Кровь и Власть. Ветер перемен

Дмитрий Евгеньевич Бабиев, 2023

История первой книги разворачивается на огромном и удивительном континенте – Герсосе. Первая часть книги, затрагивает политические аспекты бытия. Небольшая предыстория, развитие и становление великих домов, их взаимоотношения друг с другом. Относительный мир великих домов, от столкновения друг с другом, удерживает лишь жизнь одного из королей, который вскоре погибает в сражении. После чего, жадные до власти правители, начинают кровопролитную войну друг с другом.Пока королевства топят друг-друга в крови, на просторах Герсоса, начинают происходить загадочные и ужасающие события. Среди простого люда, все чаще расходятся слухи о том, что по ночам, по пустынным дорогам, разносится дикий топот демонических копыт. Некие всадники, которые сжигают город за городом, в поиске чародеев. Очень скоро становится ясно, что миру грозит куда большая опасность, по сравнению с которой, войны людей не имеют значения…Но очень скоро, придут те, кто сможет бросить вызов этому злу. И сила богов, пробудится.

Глава 4

Первая интрига

— Что значит вторглись на их земли? — разгневанно спросил Бьеар у своих советников, резко подскочив из-за стола в зале совета.

— Нир Вестерхил, сообщил нам в своем послании, — ответил лорд Пиролей, казначей короны. — Три отряда из Ниргальда взяли город Эстр. Без всяких требований и предупреждений. Они перебили всю стражу и не выпускают жителей. Кроме того, еще два отряда, осадили Кривой молот.

— Какого хрена они творят?

— Я так и знала, — вступила королева. Анирея, высокая, довольно симпатичная женщина с русыми волосами и маленьким прямым носом, одетая, по большей части в красные одежды, выпрямилась в полный рост и сложила руки на груди. — Что однажды, этот старый маразматик, Ырен, выкинет что-то подобное.

— Помолчи!

— Ты собираешься что-то с этим делать?

— Я вот и пытаюсь узнать, почему он, без причины, накинулся на Вестеров?

— Причина есть! — раздался голос лорда Аполия, главного советника короля. Он вошел в зал совета, а в его руках был свиток. — Король Ырен напал на Вестерхиллов не случайно, — он махнул свитком в своих руках.

— Что это у тебя?

— Послание от короля Ырена. Риен Ниргальд, был убит.

— Чего? — удивился король, как и все, кто был в зале.

— Лорд Риен Ниргальд, был убит, два дня назад. На Трилеском проезде.

— Кто? Кто это сделал? — сжал зубы Бьеар.

— Как утверждает лорд Ырен. Убийцы были одеты в цвета дома Вестерхиллов, а на их груди был герб Нира.

— Как он смеет? — возмутилась королева. — Это вздор. Мой отец никогда бы не сделал ничего такого. Да и зачем?

— Зараза. Отпустил его погостить в Ниргальд. Вот сука, — фыркнул Бьеар.

— Ты слышал? Ырен обвиняет моего отца в случившемся.

— Доказательства есть?

— Да. Чародей по имени Метредат, нашел тело Риена и его свиту. Сразу после этого, на него накинулись те люди, которые были одеты в цвета дома Вестерхилл, с криками о том, что свидетели им не нужны, — поведал им Аполий, зачитывая свиток.

— Кто такой этот метредат?

— Не могу знать, ваша милость.

— Это, чародей. Весьма могущественный. Который состоял в одном известном конклаве, — внезапно сказал Ярис, чья задача и заключалась в том, чтобы «Знать». — Но, известно мне о нем мало.

— Зараза, — выругался Бьеар. — Значит, сделаем так. Ты, — посмотрел он на Яриса. — Узнай, кто такой этот чародей. Ты, — ткнул он пальцем на Аполия. — Отправь послание в Ниргальд. Прикажи им остановить это безумие. И напиши Ниру. Пусть не смеет отвечать на агрессию, мы сами разберемся. Быстро!

Аполий бросился выполнять приказ, к задачам приступил и Ярис.

— И это все? Твое решение? — возмутилась Анирея.

— Да. Мы должны узнать, кто этот чародей и кем были люди, убившие Риена.

— Мне, совершенно не интересно, кто там убил этого глупца. И мне не интересно, какие мерзавцы, решили подставить моего отца. Но я знаю одно. Ырен, допустил себе унизить моего отца. И имя моего дома. За это он должен поплатиться.

— И чего ты хочешь? Дорогая? Я не буду трогать Ниргальд, там сейчас моя дочь. А Риен, еще и сын Присцылы, дочери Ырена. Я никак не могу пойти на них.

— А на мой дом тебе плевать?

— Я же сказал, разберусь.

— Этого, недостаточно.

