Дворец потерянных душ. Наследник Сентерии

Дилара Кескин (2022)

Китана возвращается в Зираков и понимает, что за время ее отсутствия в королевстве произошли большие перемены. Все, за исключением брата Армина, отвернулись от нее. Жители страны видят в ней не свою принцессу, а жену наследника вражеского королевства. Чтобы сохранить себе жизнь, отчаявшаяся Китана должна расторгнуть брак и выйти замуж за самого молодого и перспективного художника во дворце. Никто не стерпит гнева Винсента. В момент отчаяния, он потерял самообладание и показал свою жестокость. Ему пора бы уже оставить пустые надежды, но Винсент полон решимости забрать Китану. Даже если для этого придется сжечь все дотла.

Глава 5

Тень войны

Percival Schuttenbach — Eiforr

Выбора у меня, конечно, не было, но идея Лены была ужасной.

— Я ни за что не выйду замуж за этого самодовольного художника, — возразила я, превратившись из мечтательной девушки, которая с трепетом описывала будущего ребенка, в воинственную фурию.

Лена слегка нахмурилась.

— Леонардо — отличный парень.

— При нашей первой встрече он оскорбил меня.

Лена закатила глаза.

— Он сказал в лицо тебе то, что другие говорят за спиной, — защищала она художника. — Что характеризует его как храброго человека.

Я отрицательно покачала головой.

— Ни в коем случае, Лена, — уверенно заявила я. — Он так ненавидит меня за предательство Зираковых, что наверняка найдет способ сделать мне больно. Или начнет шантажировать правдой.

Лена была в ужасе от моих слов.

— Вот как ты думаешь о Лео? — возмутилась сестра. — Считаешь безжалостным злодеем? Он художник, Китана, мягкий и чуткий человек. Он не относится к числу бесхребетных мужчин, способных поднять руку на женщину. К тому же, я думаю, он примет ребенка.

Но свои выводы я уже сделала.

— Это невозможно, Лена, — настаивала я. — Он презирает меня и ни за что не окажет мне такую услугу.

Лена облизнула губы и наклонила голову.

— Он сделает, если я захочу, — произнесла Лена, теребя руками подол ночной рубашки. Я собиралась снова покачать головой и отказаться, но вдруг увидела, что сестра покраснела. Картина начала проясняться. Лена была влюблена в Лео, но предлагала мне выйти за него замуж.

— Лена… — Я не знала, что сказать. Жертва Лены глубоко поразила меня. Я почувствовала озноб, но не от холода. Лена видела, что я все поняла.

— Все в порядке, — заявила она, но ее взгляд кричал об обратном. — Может быть, вы с ним прекрасно поладите.

Сестра рассмеялась, будто забавной шутке. Я нахмурилась, не разделяя ее веселья. Но Лена ничего не заметила.

— Ты не хотела выходить замуж за Винсента, но полюбила его. Может, ваш брак с Леонардо окажется лучше, чем ты себе представляешь.

— Не говори так, пожалуйста. — Мой твердый голос не впечатлил сестру.

— Может быть, со временем вы друг друга полюбите.

Я взяла ее за локти и осторожно встряхнула, пытаясь привести в чувство. Лена изумленно уставилась на меня, словно только что заметила.

— Нет, Лена, — вновь возразила я. Лена ненавидела меня много лет, но я не растеряла остатки разума, чтобы выйти замуж за человека, которого она любит. — Я не хочу.

Сестра сжала челюсть. В ее взгляде не было ни капли сострадания. Она сбросила мои руки, прервав наш контакт.

— Не хочешь? Что же ты тогда будешь делать, избалованный ребенок?

Внезапная вспышка агрессии застала меня врасплох, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты смиришься с тем, что тебя и твоего ребенка убьют?

Я нахмурилась, обдумывая другие возможности.

— Мне необязательно выходить за него замуж.

Лена поджала губы, притворившись, что одобряет.

— Неужели? — с деланым интересом нахмурилась сестра. — У тебя есть другой кандидат?

Я вспоминала всех государственных деятелей, которых когда-либо встречала, но сейчас все до единого меня ненавидели. Время шло, а на вопрос Лены так и не находился ответ.

Наконец издевательское выражение исчезло с лица сестры. Ее взгляд стал серьезным. Переполненная негодования, Лена подняла подбородок.

