Жрец. Свиток третий

Иван Снежный, 2019

Молодой парень по имени Норман регистрируется в игре с полным погружением. Стандартное начало для ЛитРПГ-романа, не так ли? Однако для развития герой выбирает весьма своеобразный путь. Класс лекаря, который он хочет взять, в игре полностью завязан на вопросах веры. Постигая таинства и обряды местной религии, герой всё отчетливей понимает, какую силу даёт вера, сколь многое можно изменить, если обладаешь ею… В то же время герою предстоит противостояние с авторитетным первожрецом, узурпировавшим все вопросы веры и объединившим все религии в одну. В третьем, завершающем цикл, романе события достигают кульминации. Встав у руля новой церкви, герой сам становится объектом критики и насмешек. В то же время продолжаются нападения демонов и набирают силу тёмные культы. На кону стоят тысячи человеческих жизней. Уместны ли в такое время рассуждения о морали? Герою предстоит непростое решение, а читателям гарантирована чрезвычайно интересная и неожиданная концовка.

Глава 5

Поначалу дни проходили прекрасно: я читал проповеди, писал книгу и крестил редких игроков, заглянувших на огонек. Но вскоре все изменилось. Мой храм из неизвестного сарая на задворках Империи превратился в место интереса игрового сообщества. Даже огр-плотник вернулся в последователи, настолько люди поверили в меня. Причиной ажиотажа стал ролик крещения синеленточников, целую неделю провисевший на главной странице форума. Выглядело эффектно, не спорю: перед каким-то низкоуровневым нубом в грязной рясе опускались на колени ровные ряды вооруженных НПС. Раскопали информацию обо мне, нашлись очевидцы побед на турнире героев. Через пару сотен страниц обсуждений форумные знатоки сошлись на том, что я тайно управляю чуть ли не всем преступным сообществом «Нового Мира». Большой вопрос, кто и кем управлял.

Прошла неделя, но Хьюго в церкви больше не появлялся. Его подручные суетливо сновали мимо меня, заблокировав весь подземный ход огромными коробками и бочками. Спускаясь вниз, я встречал лишь взгляды полные недоверия и холодный блеск ножей. Подвал мне уже не принадлежал. В целом наш странный симбиоз приносил свои плоды. Обещанные три процента контрабанды ежедневно превращались в пожертвования с пятью нулями. Расширяя церковь, теперь приходилось обращать внимание только на требование минимального количества последователей, денег хватало с лихвой. Страшно подумать, сколько получает сам Хьюго и на что тратит такие суммы. По самым скромным подсчетам, синеленточник давно мог одеться в золото с ног до головы.

Я укрепил основное помещение храма, расширив его до Базилики. Зал для проповедей превратился в длинную галерею, а дверь в ночлежку сместилась на середину южной стены храма. Не всем нищим хватало терпения дойти до головной части и помолиться богине. Пришлось установить малый алтарь при входе. Дальше в ход пошли те постройки, цены на которые я выяснил еще во времена своего затворничества. Достроенный Источник святой воды оказался аккуратным питьевым фонтанчиком из мрамора. Особых планов на него не было, просто не хотелось, чтобы пространство храма пустовало. Я не ограничивал фантазию Смайлов, соглашаясь почти со всеми их предложениями. Правда, их идеи в основном касались украшательства: гравировка на колоннах, особое тиснение на металле входных дверей. Стеклодувы выложили пол красивой узорчатой мозаикой. Служение Мирене накладывало свой особый отпечаток. Я прекрасно понимал, что все окружающее мне не принадлежит, и, по условиям следующей аскезы, придется с этим расстаться. Поэтому ничем не ограничивал фантазию аколитов и не настаивал на строгом оформлении.

Моя власть как духовного лидера заключалась не в прямых строгих приказах, а в новых начинаниях. Поэтому я сосредоточился на крупных расширениях: Мастерская Ядоварения довольно странно смотрелась в мирной церкви. Однако я рассчитывал с ее помощью убить сразу двух зайцев: докачать профессию до максимума и получить в свое распоряжение доступ к Кладовой ядовитых трав. Еще Сунь в своем дневнике писала, что большая часть ядов входит в состав лекарств и противоядий. Кстати, почему она в последнее время не попадается мне на глаза? На скамейках удачно расположилась группа моих последователей, включая двух Батей. Я уже не помню, кому из них поручил слежку. Попробую обобщить ник:

— Так, Батя! Где Сунь?

Один из воров виновато опустил глаза:

— Не знаю.

Я продолжал требовательно смотреть на него. В последнее время такие штуки удаются мне все лучше. Наверное, из-за особенностей класса: в зрачках будто плескался жидкий огонь. Некоторые игроки просили не смотреть на них в упор, странный блеск пугал.

— Да хватит, не знаю я! Ну, лажанул, прости, отец.

— Что ты сделал?

— Напал на нее. Да брось, не хмурься, девка не наша уже! Темная в городе светлых, знаешь, сколько за таких дает инквизиция?

— А сколько за меня дают? Орден, против которого мы боремся…

— Отец, при всем уважении. Это старая игровая фракция, растущая быстрее нас и набирающая силу от схваток с демонами. Куда мы лезем?

