Арканум. Зов тьмы

Екатерина Алексеевна Романова (2025)

Ковен Арканум — скрытое правительство России, контролирующее магию и судьбы людей. Под маской порядка они скрывают мрачные тайны, а любое отклонение карается смертью. Саша, молодая ведьма, и Тарас, чья разрушительная магия может стереть целый город, вынуждены бежать. Ковен идёт по их следу, считая Тараса угрозой всему миру. Впереди их ждёт борьба за выживание, встречи со странными существами и сопротивлением, готовым разрушить тиранию. Станут ли они ключом к свободе или жертвами системы, от которой невозможно укрыться?

Глава 2

Тьма. Непроглядная тьма. Она окружала со всех сторон, обволакивая, словно плотное покрывало, лишённое даже намёка на свет. В этой пустоте не было ничего — ни горизонта, ни звука, ни тепла. Сквозь пелену едва слышались какие-то крики и глухой шум, будто кто-то копался среди вещей, переворачивая их в панике. Но эти звуки казались далекими, почти чужими.

Боль охватила тело, пульсируя как нарастающий удар. Она не была локальной — каждый нерв, каждая клетка ощущала её, словно тело отказывалось быть частью сознания. Всё кричало: «Очнись!»

Но вскоре пришла тишина. Резкая, пугающая, абсолютная. Тишина, которая поглотила все звуки, все мысли, оставив только маленького, потерянного человека, дрейфующего в пустоте. Холод проникал глубже, чем могла достигнуть боль, пробирая до самых костей.

"Неужели это смерть?" — подумал он.

Его взгляд упал на собственные руки. Бледные, неестественно лишённые жизни, они дрожали. На коже блестела кровь. Она казалась липкой, густой, красной, как если бы её только что вылили из разбитого сосуда.

— Ты убил их, — голос прошептал прямо у его уха.

Тарас замер. Звук был тихим, едва различимым, но отчётливо угрожающим. Он попытался повернуться, но тьма была повсюду, не давая ему понять, где находится источник.

— Ты убил их, — повторил голос.

Он распался на множество. Каждый шептал, но слова смешивались, превращаясь в хаос. Некоторые говорили на незнакомых языках, другие шептали слишком быстро, но одна фраза выделялась из этого хаоса:

— Ты убил их.

Тарас сглотнул, его горло будто пересохло. Он попытался сосредоточиться, уловить этот один голос, но перед глазами продолжала стоять кровь на руках.

— Я… я никого не убивал, — хрипло произнёс он. Его голос звучал так, словно он не говорил целую вечность. — Я не способен на такое.

На мгновение всё стихло. Но эта пауза была хуже, чем все звуки вместе взятые. Она давила на его разум, заставляя сомневаться в собственных словах.

— Ты уверен? — голос раздался снова, на этот раз ближе.

— Да! — выкрикнул Тарас. — Уверен!

— А как же я? — Эти слова произнёс женский голос. Резкий, наполненный упрёком, он прорезал тьму, как нож. Кожа покрылась мурашками, а по лицу потекли капли пота, смешиваясь с липким страхом.

Шёпот усиливался, словно пытался проникнуть в самые тёмные уголки сознания Тараса. Казалось, он становился громче с каждым мгновением, пока внезапный щелчок не оборвал его. Тарас резко открыл глаза.

В нос ударил резкий запах трав и специй, настолько сильный, что он чуть не задохнулся. Свет обжигал глаза, и он невольно прикрыл их ладонью. Всё тело ныло от боли, словно его кости превратились в стекло, а горло пересохло до состояния пустыни.

— Слушай, он, похоже, очнулся, — раздался чей-то голос.

Слова доносились с трудом, как будто его оглушила взрывная волна. Он почувствовал прохладное прикосновение к своему лбу и осознал, что лежит на чьих-то коленях. Подняв взгляд, он увидел над собой лицо девушки. Сначала оно казалось размытым, словно свет, пробивающийся сквозь густую дымку. Но чем больше он вглядывался, тем яснее становились её черты.

— Ты! — вырвалось у него, и, резко поднявшись, он ударился лбом о её голову. Боль отдалась в висках, а горло дернуло кашлем.

— Ай! Ты что, совсем болван? — возмущённо вскрикнула она, потерев ушибленный лоб.

— На, попей воды, — сказала другая девушка, которая стояла у стены, её взгляд выражал смесь любопытства и страха. Она протянула стакан воды.

