Пролог
Райан Бейли, выпускник Дипломатической Академии планеты Оллота, взглянул в иллюминатор космического пассажирского лайнера и слабо улыбнулся: вдалеке, в черной космической бесконечности, показалась яркая голубая точка — родная Земля. А это означало, что приблизительно через час он будет дома.
В соседнем кресле мирно посапывал пожилой джентльмен — в том самом кресле, где должна была сидеть Лаиса. Его Лаиса… А впрочем, уже не его.
Райан саркастически усмехнулся. За несколько часов полета вот так, своим мыслям, он усмехался уже бессчетное число раз. А уж эмоции, вообще, похоже, испытал все, существующие на свете — полный спектр. От гнева, перетекавшего в обиду и досаду, до внезапно захлестывавшего презрения, которое, в свою очередь, растворялось в чувстве облегчения и освобождения от опостылевших обязательств…
Но ведь Лаиса и вправду поступила с ним чудовищно некрасиво и непорядочно. Сегодня утром он заехал за ней и, обнаружив, что ее вещи не собраны, с изумлением воскликнул:
— Лаиса, регистрация на наш рейс через два часа! Ты еще не готова?
Она глубоко вздохнула (как он понимает сейчас, набираясь храбрости) и с усилием выговорила:
— Я с тобой не поеду.
Это было настолько неожиданно, что смысл ее слов он осознал не сразу.
— Лаиса, сейчас не время для шуток.
Она взглянула ему прямо в глаза — уже более решительно.
— Я не шучу. Я с тобой не поеду. Я не хочу на Руарту.
— Чем тебе не нравится Руарта?
— Всем. Это отсталая планета. И к тому же — агрессор.
— Руарта — не агрессор, я объяснял тебе это много раз… И руартяне — обычные нормальные люди, точно такие же, как мы…
— Руарта — ужасная планета, это всем известно. Только ты один почему-то любишь ее. Я знаю, что она нравится тебе из-за твоего друга детства, но ведь давно пора уже повзрослеть, а ты все цепляешься за свои детские идеалы и наивные принципы!
— Эти принципы и идеалы дороги для меня, и всегда будут дороги и значимы. Я никогда не откажусь от них, и никогда не скрывал этого от тебя! Ты всегда это знала — и не возражала. И о моем назначении в посольство Земли на Руарте было известно давно. Почему ты говоришь мне все это в первый раз только сейчас?
Она опустила глаза.
— Потому что… Я не хотела скандалов и выяснений.
Он ошеломленно развел руками.
— Ну что ж, расчет потрясающе верный. Действительно, для скандалов и выяснений уже просто нет времени…
— Вот именно.
В этот момент дверь спальни Лаисы отворилась, и оттуда вышел… Дерк, однокурсник Райана. На Райана, до сих пор полагавшего, что сюрпризы на сегодня уже закончились, обрушился очередной шок…
— Так может, вовсе не в Руарте дело? — изо всех сил сохраняя внешнее спокойствие (призвав на помощь все изученные за последние пять лет навыки), зловеще осведомился он.
Лаиса вспыхнула.
— Ты сам виноват! Господин Гэдриэр предлагал тебе должность на Азонге! Лучшая планета! Но нет, тебе же нужна твоя обожаемая Руарта, дремучая и дикая! А Дерк — он едет на Азонгу! И я — еду с ним!
На этот раз глубоко вздохнул уже Райан, удерживая остатки самообладания.
— Ну что ж, счастливого пути.
И развернувшись, зашагал к выходу…
Нет, все-таки не зря он учился на дипломата — по дороге в космопорт, а также во время регистрации, контроля и прочих необходимых процедур внешне держался абсолютно невозмутимо и хладнокровно. Но все это время и несколько часов в пути в душе бушевала сокрушительная буря. И только при виде родной планеты, измученный, Райан ощутил опустошенность и усталое тепло…
Скоро он будет дома, где тишина и покой. А мама наверняка встретит его…
