Хранительница серых скал

Елена Кузьменкова

Власть, королевский трон – желанный трофей для многих, но даже наследник престола нуждается в помощи, чтобы получить и удержать свое по праву.Волей судьбы в руках принца Эрика оказывается ведьма. Почему бы не взять её на службу? Магический дар обещает столько возможностей! Но что, если шагнуть за грань того, что может дать светлая магия? Цена не пугает, когда на кону возможность стать великим королём. Но стоит ли жертва желанного королевства, если придётся отдать самое дорогое?

Глава 6

Несмотря на предсказание бабки, Сандра решила, что она все же попробует побороться с судьбой. Мало ли чего хочет принц. Разве теперь ей самой прийти к нему и покорно предложить все свои дары? Разве теперь она должна жертвовать своей жизнью и послушно ждать, когда рок настигнет ее? Бабушка сказала ей, всегда выбирать себя, вот это она и хочет сделать. Пусть даже и нельзя совсем обойти предначертанное, но защитить себя она все же попробует. Сандра владеет большим даром, у нее много сил и умений, она знает, у кого можно попросить помощи и защиты. И сердце свое она закроет, именно оно, слабое, может подвести.

Сандра вышла из дома под предлогом того, что надо собрать хвороста. Она делала это каждый день, пополняя их с бабушкой запасы. Скоро наступят холода, уже сейчас приходилось разжигать очаг для тепла каждый вечер. Когда осеннее солнце уходило за горизонт, на землю падал промозглый густой туман.

В маленький узелок девушка завязала все необходимое для ритуала. У кого просить помощи и защиты лесной ведьме? Конечно, у лешего. Они связаны с ним, договорам между ведьмой и хозяином леса нет числа. Вот и сейчас Сандра решила обратиться прежде всего к нему, чтобы укрыл, предупредил, дал сил. Договор предстоял серьезный, и плата была соответствующая — кровь. Леший охотно принимал небольшие жертвы, и Сандра приготовила ему подарок. Специально купила в деревне живую курицу, обезглавила ее, аккуратно слив кровь в кожаный мешочек. Этого хватит, чтобы начать разговор, но потом придется пообещать лесной нечисти что-то более серьезное.

Чтобы не привлекать к себе внимание при случайной встрече с кем-нибудь, Сандра сначала действительно собрала охапку хвороста. Обычное дело, девушка в лесу собирает сухие ветки. Свой мешочек она спрятала в глубине связки. Выйдя на небольшую поляну, окруженную молодыми осинами, она положила ветки на землю и остановилась, прислушиваясь. Было тихо, только ветер шелестел желтыми листьями. Изредка раздавался печальный крик какой-то птицы, что готовилась к отлету в более теплые края. Остро пахло прелью и поздними грибами, воздух был прозрачен и сверкал на солнце тонкими паутинками, что то и дело пролетали мимо. Убедившись в своем одиночестве, Сандра в полголоса начала читать заговор призыва. Вскоре девушка почувствовала, как дрогнуло пространство, что-то неуловимо изменилось — воздух сгустился, а потом на миг словно исчез вовсе. Это ощущение заставило Сандру сжаться, но она не растерялась, ибо знала, чего ожидать. Она произнесла свою просьбу несколько раз и замерла, ожидая ответа. Девушка уже развязывала мешочек с жертвенной кровью, но вдруг вокруг явственно разлилось напряжение, в ушах зазвенело, а дыхание перехватило. Сандра испуганно вскрикнула, явственно ощущая чужое присутствие, нежелательное, несвоевременное.

— Здравствуй, — произнес Эрик, выходя на поляну, — а я как раз искал тебя.

Он улыбался, глядя на девушку и с легким раздражением отряхивал от мелких травинок свой нарядный черный камзол.

— Откуда ты знал, что меня надо искать здесь?

Сандра медленно опустила руку с мешочком и завела ее за спину, надеясь, что ее движение останется незамеченным.

— Я гулял, — ответил Эрик, небрежно пожимая плечами, — добрел до деревни и увидел тебя, выходящей из дома.

— Ты давно идешь за мной?

В голосе девушки сквозило явное недовольство, и Эрик нахмурился.

— Я потерял тебя сначала, но потом услышал голос и пошел на него.

Глаза принца вспыхнули подозрением.

— Что ты тут делала?

— Хворост собирала.

Сандра кивком головы показала на кучу веток на земле.

— А что ты прячешь за спиной?

Эрик резко шагнул к Сандре, ее лицо исказилось от страха, и она отпрянула назад.

— Ничего!

Принц поджал губы, и потянулся к ней, шагнув еще ближе. Еще мгновение и он бы схватил девушку за руку.

— Пожалуйста, не надо! — вскрикнула она, и Эрик остановился, с любопытством глядя на Сандру.

— Хорошо, — кивнул он, соглашаясь. — Я не буду отбирать, но ты скажешь, что делала.

— Собирала хворост.

Эрик немного помолчал, вглядываясь в широко раскрытые золотисто-карие глаза, и вдруг отступил.

— Ладно, — миролюбиво произнес он. — Пусть будет хворост. Просто признай, что ты ведьма, и я отстану. Все равно понял это еще тогда на турнире.

Сандра поджала губы, зло сузив глаза, а потом неожиданно расслабилась и даже улыбнулась. Что ж, судьба сделала первый ход.

— Да, — просто кивнула она, — я ведьма.

Черные брови Эрика взлетели вверх, он растерялся, не думая, что девушка признается так легко.

— Вот как, — тихо проговорил он.

