Катилось яблочко

Елена Котенко, 2023

Скромник не был готов к самостоятельной жизни. Особенно в цивилизованном мире, где ценились деньги, образование и полезность, где бедному благочестивому карлику С.К. Ромнику не находилось места. Живя на грани отчаяния и едва сводя концы с концами, боясь даже вернуться домой, он получает шанс поправить свои дела: магическая киностудия приглашает Скромника на работу в тревел-шоу. Но с одним условием – ему нужно стать ведущим.

Глава 4

Скромник так увлекся рассматриваем машины внутри, что даже почти не боялся. Чёрные кожаные сидения, тонированные стекла и светящаяся панель управления. Водитель — высокий молодой человек с длинными тёмными волосами, собранными в пучок, — предложил гному сесть на переднее сидение и потыкать кнопочки. Сначала Скромник молчал и жался рядом с ним, но водитель, казалось, забыл о гноме, мурчал под нос какую-то песенку и не отрывал взгляда от дороги. Настроение у Сергея Константиновича подскочило, выпуклые рисунки на кнопках и широкий функционал машины целиком завладели его вниманием — это вам не трамвай.

— Приехали, — объявил парень, жмурясь от солнца, отражающего от стен места их назначения. — Пожалуйста, выходите. Ничего выключать не надо, не волнуйтесь, я сам.

Скромник покраснел, поняв, что лишний раз обременил парня.

— Пройдёте через главный вход, четвёртый этаж, там вас встретят.

— Спасибо, хорошего дня, — Скромник впервые за долго время улыбнулся.

Вид медийного центра навеял на гнома воспоминание о волшебном лесе, который был его домом сколько лет. Высокое и изогнутое, словно молоденький листик, здание сияло от падающих на зеркальные стены лучей солнца и переливалось пурпуром лесных первоцветов. Грозное и изящное, как будто ядовитое, оно подходило на свою хозяйку.

На первом этаже администрации не нашлось, лишь лифты, лестница и небольшой зал для ожидания. Скромник поднялся на четвёртый. Не сказать, что там было оживление — секретаря нет, коридор пуст. Гном пошёл дальше по сиреневому ковру, надеясь выйти к Рите.

«Но меня же должны встречать. Может, я не доехал?»

Наконец, где-то впереди бахнула дверь. Навстречу ему вышла сама Муэрте. Скромник уставился в пол, отчаянно краснея.

— Сереженька, извини, вся в делах!

Она подошла, подала руку — гном сначала её чуть не поцеловал, но быстро одумался и пожал — повела по коридору.

— Как тебе моё сокровище, моя гордость, мой медийный центр? — она развела руками.

— Очень красиво. Натурально…

— Ты заметил? — восторженно ахнула она. — Я специально просила сделать такую форму! Здание, к тому же, очень экологичное: на крыше и по всей внешней стене стоят солнечные батареи, а при постройки использовались натуральные материалы. Должен же кто-то заботиться о природе и её обитателях.

«Я тоже был её обитателем», — подумал гномик.

— Прошу, — она открыла дверь в шикарный фиолетово-красный кабинет. — Присаживайся.

Сама Рина опустилась в пурпурное кресло и разлила по тёмным граненным бокалам красную жидкость.

— Гранатовый сок. Обожаю.

Скромник не смог отказаться, присел на краешек кресла.

— Давай, — она протянула ему бокал, — за успешное начало твой карьеры.

Гном, покраснев в цвет сока, чокнулся.

— Я правильно понимаю, ты решил сниматься?

— Да, но… нет. Я не уверен, что справлюсь, и опыта у меня нет, и я не знаю, как поведу себя перед камерами, и стоит ли вообще… — гном в конец сконфузился и сжался на кресле, так и не выпив сок.

Рина взяла его за руку.

— Дорогой, уверена я. Все получится. Ты даже не представляешь, какие таланты иногда может скрывать тихий омут. Есть за этим стеснением и неуверенностью что-то большее или нет, ты узнаешь только попробовав. А в процессе того и гляди пропадёт скромность. Ты же способный мальчик, очаровательный, трудолюбивый. Кому, как не Сереженька, могут быть подвластны человеческие сердца?

