В крепких объятиях

Дженнифер Фэй, 2014

У Кейт нет ничего, кроме обожаемой маленькой дочери, и для спасения ее жизни нужна дорогостоящая операция. В отчаянных поисках средств Кейт находит помощь там, где не ожидала, – у таинственного красавца и богача Лукаса, в особняке которого случайно оказалась. Ей предстоит вернуть старинный дом из забвения, отогреть сердце Лукаса и обрести веру в людей – а возможно, и счастливое будущее.

Глава 2

Кейт скептически окинула взглядом застиранную футболку и протертые джинсы мистера Секса. Даже ее собственные старые джинсы выглядели лучше. Неужели он считает ее такой наивной? Если бы он был владельцем этого особняка, это бы значило, что он богат. Очень богат. Но на богача он был совершенно не похож.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я Лукас Кэррингтон, — нахмурился он. — Племянник Конни.

Уверенный тон заставил Кейт засомневаться. Она присмотрелась к аристократическому носу, пронзительным синим глазам и чувственным губам. Неудивительно, что он показался ей знакомым. Проводя в больнице много часов, она не раз листала глянцевые журналы. В одном из них, полном стильных снимков, ей попалась статья, где перечислялись самые завидные холостяки этого года. Лукаса Кэррингтона назвали Холостяком Года. И он выглядел самым горячим из всего списка. У нее во рту пересыхало от воспоминания. Но Кейт тут же прогнала эти мысли.

Наконец до нее дошло, в какой ситуации она оказалась. Перед ней стоял тот самый красавец из журнала, босой и едва одетый. А она обвинила его в том, что он вломился в дом. Это просто безумный запутанный сон.

— Похоже, мое имя тебе знакомо. — В завораживающих глазах проступило высокомерие. — Наверное, тетя меня упоминала.

Кейт разозлилась на то, что все это время он не сказал про это ни слова. Она не собиралась сдаваться так быстро, даже если уже проиграла. Поэтому сделала вид, что не верит.

— Вообще-то Конни приложила все усилия, чтобы не упоминать твое имя. Она сказала только, что владелец надолго уехал. И когда я увидела, в каком состоянии этот дом, то думала, что здесь уже много лет никто не живет.

У него на щеке задергалась мышца.

— Я пользуюсь всего парой комнат. Даже когда я в городе, то редко здесь бываю.

— Понятно. — Что еще можно сказать? Что странно жить в особняке, полном паутины и покрытом слоем пыли? Но кто она такая, чтобы судить? Она живет с одним чемоданом, а к концу месяца окажется фактически бездомной. От мысли, что она не знает, куда идти и какое место назвать домом, у нее внутри все упало. Но она могла справляться только с одной проблемой зараз.

Лукас переступил с ноги на ногу.

— Почему ты так странно на меня смотришь?

— Я пытаюсь решить, стоит ли тебе верить. Трудно представить, что такой богач будет носить… вот это. — Кейт указала на его дырявые джинсы. Хотя она уже знала, что это Лукас Кэррингтон, но пока не собиралась в этом признаваться. Он ведь не поверил ей сразу, когда она сказала, что имеет право тут быть. Пусть знает, что ему тоже не сразу верят.

Лукас пожал плечами:

— Ну да, это старые джинсы. Это ничего не значит.

— Откуда мне знать? Может, ты притворяешься. Может, ты просто притворяешься владельцем. Может, надо позвонить в полицию, пусть они разбираются.

Хотя она ожидала гневной реакции, у мужчины приподнялись уголки губ. Он улыбается? У нее чаще забилось сердце.

— Пожалуй, я это заслужил. Жди тут. — Он удалился в том же направлении, куда ходил за одеждой.

Она все еще помнила, как горячо он выглядел в одних шортах. Если бы ему нужны были деньги, он мог бы сделать состояние, работая фотомоделью нижнего белья. И Кейт стояла бы первой в очереди за этим журналом.

Ей все еще было холодно, она плотнее закуталась в халат и почувствовала свежий запах лосьона для бритья. Прижав мягкий плюш к лицу, Кейт не смогла удержаться и не втянуть запах. Мм…

— Халат тебе годится? — Низкий глубокий голос наполнил комнату.

— Э-э… да. — Кейт расправила воротник. — Мне просто понравилось, какой он мягкий.

Лукас кивнул, и Кейт осталось только гадать, застал ли он то, как она принюхивалась к его замечательно мужественному запаху. Никто не имеет права так хорошо пахнуть и так сексуально выглядеть в одежде… и без.

Лукас обошел кухонный стол и подошел к ней. Кейт не сдвинулась с места, гадая, что он задумал.

— Вот. — Он протянул ей черный бумажник. — Это все прояснит.