— Такая красивая женщина, как я, всегда сможет встретить мужчину. Но у тебя нет выбора, Китана.

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

— Может быть, примем решение, когда будем мыслить яснее? — спросила я. — Например, завтра.

Я посмотрела сестре в глаза и увидела, что она уже приняла решение.

— Хорошо, — кивнула сестра и, вздохнув, встала. — Сообщи, если тебе что-нибудь понадобится.

Я с трудом встала, тяжело дыша. Оставшись одна, я бросилась в постель. Несмотря на все пережитое, я уткнулась лицом в подушки и слабо улыбнулась. Прижав руку к животу, я вновь попыталась представить лицо сына. Казалось забавным и совершенно нелепым, что какой-то сон подтолкнул меня к принятию столь важного решения. Я прикрыла глаза. Одинокая слезинка скатилась по щеке. Прежде чем провалиться в сон, я думала о том, что готова отдать свою жизнь, чтобы защитить еще не родившегося ребенка.

Я открыла глаза и почувствовала, что силы возвращаются. Голова не кружилась, тошнота прошла, проснулся зверский аппетит. Первое, что я сделала — распорядилась, чтобы мне принесли огромный поднос с едой. Наевшись до отвала, я отправилась в ванную, привела себя в порядок и надела красное платье изумительной красоты. Я нанесла макияж и улыбнулась своему отражению в зеркале. Впервые, с тех пор как мы с Винсентом расстались, я чувствовала себя бодрой, прекрасной и даже немного счастливой.

Я вышла из комнаты, собираясь прогуляться и подышать свежим воздухом. Передо мной возникла служанка, и я с удивлением отступила назад. Девушка вздрогнула и поклонилась.

— Госпожа, — обратилась она. — Принцесса Лена ждет вас в кабинете. Ей нужно с вами обсудить что-то важное.

От утреннего прекрасного настроения не осталось и следа. Я нервно кусала губы. Я понимала, что служанка ничего не знает, но все же спросила:

— Она сказала, о чем хочет поговорить?

Девушка покачала головой.

Глубоко вздохнув, я бросила тонкий плащ на спинку стула у туалетного столика и отправилась за служанкой. По дороге я пыталась придумать, как избежать союза с Леонардо. Выйти замуж за него означало сделать несчастными и себя, и Лену. Я даже думать об этом не хотела, но в голову больше ничего не приходило.

Перед дверью в кабинет я закрыла глаза, глубоко вздохнула и лишь после потянула за ручку и в изумлении замерла на пороге. В кабинете стояла не Лена, а Леонардо. Подбоченившись, мужчина медленно повернулся ко мне. Он надел зеленый костюм, подчеркивающий карие глаза, а волосы тщательно причесал. Леонардо невыразительно смотрел на меня, на его лице была словно маска.

В горле пересохло. Я сглотнула и вошла, прикрыв дверь за собой. Я ждала, что он отнесется ко мне враждебно, как во время нашей первой встречи.

— Привет, Китана, — неожиданно дружелюбно поздоровался мужчина.

— Привет, Леонардо, — ответила я.

— Лена мне все рассказала, — сообщил он, перейдя сразу к делу.

Я не знала, какие чувства вызвала во мне его прямота: облегчение или нервозность.

— Леонардо, — произнесла я, чувствуя непреодолимое желание объясниться. — Я думаю, что этот брак станет катастрофой, и уже сообщила об этом Лене.

Я нахмурилась и покачала головой. Разделял ли этот мужчина чувства Лены? Я не знала наверняка, но сделала вывод, что они дружны, если он назвал сестру просто по имени.

— Я женюсь на тебе.

Слова Леонардо прервали мои размышления. Мужчина подошел ко мне. Я моргнула.

— Что? — прошептала я, чуть не падая в обморок от удивления, когда он поравнялся со мной. — Я знаю, что ты меня ненавидишь. Это не игра.

— Знаю, — ответил он. Его лицо оставалось таким же непроницаемым, что порядком раздражало. Как этот художник может оставаться настолько спокойным, в то время как я чуть не лишилась рассудка? Сердце колотилось, как сумасшедшее. Грудь вздымалась от неровного дыхания.

— Ты хочешь ударить меня? — дрожащим голосом спросила я. — Станешь пытать меня и ребенка, потому что считаешь меня предательницей.

