Плод Сущности

Евгения Пилёвина, 2023

Мирэн – позор семьи. Так считают все, и так считает она. Цель первого года обучения в академии – доказать всем и себе, что она не так плоха.

01 Маг

Когда она увидела в комнате эльдийку, надо было знать, как она разозлилась. Мирэн еще с порога почувствовала, кто здесь. Маленькая белобрысая крыска с жиденькими серыми глазками, не похожая на индаррку ровно так же, как мышь не похожа на гиену; ее маленькие тонкие губы искривились в улыбке, нос приподнялся, глаза заблестели, она вскочила с постели, будто хотела броситься на нее. Она остановилась в полутора шагах и протянула руку, как будто они друзья или что-то типа того.

— Меня зовут Нахия, — сказала она. Мирэн недовольно скользнула по ней взглядом сверху вниз и обратно. Сморщила нос и отступила, стремясь сохранять дистанцию.

— Ты эльдийка? — скорее для порядка, чем для информации спросила Мирэн и скрестила руки на груди.

— Да, — смущенно ответила она. Намного смущеннее, чем поднималась и протягивала руку. Видимо, поняла, что с ней так шутить не стоит.

— Эльдийцам руки не пожимаю, — фыркнула Мирэн, и Нахия удивленно отступила от нее. Внутри Мирэн ликовала, что ей посчастливилось сорвать злобу на первой попавшейся эльдийке. Еще сильнее она ликовала от того, что почувствовала ее страх — липкий и тягучий, как будто сама в него влипла и медленно тонет. — У эльдийцев кровь грязная. Так что нет, спасибо.

Мирэн отвела от нее взгляд, изо всех сил демонстрируя равнодушие. Она прошла к кровати и положила рюкзак. Она чувствовала ее злой взгляд, чувствовала, как она сжимает и разжимает кулаки, чувствовала ее бессилие.

— А индаррцы — безмозглые сектанты, жаждущие крови, — выпалила Нахия и тут же вздрогнула от страха, прикрыв рот. Мирэн замерла, обдумывая, что сказать, чем еще сильнее напугала Нахию. Та хотела начать извиняться, но пути назад уже не было. Мирэн медленно обернулась к Нахии и взглянула на нее исподлобья. Взгляд, от которого вздрагивал даже Арнас.

— Мы хотя бы не идем войной против своих и не стремимся к геноциду.

Нахия возмущенно втянула воздух, ее серые глазенки налились кровью и расширились, отчего Мирэн чуть в голос не захохотала. Она чувствовала, как кипит у нее мозг, как она прокручивает в голове другие оскорбления, которые когда-то слышала от других эльдийцев, например от отца и матери, и Нахия стала наконец такой злой, что готова была все высказать, как дверь открылась. Нахия моментально приняла свое обычное крысиное выражение, и они с Мирэн одновременно обернулись к вошедшему. Мирэн даже не почувствовала его, так была сосредоточена на крысе, что даже не заметила. Он показался ей знакомым; в гуле ощущений приходилось выбирать, на что обращать внимание, и это пока было для нее непривычным.

— Нахия, ты идешь? — Игон заглянул в комнату и замер, остановив взгляд на Мирэн. Она узнала его. И почувствовала, что он узнал ее тоже. Он несколько замялся, наклонил голову и шагнул внутрь, прикрыв дверь. — Эм… Привет?

— Привет, да, — недовольно отозвалась Мирэн. Она все еще злилась на Арнаса и, кажется, была готова сорвать злобу на ком угодно, даже на Игоне, бывшем в полтора раза крупнее нее. — Давно не виделись.

Нахия перевела между ними взгляд. Игон заметил ее зарождающееся волнение.

— Мы росли вместе, — коротко пояснил он. — Вы уже познакомились? Пойдемте завтракать.

Игона не интересовало, успели ли они познакомиться, его интересовало, чтобы Мирэн не испепелила Нахию на почве ненависти к эльдийцам. Она могла. Он подхватил их обеих под руки и потянул из общежития в общую столовую.

— Бихар тоже здесь? — спросил Игон.

— Вроде бы, — бросила Мирэн. — Арнас сказал, он поступил, но я его еще не видела.

