На огненных крыльях ночи

Елена Пастухова (2018)

В детстве нам привили понятия о добре и зле. Лучезарные эльфы, русалки, рыцари в сверкающих доспехах всегда олицетворяли добро, а оборотни, вампиры, драконы — зло. Но так ли всё очевидно на самом деле? Быть может, этим существам попросту не дали шанса? И вдруг окажется так, что, когда хрупкому, раздробленному войной миру будет угрожать настоящая опасность, именно они встанут на его защиту?

Глава 7

Земли эльфов

— Ну что же, добро пожаловать на границу земель, разделяющих людей и эльфов! А иными словами, поздравляю, мы достигли Зоребора! — радостно проговорил Раен′аль.

Полёт не занял у компании много времени. Вечером следующего дня путешественники подлетели к своей цели настолько близко, что у них открылось второе дыхание, и, несмотря на дикую усталость, они решили во что бы то ни стало заночевать уже под покровом эльфийских лесов.

Примерно в обед их застал небольшой дождь, но лететь он не мешал. Самое большое неудобство испытывал только Лотнир, который, прячась от назойливых капель, зябко кутался в дорожный плащ, сидя на спине у золотого дракона. Но как только Азар'ра предложила сделать остановку и переждать непогоду, чтобы маг не заболел, тот наотрез отказался — слишком уж эти слова задели его гордость, хотя в глубине души он понимал, что она беспокоится о нём.

Драконы уже предвкушали, как будут отдыхать их уставшие от длительного полёта крылья, как вдруг, откуда ни возьмись, в воздух взвились и стали кружить вокруг их массивных тел пять непонятных существ. Они были гораздо меньше драконов и на поверку оказались грифонами, на спинах которых сидели наездники, вооружённые луками. Каким образом седоки управляли своими «крылатыми конями», оставалось непонятным, ведь на них не было ни сёдел, ни узды. Грифоны не боялись близости драконов и послушно держали дистанцию, которую им устанавливали наездники.

— Кто вы такие? — прозвенел голос наездницы вороного грифона — единственного среди золотистых.

Золотой дракон решил ответить за всех:

— Я — Иргор'ран, предводитель «Драконьих крыльев», это — Азар'ра, заместитель главы ордена магов-драконов, это — Раен'аль, воин и представитель Медного подклана, это — Лотнир, ученик чародеев огня, а это…

Договорить ему не дала всё та же эльфийка:

— Во имя Дорлноу! (Дорлноу — эльфийское божество плодородия, покровитель животных и растений — прим. автора). Это же создание Вайтрала! Вампир! Братья мои, дитя тьмы ступило на земли света!

В ту же секунду острия пяти стрел нацелились на вампирессу.

— Ну вот, началось, — закатив глаза, укоризненно произнесла Ирэн.

— Что вам здесь нужно? — продолжала наседать светловолосая воительница.

— Эй! Полегче! — оскалив клыки, с хрипотой и возмущением в голосе рявкнул медный дракон. — Уберите-ка свои зубочистки, а иначе я сам их вам всем, куда надо, засуну!

— Раен'аль! Успокойся! — одёрнул своего разбушевавшегося товарища Иргор'ран.

Раздался звонкий, чарующий голос драконицы, которая усилила его магией:

— Сёстры и братья света! Мы летим к вам за советом, который только ваш мудрый народ сможет нам дать. В землях людей царит хаос. Пожиратели городов вернулись в наш мир! Мы пришли за помощью, неужели вы нам откажете? Зло наступает, и если мы ему не помешаем… Кто знает, возможно, уже завтра они будут стоять у вас на пороге. Но у нас получилось им противостоять, мы смогли отбить их нападение на людской город! Прислушайтесь!

Гримасы, выражающие злобу и презрение, стёрлись с лиц всадников грифонов, уступив место крайнему удивлению и испугу.

— Пожиратели городов вернулись? — словно не веря своим ушам, переспросила эльфийка.

— Вернулись! — злобно огрызнулась с драконьей шеи вампиресса. — И уничтожили уже пять людских городов! А уж сколько селений и деревень — неизвестно! Они копят силы. Помогите же нам!

— Это меняет дело. Ваше счастье, если вы не врёте! — отчеканила воительница, опуская лук. Её примеру последовали и остальные эльфы.

Азар'ра отозвалась:

— Есть ли смысл лгать тем, кому не безразлична судьба Дарлента?

Эльфийка решительно сказала:

— Уже поздно, вы устали. До ближайшего поста совсем недалеко, там и заночуете.

Подчинённым был дан знак, они резко развернули грифонов и полетели назад к границе, а их предводительница со словами: «За мной!» — направилась на запад.

