Ведьма в плену у Тёмного

Илия Телес (2024)

Сто лет назад Тёмный пленил меня и погрузил в сон, чтобы обуздать мой дух, сломить и подчинить себе мою волю. Время пролетело быстро, и я пробудилась, а он — нет. Мой спаситель уверяет, что теперь многое изменилось, люди живут счастливо и благодарят богов за своё избавление. Осталась лишь горстка отщепенцев, которых могу остановить только я, ведь я своего рода божество для них, великая целительница, восставшая из пепла. Но мне всё это не нравится. В голове бьётся только одна мысль: «Бежать». Но куда? И что будет, если я пробужу своего врага, Тёмного, ведь только в нём я вижу надежду на спасение?..

Глава 4. Фрейя

Прикосновение чего-то холодного и мокрого к руке пробудило меня. Я открыла глаза и внимательно посмотрела на существо, сидящее рядом и обнюхивающее меня. Мокрым оказался нос…

— Мышь! — прошептала я, отгоняя приставучее животное от себя движением пальцев и пытаясь снова провалиться в сон, где было хорошо и легко.

— Возмутительно! Я не мышь, а крыс! — пропищал тонкий, но довольно поставленный голосок.

Я широко распахнула глаза и уставилась на своего собеседника. Мыши в этом мире умели разговаривать? Впрочем, меня ничем уже не удивить. Я была в разных мирах и успела насмотреться многого. Упёршись ладонью в пол, я попыталась встать. Получилось не сразу, потому что голова кружилась, а перед глазами всё плыло, как будто я находилась на карусели. Тошнота стягивала живот, и я боялась, что попрощаюсь с остатками завтрака, которые не успели усвоиться организмом.

— Мыши умеют говорить, или мне показалось?

— Ещё раз повторюсь — я крыс! — ответил малыш и встал на задние лапки, подбоченившись передними. — Тот факт, что ты легендарная целительница, возвращения которой ждали столько лет, не даёт тебе права обзываться.

— Прости! — я сомкнула губы и огляделась по сторонам. Я находилась в сырой темнице. Переведя взгляд на крыса, я обратила внимание, что всё-таки он больше напоминает мышь: мордашка сплюснутая, а хвост короткий. Да и в целом вид у него был довольно странный, потому что он светился голубоватым, словно его коснулась радиация. Или магия…

— Ну что ты так смотришь на меня? Хвост мне обрубило капканом, так что я не могу похвастать длинным и шикарным, как у других крыс, но это не даёт права обзыва…

— Я поняла! Поняла! — я негромко засмеялась.

То, как этот малыш отстаивал свою правоту, умиляло. Не видела раньше таких же милых и одновременно боевых существ. Мне казалось, что он готов наброситься на меня с кулачками и поколотить или оцарапать довольно острыми коготками, если ещё раз посмею назвать его мышью.

Стоило только вспомнить, как я оказалась в этом месте, и сердце стало бешено колотиться в груди, а от веселья не осталось и следа. Мальчик! Что с ним стало? Смогли ли стражники Дезмонда отыскать его?

— Мне нужно выбраться отсюда! Великий хочет использовать меня для завершения обряда!

— Хочет. И сделает это… У тебя есть чуть меньше суток. Я давно наблюдал за тобой, слышал немало разговоров, которые вёл этот напыщенный павлин! Он говорил что-то о том, что хочет возродить орден Кровавой гарпии и обрести власть над всеми живыми существами, но ему важно получить твоё согласие на этот брак, целительница.

«Именно для этого он может поймать мальчишку! Я не смогу отказаться стать его женой, если под угрозой будет жизнь ребёнка!».

Я поджала губы и посмотрела по сторонам. Проведя ладонями по влажному прохладному полу, на котором пролежала немало времени, я встала на ноги, едва удержавшись на них. Голова кружилась всё сильнее. Не подхватить бы воспаление лёгких или что-то похуже… Впрочем, я тут же вспомнила слова Великого о том, что я целительница, и должна уметь восстанавливать себя изнутри.

— Ты знаешь, как выбраться из этого места? Существуют ли какие-то тайные ходы?

— Ходы есть, но я боюсь, что ты в них не протиснешься! — развёл лапками крыс.

— А что-то побольше?

— Все входы и выходы тщательно охраняют члены ордена Кровавой гарпии. Ты слишком ценна для них, целительница, чтобы упустить тебя.

— Мальчишка обещал мне дымовую шашку для перемещения, но, боюсь, что передать её сюда он не сможет.

— Не сможет. Сюда не проникнет портальная магия. Я бы мог попытаться пронести её, но это займёт немало времени. Скорее всего, я не успею даже добраться до ополченцев до завтрашнего обряда, что уж говорить о возвращении обратно?

— Ты на моей стороне? — удивилась я. — Хочешь помочь мне?

— Хотел бы, но вряд ли смогу что-то сделать в этой ситуации. Скорее всего, тебе придётся смириться со своим положением. Завтра ты станешь женой, но до брачного ложа не дойдёшь, они положат тебя на жертвенный алтарь и… — Крыс сложил передние лапки в молитвенной позе и что-то пропищал, а я мотнула головой, отрицая его догадки. Я не собиралась становиться жертвой по доброй воле.

— Должен быть выход!

— А кто сказал, что его нет? Ты могла бы сделать кое-что, но я не уверен, что тебе понравится моё предложение, и что оно действительно поможет тебе спастись, но грех не использовать единственный шанс… Правда же? — протараторил крыс.

— Говори!

Если и был какой-то шанс выбраться из этого места, пусть даже сомнительный, то я просто обязана воспользоваться им. Даже если он покажется мне чересчур глупым!

— Ты могла бы сделать это… Ну…

— Говори! — повторила я чуть грозным тоном.

— Пробудить Тёмного!

Пробудить Тёмного? Воззвать к помощи своего врага? Крыс был в своём уме? Мне хотелось задать ему этот вопрос, но я сдержалась. Нет. Пробуждать Тёмного я не должна. Он ещё хуже своего племянника, хотя… Что будет, когда Рейган узнает, что орден пошёл против него, а племянник попытался захоронить дядюшку навсегда?

В этом было что-то… Вот только дурное предчувствие не покидало меня. Я не знала, смогу ли сотрудничать с Тёмным, и не сделаю ли ещё хуже, если пробужу его.

— Поговаривают, что Рейган Тёмный сам возводил эту темницу, и если тут есть какие-то тайные магические ходы, то он единственный, кто сможет провести тебя по ним, целительница. Пробудить Тёмного или стать жертвой во имя возрождения кровавого ордена? Решать только тебе!

Слова крыса позвучали, как самый настоящий вызов. Я тяжело вздохнула и задумалась. Как бы я поступила, если бы находилась в чужом теле? Будь я Эльтерреллой Ангстон, я бы рискнула. Так почему боялась теперь?

— Я смогу добраться до его гроба и не наткнуться на членов ордена?

