Любовный эксперимент по-американски

Елена Армас, 2022

Однокомнатная квартира. Двое незнакомцев. Любовный эксперимент, который изменит все. У Рози Грэм творческий кризис и всего восемь недель, чтобы написать роман. А еще в ее квартире обрушился потолок… На помощь Рози спешит Каталина Мартин. Да-да, та самая Каталина из «Испанского любовного обмана». Она предлагает Рози пожить в своей нью-йоркской квартире, но забывает, что в город приедет ее брат Лукас. Угадайте, где он планирует остановиться? В тесноте, да не в обиде. Чтобы вернуть Рози творческое вдохновение, Лукас предлагает любовный эксперимент. Он уверен: пара свиданий, и муза постучится в дверь Рози. Лукас полон решимости. У него неповторимый акцент, впечатляющие кулинарные навыки и обезоруживающая улыбка. Рози принимает предложение соседа и очень скоро понимает: Лукас герой ее романа. Только его написала не Рози, а судьба.

Глава вторая. Рози

Лукас молча изучал меня, не делая попытки встать. Должно быть, гадал, что со мной не так.

— Я… э-э-э…

М-да. Не так я представляла себе эту встречу. Совсем не так, а ведь у меня было больше года, чтобы продумать десятки разных сценариев.

— Привет, Лукас! — выдавила я. — Приятно наконец с тобой познакомиться.

Наконец? Ладно. Что хотела — то и сказала.

Лукас сдвинул брови, и мои уши раскалились. Похоже, стою красная, словно рак.

— Теперь понятно, что ты точно не грабитель! — выпалила я, пытаясь заставить его забыть об этом глупом «наконец». — Мне ужасно стыдно, что приняла тебя за вора. Наверняка ты не ожидал, что тебя так встретят в Нью-Йорке, то есть в квартире Лины, если на то пошло. И все-таки… Помочь тебе встать?

Лукас преспокойно валялся у моих ног, не переставая улыбаться, словно все шло по плану, словно ничего особенного не происходит. Да только как же не происходит?! Ничего себе, Лукас Мартин здесь! Лежит у моего, то есть у Лининого порога! А я-то, дура, произвела на него впечатленьице…

— Да уж, не думал не гадал, — сообщил он и небрежно поднял вверх руку. — Так или иначе, мне приятно с тобой познакомиться, Розалин Грэм.

Я вылупилась на его кисть, зависшую у моего живота. Какие тонкие у него пальцы… Запястье с потертым кожаным браслетом, высовывающееся из-под рукава, покрыто бронзовым загаром.

У меня возникло непреодолимое желание погладить гладкую кожу, вот только ладони словно приклеились к бокам.

— А… откуда ты знаешь, как меня зовут?

Мое имя он назвал полностью. Странно…

Лукас лениво покачивал рукой, словно чего-то ждал, и по-прежнему сиял милой улыбкой.

— Услышал несколько минут назад, — ответил он. — Ты ведь представилась оператору службы спасения сразу после того, как назвала меня невменяемым.

— О боже, да. Было дело… — поморщилась я и шумно выдохнула. — За это тоже прошу прощения.

Рукав Лукаса постепенно сползал вниз, и я, моргнув, уставилась на его предплечье. Впрочем, до руки так и не дотронулась, и брат Лины наконец уронил ее на пол.

— Клянусь, я понятия не имела, что ты приедешь сегодня вечером. Лина мне ничего не сообщила, иначе я точно не стала бы звонить копам. Черт, меня вообще здесь не было бы…

Лукас с явным любопытством склонил голову к плечу. Наверное, хочет спросить «почему?». Или «какого дьявола тогда ты здесь делаешь?».

— Кстати, можешь звать меня «Рози». Ну, если хочешь. Ко мне все так обращаются. Но «Розалин» тоже пойдет.

Он тихонько усмехнулся и повторил:

— Рози…

Словно пробовал на вкус.

