницы, всё еще держались лисьим эффектом, ногти не совсем отросли, и маникюр подходил под платье. Обычный, классический, французский. Надев сверху пальто, Виктория позвонила Роуз.

— Ещё раз привет, скинь адрес, куда ехать, — попросила та.

И в ту же секунду на её мобильный прилетело сообщение. Забив месторасположение в строку такси, Виктория вышла из квартиры.

Кадиллак xts — такси бизнес-класса в Нью-Йорке, подъехал к роскошному двухэтажному заведению в виде дворца. Красная дорожка стелилась ко входу с двумя лакеями по сторонам. Те приветливо улыбнулись и пропустили девушку внутрь.

Просторный холл с невероятно огромной люстрой посреди потолка. Мраморные колонны по периметру зала, небольшой фуршетный стол с закусками и wellcome зоной в сопровождении нарядных официантов. Персонал разносил напитки в бокалах, Виктория приняла один из рук и пригубила. «Стоящее шампанское» — заметила она.

Приглядевшись к публике в поиске своего кавалера на вечер, она приметила пару девушек, длинноногие зализанные блондинки, похожи на близняшек, но, скорее всего, это чудо пластического хирурга и косметолога. У обеих огромные губы, одинаковые прически и такая же одинаковая одежда в виде двух длинных коктейльных платьев.

На мобильный раздался звонок. Номер неизвестный, девушка подняла телефон.

— Але, — произнесла она, и там же сразу отключились.

Виктория развела руками в непонимании и убрала мобильный в сумочку.

— Добрый вечер, я увидел тебя ещё на улице, сразу понял, что это ты. Но решил уточнить, набрав твой номер, — послышался голос сзади.

По окончании короткого монолога, Виктория разрешила себе обернуться. Напротив стоял парень в длинном пальто от неизвестного ей дизайнера, расписанным в уличном стиле несколькими буквами, цвет которых напоминал гуталин. На носу очки, на шее серебряная цепь поверх черной майки, а в руках стакан с лимонадом. Он был высокого роста с аппетитным телосложением и широкими плечами. Приятная улыбка. Тонкие губы и маленькие морщинки у глаз. На шее татуировка в виде скорпиона. Его глубокий взгляд устремился на девушку. Парень поправил рукой прическу и подошел к ней вплотную.

— Привет, я — Виктория, — девушка протянула ему руку.

— Ха, — усмехнулся тот и, протянув массивную крепкую руку в ответ, слегла сжал ее пальцы. — Я Даниэль. Или Даниил, как больше нравится. Я ведь тоже из России, как и ты. Поэтому Роуз и порекомендовала тебя. Приятно удивлен, что ты не отказала мне в сопровождении.

— Неожиданно и приятно познакомиться.

— Пройдём, скоро начнется мероприятие. В центре зала наш стол, за ним уже нас ожидают два моих партнёра со своими женами.

— Ого, я думала, мы будем вдвоем, — удивилась девушка, взяв под локоть Даниэля.

Парень усмехнулся.

— Я же не в апартаменты зову тебя. Сейчас у нас бизнес-встреча параллельно с показом мод. Я инвестор и создатель этого люксового бренда одежды, и ни разу не пожалел, что занялся этой деятельностью. Однако раздражает: приходится таскаться туда-сюда, а в конце слушать пламенную речь.

— Наверное, это очень интересно!

— Поначалу, потом надоедает. Вон столик, — парень указал в центр зала.

Завидев официанта, он тормознул его и попросил подать на стол охлажденную бутылку шампанского Дом Периньон. Виктория выпучила глаза: «Вот это да. Только ныла за свою жизнь, как тут всё пошло, как по маслу». Официант отодвинул стул, чтобы Виктория смогла сесть, и девушка, поприветствовав гостей, назвала своё имя:

— Меня Виктория зовут, очень приятно, — парни улыбнулись, а их жёны как продолжали трепать языками между собой, так и продолжили, не обратив на девушку внимания.

— Виктория сегодня моя спутница, — Даниэль ласково посмотрел на Викки и попросил официанта наполнить её бокал.

