Медные крылья для королевы Синих драконов

Екатерина Бакулина, 2023

Я королева Синих драконов, последняя из рода. Мой отец погиб совсем недавно, в разгар войны, бремя правления легло на мои плечи. Мне есть на кого опереться – молодой канцлер скоро станет моим мужем, будущим королем, и я смогу немного вздохнуть. Мой отец доверял ему, я знаю его всю жизнь… Но у ворот стоит армия Медного, завоевавшего полмира, любимца богов. И это меняет все.

Глава 6. Сложные переговоры

Черный вышел к нам слегка пошатываясь. Сонный, сытый, пьяный.

Не настолько пьяный, чтобы не соображать, но достаточно, чтобы я поняла — конструктивных переговоров не будет.

Нам сказали, Черный прилетел ночью, его солдаты еще праздновали. И он взялся праздновать вместе с ними. Хороший полководец должен делить с солдатами победы и поражения. Он разделил.

И сейчас, щурясь от солнца, разглядывал нас. Судя по всему, ему было весело.

— Милорды! — он лениво почесывал живот. — Чем обязан чести видеть всех вас?

Это бессмысленно. Он никогда не признает своей вины.

Медный решительно шагнул вперед.

Все тот же старомодный бурый кафтан на нем… Мне кажется, я и не видела Медного в чем-то другом. Мы приземлились у лагеря, оделись. Наверно, скоро я начну привыкать…

И вдруг так отчетливо поняла — дурь все это. Зачем я полезла? Медный сам ищет повод для драки, и вот, сейчас найдет.

Только зачем здесь я?

Удержать его?

— Мы здесь, чтобы от лица домов Синих выразить возмущение вашим неподобающим поведением, король Джонас, — громко объявил Медный. — И призвать к ответу.

— Что? — искренне удивился Черный. Рассмеялся.

Видела, как тихо скривился Серебряный. Да, Медный хочет крови, нарывается.

Он стоит спокойно и прямо, только чуть побледнело лицо.

— Я говорю о том, как вы обошлись с леди Айолой, король Джонас, — голос Медного звенит натянутой тетивой. — Нанесение увечий недопустимо. Дом Синих вправе потребовать возмещение в должном объеме.

Черный недоверчиво фыркнул.

— Что он несет, Кит? — спросил у Серебряного.

— Закон есть закон, Джонас, — Серебряный тяжело вздохнул. — За все нужно платить.

— Он хочет денег? — такая ухмылка на лице.

— Исполнения закона, — холодно рявкнул Медный. Даже не рявкнул, у него вышло негромко, но очень внушительно.

— У-у! Страшно! — Черный захохотал.

Я видела, как Медный вытягивается, как напряженно заостряются черты.

Он подходит к Черному ближе.

— Этим вы выказываете неуважение всем членам коалиции, король Джонас, — говорит ровно. — Оскорбляете королей. Чего вы добиваетесь?

Черный кривится.

— Кит, я тебя оскорбляю? — спрашивает Серебряного, тот молчит. — Полагаю, королю Кьото плевать на девчонку. Так в чем проблема, я не пойму? Только в том, что в порыве страсти я слегка поцарапал ей личико? Она нажаловалась на меня?

— Леди Айола мертва.

— Что? — Черный искренне удивился этому. — Я ее не убивал.

— Она покончила с собой. Повесилась.

— Так она дура! — возмутился Черный. — Причем тут я? Слабая и истеричная дура, которая только и умеет, что визжать и лить слезы. Какое потомство она могла принести? Пусть ее семья скажет спасибо, что помог избавиться от такого ничтожества.

Медный смотрел на него и я чувствовала, как волоски на теле вставали дыбом.

— И, тем не менее, король Джонас, — говорил он, — ваши действия были признаны недопустимыми, нарушающими наши соглашения. Мы заключили с Синими союз и должны соблюдать условия. Это дело чести. Или вы считаете клятвы пустым звуком? Вот, — он протянул Черному бумаги. — Возьмите. Это претензия, подписанная главами домов. Сегодня вечером, по прибытию на Пенные скалы, вы должны будете явиться на Совет, и мы обсудим произошедшее.

Черный хохотнул снова.

— А если не явлюсь?

— Окажетесь вне закона.

Медный стоял прямо, смотрел ему в глаза, его лицо казалось непроницаемым.

— Я? Вне закона? — Черный снова захохотал, но бумаги взял. — Вы не боитесь сориться со мной?

— А вы, король Джонас, не боитесь рвать отношения со всеми союзниками разом ради минутной несдержанности в постели? Вы настолько не готовы отвечать за свои действия?