Она улыбнулась и наклонилась ближе.

— А я тебе помогу. Буду рядом и накажу всех-всех обидчиков, пусть только попробуют косо взглянуть на мою звёздочку! Вместе мы свернём горы и поднимем охваты студии в десяток раз. Знаешь, почему? Ни у кого нет такого сокровища, как у меня. Модели, бородачи, учёные — скукотища! Ты — личность, за которой интересно следить. Ты будешь приманивать чужие взгляды, но уже никто не посмеет смеяться. Те самые обидчики и грубияны будут стоять в очереди за твоим автографом. Ты будешь звездой, Ромник. Самой яркой на небосклоне тревел-шоу. Понял?

— Да, — пискнул в ответ гном, не находя в себе сил отвезти от неё глаз.

— Тогда жду тебя завтра. Попробуем записать демо-версию, познакомлю с командой, подберём тебе костюмчик. Хорошо?

— Да.

— Тогда иди, мой дорогой, — она чмокнула его в лоб и откинулась на кресле.

Скромник стек с мягкого пурпура и, боясь повернуться к ней спиной, боком попятился к двери и выскочил наружу. Там будто воздух был легче.

«Магия, чистой воды магия!» — вздохнул он.

***

На следующий день водитель привёз его к тому же зданию, но к другому входу. У дверей гнома встретила сама Рина, облаченная в кисло-зелёное худи и бордовые штаны, провела внутрь съемочного корпуса.

— Здесь происходят телепортации, постпродакшн, подготовка — в общем, все этапы создания сказки или шоу. Справа — да-да, дверь с красной ручкой — гримерка, там уже выделили тебе столик, напротив — комната отдыха и столовая. Идём дальше, здесь режиссёрская и комната технического персонала, а в самом конце — видишь дубовую дверь? — там выход на площадку, — Муэрте улыбнулась и повернулась к нему, желая услышать восторги и комплименты.

Однако Скромник, который за ночь уже тысячу раз передумал, чувствовал только нарастающий страх и легкую дезориентацию.

— Гранатового сока? — улыбнулась Рина.

Скромник качнул головой.

Минут через двадцать их уединение — и некомфортное для гнома молчание — прервали костюмеры, пришедшие снять мерки со Скромника. Его попросили встать на стул и довольно быстро измерили вдоль и поперёк, даже спросили пожелания в цвете.

— Бирюзовый.

«Как у меня был колпачок», — вспомнил гном.

— Ну что, готов попробовать себя в роли ведущего? — спросила Рита, сложив руки домиком. — Вот, посмотри, один из вариантов приветствия, всего несколько предложений.

Скромник почувствовал, как у него взмокли ладошки и зачесался нос.

«Катилось яблочко, красный цвет,

Катилось яблочко на тот свет,

Покажи нам, яблочко, мир других,

Мир таких, как мы, и иных»

— Пойдём, познакомлю тебя с командой.

Рина направилась к той самой дубовой двери в конце коридора. «Почему она деревянная, а остальные нет? Какой-то магический символизм или просто дизайн? Я буду читать перед камерой или им? Но я ведь даже прочитать без запинок не смогу… Катилось яб-блочко… красный цвет… катилось яблочко…». Быстрее, чем он успел собраться с духом, Муэрте распахнула дверь, за которой оказалось волшебное ничего и похлопала в ладоши.

— Молодые люди, позвольте вам представить Сереженьку Ромника, он будет нашим новым ведущим.

Скромник окаменел. К нему обратились взгляды пяти молодых парней, сидевших за столом.

— Это оператор, монтажер, продюсер, световик и звуковик. Они составляют технический отдел и сделают так, чтобы в кадре ты получился неотразимо.

Гном от волнения не мог вымолвить ни слова.

— Привет, — улыбнулся ему продюсер и протянул руку.

Скромник судорожно вытянул в себя воздух и пожал её.

— Да не бойся, — подмигнул он. — Запишем столько дублей, сколько потребуется.

— Но не больше двадцати, — вставил оператор.