Я старалась сохранить самообладание, но слова срывались с губ помимо моей воли. Мои глаза горели.

— Ты не знаешь, что происходит, — продолжила я, — моя мать…

— Китана.

Леонардо взял меня за руки, вынуждая умолкнуть. Я думала, он отпустит меня, когда я успокоюсь, но он этого не сделал. Я покраснела, смущенная близостью с кем-то, кроме Винсента.

— Лена мне все рассказала, — повторил Леонардо. — Я не одобряю твои поступки, но не знаю, что бы делал на твоем месте.

— Это все? — спросила я, нахмурившись. — Ты согласился жениться на мне лишь потому, что не знаешь, как бы повел себя на моем месте?

Мужчина расплылся в ухмылке, словно я сказала что-то смешное. Он покачал головой.

— Брось, Леонардо, — произнесла я. — Я знаю, как сильно ты меня ненавидишь. Почему ты согласился жениться на мне?

— Во-первых, Лена умеет быть убедительной. Во-вторых, возрастет и моя популярность, когда я стану королевским зятем, а это увеличит количество заказов. Кроме того… — мужчина запнулся, недоговорив. Он будто понял, что вот-вот скажет лишнее.

— Кроме того… — повторила я, вынуждая его продолжить, но мужчина покачал головой.

— Забудь об этом.

— Леонардо, — осторожно обратилась я, — какова твоя последняя причина жениться на мне?

Мужчина глубоко вздохнул:

— Я не хочу об этом говорить, Китана.

Я скрестила руки.

— Тогда я отказываюсь от этого брака.

Мужчина рассмеялся. Его глаза задорно блестели, свидетельствуя о том, что он искренне веселится.

— Ты в курсе, что у тебя нет выбора? — поинтересовался он. — С твоей стороны, глупо отказываться выходить за меня замуж.

— Ты это мне говоришь? — вызывающе вопросила я. — Перед тобой стоит женщина, которая отправилась в Сентерию, будучи принцессой Зираковой, вышла замуж за наследного принца Сентерии и вновь вернулась в королевство Зираков.

— Ты права, — согласился он, моргнув. Затем широко распахнул глаза в изумлении. — Ух ты, Китана. Когда ты снова и снова повторяешь одно и то же, я убеждаюсь, насколько же ты глупа.

Как ни странно, его оскорбление совершенно не задело меня.

— Почему ты согласился жениться на мне, Леонардо? — настаивала я. — Я не думаю, что из-за заказов. Назови мне настоящую причину.

Мужчина некоторое время молча смотрел на меня, потом глубоко вздохнул.

— Я вижу в тебе свою мать.

Я невольно нахмурилась после этого внезапного признания.

— Мой отец, — объяснял Леонардо, — ушел от нас, когда мама была беременна. Оставил нас, прямо как Винсент тебя. Я знаю, как сложно женщине одной растить ребенка, как тяжело в одиночку преодолевать трудности. Хочешь, расскажу тебе, что еще я знаю?

Я неопределенно кивнула.

— Знаю, каково расти без отца.

Я молчала, пытаясь подобрать нужные слова, но это оказалось нелегко. Я думала, что он закончил, но мужчина добавил:

— К тому же, — со вздохом потупился он, — я не могу иметь детей.

Я широко раскрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не выругаться от удивления.

— Я… мне очень жаль, — пролепетала я. Он небрежно пожал плечами, словно это его не волнует, но я видела, что это не так. Мужчина коснулся пальцами моего живота, и я внезапно вздрогнула.

— Этот ребенок, возможно, мой единственный шанс стать отцом. Он будет продолжением моего рода, моей родной кровью.

Мужчина говорил с таким упоением, словно оказался в другом мире:

— Именно поэтому, Китана, я женюсь на тебе.

Мужчина поднял глаза и посмотрел прямо на меня.

— Леонардо, — ответила я, кусая губы, — я не знаю, что и сказать.

Мужчина горько улыбнулся:

— Для начала, можешь называть меня Лео. Так обращаются ко мне друзья.

Амелия

Это ужасная, ужасная идея…

Я взволнованно сжала конверт, сминая его, но я не обратила на это внимания. Мое сердце билось как сумасшедшее. Я думала лишь о том, что принцесса Китана убьет меня, если узнает, что я собираюсь сделать. Несмотря на это, я постучала в дверь принца Арло и подождала, пока он не разрешит мне войти.

