По обе стороны снов

Дмитрий Ким

Сны – это другие реальности. Проснувшись, мы их всегда смутно помним, а иногда и не помним вовсе. А что, если однажды вы будете попадать в один и тот же сон, в параллельную реальность, в которой все интереснее, чем в этой, под названием ваша жизнь? С завидным постоянством все чаще и дольше вы живете там, где многое зависит от вас. Где вы можете воплотить свои самые несбыточные мечты и повлиять на ход своей судьбы?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ВЕДЬМА

Я проснулся поздно. Солнце показывало позднее утро. Бо препарировал тушу. Нужно было скорее выбросить ее, иначе она уже начинала попахивать. Броня из роговых пластин впечатляла. Спереди и сверху ее было практически не пробить оружием кронгов. Бока в передней части тоже были бронированы на совесть. Лишь подбрюшье было уязвимым настолько, что воин с мечом мог, поднырнув, наделать много пакостей этим тварям. Вокруг Бо стояли полукольцом вожди, воины и вездесущие детишки, которых все безуспешно пытались отогнать. Обозначив уязвимые зоны в бронировании варанга, принялись за содержимое желудка. Когда из него вывалилась человеческая голова с плечом и частью груди — детишек как ветром сдуло, часть воинов тоже непроизвольно отпрянула. Рассмотрев татуировки Скъярд уверенно произнес: это воин соседнего восточного племени. Нужно отправить небольшой отряд разведчиков разузнать что там произошло у соседей. Все остальное содержимое невозможно было определить, но видно было что кости человеческие.

Собрав наиболее опытных воинов и старейшин, пригласили и нас.

Скъярд, окинув всех вопросительным взглядом, наконец произнес: я хочу услышать ваши мысли по поводу тварей, появившихся в наших землях со стороны восходящего солнца. — Начнем с младших по возрасту воинов.

Скьел, кашлянув, поднял руки ладонями вперед.

— Предлагаю на основе того что мы тут увидели, создать несколько охотничьих разведывательных отрядов для обнаружения этих тварей.

Поднял руки старый, весь в шрамах старик.

— Предлагаю отправить отряд на восход солнца, разузнать у восточных племен откуда взялись эти твари.

Поднялся негромкий гул голосов. Все обдумывали предложенное.

Посмотрев на Бо, и увидев, что тот утвердительно прикрыл глаза, глянув на меня, я поднял руки призывая к тишине.

— Друзья, вы забыли о нас! — Произнес я с улыбкой.

Присутствующие обернулись ко мне.

Все предложения подходят к нашей ситуации, однако они все сопряжены с риском. Мы предлагаем: разведотряды не посылать — мы не знаем всей обстановки и рискуем потерять их, мы все стали свидетелями той резни, на которую способны варанги. — У нас для этого есть воздушный разведчик. — Старейшины еще не видели его в действии, но были наслышаны о «птице со всевидящим оком», все одобрительно закивали.

Также я предлагаю отправить на восток вместо отряда нашу повозку — краулер. — Это будет быстрее и безопаснее. Возьмем с собой Скьела — он хороший разведчик, я до сих пор не могу поверить в то, как они нас тогда обнаружили, также многие племена его знают, как сына вождя. Одобрительный гул голосов был ответом на эти предложения.

С позволения великого вождя я хочу предложить план действий: — поскольку через восемь дней новолуние, невеста Скьела на днях выедет сюда. Также, если мы не обезопасим земли от тварей до прибытия каравана, возможно нападение и на него. Поэтому у нас есть восемь дней на разведку и зачистку местности. Еще несколько дней на праздник, а затем нам нужно будет выдвигаться на восток. И хочу вас предупредить — наше пребывание у вас на этом прервется, дата следующего появления точно пока неизвестна. Кроме того, — нам нужно заняться изысканиями, ради которых мы собственно и появились здесь.

Обсудив еще ряд вопросов, все согласились с моим планом и разошлись.