Дрожащей рукой Тарас схватил стакан и, едва не пролив его, жадно выпил.

— Фух, — выдохнул он. Сухость горла отступила, и впервые за всё это время он почувствовал хоть какое-то облегчение.

Он огляделся. Пол под ним был твёрдым, холодным, вокруг царил хаос. Разбитый стол, обломки дерева, разбросанные книги. На стенах висели плакаты с формулами и заметками. Около окна стоял шкаф, из которого большая часть содержимого теперь валялась на полу. У двери стояла девушка с короткими рыжими волосами, смотревшая на него так, будто перед ней был не человек, а диковинное существо.

Лунный свет, струящийся из окна, выделял в воздухе тонкие частички пыли, которые плавно кружились, отражая свет. В комнате витал странный запах, вызывающий у Тараса странное чувство тошноты и тревоги.

"Что это за место? И что за чертовщина здесь творится?" — думал он, не находя ни одного разумного объяснения. Глубоко внутри его всё ещё сковывал страх, а образы из сна не отпускали.

Он посмотрел на свои руки и вдруг снова увидел на них кровь. Её густая текстура и липкость были такими реальными, что у него закружилась голова. В памяти эхом отразилось:"Ты убил их."Он зажмурился, пытаясь вытеснить это видение, и резко открыл глаза.

— Ты в порядке? — раздался голос.

Он поднял взгляд. Саша, девушка, что сидела перед ним, смотрела на него с каким-то странным интересом. Её глаза блестели, а вокруг неё он заметил крохотные искры света, которые кружились, словно подчинялись её дыханию.

"Что это за огонь? Почему я это вижу? Это… я схожу с ума?"

— Это всего лишь… шок, — хрипло пробормотал он. Его голос звучал так, словно он не говорил много дней. — Просто… что со мной происходит?

— Понимаю. Ну, для начала давай друг другу представимся, а потом я всё объясню, — сказала Саша. — Меня зовут Саша. А это Диана, моя соседка. Ты, я так понимаю, Тарас?

— Можешь звать меня Арса, — пробормотал он. — Полное имя мне не нравится.

Саша улыбнулась, но в её взгляде что-то настораживало. Её глаза будто пытались просканировать его, выискивая скрытые детали.

"Смотрит, как на лабораторную крысу," — мелькнула мысль у Тараса. — "Что им вообще от меня нужно?"

Саша собиралась что-то сказать, но Диана, которая уже не могла больше сдерживаться, перебила её.

— Саша, подойди, нужно кое-что обсудить, — её взгляд, полный тревоги, метался между Сашей и Тарасом.

Саша закатила глаза, но всё же направилась к подруге. Диана быстро схватила её за руку и почти силой увела за дверь, аккуратно притворив её.

— Ты что, с ума сошла? — яростно зашептала Диана, едва сдерживая гнев.

— Нет, я вроде в порядке. Да ладно тебе, что ты беспокоишься? — Саша попыталась улыбнуться, но вид напряжённого лица Дианы быстро стер с её лица попытку юмора.

— Что я беспокоюсь?! Что я беспокоюсь! — Диана почти перешла на крик, но тут же понизила голос до сердитого шёпота. — Это же отречённый, Саша. Ты вообще понимаешь, что он опасен? И он… он преступник! Что с нами будет, если нас поймают?

Саша прикусила губу, задумавшись, но быстро оправилась.

— Я всё понимаю. Но что я должна была сделать? Просто бросить его там, чтобы его схватили? — её голос стал твёрже.

— Да! Именно это ты должна была сделать! — Диана едва удержалась от крика, её голос звучал резко и возмущённо. — Ты хоть понимаешь, во что ты нас втянула? Нас могут казнить за укрывательство!

Саша тяжело вздохнула и закатила глаза, но ответила спокойно:

— Диана, я знаю, что ты боишься. Но это не только о нём. Это шанс. Я смогу узнать о них больше. Нам в колледже вообще ничего не рассказывали об отречённых. Это почти запретная тема. А теперь он здесь, перед нами.

Диана вздохнула, её руки дрожали от смеси страха и гнева.

— Ты никогда не думаешь о последствиях, да? Ты видишь в нём только объект для изучения. А если он принесёт конец нам обеим?

Саша опустила глаза, замолчав на мгновение, но затем посмотрела на подругу твёрдым взглядом.