— Мне не за что отвечать!

— Вот и расскажете об этом.

— Щенок! — заревел Черный. — Да как ты смеешь?!

— Чего вы добиваетесь, король Джонас? — почти с иронией поинтересовался Медный. Злой такой иронией. — Вы так настойчиво стремитесь спровоцировать конфликт. Хотите снова драться со мной? Я готов. Только давайте не сейчас, а то вы пьяны. Я снова одолею вас, а потом вы будете всем рассказывать, что это только от того, что едва стояли на ногах после обильного празднества и надо переиграть!

Черный зарычал. Даже лицо его страшно и хищно вытянулось, на грани оборота.

— Ты хочешь др-раться?

В пасти мелькнули клыки. Еще немного, и все…

Они сейчас поубивают друг друга. Медный же рвется в драку сам. На что он надеется?

— Стойте! — вскрикнула я, дернулась вперед.

Черный аж глазами захлопал, кажется, только сейчас заметил меня. До этого момента старалась не сильно высовываться в толпе гвардейцев.

— Королева, не нужно! — Медный предостерегающе зашипел. — Не сейчас.

— Сейчас!

— Синяя! — радостно воскликнул Черный. — Откуда ты здесь?

— Прилетела, как и остальные, — резко ответила я. — Король Джонас, нам нужно поговорить.

Что мне сказать ему? Боги… Тея Милосердная, Мать ветров, что мне делать?

— Давай поговорим! — Черный разом потерял к Медному интерес.

Вот только Медный ощетинился еще больше, даже смотреть страшно.

— Что вы делаете, королева Эирин, — он аж побледнел.

Я ломаю его планы? Он хотел драться? Только я этого не хочу.

— Я имею право говорить, король Танкар. Не мешайте мне.

— Уйдите! — потребовал зло.

Мне показалось, сейчас бросится и оттащит меня силой.

— Дай ей сказать, Тар! — крикнул Серебряный у меня за спиной. — Ты не можешь решать за нее.

Медный зарычал.

— Так ты встала на крыло, Синяя пташка? — Черный с усмешкой поглядывал на него и на меня. — Может быть, ты и мужа себе нашла?

— Не думаю, что мне стоит торопиться с браком, — сказала я. — Весь Олкион на моих плечах, я должна думать о своей земле и своих людях…

— Не видишь достойных пока? — Черный хохотнул. — Твой канцлер как-то мелковат?

Я смотрела на него прямо в глаза… черные, как угли… Едва ли не впервые вижу так близко, разве что в детстве, может быть… Почему-то вспомнилось вдруг, как мне было года четыре, он прилетал к отцу, и потом, в саду, со смехом, катал меня плечах, я дергала его за уши… Теперь это то казалось невозможно, так не могло быть.

Огромный, страшный.

— Не хочу торопиться с этим, король Джонас, — сказала я, собралась с силами. — Как я поняла, вы хотите порвать отношения с союзниками? Не планируете идти дальше на север?

Он нахмурился.

— Зачем ты лезешь в это, Синяя?

Так, словно «не забивай себе голову глупостями». Или скорее: «Не твоего ума дело».

— Затем, что я и мои люди принесли клятву Медному. Мы пойдем с ним дальше на север, к северным королям. Я дала слово и сдержу его, мне всегда казалось, это дело чести.

Черный скривился.

— Что ты понимаешь в этом?

— Я понимаю то, — сказала строго, — что хочу заранее знать, на чье слово я могу опереться, а чье — лишь пустая брехня…

— Синяя! — предостерегающе рыкнул он.

— Вы задали вопрос, король Джонас, я отвечаю, — меня так просто не осадить. — Я хочу знать, кто из союзников останется верен слову, а кто сбежит при первой же возможности. Вы спросили, что я понимаю в этом. Я понимаю то, что королеве важно знать, кому она может верить.

Он смотрел на меня чуть прищурившись, сверху вниз. Когда-то, лет сто назад, Черный, должно быть, был очень красив. Мне сложно представить его юношей, и все же. Да и лет пятьдесят еще… Но сейчас в нем было что-то пугающее, слишком нечеловеческое, черты лица теряли мягкость, каменели. Потемневшая обветренная кожа, едва ли не идущая чешуей, сетка морщинок у глаз… Он все еще сильный и крепкий, даст фору молодым, но все же…

— Я здесь не ради Медного, — сказал он.

— Я знаю это, король Джонас, — сказала я. — И все же, мне важно знать. Я слышала, вы с Медным летали в пески. Те демоны, о которых он говорит, они действительно представляют опасность?