Бо уже утащил краулером тушу подальше, и сидя на его крыше наслаждался тем что разглядывал местных девушек. — Те стояли стайкой поодаль и тоже внимательно разглядывали Бо, переговариваясь о чем-то и весело смеясь. Подойдя, я тоже посмотрел на девушек, махнул им рукой, чем вызвал ажиотаж в их рядах и повернулся к своему второму номеру. — Если будем охотиться на тварей, думаю снять гусеницы, — на колесном ходу у нас запас скорости увеличится почти в полтора-два раза, ты как, не против? Он утвердительно мотнул головой, не отрывая взгляда от высокой, статной брюнетки. Оглянувшись на предмет внимания Бо, я отметил про себя что у него губа не дура. — Там действительно было на что посмотреть. Стройная, грудастая брюнетка со светлыми глазами. Бо не устоять — подумал я, направляясь внутрь краулера, пора было запускать коптер. Через некоторое время вошел Бо. — Чур я с коптером, — а тебе устанавливать датчики обнаружения полезных ископаемых на том конце стойбища, ближе к воде, — пробормотал я, выводя аппарат на вертикальный взлет. Захватив контейнер с датчиками, Бо ушел. Выведя коптер на нужную высоту, я повел его по расширяющейся спирали от стойбища. — Пока ничего, — пасущиеся дорны, детишки, поля. В корпус машины слегка постучали и приятный грудной женский голос произнес: могу ли я войти? — Войдите, вполголоса произнес я, отрываясь от экрана, с досадой думая про себя: — ну кто там еще?!

Темно-голубые глаза. Длинные, густые черные волосы. Точеное лицо. Брови, разлетающиеся птицами и длинные пушистые ресницы. Слова приветствия застряли у меня где-то на полпути. Матово-белая кожа, свежее дыхание и цветочный запах напрочь отбили все мысли. Уставившись на девушку, я молчал. Она улыбнулась и продолжила, — отец приглашает вас на трапезу в полдень, вы придете?

Даже если бы ее отец был людоедом, я пошел бы не раздумывая.

— Конечно! Конечно я приду. Лихорадочно перебирая отцов стойбища, я пытался определить к кому же меня пригласили.

Как поживает ваш отец? — Выдавил я то что первым пришло на ум.

Ее брови удивленно построились домиком — хорошо поживает, учитывая то что вы полчаса назад разговаривали вместе на совете. — Он вернулся в прекрасном расположении духа.

Так, отлично. Мысли как ночные мотыльки, в панике бились изнутри о черепную коробку. Молодых отметаем, остаются трое старейшин, шаман, и собственно Скъярд. Чья же ты дочь-то?!

Э-э-э, — я еще не очень хорошо знаю стойбище, начал я.

Девушка все поняла и улыбнувшись продолжила: жилище шамана белого цвета. — Оно одно такое.

Дочь шамана. — Ведьма наверняка.

Спохватившись, я наконец вернул себе способность мыслить. — Присаживайся, прости что сразу не предложил, я тут немного занят — замялся я, мысленно проклиная себя за это.

— Зови меня Карг. — Странное имя, но ничего не поделаешь.

Не стану же я ей говорить, что я АН123336, как и Бо не Бо вовсе, а АТ816200, имена в военной разведке нам не полагались.

— Нинья.

Вот и познакомились. Глянув на экран, я чуть не выронил пульт — там все было белое.

Обратившись к девушке произнес: прошу извинить, тут у меня небольшая проблема, если ты посидишь немного, я покажу тебе ваши земли с высоты птичьего полета. Нинья согласно кивнула. Обернувшись к экрану я уже понял в чем было дело. Пока я тут мило общался, коптер ушел в облака. Чтобы резко снизиться, я перевел его почти что в режим свободного падения. — И вот на экране опять нормальная картинка. Пригласив Нинью пересесть поближе, я навел объектив на стойбище и увеличил приближение. Затем указав девушке смотреть в монитор, высунулся из краулера и помахал рукой коптеру. Нинья была поражена. — Вот и настал мой черед творить чудеса вводя простых людей в ступор, подумал я.

Спиралью летел воздушный глаз все дальше от родного стойбища, охватывая все большее пространство, — так, наверное, думала Нинья, сидя в кресле перед монитором. Вернее, я так думал, что она так думала.

— Твари пришли с востока, почему бы не рассмотреть в первую очередь то направление?

А девушка-то не глупа. Я посмотрел на нее другими глазами.