— Виктория, — недобрым тоном обратилась к ней одна из жён напарников, решив все же уделить ей часть своего внимания. — А ты тоже, как и предыдущие его пассии, девочка по вызову?

Викки вспыхнула.

Чтобы она — Виктория Гордеева — девочка по вызову? Взяв себя в руки и претенциозно вскинув голову кверху, Виктория задала вопрос:

— А как тебя зовут? Не ты ли фемвариант Шрека из мультика?

Даниэль прыснул, другие парни также не смогли удержаться от подкола над Элизой. Девушка опустила бокал на стол и пристально уставилась на Викки.

— А что молчим? Думаем, какую гадость ещё выдавить из своего рта? Кстати, — Виктория обратила внимание на её сумку, что висела на спинке стула. — Твоя сумка случайно не бренда Фенди? Если ты считаешь, что это так — спешу тебя огорчить. У этих сумок никогда не было плетёного ремня. Только натуральная кожа, как снаружи, так и на ремне сумки. Боюсь, она подделка, как и твоя грудь. Пластический хирург перестарался, хотя если смотреть издалека, то тебя вполне можно перепутать с батутом.

— Да как ты смеешь??? — начала Элиза, но не найдя подходящих слов, встала из-за стола и дала дёру по направлению к уборной. Вторая девушка последовала за ней.

Если бы парни стояли, то мгновенно бы присели от поведения их новой знакомой. Виктория мирно глотнула из флюте шампанского, так-как понимала, что с минуты на минуту Даниэль выпрет ее из-за стола за такое панибратское поведение, а она так и не сможет отведать чудного напитка, как услышала с левой стороны аплодисменты. Даниэль, не сдерживая эмоций, хлопал руками и мотал головой.

— Простите парни, но она лучшая, — Даниэль поражённо смотрел на неё, тихо хлопая в ладоши.

— Кхм, Виктория. Чёрт возьми, это было круто! Хоть она и моя жена, но такая заноза дерзкая в последнее время! — парень в очках снял их и протер стекла салфеткой. — Я удивлен. Даниэль, ты где нашёл такую?

— Не поверишь, подруга подсобила.

— Вечер перестаёт быть томным, — заметил второй напарник Даниэля и вскинул руку с виски вверх. — За успех. Спасибо, что согласился вновь встретиться.

— На самом деле, я уже задолбался посещать такие мероприятия. Каждый раз одно и тоже.

— Сегодня у нас несколько предложений по продажам мерча, — начал Самуил. — Несколько торговых центров заинтересованы в предоставлении аренды под наш бренд.

— А почему бы во все три не поставлять товар? — поинтересовался Хью, второй напарник, чьей жене, Виктория показала её место.

— Да, я тоже считаю, что это выгодно… — начал Самуил, но Даниэль перебил друзей.

— Скажите мне, друзья, если бы у каждого второго была мужская рубашка нашей марки, сколько бы она стоила?

— Раз в десять дешевле, — ответила Викки, пояснив. — Если выпуск товара граничит до, к примеру, пятидесяти вещей в коллекции, то их захотят купить в первую очередь за бОльшие деньги. Для этого люди и ходят по бутикам. Чтобы выглядеть индивидуально. Это Нью-Йорк, тут девчонки перегрызутся из-за одинаковых платьев. Следовательно, чем меньше выпуск, тем выше цена. Тем более, ваш бренд один из люксовых, как я заметила по вашим афишам на стенах, не мировых, к сожалению, но высокого качества. Поэтому и в Нью-Йорке должен быть единственный официальный магазин. Ну окей, — девушка развела руками. — Можно и два, но на разных концах. Помимо этого, у вас, я уверена, хорошие материалы и оригинальная фурнитура, что даёт преимущество перед другими, уже заезженными брендами одежды.

— Да, это именно то, что я хотел вам донести, — улыбнулся Даниэль.

— Я смотрю на неё и поражаюсь: как, Виктория? Как и откуда ты такая взялась? Не будь у меня жены, я бы тут же сделал тебе предложение! — восхитился Самуил, приглаживая бороду.

— Ты умеешь убеждать, Виктория. Хорошо, Даниэль, вот три торговых центра, желавшие сотрудничать с нами, — Хью показал на телефоне три здания.