О, как он это произнес! С отчетливым испанским акцентом, перекатывая на языке «Р» так, будто звук зародился у него в глубинах груди, а не в голосовых связках. Первый раз слышала свое имя в подобном исполнении. Его речь меня заворожила и смутила.

— Рози, — немного помолчав, еще раз произнес Лукас. — Qué dulce^[1], — добавил он по-испански, и я его не поняла — языка не знала. — Мне нравится. Это имя тебе подходит.

— Спасибо, — пробормотала я, и по моему телу прокатилась теплая волна. — У тебя тоже отличное имя. Лукас… Такое… заводное.

«Заводное», сказала я? О господи, господи… Откуда выскочило это словечко? С дискотеки? С вечеринки в стиле семидесятых?

— Хм, спасибо, — хмыкнул он. — Ладно. На полу мне удобно, но я устал смотреть на тебя снизу вверх, Рози.

Не успел мой мозг осознать, что сказал гость, как тот внезапно вскочил на ноги одним ловким прыжком. Даже немного напугал — ведь я до сих пор размышляла о его жестах, о мускулистом теле и этой раскатистой «Р». Тут было о чем подумать: сам Лукас Мартин во плоти, у моей двери…

Ой, что такое? Он вдруг сморщился и согнулся едва ли не пополам.

— Осторожнее! — вскрикнула я, бросившись к нему и схватив его за руки.

Эх, опоздала… Лукас стоял, опустив голову, и его лицо я разглядеть не могла.

— С тобой все нормально?

— Estoy bien^[2], — выдохнул он, непроизвольно перейдя на родной язык, и помотал головой. — Ничего страшного, все в порядке.

Медленно разогнувшись, Лукас глянул из-под длинных ресниц, и меня вновь бросило в жар. Он снова уткнулся взглядом вниз, словно увидел там нечто любопытное.

Смотрел он на мои руки, мертвой хваткой вцепившиеся в его предплечья — твердые, мускулистые, напряженные.

Мы одновременно подняли глаза и уставились друг на друга. Лукаса мое поведение явно позабавило.

— Неплохая хватка, Рози.

Я тут же отступила на шаг, как будто меня толкнули в грудь, и пробормотала:

— Ага… — Смущенно сцепив пальцы, отвела взгляд и уставилась куда-то чуть ниже его подбородка. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Да-да, не беспокойся. — Он небрежно махнул рукой. — Наверное, надо было немного размяться в самолете, а я проспал большую часть полета.

— Ясно, — кивнула я. — Ты ведь летел через Атлантику…

Лукас пересек полмира, чтобы попасть из своей Испании в Нью-Йорк. И как же его приветствовали? Держали парня на лестничной площадке, вызвали копов, да еще и позволили пролежать на холодном полу чуть не полчаса…

— Нет-нет, — возразил он. — Я летел из Феникса.

Вот как? Интересно…

— Там была пересадка? Или ты уже давно в…

Я прикусила язык. Какая разница, давно ли Лукас в Штатах? Это точно не мое дело.

— А что это мы торчим на пороге? Проходи в комнату.

Я посторонилась, пропуская молодого человека в квартиру его сестры. Черт, дурацкая ситуация!

Лукас подхватил тяжелый рюкзак и вошел, позволив мне бросить взгляд на его спину. Теперь он не смотрел мне в глаза — можно удовлетворить свое любопытство. Я так и поступила, хорошенько изучив его фигуру.

Ух… Какие длинные, стройные ноги! Лукас был выше, чем я предполагала, рассматривая его фото и видео в соцсетях. И плечи шире, чем казалось. Кстати, помятая толстовка нисколько их не скрывала. Мощные мышцы; кстати, несколько минут назад мне представился шанс их потрогать. Глянув на спину, сразу скажешь: настоящий спортсмен. Ничего удивительного — все же мой гость профессионально занимается серфингом. Сколько раз мы с друзьями обсуждали чемпионаты, турниры и прекрасные в своей ярости волны, поднимающиеся на немыслимую высоту… Наверное, брат Лины большую часть своей жизни провел на воде, так что его тело способно выдержать…

Мои мысли прервал стук брошенного на пол рюкзака. Лукас остановился у острова, разделявшего кухню и жилую зону уютной студии.