— Порой они приходят, чтобы проверить печати… Я пробегусь и посмотрю, нет ли их в зале, а потом сообщу тебе, чист ли путь.

Я кивнула, скрестила руки в районе сердца и прислушалась к его биению. Рейган Тёмный — мой враг, человек, который погрузил меня в сон на сто лет, но если он единственная надежда, я должна воззвать к его сердцу. Оставалось надеяться, что оно не полностью очерствело, а если и так, то я попытаюсь затронуть злость Тёмного, ведь ему вряд ли понравится то, что племянник попытался избавиться от него, наложив печати и не позволив тем самым пробудиться.

— Всё чисто, целительница! — Крыс вернулся подозрительно скоро. Не работал ли он на Дезмонда?.. — Но тебе следует поспешить, если ты решила сделать это.

Я кивнула и двинулась за крысом, думая, поможет ли пробуждение Тёмного хотя бы как-то? Не попытается ли он убить меня сразу, как только проснётся, и вспомнит ли всё, ведь ко мне память пока ещё не вернулась?..

Добравшись до гроба, я немного поморщилась: вроде бы и смертного духа вокруг не было, но я проспала в этом месте целых сто лет, даже не догадываясь, что однажды смогу вернуться домой.

От Тёмного, пусть он и находился во сне под крышкой стеклянного гроба, исходила сильная магия, которую невозможно было не почувствовать. Волосы на теле стали подниматься дыбом, как колючки у испугавшегося ежа.

— Ты уверен, что он может оказаться полезным? — спросила я у крыса, а тот поправил свои коротенькие усы и почесал нос.

— Не проверишь — не узнаешь. Не разбудишь — не выяснишь. Я поделился всего лишь предположением. Ты можешь прислушаться ко мне или стать женой Великого и жертвенным огнём для возрождения ордена Кровавой гарпии.

Крыс будто бы дразнился, подначивал меня, пытался задеть за живое. И я даже начала думать, что Тёмный сам создал это существо. Или просто управлял его разумом в настоящий момент, надеясь, что я помогу ему выбраться из гроба? Такое ведь могло быть! На какие только хитрости не пойдёт темнейшая мерзкая сущность, чтобы выжить…

— Ничего не получится, — заключила я. — Даже если каким-то образом я смогу пробудить Тёмного, то нас сразу же обнаружат. Я не смогу поднять крышку гроба сама, а если у Рейгана и хватит сил, чтобы оттолкнуть её, то нас всё равно поймают, так как стекло разобьётся и поднимет сильный шум.

— Не называй его по имени. Этот маг — Тёмный! Он причинил немало вреда тем, кто не сделал ему ничего дурного. Он не достоин того, чтобы ты произносила его имя вслух целительница, а крышка — не проблема… Я помогу тебе избавиться от этой крышки, если ты уверена, что будешь пробуждать его.

— У меня нет другого выхода! — помотала головой я. — Я не собираюсь радовать Великого, даруя ему ещё больше власти.

— Душегуба! Ополчение называет Дезмонда Душегубом! — поправил меня крыс.

— Да… Извини, путаюсь в этих странных прозвищах.

Я не знала, так ли важно правильно назвать злодея, но Душегуб ему явно подходило больше, а то, что крыс был негативно настроен против Тёмного и его племянника нравилось мне. Скорее всего, никто не управлял этим милым светящимся существом.

— Подсоби-ка мне! Боюсь, что если буду забираться по скользкому дереву, а потом и по стеклу сам, то точно наведу немало шума! — кивнул крыс.

Я наклонилась, подставила ладонь, и он моментально забрался на неё, щекоча подушечки моих пальцев своими острыми когтями. Подняв крыса, я перенесла его на крышку гроба, и он стал семенить по скользкой поверхности, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на Тёмного и фыркнуть себе под нос что-то непонятное мне.

— Как ты, такой маленький, можешь избавиться от крышки? — спросила я, опасаясь, что ничего толкового из этой затеи не выйдет.

Возможно, мы зря тратили время, и мне следовало попытаться самой отыскать выход?..

Крыс стал тужиться, надувать щёчки и скоро превратился в светящийся бирюзовый шар, от которого исходили магические вибрации. Его лапки торчали в разные стороны, а хвост вилял, как у недовольного кота.

— А ты оказывается куда интереснее, чем можешь показаться на первый взгляд! — улыбнулась я, но крыс не обратил на мои слова совершенно никакого внимания.

Обретя свою привычную форму, он продолжил ярко светиться и стал молотить передними лапками по крышке гроба, а стекло медленно таяло, словно было тонкой корочкой льда.

Рухнув на грудь Тёмного, крыс быстро подскочил на четыре лапки и побежал прочь, а я протянула ему руку, помогая спуститься.

— Его тьма обжигает даже через одежду. Не знаю, сможешь ли ты заключить сделку с Тёмным, целительница! — заключил крыс.

Его шёрстка всё ещё стояла дыбом, как колючки у ёжика, но светилась она уже не так заметно. Я сделала шаг вперёд, встав вплотную к гробу, и положила ладонь на плечо Тёмного. Магия действительно обжигала кожу, а может, всё дело было в печатях, которые Дезмонд наложил на своего дядюшку, чтобы оставить его в вечном сне? И как выглядели эти печати? Чтобы попытаться снять их, важно было, как минимум, знать, как они были наложены.

— Послушай, я не понимаю, как снять с него печати, наложенные Вели… Душегубом! — я с надеждой посмотрела на крыса.

— Тише! — он прилёг на каменный пол и прислушался. — Сюда кто-то идёт. У тебя осталось немного времени, целительница! Если ты не успеешь пробудить Тёмного сейчас, то, скорее всего, не сделаешь этого никогда.

Адреналин начал пульсировать в крови, отдаваясь покалыванием в конечностях. Я посмотрела на спящего мага. Нашёл время для того, чтобы отсыпаться… У него тут, можно сказать, страну из-под носа увели, а он спит. Да и невесты вот-вот лишится, а про могущество я вообще молчала.

— Эй! Просыпайся! — я стала хлопать Тёмного по щекам, понимая, что ничем сие действие не поможет.

— Что ты творишь? — возмутился крыс. — Целуй его! Только поцелуй целительницы сможет пробудить от вечного сна.

— Что? Ты не шутишь? Я должна поцеловать его? — спросила я, с отвращением глядя на человека, из-за которого я была вынуждена стать проводником, расставшись со своей семьёй и теми, кто меня любил… И кого любила я сама, наверное.

— Всё приятнее, чем целоваться с лягушкой. Правда? — огрызнулся крыс.

— Причём здесь лягушка? — удивилась я.

Неужели и в этом мире тоже ходили легенды о волшебной лягушке, способной от поцелуя превратиться в прекрасную принцессу?

— Целуй уже, потому что те, кто идёт сюда, уже очень близко! — подтолкнул меня крыс, и я склонилась над гробом, глядя на губы Тёмного, кажется, изогнутые в ухмылке.