— Прекрасная мысль. Тем более что ближайшее к селению пространство мы уже осмотрели.

Коптер, развернувшись на восток, развил свою максимально возможную скорость. Объясняя девушке как управлять, я сидел чуть позади нее, незаметно любуясь ее кудряшками на белоснежной шее… черт! — Я никогда не думал о том, чтобы связать свою жизнь с какой-либо женщиной, однако теперь эта мысль навязчиво лезла в мою размеренную жизнь. Встряхнув головой чтобы отогнать это наваждение, я придвинулся к монитору и внимательно стал разглядывать указатели, которыми отмечал цели военный коптер. Красным контуром он выделял движущиеся цели, фиолетовым затаившиеся неподвижные потенциальные цели. Девушка этого не знала, поэтому чуть не провела воздушного разведчика мимо. Увидев фиолетовые контуры, я тут же притормозил коптер и увеличил зум. — Нинья замерла, — двадцати лигах от нас стояли в засаде восемнадцать ящеров, в ложбине, среди низкорослых деревьев угадывались их контуры. Оставив в зависшем положении коптер и попросив девушку ничего не трогать, я быстро пошел в дом Скъярда. Навстречу шел довольный Бо, разговаривая с той самой брюнеткой. — Бросив на меня взгляд он тут же извинился перед ней и направился за мной.

Скъярд сидел перед входом в свое жилище, разглядывая оружие и пробуя его остроту пальцем, что-то довольно бормоча себе под нос. Увидев нас, он расплылся в улыбке, но уловив в движениях тревогу тут же отложил свое занятие.

— Есть восемнадцать тварей в двух часах ходу от селения. Предлагаю сейчас же разобраться с ними.

— Каков твой план? — Поинтересовался вождь.

— Мне нужны трое лучших наездников на самых резвых дорнах. — Нужна наживка чтобы выманить всю стаю на открытую местность. А там уже им не уйти.

Вождь быстро дал указание ближайшему стражнику и тот моментально исчез.

— Вы готовьте свою повозку, произнес Скъярд. Мы к тому времени тоже уже будем готовы.

Вернувшись, мы с Бо стали быстро крепить все разложенные в салоне части обстановки — кровати, складные кресла, — всё что может нам помешать. Затем пришел черед гусениц из легированной резины. Для увеличения скорости мы договорились с Бо их снять. Нинья, улучив момент, тронула меня за плечо — я прошу взять и меня с собой, обещаю не мешать. Бо озадаченно посмотрел на меня.

— Извини, мы не можем тебя взять — начал я, но Бо как-то хитро глянул в мою сторону и перебив меня сказал: в задней части машины есть место для двух человек. Если обещала не мешать — то почему бы не взять?

Итак, экипаж из трех человек был готов. Подошел Скъярд, ведя за собой своего дорна, с ним шли Скьел и тот самый Сигга. — Я лучший наездник, произнес вождь. А самые быстрые и смышленые дорны у моего сына и Сигги. — Мы выманим тварей.

— Нельзя рисковать вождем, произнес я. Кого ты сможешь рекомендовать вместо себя? Я думаю, что возражать не имеет смысла, все мы знаем, что будет с племенем если произойдет непоправимое с его вождем, тем более что у тебя болит поясница, — гонка предстоит серьезная, на кон будет поставлена жизнь.

Несколько подумав, поглаживая подбородок Скъярд произнес: на прошлом празднике солнцестояния две из трех наград завоевал дорн вон той девушки, которую зовут Нат. Скъярд повернулся к той самой брюнетке, от которой недавно еле оторвался Бо, и сделал знак рукой. Нат подошла и выслушав вождя, взволнованно произнесла: я с радостью выполню любое поручение, все что угодно ради нашего племени.

На том и порешили.

Три дорна стрелой мчались в сторону солнца едва поспевая за краулером, до полудня было еще часа полтора. Вел машину Бо, я сидел за монитором, Нинье разрешили посидеть в бронеколпаке, от чего она была в полном восторге. Около полудня я дал знак Бо сбросить скорость. На мониторе появились отметки. Они были красные — твари перемещались. Судя по всему, у них было отменное обоняние, так как двигались они в нашу сторону. Остановившись, мы быстро еще раз прошлись по плану: три всадника выедут чуть вперед. Краулер встанет в засаде на опушке низкорослого леса, — задача приманки проскакать мимо засады, таща на хвосте погоню. Дальше вступаем в игру мы.