— Молчать! Я сказал свое слово. Иди к себе! — раскричался он.

Анирея замолчала и слегка напугалась. Она развернулась, задрала нос и вышла из зала совета.

Бьеар плюхнулся на свой здоровенный стул с массивными подлокотниками и фыркнул.

— Мой король, — тихонько заговорил Пиролей. — Лорд Риен, безусловно, для всех нас, значил очень много, но…

— Не надо мне тут почтенных речей, — прервал его Бьеар. — Пиролей! Я знал, как вы, советники, относились к нему и его решениям. Скажи спасибо, что в его смерти, я не обвинил тебя. Или еще кого из совета.

Пиролей заткнулся и не нашел слов ответить королю. К слову, хитрый торговец Пиролей, который и стал лордом, а потом и членом совета, всем своим успехом был благодарен торговле. Он поднялся на продаже пшеницы, которую дешево скупал на ближайших землях. А когда скопил денег, выкупил пещерку, недалеко от рудников на Центральных землях, где нашел источник цветных камней. А после, при поддержке дома Вестерхилл, вознесся до совета Геарсона. Поэтому, найти общий язык с королевой, которая и являлась его покровителем, ему было проще, чем с королем, который никогда не слушал своего мастера над казной. Бьеар, всегда недолюбливал этого низкорослого, кудрявого, худощавого слабака, ряженого в золотистые одежды.

Не смотря на всю свою сдержанность и уверенностью в том, что кто-то из совета, или даже сам Нир, могли спланировать убийство Риена, Бьеар, сам себе искал опровержения этих мыслей. Нир Вестерхилл, даже в понимании Бьеара, представал как умный и расчетливый человек. В хитрости с которым, никто не мог потягаться. И соверши такое глупое убийство, отправив на дело собственных людей, да еще и ряженых в одежды его дома? Нет. Глупее и представить нельзя. Поэтому, он решил докопаться до правды. Однако на это, нужно время. Которого, теперь уже не было.

В то время, когда лорд Аполий, только собирался издать приказ на обе стороны, Нир уже выступил на запад со своим войском. Он отправил своего сына, Дрейжи, отбить Кривой Молот, дабы отдалить силы Ниргальда за реку Эстр. Лорд Тирсаис, уже вел бои за Тон. А лорд Аверей, уже вторгся на земли Ниргальда с юга, и победным шествием, во главе тысячного войска, двинулся к Ниргальду.

Столь скорые и решительные действия, повергли в ступор короля Ырена, который ожидал совершенно другой реакции от Нира. Но то, что происходило на полях сражений сейчас, совершенно не сходилось с его планами. Он предпринял несколько опрометчивых попыток отбить наступавшее с юга войско. Для этого, подкрепление, что направлялось на Кривой Молот, он перенаправил на юг. За этот, глупый, ход, он проиграл битву при Молоте и потерял четыреста мечей, в попытке отбить наступление. Дрейжи, сразу после того как отбил Кривой Молот, направился к Тону, на помощь лорду Тирсаису и зашел к Ниргальдцам со спины, пленив при этом пару сотен человек. Всего за три дня, король Ырен Ниргальд, недооценив своего противника, потерпел три сокрушительных поражения. И еще с десяток малых стычек, в разных частях Ниргальда.

После того, как люди Ырена были разбиты на границе, силы Дрейжи, Тирсаис и Аверея, объединились, заручившись подкреплением с Вестгарда, и дружно выступили на Ниргальд и уже были в одном дне пути от него.

Еще одна битва произошла на Нирейской долине, которая находилась на самой подступи к замку. Ырен, собрал трехтысячное войско, которое заняло позиции в самых выгодных, на возвышениях, местах. Но даже это им не помогло. Войска Нира, без всяких проблем разбили их, обойдя по флангам и нивелируя любое превосходство в позициях. Ырен был окончательно сокрушен, а остатки его сил, укрепились за крепкими стенами замка.

Лорд Тирсаис, настаивал на штурме замка, пока к тем не пришло подкрепление. Однако Дрейжи, смотрел на ситуацию совсем по другому. Ему не хотелось терять своих людей в бессмысленной попытке штурма этих стен. Он предложил осадить город, к которому вела всего одна дорога. Лорд Аверей поддержал сына Нира. Так они и поступили. Четыре тысячи мечей под знаменами белоглавого ястреба, заняли позиции вдоль дороги и вокруг замка и укрепили свои позиции, разбив палаточные лагеря.

Тем временем, король Нир Вестерхилл, уже как целые сутки назад, получил приказ короля Бьеара о том, что нападать на Ниргальд нельзя. Однако, он решил не обращать на это внимание и продолжил осаду, задержавшись с ответом на целый день.