В полёте все были напряжены и молчаливы. Наконец лес остался позади, уступив место небольшой равнине с огромным деревом посередине (это и была «сторожевая башня» эльфов). Здесь драконы и приземлились. Тут же послышался вскрик Азар'ры. Все испуганно на неё посмотрели.

— Крыло… свело, — шипя от боли, сказала она. — Сейчас пройдёт.

Драконица отошла в сторону, волоча по земле правое крыло, и прилегла у небольшого ручья, наблюдая за течением его голубоватой воды. Это крыло так и лежало распластанным по земле и немного дрожало от перенапряжения и боли, а второе было сложено и прижато к телу.

Иргор'ран подождал, когда маг соскользнёт с его спины, медленно подошёл к Азар'ре и лёг рядом, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Ты совсем без сил, — тихо сказал он. — Позволь, я поделюсь с тобой своими…

— Не надо, прошу, — так же тихо ответила Азар'ра.

Но золотой дракон не стал слушать. Он снова попробовал «дотронуться» до её души, но наткнулся на внутренний барьер. Сделав несколько безуспешных попыток пробиться сквозь него, он уже хотел было махнуть рукой, как вдруг почувствовал, что Азар'ра откликнулась и «коснулась» его в ответ.

Насладившись этим чувством, золотой дракон плотнее прижался всем телом к драконице, чтобы та не смогла перекрыть канал, через который он передавал ей свои силы, а затем огромным потоком направил почти всё, что осталось у него после изнурительного полёта.

Драконица внутренне напряглась, но Иргор'ран был мудр и хитёр: он без труда пресекал её желание остановить поток энергии, а когда закончил, быстро «отсоединился» от её души и ушёл в себя настолько глубоко, что любые попытки Азар'ры в ответ достучаться до его души оказались бесполезными.

— Как твоё крыло? — весело спросил золотой дракон.

— Зачем ты это сделал?! — драконица, переполненная эмоциями, вскочила и, испепеляя взглядом лежавшего возле неё великана, яростно ударила по земле хвостом.

— Это было необходимо, к тому же я ведь обещал беречь тебя! — не ожидая от Азар'ры такого напора, стал защищаться Иргор'ран.

Драконица хотела было что-то ещё сказать, но осеклась, резко опустила голову, и её окружило сияние. Приняв человеческий облик, она села на небольшой валун и затихла. Волосы девушки закрывали от дракона её лицо. Иргор'ран был не на шутку встревожен её реакцией, однако же он твёрдо знал, что делать дальше.

Золотое сияние окружило и его. В человеческом облике, он тихо подошёл к Азар'ре сзади и положил руку ей на плечо.

— Почему ты это сделал? — не поворачивая головы, снова спросила она.

— Потому что люблю тебя, — сразу же ответил он…

* * *

Утром все эльфы-стражники дозорной башни собрались возле путешественников и теперь с интересом изучали величественных драконов. Они не скрывали удивления от облика серебристо-белой драконицы и тихо судачили о её необыкновенной красоте. Один из эльфов нашёл в себе смелость обратиться к ней с вопросом:

— Могу ли я узнать ваше имя?

— Конечно, я — Азар'ра.

Едва она это произнесла — лица всех стражей на секунду окаменели, а потом вытянулись. Побледневший эльф низко поклонился ей и отошёл к своим собратьям. Драконица в недоумении пялилась на них, но все попытки узнать, в чём причина такого их поведения, ни к чему не привели.

Днём Иргор'ран и Азар'ра подолгу вдвоём парили в небе или же тихо, в сторонке от всех, ворковали о чём-то своём. В эти моменты можно было наблюдать, как огромный могучий ящер с трогательной нежностью вылизывает гриву на макушке своей любимой, а та, довольно прикрыв глаза, благодарно мурлычет в ответ и обвивает его шипастый хвост своим.

А Ирэн, Лотнир и Раен'аль, не желая мешать им, делились с эльфами рассказами о пережитых событиях и о столкновениях с пожирателями городов. Амира — эльфийка, наездница вороного грифона — с огромным интересом слушала их истории, время от времени задавая вопросы.

Амиру и Ирэн объединяла любовь к стрельбе из лука, к тому же божества, которых почитала каждая из девушек, не обделили их красотой. Но Дорлноу подарил эльфийке приятные черты лица лишь для того, чтобы она гармонировала с великолепием природы, тогда как Вайтрал наделил красотой всех вампиров Дарлента с одной целью: дабы их охота неизменно была удачной. Девушки понимали это, и ненависть друг к другу боролась в них с взаимным интересом.

Во время разговоров Раен'аль часто поглядывал на мирно ворковавших драконов, ухмылялся чему-то, вздыхал. И вот, когда Амира приказала всем оставить гостей в покое, чтобы те набрались сил перед завтрашним днём, Ирэн подошла к медному дракону, лежавшему в задумчивости, и спросила:

— Ты слишком серьёзен, друг мой. В чём дело? Что тревожит тебя?