Развернув ствол, Бо приник к прицелу. Нинья нашла себе место у бойницы слева. Я же не сводил глаз с монитора. Предварительно те, кто был наживкой, видели на экране где находятся твари. — Варанги передвигались уже в полулиге от нас, точно впереди. Поэтому всадники, выдвинувшись вперед, развернули дорнов головами в нашу сторону и замерли. На мониторе было видно, что варанги охватывают полукольцом трех дорнов, — еще пара мгновений и будет поздно, твари сливались с растительностью и разглядеть их можно было лишь в тот момент, когда пасть уже раскрывалась над головой. — Но это только если не знать заранее об их присутствии.

Три всадника вылетели стрелой перед самым нападением. Тени среди деревьев метнулись за добычей с невероятной скоростью и проворством. Началась гонка, ставкой в которой была жизнь. Дорны, ощутив за спиной дыхание смерти, развили небывалую для них скорость, как потом рассказывала Нат, — ни на одной гонке ее дорн не летел с такой страстью как в этот раз. Он буквально стелился над землей, едва касаясь ее копытами. И все же хищники не отставали. Показалась спасительная опушка. Всадники летели через нее по центру. Показались преследователи. Выждав пока на открытое место выскочат все, я выдохнул — давай! Еще звучала в воздухе команда, когда снаряды преодолели уже половину пути до целей. Звон гильз и ужасающий грохот застали Нинью врасплох. Хотя она и была готова к чему-то подобному, но грохот, усиливаемый замкнутым помещением и звон падающих горячих гильз, привел ее в предобморочное состояние. Только обещание не мешать помогло ей совладать с паническим ужасом. Тем временем твари обернулись на грохот, прекратив погоню, и стали поочередно разлетаться кусками по опушке. Бо застал их, когда они, построившись дугой выскочили к нам боком, поэтому все оказались в небольшом секторе обстрела, — как мы и рассчитывали. Те снаряды, что не попадали в одного — летели в следующего за ним. С шипением твари валились, скошенные одной длинной очередью. Мгновенно заменив опустевший контейнер, Бо водил стволом по сектору обстрела, но как оказалось это было уже не нужно. — Кровавое месиво не подавало никаких признаков жизни. Всадники на взмыленных дорнах осторожно, кругами подъезжали к машине, если остановить животных после такой гонки сразу — у них просто разорвется сердце. Нинья, глядя по сторонам из открытой двери, уже пришла в себя, хотя видно было что она немного оглохла с непривычки. Бо выметал гильзы как ни в чем не бывало. Выпрыгнув, я пошел осмотреть результаты побоища. Нинья пошла со мной. Трое всадников, успокаивая дорнов, тоже повернули к трупам.

Один, два… считал я, семнадцать. Семнадцать. Выхватывая пистолет, я сразу же перевел его на автоматический режим огня. Разворачиваясь я услышал испуганный вскрик Нат. — Из-за ближайших кустов к нам метнулась громадная тень. Тихий, стрекочущий звук пистолета в автоматическом режиме стрельбы был едва слышен. Щелк! — Запасная обойма. — Еще два десятка пуль впились в тело твари.

Труп кувырком подкатился к ногам лежавшей на траве и остолбеневшей от ужаса Нат. — Ее дорн в панике рванулся и сбросил расслабившуюся девушку. Увидев перед собой мчащуюся на нее смерть, она непроизвольно вскрикнула и зажмурилась, в отчаянии выставив руки перед собой. Бо не стрелял — все произошло мгновенно и нападавший был на одной линии с нами, если бы он выстрелил — то наверняка бы зацепил и нас.

Пока обошлось, но это будет уроком на будущее. — Сначала коптер считает трупы! Всегда.

Скьел изумленно смотрел на пистолет. Он и не предполагал, что этот обрубок металла способен на такое. А учитывая то, что встроенный глушитель я не снимал — эффект был для него просто потрясающим.