Глаза Черного потемнели еще больше, хотя, казалось бы, это не возможно.

Раздулись ноздри. Черный хотел ответить, но долго молчал.

Смотрел на меня так пристально.

— Я видел демонов, — сказал он. — Видел, как они охотятся на путников в пустыне, как нападают на небольшие деревни, пожирая все, оставляя лишь кости и пепел после себя, — его голос стал глуше. — Я вполне понимаю беспокойство Медного, но он молод и мало еще видел в жизни. Ему кажется, что происходит такое, что еще не происходило никогда. Мы с ним пролетели по Соленому ущелью, выжгли несколько гнезд этих тварей. Я не вижу в этом опасности, ради которой стоит собирать такие войска. У него личные счеты, демоны убили его отца. Но у меня таких счетов нет. Я смотрю трезво.

Он говорил спокойно и серьезно сейчас, действительно о том, что видел и во что верил.

— И все же, если демоны убили короля Джахвагата, но их стоит воспринимать всерьез, разве не так?

— Князя, — фыркнул Черный. — Ты была в Джахвагате, Синяя? Это деревня. Давай уж смотреть правде в глаза, Медные не самые сильные из драконов. И если демоны смогли одолеть одного из них, это еще ничего не значит.

— Но вы поддержали Медного.

— Да, — сказал он. — Если Медному потребуется помощь в борьбе с демонами, я приду к нему на помощь. Это в моих интересах, Дикие пески граничат и с моими землями. Но здесь я не за этим.

— А за чем? — спросила я, и сердце невольно замерло. Я и так знала.

Черный ухмыльнулся понимающе.

Протянул руку, коснувшись пальцами моей щеки, чуть погладил. Мне вся выдержка потребовалась, чтобы не дернуться. Я только сжала зубы.

— Ты знаешь за чем, Синяя, — его глаза масляно заблестели.

Все. Вот и все. Теперь только понять, на что я готова.

Ради чего я делаю это? Если откажусь, они с Медным найдут повод сцепиться. И это ничем хорошим не кончится. Потому что убив Медного, Черный решит, что ему окончательно можно все. Убив Медного, он заберет и меня. Пока между нами еще такой хрупкий баланс договоренностей, но стоит чуть шевельнуться…

На что я готова?

Я стояла, смотрела на него и старалась ровнее дышать. Взять себя в руки.

И не могла. Не могла.

В глазах Черного понимание и азарт.

— Давай начнем с простого, Синяя, — предложил он. — Ночь с тобой… только без истерик. Ты сама придешь ко мне. И тогда я иду на ваш Совет, слушаю ваши претензии, признаю вину и покорно выплачиваю семье столько, сколько она потребует.

— Королева, нет! — голос Медного за спиной. Я сделала вид, что не слышу.

— Вы хотите получить плату за то, что будете соблюдать закон, король Джонас?

— Я предлагаю уступки за то, что могу получить и так, — он подался вперед так близко, что я почти чувствовала его дыхание на своем лбу.

Спокойно. Главное не паниковать.

Я знала с самого начала. Либо сделать это так, спокойно, либо…

— Эирин! — Медный шагнул вперед и даже осторожно коснулся моего плеча.

Я боялась повернуться к нему. Боялась посмотреть в глаза.

И это не его дело!

— Вы лезете не в свое дело, король Танкар, — сказала холодно. — И в чужой разговор. Я не спрашивала вашего мнения по поводу того, кого звать к себе в постель. Я взрослая женщина, и это никак не касается вас. Вас я не звала.

Резко. Почти кожей почувствовала, как Медный замер.

— Ты сурова, Синяя, — хмыкнул Черный.

— Сурова, — согласилась я. — Если я соглашусь, король Джонас, мы будем считать все долги исчерпанными. Вы ничего не потребуете сверх этого. Поклянитесь в этом сейчас.

— А если мне нужно больше? — поинтересовался он.

— Приходите, и мы обсудим, что сможете мне предложить, — сказала я, глядя ему в глаза. — Но я вам уже ничего не должна, все долги уплачены и вы больше ничего не требуете.

Слегка трясло. Руки тряслись, но я изо всех сил старалась стоять прямо.

Он смотрел на меня долго. Разглядывал, изучал.

— Хорошо, Синяя, — сказал наконец. — Ты мне нравишься. Я согласен. Я найду, что предложить тебе. Приходи сегодня ночью.

И ухмыльнулся. Так мерзко, что у меня закружилась голова.

— Завтра ночью, король Джонас, — сказала я. — Сегодня мне нужно хорошо выспаться. Да и вам тоже. Не люблю пьяных.