Попискивание со стороны крыса заставило меня напрячь мысли. Что-то тут было неладно. Он смеялся надо мной? Повернув голову в его сторону, я сощурилась и заметила, что этот сорванец уже чуть ли не по полу от смеха катится, придерживая свой живот. Что было смешного в том, что я пыталась выполнить его поручение?

— Ты смеёшься надо мной? Хочешь сказать, что я не должна целоваться с ним, чтобы пробудить?!

Внутри всё стало клокотать от злости. Неужели меня решили провести и выставить шутом гороховым?

— П-п-прости! — отсмеявшись, крыс сделал глубокий вдох и потёр свой носик. — Это просто так забавно выглядело. Ты х-хотела его поцеловать. Уже собралась это сделать взаправду!

Крыс снова начал смеяться, а я разозлилась на него. Нашёл время шутки шутить. Он ведь сам сказал, что сюда кто-то идёт. Или это тоже было частью шутки?

— П-прости! Я наскучался, наверное, по общению. Всё-таки непросто находиться в заточении и не иметь возможности встретиться с живой душой. Я всегда был шутником, но как только со мной случилось это… Я стал посмешищем в своей семье, изгоем стаи. Помимо всего прочего мне следовало проверить, не обманываешь ли ты. Неужели ты действительно ничего не помнишь и не знаешь, как пользоваться своей магией?

— Ты решил пошутить надо мной, чтобы проверить, могу ли я пользоваться магией? Я прихлопну тебя тапком!

Я разозлилась ещё сильнее, понимая, что чуть было на самом деле не поцеловала Рейгана. И мой поцелуй выглядел бы несуразно. Я выставила бы себя на посмешище, не более того. Кривя губы и морщась от злости, я постаралась взять себя в руки, но вышло так себе. Надо мной ещё никто и никогда так сильно не измывался. Ни в одном мире.

— Что мне делать? У меня ограничено время. Только Богу одному известно, когда Дезмонд решит провести церемонию. Что, если он ускорит этот процесс? Мне не хотелось бы стать его женой и умереть через час после свадьбы.

— Меньше…

— Что? — не поняла я.

— У тебя не будет часа. Твоё сердце вырвут из груди гораздо быстрее, целительница. Впрочем, я попытаюсь как-то помочь тебе. На шее Тёмного, со стороны сердца, ты сможешь разглядеть зеленоватые символы внутри круга. Это и есть печати. Как снять их, подскажет твоя магия. Если ты и не помнишь, как управлять ею, то должна довериться, так как магия…

— Принадлежит телу, я знаю! — закончила я за крыса.

Я всё ещё злилась на него за то, что решил подшутить надо мной. Вернув внимание к Тёмному, я прислушалась, не идёт ли кто-то из стражей, но никаких посторонних звуков вокруг не было.

Осторожно взяв Рейгана за подбородок двумя пальцами, я повернула его голову немного вправо и заметила печать, больше похожую на татуировку. Внутри неё то появлялись, то исчезали различные символы и незнакомые мне письмена.

— Я не могу прочесть её текст.

Я присмотрелась ещё раз, постаралась довериться памяти тела, которая подводила меня. Когда я попадала в чужой мир и становилась проводником, было куда проще задействовать память тела, чем теперь, когда вернулась в свой мир. А ещё кто-то говорит, что дома лучше!.. С губ сорвался вздох возмущения.

— Правильно, потому что это магический код, набор символов, из которых состоят заклинания печати! Прочесть его у тебя не выйдет, но ты должна сломать этот код. Неужели ничего не пришло на ум?

Я отрицательно помотала головой. Если я была целительницей, то, скорее всего, должна была бороться с ранами и заболеваниями, но уж точно не снимать какие-то там магические печати. В конце концов, взлом магического кода — специфика других магов. Почему крыс думал, что я должна справиться? Вряд ли я могла пользоваться магическими силами тех, чьи тела занимала раньше.

— Вряд ли что-то выйдет. Нам следует искать выход отсюда без его помощи! — снова поддалась панике я, но вспомнила слова, которые говорила Эльтеррелле однажды: «важно принять себя, и тогда всё получится», передумала.

Это ведь относилось и ко мне тоже! Важно было принять себя, поверить, что это мой мир, мой дом, моя магия и моё тело. И память, которая стёрлась за сто лет, тоже моя. Она должна вернуться.

Положив подушечки среднего и указательного пальцев к печати, я постаралась прочувствовать магию, которая находилась в коде. Кожу стало покалывать, а жар, исходящий от Тёмного, обжигал. Я прикрыла глаза, и моему взору предстал довольно странный замысловатый механизм. Шестерёнки кружились и пытались провернуться, но что-то стопорило их. Была какая-то тайна. Нечто тёмное рвалось наружу, но этот механизм сдерживал его. Я поняла, что это видение как-то связано с наложенными печатями.

Однажды я находилась в теле девушки с редчайшим магическим даром — взломщица магического кода. Она была отменной воровкой, благодаря своей способности. И какое-то время я использовала её магию, так почему бы не попробовать сейчас? Отыскав уязвимое место в шестерёнках, я постаралась направить в него светлую энергию, чтобы надломить. Шестерёнки медленно начали двигаться по кругу, и я открыла глаза.

Посмотрев на Тёмного, я поняла, что попытка не увенчалась успехом, и он не пришёл в себя. Следовало придумать что-то более сильное, но что?..

— Ничего не вышло. Я не смогу справиться с этим, — с горечью выдавила я, но как только попыталась убрать руку, поняла, что ошиблась.

Тёмный сжал моё запястье пальцами и открыл глаза.

Глава 5. Рейган

Как же долго я спал. Кажется, прошла целая вечность. И я уж точно не ожидал увидеть её по пробуждению. Почему целительница проснулась первой? Как она смогла побороть магию сна? Глядя ей в глаза, я видел страх и что-то ещё… Она изменилась, стала другой. Больше не та высокомерная ведьма, которой была раньше. В ней будто бы надломилось что-то. Изменился строптивый характер? Или она похорошела? Я обвёл взглядом идеальную фигуру, которую невозможно было скрыть даже под широким разорванным плащом.

— Пустите! — процедила Фрейя, пытаясь вытащить руку, но я сжал пальцы ещё сильнее.

Как так вышло, что встретила меня она, а не я её?

Что-то точно было не так, но что именно?

Почему мой план покатился под откос?

Слабость растекалась по всему телу, но я пытался удержать целительницу и поймать связь с реальностью. Быть может, это очередной сон? Нелепая попытка вырваться из плена, в который заточил себя по доброй воле? Я думал, что мы с ней всё это время будем вместе, но скитался один по глубинам собственного разума, и вот теперь она появилась.

— Сколько времени прошло? — спросил я, глядя на то, как целительница пытается разжать мои пальцы.