Кейт огладила потертую кожу бумажника. На самом деле ей не нужно было видеть его водительские права, но раз уж она начала, придется заканчивать.

Она посмотрела на фотографию ухоженного мужчины в костюме и галстуке. Это определенно был Лукас, только прилизанный. Как ни смешно, но он нравился Кейт в рваных джинсах и растянутой футболке так же, если не больше, чем в таком деловом образе.

— Теперь ты мне веришь? — спросил он удовлетворенно и высокомерно, словно только что ее обыграл. Кейт это не понравилось.

— Даже не знаю. — Она подняла документы к его лицу с задумчивым мычанием, словно пытаясь решить, похож ли он. — Сходство определенно есть, но я не уверена.

Лукас выдернул бумажник у нее из рук.

— Конечно, это я! И здесь есть адрес — адрес этого особняка.

Наконец он перестал вести себя спокойно и уверенно. Кейт почувствовала, что улыбается. После стольких месяцев это ощущение казалось незнакомым, но легкость росла и превратилась в смех. Чем больше она смеялась, тем сильнее хмурился Лукас. У нее так давно не было поводов для смеха, что теперь она не хотела, чтобы это заканчивалось. Это приносило удовольствие. Освобождение.

Лукас выгнул бровь:

— Достаточно я тебя повеселил?

У нее начали болеть щеки, и она заставила себя успокоиться. Промокнув оба глаза, она посмотрела на Лукаса:

— Извини. Но ты не представляешь, как мне это было нужно.

Его брови поднялись еще выше, но, к счастью, он не стал задавать вопросов. Она не собиралась изливать свои печали незнакомцу. И внезапно ощутила вину за взрыв смеха. Не потому, что смеялась над Лукасом. Он большой мальчик и потерпит. Но ее протрезвило воспоминание, что ее малышка все еще в больнице. В этих обстоятельствах у нее нет права улыбаться и тем более смеяться.

Если бы персонал больницы не настаивал на своих дурацких правилах, она все еще была бы там — сидела бы возле кровати Молли или бродила по коридорам. Но медсестры настояли, что ей нужно отдохнуть.

— Эй, в чем дело? — Лукас сделал шаг ближе и протянул руку, словно хотел коснуться плеча Кейт, но остановился.

Она поморгала, прогоняя нахлынувшие эмоции:

— Все в порядке. Я возьму вещи и перестану тебе мешать.

Лукас опустил руку и огляделся:

— Где твои вещи?

— Наверху.

— Но в тех комнатах нельзя жить. Я отказался от услуг горничных с тех пор, как… Не важно. Важно только то, что там беспорядок и грязь.

— Теперь уже не так грязно. — Увидев шок на его лице, она добавила: — По крайней мере, в комнате, где я остановилась.

— В какой именно? — Он тревожно нахмурился.

Раздался очередной раскат грома, и следом замигали лампы. Кейт обхватила себя руками.

— В конце коридора.

Лукас расправил плечи, напрягшись, а брови сошлись в мрачную темную линию.

— В каком конце?

Кейт указала прямо в потолок.

Он расслабился и выдохнул:

— О чем моя тетя думала, когда пустила тебя сюда…

Кейт тоже об этом гадала, но пришла к выводу, что у Конни были самые лучшие намерения, хотя она не все продумала. Но теперь пора двигаться дальше.

Лукас увидел, как Кейт плотнее кутается в свой халат. На ее усталом лице проступило смирение. Из-за темных кругов ее глаза казались слишком большими для лица. Она напоминала щенка, которого выкинули на улицу и забыли.

Мысленно он вернулся в тот день, когда нашел на улице бездомного щенка и принес домой. Все, кроме тети, велели ему избавиться от грязного животного. Только тетя Конни смогла увидеть то, что не замечали остальные, — что щенку нужны любовь и забота. Более того, она поняла, что Лукасу необходим источник покоя в том хаосе, который представляла собой ее жизнь.

Лукас оборвал свои мысли. Кейт — не бездомный щенок. Это взрослая женщина, которая может позаботиться о себе. У него и так хватает проблем. Ему не нужно ввязываться в чужие. Стоит пожелать ей удачи и покончить с этим.

Раскат грома сотряс пол у них под ногами. Кейт крепче обхватила себя руками и посмотрела на окно широко раскрытыми глазами. Гроза явно не собиралась стихать. В такую ночь не стоит выходить на улицу.

Если бы только он знал, зачем тетя ее сюда прислала…

Развернувшись, Кейт направилась прочь по коридору.

— Постой. — Он сразу засомневался в том, что собирается сделать.

— Зачем? — Кейт заглянула обратно в кухню.