— Камер две: двадцать плюс двадцать будет сорок — любому хватит, — ответил монтажер.

— Математический гений, — закатил глаза световик и ушёл, таща за собой светильник на колёсиках.

— Не обращай внимание, они просто все братья, — улыбнулась Рина, как довольная кошечка.

Гном выкатил глаза и присмотрелся: действительно, все похожи, вплоть до цвета глаз. Пять братьев, пять соратников… одна большая и временами не очень дружная семья. Когда-то и у него было такое. Но он променял это счастье на опыт.

— Я хочу сегодня записать пробу, без камеры — и вместе, отрегулируем звук, наладим свет под уникальный рост, сделайте мне его секс-символом шоу.

— Будет сделано, — отдал честь оператор. — Восходи на свой пьедестал славы.

Скромник, тяжело дыша и с трудом волоча ноги, поднялся по трём ступенькам на белое возвышение, составляющее главную площадку. Повернулся к ним.

— Катилось яблочко, красный цвет,

Катилось яблочко на тот свет,

Покажи нам, яблочко, мир других,

Мир таких, как мы, и иных, — с запинками, едва ворочая языком, зачитал гном, чувствуя, как по телу поползли капли пота.

Продюсер непонимающе моргнул, посмотрел на Рину.

— Звезда, давай ещё раз, смелее, — похлопала она.

На этот раз Скромник прочитал хорошо… но совсем не как ведущий шоу.

— В третий раз будет огнище, — сказал ему оператор.

Гном зажмурился, а потом вздохнул и на память прочитал текст. Получилось даже с выражением. Скромник чувствовал, как ладошки вспотели и покрылись белыми пятнами, запульсировали виски. Где-то в горле истерично билось его сердце.

— Супер! — воскликнула Муэрте. — Включай камеру.

Оператор послушался, выкатил перед Скромником камеру, поставил прожектор в лицо, Рина ударила хлопушкой и маленькая красная лампочка засвидетельствовала начало записи. Гном как загипнотизированный смотрел на нее. Эта запись останется в истории и вынесет его позор за стены студии. Рина за камерой замахала ему руками. Скромник не мог пошевелить языком. Опустив глаза в листик, он увидит знакомые буквы, но не понял ни слова. Молчание затягивались. Красная лампочка, словно прицел снайпера, метила ему в лоб.

— Вперёд, — крикнул продюсер.

— Катилось… яблочко… — вымолвил гномик, скатываясь на шёпот, и почувствовал, как его тело наполняет долгожданное спокойствие.

Перед глазами возникли чёрные круги, которые разрослись и поглотили его сознание.

***

— Вставай, мой сладенький, вставай, все хорошо, — пролепетал над головой голос.

Гном увидел знакомый пурпурный кабинет.

— Распереживался, бедненький? — спросила Рита, подкладывая ему под голову подушечку. Скромник молча кивнул. — Ну ничего-ничего…

— Я не смогу быть ведущим, — прошептал он.

— Сможешь, конечно, сможешь!

— Нет…

Он снова закрыл глаза и несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями.

— Нет…

А когда открыл — увидел сочувствующий взгляд Рины.

— Думаю, тебе просто нужно привыкнуть: к новой обстановке, людям, месту, работе, и тогда все получится. Давай начнём с профессии менее… публичной. Как насчет осветителя? Как раз нашему Сёмушке нужен помощник, он тебя всему научит. Ладненько? Ты не бросишь меня?

Скромник покачал головой, не чувствуя сил отказать.

— Гранатового соку?

Гном ещё раз покачал головой.

— Посидишь со мной? Через пару часов придёт Аннушка — нынешняя ведущая. Познакомитесь, пообщаетесь. Она очень добрая.

Скромник приподнялся на диванчике и скинул с него ноги, положил руки на коленки. Рина поднялась с пола и села в кресло, закинув одну ногу на бедро другой. Спортивные вещи не делали её устрашающей и соблазнительной, но подчёркивали яркость натуры.

— Какой у тебя любимый напиток? Мне вот нравится гранатовый сок — очень специфичный, но безумно вкусный.

— Не знаю… наверное, травяной чай.