Я открыла дверь и вошла. Принц вышел из небольшой ванной, вытирая волосы полотенцем. Другое полотенце он обернул вокруг пояса, и я отчетливо видела его пресс. При виде меня принц улыбнулся. Я отвернулась, кровь прилила к моим щекам. В комнате внезапно стало жарче.

— Приятно тебя здесь видеть, — произнес он.

— Прошу прощения, — начала я, молясь всем богам, чтобы мой голос не звучал хрипло. — Я вас побеспокоила.

— Поверь мне, ты в моей спальне — зрелище далеко не самое худшее.

Принц говорил совершенно непринужденно. Я поняла, что застенчивость не поможет мне получить желаемое, я лишь развлеку мужчину передо мной. Я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, борясь с искушением перевести взгляд на пресс.

— Хочу у вас кое-что попросить.

— Почему бы тебе не попросить Китану? — вскинул брови Арло.

— Потому что она этого никогда не сделает.

— С чего ты решила, что сделаю я?

И правда, что меня привело сюда? Как я решилась просить его о чем-то лишь потому, что однажды он защитил меня и несколько раз улыбнулся? Как я могла забыть, что передо мной принц?

— Я… Я… — промямлила я, начиная паниковать. Мне нечего было ответить. Я склонила голову. — Простите меня.

Я хотела уйти, но принц меня остановил:

— Я задал тебе вопрос.

Он говорил со мной не как мужчина, испытывающий желание к женщине, но как принц с прислугой. Я повернулась к нему и опустила голову.

— Я здесь никого не знаю, поэтому подумала… — я потерла виски. — Вы наняли целую команду и спасли жизнь служанке, с которой только что познакомились, поэтому я решила, что, возможно, вам не составит труда выполнить просьбу.

Тишина затягивалась. Напряжение росло.

— Что ты хочешь? — наконец спросил он.

Я могла бы поклясться, что мои глаза блестели. Я подняла взгляд от земли, подошла к Арло и протянула ему мятый конверт.

— У меня остался друг во дворце Сентерии. Можете отправить ему это письмо?

Его губы скривились.

— Ты слышишь себя?

— Вы можете открыть письмо и прочитать, — тут же добавила я, но мужчина уже разорвал конверт. — Клянусь, я просто написала, что у меня все хорошо.

Мужчина долго рассматривал письмо, направлял на солнце, светившее в окно. Наконец он убедился, что это лишь обычное послание на бумаге. Принц молча прочитал содержимое, затем обратился ко мне:

— Для кого оно? У тебя есть возлюбленный в Сентерии?

Я слегка покачала головой:

— У меня нет возлюбленного.

— Отчего же? — поджал губы принц. — Ты очень красивая женщина. Или в тебе есть что-то, что отпугивает мужчин?

Слухи о том, что я ведьма, и правда многих отпугивали, но одна я была совсем по другой причине.

— Принц Арло, — тихо ответила я. — Я не говорила, что мужчины не хотят быть со мной. Я лишь сказала, что у меня нет возлюбленного. Пока что никто не привлек моего внимания.

Принц слегка приподнял брови и задумчиво поджал губы.

— Неужели? И какие мужчины привлекают тебя?

— Те, кто ценит меня и не боится.

Откинув голову, принц расхохотался.

— Почему кто-то может тебя бояться?

Уголки моих губ поползли вверх. Мне нравилось, когда мужчины смотрели на меня свысока, ведь спустя всего лишь несколько минут у меня появлялась возможность выставить их дураками. Я вынула из кармана униформы серебряную монету и положила ее на ладонь.

— Где монетка, мой принц?

Мужчина нахмурился.

— За ухом, — язвительно ответил он. — У тебя что, проблемы с глазами?

Я сжала ладонь в кулак, а затем быстро разжала. Монета пропала. Арло вскинул брови. Я перевернула руку, показывая монету, зажатую в пальцах.

— Порой зрение подводит нас, — произнесла я. Монетка исчезла вновь. — Не судите книгу по обложке.

Я нахмурилась и посмотрела на свои руки.

— Где, вы сказали, монетка?

Принц ухмыльнулся, когда я потянулась к нему.

— И правда, она была за вашим ухом, — притворно удивилась я, доставая монету.