Судя по молчанию остальных, они скорее поддержат его, чем меня. Да уж, Церкви Улыбок не хватает серьезной службы пропаганды. Разумеется, он не прав! Я поморщился, и вдруг вспомнил слова Аббатисы: «…остановись на мгновение… возможно, эти слова… верны». Замерев, прислушался к своим чувствам: гнев, нетерпение, яркое желание растоптать инквизицию. Но почему? Не Волков или Князя, а именно всю фракцию, ничего плохого не сделавшую мне лично. Это вопрос для долгой медитации, разговора наедине с самим собой. Тем более не стоит поднимать эту тему в кругу аколитов. Я свернул со скользкой темы:

— Она выжила?

— Конечно, еще и меня дважды уронила. Вышла из последователей церкви. Прости, говорю же, лажанул!

После присоединения синеленточников количество последователей НПС достигло 278. Неудивительно было проморгать уход Сунь. Что я обещал за проблемы с ней, кары небесные? Я положил ладони на лицо Твоего_будущего_бати, и ощутил, что он немного дрожит. Боится, значит, дорожит своим местом здесь. Это хорошо:

— Отпускаю грехи твои, именем Мирены!

Заодно карму ему подчищу. Все равно никто уже не помнит первых приказов, глупо его выгонять. К тому же моей вины в случившемся не меньше: послал кота за мышкой и забыл проверить. Ситуация неприятная, но ничего смертельного. Огонек наставницы ярко горел на карте города, указывая на Квартал Навьи. Выходит, девушка занялась старым ремеслом. Опять все здоровье просадит у ядовитых чанов. Вот что с ней делать? Бегаем друг за другом, как дети. Стоило отойти от группы последователей, как за мной увязался игрок-полурослик:

— Настоятель, можно вступить в вашу церковь? Всегда мечтал…

Я махнул рукой в сторону одного из Смайлов, с гордым видом дежурящего возле алтаря, и новичок посеменил к нему. Вал посетителей поначалу радовал, а затем стал раздражать. Приходили известные герои и просто случайные игроки. Всем вдруг стало интересно, кем же я стал и за что борюсь. Они смеялись, просили указать им дорогу, не понимая смысл этих слов. Мне надоело отвлекаться на ерунду, и я заказал Клыкану сделать простенькую табличку: «Игроки, если вам нет никакого дела до веры, то мне нет никакого дела до вас. Бегите отсюда по своим цепочкам заданий, растите бицепсы, копите ману. Это место не для кача! Легендарных мечей мы не держим. Здесь только боль и бедность. Если хотите что-то предложить, алтарь для малых пожертвований возле выхода». После этого стало немного легче. Совсем от идиотов эта надпись не избавила, но количество бессмысленных посещений резко сократилось. Статус влиятельной церкви позволил за 50 очков Веры даровать действие «Крещение» сразу всем последователям, и я ни разу не пожалел об этом решении. Смайлы по-прежнему считали наше товарищество гильдией, а себя — кем-то вроде принимающих вербовщиков. Они активно присоединяли друзей, число живых последователей недавно превысило триста человек. Большая часть народа не видела меня в глаза, и это к лучшему.

Дело в том, что кадры откровенно не радовали. Да, мы принимали всех, бонус к росту веры требовал новых аколитов. Однако даже лекари не спешили присоединяться к моей борьбе. Жрецы просто принимали богиню и убегали в другие локации, даже не интересуясь тем пластом игры, в котором я барахтался последние месяцы. Неудивительно, что до сих пор считается, будто священники не имеют классовой цепочки квестов. Правда, в моем случае такая небрежность скорее во благо. Библия Улыбок дописана едва ли наполовину. Несмотря на то, что игровые книги значительно короче настоящих, до окончания было еще далеко. После озарения с лестницей хотелось чего-то настолько же сильного, но понимание не снисходило на меня. Полурослик снова болтался рядом. Заметив, что я смотрю на него, он взволнованно прошептал:

— Наставник у вас в чате… матерятся!

— Да, я знаю. А что такое?

— Понимаете, страшно матерятся! Возможно, там есть дети. Это бескультурье, деградация!

Захотелось громко выматериться ему в лицо, но боюсь, такой ханжа не оценит юмор.

— Мат вокруг нас и внутри нас. Если человек употребляет такие слова, это не значит, что он невежда. Пусть решают сами за себя. Сейчас градус матерщины в чате уменьшился, ты не видел, что творилось в самом начале. Я склонен считать, что со временем он дойдет до приемлемого уровня без всяких ограничений с моей стороны. Никто не заставляет тебя слушать все это, отключи чат и тебе будут приходить только оповещения от меня. Пользуйся личной беседой для общения.

Он что-то доказывал, махал руками, но я не слушал. Аргументы известны, ведь ругательства сами по себе омерзительны и аморальны. Абсолютно не спорю, но мой маленький эксперимент приносил плоды. Сначала исчез просто мат сплошным потоком, потом похабные шутки и слова для связки. С принятием новых аколитов случался взрыв пустых ругательств, но каждый раз пламя гасло все быстрее. Последнего шутника почти сразу заткнули и посоветовали не захламлять чат. Зато, если случалось что-то эмоциональное, вроде нападения Волков, напряжение быстро выплескивалось сюда, и ребята успокаивались. Мило улыбаясь полурослику и кивая в такт его словам, я рассматривал окно персонажа. Показатель веры менялся так часто, что приходилось относиться к нему отстраненно. По 4–5 пунктов капали от последователей и крупных пожертвований бандитов каждый день, но постоянно требовались траты. Несколько раз пришлось падать ниже 200 веры, но я понимал, что делаю вклад в будущее. Для того чтобы церковь росла, отец настоятель должен жертвовать, а не копить силу для себя. Новые вкладки Церкви Улыбок требовали от меня смирения. Что там самое дешевое:

Бонус последователей: +5 % защиты от огня.