— Да как он посмел осадить Ниргальд? — возмутился Бьеар, подпрыгнув на стуле и сбил рукой бокал с вином.

— Должно быть, он не успел получить ваш приказ, ваша светлость. — предположил Аполий.

— Да как-бы не так!? Этот шахто-крыс, намеренно проигнорировал меня!

— Бьеар! — возмутилась Анирея. — Не говори так о нем.

— Ох. Извините. Ваше величество. Меня занесло. Тварина помойная! Надеюсь, так тебе больше нравится? — он посмотрел на ее осуждающий взгляд. — Вот ведь зараза. Аполий. Прикажи ему немедленно снять осаду. Если он не уберет свое войско, клянусь богами, я насажу его голову на кол. И подвешаю на полях Ниргальда.

— Да как ты можешь? — не сдержалась Анирея. — Мой отец, защищает свои земли. А этот старый извращенец, сам виноват и должен понести наказание. И он получит по заслугам.

— Ты смеешь идти против воли своего короля? Любимая жена? Твой отец, осадил не Нильфар. Ни Древнетт, ни саму Белую Стену, к херам их всех. Но в Ниргальде, моя первая дочь. И клянусь богами. Если он вздумает штурмовать замок. Я убью его. Слышишь? И всех кто был с ним. А ваши земли я отдам Ниргальду, в знак компенсации. Ты меня поняла?

— И эта причина? Все твоя дочурка? Из-за нее ты лишился разума?

— Ты поняла?

— Да. Ваша светлость.

— И больше не смей, говорить со мной в таком тоне! Иди отсюда. И сама напиши своему тупому отцу. Аполий. Войско Ниргальда, они ведь еще в столице?

— Да, мой король. Две тысячи мечей, все еще в столице.

— Отлично. Не пускайте их. Пусть будут здесь. А не то устроят резню, на центральных землях.

— Они размещены в южных башнях, я взял на себя смелость, запретить им покидать город. Но, ваша светлость, вы не боитесь, что без этих воинов, Нир, осмелится пойти на штурм?

— Не-ет! Ниргальд — крепость. Ему понадобится не мало времени, чтобы выкурить их оттуда. Какое войско у него бы не было. Ему не взять его. А за это время, я уже сам с ним разберусь, если придется. Я знаю Ырена давно. Этот старый хрен, никчемен в чистом поле. Но в защите, с ним никто не потягается. У него есть куча сюрпризов.

Тем временем, Нир получил послание от Аниреи. Его дочка пожаловалась на решения Бьеара и рассказала ему о всех его планах, ну и передала приказ о том, чтоб тот снял осаду.

— Как я и ожидал, — сказал сам себе Нир. Высокий, лысый с небольшой бородкой старик, при этом в хорошей физической форме и в крепком здравии, выпрямился, повертел плечом и подошел к столу. — Еще пара дней осады, пойдет им на пользу.

— Лорд Тирсаис! — Дрейжи обратился к нему. — Ваши люди готовы?

— Да мой лорд, — ответил не высокий, полу лысый лорд.

— Отлично. Эти стены не легкая добыча, но вы знаете, что делать. Как откроете ворота, мои люди отправятся на помощь.

— Да, милорд. Положитесь на нас, — кивнул он ему и направился к своему отряду.

— Думаете, это хорошая идея? — постерегся Аверей. — Осадить Ниргальд, это одно. Но идти на штурм всерьез, ослушавшись приказа Нира?

— Верьте мне, — успокоил его Дрейжи. — Мой отец, не может отдать такой приказ. Поэтому, его даю я. Расскажите, как будем действовать дальше?

— Ждем ночи. Выстраиваем войско недалеко от стен. Но за пределами досягаемости их луков. Когда люди Тирсаис, откроют врата. Идем на них.

Дрейжи кивнул ему.

И вот, солнце скрылось за горизонтом, а на небе во царила серая луны, точнее, ее полукруг. А где-то далеко за ней, виднелась другая, синего цвета. Ночь была достаточно темной, так как луна не была полной, а большая часть звезд, была скрыта за черными тучами. Где-то изредка сверкала молния и накрапывал мелкий дождик, похожий на утреннею росу.

В лагере Вестерхиллов, зажгли редкие факела, но к этому моменту, часть войска, уже выдвинулось ближе к стенам башни. А люди лорда Тирсаис, ушли через лес еще за несколько часов до этого.

На стенах Ниргальда, горели редкие факела и десятки стражников, вели караулы на вершине галереи. В городе стояла абсолютная тишина. Люди попрятались в своих домиках, дорожки были пустые. Слышно было даже, как мышка пробегает от дома к домики, перебирая своими маленькими лапками.

— Что-то не так, — поморщился Дрейжи.

— О чем это вы? — с просил его Аверей.