— Слушай, Диана. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Ты можешь уйти. Тогда у тебя не будет никаких проблем, — её голос звучал холодно, но с ноткой грусти, пока она теребила край своей кофты.

Диана сжала кулаки, её плечи напряглись.

— Да, боже, я же о тебе беспокоюсь! Мы подруги, Саша. Кто меня будет будить своим доисторическим будильником, если тебя не будет? — её голос стал мягче, но в глазах блестели слёзы.

— Диана, я всё понимаю. Но решай: либо ты с нами, либо уходишь. Мне сейчас не до твоих страхов. Я его не оставлю, — Саша говорила уверенно, хотя в её голосе звучали нотки усталости.

Диана вдруг резко обняла её, смахнув слезу, и, отпустив, посмотрела серьёзно.

— Я в этом участвовать не буду, — сказала она твёрдо, но затем её голос стал тише. — Но могу кое-что подсказать. Есть тайная комната в корпусе колледжа. О ней мало кто знает, я пользовалась ею, чтобы подглядывать за более интересными уроками. Не знаю, в курсе ли директор про неё, но она всё равно не придёт ей в голову первой. — Диана покопалась в карманах и добавила: — Подожди, я схожу за картой.

Через пару минут она вернулась с пожелтевшей картой в руках и протянула её Саше.

Карта выглядела как древняя реликвия: потрёпанная, края обтрепались, а поверхность покрывали пятна, возможно, от чернил и кофе. Её оборачивала бардовая шёлковая ленточка, всё ещё сохранявшая первоначальный цвет.

Саша осторожно развязала ленту и развернула карту. Её взгляд тут же привлекли необычные детали: линии и узоры, выполненные золотистыми и серебристыми нитями, которые мягко мерцали в лунном свете.

Каждая комната на карте была нарисована с точностью до мелочей: полки, рабочие столы, даже рунические символы на дверях. По краям виднелись надписи на латыни и древнерусском, некоторые слова словно двигались, меняя своё положение.

На обороте карты было записано заклинание, выведенное руническими символами, с пояснениями на словянском языке.

— Это важно. Без заклинания комната не откроется, — сказала Диана, ткнув пальцем в центральный символ. — Произнеси его внутри, чтобы спрятать комнату от чужих глаз. И не вздумай забыть карту, иначе вы просто заблудитесь.

Саша провела пальцами по линии заклинания, ощутив странное тепло.

— Это выглядит так, будто карта живая, — сказала она с восхищением.

— Потому что она и есть. Карта связана с магическим пространством. Она поможет вам ориентироваться, но будь осторожна: лабиринт меняет пути. Ты можешь войти через любую стену, просто произнеси заклинание и представь вход.

Саша кивнула, бережно обернула карту обратно ленточкой.

— Хехе, честно говоря, похожа на выручай-комнату из"Гарри Поттера", — заметила она, улыбнувшись.

Диана усмехнулась, хоть её взгляд оставался серьёзным.

— Я тоже так подумала, — призналась она, посмотрев на часы. Её лицо мгновенно стало озабоченным. — Времени мало. Вам нужно уходить прямо сейчас. Возможно, с минуты на минуту приедет полиция ковена. Удачи, Сашенька.

С этими словами Диана обняла подругу, и, уже повернувшись, убежала в свою комнату. Саша успела заметить, как её подруга смахивает слёзы.

Вздохнув, девушка вернулась в свою комнату.

Тарас лежал на её кровати, закинув одну ногу на другую, и лениво вертел в руках амулет от насекомых. Когда Саша вошла, он перевёл на неё взгляд, приподняв бровь.

— Ну и где твоя подруга? — спросил он, подбрасывая амулет в воздух и ловя его на лету.

— Ушла спать. У неё строгий режим, — буркнула Саша, одновременно начав рыться в шкафу. На её кровать начали лететь странные бутылочки с жидкостями, высушенные травы, несколько блокнотов с ободранными обложками и… лишь пара предметов одежды.

Тарас уселся, скрестив ноги, и уставился на это с видом, будто наблюдает за редким цирковым представлением.

— Ты что, алхимик какой-то? — хмыкнул он. — И куда ты собираешься с этим хламом?

— Мы уходим, — отрезала Саша, не поднимая головы от своего суматошного сбора.

— Уходим? — Он нахмурился. — Куда уходим? И вообще, ты ещё ничего мне не объяснила.

— Времени нет! — протараторила она, запихивая очередную горсть сушёных трав в боковой карман рюкзака.