— Что теперь? — Сандра выпятила вперед подбородок. — Прогонишь? Заставишь показать тебе что-то необычное? Может, прикажешь вызвать дьявола?

— А ты можешь?

Эрик проигнорировал истеричные нотки в голосе девушки, его черные глаза светились от искреннего любопытства.

— Нет. — Сандра вздохнула. — Не веришь?

— Не знаю…

Принц задумчиво потер подбородок. Он рассматривал девушку, словно забавную зверушку, с которой он к тому же не знает, что делать.

— Я не прогоню и ничего не потребую, — ответил он наконец на заданные ею вопросы. — Я хочу, чтобы ты не боялась меня.

— Я не боюсь.

Сандра решительно тряхнула головой.

— Тогда не убегай от меня, когда я приду снова.

— А зачем ты придешь?

Эрик шагнул к девушке вплотную и, протянув руку, приподнял ее лицо за подбородок.

— Я пока не знаю, — ответил он, — но приду.

Сандра замерла, не отрывая от него взгляда и остро ощущая его легкое прикосновение к своей коже. Ей одновременно хотелось смотреть на него и закрыть глаза. Она чувствовала слабость в ногах. Все-таки принц непозволительно красив: эти глубокие бархатные карие глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами, эти соблазнительные губы, мягкие волосы, что локонами чуть касаются широких плеч. Эрик что-то сказал ей, но Сандра не услышала голоса, только видела, как его рот изогнулся в насмешливой улыбке.

— А? — совершенно глупо переспросила она.

— Я напомнил, что обещал тебе защиту.

Сандра рассердилась и на себя, и на мужчину, что, явно забавляясь, смотрел сейчас на нее. Мерзавец прекрасно осознавал, как он неотразим, и как его обаяние и внешность действуют на женщин.

Тем временем Эрик быстрым движением стянул с безымянного пальца кольцо и протянул его Сандре.

— Возьми, — сказал он, вкладывая кольцо в ладонь девушки, — это послужит гарантом моего обещания.

Сандра взглянула на золотое кольцо с ярким синим камнем в простой без изысков оправе.

— Я не ношу драгоценностей, — возразила она.

— Может, потому что у тебя их нет?

Эрик усмехнулся.

— Возьми, — настоял он. — Нельзя отказываться от подарков своего принца. Покажешь его и тебя проведут ко мне, если потребуется.

Сандра не стала спорить, она молча опустила кольцо в карман своей черной юбки. Она хотела, чтобы Эрик ушел сейчас, избавил ее от своего влияния на нее. Рядом с ним она плохо соображала. К тому же она не закончила ритуал, и если не сделает это в ближайшие минуты, то последствия ей не понравятся.

— Можно я уже пойду? — попросила она, и Эрик недовольно нахмурился.

— Тебе не нравится находиться со мной рядом? — спросил он обиженно.

— Ну что вы, мой принц. — Сандра постаралась, чтобы ее голос звучал как можно искреннее. — Просто, моя бабушка будет волноваться. Она старая и нуждается в моей помощи, а меня нет уже долгое время.

— Хорошо. — Эрик милостиво кивнул. — Но в следующий раз мы пообщаемся подольше, обещаешь?

— Обещаю.

Сандра чувствовала, как ее охватывает озноб, она все же опоздала. Силы леса требовали свою плату.

— Я обещаю тебе, — быстро произнесла она, и лицо ее приняло умоляющее выражение. — Но сейчас, пожалуйста, оставь меня одну. Уходи и не оглядывайся.

Эрик по привычке хотел было возразить, настаивая на своих желаниях, но что-то в ее лице и особенно в огромных золотистых глазах, убедило его отступить.

— Ладно, — кивнул он, — я ухожу, но мы скоро встретимся, Сандра.

— Да, я ведь уже сказала. — Девушка судорожно сжала полы плаща.

Она чувствовала, как сзади ее затылка касаются холодные щупальца тьмы. Еще минута — и она перестанет принадлежать себе.

Эрик все же внял ее мольбам и, повернувшись, покинул поляну, ни на мгновение не потеряв высокомерный гордый вид.

Едва принц скрылся из виду, как Сандра закрыла глаза и мучительно застонала. Она совершила призыв, открыла двери в незримое, озвучила просьбу и получила согласие, но не принесла жертву. И сейчас уже не было времени, что-то делать. Жертвой станет она сама, силы возьмут свое, им не было дела до проблем ведьмы.

Сандра чувствовала, что не может пошевелиться, невидимые путы сковали тело. Напряженные руки обожгло жгучей болью, и девушка вновь глухо застонала. Он сдерживалась изо всех сил, не желая привлечь еще чье-нибудь внимание. Если ее увидят сейчас… Кожу на груди полоснуло невидимым ножом, Сандра стиснула зубы и почувствовала, как ее кровь пропитывает лиф платья. Скоро все закончится, надо лишь немного потерпеть, силы насытятся, получив свою плату. Сандра всхлипнула, слезы потекли по щекам. Она все сделала неправильно. Все впустую. Ритуал пошел косо, она скорее всего не получит желаемого.

Но вот постепенно стало легче дышать, тело вновь слушалось. Сандра судорожно вздохнула и поспешила запахнуть на себе почти упавший на землю плащ, пряча покрытые кровоточащими разрезами руки. Такие же разрезы покрыли кожу в вырезе платья. Захотелось плакать, пожаловаться кому-то, кому не боишься признаться в совершенной глупости. Но нет, нельзя. Лучше даже не вспоминать обо всем и впредь быть осторожнее. Забыв про кучу хвороста, Сандра поспешила через лес в деревню. Мешочек с уже ненужной куриной кровью остался валяться под осинами.