Повелитель песков

Джули Шпиль, 2023

Мне когда-то отец читал сказки наших предков, про принцев и принцесс. Про храбрых сердцем мужчин и хрупких женщин снаружи, но сильных духом внутри. В нашем же мире равенство преобладает и женщины зачастую сильнее мужчин не только духом, но и физически. Никогда бы не подумала что встречу кого-то напоминающего этих самых принцев. Что спасательная операция превратиться в приключение, в конце которого мне предстоит сделать самый трудный выбор в своей жизни.

2

Немного отдохнув от жары и дороги я быстро собралась и оставив на столе рядом с подносом деньги за комнату и еду вышла за дверь. Внизу сказав девушке что вернусь к вечеру, собрав силы шагнула в пекло за порог. Однако то ли сытый желудок и отдохнувшие ноги, то ли действительно солнце стало более щадящим, но мне не было так жарко как утром. Облегченно выдохнув что теперь можно не переживать за солнечный удар и перегрев я двинулась из переулка в сторону площади где толпа гудела как улей. Множество языков сливались в общий гул, но местный был самым заметным. Пробираясь в сторону прилавков я начал изучать товары. Меня интересовали редкие специи и материалы из разных уголков вселенной. Именно на этом отец сделал когда-то себе имя и приумножил состояние в сотни раз. Я пробиралась сквозь толпу отмечая что похоже вся раса Шедии имеет высокое и сильное телосложение, я больше походила на местных мальчишек, которые сновали туда-сюда с поручениями от старших, ну и воришек тут тоже хватало. Я уже успела парочке надавать по шее за что получила удивленные взгляды и потом от меня они уже держались подальше. Увидев впереди интересующие меня ряды отбросила все мысли и с намерением как можно быстрее найти брата направилась прямо к ним.

Спустя пару часов когда солнце начало приближаться к горизонту и толпа заметно схлынула я все еще была ни с чем. Ноль. Просто тупик какой-то. Где же ты Шайло? Поняв что сегодня я уже мало что узнаю на рынке и пора отправиться в менее приличные места для добычи информации я свернула в ближайший переулок и двинулась к окраине города к заведению, которое мне посоветовал один из торговцев, как место сбора всех приезжих и крупных сделок. Из его слов я прочитала между строк что здесь нередко бывает незаконная торговля, но ее быстро пресекают. Мне немного стало легче что никто не слышал никаких громких историй про поимку иномирцев-контрабандистов, это давало надежду что Шайло не попался к властям Шедии и не гниет в какой-нибудь тюрьме. С этим я могла работать без подключения дополнительных сил. Ну что, пора поближе познакомиться с местными обычаями торговли и вспомнить все что я переняла от отца.

Нужное заведение оказался обычным баром, хотя когда я попала внутрь, то изменила свое мнение практически моментально. Бар"Песчаная буря"был внутри намного больше чем казался изнутри, двухэтажное здание было по факту одним этажом с огромными потолками, к которым было подвешено бесчисленное множество люстр и светильников и судя по их разношерстной фактуре они были собраны со всех мест в мире. Достаточно колоритненько смотрелось, столов тоже было много и почти все были заняты. Подсаживаться к кому-то у меня пока не было причины и я решила разместиться за баром чтобы осмотреться и прислушаться как следует. Упав на свободный стул я махнула бармену, который был таким огромным что для меня оставалось загадкой как он помещается за барной стойкой и не снес еще ничего из стекла. Его грация и обращение с бутылками завораживали. Заказав горячей еды и местный крепкий алкоголь я быстро осмотрелась. Несколько больших групп сидели отдаленно ближе к углам. Они как будто заняли самые удачные позиции для наблюдения и следили за всеми перемещениями в зале. Было много столов с торговцами которые играли в карты и еще какую-то игру, скорее всего местную, потому что мне она не была знакома. Повернувшись к бармену, который уже поставил передо мной бокал я кивнула и стянула платок с лица отпив глоток. Горло обожгло огнем. Черт. Еле сдержавшись чтобы позорно не раскашляться и не залить тут все слезами я прикусила губу изнутри и попыталась дышать носом. Кое-как взяв себя в руки я увидела веселящегося неподалеку бармена, который поглядывал на меня. Потом он налил что-то в стакан и принес мне.

— Держи парень, — перевел мне переводчик в наушник его слова, — Для чужаков наш напиток бывает слишком крепким. Это вода, — я благодарно кивнула и потянулась за стаканом.