За длинным столом он сел между ними, тщательно контролируя, чтобы рядом с Мирэн не присела никакая эльдийка. К счастью, не только эльдийки, а вообще все студенты обходили их стороной и старались сесть подальше: никому не хотелось разделять трапезу с дочерью убийцы. А все, разумеется, знали, что она окажется с ними в одном месте; они же все видели списки на зачисление, и все знают, как она выглядит. И уж тем более все знают женщину с фамилией Арте, была бы комедия, если бы на свете была такая еще хотя бы одна. С такими же огненными волосами и злым взглядом янтарных глаз. Никогда в жизни, а навлечь на себя ведьминский гнев мало кому хотелось. Так что троица сидела на углу стола, пока остальные студенты кучковались в противоположном конце. Мирэн не сказать, что это радовало, но порой она бросала презрительные пугающие взгляды на студентов, и они послушно вжимались еще. Так что, видимо, это тешило определенную часть ее эго. Нахия не особо понимала, почему от них все шарахаются, а когда она попыталась поднять эту тему, Игон шикнул на нее, и Нахия быстро поняла, что сейчас не время.

На завтрак каша и омлет. Мирэн недовольно мотнула головой, когда маленький уродливый эсклабец, ковыляющий на трех кривых ногах, две из которых были основные, а третья не то запасная, не то попросту лишняя, поставил перед ней две тарелки. Нахия коротко поблагодарила другого эсклабца, но он то ли не услышал, то ли проигнорировал и слишком проворно для переломанного полуразумного карликового существа помчался на кухню. Мирэн подтолкнула кашу и омлет к Игону, взяла у эсклабца чай и подперла голову ладонью.

— Не знаешь, как зовут старосту? — спросила ее Нахия. Сама она заговорить с ним боялась, но вдруг, увидев Мирэн, он решил представиться.

— Понятия не имею. Зачем тебе?

Мирэн пыталась держать себя дружелюбно, хотя внутри и разгоралось желание убивать эльдийцев. Нахия коротко пожала плечами.

— Просто. Вдруг ты знаешь.

Она, помолчав, добавила:

— Страшный он какой-то.

— Страшный? — Мирэн наклонилась к ней через Игона. — Он тебя силой мысли на две части разорвет…

— Я предлагаю прогуляться по кампусу, — вставил Игон. Мирэн бросила на него злой взгляд, но он не обратил внимания. Постарался не обратить внимания, потому что от Мирэн не спряталось его мгновенное волнение, быстро и умело скрытое.

Он взял девушек под руки и потянул в учебное крыло. Успел ли ему кто-то провести экскурсию неизвестно, но расположение всех кабинетов он знал точно: зелья, флористика, шаманизм… Ничего общего с телекинезом; ничего общего с сотворением пены из воздуха; ничего общего с магией. Хотя основное направление обучения в Кхара-Тау это теургия и чернокнижие, Игон смог найти упоминания метаморфизма, стихийной магии и алхимии. Они прогулялись по окрестностям: в лес и на склоны не уходили, обошли мощеные тропинки, дошли до остановки фуникулеров, многозначительно посмотрели вдаль, где канаты терялись из виду в тумане, и побрели обратно. Игон поначалу болтал без умолку, а как вышли на улицу, несколько сконфуженно умолк и почти все время молчал. Говорил: “да”, “нет” и “туман красивый”. Мирэн чувствовала его волнение, почти видела, как маленькие винтики в его голове крутятся, молоточки стучат…

— Чем Бихар занимается? — спросил он.

— Не знаю, — коротко ответила Мирэн и пнула камушек, отворачиваясь и пряча глаза. Не лучшую он тему выбрал. Самое неприятное, что он и сам это понимал. — Он лет семь назад уехал в Эдертас.

— Эдертас — это далеко? — встряла Нахия.

Мирэн вздохнула и подняла глаза к серому туману, скрывающему небо. Скоро он рассеется.

— Эдертас это в другую сторону от меня, — ответила она. — В Одолу наверх туда, там… Снег, там очень холодно. А Эдертас отсюда левее.

— Восточнее, — поправил ее Игон.

— Левее, — стояла на своем Мирэн.

— Ты с севера, получается? — спросила Нахия. — Если там холодно и снег.

Мирэн кивнула и шмыгнула носом.

— Да. Гора Галура, ты вряд ли знаешь, где это. Это самая северная точка континента, у нас зима почти не заканчивается.

Нахия помолчала, обдумывая и, быть может, вспоминая карту Ипарольдина, которую пару раз в жизни видела.