Цена: — 20 Веры в день.

Желаете активировать?

Да, согласен. Аколитам давно нужен новый мотив. Огонь лучший выбор, учитывая затяжную войну с демонами. Храм-чат среагировал мгновенно:

— Ого-го, спасибо Норман! Есть бонус на реген хп?

— Не, лучше на ману что-нибудь!

— Вкусно! Хочу весь список.

— Крутые вещи мы не тянем. Чаще приглашайте в церковь. Почему не проповедуете на площадях? (Норман)

— Страшно, не получается как у тебя. Даже в нашем квартале мусором закидывают. В остальных сразу стража прибегает.

Верно, правом проповедовать в черте города владели только священники Триединого. А за чертой еще попробуй выжить. Даже высокоуровневые игроки теперь без пати погулять не выходят, в любом месте может случиться локальный прорыв из Ада. Пусть об этом голова болит у моих последователей. Прокачаются — дойдут до деревень, должны же остаться вблизи населенные пункты? У меня хватает других забот. Полурослик успокоился и отошел к новым братьям по вере, а я наконец-то смог заняться настоящими делами:

— Доброго дня, сестра Марта. Есть что-нибудь для меня?

Женщина в белом переднике приветливо улыбнулась, а я в который раз напомнил себе заказать одинаковые рясы для служителей церкви. Синие фартучки медицинской службы, конечно, симпатичные, но хотя бы НПС должны соблюдать видимость целостной структуры. Примкнувшие жители квартала до сих пор бродят по храму в каких-то обносках.

— Рады вам, отец! Сегодня трое в приемном кабинете. Остальные — легкие случаи, мы справились своими силами.

Я с удовлетворением отметил 9 уровень женщины. Стараются, молодцы. В комплекте с больничным крылом прилагались три сестры-помощницы первого уровня. Постепенно я заметил, что они качаются после процедур, и стал поручать им лечение легкой простуды, несложные перевязки и прочее. Еще немного, и моего присутствия потребуют лишь действительно сложные случаи.

В кабинете ожидали два истекающих кровью синеленточника и кашляющая девушка. Бандиты со всевозможными ранениями обычно приходили под утро. Правда, лишь принадлежащие к моей фракции — остальных не подпускали люди Хьюго. Разбойников с ходу вылечил Святым Светом и отпустил, а вот с девушкой пришлось повозиться. В квартале нищих хватало запущенных болезней, постоянно попадались новые случаи. Но, судя по статусу, у девушки «Средняя стадия Сгнифилиса», с таким я уже встречался. Последствия беспорядочных любовных связей. Пациентка густо закашлялась кровью. Восстановление!

— Сестра Марта, девушку поместить в палату, с едой давать «Корень Кроволиста». Только отделите ее от остальных пациентов.

Вместе с Приемным покоем мне досталась три подробных медицинских справочника, так что методы лечения основных болезней я уже зазубрил наизусть. Марта энергично закивала, уводя жертву свободной любви. Провожая их, я очутился в общей палате, среди лежачих больных. Спасибо урокам городского доктора — постельный режим творит чудеса. Даже самые непонятно-страшные недуги, вроде «Трупной Синевы», отлично лечились усиленным питанием и покоем. Благодаря высокой цене на наркотики, еда и целебные травы в кладовой не заканчивались никогда, превращая это место в бесконечный конвейер исцеления. 20 000 золотых в день списывались автоматически, и сестры сами пополняли запасы кладовых. Я с завистью посмотрел на проходящую мимо сестру Агафью, щеголявшую 13 уровнем. Вот бы мне начислялся опыт от простого лечения! Правда, грех жаловаться, я получал иную награду: каждый вылечившийся просил принять его в Церковь Улыбок. Это оказалось как нельзя кстати, новые проповеди не приносили никакого эффекта. Я почти прекратил нести слово Богини и полностью сконцентрировался на лечении. Недостатка в желающих бесплатно продлить себе жизнь не было, вереница больных тянулась к медицинскому крылу круглые сутки. Наверняка определенную роль в этом сыграли усилия Смайлов, ведь каждого жителя района минимум дважды притаскивали сюда по квесту вербовки.

Убедившись, что Марта правильно поняла мой приказ, а новых пациентов принимают другие сестры, я уединился в библиотеке. Последняя книга оказалась настолько отвратительной, что я до сих пор ее не дочитал. «Воцерковление сект» не раскрывало секретов развития религии или тайных способов увеличения паствы. Это была художественная литература, написанная простым языком. Не скучная, просто автор слишком полагался на недостойные приемы для привлечения внимания. Кровь невинных младенцев обильно лилась на страницы, циничные герои с каждой новой главой обрастали властью, деньгами, порой получая безграничную силу из ниоткуда. Писатель старательно и умело расчесывал читательское эго. Видимо, это просто популярный роман, понравившийся Амброзию, что ж, о вкусах не спорят. Несмотря на легкость изложения, я видел только комплексы автора и жалел о каждой потраченной минуте. Но все-таки читал. Никогда не бросал книгу на середине, всегда предоставляя тексту шанс исправиться. В конце главного злодея жестоко карали, а герой становился чем-то вроде бога-дракона и улетал покорять следующую планету. На последней странице едва умещался внушительный список из тридцати фолиантов, продолжающих серию. Как я и думал, каждый из них становился бестселлером. Теоретически я знал, что такие вещи нравятся людям. Простые и расслабляющие приключения. Интересно, как бы выглядела святая книга от этого отмеченного всевозможными наградами профессионального автора? В его голове еще осталось место для сложных мыслей, или все заполнили шаблоны для создания новых спутниц главного героя? Я с сожалением поставил книгу на самую дальнюю полку и вернулся к алтарю. Она послужит мне напоминанием не судить по названию. Все же не зря мучился:

Получено достижение «Старец-книгочей».

