Пантеон

Евгений Гаглоев (2015)

Не так представляла себе Катерина встречу со своим отцом, Александром Державиным, нынешним Императором Зерцалии. Девушка ощущает скрытую опасность, исходящую от него. Он, как и все в Зерцалии, считает ее Сестрой Тьмы и возлагает на нее особые надежды. С ее помощью Император и его приспешники хотят открыть портал на Землю и вернуться. А в это время друзья Катерины пытаются сорвать планы злодеев из Клуба Калиостро, которые намереваются собрать Трианон и тоже открыть проход между мирами. Кому же из них удастся осуществить свои замыслы? И через что на этот раз придется пройти Катерине? Для среднего школьного возраста.

Глава вторая

Покажи мне свою силу!

Трудно передать словами то чувство, которое испытала Катерина, узнав в Императоре Зерцалии своего отца, Александра Державина. И самое странное — он выглядел точно так же, как на афишах своих выступлений почти двадцатилетней давности. И действительно, годы были над ним не властны! Стройная, подтянутая фигура, широкие плечи, густые темные волосы, живые карие глаза, которые, казалось, видели тебя насквозь. Графиня Шадурская, стоявшая рядом с девушкой, вот-вот готова была лишиться чувств. Она так вцепилась в сумку, висевшую на ее плече, будто опасалась, что Император сейчас ее отберет.

— Отец?! — воскликнула потрясенная Катерина. — Но… как?!

— Александр, — словно зачарованная, лепетала Виолетта Шадурская. — Александр Державин! Я всегда подозревала, что ты жив… Но не думала, что ты так высоко вознесся! Император Зерцалии! Разве такое возможно?!

— Так сложились обстоятельства, — сдержанно проговорил тот, не сводя глаз с Катерины. Девушка совсем растерялась под его взглядом. — Я тоже не ожидал, что моя дочь станет в этом мире такой знаменитостью.

Катерина была и напугана, и одновременно удивлена. После стольких лет разлуки она — и это какое-то чудо! — наконец встретила своего отца, но ему, кажется, эта встреча безразлична. Во всяком случае, особой радости в его голосе она не услышала.

Александр повернулся и, громко стуча каблуками сапог по блестящему стеклянному полу, направился к стене, на которой висело разное оружие.

— Значит, это ты похитил меня… — удивленно проговорила Катерина. — Ты следил за нами в облике профессора Жеводана… — Страшные воспоминания вдруг нахлынули на нее. — И это ты убил Корнелиуса!

— Магические эликсиры, позволяющие менять внешность, — весьма полезное изобретение, — с ледяным спокойствием сказал Александр, снимая со стены длинный, изящный меч с резной рукоятью. — Жаль, что в нынешние времена они большая редкость. Корнелиус скрывался от всех слишком долго. Запас его зелий постепенно иссякал, но никто до сих пор не смог воспроизвести их. Отчасти поэтому я и искал старикашку.

— Но зачем же ты убил его?! — воскликнула Катерина.

— Всем моим поступкам есть причина, — холодно произнес Державин и вдруг неожиданно бросил ей меч.

Девушка машинально поймала его на лету, и рукоять меча, как будто он был сделан для нее, удобно легла в ее ладонь.

— Что ты задумал, Александр? — настороженно спросила Шадурская.

— Всего лишь небольшое испытание, — ответил Державин. Он двинулся к Катерине, и императорский посох в его руке вдруг превратился в длинный, прямой меч из красного стекла.

— Ты не против? — Он сделал вызывающий на поединок жест.

Девушка удивленно вскинула брови:

— Ты же не собираешься…

Император вдруг поднял свой меч и ринулся на нее. Катерина, быстро взмахнув своим мечом, парировала его выпад. Два стеклянных клинка, просвистев в воздухе, ударились друг о друга, и громкий звон разнесся по тронному залу, отражаясь от стен и изящных витых колонн. Удар отца был настолько сильным, что Катерина едва устояла на ногах.

