Однажды в феврале

Джули Джордисон

Когда двое людей, едва познакомившись, в быстром темпе переходят на стадию серьёзных отношений, то может показаться, что эта парочка находится под гипнозом. Их не смущает молниеносность решений, они не прислушиваются ни к чьим советам, а лишь следуют зову сердца. Но однажды непредвиденные обстоятельства переворачивают с ног на голову всё, где даже ад для влюбленной пары покажется раем… Сможет ли любовь выдержать весь судьбоносный поворот событий или навсегда оставит сотню ран на сердце?.. В книге содержится нецензурная лексика.

Глава 9

Мелисса Уэсли

Я напрасно разозлилась на Дина, не зная причины, по которой он сорвался к Андж. Даже несмотря на то что они расстались, Дин из тех, кто никогда не откажет в помощи. Но звонок от подруги его бывшей невесты оказался ложным, что вызвало у меня неприязнь к обеим девушкам.

— Ну, в общем, как-то так, Мел. Наверное, мне стоило сказать тебе правду сразу, но просто посчитал это излишним. Надеюсь, ты не держишь на меня зла из-за этого недоразумения…

— Не поверишь, но мне стало тебя даже как-то жаль…

— Ну только вот этого не надо, — ответил он. — Мел, мы прошли уже достаточно. Я думаю, ты замёрзла. Давай я посажу тебя в такси, поедешь домой? Да и поздно уже.

— Не надо. Ты можешь просто проводить меня, здесь идти-то осталось… Да и мне… не холодно…

— Точно? — поинтересовался он в то время, как я лепила снежок руками.

— Ну… Не настолько, чтобы покрыться льдом, как ты, — я швырнула в Дина снежок и в следующее мгновение тут же пожалела, когда он, обхватив мою талию, вместе с собой повалил в сугроб.

— Эй! Ты что делаешь? Сейчас же слезь с меня! — на мои недовольства он лишь рассмеялся, а затем и я, когда Дин стал закапывать меня под мягкий покров снега, тем самым вызывая во мне обычную радость.

— Ладно, всё! Хватит, пожалуйста! — мой голос прозвучал уже твёрдо и требовательно, но он продолжал игнорировать меня, засыпая снегом.

Слепив снежок исподтишка, я тут же кинула его в парня. На этот раз сотни мелких снежинок попали ему за воротник, и он зарычал от мерзкого ощущения.

— У тебя есть секунда, чтобы встать и убежать! — предупредил он, однако, я, заливаясь смехом, так и не смогла подняться.

Снег летел мне в лицо, попадал за шиворот, забивался под рукава, от этого ребячества мне было очень весело. Мой звонкий смех эхом разносился по улице в то время, как я всеми силами старалась одержать победу в этой снежной войне и всячески защититься от своего «врага». Из последних сил я нагребла в замёрзшие руки снег и, слепив снежок, попала прямо…

После того как снежный ком прилетел ему в голову, Дин театрально упал в обморок. Я не придала этому значения. Уверена, он притворился.

— Я оценила твоё актёрское мастерство, вставай давай.

Хихикнув, я встала и подошла к парню. Сев сверху и легонько отхлестав по щекам, я стала дёргать его за воротник.

— Да хватит тебе притворяться, вставай, пока не отморозил себе яйца!

Дин никак не реагировал на меня.

Лунный свет освещал его идеальные черты лица, я скользила по ним изучающим и в то же время влюблённым взглядом, млея от мужской красоты.

— Да очнись же ты, — уже испуганным голосом просила, но брюнет всё так же обездвижено лежал. — Чёрт… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! — взволнованным эхом разлетелось по улице, а затем я услышала отвратительный смешок и бросила суровый взгляд на Дина.

— Ты ещё в 911 позвони.

— Думаешь, по-твоему, это было смешно, твою мать? — ударив его в грудь, я подскочила на ноги, в то время как Дин уже вовсю взрывался в заразительном смехе.

— Ты и впрямь думала, что вырубила меня каким-то сраным снежком? — мужской смех по-прежнему не унимался.

— Пошёл ты! — на мои недовольства Дин обхватил меня руками, и я упала на него, а когда он перевернул меня на спину, взгляды волнительно встретились.

— Но твои переживания были бесценны, как и тот поцелуй в баре… — шёпотом слетело с его губ, а после Дин пальцами нежно коснулся моего лица.