Принц взял меня за руку.

Внезапно я осознала, что перешла границы дозволенного, и отступила, прервав нашу близость. Арло же казался довольным. Он улыбался и, видимо, не собирался обвинять в колдовстве и отправлять на костер. Я потупилась под его взглядом.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Я отправлю письмо.

— Оно для моей подруги, ее имя Диана.

Я благодарно поклонилась и сделала несколько шагов назад, прежде чем выйти из комнаты.

Закрыв дверь, я глубоко вздохнула, пытаясь понять, было ли произошедшее реальным или лишь плодом моего воображения. Я приложила руку к груди. Мое сердце учащенно билось. Что со мной происходит?

Китана

Обычно я избегала общения с семьей и предпочитала есть в своей комнате, но сегодня поддалась настойчивым уговорам Лены и восседала напротив нее. За столом царило неловкое молчание, вызванное, несомненно, моим присутствием. Я собиралась нарушить тишину и сообщить семье новости.

Я посмотрела сначала на Лену, затем на Лео, который сидел рядом со мной, потягивая вино. Мужчина заметил мой взгляд и ободряюще мне улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

— Расскажи, Леонардо, — начала Лена, — как твои картины?

Лео улыбнулся.

— Сейчас я сосредоточен на работе с семьей Зираковых и не отвлекаюсь на прочие заказы, — мужчина вежливо поднял бокал в сторону королевы. — Стараюсь во благо династии.

Моя мать довольно улыбнулась, склонив голову.

— Когда закончишь мой заказ, я хочу, чтобы ты нарисовал и Китану, — заявил Армин, весело улыбаясь. — Я уверен, что такой талантливый художник сможет запечатлеть ее красоту на картине.

Лео легко и с нежностью улыбнулся:

— Для меня большая честь рисовать принцессу.

Армин не прекращал улыбаться.

— Я рад, что вы ладите.

Я неловко поерзала, но скрыла свои истинные эмоции за улыбкой.

— Вообще-то мне нужно кое-что сказать, — произнесла я, положив ладонь на руку Лео.

Глаза Армина расширились от удивления, улыбка исчезла с лица. Я не могла его винить. Даже мой отец поднял глаза от тарелки и перестал меня игнорировать.

— Давай, дорогая, — шепнул мне Арло.

Я перевела взгляд на мать.

— Мы хотим пожениться, с вашего позволения, разумеется.

Я мельком взглянула на Лену и заметила, как она тяжело вздохнула. Лицо Армина было непроницаемым.

— Не могу поверить, — произнес он, — серьезно, не могу в это поверить.

Моя мать тоже счастливой не выглядела.

— Китана, — обратилась она, — пожалуй, мне стоит напомнить тебе, что ты уже замужем.

— За принцем Сентерии, — вмешалась Лена. — Сегодня вечером мы подадим прошение на развод. Не думаю, что Винсент станет препятствовать.

Ее слова задели меня за живое, но я постаралась скрыть свои чувства.

— Сейчас она замужем, — возражала Ирина, — наши законы гласят…

— Наши законы защищают права Винсента, мама? — спросил Армин. — Этот негодяй обманул Китану, настроил ее против нас, причинил боль. Я против того, чтобы моя сестра всю жизнь страдала.

Армин так рьяно меня отстаивал, что это одновременно вызывало улыбку и желание защитить Винсента. Я вдруг осознала, насколько изменился мой брат: никогда раньше он не позволял себе столь резких высказываний. Эта кровавая шахматная партия повлияла даже на самого невинного из нас.

— Ну что ж, — произнес Арло, поднимая руку вверх, словно ребенок, — Лео — очень уважаемый человек. К тому же я не думаю, что кто-нибудь удивится, что Китана бросила Винсента и вышла замуж за Лео.

Ирина выглядела ошарашенной.

— Вы сейчас отдаете отчет своим словам? — спросила мать. — Подобное называют прелюбодеянием.

— Этот негодяй того заслуживает, — отрезала Лена. — Моя королева, обычно Арло не дает мудрых советов, но даже он кое-что понимает.

Арло закатил глаза.

— Как разговор плавно перешел на меня, поверить не могу!

— Брак со столь именитым художником удачно повлияет на репутацию Китаны, — продолжила Лена, игнорируя Арло. — Пожалуйста, не отметайте сразу эту идею.