Мне даже смешно стало. Я ослаб за время сна, но она всё равно казалась мне более хрупкой и беззащитной, чем был я в это мгновение, хотя по румянцу на щеках Фрейи можно было сделать вывод, что она проснулась уже пару дней назад. Или это всё-таки одно из испытаний, подкинутое магией сна? Впрочем, все мои сны, кошмары, в которых я блуждал, были чёрно-белыми. Драконы попросту не могут видеть цветные сны, а целительница выглядела такой яркой, как всегда, красивой и недоступной…

— С-сто лет! — заикаясь, выдала она, и я ослабил хватку.

Фрейя воспользовалась возможностью и отскочила от гроба, грозно поглядывая на меня и потирая запястье.

Я присел и едва не рухнул обратно. Голова гудела, а все мышцы на теле изнывали от длительного нахождения в одной позе. Не такой я представлял нашу встречу с ней. Это я должен быть свежим и отдохнувшим, а она беззащитной и испуганной. Всё перевернулось с ног на голову. Какой демон изменил заклинание?

— Что я должен знать? — спросил я чуть хрипловатым голосом.

— Ваш племянник захватил власть! — ответила целительница, с нерешимостью глядя на меня.

Дезмонд?

Слишком сильно для такого труса!

Или он изменился за сто лет и стал увереннее в себе?

Но как члены ордена Кровавой гарпии позволили ему сделать это?

Я обхватил голову руками и стал потирать виски двумя пальцами, пытаясь восстановить кровообращение. Поверить только! Не думал, что мои подданные пойдут против меня.

Если члены ордена помогли моему племяннику захватить власть, то можно было объяснить то, что я не пробудился к указанному времени. Вот только как они посмели пойти против меня? Неужели рассчитывали, что смогут вечность сдерживать меня в этом проклятом сне? Или мой племянник решил прыгнуть через голову и жениться на моей избраннице, чтобы использовать её силу для возрождения древнейшей магии?

Ярость полоснула по венам, и кровь стала разгоняться ещё быстрее. Я снова поднял взгляд и посмотрел на целительницу.

— Я понимаю, что вы ещё не пришли в себя, но я пробудила вас не просто так! — несмело произнесла она.

Куда же делся боевой дух Фрейи? Что с ней стало за эти сто лет? Я нахмурился, пытаясь понять, что ещё пропустил.

— Милая, я не знаю, зачем ты пробудила меня… Спасибо тебе за это, но я планирую вернуться и поставить своего племянника на место. Так что тебе следует забыть обо всех своих планах на меня… Если, конечно, ты не хотела попросить меня одарить тебя страстным поцелуем любви, потому что это желание я не смогу не исполнить.

— Нет! — грозно заявила целительница, сложив ладони на бока. — Вы не сможете сейчас победить Дезмонда, потому что он силён. Все подчиняются ему, а люди в столице порабощены. Они не испытывают эмоций, ничего не чувствуют, лишь безвольно подчиняются своему правителю. Вам следует прийти в себя! А для этого нам важно сбежать из темницы и выиграть время. Если бы я смогла найти выход сама, то уже сделала бы это, но мне пришлось пробудить вас, и вы поможете мне сбежать.

— Откуда столько самоуверенности, милая? Я не делаю то, что мне приказывают! Я сам привык руководить и принимать решения!

Я выбрался из гроба, стесняющего движения, и чуть пошатнулся, но смог устоять на ногах. Давненько я не чувствовал себя настолько живым, как сейчас, и мне захотелось подойти к целительнице и сделать то, о чём я мечтал с момента нашей первой встречи с ней: впиться в её губы и заявить на неё свои права.

— Ой-ёй-ёй! Нам пора бежать! Кто-то идёт сюда, и на этот раз я не шучу! — послышался писк с пола, и я бросил взгляд на серое существо, светящееся, словно его подожгли магическим фосфором.

— Это говорящая мышь? — спросил я.

— Я крыс! — зло процедил мелкий и погрозил мне кулачком. — Моя имя Грейджинар о’Найер. Прошу относиться ко мне с уважением, потому что, если бы не я…

Я отмахнулся от болтливого крыса, прикрыл глаза и заставил свою магию действовать. Крыс не обманул! Сюда действительно шли когда-то мои подданные и в руках они держали чашу для обрядов, скорее всего, хотели избавиться от меня раз и навсегда.

— Пойдём быстрее, если не хочешь стать женой сына моего братца! — бросил я, бегло взглянув на целительницу, и поспешил к тайному ходу, о существовании которого не знал никто, кроме меня.

— Тёмный пробудился! Мы должны остановить его! — послышался хрипловатый заискивающий голос одного из моих старых приятелей. Так хотелось обернуться и свернуть ему шею, но нам действительно следовало бежать со всех ног, потому что пока я был слишком слаб.

Оказавшись у тайного поворота, я попытался использовать магию, чтобы остановить преследовавших нас на какое-то время, но ничего не получилось. Видимо, мои силы не пробудились, или кто-то попытался лишить меня их. Слишком глупо и самонадеянно. Моему племяннику придётся признать своё поражение, когда я окрепну, а пока мне нужно сотрудничать с целительницей. Только она способна помочь мне восстановиться, как бы тяжело ни было признавать этот факт, ведь это она должна была зависеть от меня.

Поверить только!

Я всё спланировал заранее. Каждый шаг. Каждую мелочь. Но план покатился под откос из-за сопляка, возомнившего себя великим. Так как Дезмонд никогда не отличался оригинальностью, я совсем не удивлюсь тому, что он и называть себя стал Великим. Смешно стало до ужаса, но я сдержал смех.

Схватив бегущую впереди меня Фрейю, я затянул её в тайный ход, сокрытый в стене, и закрыл ей рот ладонью, чтобы не закричала. Вот только кричать захотелось мне самому, когда она вцепилась зубами в мои пальцы.

— Ты в своём уме? — спросил я, убирая руку и ослабляя хватку.

— Не нужно хватать меня так! Я испугалась! — возмутилась целительница, а крыс, каким-то образом увязавшийся за нами, сел на её плечо и стал вилять своим обрубленным хвостом.

Никогда ещё надо мной не смеялись крысы.

— Прости, что не предупредил во всеуслышание, что нам следует свернуть в тайный проход, — фыркнул я, передразнивая Фрейю.

Стена с нашей стороны больше напоминала стекло благодаря магии, пусть и снаружи выглядела, как обычный камень, ничем не отличающийся от остальных. Я посмотрел на пробегающих мимо нас, вспоминая практически каждого из них. Жалкие шакалы! Как им удалось так хорошо сохраниться за сто лет? Силой дракона и магией долгой жизни они не обладали, а орден Кровавой гарпии без сердца целительницы возродить было просто невозможно. Или они нашли возможность обойти условия обряда? Я задумался. Если верить словам целительницы и тому, что люди стали безвольными, то у ордена что-то получилось. Вряд ли мой племянник был так умён, что смог провернуть всё сам. Скорее всего, это дело рук Тадеуса, когда-то моей правой руки. Шакала, решившего занять моё законное место в правлении. Если Дезмонд и надеялся, что станет королём, то его мечты непременно будут разрушены. Пока он нужен ордену, и им пользуются, вот только заполучив всё необходимое, Тадеус раздави моего племянника, как таракана.