— Покажи, на что ты способна, дочь! — сурово приказал Державин, размахивая мечом. — Докажи, что я могу на тебя рассчитывать! Докажи, что Оракул Червей не ошибся в своем пророчестве!

— Что ты такое говоришь?! — разозлилась Катерина.

Не так она представляла себе встречу с исчезнувшим отцом. Вместо крепких объятий и объяснений всему случившемуся он бросился на нее с мечом! Конечно, было наивно с ее стороны надеяться на теплую встречу, но, по крайней мере, он мог бы рассказать ей о причинах, заставивших его бросить ее, а не пытаться убить!

Графиня Шадурская отступила к широкому окну. От ужаса она лишилась дара речи.

Александр сменил позицию и снова атаковал Катерину. Меч так и замелькал в воздухе, и сверкающий клинок все ближе подступал к девушке. Катерина отбила несколько выпадов, отодвигаясь в центр зала, но запуталась в подоле длинного платья и упала на пол.

— Черт! — выругалась она.

— И это все, чему тебя научили Прохор и Магистр?! — насмешливо спросил Александр, склоняясь над ней.

Он быстро перехватил в руке меч и опустил его, приставив к груди девушки.

И тут Катерина окончательно разозлилась. Да как он смеет насмехаться над Прохором и Магистром?! Прохор помог Аглае вырастить ее, а Магистр — глава Созерцателей, мудрый и добрый человек, который пытается помочь ей вернуться домой!

Она резко выбросила руку с мечом вверх, заставив Императора отскочить, одним рывком вскочила на ноги и, взмахнув клинком, рассекла подол своего платья. Теперь двигаться было гораздо легче. Замахнувшись мечом, она бросилась на Александра и буквально на лету ощутила, как ее тело покрывается стеклянной броней.

Император с хохотом отскочил и ловко парировал ее удар. Катерина сорвала с себя платье и осталась в красных, сияющих доспехах. Теперь все ее тело покрывали блестящие пластины, на голове был изящный шлем, покрытый узорами, похожими на изморозь. На руках, сжимающих рукоять меча, — защитные стеклянные перчатки, и каждый палец заканчивался острым когтем.

— Вот это моя девочка! — снова хохотнул Император и бросился в наступление. — Давай, разозлись! Покажи мне свою силу!

— Твоя девочка?! Странно это слышать от человека, которого я не видела больше десяти лет! — раздраженно ответила Катерина.

Она легко отразила несколько ударов, а затем, сделав молниеносный выпад, перешла в атаку.

Император проворно отскочил в сторону и легко отбил ее удары.

— Обстоятельства так сложились, — мрачно повторил он. Похоже, это была его любимая фраза. — Не проходит и дня, чтобы я не сожалел о случившемся!

Графиня Шадурская, убедившись, что Державин не собирается убивать свою дочь, успокоилась. Она молча наблюдала за поединком, стоя у широкого окна, за которым проплывал гигантский воздушный корабль.

Катерина ударила еще раз. Державин сделал вращательное движение мечом, закрутив ее клинок, и резко дернул его в сторону Меч вылетел из руки Катерины и со звоном покатился по полу.

Девушка испуганно замерла, но, тут же опомнившись, протянула руку к мечу, расставив когтистые пальцы: клинок заскользил по полу обратно к ней. Она сама не понимала, как это делает. Казалось, доспехи выполняют каждое ее желание, стоит ей только помыслить, что надо сделать. Стеклянная броня делала ее сильнее, быстрее, сноровистее. Вот меч взмыл в воздухе и снова лег в ее ладонь. Выставив клинок вперед, она повернулась к отцу, но тот неожиданно прекратил бой.

Довольно хмыкнув, Александр отвел руку с мечом в сторону, и клинок растекся, снова превратившись в императорский жезл с красным черепом на набалдашнике.