Спустя некоторое время, оправившись, мы решили немного поесть. Ввиду того что эти дни нас кормили в стойбище, у нас с Бо оставался приличный запас консервов, которыми мы еще раз и удивили своих новых друзей. Для них наша еда показалась слишком пересоленой, однако им очень понравилось. Особенно тем, кому попались банки с мясными консервами.

Во время трапезы, за разговорами Нинья предложила: раз уж мы заехали на восток, то хорошо бы прочесать местность дальше насколько это возможно. Еще раз отметив про себя ее незаурядные умственные способности, я сразу же согласился. Остальные тоже были не против. — Коптер снова понесся на восток.

До конца дня удалось распотрошить еще две стаи по полтора десятка особей в каждой. Усталые, но возбужденные и довольные, мы направились в обратный путь. Всех пересадили в краулер, уставшие дорны налегке трусили позади на привязи. Поздно ночью мы наконец добрались до стойбища. — Там уже начинали беспокоиться. Когда башенный прожектор осветил стены ограждения, на них вначале началась паника, затем к караульным видимо подошел кто-то из тех, кто был с нами в походе и видел возможности машины, паника понемногу улеглась и перед нами открылись ворота.

Никто не спал. На центральной площади собрались все и расступились, впуская нас вовнутрь импровизированного кольца. На возвышении как обычно находился совет во главе с вождем. Мы заранее договорились что докладывать будет Скьел.

— И когда у дорна от страха полез навоз — я понял, что нам конец! О боги! — воскликнул я! Я еще так молод и даже не увидел свою невесту, которую мне привезут через четыре дня! Не обмакнул пой-пой, не помял ти-ти, хотя возможно она уродина и боги наоборот таким образом берегли меня.

Мнемообучатель явно глючит, надо его перенастроить и прогнать еще разок — подумал я.

— Я уже хотел принять смерть как мужчина — на поле битвы, а не выпасть на следующий день лепешками из брюха этой твари — продолжал молодой воин. И тут Карг из вон того куска металла понаделал дырок в шкуре последнего варанга! — Народ, который превратившись в слух, не дыша слушал рассказ, наконец с шумом выдохнул и все обернулись посмотреть на мой пистолет.

— Умел рассказывать Скьел, надо сказать. А может мнемообучатель и не глючит…

Следующие четыре дня мы по утрам расставляли зонды, которые обнаружили большие залежи меди, радиоактивных металлов, коксующегося угля и известняка, а после уходили в походы за варангами, коих за это время удалось перебить больше трех сотен. Три дорна привыкли быть наживкой и даже порой казалось, что они и удирали-то уже не с той страстью как вначале. Однако количество ящеров не уменьшалось. На месте перебитых с завидным постоянством появлялись новые стаи.

Как мы и планировали, на пятый день мы взяли Скьела и налегке добрались до того поселения откуда должен был быть тот воин, которого мы достали из желудка ящера. Без всадников, только на краулере, наша скорость была в два раза выше. А поскольку мы не останавливались — ибо машина не знала усталости, к вечеру преодолели расстояние равное четырем верховым переходам.

Зрелище было удручающим. Было видно, что люди в панике покидали стойбище, взяв только предметы первой необходимости. Скьел после осмотра подошел к нам: обычно при таких обстоятельствах, неподалеку оставляют совсем немощных и больных, которые сами изъявляют желание не быть племени обузой, произнес он. Им оставляют еду и питьё на несколько недель, а потом они тихо умирают. — Я предлагаю поискать их.

Вновь мы подняли коптер и через некоторое время неподалеку, на невысоком холме, заметили дым. Приблизив изображение увидели узкую расщелину в скалах. Очень узкий проход был накрыт сверху ветками и шкурами из-под которых и вился дымок.

Скьел пошел первым. Издалека, чтобы не напугать обитателей, он громко произнес слова приветствия и представился: я сын вождя кронгов Скьел! У меня мирные намерения, можно ли войти?

— Входи! — Раздался радостный голос.

— Со мной мои друзья, мы хотим помочь вам.

— Входите конечно!

Откинув шкуру закрывающую вход, мы увидели одинокого старика.