— Нам следует поспешить! — процедил я, кивая в сторону длинного витиеватого коридора. — Когда они поймут, что мы ушли через тайный ход, то могут начать искать его.

— Но т-там темно! — нахмурилась Фрейя.

— Когда-то темнота пугала великую целительницу?

— По вашей милости многое изменилось! — чуть вздёрнула подбородок девушка и негромко фыркнула.

— Прекрасно. Будем винить меня в том, что ты оказалась слишком слабохарактерной?..

— Я не!.. — она широко распахнула глаза и стала открывать рот, возмущённая моими словами.

Я улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Наши встречи с целительницей всегда сопровождались сильнейшими перепалками. Даже тогда, когда мы были детьми, хотя она не помнит, что мы виделись с ней в том прекрасном и таком далёком возрасте. Ничего не изменилось, пусть прошло целых сто лет. Хотя нет… Изменилось. Когда мы были детьми, эти склоки имели шуточный характер, а теперь во взгляде целительницы плескалось презрение.

— Глаза привыкнут. Раньше у меня не возникало трудностей с проходом здесь, но сейчас я не могу использовать свою магию, а драконья сущность ещё не пробудилась, а потому у меня не выйдет воспользоваться зрением ночного видения.

— Просто прекрасно! — фыркнула Фрейя.

— Лучше было тебе остаться и выйти замуж за моего племянника? Зачем же ты пробудила меня? Чтобы теперь говорить, какой я плохой?

— Стойте! У меня скоро кровь из ушей потечёт из-за ваших перепалок! — запищал крыс, закрывая свои маленькие ушки лапками. — Ненавижу, когда ссорятся.

Ловко цепляясь когтями за одежду целительницы, он спустился вниз и стал напрягаться.

— Эй! Не нужно взрываться! Мне ещё не хватало обляпаться в крысиных кишках! — возмутился я.

Я и без того не купался сто лет и чувствовал себя мерзко, пусть жизнедеятельность моего организма и была приостановлена на это время. Ванна с ароматическими маслами и служанками, разминающими руки, сейчас была бы самым прекрасным подарком, о котором только можно мечтать.

— Я не доставлю тебе такого удовольствия, Тёмный! — огрызнулся крыс, снова стал напрягаться, и скоро его шерсть засветилась так ярко, что вполне могла осветить нам дорогу.

— А ты, оказывается, полезный грызун! Стоит подружиться с тобой! — развёл руками я.

— Тёмный умеет дружить? — спросила целительница, двигаясь вперёд за своим странным, но довольно интересным питомцем.

— Тёмный умеет манипулировать и знает, кто, в чём нуждается. Твой грызун одинок. Тебе так не кажется?

— Это не мой грызун, и у меня не было времени проникнуться его чувствами! — ответила целительница, бросив на меня взгляд полный презрения.

Впрочем, ей не за что любить меня, ведь я Тёмный. Я человек, который похитил её, а затем погрузил в столетний сон. Меня просто не за что уважать.

Мы шли молча около часа, и довольно скоро шерсть грызуна стала мерцать и тускнеть. Я понимал, что его магия не вечна, но очень рассчитывал на то, что мы успеем добраться до выхода. Коридоры здесь были довольно длинными, и чтобы выйти на свежий воздух, следовало постараться.

— Я устал, — пропищал крыс, и мы оказались в кромешной темноте.

Я негромко выругался себе под нос. Так как мы прошли всего две трети пути, следовало двигаться дальше осторожнее, чтобы не переломать ноги, случайно наступив в какую-нибудь яму. И почему я не сделал тут ремонт, когда была такая возможность?

— Давай руку, целительница, если не хочешь растянуться на полу и стать для меня ковровой дорожкой.

— Как-нибудь справлюсь! — ответила она, но негромко вскрикнула, наступив на что-то.

— Кажется, у меня стало появляться драконье зрение…

Я нащупал руку Фрейи, сжал пальцы вокруг её запястья и потянул за собой.

— Поторопись, крыс, потому что выйти отсюда можно будет только вместе со мной!

Глава 6. Фрейя

Пробуждение Тёмного оказалось не таким уж и бесполезным делом, если учитывать тот факт, что его племянник куда хитрее и темнее, на первый взгляд. Оставалось надеяться, что тайный ход не вёл к жертвенному алтарю, на котором нас всех могли принести в жертву. Ноги устали и едва передвигались. Это тело пока ещё не до конца окрепло и отказывалось подчиняться мне, но я радовалась, что находилась дома и могла чувствовать. Хотя бы что-то. Даже усталость была в радость, и я не собиралась сдаваться.

Довольно скоро темноту стал прорезать тускловатый свет, и я прибавила шаг, чувствуя, что вот-вот мы окажемся на воле.

— Не торопись так сильно, целительница, потому что тут всюду ямы, в которые можно угодить! — хохотнул Тёмный.

Его слова стали каким-то проклятьем, и нога тут же угодила в одну из щелей в каменном полу. Пискнув от боли, пронзившей щиколотку, я остановилась.

— А я ведь предупреждал! — фыркнул Тёмный.

Он склонился над моей ногой и помог вытащить её. Я видела лишь силуэт, очертания мужского тела, и этого было достаточно, чтобы заметить, что он встал и смотрит прямо на меня. Или за меня? Хотелось бы, чтобы последнее. Зачем ему смотреть на меня? Только если для того, чтобы посмеяться…

— Ну и что? Ты не собираешься залечивать свои раны? — Голос Тёмного был раздражённым.

— Силы целительницы пока ещё не пробудились! — вместо меня ответил крыс, которому, наверняка, надоело молчать.

— Неправда. Она просто не хочет их использовать. Если она смогла снять печати и пробудить меня, значит, магия вернулась…

— Я использовала чужую магию! — ответила я и тут же прикусила язык.

А вот об этом, скорее всего, Тёмному не следовало говорить. Он может попытаться использовать меня в будущем. Если бы только я могла найти ополченцев и примкнуть к ним, всё стало бы гораздо проще… Они помогут мне защититься от Рейгана Душегуба!.. Наверное…

— А это интересно! Что значит, ты использовала чужую магию?

— Я… Это… Это были… Я не обязана перед вами оправдываться!

Тёмный засмеялся, развернулся на месте и пошёл к свету. Он так просто согласился с моими словами? Я чувствовала, что это признание ещё аукнется мне.

— Эй! А как же я? Подождите! Я не могу идти так быстро!

— А я предупреждал!

Ишь, какой хвастун! Самый настоящий горделивый индюк. Я бы притопнула ногой, изображая капризную Эльтерреллу, но не могла этого сделать, потому что боль всё ещё пульсировала, перебираясь на лодыжку. Скорее всего, это был простой вывих, но легче от осознания мне не становилось. Как ни назови, а больно было сильно. Хромая, я пыталась догнать Тёмного, а он дразнился, замедляя, а потом ускоряя свой шаг.