— Я в тебе не ошибся, — буравя ее взглядом, произнес Державин. — Ты действительно можешь за себя постоять. К тому же, как я вижу, владеешь даром Темнейшего, а это многого стоит. Я чувствую тьму, которая охватывает тебя в моменты гнева. Ощущаю в тебе Темный Гламор.

— Как ты можешь это чувствовать? — нахмурившись, спросила Катерина. — Ведь ты обыкновенный человек!

— Уже нет, дорогая. Но на все твои вопросы я отвечу позже. А пока… Прошу прощения за столь странный прием, но я должен был тебя испытать!

Он вдруг шагнул к застывшей Катерине, отвел ее выставленный меч своим жезлом в сторону и порывисто обнял дочь. Отец был почти на голову выше Катерины, и, прижав ее к себе, он высоко поднял девушку в воздух. Стеклянный шлем исчез, волосы Катерины волнами рассыпались по ее плечам. Сильные руки крепко держали ее, и потрясенная Катерина смотрела то на отца, то на осколки Резановых, рассыпавшиеся по стеклянному полу.

— Я уже совершенно ничего не понимаю, — с волнением призналась она. — Ты действительно рад мне или сейчас снова попытаешься прикончить?

— За последние двенадцать лет это самый счастливый день в моей жизни, — сказал Александр и опустил ее на пол.

— Что-то незаметно.

— Ты все поймешь позже, Катерина. Но я очень рад тебя видеть. Как и тебя, Виолетта. — Александр взглянул на застывшую Шадурскую.

— Если это радость, — холодно произнесла графиня, — не хотела бы я видеть тебя в гневе…

— Мне следует соблюдать осторожность. В этом дворце у стен есть не только уши, но и глаза.

— А ты не мог сразу открыться нам? — недоверчиво спросила Катерина. — К чему все эти сложности? Облик Жеводана, поездка с нами в Башню Золотых Грифонов…

— Твои друзья считают меня монстром в облике человека, — вздохнув, начал говорить Александр. — Они ненавидят и боятся Императора, а мне нельзя снимать шлем за стенами этого зала. Представь, как бы я им все объяснил? Они бы меня и слушать не стали и сразу бы попытались убить. Мне же нужно рассказать тебе обо всем и лучше всего сделать это в спокойной обстановке. Вот почему пришлось пойти на такие меры и забрать тебя во дворец.

— Но ты убил Корнелиуса. И Резановых, — холодно заметила Катерина.

— Смерть мага была случайностью. А эти двое… Они заслужили такую участь, — хмуро проговорил Александр. — Не переживай на их счет.

— Что значит: заслужили?! — возмутилась девушка. — Ведь они были людьми, а вы взяли и разбили их! Ты и эта ужасная Локуста!

— Людьми?! — Державин расхохотался. — О, нет! Они были наглыми, мерзкими, напыщенными слизняками! Никто не станет жалеть о них, уж ты мне поверь! Спроси у Виолетты, она провела с ними много времени! Не будь она им нужна, они избавились бы от нее при первой возможности!

— Это правда, — подтвердила Шадурская. — Когда я была с ними, мне постоянно приходилось быть начеку. В любой момент ожидать удара в спину…

— Ты все еще напряжена, Виолетта, — усмехнулся Державин, видя ее скованность.

— Прости меня, Александр, но я еще не отошла от шока, — призналась графиня. — А ты совсем не удивлен, увидев меня? Увидев нас. — Она настороженно взглянула на Катерину.

— Я следил за вами обеими с того дня, как вы оказались в Зерцалии! — ответил Державин. — А до того — за вашей жизнью на Земле, наблюдая за вами через магические зеркала. Тайно я следовал за вами от Вест-Хеллиона до Норд-Шпигеля, от трактира Илеаны до некрополя зеркальных ведьм!

— Но как? — удивилась Шадурская.

— Красный ключ! — догадалась Катерина. — Тот, что ты использовал в подземелье Корнелиуса! Он позволяет тебе проходить сквозь зеркала как Созерцателю?

