Дерево

Джек Атер, 2022

Что плохого может сделать дерево? В самый отчаянный момент жизни Марти оказывается в безлюдном парке и слышит хрипловатый голос, который обещает неудачнику сказочную жизнь. Взамен требуется такая мелочь, что не стоит отказываться от выгодного предложения.

Глава 3

Марти боялся идти на работу. Ему почему-то казалось, что Ларри начнет ходить за ним попятам и задавать неуместные вопросы. Все вокруг опять начнут смеяться и дразнить его. Марти еще со школы с этим «везло». Детские и подростковые страхи всю жизнь преследуют человека. Дай им волю — они начнут шевелить за тебя руками и заставят забиться в угол. Стоит дать этим тварям голос, как они навечно поселятся в твоей голове и начнут добивать тебя, рассказывая постыдные истории из твоего прошлого.

Марти выключил будильник. Он не собирался слушать противный звон. Грейс зашевелилась и открыла глаза.

–Который час, Марти? Ты уже встаешь?

— Без пятнадцати восемь. Я плохо себя чувствую. Позвоню сейчас Ларри и побуду пару дней дома.

— Что у тебя болит? Ты никогда раньше не брал больничный, — Грейс тревожно посмотрела на мужа.

— Знаю только одно: сегодня я хочу побыть дома.

— Тогда я тоже попрошу выходной на работе и схожу в аптеку.

— Я хочу побыть дома один. Понимаешь? Мне нужно собраться с мыслями. Я только сейчас понял, что никогда не оставался в доме один. Иди на свою работу и прихвати Олби, — Марти поднялся. — Пойду, сварю кофе и позвоню Ларри.

Грейс откинулась обратно на подушку и закрыла глаза. С мужем определенно что-то творилось. Он стал нервным, скрытным. Грейс боялась, что Марти сошел с ума. Она стала чувствовать все острее. Раньше ее нисколько не взволновали бы мысли о душевном состоянии мужа. Раньше его скрытность не казалась Грейс чем-то ненормальным. С тех пор, как ее душа решила открыться новой жизни — она стала видеть людей под другим углом. У Грейс в руках оказался факел, который освещает затравленное лицо Марти.

Грейс накинула халат и пошла на кухню. Марти уже налил себе кофе и листал журнал. Он сделал вид, что старательно разглядывает непонятные картинки. На работу он позвонил и неуверенным голосом сообщил, что ближайшие дни проведет дома. Марти боялся, что Ларри начнет спрашивать его о решении и жаловаться на свою семью. На удивление все прошло спокойно. Ларри молча выслушал Уилсона и рекомендовал пить больше виски, для скорейшего выздоровления от чего-то там. Марти вздохнул и ощутил разочарование. Он подготовился к бою и уже внутренне прочувствовал всю боль от неловкой ситуации, в которой оказался. Вместо этого его оставили в покое и не задали неловких вопросов.

Грейс налила себе кофе и пошла в гостиную. Марти слышал, как работает телевизор. Опять все случилось, как он хотел: жена оставила его в покое и ушла в другую комнату. И опять Марти почувствовал себя ненужным и брошенным. Никто не хотел с ним ничего обсуждать. Его все оставили в покое. Марти взял чашку с кофе и громко поставил ее на стол, потом взял журнал и выкинул в мусорное ведро. Он стал хлопать дверями от кухонных шкафчиков. Тишина. Слышно только, как рекламируют новый стиральный порошок.

Когда через час Марти вышел из своего кабинета — в доме никого не было. Кабинет представлял собой бывшую кладовку. Эта комнатка была отдана ему без боя. Грейс сказала, что в ней не поместится даже пара коробок с обувью. Марти втиснул туда небольшой письменный стол и стул. На столе громоздились старые газеты и пара книг о приключениях. В пластиковый стаканчик были брошены ручка и карандаш. Марти пытался спрятаться здесь от самого себя и от целого мира. Он садился, включал настольную лампу и смотрел на запертую дверь. Эта дверь защищала его от действительности. Стоит ее закрыть — и вот, ты опять один. Нет ни жены, ни пасынка, ни работы, ни дома, ни обеда. Нет никого кроме тебя, настольной лампы и старой обшарпанной двери. Для Марти свобода выглядела именно так.

Сегодня Марти просидел там час. Он уставился на дверь, но вместо старой белой краски увидел картинки из будущей жизни. Эта была не просто дверь, а белый экран, на который направили проектор. Марти четко помнил, что не просил ничего включать. Он зажмуривал глаза, тер их руками, надеясь, что изображение исчезнет и снова появится дверь.