— Я старейшина Бьорк, представился он. Очень рад вам, не ожидал увидеть хоть кого-то.

Мы тоже представились.

— Прежде всего прошу меня простить, произнес старик, но скажите мне, нет ли у вас с собой воды?

Жадно напившись и с наслаждением жуя остатками зубов вяленое мясо, старик стал рассказывать:

Все началось несколько лун назад. Сначала не вернулись два охотничьих отряда, ушедших в сторону восхода. Один за другим. Посланный за ними усиленный поисковый отряд тоже пропал. Вождь собрал совет, и мы решили отправить туда самых лучших охотников и разведчиков маленькими, незаметными группами по три-пять человек. Мы когда-то воевали с племенем что далеко на восходе солнца от нас, но это было давно. — Видимо опять будет война, подумали тогда мы. И вот лазутчики ушли. Пять групп. До начала новолуния оставалось одиннадцать дней. Было обусловлено что вернуться нужно до этого срока. Однако время вышло, но вестей так и не было. Неожиданно на тринадцатый день одна группа вернулась! Их было всего двое. Вернулись пешком, изнуренные и потрясенные.

Изначально они выслеживали врагов из соседнего племени. Поэтому принимали все меры предосторожности от людей: копыта дорнов обматывали шкурами, старались передвигаться по твердой поверхности чтобы не оставлять следов. Не разводили костров. Не задевали ветки. Они шли и шли по следу последнего крупного отряда, посланного нами за первыми двумя. И на исходе пятого дня наткнулись на то что от него осталось. А осталось там мало чего — разбросанная амуниция дорнов, часть оружия и обглоданные мелкими зверьками фрагменты костей. Тогда же они поняли, что это сделали не люди. Странные, огромные четырехпалые следы ни о чем, кроме гигантских размеров, оставивших их не говорили. Продвинувшись вперед еще на два дня, они наткнулись на стойбище какого-то племени. Очень давно в нем никто не жил, лишь ветер обметал пылью белеющие кости. Ограждений не было видно, видимо люди недавно переселились сюда и не успели еще их построить. До срока возвращения оставалось немного времени и все пятеро разведчиков приняли решение возвращаться. Им не повезло в том, что заночевали они в этом разрушенном поселении. Вечером на них напали. Их выследили по запаху как дичь. Окружили и неожиданно напали. Троих сожрали мгновенно. А эти двое спаслись тем что осматривали в этот момент жилище вождя и успели залезть на крышу, пока твари ломились внутрь. Просидев на крыше два дня они все же решились спуститься. Понимая, как охотники, что твари найдут их по запаху, воины передвигались весь день пешком по ручьям и на стволах деревьев по небольшим рекам. Затем, выбравшись, они три дня почти без остановок и отдыха добирались к нам. После услышанного от них мы собрали сильный отряд и послали его уничтожить тех тварей. Его возглавил сам вождь, с ним были два опытных старых воина, одним из которых был я. Мы выманили тварей в центр того старого стойбища и напали. Но наше оружие было бессильно против их шкур! Лишь одна тварь подохла, погнавшись за мною и еще двумя воинами. Мы были разгромлены и бежали. То стойбище не было ограждено и построить они успели только жилище вождя и два десятка строений, однако на дальнем его конце они все же начали возведение укреплений. Туда мы и бежали по какому-то наитию. Перескочив небольшой ров, который выкопали чтобы затем установить в него частокол, я споткнулся и сильно повредил ногу. Тварь неслась прямо на меня, но тоже споткнулась на том же рву и упала брюхом на заточенное бревно, подготовленное для частокола. Оказалось, что на животе у них нет брони и тварь, разбрасывая в конвульсиях лапами кровь с грязью и вывалившимися кишками, яростно шипела, пытаясь достать меня. Два воина которые были со мной, были очень опытными и смелыми. Они вернулись и забрали меня. Кроме нас погибли почти все. И вождь в том числе. Нам троим и как оказалось потом, еще десятку воинов удалось выжить. Мы трое вернулись первыми. Рассказали про то что произошло. А затем вернулась та десятка и притащила у себя на хвосте стаю тварей. Началась паника, мы загнали дорнов на огражденную территорию стойбища, закрыли ворота и перешли на осадное положение. Через несколько дней нам пришлось послать за помощью четырех человек. Один из них отправился к вам — поэтому вы и пришли. Еще один разведчик неожиданно вернулся и сообщил нам что стая на что-то отвлеклась и ушла на север. Срочный совет из оставшихся трех старейшин решил: как можно быстрее уходить на юг, немедленно — среди обезвоженных и голодных дорнов начался падеж, люди изнемогали без воды, боясь выйти за ограждение. Взяв только самое необходимое, бежать. На юге у нас родственные племена — они нам помогут. На полпути туда, у границ территории племени, есть долина, в ней можно будет немного отдохнуть на длинном пути. У меня же распухла нога и я, чтобы не быть обузой, решил остаться. Навьючив только то без чего не прожить, на полуживых животных, племя выскользнуло из ловушки.