— Итак, Рози, — начал гость, поднимая табурет, который я сшибла на пол. — Значит, ты не знала, что я приеду, — сказал он, подарив мне новую улыбку. — Иначе тебя здесь не было бы, верно? Выходит, ты не входишь в комитет по торжественной встрече.

Голос у него был низким, а тон — добродушным и немного игривым. У меня в груди зародилось сладкое чувство, которое я немедленно подавила.

— А жаль… Я уж решил, что мне следует поблагодарить сестренку.

Мое сердечко вновь затрепетало, и я запнулась, подыскивая слова для ответа. В студии повисла тишина, и улыбка сползла с лица Лукаса.

— Шутка, — объяснил он. — Хотя, пожалуй, не слишком удачная. Прости, обычно я не в пример остроумнее.

Я растерянно заморгала.

Думай, Рози… Думай! Скажи что-нибудь, все равно что…

— Эштон Кутчер, — ляпнула я. Что делать, язык решил все за меня. Лукас сдвинул брови. — Ну, так зовут ведущего «Подставы», шоу пранкеров. Ты еще не мог вспомнить его имя. — Я театрально вскинула руки и торжественным тоном объявила: — Тебя разыграли!

Он склонил голову к плечу, и я безмолвно попросила Господа отмотать время на десять секунд назад — вдруг получится сказать что-нибудь более умное. Может, даже слегка игривое. Разве это невыполнимая просьба? Ведь не десять часов, даже не десять минут…

И тут Лукас расхохотался — глубоким, радостным смехом. По какой-то странной причине я знала точно: веселится он искренне, причем не надо мной.

— Да, — выдавил он, вздрагивая от смеха. — Именно об этом шоу я и говорил. Точно, Кутчер — тот самый парень с роскошной шевелюрой.

Я вытаращилась на Лукаса: изучила его лицо, губы, выразительные глаза, волосы, которые, между прочим, сделали бы честь самому Эштону Кутчеру — и невольно улыбнулась.

Он мне в глаза не смотрел, и моя улыбка тихо умерла.

— М-да, — хмыкнула я, пожав плечами и отведя взгляд. — Смешно.

Вранье. Смешно не было ни капли.

— Как ни крути, мне пора собираться и оставить тебя в покое, — продолжила я.

Не тратя времени на то, чтобы распутать узел противоречивых мыслей, двинулась к своим вещам и присела перед чемоданами, один из которых успела открыть и даже наполовину разобрать. Глянула на набитую под завязку голубую сумку от «ИКЕА» и коробку со скоропортящимися продуктами.

Справа послышались шаги, и передо мной появились обутые в белые кроссовки ноги гостя.

— То есть ты уходишь, — проговорил Лукас, пока я запихивала в чемодан вывалившуюся туфельку. — И забираешь весь свой скарб.

Вопросительных интонаций я не уловила и все же ответила:

— Разумеется. — Черт, еще и стопку свитеров вытащила… Ладно, сложим. — Я просто заскочила к Лине, чтобы…

Чтобы занять временно пустующую студию, пока подруга наслаждается медовым месяцем, поскольку моя квартира для проживания еще непригодна.

— Чтобы… э-э-э… полить цветы. Еще надо было проверить почтовый ящик, ну и вообще…

Лукас помолчал.

— Не похоже, что ты заглянула на минутку, Рози.

— А… — махнула я рукой, запихивая свитера в чемодан. Господи, ну кто меня заставлял вываливать вещи! — Ты о барахле? Не обращай внимания.

Ага. Чего не сделаешь, чтобы не доставлять неудобств парню, которым увлеклась, разглядывая фотки в интернете.

Лукас уселся прямо на пол напротив моего багажа. Я несколько раз открыла рот, словно рыба, и наконец выжала из себя:

— Чего это ты?

Умнее некуда, Рози…

Он беззаботно усмехнулся — похоже, настроение у него было хоть куда в отличие от меня.