Тарас поднялся с кровати, глядя на неё с явным недоверием.

— Слушай, мне это всё не нравится. Я думаю, я пойду… — он сделал шаг к двери.

— Стой! — Саша схватила его за руку, так резко, что он чуть не споткнулся.

— Ты чего?! — Он нахмурился, но её напряжённое лицо заставило его замолчать. В этот момент у него зазвонил телефон. Он глянул на экран, увидел имя своей тёти и уже потянулся было ответить, но Саша вырвала телефон у него из рук.

— Ты что творишь?! — Тарас стиснул зубы, в его голосе проскользнул гнев.

— Прости, но иначе ты бы ответил. — Она, не теряя времени, бросила телефон на пол и со всей силы наступила на него, раздавив экран. — Мы живём в современном мире, они могли выследить тебя через звонок. Нам это не нужно.

Тарас ошарашенно смотрел на остатки своего телефона.

— А симку вытащить нельзя было?! — Он перевёл взгляд на её собственный телефон, который она держала в руках. Саша молча вытащила из него симку и бросила её в мусорное ведро.

— Кто такие"они"? — спросил он, всё ещё кипя от возмущения.

— Ковен Арканум. Это те, кто напали на нас у твоего дома. Им нужен ты, но только для того, чтобы в конце концов убить тебя, — она говорила быстро, как будто боялась, что у неё не хватит времени объяснить всё.

Тарас фыркнул и усмехнулся, но в его взгляде была тревога.

— Зачем им меня убивать? Я же ничего не сделал.

Саша остановилась, уставилась на него и закатила глаза.

— Ты не тупой, случайно? Ты что, не видел, как они пускали в нас магические стрелы? Одна из них едва не задела меня, а твоё бедное дерево превратилось в прах!

Тарас нахмурился, вспоминая тот момент.

— Ладно… но зачем им я? — спросил он, осторожно.

Саша тяжело вздохнула, будто ей было лень объяснять очевидные вещи.

— У нас в мире таких, как ты, называют отречёнными. Это люди, которые не обладают собственной магией, но способны поглощать магию других ведьм. — Она сделала театральную паузу, чтобы подчеркнуть серьёзность сказанного. — Если ты впитаешь слишком много магии, ты… взорвёшься. БУМ!

Тарас дёрнулся, в его глазах мелькнуло беспокойство.

— То есть я умру? — голос прозвучал более сдержанно, но не без доли страха.

— Нет, если будешь хорошим мальчиком и не станешь питаться магией, — с лёгкой усмешкой ответила Саша, снова вернувшись к сбору вещей.

— Значит, ведьмы и ведьмаки существуют? — медленно проговорил он, скептически прищурившись.

— Ты вообще меня слушал? Я же только что всё объяснила, — Саша раздражённо махнула рукой, но тут же остановилась и посмотрела на него серьёзно. — Ладно, я понимаю, что это звучит как бред. Но если хочешь выжить, тебе придётся принять этот мир таким, какой он есть.

Саша закинула в рюкзак последний пузырёк с какой-то светящейся жидкостью, застегнула его и обернулась к Тарасу.

— Всё, готово. Идём, пока нас не накрыли, — сказала она, накидывая на плечи ветровку. Голос звучал бодро, но руки дрожали.

Тарас ухмыльнулся, наблюдая за её суетой.

— Ты всегда такая нервная? — спросил он, с ленцой поднимаясь с кровати.

— Если бы ты понимал, в какую передрягу мы попали, ты бы нервничал не меньше, — огрызнулась она, подтягивая лямки рюкзака. — Давай, пошли.

На улице была глубокая ночь. Воздух оказался прохладным, влажным от недавнего дождя. Саша семенила вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что из темноты вынырнет кто-то ужасный.

Тарас, наоборот, выглядел почти расслабленным. Его руки были засунуты в карманы куртки, а взгляд лениво блуждал по улицам. Но внутри у него всё кипело.

"Боже, что за бред. Ведьмы, магия, какой-то ковен. И как я вообще ввязался в это? А теперь, оказывается, я ещё и ходячая бомба. Весело. Но ей-то зачем всё это? Могла просто передать им меня и жила бы спокойно"

Он покосился на Сашу. Её тревога была написана на лице, но она шла, не останавливаясь.

— Ты что, вообще не боишься? — вдруг спросила Саша, оборачиваясь и прищурившись на него.

— А смысл бояться? — отозвался он с лёгкой усмешкой. — Всё равно от этого ничего не изменится.