Вы прочитали 500 книг.

Интеллект +10. Выносливость — 5.

Скорость чтения увеличена вдвое.

Непрочитанных книг для проверки эффекта не осталось, но я уже давно придумал решение. Аколиты приводили новых НПС все реже, жалуясь, что местные знают о церкви и отказываются идти. Значит, пора выдать новое поручение:

Задание «Поиск» — отменить.

Создать новое поручение:

Тип задания: «Поиск».

Задача: «Доставить в храмовую библиотеку книгу, которой в ней нет».

Описание: «Начинаем охоту за знаниями. Жертвовать НЕ на алтарь! Передайте Норману лично в руки, либо поставьте в библиотеку».

Награда: 300 опыта.

Формулировка казалась сложной, надеюсь, они ничего не напутают, и система выдаст положенную награду. Иначе придется терпеть несколько дней забагованный квест. Что поделаешь, я не геймдизайнер и никогда не интересовался разработкой игр. Задание с камнями до сих пор ставили в пример как не нужно делать квесты, хотя я отменил его, как только это стало возможно.

Проблема оказалась в награде. Это для меня десяток золотых копился и тратился в течение часа. Новички за 10 серебряных проявляли чудеса изобретательности. Булыжники тащили волоком в мешках, привозили целыми телегами. Пришлось возвести специальную комнату: «Храмовый склад» и дважды ее расширить, но даже это не спасало. Все доверху забилось камнями. Квест я давно отменил, но по старой памяти мне продолжали тащить мусор, ожидая награду. И очень обижались, когда я им отказывал. Шутка ли, бракованные кирпичи теперь продавались на аукционе по 9 монет серебром! Рудокопы всего мира мне благодарны. Не так давно одна зверолюдка ползала вокруг храма несколько дней, а затем притащила мне 1 000 камней, надеясь на бонус за старание и начало квестовой цепочки. К сожалению, порадовать было нечем, чтобы отправлять в легендарные приключения, требовалось не менее пятисот последователей. Ругань быстро переросла в обвинения, а после в драку. Чтобы угомонить несчастную пришлось трижды убить ее с помощью стражей.

За витражами сверкнула луна, вот и день прошел. В постоянных хлопотах они мелькали все быстрее. По ночам тяжелее всего. Сознательный отказ самому себе в полноценном сне без объективных причин — безумие? Для большинства геймеров это привычка. Но не спать вообще — физически невозможно. Знание о провалах в памяти ничего не меняло в восприятии. Время текло неразрывно, и я очень уставал днем. Словно в реальности после тяжелой работы, только без возможности ночью сбросить груз забот, отключиться от всего. Безумие не верить самому себе, своим ощущениям… и все-таки я не верю. А раз не верю, то и аколитам Церкви Улыбок нельзя полагаться на собственные суждения. Но как жить иначе? Всегда и во всем сомневаться? Глупо, хоть и красиво звучит. Люди на самом деле не знают, чего хотят. Они просят им подсказать, хоть намекнуть. Я понял это, когда мне начали возвращать мои же слова после исповедей. Вера не для того, чтобы сомневаться. Они еще не готовы.

Как и я оказался не готов к взрывному росту секты. Слишком поздно понял, что надо все поручать окружающим. Меня постоянно дергали по мелочам, стучали в личку, вызывали в храм-чате. С некоторого времени я стал запирать двери храма по ночам, но и это не спасало. Бух-Бух. Даже сейчас в них кто-то настойчиво стучал, так сильно, что они едва не слетали с петель. Буух-Буух. Кажется, одна из створок погнулась, а они совсем новые, да кто там такой настойчивый? Нащупав нужный ключ, я повернул его в замочной скважине. На пороге застыли две ушастые фигуры, скрытые под бесформенными плащами аристократов. Эльфы значит.

— Вы что-то хотели?

Женский голос из-под правого плаща прощебетал:

— Мы ищем мистика.

О, это особая публика, для них не важны условности. Видимо, сегодня опять не удастся отдохнуть. После гнома с сердечными приступами странные люди продолжали прибывать. По эзотерическим форумам в сети гуляло описание, как меня найти. Эти беседы были… странным опытом, от которого я не мог отказаться.

— Пожалуй, вы его нашли. Зайдете внутрь?

Переглянувшись, посетители пересекли порог, почти сразу окутавшись облаком пара. Я задумчиво следил за цифрами урона, мелькавшими над ними –4 хп, — 10 хп, — 8 хп. Теперь понятно, почему аристократы мялись у входа. Главное их не хилить, неизвестно на какой стадии обращения они находятся. Занятно, что справочник лекаря считал их состояние болезнью. Вовремя применив особую комбинацию трав можно вернуть им человечность. Только они здесь не за этим.