— Спасибо, — сказала своим голосом, пока что единственное слово, которое мне удалось запомнить и правильно произнести. Бармен еще шире улыбнулся и ушел к другим посетителям. Я же быстро настроила более чувствительное восприятие звуков на передатчике и теперь только осталось дождаться когда услышу нужные мне слова. В течение часа пока я ела и крайне осторожно потягивала напиток ничего интересного не происходило, но потом в бар вошло двое мужчин и воздух казалось бы вытянули из помещения, а ветер снаружи затих. У меня волосы встали на затылке и мурашки побежали по телу. Что за чертовщина происходит? Это длилось всего каких-то пару секунд, но мне этого хватило чтобы понять что посетители не простые торговцы и не местные завсегдатели. Одежда на них была как у торговцев и комплекцией они напоминали местных, но вот ощущения от них были странные, власть. Один из них особенно огромный, но казалось ему не мешает его рост, он двигался между столов как бармен за стойкой. Такая неземная грация у таких великанов просто пугала. По тому как голоса в баре стали тише не я одна это почувствовала от новых гостей. Тут в наушнике прозвучало то что я искала и я забыла обо всем сразу. Город контрабандистов. Вот оно. Моя последняя зацепка. Если брат не в самом большом торговом городе значит он там. Мне нужно название. Прослушивая еще минут десять разговор за тем столиком я так и не услышала название города, а значит придется выпытывать самой. Торговцы говорили на местном языке с акцентом, возможно они не местные и знают всеобщий язык. Нужно рискнуть. Поднявшись я оставила деньги на стойке и взяв стакан с алкоголем пошла к нужному столику. Мой путь пролегал через весь зал и мимо новых странных посетителей. Но я была поглощена предстоящим разговором и поэтому не заметила как вскинулась голова гиганта когда я прошла рядом. Он сидел спиной ко входу и когда я прошла мимо мою спину обдало жаром как будто кто-то выжигал на мне взглядом клеймо. Замерев, я быстро оглянулась и уставилась во тьму низко сидящего капюшона на гиганте, его лица не было видно и быстро отвернувшись пошла к столику за которым сидело трое рослых мужчин и решила попробовать заговорить на всеобщем.

— Уважаемые, не против если я угощу вас выпивкой и присоединюсь к вашей игре? — мне повезло что они играли в знакомые мне карты, хотя какая игра была именно роздана я пока не поняла.

— Ты малой не ошибся местом? — усмехнулся бородач с краю на всеобщем, — Тебя мамка не потеряла дома еще? — их смех был не злым что меня обнадежило.

— Я достаточно взрослый чтобы прилететь сюда торговать редкими товарами, но ко мне никто не относится серьезно и не верит что они у меня есть, — наигранно расстроенным голосом сообщила я и заметила как они быстро переглянулись.

— И почему не верят? — спросил второй более молодой и гладко выбритый. Его глаза осматривали мою одежду и возвращались к рюкзаку.

— Потому что я дурак не оформил документы правильно и теперь их никто не хочет брать без документов, — выдохнул устало и когда бородач сдвинулся по скамье освобождая мне место я чуть не расплылась в улыбке.

— А что за товар-то, малой? — спросил бородач и оглянулся по сторонам, — Показать сможешь?

— Смогу конечно, — энергично кивнула и полезла в рюкзак, доставая голубую кость макийи, редкой рыбы, которая обитает на дальней планете Союза и достигает размеров примерно с этот бар. Мужчины замерли и уставились на меня во все глаза, — Она правда настоящая, сами проверьте, — обиженно протянула им кость и ждала когда самый молчун из троих, сидевший напротив меня взял кость размером с мою ладонь и подняв нож со стола поскреб им по ней. Кость осталась целой. Тогда он положил ее на стол и попытался разрезать, тот же итог. Кость была крепкой как металл, но ценилась намного больше. Из нее делали дорогие изделия в строительстве и использовали в отделке богатых домов. Ее было не просто достать, спасибо папе за подарок на мое 25 летие в прошлом году когда он прислал мне несколько мешков кости в придачу с остальными подарками, которые занимали весь трюм корабля.

— И много у тебя есть? — спросил молодой парень.

— Несколько мешков на корабле, но что толку, без документов это будет считаться контрабандой, а как мне объяснили на этой планете это строжайше запрещено, — опустив локти на стол я подперла голову и обреченно вздохнула.

— Тихо ты, — шикнул на меня бородач и они все быстро огляделись. Я тоже повернула голову и сразу наткнулась на пристальный взгляд янтарных глаз гиганта, который немного стянул капюшон и выглядел достаточно суровым, но впечатляющим. Растерявшись я моргнула, но тот гигант не отвел взгляда. Нахмурившись я было хотела спросить что ему нужно, но его окликнул попутчик и он наконец-то перестал глазеть на меня. Странный тип.

— Здесь может и нет, но есть одно место, — продолжил бородач, почесывая бороду.

— А что это за место? — тихо спросила я, замерев в ожидании.

— Город Овалино, — ответил парень, — Там у тебя не будут спрашивать документы.

— Только иди сразу прямиком к Никмосу, скажи Тарик тебя послал, он поможет тебе пристроить по хорошей цене твой товар, — сказал бородач.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила я и протянула по столу кость в их сторону, — Это вам за гостеприимство и ценный совет. Я наверное сегодня же отправлюсь туда, — и пока те с жадностью смотрели на кость я быстро поднялась и развернувшись сделал шаг в сторону выхода, когда передо мной выросла скала. Точнее гигант который следил за мной, он встал перекрыв мне дорогу. Чуяло мое сердце что с ними что-то не так и когда он произнес слово на местном, а переводчик в ухо сказал мне"Стой на месте"инстинкты сработали мгновенно и начался хаос.