В комнате Мирэн стала неторопливо раскладывать вещи; Нахия наблюдала за ней и в ее движениях — диких, странных, немного резких, — пыталась разглядеть частицы личности. Но личность у нее, видимо, была такая же, как и они, — дикая и резкая. Нахия даже не знала, смогут ли они подружиться; даже не знала, хотелось ли ей. Посылая документы в Кхара-Тау, она думала, что сможет, пусть нелегко, но подружиться с несколькими индаррками, они будут вместе учиться и гулять… Но стоило ей только увидеть взгляд Мирэн, она поняла: была неправа. Кажется, единственный, с кем ей удастся водить дружбу — это Игон. А как он ее приобнимал и тащил за собой, чтобы она не потерялась… Жизнь еще не научила ее, что в тихих омутах часто всплывают трупы, и она слепо верила, что Игон хороший. Мирэн же трупов не прятала, и Нахия уже сразу знала, что они, вероятно, не подружатся. С другой стороны, где снаружи трупы, там уже прятать нечего.

Нахия не была тонким психологом, и не знала, что эти трупы — от страха и неуверенности. Мирэн настолько боялась не оправдать надежд преподавателей, дяди, других студентов и даже самой себя, что с порога стремилась запугать всех настолько, чтобы даже мысли не было ей слово поперек сказать.

***

Через два дня студенты уже были так запуганы, что, завидев Мирэн, разбегались в стороны. За исключением одного. Одной. Она была канелле. Она называла себя Ванесса Эрон Кхамис, и, кажется, лезла к Мирэн только чтобы перетянуть внимание на себя. Когда знакомство у них не задалось, вернее, когда Мирэн ее послала, Ванесса Эрон Кхамис избрала другой путь. Когда пришло время обеда, она терпеливо дожидалась в общей комнате. Канелле — красивая девушка со смуглой кожей, крепким тренированным телом, длинными темными волосами, узкими глазами и совершенно отвратительным характером. Нахии она сразу не понравилась, о чем она, конечно, говорить не стала, чтобы Мирэн не отправила ее далеко и надолго вслед за Ванессой.

Ванесса терпеливо сидела в кресле, протянув ноги к фальшивому огню, который только светил, тепла от него не было, так что нельзя было даже сказать, что она греет ноги. Мирэн и Нахия всегда ходили вместе, производя впечатление подружек. Когда они вышли и комнаты, Ванесса услышала это, грозно поднялась и обернулась к ним. Студенты стали незаметно расползаться, чтобы никто вдруг не связал их уход с появлением Мирэн. Ванесса вышла из-за кресла и шагнула к Мирэн.

— Мое имя Ванесса Эрон Кхамис, — объявила она. Мирэн отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, всем видом демонстрируя, что ей не интересно. И только Нахия заметила, как у нее дрожат пальцы. Ванесса была больше и сильнее нее, так что если они сцепятся, исход ясен. — Я вызываю тебя на дуэль.

— Нет, спасибо, — деланно безразлично бросила Мирэн, стараясь твердо шагать мимо нее.

— Ты не принимаешь мой вызов?

Ванесса сдвинула брови и шагнула следом за ней.

— Нет.

Ванессу это явно возмутило. Она зашипела, сжала кулаки и нахмурилась.

— Ты не можешь…

— Могу, — огрызнулась Мирэн.

Ванесса схватила ее за воротник, подняла над землей и швырнула в стену. Мирэн тяжело ударилась спиной об угол и упала в кресло. Удар выбил из нее весь воздух, и она надрывно закашляла, прикрывая рот. Украдкой огляделась, проверяя, не видел ли кто, как легко впечатать Мирэн Арте в стену. Ей этой драки не хотелось, и, быть может, можно было ее как-то избежать. Мирэн поднялась на ноги, держась за спину, Ванесса тут же подскочила к ней, ударила по лицу, пнула в живот и отбросила к выходу. Стонущую от боли Мирэн подхватила Нахия. Не удержала, и они обе повалились на пол.

— Сделай что-нибудь, — попросила Нахия, — тебя же все боятся.

— Они все боятся мою мать, а не меня, — Мирэн подставила ладонь под кровоточащий нос. — Ты думаешь, у меня было стоящее образование на фоне ее подвигов?