— Как скучно, — скривила губки Рина. — Ты, наверное, мало что пробовал! У нас в столовой стоит просто волшебный автомат — делает невероятные напитки, обязательно испробуешь. А еда какая?

— Пицца.

Эта любви брала своё начало в первый месяц пребывания гнома в современном мире. Как-то Скромник сидел на набережной и наблюдал за чайками. Через несколько лавочек от него находилась парочка с огромной сырной пиццей из соседней лавки, запах которой разлетался по всей округе и заставлял гнома глотать слюну и завистливо коситься в их сторону. Бродячие собачки же были более раскрепощены и терроризировали парочку, из-за чего та решила уйти, оставив животным кусочек пиццы. Дворняжки не сразу это заметили и последовали хвостиком за ним, надеясь выудить еду. Действуя быстро, Скромник перелетел через ступеньки, забрал оставленный кусок и бросился бежать в обратном направлении, надеясь, что собаки ничего не заметили. Так он попробовал самую первую — и самую вкусную — пиццу в жизни.

— О, этого добра навалом. Я люблю разные пасты… чего бы ещё у тебя спросить?

— Какие ваши любимые цветы? — ляпнул Скромник и зарделся.

Муэрте удивлённо вскинула брови и засмеялась.

— Магнолия. Ещё цветущая слива, вишня, сакура и яблоня. Обожаю, когда дерево покрывается ажурным узором из белых и розовых цветов, из падающих лепестков и молоденьких листьев. Юный цвет так невинен и прекрасен всегда. А тебе, мой дорогой?

— Первоцветы. Сильные и яркие цветы — символ наступающей весны и обновления природы. Мы с братьями всегда ходили в первый тёплый день марта на поляну: лежать на холодной земле и слушать её цветочное дыхание.

— Романтично. У тебя много братьев?

— Да, шестеро.

— Почти футбольная команда. Где они сейчас?

— В отпуске.

— Бросили тебя здесь одного? Какая жалость. Но ничего, теперь у тебя есть я, мой милый.

Гном опустил глаза, чувствуя, как начинает печь нос.

— Пойдём, скоро время обеда, — Рина снова повела его в коридор.

За столом собралась вся техническая команда и незнакомая девушка в берцах, джинсовке и секущимися пшеничными волосами в растрепанной косе.

— Ой, мой стажёр, какой ты милашка!

— Здравствуйте.

— Меня зовут Аня, приятно познакомиться. Я так рада, что ты согласился быть вместо меня ведущим, так рада! Я все-все покажу, не бойся.

— Как самочувствие? — спросил у Скромника оператор.

— Хорошо.

— Да. Прибереги восторги, Аня. Мы посоветовались с Сергеем Константиновичем и решили, что его погружение в мир кино должно происходить плавно, а не сразу в прорубь. Поэтому пока что он побудет помощником нашего осветителя, познакомится со всем, а потом, может, и тебя заменит, — вмешалась Рина.

— Да? Ну ладно, — девушка натянула улыбку, стараясь не показывать, как она расстроена.

— Жесть, — не сдержался световик.

— Кто там булькатит?

— Никто.

— Ах, Серёжа, я же тебе не представила их по именам: Сёмушка — твой руководитель, продюсер Тёмушка, звуковик Севушка, оператор Митрофанушка и монтажер Иванушка.

У Скромника зачесалось ушко.

— Приятно познакомиться. Ещё раз…

— Давайте есть, — простонал Севушка и, не дождавшись, распахнул коробку.

Есть с не очень знакомыми людьми Скромнику было проще, чем общаться. Тем более больше всего внимания привлекла шумная, говорливая и весёлая Аннушка, а не он. Лишь Рина изредка поглядывала на него и подмигивала, мол, не робей. Гном силился, иногда вставлял словечко-другое в разговор и каждый раз мысленно радовался, что смог пересилить свою робость.

Минут через двадцать в комнату прямо через стену впорхнули три птички и издали такую звонкую трель, что в руке у Рины треснул бокал.

— А ну кыш! Мы поняли, — махнула она рукой, и птички исчезли. — Похоже, настало время работы.