Светлая книга: Ученик паладина

Дэниэл Кахелин, 2019

«Светлая книга: Ученик паладина» – фантастический роман Дэниэла Кахелина, жанр боевое фэнтези, героическое фэнтези. Когда сердце наполнено Светом, сложно принять необходимость Тьмы. Юному ученику паладина предстоит пройти немало испытаний, прежде чем он сумеет найти собственный путь. Таинственный темный культ, ищущий жертву, старый отшельник и лукавый маг, стремящийся к власти, хозяйка таверны на стыке времен, вампир на службе у Смерти… Кто из них враг, а кто друг, и что вообще означают эти понятия, когда Свет сливается с Тьмой и верить можно лишь себе?

Глава 8

Час, когда солнце слабеет, а земля охладевает к жизни, — опасное время для путника. Еще не пришли ледяные снега, не видно холодных следов, но морозы докучают изрядно. Вы чувствуете это дыхание? Прячьтесь в свои дома, запасайтесь пищей. Но помните: когда придет Снежный зверь, вас уже ничто не спасет.

Сказитель в таверне

— Есть хочу, это же ужас какой-то! — разбудил меня возглас мага. — Столько времени прошло, а во рту ни крохи.

Я нехотя открыл глаза, плохо понимая, где нахожусь. С трудом пошевелил окоченевшими пальцами.

— На меня снизошло озарение, Эл! — продолжал тараторить Шерон. — Хватит спать! Я знаю, где деревня, мы не умрем!

Я пристально посмотрел на мага. Его глаза были абсолютно спокойны, словно океан в штиль.

— Ты ничего не помнишь? — с удивлением спросил я, отряхиваясь от едва заметных льдинок. Походная одежда не спасала от мороза.

Шерон замялся:

— Если ты спрашиваешь, слышал ли я, как ты рыдал во сне, то я ничего не слышал, будь спокоен.

Похлопав меня по плечу, он ускорил шаг.

Я с сомнением покачал головой.

— И с чего это ты вдруг так рвешься в деревню? — спросил я, на ходу пиная небольшой камень. Камень забавно подскакивал, изредка теряясь в траве, пока не увяз в грязи.

— Это мой билет в город, друг. Так ведь, паладин? — весело произнес маг. Настроение у него было непривычно хорошее.

— Я доведу тебя до города, — серьезно ответил я. — Все, как и договаривались.

Маг замахал руками, распугивая стайку птиц.

— Все ягоды съели, — пробурчал он, глядя на опустевший куст.

— Что ты делал в том лагере, Шерон? — внезапно спросил я.

Он обернулся, удивленно посмотрел на меня:

— Я ведь тебе уже говорил, Эл, — от разбойников прятался…

Послышался свист. Он вышел коротким и сдавленным.

— Проклятье, Толстяк, свистеть научись! — крикнул кто-то.

Я потянулся к опустевшим ножнам.

Из-за деревьев показались люди. Раздался хруст, обладатель свиста, словно спелое яблоко, плюхнулся на землю.

Кто-то с силой толкнул меня в спину. Не ожидая удара, я упал. Меня тут же подняли, заламывая руку. На ветке раскидистого дерева я заметил рыжеволосого человека.

— Ну и кто это к нам пожаловал? — со снисходительной улыбкой произнес незнакомец, болтая ногами.

— Да это же сам Шерон, — хмуро заметил удерживающий меня старик. Он был седым, но выглядел довольно крепким.

— Да, он самый, — с неохотой присоединился к разговору Шерон.

Все это время маг стоял, окруженный небольшой группой людей, похожих на разбойников. На них была неопрятная, но добротная одежда зеленого цвета. Из оружия — луки и загнутые, как когти, кинжалы.

— Милости просим, чароплет! — Рыжеволосый ловко соскочил с дерева. — Уговор дороже денег, — многозначительно проговорил он, указывая на мой клинок, скрывающийся под плащом Шерона.

Я стиснул зубы.

— Я свою часть сделки выполнил, — произнес маг, бесцеремонно расталкивая разбойников. — Меч я оставляю себе.

Те засмеялись.

— Не испытывай нашу щедрость, парень, — ответил Рыжеволосый. Долговязый, худой, с острыми чертами лица, он внушал страх.

— Если я правильно помню, — старик сплюнул, — то это ты наш должник. А помню я правильно.

Он по-прежнему удерживал меня, поигрывая изогнутым лезвием.

На пальцах Шерона замерцали синие огоньки.

— Проваливай, — усмехнулся Рыжеволосый. — Нам этих безделушек не надо. За паренька работорговцы отвалят куда больше. — Разбойник безразлично кивнул в мою сторону. — Пусть его меч напоминает тебе о предательстве.

— Я ухожу, — продолжил маг, глаза его как-то потускнели, лицо сделалось серьезным.

— Шерон, что это значит? — до сих пор не веря в происходящее, тихо произнес я.

«Сделка, Эл, — эхом отозвался голос мага в моей голове. — Прости».

Не сводя глаз с разбойников, Шерон медленно отступал.

— Чароплет! — вдруг окликнул его старик. Шерон замер. — И не жалко тебе своего приятеля? — Колючие глаза разбойника недобро блеснули. — Ты предаешь друга, забираешь его оружие. Сможешь заглушить совесть?

Рыжеволосый ехидно заулыбался.

— Не каждый может продать человека, — заметил он, указывая на меня.

— Это уже не мое дело, — хмыкнул Шерон.

— Да? — удивился старик. В воздухе повисла неприятная тишина. Лесная шайка с интересом наблюдала. — А что, если я сделаю так? — Старый разбойник взмахнул клинком у моего горла.

В лицо ему тут же ударила водяная сфера, разбиваясь холодными брызгами. Разбойники схватились за оружие.

— Лови! — выкрикнул Шерон, кидая мне меч.

Я легко поймал клинок. Холодная рукоять обожгла ладонь.

В разбойников полетели ледяные осколки. Они отступали, с трудом уворачиваясь от магии.

Увидев в моих руках меч, старик сперва опешил, но тут же ринулся в бой. Уклонившись от удара, я обхватил его за шею. Рыжеволосый натянул тетиву, приготовившись к выстрелу. Я приставил меч к горлу седого, выжидающе уставился на лучника. Тот с ненавистью посмотрел на меня, опуская оружие.

В тот же момент один из разбойников ударил Шерона в грудь. Маг упал. Толстяк победно заулыбался. Я сильнее прижал лезвие к жилистой шее старика.

— Довольно, — севшим голосом сказал Рыжеволосый.

Остальные с неохотой опустили мечи. Я отпустил старика. Тот поспешил к своим.

— Мы могли бы убить тебя, — хищный взгляд разбойника устремился на меня. — Но вы достойные противники. Древесные коты ценят это. — Седой хмыкнул, потирая шею. — Толстяк, помоги чародею встать, — продолжил Рыжеволосый.

Тот покорно протянул Шерону руку. Кашляя, маг оттолкнул ее и поднялся с земли.