Десять дней назад твари проходили мимо, протиснуться в расщелину они не смогли и оставили меня в покое. А два дня назад у меня кончилась вода. Хотя нога не зажила, но сходить за водой я все же бы смог. Однако мысль о том, что если я выйду — то убежать от них я уже не смогу останавливала меня каждый раз. Поэтому я тихо умирал здесь, пока не услышал голос вашего Скьела.

Слушая старика мы с Бо осмотрели его ногу. Бо сходил в краулер. Брызнул на опухшую лодыжку парализатором. И когда старик, не подозревая ни о чем принялся опять жевать вяленое мясо, резко дернул ногу. Старик вскрикнул, но от неожиданности, а не от боли. Мы перемотали эластичной лентой ногу и на вопросительный взгляд Скьела я ответил: вывих, возможно повреждена связка. Скьел непонимающе моргал. — Говорю кости съехали — Бо их на место поставил, и жила одна, наверное, почти порвалась. Если не будет на ногу наступать до следующего новолуния — зарастет жила и еще сто лет проходит на этой ноге. Услышав это, старик оживился, радостно благодаря нас. — Давай старик, с нами поедешь. Ты главное не бойся и ничему не удивляйся. Он растроганно лишь мотал головой, слезы лились у него из глаз.

В краулере слезы моментально высохли, вместо этого удивленно полезли на лоб глаза. Но так как он обещал не удивляться — то старался не показывать вида. Скьел украдкой давился со смеху, вспоминая как сам увидел все это впервые. — Мы с Бо тоже сдерживались изо всех сил. Машина легла на обратный курс. Старый Бьорк вначале ошарашенный, теперь клевал носом лежа на кровати Бо, раскачивающийся на кочках краулер убаюкивал не хуже детской колыбели.

— Так вот старик, ваш воин до нас не добрался. А нашли мы тебя все же благодаря ему — отец распознал его по татуировкам, когда мы распороли живот одной твари, произнес Скьел.

У старика разом слетел сон. Он с трудом сел, помолчал, а затем тихо промолвил: теперь я совсем один. Это был мой племянник. Последний мой родич. В тех поисковых отрядах погибли оба сына, а теперь и он. Бьорк вновь прилег и отвернулся к стене.

Дед, если тебя это успокоит, мы перебили около трехсот тварей — произнес Бо не отрываясь от штурвала. Старик опять медленно присел на кровати. — Я не расслышал, сколько тварей? — удивленно спросил он.

— Три сотни, может больше, мы не считали точно, произнес я.

Старик молча переваривал эту новость. Затем он недоверчиво произнес: как это возможно?

Скьел решил вмешаться. — Эти люди из другого мира. И оружие у них другое. Пробивает тварей насквозь. Ты отдохни, сегодня на тебя слишком много всего навалилось, отдохни старик.

Так вполголоса переговариваясь мы и вернулись под утро в стойбище.

На седьмой день вновь собрался совет. Всю полученную информацию основательно обдумали. — Тварей перебили, но убедились, что они все равно лезут как из-под земли.

Поэтому было решено выслать за караваном с невестой Скьела все тот же истребительный отряд, чтобы в случае необходимости их обезопасить и расчистить дорогу.

И вот накануне новолуния к северным границам не спеша, но поторапливаясь полетел коптер, за ним краулер, а за краулером не отставая три всадника.