— Вампиризм, верно?

Мужчина снял балахон, обнажив бледную кожу и крупные клыки. Пожалуй, такое лечится только колом в сердце, у него врожденный вампирский род. Особый класс, выбранный до начала игры. И ник подходящий: КровьСвином. Он с ленцой поинтересовался, кинув горсть монет на малый жертвенник:

— Это проблема?

— Не для меня.

Они теряли здоровье, стоя на священных плитах храма, но слабенький урон легко перекрывался классовой регенерацией. Слабовата еще моя религия, у Таврия кровососы мгновенно сгорают на подходах к алтарям. Мужчина обошел базилику дважды, постоял перед табличкой, заглянул под скамейку, смахнул с нее несуществующую пыль, а затем обратился к подруге:

— Иди первая. Подожду своей очереди здесь.

Я слегка поклонился и повел его спутницу в библиотеку. Усадил ее напротив себя, налил в бокалы немного свежего яблочного сока. Девушка молчала, я не давил. На всякий случай запер дверь изнутри, чтобы она не слишком нервничала. То, что сейчас будет происходить — процесс гораздо более интимный, чем можно предположить. Неторопливо отпил свой сок. Отставил столик с напитками в сторону. Только два стула напротив друг друга и полный контакт глаза в глаза. Без ширм, прячущих меня от мира, как любили в некоторых религиях прошлого.

— Я не знаю, с чего начать!

— Начни с главного.

Здесь лучше сразу переходить на ты, познакомимся в процессе.

— Мне не с кем поделиться уже много лет… я запуталась, не понимаю, зачем живу и что делаю.

Одинокая странница, потерявшая свою дорогу. Много их приходило, таких странников по высокоскоростному интернет-соединению. Ко мне прибивались самые слабые из живых, отчаявшиеся, и это оказалось тяжелее всего. Уж лучше сражаться с живым Дьяволом, смердящим зловонной серой, чем вести долгие ночные беседы о тьме внутри и грязи снаружи.

— Вокруг снуют люди, чего-то хотят, я среди них… какой смысл? Понимаете?

Я понимал. Они приносили одни и те же вопросы: об одиночестве, бессилии. А я не мог дать ответов. Потому что у меня есть только смутные тени, личное ощущение, всем оно не подойдет. Я хотел показать путь, но кому интересны мои желания? Путь куда? В вымышленный город с красивыми историями о добре и счастье, где правит милосердие? Чтобы затем они вернулись к своей боли и разбили голову о глупость и бессмысленность реальности? На такую подлость не способен даже я. Но раз девушка здесь, с этим надо что-то делать. Прежде всего, выслушать.

— Что тревожит сильнее всего?

— Мой спутник. Мне кажется, он меня не любит. Отстранился от меня, много грустит, увлекся шизотерикой этой, сама я никогда бы сюда не пошла. Я, конечно, тоже хороша, не уделяла ему внимания. Что еще… в последнее время боюсь всякого разного: что некрасивая, что потолстела. Страшно, что он меня бросит, что я никому не нужна…

— Даже себе?

Эльфийка горько заплакала. Слова, которые здесь подбирают — не обычная болтовня. Она пытается неумело выразить наболевшее. На первый взгляд, проблемы нет, но для девушки — это настоящая катастрофа. Подойдя, я обнял ее, поглаживая по спине. Да, проблемы у многих одинаковые. Страх оказаться ненужным, за последние пару дней я слышу это в третий раз. Так, стоп! Это не так! Сейчас передо мной плачет не очередная девушка, жалующаяся на несчастную любовь. Для меня каждый из них первый и единственный, только так можно найти решение. Каждый раз с нуля, распутывать клубок чужих мыслей. Иначе все скатится в рутину однотипных рецептов: покайся, подумай о семье, слушай себя… кому это хоть раз помогло, защитило от настоящей беды? Так, о чем она чаще всего говорила, боится за мужа? Через это и зайдем.

— Я помогу ему.

Всхлипывания прекратились. Слезы еще текли, но это определенно прогресс.

— Правда?

— Помогу, а ты поможешь себе сама, ради него. Чтобы он не чувствовал себя одиноким и брошенным.

Почти сказал «не чувствовал себя, как ты», но это лишнее. Мы всегда чувствуем другого через самого себя. Мало кто хочет и может по-настоящему понять другого человека, встать на его место. И уж точно не она. Слишком сосредоточена на себе: «мой спутник… меня не любят… меня бросят». Девушка освободилась из объятий и потягивала сок, клацая клыками о стакан. Я не торопил, ей нужно время. Исповедоваться часто приходят, чтобы побыть с собой, проповедник в таком случае не важнее предмета мебели. Очень надеюсь, что передо мной не разворачивается семейная трагедия, полная измен. Если парень сейчас зайдет и скажет, что хочет ее бросить, ничего не смогу поделать. Получится, что я ее обманул.