***

— Можешь повторить мне, зачем мы проделали весь этот путь верхом? Неужели нельзя было воспользоваться обычным способом, — простонал Амис, друг и по совместительству мой советник, когда мы были на подъезде в город.

— Потому что иногда полезно вспомнить для чего нам ноги, — усмехнулся я на его нытье.

— Ты хотел сказать задница, которую я уже не чувствую, — пробормотал друг, вызвав мой смех.

— Ты слишком расслабился, вспомни наших предков и прочувствуй прелесть дороги, — посоветовал ему и направил своего коня к домам на окраине.

— Поверь мне, прочувствовал до глубины души, — отозвался Амис, — Если нам еще сутки добираться до дома мне обязательно нужно набраться сил и подкрепиться.

— Мы не можем с призраками заявиться в центр города, — напомнил ему.

— Именно поэтому на наше счастье я знаю тут неподалеку один бар, где могу утолить свой голод и жажду, — весело улыбнулся он и я последовал за ним, спиной ощущая призраков, которые тенями следовали за нами на расстоянии.

Заехав в город я остановил коня и нахмурился.

— Что такое? — спросил Амис, разворачивая коня ко мне.

— Пески молчат, — произнес я, прислушиваясь к себе и земле вокруг, — Как будто ждут чего-то. Странно.

— Может по тебе соскучились? — предположил друг, — Поехали дальше, через пару домов будем на месте, — и мы тронулись в путь. Что-то явно было не так, но что я не мог пока понять. Возможно и хорошо что мы решили задержаться здесь. Нужно разобраться с аномалией, — Добро пожаловать друг в одно из самых злачных мест города, — со слишком большой радостью произнес Амис, ловко спрыгивая с жеребца.

— Боюсь спрашивать откуда ты о нем мог узнать, — ухмыльнулся я оглядывая старое строение, внутри которого явно было много народу судя по звукам.

— Я советник, — тихо произнес друг, — Я обязан знать о таких местах.

— Ну конечно, — фыркнул я и спешился следом за ним.

— А теперь сделай вид попроще и не снимай капюшон, — посоветовал он мне, — Не хватало чтобы все попадали на колени при виде нас.

— Без тебя знаю, — произнес, поправляя капюшон на плаще и следуя за ним.

Внутри было шумно, светло и уютно. Интересное сочетание. Почувствовав как замер воздух я втянул силу глубже и все снова пошло своим чередом. Амис весело оглянулся на меня и пошел сквозь столики к единственному свободному, на ходу делая заказ девушке. Я же опустив голову старался не смотреть по сторонам следовал за ним внимательно прислушиваясь к разговорам за столиками. Обычные торговцы в большинстве своем. Несколько чужаков. Сев за стол наградил убийственным взглядом друга, который похоже получал удовольствие в данной обстановке.

— Расслабься, не думаю что кто-то из них даже может подумать что Повелитель будет сидеть за соседним столом, — его веселье было раздражающим и когда нам принесли заказ я немного расслабился и выпил залпом стакан местного вина. Заказав еще мы принялись за ужин. Надо отдать должное готовили тут хорошо, да и вино неплохое. Явно не с нашей планеты.

Электрические импульсы бегали по моей коже взывая к силе и это мешало мне полностью расслабиться и насладиться отдыхом. Что-то тревожило меня, но причины понять я не мог. И когда спустя какое-то время мимо нашего столика прошел паренек меня как током пронзило силой. Я резко вскинул голову и впился взглядом в этого мальца. Он тоже на секунду замер и обернулся как будто почувствовав мою силу, но это невозможно на таком уровне. На вид ему было не больше 16, одет как торговец, но эти глаза. Кто этот парень? Неужели в нем дело?

— Аар? — внимательный глаз Амиса увидел мое напряжение.

— Не уверен, — ответил уклончиво и не спускал глаза с мальца, который сел за столик недалеко от нас, — Столик сзади тебя через проход, трое шедийцев и один чужак, парень, слушаем их.

— Ты серьезно? — спросил тот усмехаясь, но по моему лицу понял что да, я серьезно. Через десять минут Амису было не до смеха, — Контрабандисты, — выплюнул он зло, я только кивнул в ответ, не понимая почему моя сила отреагировала на простых контрабандистов.

— Надо задержать их, — сказал я, зная точно, что не могу выпустить парня из виду пока не пойму почему моя сила отреагировала на него. Чтобы это не было, нужно понять как с ним это связано.

— Веселый вечерок у нас намечается, — усмехнулся Амис, вытирая салфеткой губы и обманчиво расслабленно откинулся на спинку стула.

Спустя еще минут пять, когда паренек узнал все что хотел он бойко подскочил и направился на выход, мое тело само отреагировало и я встал, преградив ему путь.

— Стой на месте, — произнес я и парень удивил меня. Да что меня, всех в зале, заорав «облава» на всеобщем, а механический голос тут же повторил это еще и на местном. Все разом подорвались со своих мест и началась самая настоящая давка, а малец воспользовавшись суматохой уже вспрыгнул на стол и резво перепрыгивая с одного на другой мчался к выходу. Но у меня были на него другие планы и крикнув Амису чтобы брал остальных я рванул за паршивцем.