— Слишком тихо. Надо отвлечь на себя внимание.

— Но тогда наш план…

— Если мы не прикроем людей Тирсаис, то от плана, ничего не останется. Командуйте.

Аверей фыркнул. Набрал побольше воздуха и закричал.

— Вестгардцы! — прокричал он. — Щиты! — дважды раздался топот ног, доспехи зазвенели и воины выставили тяжелые, метровые щиты прямоугольной формы перед собой. — Вперед! На штурм!

Издав боевой кличь, войско двинулось вперед. Медленно. Неторопливо, подбивая щитами.

— Лучники! — закричали стражники на стенах.

Вдоль галереи, выстроилась сотня лучников. Они натянули тетивы и приготовились.

Ырен подошел к своему окну и выглянул в него. С верхнего этажа башни, он разглядел, как огромная тень движется к его замку. Слегка улыбнулся. Взял бокал вина и преподнёс его к губам.

— Ну, ястребы, за вас! — он поднял бокал и выпил.

Лучники, услышав приказ, принялись обмакивать наконечники в масло, после чего поджигали их в жерле с огнем. Сотни стрел в один миг всполохнули. Едва заметная в ночи стена, теперь ярко подсвечивалась сотнями мерцающих огоньков на вершине галереи.

— Ну вот, началось! — тихонько произнес Дрейжи себе под нос, крепко сжав поводья в руках и всматриваясь на свое войско, медленно подступавшее к крепости, где горели огни.

В это время, среди деревьев и кустов, пробирались скрытные отряды под командованием лорда Тирсаис. Десятки подготовленных воинов, шли друг за другом, обходя крепость по флангам. Ночная пелена и ветер, скрывали их движение. К тому же, все внимание стражников, теперь.ю было направленно на поле боя, где вот-вот разгорится пламя битвы.

— Вот и стены, — произнес лорд Тирсаис, пробираясь через кусты у южных стен. — Стражи не видно. Все на лицевой стороне. Давайте, — он подозвал за собой остальных. Тридцать человек вышли за ним и пригнулись, чтоб быть ближе к траве. — Так, вы двое идите в ту сторону. Вы проберитесь туда. А мы будем ждать вас здесь.

Тем временем, войско Дрейжи подступило к стенам на расстояние досягаемости стрел. Лучники на стенах уже были готовы осыпать их пламенем.

— Готовьсь! — крикнул Трисон. — Бей! — он махнул рукой, и в этот миг, с высоких стен, сотни стрел устремились вперед, а накрыли небо огненным заревом.

— Щиты! — крикнул Аверей. Воины подняли щиты над собой и слегка присели, полностью закрыв свое тело от стрел.

Горящие стрелы стали биться о прочные, стальные щиты. Одни ломались, другие отлетали в сторону, словно резиновые мячики. Некоторые пробивали сталь и застревали в толще, продолжая пылать огнем. Щиты выдержали первый залп. Однако, трава у них под ногами начала загораться. Периодически обжигая ноги наступавшим воинам и поджигая их тканевые одежды снизу, что виднелись из под доспехов. Каждый новый зал стрел, приносил все больше проблем. Ведь расстояние становилось все меньше, а значит, ударная сила летящей стрелы, становилась больше. После третьего залпа, уже начали появляться жертвы. А в некоторых местах, трава начала гореть. Пожар становился все больше и больше. Первые ряды начали идти быстрее, не замечая этого, а последние наоборот, медленнее, тем самым, их строй разбивался и каждый следующий залп убивал все больше и больше людей.

— Милорд! — подкрался к нему один из воинов. — Мы осмотрели все подступы южных стен, до самого обрыва. Дверей нет.

— На восточной части, до самой башни тоже ничего, — сказал ему второй.

— Значит, полезем на веревках, — сказал им Тирсаис. — Быть может, на северной стороне все иначе, но ждать мы не можем, битва уже идет.

Три человека достали веревки, что были у них за спиной, и начали цеплять железные якоря к концу веревки, крепко закрепляя их. Они начали закручивать веревки и швыряли их вверх. Их длинны, едва хватило, пришлось даже слегка отпустить во время броска, и подсаживать друг друга, чтоб схватиться за, повисшие над ними, веревки. Но вот, три воина уже полезли по ним. За ними следующие, и еще. Как только первые три человека были на стенах, они побежали в сторону ворот, где их уже ждали стражники, в полной боеготовности. Это было для них большим сюрпризом. Ведь их явно ждали и о них знали. Те не успевали опомниться, как их тут-же вырезали.

Тирсаис только хотел схватиться за веревку, как вдруг раздался шум. Будто камни ударились о землю, а затем стали биться друг о друга. Послышались громкие крики.

