Захватить королеву

Екатерина Началова (2024)

Продолжение романа «Дочь Скорпиона», ключевая часть в истории Катерины. Драконы вернули свою власть, но без всеведущих воронов активизировались внешние враги. Королева осталась одна, и началась игра: сложная, грязная, жестокая. Путь полон опасностей. Королеве предстоит раскрыть свою силу и совершить невозможное. ХЭ, сложные чувства, истинная любовь, неожиданные повороты судьбы.

12 часов до дня Х

Бесценно пасмурным зимним днём устроиться в теплой библиотеке с интересной книжкой. После позорного эпизода с конями я жаждала знаний, понимая, что Арг уже не упустит случая поддеть меня поводу лошадиных традиций.

Заслуженно. Зато теперь я прилежно читаю.

Фадия — интересная империя. В нравах фадийцев есть одно: победа любой ценой. Как и сказала Аксала, братоубийство присутствует: сам император Мегарей убил своего брата. Как? Приказал его задушить, чтобы стать единственным претендентом на престол. При этом в народе его за этот поступок отнюдь не проклинали. Напротив: уважали. Похоже, фадийцы из тех, кто не судит победителей и не жалеет побежденных.

Последние сто лет Фадия уверенно росла, подминая под себя более слабые страны. О, фадийцы знали и любили искусство войны. При этом их сражающиеся из регулярной армии фактически находились на положении рабов, представляя собой захваченных воинов из других стран. Как ни странно, это работало — фадийцы набирали войска из плененных детей других государств, обучали и подчиняли их.

Я нахмурилась. Похоже, напасть на нас Мегарею может помешать только более серьезная угроза. Регненсес не зря озадачился поиском союзников.

А ещё у императора целый гарем из жён, с которыми он может делать всё, что ему заблагорассудится. Жены тоже на положении рабынь…

«Император, он же царь, он же бог», — фыркнув, захлопнула книгу.

Неудивительно, что Мегарей так удивлённо на меня смотрел: он вряд ли вообще подозревал о мыслительных способностях женщин.

Мне очень повезло с королевством.

«Чертов патриархат».

***

Этим же вечером я стояла у окна в одном из огромных залов нашего замка, смотрела на огненный зимний закат и думала, как там Рег… Я думала, что он вернется до вечера. Но Арг сказал, что брат мог задержаться, особенно, если с они с королем Лисагора нащупали точку взаимодействия.

— Новости от фадийца, Катя, — раздался прямо за ухом бархатно низкий голос Аргироса.

Чуть не присев, испуганно обернулась.

— Арг!

— Напугал? Прости, — он извинился без тени раскаяния.

На губах высокого мужчины гуляла усмешка. Он уже избавился от торжественного камзола, оставшись в штанах, да золотой шёлковой рубашке.

— Тебе будет интересно узнать, что император согласен отказаться от претензий на месторождение… — негромко проговорил Аргирос, положив руку на раму. Прищурившись, он глядел на уходящее солнце.

— Что? — восторженно воскликнула.

«Так и знала, я — гений дипломатии!!!»

–…если я отдам ему тебя, — закончил Аргирос, с улыбкой опустив глаза на моё лицо. — Если Рег отдаст, — поправился он.

— Что-о-о??? — мой вскрик стал огорченным.

«Ну вот, впечатлила, называется…»

Арг помолчал, многозначительно подняв бровь, а затем без колебаний потянул меня в сторону закрытого балкона.

— Отличная работа, маленькая королева! Конфликт исчерпан. Теперь, когда месторождение однозначно наше, ты отправишься к фадийцу и станешь одной из его жен, — услышала я его уверенный голос. — На благо королевства.

Я даже не сразу вспомнила слова от возмущения.

— Ар… Аргирос! Что? Нет! Ты серьёзно?!

Дракон сделал ещё пару шагов и от души расхохотался.

— Поверила? Конечно, шучу! Тебя не отдадим даже за все месторождения илия. Не огорчайся, сокровище, мы бы всё равно не договорились, — всё ещё смеясь, он приобнял меня за плечи.

— А я думала, что получилось… — огорченно произнесла, аккуратно выпутываясь из его рук.

— Ты немного перестаралась. Была слишком хороша, — подмигнул Аргирос, жестом показывая мне в сторону выхода. Кивнув, я пошла.

— Думаешь, он специально? Поставил неприемлемое условие, чтобы мы точно отказались?

