Арракада

Иггдис (2025)

Первая часть из цикла философского фэнтези. Среди множества миров, соединенных порталами, в одном городе-государстве живет воинственное общество с высокой культурой обращения с оружием, сознанием и друг другом. Главный герой — воин, странник междумирья, сновидец. В базе — архетипы скандинавской мифологии.

Глава 1

Долгая осень тогда только началась. Дни стояли теплые и солнечные, только желтеющие листья и прохладный прозрачный воздух говорили о том, что лето закончилось.

Отряд воинов ареса с магом и десятком гвардейцев араксы шли предгорьями по старой каменной дороге, ведущей к западной группе порталов. Местные жители видели там чужаков, и хотя они не особо показывались из долины и не вели себя агрессивно, делать им в этом мире было нечего. Это мир народа Аррака́ды, и чужим здесь не рады.

Маг беспокоился и говорил, что чужаков больше, чем было передано донесением. И среди них есть опасный — шаман или колдун. Арес внимательно выслушивал, кивал и вел людей дальше. Ему уже перевалило за пятьдесят, а количество пережитых стычек и боев исчислялось тысячами. Он привык нести ответственность за чужие жизни, полагаться на свое чутье и мастерство воеводы.

Они остановились у спуска в долину. Отсюда дорога круто поворачивала вниз и вправо, пряталась за валунами, а потом ныряла в лес. Разведчики ушли вперед, остальные установили временный лагерь.

Боудар сидел на отломке скалы, сброшенном стихийными силами с горы сотни лет назад, уже вросшем до половины в землю. Солнце грело его, он жевал соломинку и прощупывал внутренним взглядом пространство долины перед собой. Подошедший маг поклонился и предложил свои услуги и совет. Арес-военачальник был человеком огромной личной силы и пользовался большим уважением, но его магические навыки ограничивались врожденными способностями правящей семьи. Он сновидил, менял коридоры реальности своими жизненными выборами, увлекая за своей судьбой весь небольшой мир, и обладал потрясающими возможностями самоконтроля. Маг был обучен другому мастерству — накапливать и разряжать энергию в нужном направлении и форме.

— Ты говорил, что с ними маг. — продолжил утренний разговор воевода.

— Не маг. Шаман или другой тип, умеющий манипулировать разумом, насылать иллюзии, а также открывать порталы и коридоры в пространстве. Так я увидел.

— Ты можешь противостоять этому?

— В меру моих сил. Развеять быстро построенную иллюзию, сбить его заклинание магическим ударом, физически убить.

— А я могу? Мои люди?

— Не уверен в силе его дара и умениях. Твое сознание должно быть более устойчиво к подобным влияниям, арес. Тут пригодится также наш навык всегда смотреть реальности в лицо, и тренированная воля воинов. Но он не прост.

Воевода промолчал. Оттолкнулся рукой и спрыгнул с камня одним длинным слитным движением совсем не старого человека и бросив"мне нужно поспать"ушел в свой шатер.

К вечеру стало ясно, что разведчики задерживаются. Боудар вышел из шатра уже одетым к бою, и его люди быстро стали облачаться. Аквитли, маг, стоял у начала поворота дороги с девушкой из гвардии Фольке, совсем еще девчонкой. Перекинутая на грудь длинная бронзовая коса, зеленые глаза, очень высокая и статная. Он не помнил ее имени.

Арес подошел к этим двоим и встал рядом, хмуро вглядываясь в заросшую лесом глубину долины, которую уже затягивал вечерний холодный туман. В десятке километров западнее над деревьями виднелись три огромные каменные арки — древние порталы, двери между мирами. Правее и ближе — еще две, поменьше. Говорят, когда-то мир был огромным и целым, и все просто путешествовали по нему неделями и месяцами, без порталов, пешком. Но этого никто не помнил и почти никто не верил.

Три большие — это стабильные порталы. Они всегда выводили в одно и то же место и без проблем приводили обратно. Понятная и предсказуемая дверь. Те, что справа — не для всех. Маги и прочие умельцы могли открывать там коридоры в разные места, куда умели. Или портал срабатывал хаотично, в незнакомое место. Иногда ушедшие в него не возвращались. Кто знает, что с ними стало. Вышли посреди океана? Эти переходы называли нестабильными.

Боудар слушал краем уха, как сзади собирается отряд, улавливал нарастающую внутри силу и уверенность, опору на своих людей. Он привык расширяться на них, как на части своего тела, быть единым организмом, мог охватить волей и внутренним зрением до сотни человек. Знал каждого, его сильные и слабые стороны, но сегодня предстояло что-то необычное, к тому же его отряд наполовину состоял из незнакомцев.