Саша покачала головой, буркнув что-то себе под нос. Её шаги стали быстрее, а дыхание — громче.

— А ты всегда такая серьёзная? — наконец спросил он, разрывая тишину.

— Что? — Саша обернулась, её голос был напряжённым. — О чём ты?

— Ну, ты как будто готовишься к финалу жизни. Расслабься, вокруг никого нет, — он махнул рукой, показывая на пустую улицу.

— Это тебе так кажется, — буркнула она. — Никто не знает, где они могут быть.

— Угу, конечно. Секретные агенты ковена уже караулят нас за углом с волшебными стрелами, — хмыкнул он, пытаясь разрядить обстановку.

— Это не смешно! — взорвалась Саша. — Ты понятия не имеешь, на что они способны.

"И правда не знаю," — подумал Тарас, но вслух ничего не сказал.

Колледж они достигли за пять минут. Здание возвышалось перед ними, зловещее, тёмное и пустое. В окнах лишь изредка пробивался тусклый свет дежурных ламп. Саша огляделась, проверяя, нет ли поблизости охраны.

— И как мы туда попадём? — саркастично протянул Тарас, закинув руки за голову. — Постучим?

— Тихо! — зашипела Саша, на секунду дернувшись от его громкого голоса.

— Вот. Окно, — она указала на приоткрытую створку на первом этаже. — Поможешь?

Тарас хмыкнул, подошёл и одним прыжком подтянулся, ловко забираясь внутрь.

— Легкотня, — бросил он, подавая руку.

Саша фыркнула, но, ухватившись за его руку, ловко перебралась внутрь. Они оказались в длинном коридоре. Свет дежурных ламп бил по глазам.

— Тихо. Здесь может быть охрана, — прошептала Саша, начиная двигаться на цыпочках.

Её слова подтвердились, когда за углом послышались шаги и хриплый голос. Тарас напрягся, затаив дыхание. Сердце забилось в груди, будто готовое выпрыгнуть наружу. Его взгляд метнулся к Саше, которая лихорадочно достала карту.

Она быстро развернула её, руки слегка дрожали. Саша приложила ладонь к стене, закрыв глаза, и, как будто собираясь с духом, начала шептать заклинание:

— Naj se odprejo vrata v skrivnostni prostor! Naj vas varuje in zaščiti pred zlom, ki vas obdaja! Kličem čarovniški krog!

Её голос, сначала тихий, становился всё увереннее. Карты таро высвободились из её рук, взмывая в воздух. Они закружились в яростном вихре, создавая ветер, который поднял волосы Саши, заставив их развеваться. Волосы блестели в свете искрящихся карт, которые освещали стену, словно невидимый художник вырисовывал контуры двери. Геометрические фигуры и странные формулы на картах пульсировали светом, будто ожившие.

Тарас смотрел, не отрывая взгляда. Что-то в этом зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Он почувствовал, как что-то внутри него пробуждается, зовёт, притягивает к источнику магии.

"Возьми то, что по праву твоё. Прикоснись к ней." — голос из сна снова прорезался в его сознании, громче и отчётливее.

Тарас, словно в трансе, поднял руку. Его пальцы потянулись к Саше."Что я делаю?" — мелькнуло в его голове, но желание подчиниться было сильнее. Он почти дотронулся до её плеча, как вдруг Саша резко закончила заклинание. Она открыла глаза, резко схватила его за руку и рванула внутрь образовавшегося прохода.

— Быстрее! — выдохнула она, прежде чем снова шептать заклинание, чтобы закрыть за ними дверь.

Как только проём закрылся, за углом показался охранник. Он замер, оглядываясь по сторонам. Лицо выражало лёгкую растерянность.

— Хм, кажется, тут кто-то был… — пробормотал он, потирая затылок. — Чёртов колледж. Говорила мне матушка, найди нормальную работу.

Тарас очутился в странном пространстве. Комната напоминала нечто нереальное: стены, если их можно было так назвать, мерцали, будто сделаны из густого, переливающегося тумана.

Саша тяжело дышала. Её лицо было влажным от пота, волосы прилипли к щекам. Она опустилась на колени, приложив ладонь к полу, словно проверяя, сработало ли заклинание.