Ванесса приближалась, а Мирэн только успела скопить в ладошках кровь с соплями. Решив, что терять ей нечего, и на помощь уже никто не придет, она обмочила пальцы в крови, подскочила и брызнула кровью в лицо Ванессы. Та тихо рыкнула и закрыла ладонями глаза. Мирэн тут же этим воспользовалась: ударила по коленям, с грохотом опрокинув грузную канелле на пол, села сверху и стала колотить ее по лицу, надеясь, что успеет ее избить до того, как она изобьет ее. С носа все еще капала кровь с соплями. Кто-то ухватил ее за руки и стал оттаскивать назад. Мирэн забилась, выдергивая ладони и крича, что она еще не закончила, как вдруг встретилась взглядом со старостой. Он с укоризной ее оглядел, посмотрел на Ванессу, распластанную по полу и вымазанную в непойми чьей крови, и поднялся, потянув Мирэн за собой. Он поставил ее на ноги, все еще крепко сжимая ее запястья, и обернулся к Нахии.

— Что произошло?

Нахия открыла рот, протянув руку к Ванессе, не в силах выдавить из себя и слова, и староста понимающе кивнул.

— Ясно. Обе к ректору.

Мирэн шмыгнула носом, наклонилась и плюнула смесью крови, соплей и слюны в лицо Ванессы, а та уже ничего не могла сделать перед лицом старосты. Мирэн мерзенько оскалилась, показывая ей окровавленные зубы.

— И ты тоже, — сказал он Нахии, и она тихо хныкнула.

— Я хочу кушать.

— Терпи, ланджила.

Ванесса согласилась идти сама. Мирэн, как особо буйную, он держал до самого кабинета. Шли долго, Мирэн швыркала носом и морщилась, сглатывая вязкую кровь. Староста открыл дверь кабинета, втолкнул ее внутрь и усадил в кресло. У нее не было времени оглядеть убранство, потому что ее взгляд тут же поймал фигуру ректора в кресле.

Акрам У. Цунигаэги сидел, откинувшись назад, сверлил ее привычно недовольным взглядом, с которым был изображен на всех картинах, и выглядел уже жутко уставшим. Она его не чувствовала. Совсем. На его месте была зияющая дырка, похожая на Арнаса, но она была сродни слепому пятну, а не черной дыре. Пели птицы, шумели сосны, падали шишки, прыгали белки, дышали книги, и только он оставался недвижим и неизменяем. Будто его вовсе нет, и он ни на что не влияет. Будто он мертв и уже никогда не сможет вызвать в ней хотя бы какое-то шевеление. Он перевел взгляд между девушками и отметил для себя немного испуганный взгляд Мирэн. Ректор достал из кармана платок и протянул ей.

— Вытри нос, дитя.

Мирэн дрожащей рукой взяла у него платок и утерлась. Он был абсолютно пустым; как будто это кукла, а не ректор. Из носа снова потекла кровь, и Мирэн ее спешно вытерла. Ректор деловито откинулся в кресле, покачнулся из стороны в сторону и поднял взгляд на старосту.

— Ну? — коротко спросил он. — Что произошло?

— Драка, мэтр.

— Она напала на меня, — заныла Ванесса, достаточно убедительно изображая слезы. Она показала наливающиеся синяки на руках. — Я просто защищалась.

— Тише-тише, — успокоил ее ректор. — Все понесут наказание за несоблюдение порядка, не беспокойся.

— Я защищалась, — пискнула Ванесса и опустила голову на колени.

Все перевели на нее взгляды. Мирэн, желая узнать, как на это отреагировал ректор, подняла на него взгляд и, обнаружив, что он тоже на нее посмотрел, отвела глаза. Следом Цунигаэги посмотрел на Нахию, недовольно сдвинувшую брови, а затем на старосту, который молча ждал распоряжений о наказании.

— Ты не препятствовала их драке? — спросил он, снова посмотрев на Нахию. Та испуганно вздрогнула и едва не начала прятаться за широкой спиной старосты.

— Я ничего понять не успела, — пропищала она, и ректор быстро потерял к ней интерес. Теперь он посмотрел на Мирэн, но она уже не стала отводить взгляда.

— Ты защищала свою подругу? — спросил он, будто пытаясь угадать.

— Мы шли на обед, — ответила Мирэн и прижала платок к носу, ощутив, что из него снова полилась кровь.

— Мгм, — ректор кивнул. — И тут ты решила, что будет отличной идеей перед едой избить иностранку?

Мирэн усмехнулась.

— Ну типа.

Цунигаэги выдвинул ящик стола, отчего Мирэн вздрогнула.

— Отведи их на обед, — сказал он старосте, достал из ящика два ватных диска и протянул Мирэн. — Позже зайдешь ко мне, получишь распоряжения о наказаниях.