Десятки воинов вдруг выскочили из стены, а за ними еще, и еще. Это была ловушка. Двадцать человек, включая Тирсаис, встретились с людьми Ырена. Началась битва под стенами. Стражники, что выбежали из стены, доставали луки и отстреливали тех, кто полз по веревкам. А те, что уже были на верху, вдруг полетели вниз, разбиваясь о твердую землю. Лорд Тирсаис был убит, как и все его люди.

Люди Дрейжи, уже достигли стен крепости, и буквально стояли под ними, закрывшись широкими щитами, плотно друг к другу. Создавалось ощущение, будто несколько тысяч щитов, слились воедино, образовав огромный ковер из черных щитов. Еще какое-то время, стрелы звонко бились о сталь, но вскоре умолкли. Солдаты не понимали, почему по ним перестали стрелять. Быть может закончились стрелы? И такие мысли посещали многих солдат. Но только до того момента, когда они услышали, громко и отчетливо, «Выливай!».

И в этот момент, одних одолело чувство того, что они совершенно не понимают, что происходит или должно произойти. А других, сковало твердое чувство того, что все кончено.

В следующий миг, на их щиты полилась вязкая жидкость темного цвета. Она залила сотни щитов и растеклась, обширной, вязкой кляксой по ним, просачиваясь сквозь стыки щитов, протекая по их рукам и ногам, издавая при этом, зловонный запах болота. И вот, в следующий миг, одна единственная стрела, выпущенная со стены, подожгла жижу. Она в тут-же вспыхнула и превратилась в пылающее зарево, охватившее сотни щитов и людей под ними. Тех, кого не коснулось пламя, обожгло. Других напугало. Солдаты закричали и завопили. Они начали бросать свои щиты и бежали дальше от стен. Когда это заметили лучники, они стали отстреливать их. Но все-таки, бежавших было больше тысячи. Каждый новый залп сотни стрел, уносил жизни пятидесяти или шестидесяти человек. И таких залпов было с десяток. Те, кому удалось бежать дальше, наткнулись на сотни мечей, выбежавших из-за стен, Ниргальдцев. Началась резня.

Дрейжи, заметив это, протрезвел в рог, дав приказ своим людям на отступление. Теперь бежали все. Тысячи Вестерхиллцев побежали прочь. Одним повезло, и они сумели спастись, других настигали стрелы. Сжирал огонь, или их касались кленки Ниргальдцев, что зашли со спины. Штурм был провален. Дрейжи потерпел поражение. А король Ырен, выпил еще один бокал вина и довольный уволился спать.

Нир Вестерхилл, внимательно всматривался в копну бумаг, которые лежали на его столе из красного дуба. Небольшую, но при этом уютную комнату, в которой было несколько книжных стеллажей, шкафчиков и комод, освещал мягкий дневной свет из высокого, но узкого окна. Нир Перебирал бумаги, то и дело переводя свой взгляд на другую, что лежала на столе с другой стороны, легонько прикрывая карту. Он поднял кружку с чем-то горячим и легонько отпил. Раздался стук в дверь.

— Да? — тихонько спросил он, поставив кружку.

— Мой король, — тихонько приоткрыл дверь и вошел в комнату лорд Приг, советник Нира. — Ко двору прибыл гость из Геарсона.

— Дай угадаю, — Нир поднял глаза и посмотрел на Прига. — Бьеар, прислал своего ручного зверька?

— Сир Эргон Долгопрядый, ваша светлость! — уточнил советник.

— Так я и думал. Идем. Не будем заставлять его ждать.

Внизу, среди просторного зала, исполненного в красно-белых цветах и увешанного гербами и знаменами Вестерхиллов, стояли пятеро рыцарей дома Беретор. Один из них был Эргон. Высокий, широкоплечий, статный мужчина с длинными и шелковистыми волосами, за которые, его так и прозвали.

— Сир Эргон, — с серьезным лицом произнес Нир, войдя в зал. — Не ждал я вас.

— Король Нир, — легонько кивнул ему рыцарь. — Вы знаете, зачем я здесь?

— Позвольте угадать? Бьеар решил приобрести, какую-то из моих шахт?

— Шутить изволите?

— Говорите, что хотели? — Сказал Нир, кивнув несколько раз.

— Его светлость Бьеар, не доволен тем, что вы смели ослушаться приказа, и осадили город Ниргальд.

— Боюсь, в этом, он может винить лишь расстояние от Геарсона до Вестгарда. Или, свою систему оповещения. Гонцы, ныне, не надежны.

— Как бы не было, Бьеар приказывает вам, немедленно снять осаду и оставить земли Ниргальда.

— Уверяю вас, мой друг. Мое войско, находится там только для одной цели. Напугать этого маразматичного старика, Ырена. Никто не пойдет на город.