— Слезь, — дрогнул голос. — Пока к нам не подбежали копы. А то со стороны можно подумать, что какой-то отморозок посреди ночи напал на меня…

— Что же ты тогда не сопротивляешься этому отморозку и не кричишь о помощи? — спросил он. — Ладно, вставай, пока не отморозила себе задницу, а за мои яйца не переживай.

Он подал руку, а после отряхнул меня от снега, заставив невольно улыбнуться.

— Показывай уже дорогу. Где ты там живёшь…

Медленным шагом мы направились в сторону моего дома. И когда я увидела среди высоток свою стеклянную башню, померкла, вспоминая, каким замечательным был этот вечер.

— Эй, сумасшедшая, что притихла? — спросил он.

— Наслаждаюсь тишиной…

«Жаль, что завтра всё будет по-прежнему…»

— Да, я тоже устал от твоих криков, до сих пор звон в ушах стоит. — Дин, тяжело вздохнув, резко спросил: — Мел, ты его любишь?

— Мне кажется, это бестактный вопрос… — ответила я.

— Но ведь я ничего запрещённого не спросил. И потом, когда человек искренне любит, ему нет причин задумываться над ответом. Ты либо любишь, либо нет. Третьего не дано.

— Ты сейчас мораль мне будешь читать?

— Господи, да причём тут это, Мелисса? Просто исходя из сегодняшней нашей встречи, у меня такое чувство, что я подарил тебе столько эмоций за этот вечер, сколько Брендон не дарил тебе за всё ваше время, — он остановился и развернул меня к себе. — Что он за человек то такой, раз не может тебе даже банальную улыбку подарить?

— Обычный человек. Что ты привязался опять?

— Потому что я не вижу огня в твоих глазах, когда ты говоришь о нём. Ты сама-то счастлива, Мелисса?

— Я пас, — в сторону отвела глаза, не желая ничего рассказывать о своей жизни.

— Пас? Объясни, чего ты боишься? Почему, как только разговор касается Брендона, ты резко становишься хмурой?

— Да, я люблю его! Доволен? — глухо ответила я, едва не заплакав.

— А я думаю, что ты просто сладко лжёшь ему об этом… Такие себе вас ждут перспективы в дальнейших отношениях… В таком случае, я бы вовсе предпочёл быть один, хоть и не выношу одиночества.

— Ах вот оно что. То есть ты подкатываешь ко мне с целью, только чтобы заполнить свою душевную пустоту после Андж?

— Нет, Мел. И не пойми меня неправильно, но я правда запал на тебя, когда увидел. Ты невероятная девушка.

— А что, вообще, в твоём понимании любовь? Раз уж заговорили об этом…

— Хм… Знаешь, я никогда не задавался вопросом, но могу сказать одно, что в первую очередь в любви ничего не требуют взамен. Когда ты просто прикладываешь все свои силы, чтобы любимый человек был счастлив и любим.

— Почему Андж от тебя ушла? — спросила я, так и не зная главной причины их распада.

— Она решила выбрать совершенно другой путь в жизни. Ей, можно сказать, вовсе никто не нужен. Ни семья, ни дети…

— А ты?

— А я хочу нормальной жизни. Отношений, семьи, как и любой другой здравомыслящий мужик. Смотреть с женой, как растут наши дети, заниматься их воспитанием и всё такое. Совершенствоваться с каждым днём. Жить в семье, которая полна взаимопонимания и любви, но иногда возникает чувство, что я обречён на что угодно, но только не на то счастье, которое бы хотел…

— Люди всегда так думают, когда терпят переломный момент в отношениях. Но проходит какое-то время, боль угасает, и ты вновь бросаешься на поиски новой любви…

— Да, ты права. Но только я уже понял, что, как идиот, лезу не туда. Тебя пытаюсь соблазнить, наплевав на твою свадьбу, которая состоится осенью. Наверное, ты считаешь меня ненормальным.

— Ну, не таким, но наглости в тебе хватает…

— Просто если мне нравится девушка, я действую без лишней воды, без этих детских похождений за ручку годами и поцелуев в щёку. Даже секс на первом свидании для меня является абсолютной нормой. — Дин нежно провёл ладонью по моей щеке, и я закрыла глаза, нежась от его касаний. — Ладно, прости, если чем-то тебя обидел сегодня, — тихо сказал он, и мы продолжили идти.

Тишина. Дин не обронил больше ни слова, а у меня после нашего разговора остался на душе странный осадок.

— Мы пришли, — остановившись, я указала пальцем на стеклянную высотку.