— Или воспользовался возможностью в надежде, что мы согласимся? — ответил вопросом Аргирос, направляя меня к следующей двери. — Не знаю. В любом случае — ответ отрицательный. Я склоняюсь к тому, что фадиец сделал предложение всерьёз. Он не умеет шутить. Ты выступила блестяще. Император не прочь тебя повоспитывать, — Аргирос ухмыльнулся, на что я скептически фыркнула.

Мы вместе шагали по коридорам замка, а мне всё казалось, что дипломатия могла бы быть и более… дипломатичной. В конце концов зря что ли Занкирус мне несколько часов про неё втолковывал?

— А не пробовали пойти на взаимные уступки? — не успокоилась. — Я, конечно, не специалист, но знаю, что в моём бывшем мире есть такой вариант. Например, пятьдесят лет илий добывает одна сторона, пятьдесят лет другая?

Аргирос только снисходительно улыбнулся.

— Знаешь, что бы на это сказал Мегарей? Сюда, — мы продолжали идти по замку.

— Что?

— Он бы сказал, что не женщина, чтобы уступать. Предложил бы снять штаны и повернуться, чтобы он оприходовал такого уступчивого переговорщика, — хмыкнул.

— Понятно… — я сверила образ императора с этой фразой, поняла, что всё совпадает и демонстративно закатила глаза.

Без Дракона с длинными когтями с такими императорами разговаривать не о чём… Я вздохнула, мысленно прощаясь с фантазиями, в которых сногсшибательная и остроумная королева, ловко разруливает переговоры с фадийцами, а потом ей рукоплещут, восхищаются и с трепетом воздвигают памятники.

— Мегарей понимает только язык силы и уважает только сильных, — продолжил Аргирос, уверенно увлекая меня глубже в полумрак замка. — Знаю, что они с Регом схватывались не раз. Брат заслужил его уважение в бою. Поэтому император сегодня был очень вежлив, — Аргирос открыл передо мной огромную дверь. — Прошу.

— Видимо, я иначе понимаю вежливость… Аргирос! Ты куда меня завёл? — очнулась я, обнаружив нас в совершенно тёмном и неизвестном мне помещении.

Я оглянулась, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то. Куда там! Я не видела даже собственных рук.

Голос Аргироса негромко звучал над моим ухом, а рука сжимала моё предплечье.

— Это фадиец её иначе понимает… А вот и сюрприз, — шепнул он, щелкнул пальцами и тотчас же впереди полыхнул камин, осветив перед собой накрытый и сервированный стол.

— Ты подготовил ужин? Ого. Красота…

Восхитилась я несколько неуверенно. Все мы знаем, к чему ведут ужины наедине при свете камина. Соблазняет ли меня Арг? Похоже, на «да».

— Отметим успешный день? — он непринужденно улыбнулся.

Я подозрительно покосилась на близнеца Рега. Надеюсь, он ни на что не рассчитывает, а то мне нечего ему предложить, кроме отказа.

— Не хочу тебя обижать, но… — я начала издалека.

— Не беспокойся, — Дракон, конечно, легко угадал мои мысли. — Я лишь решил тебя порадовать, маленькая королева. Учти, если ты захочешь меня соблазнить, я буду сопротивляться и звать брата.

Его глаза смеялись.

Представляя как Аргирос зовёт брата, я заулыбалась. А этот Дракон гораздо пластичнее Рега, легко меняет роли. Регненсес бы уже ласково завязывал меня в узел, а его брат с удовольствием вступил в игру и даже согласился на роль жертвы.

— Посмеешь сопротивляться королеве?

Я деланно нахмурилась, усаживаясь на стул.

Ладно. Всего лишь ужин.

— Долго не смогу, конечно, — притворно вздохнул Дракон, наполняя бокалы. — Ты слишком сильна.

***

Через час неторопливого ужина и дружеских бесед Аргирос уже провожал меня к нашим с Регом покоям. Замок дремал, погрузившись в полумрак.

— Давно хочу задать тебе вопрос, Катерина… — Аргирос остановился у двери. — Когда ты смотришь на меня, кого ты видишь? — Аргироса или всё-таки Регненсеса? — лорд испытующе смотрел на меня.

Я вздохнула, автоматически теребя кулон.

— Это очень сложно, Арг…

— Я настаиваю. Сформулируй, — настойчиво произнес Дракон.