Добравшись до выхода, он стал пристально вглядываться в стену, словно что-то видел сквозь неё. Впрочем, чем там обладало его драконье зрение, я не знала. Если он мог смотреть через предметы… Меня обожгло от жуткой мысли о том, что он мог видеть даже через одежду! Негромко покашляв, я уже хотела спросить, почему он вглядывается в стену, и откуда здесь этот свет, пусть и не такой яркий, но Тёмный повернулся и посмотрел на нас с крысом.

— Бери своего питомца на руки. Нам пора выходить!

— Я пусть и устал, но прекрасно могу выйти на своих четырёх! — возмутился крыс. Какое-то имя у него было сложное… Грейджинар, кажется?..

— Я уже говорил, что выйти можно будет только со мной. Я предпочту прикасаться к целительнице, чем к какой-то там мыши с обрубленным хвостом.

— Вообще-то, я не мышь! — возмутился Грейджинар. — Я крыс!

— Не суть!

Я присела и протянула крысу ладонь, предлагая забраться ко мне на руку для удобства перемещения. Он воспользовался и тут же взобрался ко мне на плечо, хватаясь за ткань балахона коготками.

— Давай руку! — скомандовал Рейган.

Я не стала испытывать судьбу и спорить с ним. Оказаться замурованной в стенах замка я не хотела, ведь вернулась сюда совсем не для этого. Протянув мужчине руку, я постаралась не реагировать на его прикосновения, от которых тьма покалывала и пробиралась под кожу.

Сжав моё запястье пальцами, Тёмный шагнул вперёд, и скоро мы пропали в толще стены, оказавшись на улице. Ноги тут же утонули в чём-то слишком вязком и омерзительно пахнущем. Я опустила голову и поняла, что мы находились в…

— Канализационные стоки? — с отвращением спросила я, чуть морща нос.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, но место не самое приятное. Возможно, стоки более подходящее определение для него — сюда стекает вся грязь из дворца.

— Нельзя было придумать выход в более чистом месте? — продолжила возмущаться я.

— О! Я даже не думал о том, что мне придётся таскаться по тайным ходам с самой целительницей. Если бы знал, то непременно выстелил тут всё ковровыми дорожками.

Кажется, кто-то был помешан на коврах! Ну прямо самый настоящий ковровый принц!

— Совсем не обязательно! Можно было просто выйти в сухом месте.

Хромая, я добралась до сухого участка земли и стала стряхивать с ног грязь. Хорошо, что в ней погрязли только сапоги, которые можно было ополоснуть в любом водоёме. Найти бы его ещё…

Я посмотрела на уходящее солнце и с грустью опустила голову. Что стало с тем мальчишкой? Смог ли Дезмонд добраться до него и как-то навредить? Получилось ли у мальчика скрыться и рассказать своим, что я выжила и пробудилась? Вопросов в голове роилось много, а когда я услышала негромкое посапывание и бросила взгляд на своё плечо, то заметила, что крыс уснул.

— Нам нужно последовать примеру твоего приятеля! — кивнул Рейган. — Сделаем небольшой привал и отдохнём. Наберёмся сил, а потом пойдём к твоему народу.

— К моему народу? Почему? — удивилась я.

— Всё проще простого — чтобы нас обвенчали, Фрейя!

Горло сдавило.

Чтобы нас обвенчали?

Тёмный совсем с ума сошёл?

Неужели он думал, что за время сна я передумала и теперь готова стать его супругой?

— Мы не можем обвенчаться! — решительно заявила я, но слова, как мне показалось, улетели куда-то в пустоту.

Тёмный даже не слушал меня. Он приблизился к небольшой пещере, заросшей мхом, заглянул туда, немного поморщился и вышел наружу.

— Там слишком сыро, холодно… И воняет крысами! — Грейджинар пискнул что-то, а Тёмный негромко хохотнул. — Не в обиду тебе, крыс! Лучше я лягу спать здесь.

Разве следовало ложиться спать, когда всюду рыскали стражники Дезмонда? Я нахмурилась, глядя на Рейгана, а тот рухнул на траву и прикрыл глаза.

Ну самый настоящий спящий красавец просто!

— Вы серьёзно? Решили спать, когда за нами объявили охоту? Да вы ведь только что проснулись! — обрушила на мужчину шквал негодования я.

Вот только я и сама хороша — тоже ведь вчера с удовольствием уснула, когда оказалась в спальне.

— Единственная дорога, по которой мы можем выбраться отсюда, пролегает через город. Сегодня силы ордена сосредоточены на поисках именно там. Завтра они будут менее внимательны, и тогда мы сможем вырваться.

— Они будут внимательны, пока не найдут меня! — процедила я сквозь зубы. — Если цель Великого — сделать меня своей женой и обрести какую-то сильнейшую власть, то он ничуть не расслабится. Он будет искать меня до моего или своего последнего вздоха. Слишком глупо и опрометчиво ложиться и спать у них на глазах!

Тёмный какое-то время смотрел на меня, а затем начал хохотать. Непонятно было, что смешного он услышал в моих словах. Что я сказала не так?

— Вот теперь я узнаю прежнюю целительницу! Только, милая, ты пробудила меня, чтобы я помог тебе сбежать, так что тебе придётся прислушиваться к моим советам. Если, конечно, не решишь дальше справляться в одиночку… И последнее будет слишком опрометчивым с твоей стороны, потому что однажды ты уже угодила в неприятности.

Ну конечно!

Тёмный нужен был мне для того, чтобы я смогла выбраться за пределы темницы, в которую меня забросил один из навязанных женишков. Впрочем, Дезмонд не проявил оригинальность, ведь до него туда же отправил меня его дядюшка, погрузив в столетний сон. Если Рейган действительно заснёт, то я могла бы сбежать от него, убив двух зайцев одним ударом. На губах появилась победная улыбка. Следовало позволить ему сделать это. Пусть спит, а я воспользуюсь шансом.

— Я согласна! Вы можете спать, если ещё не выспались, а я буду охранять это место… Если вдруг ваш племянник доберётся до нас раньше, хоть кто-то будет начеку.

— И что ты ему сделаешь? Попытаешься обезоружить его своей очаровательной улыбкой?

— Просто перережу ему глотку! — ответила я.

Рейган приоткрыл рот, на несколько секунд задержал на мне взгляд, а затем снова начал заливисто смеяться, отчего захотелось больно стукнуть его, но я сдержалась.