— Хотел спросить: что ты на самом деле делаешь в квартире моей сестры? Поинтересовался бы раньше, но вроде как было не до того. — Лукас пожал плечами. — Впрочем, особых объяснений и не требуется. Очевидно, что Лина дала маху. Ты ведь не предполагала, что я займу ее студию.

— Ну да, она ни словом не обмолвилась.

— Она в курсе, что ты здесь?

— Нет, — вздохнула я и замолчала, хотя объясниться все же следовало. — Пыталась дозвониться до нее или до Аарона, спросить: можно ли перекантоваться один день — ведь ключ у меня имеется, но оба были вне зоны доступа.

Насчет одного дня я поскромничала.

Лукас впился взглядом в мое лицо, словно пытался сложить части головоломки, а затем запустил руку в карман.

— Я не врал. Видишь, у меня тоже есть ключ.

Я вновь собралась разразиться потоком извинений, однако Лукас меня прервал, покачав головой.

— Лина оставила его в пиццерии на углу. «Алессандро», по-моему. Велела забрать у хозяина.

Звучало логично, хотя это ничего не меняло. Лина ни разу не упомянула, что ее брат планирует воспользоваться студией.

— Неплохой парень этот Сандро, — мотнул головой Лукас в сторону улицы. — Даже предложил меня накормить — судя по всему, видок у меня после перелета был тот еще.

Его лицо снова осветилось невозможной улыбкой, и я сразу вспомнила одну фотку из Инстаграма,^[3] где он с наслаждением разглядывал сочный стейк, словно перед ним в тарелке лежало произведение искусства.

— Кстати, пицца была неподражаема — давно такой не ел.

— Значит, точно Сандро, — поддакнула я, вспомнив брюнета средних лет, владевшего пиццерией. — С тех пор как Лина сюда переехала, мы как минимум раз в неделю заказываем у него пиццу.

Должно быть, подруга считала Сандро человеком надежным, иначе с чего бы доверила ему ключи?

— Да, он рассказывал, — подтвердил Лукас со смешинкой в глазах.

Интересно, что хозяин пиццерии ему о нас наплел? Надеюсь, не проговорился, что еды мы берем каждый раз столько, что хватит накормить взвод солдат?

Мы замолчали, посматривая друг на друга. На этот раз тишина была не такой гнетущей, как несколько минут назад, и все равно я почувствовала себя неловко. Тайная влюбленность в сидящего напротив мужчину, похоже, окутывала меня плотным облаком, заполняя все пространство между нами. Больше года я коллекционировала разные факты об этом человеке, и теперь надежно запечатанная в сокровенном уголке мозга информация так и норовила выплеснуться наружу.

Например, мне было известно, что Лукас обожает пиццу с ананасами, чего я понять не могла. Еще знала, как он получил едва заметный шрам на подбородке: зацепился за поводок Тако, замечательной бельгийской овчарки, и рухнул лицом вниз. Помнила, что рассветы производят на Лукаса куда большее впечатление, чем закаты.

Господи ты боже мой… Сколько всего можно выудить о человеке из социальных сетей, если заглядывать на его странички регулярно…

— Рози, — ласково сказал он, и во рту у меня стало горько от стыда.

О чем я только думала, устроив настоящую слежку за этим мужчиной…

— А? — хрипло отозвалась я.

— Так почему ты все-таки здесь?

Я взвесила варианты. Сказать как есть? Нет, скрывать особо нечего, просто встреча вышла настолько драматичной, что рассказ о постигшем меня несчастье переполнил бы чашу.

— В моем доме произошла небольшая авария, — выдала я часть правды. — Ничего особенного, но было лучше переночевать в другом месте.

Брови Лукаса взлетели вверх.

— Что за небольшая авария?

— Да с водопроводом, — пожала плечами я. — Ничего, скоро отремонтируют. Вернусь домой не сегодня, так завтра.

— Поэтому ты прихватила с собой все свои вещи? — Он щелкнул языком и указал подбородком на чемоданы и разбросанное на полу барахло. — И всю еду из холодильника? Чтобы перекантоваться одну ночку?