— Чёрт, это было близко… — пробормотала она, её голос звучал напряжённо, но с ноткой облегчения. Тарас стоял у стены, прижавшись к ней спиной. Внутри всё кипело. Его мысли метались, не находя опоры."Что вообще происходит? Почему всё это происходит со мной? Чёрт, тётя… Она пыталась дозвониться. Может, она в опасности? Или это всё их ловушка?"

"Возьми своё," — голос продолжал звенеть в голове. Тарас провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть этот шёпот.

— Ты только что… создала чёртову дверь из воздуха, — его голос дрогнул, но он попытался скрыть это за усмешкой. — Серьёзно? Как это вообще возможно?

Саша поднялась на ноги, её лицо всё ещё выражало напряжение, но во взгляде читалась тихая гордость.

— Я и не на такое способна — Она гордо вскинула подбородок — Скажи спасибо Диане, это она открыла для меня эту чудо комнату — Саша в подтверждение своих слов повертела картой перед носом Тараса.

— Замечательно, — фыркнул Тарас, натянуто усмехнувшись. — Чувствую себя героем дешёвого триллера. Только не говори, что дальше нас ждут зомби.

Саша закатила глаза:

— Если не перестанешь шутить, могу сама отправить тебя к зомби. Саша отряхнулась, вытащила платок и протерла лицо от пота

— Так мистер шутник, теперь нужно найти какое то место, где мы могли бы передохнуть и желательно следили за обстановкой вокруг

Саша, сосредоточенно изучая карту, заметила небольшую область, отмеченную рунами и символами. Это место находилось у стены, выходящей на внутренний двор колледжа.

— Нам туда, — тихо сказала она, указывая пальцем на карту. Её голос звучал уверенно, но в глазах всё ещё читалась тревога.

— Звучит как план, — пробормотал Тарас, стараясь не показывать, насколько его беспокоило всё происходящее.

Они двинулись вперёд, осторожно ступая по мягкому полу, который, казалось, слегка пружинил под ногами. Тишина комнаты нарушалась странными звуками: шёпотом, приглушённым смехом и обрывками слов. Тарас остановился, прислушиваясь.

— Ты это слышишь? — настороженно спросил он, оглядываясь.

Саша тоже замерла, вслушиваясь. Через секунду она покачала головой:

— Это всего лишь отголоски. Руна-комната собирает воспоминания здания.

— И совсем не жутко, — саркастично бросил Тарас, но голос из сна в его голове, казалось, сливался с этими шёпотами. Он едва не зажал уши руками, чтобы избавиться от них.

Саша заметила его напряжённое лицо, подошла ближе и мягко прошептала заклинание, слегка касаясь его плеча. Её голос звучал тихо, мелодично. Как только она закончила, голоса стихли, оставив после себя странное ощущение пустоты.

— Вот так лучше? — спросила она с лёгкой улыбкой.

— Намного, — пробормотал Тарас, стараясь не смотреть ей в глаза. Внутри него всё ещё бурлила паника, но он упорно прятал её за маской равнодушия.

Они продолжили путь, пока не добрались до указанного на карте места. Саша остановилась и провела рукой по стене, словно проверяя, надёжно ли они скрыты. Затем она вытащила из сумки старый, слегка потёртый плед и аккуратно расстелила его на полу.

— Присаживайся, — предложила она, доставая бутерброды из небольшой коробки.

Тарас закатил глаза, но сел напротив. Протянутый бутерброд он принял без слов, хотя не удержался от лёгкой усмешки:

— Прямо как на пикнике. Чего только в моей жизни не бывало, но такого уж точно нет.

Саша пожала плечами, жуя свой бутерброд. Несколько крошек упали на её джинсы, и Тарас, заметив это, поморщился."Она ещё и неопрятная. Впрочем, чего я ожидал?"

— Никогда бы не подумала, что влипну во что-то такое, — проговорила она, не переставая жевать.

— А я прямо-таки спал и видел, как ведьма похитит меня в какой-то портал, а за мной начнут охотиться злые маги, пересмотревшие"Гарри Поттера", — усмехнулся Тарас, откусывая бутерброд.

Саша засмеялась, прикрывая рот рукой:

— И то верно. — Её взгляд скользнул к прозрачной стене, ведущей во двор. Там было тихо, и она надеялась, что ковен ещё не добрался до колледжа. — Завтра нужно придумать план, как действовать дальше, иначе мы пропали, — добавила она, откусывая ещё кусочек.

"По-моему, мы уже пропали," — подумал Тарас, но вслух не сказал. Саша не взаначай бросила:

— Ну, слава богу, хотя бы жуков нет. И то радует.