— Я настаиваю, — сурово посмотрел на него Эргон.

— Так и быть. Я сниму осаду.

— Пошлите птицу немедленно. При мне.

— Птицу? Я последую примеру Бьеара. Гонец!

— А вы шутник, милорд.

— Какие шутки, в столь серьезной теме? Просто, я давно хотел перенять опыт, Грозовых земель.

— Сделайте это, немедленно, — слегка улыбнулся и свел брови сир Эргон.

— Передайте Бьеару, что через три дня, мои люди покинут Ниргальд

— Благодарю за сотрудничество, милорд, — кивнул он ему. Рыцарь развернулся и пошел к выходу, вместе со своими людьми.

Нир смотрел ему в спину, таким взглядом, что казалось, с рыцаря, вот-вот слезет шкура. А его голова, самостоятельно спрыгнет с плеч и насадит себя на кол.

— Ваша светлость, все в порядке? — робко спросил его Приг.

— Все замечательно! — уверенно ответил Нир, задрав голову и ушел обратно в свою комнату.

— Они мертвы? — нахмурился Нир, заглядывая в глаза своего сына, Дрейжи. — Какого хрена, ты натворил?

— Это… все пошло не по плану, — робко молвил Дрейжи, слегка путаясь в словах. Он стоял по середине овального зала совета, словно нашкодивший ребенок. Грязный, измотанный. А его глаза были наполнены скорбью и сожалением, а в его горле стоял ком, вызванный ранением по его гордости, со вкусом поражения. Дрейжи, будучи одним из сильнейших мечников континента, никогда и никого не боялся. Он всегда и всем говорил все прямо в лицо. Все, что он думал. Никогда не выбирая выражений, без страха и сожаления. Никого. Кроме Нира. По сути, это был единственный человек, которого он боялся и которому, он подчинялся.

— Что ты там мямлишь? — хлопнул он по столу с такой силой, что сидевший рядом Приг, дернулся и прикрылся руками. Еще два советника, резко обернулись на него, но не подали вида. Кроме них, в зале сидели еще два человека. Младшие братья Дрейжи. Ниргаль и Гержер Вестерхиллы. — Потерял способность здраво излагать речи? Скулишь, словно побитый пес, бежавший с поля боя, поджав свой ободранный хвост! Кто ты? А? Никчемный тяпатель с полей? Нет! Помни, ты Вестерхилл. И должен вести себя достойно! А теперь, расскажи, что там было?

— Прости отец. Это моя вина. Лорд Аверей, отговаривал меня. Но я его не слушал. Лорд Тирсаис, уверил меня в этой тактике. Все было гладко. Но, они ждали нас.

— И правильно! Ты пошел не на абы кого. Это Ырен. Все знают, что разбить этого вшивого труса в чистом поле — ничего не стоит. Но взять его крепость? На это пойдет только безумец. Столько людей потеряли… — протянул он, глубоко выдохнув.

— Мы вернулись не с пустыми руками. Отступая назад, мы сожгли десятки деревень и селений. А наши телеги, полны ценностей.

— Ну хоть на это, у тебя хватило мозгов. Уйди с глаз моих. Будешь искупать свои грехи на турнирах, — махнул он рукой.

Король Эйвен Севрол прибыл на Золотые земли. Он достиг первых и самых больших городских ворот. Там его ждал лорд Аполий, старый знакомый Эйвена и один из глав совета.

— Добро пожаловать, милорд, — с улыбкой произнес Аполий.

— Лорд Аполий! — взаимно улыбнулся ему Эйвен, спешиваясь с коня. — Сколько лет прошло?

— И не сосчитать, ваша светлость.

Они обняли друг друга.

— Давно вы не были в Геарсоне! — продолжил он.

— Да. С тех самых пор.

— Много времени прошло. Это ваш первый визит в Геарсон, спустя столько лет. Город, весьма изменился. Как и жизнь в нем.

— Я смотрю, не в лучшую сторону, — спросил он у Аполия, глянув в сторону узкой улочки у самых стен, где кладки из камня почти не осталось и всюду бродили нищие в рваных одеждах, по голень в грязи.

— Нищета была и при короле Рейеноре, — попытался смягчить углы Аполий.

— Я вот не припомню.

— Ваших людей разместят у южной башни.

— Хорошо, — он махнул рукой своему рыцарю, тот кивнул ему, спешился и отдал приказ своему тысячному войску.

К Эйвену подбежали двое слуг. Они поклонились королю и забрали поводья его вороного коня. Эйвен глянул им в след.

— Не волнуйтесь. Это лучшая конюшня в городе, — заверил на упреждение его вопроса, Аполий. Эйвен кивнул ему в знак согласия.