Я могла попытаться использовать магию невидимки, — ещё одна из сторон магии воровки, — наверное, пусть та и давала лишь временный эффект. Виски сдавило, когда я попыталась использовать магию временной невидимости. Кажется, не всё поддавалось мне так хорошо, как я думала. Палец начал мерцать, но не исчез. Видимо, придётся пользоваться другими методами. Впрочем, игра в прятки — мой конёк. Даже без магии я могла бы укрыться от ордена Кровавой гарпии. Мурашки побежали по коже от мысли, что этот орден на самом деле смог начать набирать обороты. Я мало что помнила о нём: в голове лишь крутились какие-то обрывки, но если для возрождения им нужна была смерть, то сразу становилось ясно, какие именно цели преследовали члены ордена. И от этого становилось страшно.

Я вспомнила людей, которых видела в столице: лишённые всех чувств и эмоций. Я должна была спасти их, вернуть им всё, если получится, а для этого следовало оторваться от Тёмного и оказаться среди ополченцев.

Когда Тёмный начал мирно посапывать, я медленно двинулась в сторону леса, постоянно оглядываясь и пытаясь понять, не проснулся ли он. Рейган продолжал лежать, даже не шелохнувшись, словно снова впал в магический сон. Даже если так и было, я не собиралась снимать с него печати. Пусть теперь отсыпается, сколько влезет.

— Куда ты идёшь? — спросил Грейджинар и пополз вниз, больно царапая кожу руки.

— Мог бы просто попросить спустить тебя! — с недовольством прошептала я, отрывая его от одежды свободной рукой и усаживая на сочную зелёную траву.

— Ой, прости! Спросонья повёл себя по-свински. Вероятно, я сильно устал, когда пытался осветить нам дорогу из темницы, но теперь я в порядке. Так куда мы направляемся, и где этот… Ну… Тёмный?

— Уснул… А мы идём искать ополченцев. Я не намерена сидеть на месте и ждать, когда меня снова схватят. Нам нужно найти того мальчишку и, кажется, у меня есть идея.

— Идея? — оживился крыс.

— Рейган сказал, что выйти отсюда можно только через столицу… Я создам зелье преображения и ненадолго превращусь в старуху или продавщицу из таверны… Так меня не узнают Дезмонд или его прислужники. Возможно, уже в городе, мне удастся встретиться с мальчишкой, если он выжил.

— Идея хороша, но что за зелье преображения такое? — удивился Грейджинар.

— Это… Я научилась делать его… Да неважно. Научилась и всё.

— Если ты научилась этому во сне, то, скорее всего, ничего не получится. Сны такие обманчивые.

— А я попробую.

Я продолжила свой путь. Услышав впереди хруст веток, я насторожилась и внимательно вгляделась, пытаясь разобрать, что творилось за кустами. Крыс побежал туда, чтобы проверить и оценить обстановку, а огромная тёплая ладонь с силой зажала мне рот, не позволяя даже разомкнуть губы.

Крепкие руки развернули меня, прижимая к широкому стволу дерева, а вертикальные зрачки, светящиеся красноватым, остановились на мне.

— Я учёл прошлый урок, поэтому больше не позволю укусить меня.

— Тёмный! — процедила я, чуть сощурившись.

— Ты права, милая! И тебе следует знать, что Тёмный не дурак, коим может показаться на первый взгляд! Я не позволю тебе обвести меня вокруг пальца, Фрейя! Ты никуда не сбежишь от меня… И ещё ты должна кое-что знать… Ты была обещана невестой наследнику четы Карвер! Твой отец дал клятву на крови. Если ты выйдешь за кого-то другого, то потеряешь свою магию. А последние из рода Карвер… — Тёмный выдержал драматичную паузу: — Я и мой племянник. Так кого ты выберешь, Фрейя?

Глава 7. Рейган

— Этого не может быть! — заключила ведьмочка, и мне захотелось хохотнуть в голос от её уверенности.

— Правда? Я докажу тебе это, Фрейя ла Камелия…

Я вытянул руку и попытался показать целительнице магическое клеймо, но сил на проявление магии не хватило. Драконья ипостась пока не восстановилась и отказывалась делиться со мной энергией, а моя человеческая половина никакими особенностями не обладала.

— Дьявол! — выругался я и поднял взгляд на Фрейю. — Как только моя магия стабилизируется, я непременно всё тебе покажу и докажу, а пока…

Она продолжала смотреть на меня с недоверием.

Ладно. Уважения я не заслужил, согласен.

Распинаться перед девчонкой и объяснять ей, что другого выхода у неё нет, я тоже не хотел. Продолжить свой род она может только с одним из Карверов, и мне кажется, что в этом случае выбор очевиден.

— Просто давай выберемся отсюда вместе и найдём твоих ополченцев. Надеюсь, что до этого момента моя магия восстановится, и я докажу тебе, что ты была обещана мне в жёны. Это клятва на крови. Пока ты не выполнишь эту клятву и не станешь женой одного из нас, мой племянник будет продолжать охоту за тобой. Как только клеймо на его запястье исчезнет, он поймёт, что опоздал.

— И тогда будет искать меня, чтобы убить в отмщение! — с иронией бросила целительница.

— Я смогу защитить свою супругу. Тебе не следует беспокоиться об этом, Фрейя. Как только ты станешь моей женой, я гарантирую тебе защиту.

Целительница негромко цокнула языком, словно мои слова её ничуть не тронули, и мотнула головой.

— В любом случае мы должны убираться отсюда прямо сейчас! — заявила Фрейя, метнув на меня какой-то придирчивый взгляд.

— Ладно… Но для начала нам придётся переодеться. Есть одно местечко, где можно найти одежду…

— Найти одежду? Вы серьёзно думаете, что нам следует показываться кому-то на глаза? — возмутилась Фрейя.

Боги!

Почему целительница настолько непокорна? Я всё понимал, конечно, — она росла без матери, но чтобы настолько противиться воле мужчины, которого для тебя выбрали… Если её растил отец, великий вождь, то она тем более должна была уметь подчиняться сильному полу.

— Давай мы с тобой договоримся?

Я выжидающе посмотрел на Фрейю, а она уставилась на меня.

— Пока вы будете договариваться, я с голода умру! Пойду, поищу ягоды! Не теряйте меня! — вмешалось болтливое волшебное существо в мой монолог.

— Грейджинар, не уходи далеко! — отвлеклась целительница и, кажется, хотела пойти за своим питомцем, но я сильнее прижал её к дереву, удивляясь реакции собственного тела на девчонку.

Девичья грудь тяжело вздымалась, а глаза Фрейи чуть сузились, словно она пыталась предупредить меня, что я должен держать руку на пульсе. Она напоминала кошку, готовую наброситься в любую секунду.

— Мы с тобой не договорили. Я хочу, чтобы мы мирно сосуществовали, пока зависим друг от друга. Просто слушай всё, что я говорю, и всё будет хорошо. Я докажу тебе то, что мы были обручены задолго до своего рождения, а ещё доставлю к ополченцам. Просто слушайся.

— Конечно, мой повелитель!

Почему мне стало так противно от её слов? Казалось, будто на голову ушат помоев вылили. Однако задерживать девчонку дольше я не стал и выпустил её.

— Что прикажете делать дальше? — бросила на меня свой меткий взгляд Фрейя.