Я ведь тоже менялся. Основная перемена заключалось в том, что теперь я не мог врать. Не то чтобы что-то мне физически мешало. Скорее, я понимал, что солгав, лишусь какой-то части своих сил. Не игровых или реальных, а нарушу чистоту мыслей, как-то так. Мы лжем постоянно, даже особо не задумываясь над этим. По мелочи и в крупных вопросах. Потому что так легче, проще, можно не объясняться и никого не расстраивать. В этом нет ничего возмутительного, и уж точно не стоит учить такому паству. Однако, несмотря на то, что в моих Заветах никогда не появится заповеди «Не солги», сам я соблюдал такой обет. Высокомерно считать, что я исключил всю ложь из своей жизни. Оставались недоговорки, полуправда и прочее, но я старался. Действительно старался искоренить ментальный недуг. Так что важнее: моя чистота или семейный покой парочки ненастоящих вампиров?

Придя в себя, девушка тихо выскользнула за дверь. Ее место уверенно занял КровьСвином, оставив дверь нараспашку. Времени не потребовалось, он сразу перешел к сути:

— Подустал я, понимаешь? Вроде хорошо живу, но в зеркало смотреть тошно. Столько бед наворотил. Просыпаюсь и не нахожу сил встать. Зачем? А в груди болит, понимаешь? Тянет так, тихонько. Врачи говорят — здоров, но что они понимают? Сглаз какой-то на мне. Всех победил, а жизни не хочу. Сил еще много, старость далеко, только в люди выбился, и вот…

Я кивал и слушал. Очень внимательно. Существовал призрачный шанс, что дело решится само собой. Иногда люди сами находили решение, просто выговорившись и осознав всю картину целиком. Но сегодня не повезло — не тот случай. Говорят, победителей не судят, но вампир успешно судил сам себя. Без помощи присяжных выносил себе приговор день за днем. Несмотря на отсутствие блатного жаргона, я прекрасно понимал, кто передо мной, и сколько крови пролил этот бледный эльф там, в настоящем мире. Манера держаться выдавала с головой — он очень опасен. Дорогие тренеры не смогли до конца выправить его речь и уж тем более скрыть истинную суть. Там, в настоящем, он был сильным, большим… и только здесь мог позволить себе говорить правду. При этом сам слушать правду от чужого человека не готов. Такой взрослый, а все еще не понял, что настоящее лекарство всегда горчит. Ушастый вызывающе смотрел на меня. Моя очередь подбирать слова:

— Попробуй сделать что-то для других.

— Да я уже и так… фонды, благотворительность…

Я устало потер виски. Такой сильный днем и плачущий в подушку по ночам. Почему он не видит нечто столь очевидное?

— Не так, друг мой. Выбери день и посвяти его другим, полностью. Не думай о себе, не думай, как это будет выглядеть со стороны. Сделай то, что придет в голову первым, но только сам: съезди за город и сколоти новый вольер для собачьего приюта, поиграй с детьми из центра смертельных заболеваний. Проживи этот день без оглядки на выбор лучшего пути, без деловых звонков. Это не твой день — это их время. Тех, кому ты поедешь помогать. Не деньгами, а руками и самим собой. Знаю, это сложно, нет времени… но решение никогда не бывает простым. Повторяй это раз в неделю. Захочется чаще — позволь себе отдать больше. И приходи через месяц, если станет совсем плохо. Звучит глупо… но ты попробуй. Ты же пришел сюда не просто так, вот и поступи, как я говорю.

Проводив парочку до дверей прихода, я глубоко выдохнул. Сегодня повезло, два — ноль в мою пользу. Не каждый раз счет такой радужный. Случалось, что меня убивали прямо в исповедальне или угрожали самоубийством в реале. Вампиры поспешили прочь, стремясь обогнать встающее солнце. Уже утро? А казалось, мы перекинулись всего парой фраз. Ладно, вернемся к делам прихода.

Раз уж решил раздавать поручения, то нужно идти до конца. В настройках стража я нашел специальный приказ: открывать двери церкви и закрывать их. Это стоило дополнительные 150 золотых в день. Любой аколит с радостью забрал бы себе такую сумму, но на игроков нельзя положиться. Проспал, убежал на рейд-босса, замешкался в реале и вот уже мой храм заперт весь день. Придется следить, проверять, а это мало чем отличается от самостоятельного открывания дверей. Проще заплатить программе. Убедившись, что приказы работают, я проверил, как идет строительство, и запланировал новые расширения храма: Кафедру для проповедей, Парапет нищих и две винтовые Лестницы на несуществующий пока второй этаж. Землю стоит поберечь для внешних построек.

Затем заглянул в больничное крыло, встретив на входе сестру Агафью, достигшую 15 уровня. Растут помощницы, строят карьеру. Если верить справке, после двадцать пятого они должны стать клириками. Откроется навык Наложение рук, и тогда я буду практически свободен от рутинного подхила. Девушка немного нервничала:

— Света вам, отец. Сегодня только один посетитель. Он так хотел на прием, что вылечил всех остальных.

Незнакомцу пришлось постараться, обычно к этому времени скапливался десяток раненых ночью пьяниц. Отпустив сестру ухаживать за лежачими больными, я бодро зашел в кабинет:

— Кто здесь такой нетерпеливый?

Навстречу шагнул КОТученый. Стоило догадаться, он же лекарь. Наложив на себя Малый оберег и малое благословение, я приготовился прыгнуть телепортом в основной зал. Подручного мечника не видно, но это ничего не значит. Главное, добраться до алтаря, храмовый страж под подхилом задаст жару любой пати. Мои приготовления не остались незамеченными:

— Не дрожи, я с миром! Зашел попрощаться, Волки уходят из «Нового мира» в проект посвежее. Глава снял осаду и вообще забыл о тебе, дыши свободно. Заслужил.