Среди них Виктория узнала тот самый торговый центр, в который она ходила закупаться с Дерилом.

— Извиняюсь, а можно я вставлю ещё свои пару слов? — попросила девушка. Те молча кивнули, — Вот этот, — она указала на ТЦ «Око Центра». — Вот этот рассмотрите для аренды.

— Хм, почему ты так считаешь? — Хью засомневался.

— Он огромный, презентабельный, панорамные стекла, помимо этого, ближе всех к центру и рядом с метро. Да, все ваши покупатели владельцы Майбахов и прочих, но и простые люди тоже могут накопить на хорошую и качественную вещь. Тот торговый, что ты показал первым, добираться до него неудобно, насчет третьего не скажу, но ТЦ «Око» самый подходящий вариант.

— Ты часто там бываешь? — спросил Даниэль.

— Я около него живу, — улыбнулась девушка.

Ещё немного обсудив бизнес-дела, парни перешли к конкретному употреблению выпивки вперемешку с мясом и морепродуктами. Жёны парней вернулись нескоро, но так же быстро попрощались и покинули показ мод. Виктория осталась наедине с тремя мужчинами, отчего ей стало намного спокойнее. «Не переношу рядом женский дух. Тем более чужих жен».

По подиуму вышагивали красивые парни и девушки, у Виктории горели глаза. Куча репортеров, фотокамер и объективов снимали моделей со всех ракурсов. Как же она мечтала оказаться на их месте и летать по ковровым дорожкам, параллельно заключая контракты с модельными агентствами.

— Тебе бы туда, а не тут сидеть, — растянулся в улыбке Самуил.

— Спасибо, может когда-нибудь и осуществится такая мечта, — ответила взаимностью Викки.

По окончании показа в соседнем зале должна была состояться деловая встреча с представителями трёх торговых центров. Даниэль предложил Виктории присоединиться к вынесению решения, приняв во внимание её чёткий ум и знания в области моды. И она согласилась.

Парни и девушка прошли в кабинет, где их уже ожидали три кандидата. Виктория со спины узнала знакомую лысину, а когда тот развернулся, на его лице просияло удивление вперемешку с восторгом. Виктория, улыбнувшись ему одними глазами, как истинная и прирожденная модель, прошла под руку с Даниэлем и села во главе стола.

— На самом деле, — признался Даниэль присутствующим. — Я уже изрядно подвыпил, благо решение, которому поспособствовала эта очаровательная леди, было вынесено ещё до такого моего состояния. Немного поразмыслив, мы заключаем договор с ТЦ «Око центра», единственным в Нью-Йорке, подходящим под наши требования и желания. Всем спасибо! — парень встал. — Ах да. Мистер, как вас, я забыл? — он обратился к Дерилу.

— Дерил.

— Ваш номер для связи у меня есть, завтра подъеду подписать бумаги. А теперь извините нас, нам пора. Спасибо, что уделили время! — обратился Даниэль к остальным.

— Это все? Так быстро? — удивилась девушка.

— А ты думала, мы застрянем там на час?

Виктория шла следом за парнем по ночному городу. Тот носком ботинка пинал камни, попадавшиеся под ноги. Болтавшееся пальто в его руках, чуть ли не тёрлось о грязный асфальт. Виктория забрала у него верх и накинула парню на плечи.

— Вот скажи мне, Виктория. Вот смысл всего этого, что я делаю? Ну вот для кого? — пьяным голосом бормотал Даниэль.

— Для себя, как для кого?

— И зачем? Вот я что-то пытаюсь, напрягаюсь, а для чего все это? Я так устал! Поехали со мной на Бали? Вот прям завтра. Поехали на острова, отдохнём вместе.

Викки на пару мгновений задумалась, а почему бы и нет.

— Поехали, — тот поднял на неё взгляд. — Я не против.

— Отлично, тогда завтра! Завтра мы с тобой встречаемся в аэропорту. И ещё, — тот достал банкноты из кошелька и протянул Виктории. — Это тебе за сегодня. Какая сумма тебя устроит за путешествие со мной на неделю?