Он на мгновение опешил даже. Потом заржал.

— Хорошо, королева. Я буду ждать тебя завтра. Клянусь, что буду трезв и пахнуть розами!

* * *

Мне потребовались все силы, чтобы повернуться.

Медный застыл, глядя на меня. Совсем белое вытянувшееся лицо.

— Не нужно было… — шепотом, одними губами сказал он.

А как нужно? Что мне было делать? Стоять и смотреть, как они убивают друг друга? А если Черный возьмет верх, тогда на что мне надеяться? Тогда уже никаких договоров не выйдет. Я не стану рисковать и ставить все на кон.

Я хотела ответить ему. Хоть что-нибудь. И не смогла.

Только мотнула головой и быстро-быстро пошла прочь.

— Эирин… — попытался Медный мне в спину.

Что толку. Все уже решено.

Не хочу ничего слушать. Не хочу ничего объяснять. Не могу.

Совсем.

Я так устала и у меня нет сил. Я хочу только стабильности и понимания, а не прятаться у себя в комнате, ожидая… Лучше так, лучше я сама. Он бы все равно пришел и потребовал, а так…

Я не знаю, как правильно. Я устала.

Рванулась с места, побежала. Да пошло оно все.

Все что могла, я сделала. Не вмешайся я, они бы подрались. Теперь Черный придет на Совет и признает вину, все будет по закону, страсти улягутся. А я…

Я как-нибудь переживу это. Я не Айола, вешаться точно не буду, скорее ему всю морду расцарапаю. Он еще сам пожалеет, что со мной связался!

До слез.

Побежала и с разбегу прыгнула.

На удивление, это далось очень легко.

Одежда с треском полетела клочьями. Раскрылись крылья.

Хватит!

Я летела домой.

И пяти минут не прошло, как со мной поравнялся медный дракон.

— Эирин, нам нужно поговорить.

— Нет! — отрезала я.

Убегать от него в небе у меня не выйдет, я и так лечу с трудом. У меня и после прошлого полета все болит, я едва машу крыльями.

Медный держится рядом не обгоняя, но и не отставая от меня. Молча. Сосредоточенно.

Он так и полетит за мной? Не отстанет и не успокоится. Упрямый. Но что он хочет услышать? Передумать я уже точно не могу. И не стану. Да, я лучше решу все сейчас, и буду спокойна, что страшное позади.

Страшное…

Если откажусь — что Черный потребует взамен? Он ведь не успокоится. Деньги? Землю? Других женщин? Он вполне может разъярится и полететь жечь соседние поселения. У него хватит воинов, а наши силы на пределе. Сколько жизней придется отдать за мой отказ?

Медовая вира всегда была мягким способом выплата дани, главы родов отлично понимают это. Отдать несколько благородных девочек и спасти от разорения несколько деревень. Конечно, золотом и хлебом придется платить все равно, но завоеватели удовлетворят свои аппетиты и дальше будут куда лояльнее. Так было всегда.

Отказаться приводить дочерей — позор для рода, риск, что все отвернутся от тебя, большие потери в итоге.

И королева тут ничем не лучше остальных. Да, негласным правилом, королеву старались не трогать. Но официального запрета нет.

Я всего лишь плачу с отсрочкой, в этом нет позора. Этим я покупаю жизни воинов, которые не умрут, защищая свои земли. Кто как не я?

Но от этого не менее страшно.

От отчаянья и бессилья хочется орать.

Я оглядываюсь быстро — нет, никого кроме нас двоих в небе. Майрон и Серебряный остались там, может быть хотят обсудить что-то с Черным, может что-то еще. Только мы.

И я закрываю глаза и от души ору во весь голос. Протяжно, отчаянно.

И снова.

Становится немного легче.

Это не радость полета, как в первый раз, это совсем другое. Но легче становится все равно.

И мне все равно, что Медный подумает.

Это не его дело.

Домой. К замку.

Запоздало понимаю, что садиться в парке не стоит, тогда придется бегать голой. Поэтому лучше сразу на балкон. А с точностью и аккуратностью в новом обличье у меня еще так себе. Но делать нечего.

Я хлопаю крыльями, пытаясь затормозить и втиснуться. Но с размаху только бьюсь о стены крыльями и головой — голову я неосмотрительно вытянула вперед, и врезалась лбом в окно. Чуть не упала.

А Медный каким-то чудом подхватывает, не давая упасть, запихивает меня на балкон. Я оборачиваюсь, свалившись на пол, обхватив голову. И он оборачивается тоже.

Какое-то время мы оба сим, глядя друг на друга.