Невидимая рука перещелкивала слайды: Марти в дорогом костюме, Марти за рулем «ягуара», Марти говорит тост перед сотней приглашенный гостей, Марти курит сигару.

Не по своей воле Марти растянул губы в улыбке и закрыл глаза. Раздражение ушло. Сердце билось еле слышно, словно боялось нарушить это хрупкое спокойствие. Когда Марти открыл глаза, то дверь снова стала дверью. Невидимый режиссер забрал все свои пленки и убрался прочь.

Предложение Ларри о покупке столярной мастерской уже не казалось таким безумным. Марти закончил колледж по специальности учитель математики, но смог проработать в школе лишь неделю. У него была стойкая неприязнь к детям и к математике. Лишь благодаря упорству родителей, Марти закончил это обучение.

Считал он, по крайней мере, отлично. Столярным делом занимался на протяжении десяти лет. « Неужели я не смогу разобраться в таком маленьком бизнесе? Кроме того, Ларри наверняка мне оставит все контакты клиентов», — Марти выключил свет и еще несколько минут просидел в темноте. В голове мелькали цифры, довольные лица постоянных клиентов, доски, банки с краской.

Марти вышел из кабинета и захлопнул дверь. В первый раз он пожалел, что дверь не запирается на ключ. Сегодня кабинет стал хранилищем ценных мыслей и хотя ни Грейс, ни Олби никогда не заходили в бывшую кладовку, Марти решил на днях повесить замок.

Мысли разрывали Марти на части. Хотелось кричать, плакать, кидать тарелки в стену. Ему нужно было с кем-то посоветоваться. Глубоко внутри него уже сидел ответ. Марти ощущал его, но зачем-то искал одобрение из внешнего мира. С родителями советоваться было бесполезно. Отец опять начнет причитать о том, что зло и деньги идут рука об руку, как лучшие приятели. Мать будет говорить, о том, что пора уже заняться настоящим делом и отправиться работать в школу. Родители не одобряли его выбор и считали профессию «мебельщик» слишком простой.

Марти навсегда врезались в память недовольно поджатые тонкие губы отца и снисходительная улыбка матери, когда он сообщил им, что бросает работу учителя и идет работать помощником на мебельную фабрику.

С тех пор родители никогда не спрашивали Марти, как у него дела на работе. Для них он стал «сыном, который разочаровал».

Может, стоило все рассказать Грейс? Она никогда не лезла в его дела и не советовала, как жить. Иногда такое равнодушное поведение раздражало Марти. Он словно был пустым местом в этом доме, на которое периодически наступают. Правда, в последние два дня жена сильно изменилась. Будто кто-то нажал скрытую от всех кнопку включения. Грейс стала кричать, улыбаться, беспокоиться о муже. Жена напомнила Марти старую механическую куклу, которую починил опытный мастер.

Марти стал кругами ходить по комнате. Слишком много всего и сразу. Марти всего два раза в жизни принимал серьезное решение: бросил работу школьного учителя и женился на женщине с ребенком. В остальных случаях Уилсон плыл по течению и провожал равнодушным взглядом прожитые годы.

«Нет, Грейс не сможет мне помочь», — Марти уселся на пол и стал раскачиваться из стороны в сторону. Он стал тихонько подвывать, надеясь этим звуком очистить мысли и понять, что делать дальше. Если он откроет свой собственный бизнес, то это будет означать только одно: Марти Уилсон решил безвозвратно изменить свою жизнь.

Друзей у Марти не было. Сама мысль о том, что нужно с кем-то общаться по душам и приглашать в гости, сводила с ума. Уилсон понимал, что хорошие друзья всегда оказывают помощь и делятся самым сокровенным. Он не был к такому готов. В юности у него была парочка приятелей — тихонь, которые незаметно исчезли из его жизни после выпускного.

Невозможно было находиться дома. Мертвая тишина не давала ответов, а лишь будила в Уилсоне раздражение. Марти включил телевизор и прибавил громкость. Какой-то парень с красными длинными волосами рассказывал, как приготовить торт из свежих огурцов и моркови. Марти зажал кнопку на пульте и картинки начали проноситься одна за другой. Через пять минут Уилсон выключил телевизор и бросил пульт на журнальный столик.

Он понял, куда хочет отправиться. Ему снова захотелось обнять старое больное дерево и услышать свой внутренний голос. Марти не мог понять, почему он слышит голос только в странном парке. Дома была полнейшая тишина. Что мешать голосу начать беседу и дать совет? « Наверное, все дело в свежем воздухе. Не зря же всякие йоги любят сидеть в неудобной позе где-нибудь в лесу», — размышлял Марти, запирая дверь.