— Что ты видел? — спросил у него Аквитли, подразумевая сновиденье ареса.

— Разведчики не вернутся. И нам не стоит ждать.

Он оглянулся, убедился, что люди рассредоточились, как положено в таких операциях, и медленно двинулся первым вниз по дороге, внимательно слушая свое чутье. Справа шел Бордан, его первый разведчик, отличный лучник и давний товарищ. Слева — маг и та девчонка с косой. Боудар не был уверен в ее умениях, больно молода, но слушалась она быстро и беспрекословно. Школа Фольке.

Они вошли под сень леса и двинулись рассредоточенной группой, не теряя друг друга из виду. Боудар и маг остановились одновременно, почувствовав будто преграду, паутину, на которую натолкнулся отряд.

Аквитли умер первым. Черная стрела с вонючим дымным хвостом с шипением пронзила его горло и растаяла в воздухе. Бронзовая коса быстро заслонила его щитом, так же быстро поняла, что поздно, отступила на шаг и заслонилась сама. Умница, подумал арес. Реагировать на реальность без промедления и сантиментов — основа их культуры и воспитания.

Остаться без мага в самом начале явно магического боя — неприятно, но он бывал в переделках и похуже.

— В группу! — гулкий сквозь шлем голос воеводы собрал весь его отряд в непробиваемую черепаху за щитами, имеющими и магический барьер. Двое людей остались лежать справа и слева от них — его человек и еще одна девушка араксы, смешливая и симпатичная. Их достали обычные человеческие стрелы, и это утешало. Значит, возможностей для фокусов не так уж много.

Бордан и его лучники поднялись над щитами и выстрелили на звук, судя по отклику, хотя бы частично удачно. Черепаха медленно двинулась вперед, перешагнув через тело мага.

Боудар шел впереди, неся центральный щит, и вслушивался в пространство. Что-то было не так. Внезапно из темноты за ближайшими деревьями на них вылетело нечто черное, с рваными крыльями и огромным клювом, и завыло голосом одной из не вернувшихся разведчиц, Дейи:

— Уходииите! Здесь вам смерть!

Парни справа присели от неожиданности и одному из них в плечо сразу прилетела стрела."Щиты!" — прошипел арес, глядя, как мерзкое видение разлетается на клочья грязной сажи. Пока возились вынимая стрелу, он успел ощутить холодное щупальце чужой воли, пытающееся найти лазейку в его разуме. От души рубанул его сознанием и захохотал в голос, потому что противник выдал себя и теперь арес чувствовал его, как охотничий пес чует запах добычи.

— Ходу. Вперед и направо.

За поворотом тропы на дереве покачивалось тело. Второе было прибито копьем к стволу. Вот и разведчики.

Тела были черные и иссохшие, с ними явно что-то делали.

— Обходим. — скомандовал воевода и черепаха поползла дальше, туда, где он чувствовал схваченного за горло противника, пытающегося плести новые заклинания. Нет, друг. Это мой мир, и моя воля здесь сильнее.

Чужак начал паниковать. Он явно не ожидал, что после устранения мага здесь найдется кто-то способный противостоять ему. Что ж, мир ему не знаком, не успел сориентироваться. Но жизнь таких ошибок не прощает.

Они выползли на поляну и попали в то, что должно было стать засадой. Черепаха не дала им понести сразу ощутимых потерь, но противников было много и они были подготовлены. Бой был ожесточенный, но быстрый, и враг начал отступать к порталу. Боудар заторопился. Не дать уйти магу-чужаку — самое главное. Он рванул следом за отступающими, его люди за ним, началась отчаянная погоня. Арес заметил, что чужаки бесстрашно защищают своего колдуна, не скупясь платят жизнями. Это было необычно.

У самого портала они влетели в настоящую свалку. Люди стояли стеной, давая время магу открыть портал хотя бы для себя, сражались зло и умело. Сбоку мелькнула бронзовая коса, она явно старалась прикрыть ему спину. А сама уже потеряла где-то шлем, над бровью и по виску стекала кровь. Боудар хмыкнул и завертелся волчком, пробиваясь ко входу в портал.

Вспышка голубого света и ударная волна бросили его на колени."Ушел!"успел он подумать и по наитию метнул вслед уходящему в портал боевой нож. Оружие хищно просвистело и исчезло одновременно со звуком. Значит, ушло. Может быть, ножу повезет больше.

* * *

Остаток ночи и половина дня прошли в прочесывании долины и поиске отставших пришельцев, перетряхивании их лагеря и заботе о раненых. Они потеряли шестерых и трое были тяжело ранены.

Арес уже связался с араксой через транс и сообщил подробности, из Арракады в их лагерь у долины ехали подводы с припасом и забрать раненых, а так же маги — исследовать тела павших разведчиков и обезвредить недобрую силу, что исходила от них.