— Что вам нужно, король Танкар, — наконец спросила я.

Он зажмурился, потер ладонью лицо.

Вздохнул.

— Вам не стоило заключать такой договор, королева Эирин, — глухо сказал он, глаза у него были темные и страшные.

— И, тем не менее, договор заключен, — сказала я, все так же сидя, подтянув колени ближе к себе. Страшно глупо себя чувствуя. Встать? Он ведь все равно видел меня голой, я оборотень все равно, все еще насмотрятся.

— Черный не остановится, — Медный осторожно поднялся на ноги, словно стараясь не делать резких движений и не пугать. — Он получит свое сейчас, а потом придет и начнет требовать снова. И будут новые условия, новые уступки. Нельзя было соглашаться. Чего вы добились? Того, что он признает свою вину? И как много это стоит на самом деле? Черный получит больше.

Обидно слышать такое… Но ведь я пошла на это не ради благодарности.

Медный сделал шаг, и я невольно отодвинулась. Не потому что боялась его, а просто… не знаю.

Еще шаг и он вдруг смутился. Свою одежду бросил еще в лагере Черного, слишком быстро рванулся за мной. А может, и вовсе, все порвал оборотом. И сейчас он сел рядом, так же как я, подтянув колени к себе. Это почти смешно. При других обстоятельствах — смешно бы. Мы, должно быть, выглядим ужасно нелепо.

— Если бы я не ничего не сделала, вы бы подрались! — сказала, глядя на него.

— Мы все равно подеремся, — покачал головой Медный. — Сегодня или завтра, не важно. Этого уже не избежать. А вы взяли и сделали Черному такой подарок. Но ничего, до завтра время еще есть.

— Что? — я даже подскочила на ноги. — Вы собираетесь помешать? Вмешаться?

— Собираюсь, — ровно сказал Медный, глядя мне в глаза, поднимаясь на ноги.

Я невольно попятилась.

— Как вы можете! Это не ваше дело.

— Так вышло, что мое, — холодно сказал он. — Это и наше с Черным соперничество тоже. И я не уступлю. Найду способ.

Внутри сжалось и вдруг оборвалось. Такая злость. И отчаянье.

Я так старалась быть сильной, так старалась что-то сделать, и вот, Медный пытается обесценить все это! Я ведь хотела ему помочь. Хотела избежать драки, новых размолвок, новой войны! Как он не понимает!

Он просто не желает уступать?!

Я отступила, и еще, внутрь комнаты. Мне нужно было хоть немного времени и пространства все осознать. Такая почти детская попытка закрыться и ничего не слушать.

У меня не было сил.

Это несправедливо!

— Драки не избежать, — говорил Медный приближаясь. Что-то страшное в его глазах. — Слишком во многом сталкиваются интересы, слишком много разногласий. И разговорами эти разногласия не уладить. Речь идет больше о том, как распределятся силы после. Кто из королей чью сторону примет. Если бы Черный напал на парламентариев, на тех, кто официально, в рамках закона, пришел к нему выразить протест — он был бы виноват однозначно. Его бы осудили. И даже его дети не могли бы законно заявить право на месть. Мне очень жаль, Эирин, что я не смог раньше вам всего этого объяснить, но я никак не думал, что вы решитесь…

Его голос ровный, но в нем все равно звенит напряжение.

Нет, подождите…

— Его дети? — сказала я. — Право на месть? Вы считаете, что убьете его?

Медный сжал зубы. Тихо, почти беззвучно выругался.

— Да.

Я ударилась боком о столик. Ваза с цветами…

Я схватила эту вазу.

Самонадеянный болван!

— А если он вас?!

Почти крикнула. Шарахнула вазу об пол.

Вдребезги! Мелкие осколки в рассыпную, я успела отпрыгнуть, а Медный даже не дернулся, я видела как отскочившими осколками ему поцарапало ногу.

— Это всегда риск, — ровно сказал он, делая вид, что ничего не произошло.

Я не могу так! У меня нервы не выдерживают. Мне и так плохо после всего, что случилось за последние дни. После своих попыток что-то сделать, изменить.

— А если победит Черный? Как же тогда… ваши демоны?

Медный фыркнул, криво ухмыляясь.

— Я сделал главное — обратил внимание на опасность. Люди Черного патрулируют границы песков, следят. Черный был там и воспринял всерьез, что бы ни говорил, его дети и внуки восприняли, хоть и не все считают, что происходит что-то особенное. У краев земли демонов всегда хватало. Но теперь они знают и следят. Армию соберут и без меня.

Конец ознакомительного фрагмента.