Ирина поочередно посмотрела на каждого из нас, затем сосредоточила внимание на мне.

— Хорошо, — наконец согласилась она, — да будет так, если это тебя осчастливит. Но сначала отправим документы на развод в Сентерию. Нужно со всем как следует разобраться.

— Я об этом позабочусь немедленно. — Лена тут же встала из-за стола и покинула обеденный зал.

Именно этого я и хотела. Я собиралась родить ребенка и посвятить ему жизнь. Я даже нашла солидного мужчину, который станет отцом малышу. Но я ничего не могла поделать с огнем, бушевавшим в моей душе.

Винсент

Письмо Китаны ранило меня в самое сердце подобно кинжалу. По щекам заструились слезы.

Тяжело дыша, я перечитывал послание вновь и вновь. Я пребывал в смятении и не знал, что думать. Голова раскалывалась от боли, я чувствовал себя отвратительно.

Я любила так сильно, что это причиняло мне боль. Моя любовь к тебе заставляла богов завидовать.

Ее искренние слова пробудили совесть во мне. Я оставил ее совершенно одну. Я указывал на ее ошибки, напрочь игнорируя ее старания.

Мысли путались. Я наклонил голову и прижал руки к ушам, тщетно пытаясь заглушить голос совести. Наверное, я должен был сердиться на нее, ведь она, подобно шпионке, проникла во дворец, но она написала, что возвращается в Зираков, и я испугался. Колени дрожали. С трудом я открыл окно. Ледяной воздух мгновенно заполнил комнату, пронизывая насквозь. Я задрожал, но не от холода. Я оперся руками на подоконник, чтобы сохранить равновесие. Я глубоко вдохнул морозный воздух, но так и не смог успокоиться. Если эта коварная королева посмеет прикоснуться к моей жене, то я сожгу ее заживо.

— Винсент, — позвал меня Тао. Я обернулся. Брат стоял передо мной в черной пижаме. Его волосы были растрепаны. Он скептически смотрел на меня.

— Что? — спросил я и заметил, что он пытается за своей спиной что-то спрятать.

— Ничего, — он шагнул назад. — Поговорим позже.

— Подожди!

Подгоняемый злостью, я за несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние и протянул руку.

— Дай сюда.

Тао не двигался.

— Винсент, лучше поговорим завтра.

— Дай мне эту чертову бумагу, Тао!

Глаза брата округлились. Он отшатнулся, впервые в жизни столкнувшись с такой негативной реакцией с моей стороны. Наконец с глубоким вздохом он передал мне бумаги, которые были украшены официальными печатями Зираковых. Я старался унять дрожь в руках, но это оказалось не так-то просто. Я читал официальное уведомление, сердце болело сильнее с каждым прочитанным словом.

— Китана хочет со мной развестись? — спросил я, хотя все это было указано в документах.

Прежде всего я почувствовал облегчение, ведь такая бумага могла быть составлена с ее согласия и требовала ее подписи. Значит, она еще жива. Облегчение сменила ярость. Я до скрежета стиснул зубы. Скомкав бумаги о разводе, я вылетел в коридор. Тао бежал следом, призывая к спокойствию, и спрашивал, куда я направляюсь, но я не мог ему ответить. Голос брата за спиной звучал все более приглушенно.

Я спустился на этаж прислуги, толкнул одну из дверей. Служанки повскакивали со своих мест, в страхе что-то крича. Одна из них схватила маленькую фигурку на тумбочке, очевидно, чтобы обороняться. Затем девушки все же узнали нас и склонились, приветствуя.

— Диана, — прорычал я, — где она?

— Вторая боковая комната, — без колебаний ответили девушки.

Я молча вышел. Тао следовал за мной. Я ногой вышиб дверь в нужную комнату. Диана была внутри, в ее взгляде читался ужас. Она старалась держаться прямо, но колени девушки предательски подрагивали. Я не знал, как выглядел со стороны, но довел ее до полуобморочного состояния. Я медленно шагнул к служанке.

— Китана, — прорычал я, — ты о ней слышала?

Диана отрицательно покачала головой. Я видел, что она явно лжет, поэтому на этот раз закричал:

— Она с тобой связывалась?

Девушка прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, но промолчала. Я потерял остатки самообладания. Меня не волновало, что произойдет дальше, кто пострадает. Я думал лишь о Китане, которая сейчас должна была быть рядом со мной.