Ох…

— Когда смотрю в глаза, вижу тебя. Однозначно, тебя, — я прикусила губу под синим взглядом Аргироса. — По характерам, по личности, вы разные для меня довольно значительно…

Слушая, он заинтересованно наклонил голову.

— Внешне… — я замялась — …внешне я запросто путаюсь, как и все. Точнее, внешне мне трудно воспринимать тебя и Рега по-разному. Вы же… — я помедлила, подбирая слово.

–…одинаковые, — подсказал лорд и одобрительно улыбнулся. — Все правильно, маленькая королева, у нас нет внешних различий. У нас даже нет различий по крови, поэтому какая разница, кто тебя поцелует? — продолжил он тем же тоном, и я даже не сразу не поняла, о чём он говорит. — Внешность одна, кровь одна, просто не смотри мне в глаза, — Аргирос поднял тёмную бровь и улыбнулся.

Я только и успела, что непонимающе глянуть на Дракона, Аргирос одним слитным движением шагнул вплотную, прижал меня к себе, и без паузы жадно накрыл губы своими.

— М-м!

На несколько секунд у меня всё перепуталось. Рег-Арг, Арг-Рег. Он целовался, как и Рег: властно, горячо, умело… Его рука сжимала меня за затылок, как и рука Рега… Он пах как Рег и действовал как Рег. Его тело — тело Рега, которое вызывало то же ощущение, притяжение… Теперь Аргирос уже не играл в послушного дракона, а неумолимо наступал, бедрами двигая меня к стене. Сейчас подхватит и…

Я отчаянно застучала в мужские плечи, отбивая руки.

— Стоп! — выгнулась, отворачиваясь от его губ. — Прекрати, Аргирос, пожалуйста! Отпусти меня! Отпусти!

Дракон выпрямился и замер, всё ещё прижимая меня к себе. Я видела, как в его глазах пылал бешеный, голодный огонь, и это было не отражение свечи, отнюдь… Он с шумом втянул воздух через стиснутые зубы, явно пытаясь совладать с собой, и опять наклонился ко мне.

— Кажется, я слишком вошёл в роль короля… Ты такая красивая, такая сладкая… Удержаться почти невозможно… — хриплым шёпотом сказал Аргирос мне на ухо. — Я думаю, грежу о тебе, маленькая…

— Знаю. Отпускай, — подсевшим голосом ответила.

Дракон поймал мой взгляд, скривил губы, но руки разжал. Не сразу… Томительно медленно.

— Почувствовала ли ты разницу, сокровище? — шепот был интимным.

— Да! Прекрати! — Я толкнула его и отшатнулась, стремясь немедленно увеличить дистанцию.

— Подожди, — Арг ухватил мою руку, не давая сразу отпрыгнуть. Синие глаза лихорадочно горели. — Можешь сказать ему, мне всё равно. Я не жалею.

Его рука держала мою, не отпускала.

— Арг, не надо… Это не я. Хаос соблазняет тебя, а может твои желания. Но не я, — я потянула руку, отрицательно качая головой.

Аргирос при этом ещё некоторое время удерживал меня, горячо глядя в глаза.

— Или нет? — одними губами спросил.

Несколько длинных секунд, и он все же разжал пальцы. Почувствовав, что свободна, я мигом убежала за дверь. С бешено стучащим сердцем слышала, что он стоял на месте некоторое время, а затем ушел.

Я закрыла глаза, всё ещё ощущая руки и губы Аргироса на себе.

«Господи… Ещё чуть-чуть и…»

В памяти всплыли слова Кирела:

Сильная дочь Хаоса словно магнит притягивает к себе сильнейших сыновей Порядка, которые будут способны контролировать её Хаос. Да и она тянется к ним.

«Может я преувеличиваю, и все это не из-за Хаоса, а из-за вечного братского соперничества… Аргирос просто увлекся… Еще с осени. Да, наверное. А я невольно реагирую на Аргироса, как на Рега. Может быть…»

Но рисковать не хотелось. Порывшись в недрах своего шкафа, я выудила оттуда темно-синий камень в золотой оправе: родовой кулон, запирающий Силу, который сохранила для меня Кора. Его доставили от Волков вместе со всеми вещами. Тогда, только глянув на кулон, я закинула его в самый дальний угол и даже не смотрела в ту сторону. Теперь с отвращением надела, ощущая как пробужденная Сила обиженно затихает, подавленно забиваясь в угол.

«Потерпи немного. Когда Рег вернется, сниму», — пообещала Хаосу.