Они прошли по главной улице, которая уже была вся украшенной к предстоящему празднику. По всюду висели флажки и были натянуты ленты между домами, что стояли по главной дороге на против друг друга. Вдоль всего пути, стояло много людей. Это были местные жители и гости города. Как простые, так и приближенные. То и дело, каждые пятьдесят метров, с каждой стороны дороги, стояли стражники в парадной, красной одежде, удерживая в руке двухметровые пики.

— Когда я тут был в последний раз, — сказал Эйвен. — Город был краше. А народ спокойней.

— Каждому времени, свое место. Господин, — ответил ему Аполий.

— А вот ты, ни чуть не изменился. Все тот-же, прохиндей.

— Сочту за комплимент, — улыбнулся он.

Аполий сопроводил Эйвена и его рыцарей, до главной площади, которая было пред стенами замка. На другой стороне площади, стояла придворная свита короля. А по периметру, ряженные стражники, за которыми находилась толпа зевак. Эйвен заприметил среди свиты, своего друга, Бьеара. Он явно выделялся среди остальных. Высокий, пузатый. С неряшливо зачесанными назад, и собранными в мелкий, кудрявый хвост, волосами. Одетый в длинный сюртук золотого цвета. И весомой короной на башке. Кроме того, он еще и лыбился во весь рот. А на его лице, все-еще красовался шрам, оставленный Рейенором. По правую руку от него, стояла Анирея, его «Любимая» жена, с недовольным лицом и натянутой, по верх него, улыбкой. Рядом с ней стоял юноша, видимо, его сын. Хобберт Беретор. По левую сторону от него был его верный друг и защитник, сир Сандарс. Ну и рожи советников, он тоже заприметил. Вечно хитрый и скользкий — Пиролей. Лысый и тихий — Ярис.

— Эйвен! — Бьеар расправил свои руки в стороны, громко выкрикнув имя своего друга. — Иди сюда, северный медведь!

— Здравствуй! — улыбнулся ему Эйвен. — Белый кабан!

— Хах! — они оба посмеялись и обнялись. — Да! Сколько лет прошло. Я даже начал забывать, как ты выглядел. Но теперь ты здесь. И я безумно рад этому. Анирея! Помнишь Эйвена?

— Ваша светлость! — прикивнул Эйвен.

— Конечно помню, — ответила она, весьма сдержанно, слегка улыбнувшись. — Твой главный союзник. Как можно забыть? Как добрались? Дорога была долгой.

— Благодарю, ваша светлость. Дорога хоть и дальняя, но простоя. А это, должно быть твой сын? — Эйвен взглянул на паренька.

— Хобберт! Он уже почти с тебя ростом, Эйвен, — сказал король.

— Да. Вижу.

— Ты верно устал с дороги. Ну, давай, пройдем внутрь. Аполий! Позаботься о людях моего друга!

— Да, ваша светлость, — кивнул Аполий.

Бьеар, Анирея и Эйвен прошли во дворец, за ними проследовали советники. Остальные разошлись в разные стороны.

К вечеру, Эйвен и Бьеар выпивали вино, сидя на террасе, одного из верхних этажей замка, с видом на Золотой залив.

— И что ты будешь делать? — спросил Эйвен.

— Делать? — удивился Бьеар. — На днях прибудет Нир. Пристыжу его чуток, и пусть катится нахрен.

— А что осада?

— Осада? Ахаха! — упился в смехе король. — Буквально сегодня нам сообщили. Этот напыщенный индюк, Дрейжи, умудрился так обоссаться со штурмом, что все центральные земли на смех поднял.

— Не похоже на лорда Дрейжи. На сколько я помню, он всегда бахвалился своими победами.

— Бахвалиться может любой пьянчуга, а как дойдет до дела, тут самое время слюни пускать.

— Понятно.

— Но смех смехом. Но при том штурме, пали два лорда, Тирсаис и Аверей.

— Я слышал о них. Тирсаис как то был на турнире, на Стене. Добрые были воины.

— И верные, Эйвен. Верные. Жаль их. Оба они были достойными людьми. Не смотря на то, что они ослушались приказа, я их уважал.

— Значит, осады больше нет?

— Конечно нет, этот юнец отправился в Вестгард. И, говорят, получил по шапке от Нира. При всех. Он стоял по центру зала, опустив свой нос. А Нир, орал на него, как на мелкого пакостника, который дергал соседского кота за яйца.

— Интересное сравнение.

— Правдивое, Эйвен. Говорят, этот прыщ-акселерат даже расплакался! Ах-хах-ха!

— Ну и славно.

— Да, славно. Я то, знаю, как ты не любишь этих Вестерхиллов. Хотел бы я посмотреть на его рожу. Да. Братец мойе сестры, строит из себя фиг пойми кого. Дал бы ему по роже лично, да мой статус не позволяет. Разве можно бить по роже, брата жены? Думаю нет. Не красиво.