Повисло неловкое молчание, которое он прервал:

— Почему люди не знают о магии? Разве это так страшно?

Саша удивлённо посмотрела на него:

— Хм… Это сложный вопрос. Глава ковена запретил показывать магию простым людям. Он считает, что это опасно, и люди могут снова устроить охоту на ведьм. Лишённые боятся всего неизвестного.

— Я не боюсь, — бросил Тарас, пристально глядя ей в глаза.

Её щеки чуть покраснели, и она отвела взгляд."Какие у него глаза… такие тёмные и пронзительные," — подумала она, но тут же прочистила горло:

— Ага, конечно. Ты бы видел, как у тебя коленки тряслись, когда на нас напали.

Тарас засмеялся:

— Ладно, поймала. Но ты бы тоже не выглядела спокойно.

Смех разрядил напряжение, и они доели свои бутерброды. На этот раз тишина была тёплой и уютной.

Саша внимательно посмотрела на Тараса, её взгляд был настойчивым и задумчивым. Она неожиданно подалась вперёд и осторожно коснулась его щеки. Парень удивился, но остался неподвижен. Её пальцы были прохладными, а лёгкая дрожь передавалась ему.

— Ты даже не представляешь, насколько ты интересный, — тихо сказала она, почти шёпотом. — Вокруг тебя вообще нет магии. Это… невероятно странно. Даже у лишённых она есть хотя бы в минимальном количестве. А у тебя — пустота.

Её локон волос упал на лицо, и Тарас, сам не понимая зачем, поправил его, заправив за её ухо. Щёки Саши тут же вспыхнули ярким румянцем.

"Сама начала," — подумал он, скрывая улыбку.

— И это плохо? — спросил он, слегка наклонив голову набок, словно играя с её словами.

Саша быстро убрала руку, смущённо опустив глаза.

— Не то чтобы… Точнее, я не знаю, — она замолчала на мгновение, затем заговорила снова, её тон стал более уверенным. — Но изучив тебя, я, возможно, найду ответы.

Тарас приподнял бровь:

— Изучив? Ты это… в каком плане? Будешь ставить на мне какие-то сумасшедшие ведьмины эксперименты?

Саша звонко засмеялась, её смех наполнил комнату неожиданным теплом.

— Ахаха, ну почти. Просто мы сами ничего не знаем о том, кто такие отречённые. Правительство скрывает любую информацию о вас. Единственное, что нам говорят, — вы опасны. — Она замолчала, а затем добавила мягче, с нежностью в голосе: — Но я хочу помочь тебе. Без меня ты не справишься. В конце концов магия завладеет тобой, и ты умрёшь. А я, возможно, смогу это предотвратить. Тем более… ты ведь уже чувствуешь что-то странное, не так ли?

Тарас не ответил сразу. Он откинулся назад, опираясь на стену, и тяжело вздохнул.

"Может, она права? Хочет помочь? Но какая ей выгода с этого? Ладно, пока что побуду с ней. Но если что-то пойдёт не так, сбегу."

Он решил не делиться своими опасениями и вместо этого ответил с лёгкой улыбкой:

— Ладно, ведьмочка, я согласен.

Саша радостно хлопнула в ладоши, её глаза загорелись каким-то странным, почти детским огнём.

— Отлично! — воскликнула она, будто их небольшой разговор был огромной победой.

Тарас зевнул, чувствуя, как усталость наваливается на него с новой силой. Боль в теле всё ещё отдавалась тупым эхом, и глаза непроизвольно закрывались. Саша заметила это и мягко сказала:

— Думаю, твой организм прав. Надо бы поспать. Здесь безопасно, можно немного расслабиться.

Он кивнул, опустился на плед и практически сразу погрузился в сон. Его дыхание стало размеренным и спокойным, выдавая долгожданный отдых.

Саша же так легко заснуть не смогла. Она лежала, ворочаясь с боку на бок, её мысли путались, а тревога не отпускала."Что нас ждёт завтра? Как всё это закончится? Смогу ли я действительно помочь ему?"

Она посмотрела на мирно спящего Тараса, его расслабленное лицо казалось совсем другим, мягким, без той дерзости, которой он прикрывался."Он даже не понимает, насколько уникален. А я? Смогу ли я справиться с этим?"

С этими мыслями Саша провела почти всю ночь, лишь под утро погрузившись в тревожный, неглубокий сон.