— Люблю между делом чего-нибудь пожевать, — отвела взгляд я. — Даже ночью перекусываю. Наверное, к утру в этой коробке ничего не осталось бы.

— Ага, — пробормотал Лукас.

Не верит? Немудрено, если тебе на уши вешают откровенную лапшу.

Осторожно глянув на него, я не смогла прийти к определенному выводу и невольно призналась:

— Ладно, авария не такая уж и маленькая. В потолке моей квартиры появилась трещина. Довольно приличная, поэтому пришлось собрать манатки, вызвать такси и заночевать у Лины.

А где еще? Отец переехал в Филадельфию, а Олли — мой брат — на звонки не отвечал. Кроме того, я бессовестно обманывала их уже полгода, и ночевка у отца или брата меня наверняка разоблачила бы.

— Тебе точно беспокоиться не о чем. На самом деле ничего страшного. — Я окинула взглядом маленькую студию лучшей подруги. — У Лины только одна комната и одна кровать, так что… Мы не сможем остаться здесь вдвоем.

Честно говоря, я запросто поспала бы на диване, но стоит ли ставить Лукаса в подобное положение? Он этого точно не заслужил. К тому же я не находила себе места от смущения.

— Сейчас забронирую номер в отеле, да и все.

Лицо Лукаса слегка изменилось. На этот раз он не улыбался.

— Значит, у тебя все нормально?

Я нахмурилась: его вопрос поставил меня в тупик.

— О чем ты?

— О трещине в потолке, — ответил он. — Звучит угрожающе. Точно нет проблем?

— О, — сглотнула я комок в горле. — Нет, все в порядке.

Судя по всему, Лукас опять мне не поверил.

— Слушай, серьезно. Тому, кто вырос в Нью-Йорке, все нипочем. — Я издала довольно искренний, как мне показалось, смешок и сгребла разбросанные вещи в кучу. — Сейчас соберусь и вызову такси.

Изучив находящийся в прискорбном беспорядке багаж, я принялась распихивать одежду по чемоданам, потому и не заметила, как Лукас поднялся и отошел в сторону. Очнулась, когда он закинул на плечо рюкзак.

— Что ты… — забормотала я, вскочив вслед за ним. — Куда ты собрался?

Лукас повел плечами, устраивая рюкзак поудобнее. Улыбнулся уголком рта, вновь сбив меня с толку.

— Пойду куда-нибудь. Здесь я не останусь.

— Что? — уставилась на него я. — Но почему?

Он тем временем сделал шаг к двери.

— Уже первый час ночи, а у тебя такой вид, будто ты вот-вот отключишься.

Я моргнула и непроизвольно запустила руку в волосы. Неужели произвожу такое впечатление? Черт, да какая разница, как я выгляжу?

— Тебе есть где остановиться, кроме этой квартиры?

— Естественно, — невозмутимо пожал плечами Лукас. — Я ведь в Нью-Йорке, здесь вариантов пруд пруди.

— Нет, постой. — Я покачала головой и шагнула к двери, преграждая ему путь. — Не могу тебе позволить вот так взять и уйти. Это я должна искать себе ночлег. Ты в квартире двоюродной сестры, у тебя есть ключ. Почему ты должен провести ночь в каком-то отеле?

Его глаза снова засияли теплом.

— Очень мило с твоей стороны, Рози. Мило, но ты вовсе не обязана…

Лукас обошел меня сбоку, и я развернулась, контролируя каждый его шаг.

— А потом, так гораздо проще. У меня с собой только рюкзак, а у тебя… — Он глянул на неопрятную кучу вещей. — У тебя вагон и маленькая тележка.

— Но…

Мы встретились взглядами. Лукас, не переставая улыбаться, сдвинул брови и совсем сбил меня с мысли.

— Послушай, — спокойно остановил меня он. — Я — человек прямой. Скажу то, что думаю. Идет?

Я лишь тяжело сглотнула.