— Я тебя проводил, иди, Мел… — он медленно разжал свою ладонь и отпустил мою руку, а я ощутила, как чувство одиночества болезненно окутало меня. — Если бы у тебя сейчас было одно желание, чего бы ты попросила? — спросил он и поднял голову ввысь, задумчиво вглядываясь в ночное небо, окутанное звёздами.

— Чудес не бывает, по крайне мере, для меня, — тихо ответила я и опустила глаза. — Тебе пора. Завтра возвращается Брендон, и видеться с тобой мы больше не сможем, прости. Спасибо, что проводил.

— Доброй ночи, Мелисса… Я был очень рад сегодня увидеть тебя снова… Правда, жаль, что последний раз. — Дин гордо окинул меня взглядом и, поцеловав мне руку на прощание, ушёл.

— Доброй… ночи…

Шаг за шагом. Провожая его взглядом, Армстронг шёл неспешной, но гордой походкой, словно размышляя о чём-то. Тяжело вздохнув, я медленно моргнула и ощутила, как сорвавшаяся с глаз слеза скользнула по щеке. С каждым шагом он был всё дальше и дальше, а затем вовсе я потеряла его из виду.

«Ты хочешь семьи, как и я. Но тебе не понять какого это — когда себя частичка мира ногами не коснётся никогда. А Брендон, он тот, кто любит меня всецело и будет любить, несмотря на то, что я никогда не смогу ему дать полноценной семьи. Твоя искра ко мне как вспыхнула, так и погаснет, и мою тоже нужно погасить.»

* * *

Делая утром сандвичи на кухне, я услышала, как где-то разрывался мой телефон, и вспомнила, что утром бросила сумку у входной двери. Доставая девайс, тяжело вздохнув, я села на пол.

— Да, милый…

— Привет, дорогая, ты почему вчера так и не позвонила?

— Брендон, прости, я утомилась…

— Что, гулянка на свадебной вечеринке настолько отняла твои силы, что ты даже не в состоянии была мне набрать?

— Не сердись, — мой голос немного подрагивал, будто этой ночью я совершила страшное преступление.

— Ты уехала домой с кузеном?

— Да… — мои зубы прикусили язык, надеясь, что Райан не проспал самолёт.

— Ясно, но будь добра, когда я тебя о чём-то прошу, относись к этому с уважением, Мел. Я уже не знал, что и думать, когда не мог до тебя дозвониться.

— Извини… Больше такого не повторится, — ответила я, и в трубке на некоторое время повисло молчание.

— Кстати, моя мать не говорила тебе, что нашла французского флориста на нашу свадьбу?

— Поэтому она улетела во Францию, чтобы обговорить детали, опять меня ни о чём не спросив?

— Моя мать полна сюрпризов.

— Надеюсь, букеты не будут состоять из одних лилий, которые любит только она…

— Не знаю, Мел. Но знаю одно, что букет невесты у тебя будет самый лучший за всю историю всех свадеб мира.

— Да… Очень интересно звучит… Брендон, во сколько ты сегодня прилетаешь? — мой вопрос заставил меня напрячься, и я поджала губы.

— Милая, я как раз хотел сейчас об этом поговорить.

— Что случилось?

— Ничего, просто из-за работы я буду вынужден задержаться.

— Как это?!

— Да, планы изменились. Домой я вернусь, в общем-то, не скоро, так как нужно разгрести дело одного криминального авторитета. Мужчине грозит серьёзный срок, но если благодаря моим стараниям суд его оправдает, то он оплатит мои услуги более чем втридорога. Поэтому сегодня я буду вынужден улететь в Европу и пока на неопределённый срок. Но я же думаю дело будет длиться не менее трех месяцев.

— Брендон… Ты сейчас серьёзно? — прокричала я, резко подскочив на ноги, и не поняла: радость в моём голосе была или огорчение.

— Да, дорогая, а когда я вернусь, то возьму отпуск, в котором мы займёмся подготовкой к свадьбе, моя мать уже ждёт не дождётся. Всё, я буду звонить тебе каждую свободную минуту. Люблю тебя, милая, пока.

— Пока, Брендон…

Вот он тот самый шанс, когда я могу спокойно проводить время с Дином, но мне так страшно. Ведь никогда не знаешь, чем обернется роман на стороне.

Обоюдная симпатия и такая желанная страсть неслась по венам, где разум кричал одно, а сердце другое.

Любому желанию сопутствует страх, а любой страх всегда сопровождается желанием. Такова аксиома внутренней жизни…