Раен'аль отвёл взгляд от Иргор'рана и Азар'ры, пристально посмотрел сине-голубыми глазищами на вампирессу и ответил:

— До хорошего это не доведёт…

Ирэн удивлённо вскинула брови и тоже бросила взгляд на драконов, мирно лежащих под сенью деревьев. Иргор'ран накрыл своей лапой лапу Азар'ры, а та прижимала мордочку к его шее. Это вызвало добрую улыбку на лице вампирессы. Она сняла с плеч лук и колчан со стрелами и повесила их на ветку дерева, служившего эльфам дозорной башней.

Дракон выставил вперёд левую лапу, чтобы вампиресса села на неё — ему так было проще с ней разговаривать. Поняв его без слов, она так и сделала, и теперь дракон и вампир смотрели друг другу в глаза.

— А по-моему, это прекрасно, — сказала Ирэн.

— Да, но не в нашем случае.

— Это почему?

— В нашей миссии это ещё сыграет свою злую роль, — вздохнул Раен'аль.

— О чём ты?

— Не обращай внимания, — сказал он, потом положил свою массивную морду на другую лапу, задумался и снова пристально взглянул на Ирэн. — Поведай мне о своём прошлом.

Этот вопрос ввёл вампирессу в ступор. Она напряглась и нахмурилась, но всё же ответила:

— Что именно тебя интересует?

— Не только его, мне тоже любопытно! — выпалил подошедший тихонько Лотнир, и Раен'аль от неожиданности вздрогнул.

Маг развёл костерок, тот быстро разгорелся и весело затрещал.

— Разрешение у эльфов я спрашивал! — подмигнул маг друзьям, указывая на огонь.

Медный дракон сказал вампирессе:

— Если тебе трудно об этом говорить…

— Нет-нет! Я просто… не знаю, с чего начать свой рассказ.

Лотнир посерьёзнел, что-то явно мучило его и рвалось наружу. Ирэн очень хорошо в последнее время стала понимать мага, поэтому сказала:

— Спрашивай.

Парень пристально посмотрел на неё.

— Как ты стала вампиром?

— Хм… Хорошо, — Ирэн словно заново прокрутила в голове этот момент своей жизни. — Жертва, которую вампир кусает не ради того, чтобы пить кровь, испытывает страшные муки. Её душа медленно уходит в объятия Вайтрала, который теперь будет управлять ею, как ему вздумается. И вот, когда эта душа будет полностью в его власти, все её прошлые воспоминания стираются. Новоявленный вампир помнит лишь того, кто укусил его, и начинает на него охоту. На это уходят годы, а то и десятилетия, ведь Вайтрал хитёр: он внушает, что вампир, уничтожив своего убийцу, вернёт себе память.

— Так ты ищёшь? — Лотнир осёкся и опустил голову.

— Нет. Я просто не помню того, кто меня укусил. Вся соль в том, что жертвой этого вампира могла стать не только я, и, быть может, он уже убит кем-то. Это тяжело — знать лишь своё имя, которое шепнул тебе тёмный бог, и жить без прошлого, без воспоминаний… Я потеряла надежду. Да ещё и святая инквизиция, изловившая меня во время моих странствий… Люди верят, что демона из меня можно изгнать. Я хотела, я пыталась стать такой, какой была когда-то!

— И станешь! — медный дракон ударил хвостом по земле. — Клянусь тебе, когда всё это закончится, я тебе помогу!

— Я тоже! — вскочил со своего места маг.

— Ребята… — Ирэн не знала что сказать: благодарность переполняла её, она и не мечтала, что когда-нибудь встретит на своём пути таких друзей. — Спасибо вам…

* * *

Настало новое утро. Драконы и их всадники были готовы отправиться в путь.

— Лететь тут не так долго! — говорила эльфийка, поглаживая грифона. — Знающий дорогу сможет добраться туда за полдня.

— Тогда вперёд! — скомандовал Иргор'ран, и отряд поднялся в небо.

Всю дорогу Азар'ра была напряжена, задумчива и молчалива. Ей не давала покоя мысль о том, что эльфы что-то скрыли от неё. Возможно, как раз они бы и могли ответить на вопрос, мучивший её всю жизнь.

Иргор'ран часто с волнением пытался заглянуть ей в глаза, но драконица каждый раз отводила взгляд.

В пути велись разговоры о жизни на эльфийских землях, о переменах в мире и даже о погоде. Как и ожидалось, к середине дня вдали показались крепостные стены. Это была столица эльфов.

Конец ознакомительного фрагмента.