Вот и обещанный Ишимурой подарок. Не просто подарок — королевский дар. Князь самовыпилился, захватив с собой верхушку Волков.

— Погоди, а кто возглавит инквизиторов?

— Мне почем знать? Какой-то непись, выбранный лично Князем.

Плохо, хотя с программой справиться куда легче, чем с живым игроком. Основная моя заслуга оказалась в терпении. Так и запишу в достижениях «пересидел в подвале своих врагов». Это для меня пара месяцев ничего не решает, а для нормальных игроков прошла целая жизнь. Не пожалел бывший инквизитор ни своей веры, ни времени, потраченного на прокачку репутации. Говорят, если долго ждать, можно увидеть, как река пронесет мимо труп твоего врага. Я ждал слишком долго и, похоже, переждал расцвет игры, раз отсюда уходят крупные кланы. Впрочем, не только они. Многих игроков, с которыми я налаживал отношения, теперь просто не существовало. Народ плавно утекал в десятки новых супер-проектов. Новый Мир объявляли лучшей игрой будущего столетия — выходит, врала реклама. Даже грустно как-то. Продумывал изощренную месть Князю за заключение, а теперь все впустую. Подбирал тактики к Коту и ни разу не смог победить. Еще не хватало всплакнуть по врагам. Видимо, мой тюремщик испытывал схожие чувства:

— Неплохо ты здесь устроился. Честно говоря, с радостью примкнул бы к церкви, но я на зарплате у клана. Так что ухожу бетить свежак вместе со всеми. Удачи с развитием!

Не дожидаясь ответа, ящер вышел из игры. Странно слышать такое от недавнего мучителя, но жизнь вообще странная штука. Весь мой план развития был завязан на ограничениях от засады Волков, новости застали врасплох. Пока я пытался осознать, что делать дальше, мелькнуло общемировое сообщение:

Гильдия Волки расформирована по решению руководства.

Быстро у них все. Хотя меня наверняка уведомили в последнюю очередь, чтобы не смог навредить. Когда уже продали на аукционе все вещи из гильдхранилища, договорились о продаже клановой собственности и прочих мелочах. Так, а чего я сплю? В банк, быстро в банк! Сорвавшись с места, я чуть не сбил с ног бредущую по коридору сестру Марту. Но сейчас это неважно, нужно спасти остатки денег на счету! Затем вернуть Сунь, сходить к Велларису, хлопотный будет денек. Не отвечая на вопросы прихожан, я выбежал из церкви и оказался по щиколотку в жидкой грязи. От ворот храма изгибалась тоненькая тропинка, но все остальное тонуло в липкой коричневой массе. Резкий контраст с тем, что сейчас построено внутри. Ладно, все потом. Облагородим, выложим брусчаткой, этого добра у меня навалом.

Будучи священником, я отхватил свою долю почтения. Став отцом целой религии, рассчитывал как минимум на легкий поклон при встрече. Но реальность застала врасплох — первый встреченный НПС вместо любезного приветствия жахнул меня короткой дубинкой по голове. Оберег лопнул с грустным звоном. Второй удар заставил меня замереть неподвижно. Прежде чем спал дебаф оглушения, он ударил еще трижды, заставив мою голову расколоться, словно спелый арбуз. Даже возможности подлечиться не дал. Религия оказалась крайне плохой защитой от физических воздействий.

Вы умерли. Время до возрождения: 190 минут.

Утерян опыт: — 31 000.

Возродившись, я убедился, что благополучно потерял уровень и получил старое доброе Посмертное Проклятие. Пора учиться его как-то снимать, а то погрязну в дебафах. Также обнаружилась пропажа Добротных сапог паломника. Жестокие порядки у меня на районе, мобы ПКшат игроков средь бела дня. Наплевав на мое влияние на область: 17 %. Что бы это ни значило. Выбравшись из-за ящиков с наркотиками, я осуществил новую вылазку в город. Наученный горьким опытом, теперь держал дистанцию со случайными прохожими. Встретив крупные группы нищих, заранее пережидал в подворотнях или за кучами мусора.

Крики солдат услышал издалека, но другого пути не было. Для того чтобы покинуть квартал, необходимо пересечь широкую улицу с милым названием «Бульвар Слез». Сейчас это место преграждал конный разъезд городской стражи:

— Военное положение. Границы районов закрыты, демоны на пороге! Куда прешь? По делам городской управы? Документы есть? Проходи! Эй ты, бродяжка, стоять!

Большую часть игроков после недолгих препирательств отпускали, а НПС отлавливали и возвращали в квартал. Важных бумаг и особых разрешений у меня нет, одного золотого для подкупа маловато. Прямо на моих глазах грузный гном выложил в загребущую руку капитана целых три монеты. Будем искать альтернативные пути. Крыши? Я внимательно посчитал десяток лучников наверху, тяжело обойти их без навыков скрытности. Канализацию решил оставить на крайний вариант, она и в мирные времена совсем небезопасна.

Преступлений за мной не числится, но среди стражей порядка мелькали рясы священников Триединого. С отрицательной репутацией пройти заграждение может оказаться невозможно. Разве что стать кем-то другим? Карнавальная маска, доставшаяся от Волков-мечников, удобно легла на лицо.

Ваша личность скрыта в течение 4 минут.

