Весна в Париже

Джеймс Хэдли Чейз, 1951

За полвека писательской деятельности британский автор детективов Рене Брабазон Реймонд (1906–1985) опубликовал около девяноста криминальных романов и сменил несколько творческих псевдонимов. Самый прославленный из них – Джеймс Хэдли Чейз. «Я, как ищейка, беру след и чую, чего хочет читатель. И что он купит» – так мэтр объяснял успех своих романов, охотно раскрывая золотоносный секрет: читателей привлекают «действие и ритм». В XX веке не осталось места неспешным старомодным историям, в которых эксцентричный сыщик расследует загадочное убийство аристократа в декорациях уютного загородного особняка; по законам нового времени детектив пускает в ход револьвер едва ли не чаще, чем дедукцию.

Глава шестая

Слейд Фейдак был мускулистой копией своей сестры. Он был крепко сложен, смугл и имел такие же темные глаза, широкий и высокий лоб, умное интеллигентное лицо. Лицо интригана и фанатика, подумал Корридон.

— Солдат удачи? — Фейдак с любопытством посмотрел на Корридона. — Это интересно. Можно мне присоединиться к вам?

При этих словах он сунул нефритовое кольцо в карман.

— Разумеется, — кивнул Мартин. — Хотите шампанского? Лорин сказала, что у вас день рождения.

— Что означает «солдат удачи»? — повторил вопрос Фейдак, усаживаясь между сестрой и Корридоном.

— Я берусь за любую работу, которая хорошо оплачивается, и пользуюсь определенной репутацией в некоторых кругах.

— Какой репутацией, мистер Корридон? — с усмешкой спросил Фейдак.

— Не слишком разборчивого человека, — с такой же усмешкой отозвался Мартин.

— Да, интересно. Прошу прощения за любопытство, но могу я осведомиться, как вы заслужили такую репутацию?

— Не будь назойлив, Слейд, — хмуро обронила Лорин. — Ты едва знаком с мистером Корридоном, а уже устраиваешь ему допрос.

Корридон засмеялся:

— Не волнуйтесь, я ничего не имею против… Мне платят за советы.

— Расскажите, пожалуйста, подробнее.

— Люди считают, что я люблю риск, что меня не заботит этика, что я готов обмануть правительство, если представится удобный случай… Они правы. Я не люблю властей и ничем не брезгую.

— Не будет ли бестактностью с моей стороны спросить — почему? — Фейдак улыбнулся. — Видите, я и в самом деле устроил вам допрос.

— Возможно, вашей сестре скучно.

— Ее это интересует так же, как и меня, — ответил Фейдак, прежде чем Лорин успела открыть рот. — Продолжайте, пожалуйста.

— Во время войны я был сорвиголовой, особым агентом, — сказал Корридон. — Пробирался в Германию, разыскивал там предателей и всех, кто помогал врагам, и убивал их.

— Это, вероятно, крайне опасное занятие, — заметил Фейдак. Его глаза блестели. — Вас ловили?

— Я попал в руки гестапо, но мне посчастливилось бежать. — Корридон закурил и продолжил: — Без хвастовства могу заявить, что хорошо послужил родине. Сразу после окончания войны я выполнял в Лондоне сложную миссию — мне поручили выкрасть из некоего посольства документы. Меня накрыл один из секретарей, который случайно задержался на работе допоздна. Надо было действовать быстро, пока он не успел поднять тревогу, и его пришлось убить. Бумаги я взял и доставил куда следует, но полиция в конце концов меня арестовала. Согласно древней традиции мое руководство отказалось от меня; я был на волосок от смертной казни. С тех пор я избегаю всяких дел с властями и одно время даже хотел отомстить.

— Очень интересно, — повторил Фейдак. — Нечто подобное случилось и со мной, и я вынужден был покинуть свою страну. Я чувствую к вам симпатию.

Он достал из кармана визитную карточку и протянул Корридону.

— Здесь мой служебный адрес. Может, у вас найдется время позвонить мне? По-моему, мы можем оказаться полезными друг другу.

Корридон поднял брови:

— В самом деле?

— Уверяю вас, у меня нет ни малейшего желания понапрасну тратить ваше время. Случайно имеется некоторая работа, которая просто предназначена для такого человека, как вы.

— Честно говоря, сомневаюсь, — произнес Корридон. — Род моих занятий вряд ли может быть связан с бюро путешествий.

— Тем не менее, поверьте, я сумею вас заинтересовать, если вы не откажетесь посетить мою контору.

— Но предупреждаю, — зловеще улыбнулся Корридон, — меня привлекают лишь крупные суммы, мистер Фейдак.

— Думаю, договоримся.

Корридон пожал плечами и с раздраженным видом спрятал карточку в карман.

— А теперь прошу прощения. — Фейдак встал. — Мне надо предупредить метрдотеля. Ты готова, Лорин?

— Одну минутку, — сухо отозвалась девушка. — Я еще не допила шампанское. Подойду чуть позже.

— Хорошо, — сказал Фейдак и протянул руку Корридону. — Надеюсь, мы скоро увидимся.

Корридон пожал его руку:

— Конечно. Я загляну к вам, едва появится свободное время.

Он произнес это так равнодушно, как говорят, когда не собираются выполнять обещанное.

— Глупец! — воскликнула Лорин, когда Фейдак ушел. — Ни в коем случае не имейте с ним дела! Не задавайте мне вопросов, но прошу: не связывайтесь с ним и близко не подходите.

Корридон изобразил удивление:

— Вы очень странная девушка. Вам следовало бы радоваться, что я понравился вашему брату.

— Но разве вы не понимаете, что он собирается использовать вас?! — Глаза ее блестели от злости. — Я не хочу, чтобы он использовал моих друзей!

Корридон взял ее за руку:

— Не сердитесь. Уверяю вас, меня еще никто не использовал, не пожалев об этом. — Он встал. — Теперь я должен идти. Желаю вам приятно провести время. В воскресенье увидимся.

— Пожалуйста, не ходите к нему, — с беспокойством сказала Лорин.

— Не собираюсь, — улыбнулся Корридон. — Только не забудьте следить за своим настроением. Вы очень красивая женщина.

Сунув руки в карманы и тихонько посвистывая, он развернулся и неспешно пошел прочь.