В сумерках они поднялись из долины в лагерь, разожгли костер и наконец начали отходить от работы. Выкатили бочонки с вином, достали музыкальные инструменты, зажарили мясо.

Боудар всегда делал это после битвы. Отдавшись без остатка сражению, пляске смерти, так же неистово погружался в радость жизни. Что бы он ни делал, он пропускал через себя силу в полную мощь, она жила им, а он дышал ею. Любой потенциал он реализовывал насколько мог — тренировал тело до совершенства владения, расширял возможности своего сознания, убивал и занимался любовью в экстазе. Любой, кто приближался к нему, взаимодействовал в первую очередь с этой энергией, что текла через него вольным потоком и искала пути реализоваться. При этом он не был экзальтированным в повседневной жизни и его воля также была отточенным мастерством. Гвардейцы обожали его и стремились с ним в любой поход, и учиться у него было лучшим, что могло случиться с воином.

Уже стемнело, когда мясо сняли с огня, люди пили и смеялись и под бой барабана девушка с бронзовой косой выскочила в круг, танцевала боевой танец и очень неплохо пела. Арес хохотал и любовался ею, как любым сильным свободным творением жизни, и глубоко пропускал через себя все чувства этой ночи. Так было правильно. Сначала вернуть к жизни живых, потом поминать мертвых.

Он вышел в круг и станцевал с ней традиционный парный танец воинов, спина к спине, а потом подхватил на руки и под крики и смех унес допивать вместе вино из его кубка. Это была"свадьба на одну ночь", также обычай возвращения в круг жизни. Девушка могла отказаться, и это была не беда, но она осталась сидеть у него на колене и пила с ним из одного кубка. В круг вышли еще четверо — состязаться в шуточных поношениях друг друга, и хохот стал громче, но Боудар уже отдалялся от компании. Он зарылся лицом в шею красавицы и дышал запахом ее молодости и ярости. Поцеловал ее в ямочку у ключицы и без нетерпения прислушивался, как страсть закипает в теле. Он прожил немало лет, но не позволял себе роскоши стареть — слишком любил эту жизнь.

— Как тебя зовут, дева? — спросил, глядя ей в лицо, но то ли не услышал, то ли тут же забыл ответ. — Пойдем в мой шатер?

Девчонка встала и выпрямилась перед ним во весь рост, заслонив пламя костра. Огненные блики играли на растрепавшихся волосах, а глаза горели в тени, как кошачьи. Он смотрел на нее с улыбкой и был готов к отказу. Он любил женщин, а они любили его, и любая другая проведет с ним эту ночь, разделит радость быть живым. И он так же уважал и любовался свободой духа и смелостью в женщинах, как и в мужчинах.

Она наклонилась, уперевшись ладонями в его колени, ее зеленые глаза заполнили весь мир. И сказала странные слова, которых он не понял и не придал им значения.

— Да, я выбираю тебя. Пойдем.

Финальные всхлипы и стоны из шатра ареса были встречены уже традиционными громкими поздравлениями, хохотом и звоном кубков, и это было сигналом, что они снова на стороне жизни. Барабаны постепенно смолкли, все разбрелись по шатрам, кто парами, кто поодиночке, только Бордан сидел до рассвета у тлеющего костра и тихо перебирал струны лютни, сочиняя что-то новое.

* * *

Он проснулся первым. Глубоко и спокойно вдохнул, медленно выдохнул и собрал тело вниманием. Повернул голову и увидел бронзовый затылок. Вспомнил вечер и ночь. Вспомнил день до этого. Снова запустил в уме анализ действий чужаков. Что-то было не так в их поведении. Они словно что-то искали, и очень не хотели уходить, не найдя. Почему-то он был уверен, что они вернутся, если его прощальный нож не достиг цели. Нужно обсудить это с Фольке и другими воеводами.

Он сел, ощутил на себе взгляд, обернулся и спросил с улыбкой:

— Как зовут тебя, дева?

Девушка прищурилась на него.

— Меня зовут Лауви. И ты уже задавал этот вопрос.

— Сколько тебе лет, Лауви?

— Двадцать два.

Арес встал, выпил воды и начал одеваться. Пора возвращаться. За пологом шатра уже шумел собирающий лагерь отряд, они много лет ходили с Боударом и знали, что им делать.

Лауви тоже встала и стала одеваться, не проявляя признаков стыда наготы. Ему это нравилось. Он подошел и поцеловал ее в плечо.

— Спасибо, что была со мной сегодня.

И быстро вышел. Он давно не думал о том, что мог бы дать женщине что-то больше кратких встреч, так зачем начинать думать об этом сейчас.