Предмет утрачивается при снятии.

Значит, у меня всего две попытки. Миновав толпу беспокойных НПС, я попытался пройти мимо заграждений. Главное не бежать, а шагать спокойно, размеренно.

— Куда? Кто такой?

Грозный здоровяк в синей форме загородил мне дорогу. Я попытался обойти его, успокаивающе подняв руки:

— Все в порядке, уважаемый. Я на пару минут, только в банк и обратно!

Капитан Городской Стражи накладывает на вас заклинание «Сорвать Маски!».

Утерян предмет «Карнавальная маска».

Не поверил, скверно. Ладно, а что если…

— Свет отвернулся от этого нечестивца!

Почему из всех служителей света мне встречаются самые бесноватые? Клирик Триединого надрывался так громко, что на нас оглянулись даже солдаты:

— Ересь в душе его! Не место среди добрых людей этой гнусной собаке! Капитан, мы должны выкинуть из города отреченного, дабы не смущал он людей праведных!

Стражник немного замялся, все-таки прямых преступлений я не совершал. По закону хватать меня не имели права. Клирик принялся громко отчитывать его, обвиняя в трусости и недостаточном церковном рвении. Выходит, не все так гладко между фракциями, этим можно воспользоваться. Расклад сил изменил паладин под ником Световластитель9000, непонятно каким образом оказавшийся в числе стражников. По уверенному лицу, незамутненному мыслями, и вынутым из инвентаря кандалам, я все понял. Телепорт сработал гладко и вернул меня обратно в переулок. Вперед прыгнуть побоялся — этот кордон мог оказаться не единственным. Сзади раздался свист и топот копыт. Точно, конный разъезд! Скрывшись за поворотом, я услышал приказ стражникам разделиться. Скверная идея, служивые. Через пару минут бега по узким улочкам, я лично в этом убедился:

— Люблю мальчиков в форме, ничего не могу с собой поделать. Как только вижу такого, сразу хочется… выпустить ему кишки!

Знакомый капитан оказался в окружении чумазых женщин, надписи над головами гласили: Банда Веселых Вдов. Таких я еще не встречал. Здоровяк вполне успешно отбивался, снаряжение и преимущество в уровне позволяло, но участь его уже предрешена. Вдов больше и они на своей территории. Зря солдаты вообще сюда сунулись.

Внимание! Вы можете взять квест «Защита защитников».

Задание:

— помогите отряду стражи отбиться от разбойников (0 из 6).

Награда:

— 2 золотых за каждого спасенного солдата;

— увеличение репутации с фракцией «Жители Города Семи Богов».

Не сегодня, друг мой. Нет. Секунду назад ты гнал меня мечом по этим переулкам, а теперь просишь спасти. Чтобы заковать в оковы? К тому же толпа разъяренных женщин пугает даже меня. Смайлы пока сюда еще добегут, а сами до храма мы не доберемся. Однако чем больше я убеждал себя, тем тяжелее становилось на сердце. Система же расценила мое поведение совершенно однозначно: выдав понижение репутации с фракцией «Жители Города Семи Богов» на 50 пунктов, и срезав мораль до Хаотично-Нейтральный.

Кабак «Мрачный Тролль» приветливо манил новой вывеской с яркой магической подсветкой. Нахрапом рваться к банку не хотелось. До следующего списания комиссии две недели, успею. Ночь с вампирами давила на виски усталостью, нужна разрядка. Зайду, помяну солдатиков, заодно обет обновлю. От дешевого пойла из рога летнего фестиваля уже мутило.

Таверна изменилась в лучшую сторону, здесь определенно стало еще светлее и больше места. Бывший патриарх тоже решил расширяться вертикально, широкая лестница с ковровой дорожкой приглашала на второй этаж. Контингент по-прежнему состоял из местных жителей, игроков почти не было. Зато стало больше представителей разбойничьих шаек. Место Лукаря за барной стойкой пустовало, но стоило занять место за пустующим столом, сразу появилась официантка. Сервис, как всегда, на высшем уровне. Не обращая внимания на меню, я слегка коснулся двумя пальцами правой руки лба и положил ладонью вниз на левое плечо:

— Вера моя — груз мой! Эльфийский жидкий огонь, милая. За счет владельца.

Начинаю разбираться в сортах, плохой признак. Служанка не задавала вопросов и быстро принесла два пузатых графина. Ох, и напьюсь я сегодня! Первый стакан разошелся по горлу приятным теплом. За тебя, храбрый капитан! Ты в хорошей компании императора и бродяги, пырнувшего меня в храме. Делать грязную работу чужими руками становится моей привычкой. Добрый отец-настоятель, ха-ха…

Получен дебаф: Среднее опьянение. Харизма — 2. Ловкость — 7. Сила +8. Интеллект — 12.

Время действия: 4 часа.

Ну кто просил тебя сюда соваться? Паладин еще этот, чтобы у него доспех прямо в бою проржавел! Я опрокинул еще один стакан. Пусть небеса станут для тебя родной казармой, солдатик! После третьего стакана стул напротив неприятно скрипнул. Знакомый блондин закинул ноги прямо на стол. В его ловких пальцах порхала колода карт:

— Сыграем, святоша?

Я проверил характеристики: азартные игры 4, удача 60. Где-то я уже это видел, зря ты рассчитываешь на легкую победу:

— Раздавай, Хьюго. Начнем с золотого.