— Согласен. Не красиво. Но почему ты решил, что я не люблю Вестеров?

— Как? Ты же мне сам говорил, не брать в жены Анирею, когда шла война. Но, я как обычно, тебя не послушал. Но в первые не жалею об этом. Ее отец, его воины, здорово помогли в войне. Если бы не они, Вегариены могли и выбить нас. Ведь ты, не захотел мне помочь. И болталась бы моя голова где-то на веревке, свисая со стены, срубленная самим Рейегеном.

— Вегарианы — мне не враги. Я вступил в войну, дабы помочь победить тебе Аттиканцев и Анторийцев. И я сделал это. А твои споры с Вегариенами, мне были чужды с самого начала. Я не мог разорваться между вами. Ты, мой лучший друг. А Вегариены… я не испытывал к ним ничего, кроме великого уважения. Они были людьми чести. Бьеар.

— Людьми чести, которые выкрали мою жену и замучили до смерти.

— И ты до сих пор в это веришь?

— Правда сказать. Я уже не знаю, во что я верю. Знаешь, хоть я этого никому не говорил. Но тогда, меня будто опутала тьма. После того, как я убил Рейенора, я будто пробудился.

— И?

— Что и? Дело было сделано. Нужно было решать другие вопросы. И не допустить развала того, что я создал. Но теперь, я понимаю. Что… это был не я. Тот, злобный и жестокий человек. Он исчез. Но после этого, в моей душе образовалась пустота. Я ничего не чувствую, Эйвен. Ничего. Ни любви. Ни злобы. Ни наслаждения. Вино. Мясо. Бабы. Все потеряло былой вкус. И стало пресным. И все это после того, как та тьма вышла из меня.

— Тебе не кажется это странным?

— Кажется. Еще как. Но, что теперь сделать?

— Поэтому, ты не трогаешь дочерей Рейенора?

— Отчасти. Да. Это невинные дети. Эйвен.

— Наконец дошло?

— Жаль, что поздно. Но, сожалеть о содеянном. Я не стану. Ибо исковеркаю память о всех, кто пал в той войне. Я так не могу.

— Я рад, что ты признал свои ошибки.

— Да. Жаль, что поздно.

— Тебя еще что-то гложет? — присмотрелся к нему Эйвен.

— Да. Риен мертв. Ну, как мертв. Убили его.

— Кто?

— Хер пойми. Какой-то, ебаный в задницу маг, утверждает, что наткнулся на тело моей длани, и сразу после этого, на него напали Вестеры. Ну он и доложил про это Ырену. Тот сообщил Присцыле, та свалила с Нильфара в Ниргальд ну и началось.

— Да. Я слышал про центральные земли.

— Ебись они в кадык!

— Что-то еще?

— Советники. Я, правда сказать. Мало внимания уделял внутреннему правлению. А у них там, как оказалось, интриги, поболе наших, королевских. Я больше подозреваю именно их, чем Нира.

— Почему?

— Долгая история. Но я им не верю. Петушня, а не совет. Распустить их к херам. Они, спят и видят, чтоб отправиться на Золотые острова и выбить остатки Вегариен.

— Зачем?

— Торговля. Это золотая жила. Транзит всего моря. Я останавливаю их. Но боюсь, без длани, наделают они делов там.

— Так назначь нового.

— Я думал об этом. И даже знаю кого, — улыбнулся он.

— Знакомая улыбка. Не уж-то…

— Два короля, да без охраны, — радостно раздался голос Силвана, вошедшего в комнату.

— Ааааа! — протянул Бьеар. — А вот и ты, пройдоха! Давай к нам.

— Эйвен, столько лет, — он обнял его с улыбкой на лице.

— Друг мой, — с казал Эйвен. — Ты ничуть не изменился.

— Да, — громко крикнул Бьеар. — Пока мы с тобой пьем вино. Он лакает кровь девственниц, — громко заржал он.

— А тебе уже хватит вина, ни то и кровь не поможет, — пошутил Эйвен и забрал у него бокал.

— А ну верни. Верни говорю.

Они дружно засмеялись. Всю ночь, они провели на этой террасе. Слуги, то и дело, приносили им различные вкусности и все новые и новые фужеры с лучшим на континенте, «Ардгерским» вином. Эйвен с удовольствием выслушал все, что ему рассказывал лорд Силван. А после и сам поделился тем, что происходит на севере. Рассказал о чародеях, охотниках и лютых тварях, что бродят в ночи. Ну и напоследок, они вспомнили свои молодые годы, допив все вино до последней капли. И только после этого, отправились в свои комнаты, когда уже звезды, сменились ясным, голубым небом.