— Все верно. В пределах Зерцалии хрустальный ключ помогает мне. Жаль, он не позволяет мне покинуть пределы этого мира! Я проклят так же, как и ты, Катерина. Как все, кого Темнейший одарил своей силой. Проклятие, наложенное на Темнейшего древними магами, не позволяет и нам уйти из Зерцалии! А этот ключ — настоящее чудо. Последний из трех ключей Калиостро! Никто не знает, что он у меня, даже Дама Теней. Она бы многое отдала, чтобы завладеть ключом, но мне удавалось скрывать его все эти годы. Все считают его утерянным, зато я могу пользоваться магическим артефактом в любое время.

— Я хотела бы узнать как можно больше о твоей жизни, — призналась Катерина.

— И мне нужно многое рассказать тебе. Вам обеим! Но сделать это будет лучше всего за обедом с моими почетными гостями. Прислуга уже накрывает стол в дальнем зале, где нам никто не помешает поговорить. Но сначала…

Он взял Катерину за руку и закружил ее, словно в танце.

— Еще немного, и твои доспехи исчезнут, родная. Не стоило тебе рвать на себе платье. Его выбрала для тебя Локуста.

— В тот момент я об этом меньше всего думала, — призналась Катерина. — Но ты прав. Наверное, голышом мне будет не очень-то комфортно.

Александр хлопнул в ладоши. Стеклянные двери тронного зала распахнулись, и Катерина снова увидела Локусту. Женщина скользила по гладкому полу так плавно, словно не шла, а плыла по воздуху.

— Скоро обед будет подан, — сдержанно сообщила она. — Ваши гости уже оповещены.

— Отлично, — сказал Александр. — Значит, вскоре мы к ним присоединимся. Локуста, моей дочери нужно новое платье.

Женщина в зеркальной маске молча кивнула и жестом пригласила Катерину следовать за ней.

По спине девушки пробежал холодок. Зловещий облик Локусты, ее черная одежда, зеркальная маска и стеклянный протез вместо руки вызывали у Катерины нервную дрожь. Но пособница Дамы Теней, очевидно, не собиралась причинять ей зла.

— До встречи за столом, — сказал Катерине отец, прощаясь с ней.

Девушка молча кивнула и пошла за Локустой, а Державин обернулся к графине Шадурской.

— Тебя я тоже хочу видеть среди моих гостей, Виолетта, — ласково сказал он. — Так что приведи себя в порядок и принарядись. Перед моими гостями должна предстать потомственная аристократка, а не уличная оборванка с потертой сумкой в руках.

— Ну спасибо за столь сомнительный комплимент, — усмехнулась Шадурская. — Знал бы ты, сколько мне пришлось пережить в этом мире! Я сама удивляюсь, что все еще жива!

— О, я знаю все о твоих злоключениях, — с печалью в голосе сказал Император. — Поверь, они ничто по сравнению с тем, что пережил здесь я.

— Но ты неплохо устроился, хоть я все еще не представляю, как это произошло. И потом, ты совершенно не изменился, даже стал моложе… Возможно ли такое? Ведь это настоящее чудо.

— Чудес в этом мире предостаточно. Я расскажу тебе обо всем, но тоже позже. — Державин снова хлопнул в ладоши, и в зале появились две служанки в длинных черных одеждах. — Они покажут тебе твою комнату и твой новый гардероб, Виолетта. И поспеши: я хочу представить тебя еще кое-кому. Уверен, эту встречу ты никогда не забудешь.

Графиня изумленно приподняла бровь.

— Мне стоит кого-то опасаться? — тревожно спросила она.

— Скорее наоборот. Ты искала ее долгое время, — продолжил Александр. — И теперь твое желание сбылось. Твоя дочь Дельфина сегодня также будет моей гостьей. Если хочешь, за столом вы будете сидеть рядом.

Графиня Шадурская застыла, не в силах произнести ни слова.