— Так вот, у меня впечатление, что я тебя жутко смущаю. — Повисла короткая пауза. — Больше того, я в этом уверен. К тому же мы едва знакомы.

Что? О господи, поэтому он и решил уйти?

— Ничего подобного! — неубедительно возразила я. — Твой приход тут совершенно ни при чем.

Лукас вопросительно склонил голову к плечу, и я снова открыла рот, готовясь привести кучу доводов, разубедить его, однако в голову ничего не пришло. Жалко замямлила:

— Дело в том, э-э-э…

— Давай заключим сделку, — перебил меня он.

Хм, пытается спасти меня от моего собственного «я»?

— Ты останешься здесь ночевать и придешь в себя. Я вернусь завтра, и мы начнем все сначала. Забудем о том, что случилось сегодня, и решим, как быть дальше в плане жилья. Разумно? — добавил он после короткой паузы.

Начнем все сначала… Забудем о том, что случилось сегодня…

Дорого бы я дала за то, чтобы так и вышло.

— Тут решать нечего, Лукас. Лина обещала тебе свою студию, ты и должен в нее заселиться.

— Хорошо, — не стал упрямиться он. — Только не сегодня.

Да что хорошего-то? Все было ужасно, неправильно. Я словно со стороны услышала свой тяжелый вздох.

— Завтра вернусь, обещаю, — поставил точку Лукас своим низким мужественным голосом.

Я собралась с силами: соглашаться нельзя. Следует любыми способами убедить его занять квартиру, на которую он имеет полное право.

И снова Лукас не дал мне произнести ни слова:

— Со мной все будет отлично, Рози. — Он говорил серьезно, смотрел прямо в глаза. — Все будет в полном порядке.

Мое желание поспорить куда-то испарилось. Боже, как я устала… Годами держала все в себе, пыталась преодолевать трудности своими силами, не давала воли чувствам, и теперь груз прошлых лет обрушился мне на голову. Накрыл, словно океанской волной. Наконец не я сказала кому-то в утешение пять волшебных слов: «Все будет в полном порядке». Их сказали мне, и я ощутила желание покориться судьбе.

— Ладно. Спасибо, что ты так добр ко мне, — пробормотала я, имея в виду гораздо больше, чем Лукас мог себе представить.

Он слегка кивнул и сделал шаг к двери.

— Ну что ж, увидимся завтра. На этот раз постучусь, обещаю.

Я попыталась придумать остроумный ответ, однако в голову ничего не пришло. Ну и ладно. Умудрилась все испортить с самого начала. Первое впечатление остается навсегда, как строчка, записанная несмываемыми чернилами. Не исправишь, не сотрешь. Я молча смотрела, как Лукас поворачивает ручку, как открывает дверь.

— Эй, Рози! — окликнул он меня с порога. — Здорово было наконец увидеть лучшую подругу Лины!

Наконец?

Он сказал «наконец»?

Да ведь и я то же самое брякнула, когда поняла, кто передо мной… Правда, у меня, вероятно, на то были несколько другие причины.

— Мне тоже, Лукас. Я так рада нашему знакомству!

Если бы оно еще произошло не при таких ужасных обстоятельствах…

Легкая улыбка тронула его губы.

— Сделай мне одолжение: запрись после моего ухода, ладно? — Он повернулся и шагнул на лестничную площадку. — Кто знает, кому придет в голову вломиться в чужую дверь?

Я с тяжелым сердцем наблюдала, как он исчезает в подъезде. Странно встретились, странно расстаемся…

Честное слово, какой-то сон, плод воспаленного воображения. Мне привиделся мужчина, за которым я так долго следила на экране смартфона благодаря волшебству социальных сетей… В этого мужчину я ухитрилась безумно и глупо влюбиться, ни разу не встретившись лицом к лицу, и на встречу с ним давно перестала надеяться.

Примечания

1

Как мило (исп.). (Здесь и далее — прим. перев.)

2

Я в порядке (исп.).

3

Деятельность социальной сети Instagram запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности. (Здесь и далее)