Я наклонился, схватил Диану за шею и толкнул ее к стене. Получилось слишком резко, Диана вскрикнула и поморщилась. Тао потянул меня за руку, пытаясь привести в чувство.

— Думаешь, я не знаю, что ты приехала сюда из Зиракова? — рыкнул я. Что-то изменилось во взгляде Дианы. — Расскажи мне хоть что-то, иначе я тебя убью.

Я сжал пальцы на горле девушки, из ее глаз хлынули слезы.

— Если я не смогу дышать, то сказать тем более ничего не смогу, — прохрипела она, и я резко ее отпустил. Девушка скрючилась и закашлялась. Она глубоко и жадно дышала.

— Говори, — велел я. — Ты получала от нее вести?

Девушка взяла себя в руки:

— Я ничего о ней не слышала.

Диана явно лгала. Я с трудом удержался, чтобы не влепить ей пощечину.

— Я получила зашифрованное послание от служанки, которая уехала с ней.

Я протянул дрожащей рукой смятые документы.

— Это документы на развод, — произнес я, — Китана не могла за несколько дней принять такое решение. Что же случилось? Почему она хочет развод?

Девушка прижалась к стене и испуганно на меня посмотрела. Видимо, она боялась, что я вновь стану ее душить.

— Есть мужчина по имени Леонардо, — прошептала Диана. Я растерянно нахмурился. Девушка склонила голову и еще сильнее вжалась в стену. — Он уважаемый художник в Зиракове. Китана собирается развестись с вами и выйти за него замуж как можно скорее.

— Что? — спросил я, чувствуя, как напрягается каждая клеточка моего тела. Капля пота стекла по моему виску. Я почувствовал прилив адреналина в крови. — Она ее заставила, не так ли? Эта проклятая королева…

— Ее никто не заставлял, — прервала меня девушка, — она сама захотела.

Я отшатнулся, изумленно моргая. Мир остановился, жизнь лишилась смысла. Женщина, которая принесла счастье и покой в мою душу, не могла так легко отказаться от меня всего за несколько дней. Она сказала, что ненавидит меня, но на самом деле любила. Она проклинала меня, уезжая, но в глубине души мечтала, чтобы я ее обнял. Моя Китана не могла от меня отвернуться, несмотря на мою глупость.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. Я не знал, с кем я говорю: с девушкой передо мной или с самим с собой. — Она меня любила.

— Она все еще любит, — согласилась Диана. — Но ей пришлось.

Я слишком растерялся и не мог сформулировать мысль.

— Мой принц, — произнесла девушка. — Китана беременна.

Я напрягся. Мое сердце учащенно забилось из-за охвативших его ранее неведомых чувств. Диана некоторое время наблюдала за мной, пытаясь оценить реакцию.

— Амелия, та служанка, что отправилась с Китаной, велела ей рассказать вам обо всем, но принцесса боялась, что вы заявите, что ребенок не ваш.

Мои глаза наполнились слезами. Китана думала, что я не поверю ей, и нашла спасение в нежеланном браке.

— Я бы поверил ей…

— Принцесса хотела прервать беременность, но не смогла, — продолжала служанка. — Этот художник согласился жениться на Китане и объявить себя отцом ее ребенка.

Я совладал со своим удивлением и повернулся к Диане:

— Значит, посторонний человек будет записан в свидетельстве о рождении моего ребенка, словно он — сирота?

Мой голос с каждым словом становился все громче. Диана предусмотрительно молчала.

— Проклятье, — прокомментировал Тао, — все так запуталось.

Я молча вышел из комнаты.

— Винсент, — позвал Тао, побежав вслед за мной. — Что ты собираешься делать?

— Соберите посланников, — приказал я. — Они должны доставить мое сообщение в Зираков как можно быстрее. Мне нужно вернуть Китану.

— Мы оба знаем, что Ирина ее тебе не отдаст, — возразил Тао.

Я замер и развернулся к брату, не в силах скрыть охватившую меня ярость.

— Тогда разразится величайшая из войн в истории, Тао, — процедил я сквозь зубы. — Если мне не вернут Китану, я отправлюсь во дворец и заберу жену лично. Если они попытаются отобрать у меня Китану и моего ребенка, я обращу Зираков в пепел!