Лукас обратил внимание, как ее короткие каштановые волосы заложены за уши, словно у нее не было времени или сил волноваться о том, как она выглядит. Ему никогда не попадались женщины, которые не прикладывали множество усилий для того, чтобы хорошо выглядеть на людях. Эта загадочная женщина его интриговала, и он не видел в этом ничего хорошего.

Но что важнее — он заметил, что при каждом раскате грома она подскакивала на месте, и в глазах отражался страх. Он не мог выставить ее на улицу в грозовую ночь, особенно учитывая, что ей, скорее всего, было некуда идти. Поэтому, вопреки голосу разума, он сказал:

— Уходить сегодня не обязательно.

— Обязательно.

— Может, хватит упрямиться?

Она ответила гневным взглядом:

— Ты только что мне сказал, что хочешь, чтобы я убиралась. Это ты упрямый.

Лукас проглотил раздраженный вздох.

— Это было раньше. А сейчас… подожди, пока я поговорю с тетей.

— Не знаю, что это изменит. Разве что ты все еще думаешь, что я лгунья и воровка.

— Я не это имел в виду. — Он раздраженно провел пальцами по волосам. — Только подожди здесь минуту. И лучше сядь, ты вот-вот свалишься.

Она сузила глаза, бледные губы хмуро изогнулись. Он, видимо, сказал что-то не то… опять. Но откуда знать, что ее расстраивает? Может, упоминание того, как устало она выглядит. Его ограниченный опыт общения с женщинами показывал, что они всегда хотят выглядеть идеально, в любых обстоятельствах.

Кейт так и не тронулась с места, и Лукас подошел и отодвинул для нее стул от стола.

— Пожалуйста, сядь. Я скоро приду.

Он вышел в маленькую спальню прямо рядом с кухней, где когда-то в прошлом жила прислуга. Теперь там была спальня Лукаса — не то чтобы он проводил там много времени. Сотовый лежал на тумбочке возле узкой кровати.

Имя тети было в списке тех, кому он звонит часто. Но после первого же гудка телефон переключился на голосовую почту.

— Перезвони мне сразу же, — коротко и резко сказал Лукас. Он не мог не гадать, где может быть тетя Конни и почему она не берет трубку. Неужели все еще работает в больнице? Посмотрев на часы, он засомневался — время было позднее.

Но раз до тети не дозвониться, придется следовать интуиции. Он уже понял, что Кейт не преступница. Но что ему с ней делать? Сидеть и обсуждать ее проблемы, чтобы понять, как помочь? Ну уж нет.

Он потер ладонью щетинистый подбородок. У него не было никакого желания оказываться втянутым еще дальше в ее проблемы. Завтра ей придется искать другое жилье.

Принятые решения все еще не слишком ему нравились, но Лукас все равно вышел в кухню. Кейт сидела у стола, скрестив руки на стеклянной крышке и опустив на них голову. Наверное, она услышала шаги, потому что вскинулась навстречу, моргая и потягиваясь.

— Конни подтвердила то, что я сказала?

— Вообще-то нет…

— Что? Но это же правда!

— Я не говорю, что ты врешь. Но до тети не дозвониться. Так что давай заключим сделку.

Она не удержалась от зевка.

— О какой сделке речь?

— Я тебе поверю, если ты поверишь мне.

Кейт минуту помолчала, словно взвешивая его слова:

— Допустим. Но зачем?

— Затем, что эту ночь мы оба проведем здесь, в доме.

— Что? Но я не могу…

— Можешь. Ты видела, что происходит на улице? Дождь льет как из ведра. И глухая ночь.

Она сжала губы в твердую линию, поднялась на ноги и задвинула стул на место.

— Мне не нужна благотворительность.

— Это не благотворительность. Ты избавишь меня от суровой кары моей тети, которая на меня обрушится, если я выставлю тебя на улицу в такую погоду.

Она не представляла, чего ему стоит предложить ей остаться, пусть даже на одну ночь. Это место хранило множество воспоминаний. Он никого не хотел сюда пускать, никому не хотел показывать свою абсолютную неспособность сохранить семью.

Но в Кейт было что-то необычное, или в том, как его тянуло к ней. У нее был уязвимый взгляд. Лукас подозревал, что она прикладывала много усилий, чтобы скрыть это от окружающих, но он заметил. Может, потому, что тоже когда-то был таким уязвимым.

— Похоже, ты не очень в этом уверен.

Обычно он куда лучше скрывал свои мысли, но все события дня и поздний час срывали с него маску.

— Не уверен. Но пойдем в постель.

Ее слипающиеся глаза тут же широко раскрылись, и он сообразил, что его можно было неправильно понять.

— Поодиночке.