— Хорошо, — отозвался он, помог Мирэн подняться и выволок из кабинета.

***

За день до начала обучения, то есть на следующий же день после происшествия с Ванессой, в общежитие заглянула старший преподаватель и по совместительству руководитель по размещению студентов Анджелу Гевара Ортис. Она была индарркой, как и почти все преподаватели. В сфере обучения было мало предрассудков касательно эльдийцев, однако они сами не рвались работать в Кхара-Тау; к тому же, это означало бы, что им придется переехать в Ипарольдин, а это для многих дело принципа. Она была невысокая, и Мирэн сразу узнала в ней северные черты, какие видела в людях в своей деревеньке: постоянно прищуренные глаза, тусклые черные волосы и белая кожа, которая на солнце сразу же обгорала. Большинство детей, с которыми она росла, были родом не с севера, их родители переезжали туда, потому что там были выше зарплаты.

Ортис собрала их всех в холле и сказала, что обязана провести небольшую экскурсию. Она провела их по учебному корпусу и показала кабинеты, в которых у них будут проходить занятия.

Нахия уже размечталась, как они вместе будут ходить на занятия, готовить домашние работы, как вместе будут ходить на дополнительные. Мирэн не разделяла ее энтузиазма. Она уже ждала, когда учеба скорее начнется, всякие экскурсии и учебные планы ее мало интересовали. Нахия тогда стала приставать к Игону, с которым, надо сказать, у нее отношения были получше, чем с Мирэн. Игон с радостью поддерживал ее разговор и обещал, что будет помогать ей по учебе, читать с ней книжки, учить заклинания и заговоры, практиковать пассы и все в таком духе, пока Мирэн неподалеку недовольно топала. Она все выискивала кого-то взглядом в толпе, но по ее недовольному лицу можно было понять, что этот кто-то не находился. Нахия коротко коснулась ее плеча и поймала ее взгляд.

— Что-то случилось? — спросила она. Кажется, она правда переживала; намного сильнее, чем даже сама Мирэн.

— Дядя сказал, тут будет один мой знакомый.

— Ты Бихара ищешь? — Игон огляделся.

Мирэн не ответила. Она не чувствовала его. Ее либо жестоко обманули, либо он еще не приехал. Верилось в обе версии одинаково. Бихар был чуть ли не единственной причиной, по которой она действительно согласилась поступать сюда по блату. Старшие курсы еще не приехали, за исключением старосты и кого-то сильно издалека, например канелле. Да и те не выходили из комнат, так что Нахия еще не успела к ним пристать и завести подобие дружбы. Так что у Бихара было еще много возможностей, чтобы приехать.

— Ваши старшие товарищи приедут в течение дня, — объявила Ортис. — С вопросами можете обращаться к старосте. Расписание и списки групп на доске объявлений. Приятного отдыха.

Когда она вышла, Мирэн кинулась к доске, чтобы посмотреть списки. Нахия бросилась за ней. Игон встал у них за спинами, не пуская остальных студентов.

— О, смотри, мы в одной группе, — заулыбалась Нахия, тыкая в список второй группы. — О, Игон, смотри, и ты здесь.

Мирэн радости не разделяла. Она скользила взглядом по списку фамилий, выискивая нужную.

— Как у его матери фамилия? — спросил Игон, тоже просматривая списки.

— Пратарте, — ответила Мирэн. — Вообще Прат-Арте, у нее была двойная фамилия.

— Откуда ты знаешь? — спросила Нахия.

— Они служили моей семье, я все о них знаю.

Нахия округлила глаза.

— А, — протянул Игон. — А Бихар же дал клятву, да?

Мирэн усмехнулась и погрустнела.

— Эту клятву, я думаю, можно считать недействительной. Примерно с того момента, как его отец…

Игон сдвинул брови.

— А при чем тут его отец? Его семья твоей не служила триста лет до этого.

— Убила-то его моя мать. Как бы обозначив тем самым, что преданность семьи Пратарте нас больше не интересует. И их тут же как ветром сдуло.

— Ты удивительно в курсе дел своей семьи, учитывая, что твоя мать в бегах примерно с твоего рождения.

— Твоя мать в бегах? — спросила Нахия.

Игон ткнул пальцем в середину списка, и Мирэн обратила туда внимание. “Б. П. Горри” Да, это он. В той же группе, что и они. Можно выдохнуть, ее не обманули. Осталось дождаться начала учебы, и тогда они точно встретятся. Снова.