Неужели на самом деле решила стать покорной? Или ждёт подходящего момента, чтобы улизнуть?

— Просто следуй за мной.

Я даже не знал, что мне больше нравилось в ней: покорность или строптивость? Строптивость, по крайней мере, шла от души, а покорность была выдавленной, ненастоящей. Целительница играла со мной, пыталась заставить верить в то, что было выгодно ей в это мгновение, но ведь и я не дурак… Впрочем, тратить время на размышления я не стал, повернув в сторону заброшенной хижины, где мы когда-то с ней и познакомились. Прошло уже много лет, а я помнил этот миг, словно всё это случилось вчера.

« — Что ты делаешь в моём доме? — спросил я, войдя в домик, принадлеащий мне, ведь именно я однажды нашёл его в лесу и очистил от паутины и костей ведьмы, которая раньше жила в нём.

— Я прячусь! — пискнула маленькая девочка, опустила голову, а затем виновато посмотрела на меня.

Она сжимала своими худенькими ручонками веник и контролировала мои движения, словно на самом деле рассчитывала, что сможет отбиться от меня этой метёлкой.

— Девчонкам нельзя прятаться в моём убежище! Кто ты такая и как сюда попала?

— Я Фрейя ла Камелия. Я заблудилась в лесу. Моя няня предложила пойти сюда с ней, а потом она исчезла, и я испугалась. Я пыталась найти дорогу обратно, но не смогла, поэтому решила спрятаться и дождаться, пока папа не найдёт меня!

Девчонка дрожала, а её светлые кудри пружинками забавно прыгали по плечам.

— А ты кто?

— А я Р…

— Р?

— Рыцарь древнего ордена! И я помогу тебе вернуться домой».

Интересно, она вспомнит этот домик? Узнает ли меня? В первую нашу встречу не узнала… Да и сейчас вряд ли узнает.

— Вы меня слышите, Рейган? — спросила Фрейя, видимо, уже не в первый раз.

— Что случилось? — я обернулся в её сторону.

— Кажется, нам лучше не ходить туда. Эти окрестности кажутся мне знакомыми…

— Не стоит переживать… Мы просто возьмём вещи, которые я спрятал там на всякий случай, а потом уйдём… Мы не сможем показаться в столице в этом…

— Я бы могла приготовить… — целительница прикусила губу, словно пожалела, что начала говорить.

— Что ты могла бы приготовить, Фрейя?

Неужели мне придётся вытягивать из неё ответы на все вопросы? Почему она вдруг впала в замешательство? Быть может, вспомнила нашу случайную встречу и судьбоносное знакомство? Именно тогда клеймо впервые вспыхнуло на моём запястье, указывая на то, что она обещана стать моей женой, вот только значение этого магического знака я узнал спустя много лет.

— Фрейя хотела предложить приготовить всем нам ужин! Я бы не отказался от жареной птицы! Ягоды что-то совсем невкусные! — вмешался крыс, а я цокнул, показывая ему, что понял, почему он так сделал — попытался защитить ведьмочку от неудобного вопроса.

Я решил, что пока не стану спорить с крысом и его хозяйкой, если можно было назвать целительницу именно так. Мне стало казаться, что между ними уже начала формироваться едва различимая связь фамильяра с ведьмой, но я мог ошибаться, так как ещё не пришёл в себя окончательно. Мой магический фон оставался нестабильным, поэтому восприятие многого могло искажаться. И когда уже всё восстановится? Скорее всего, на моё состояние как-то влияли печати, наложенные членами ордена Кровавой гарпии. Они могли использовать запрещённую магию, вытягивающую силы. И я посажу каждого, кто принимал в этом участие, на кол, если узнаю, что так всё и было. Впрочем, я и без того собирался расправиться с когда-то своими подданными, воткнувшими нож в спину. Я доверял им, рассчитывал на их поддержку, но вместо этого был заключён в вечный сон. Спасибо целительнице за то, что спасла меня, потому что без неё я бы точно не выкарабкался из этого плена.

Продолжив путь к своему тайному убежищу, мысленно я пытался подготовить себя к тому, что за сто лет там остались одни руины. В конце концов, мой племянник мог набедокурить не только в столице. Пусть это место и было хорошо скрыто, но за сто лет отыскать его мог кто угодно. Даже если не Дезмонд, то кто-то из местных легко разобрал бы мой уютный домик по щепочке.

— Сколько вам лет? Учитывая то, что вы выглядите с Дезмондом примерно одного возраста… — решила поболтать Фрейя, и я обернулся, бросив на неё гневный взгляд.

Меньше всего на свете мне хотелось говорить о моём племяннике. Единственное желание, которое пульсировало в жилах с того самого момента, как ведьмочка рассказала о том, кто же посмел захватить власть — оторвать голову сорванцу. Я никогда не испытывал любви и привязанности к своей родне, а теперь уж тем более.

— Я не многим старше тебя, — честно признался я, сам не понимая, с чего вдруг решил откровенничать.

— Но как в таком случае смог сохраниться Дезмонд? Не должен ли он был за сотню лет состариться? Сколько лет ему было, когда вы…

— Семь, кажется… Если тебе так интересен процесс старения драконов, то я могу рассказать об этом чуть больше…

Я остановился, и целительница врезалась мне в плечо. Потирая ушибленный лоб, она обиженно посмотрела на меня, а я не смог сдержать смешок, в мгновение сорвавшийся с губ.

— Обязательно нужно было останавливаться?

— Нет, но вышло забавно, правда?

— Вы знали, что так получится?

— Предполагал!

В воспоминаниях яркой вспышкой появилась картина из прошлого. Когда я вызвался проводить Фрейю к её народу, точно так же остановился, чтобы посмотреть, почему она плетётся медленно, а она врезалась в меня, ударившись лбом о моё плечо. Вот и сейчас всё повторилось.

— Мне кажется, что такое уже случалось однажды… Мы будто бы проходили здесь, и… — Фрейя замолчала, а я с нетерпением посмотрел на неё.

Она вспомнила?

Вот только она махнула рукой и помотала головой, показывая, что воспоминания, если и посетили её бедовую головушку, то не задержались там надолго.

— Взросление дракона тормозится в тот момент, когда его ипостась пробуждается. Длительное время мы развиваемся, как обычные люди. У каждого момент пробуждения драконьей ипостаси свой. У меня это случилось в двадцать лет. У Дезмонда… Не знаю, когда в этом бедолаге пробудился дракон, учитывая тот факт, что когда он родился, повитухи говорили, что ребёнок не проживёт и десятка лет…

— Получается, что фактически Дезмонд старше вас?

Вопрос Фрейи оказался неожиданным.

— С чего ты взяла это?

— Ну… если учитывать тот факт, что сто лет вы находились в состоянии сна, то Дезмонд мог многому обучиться за это время и теперь он куда опытнее вас.

— Сказала ведьма и решила, что лучше всё-таки переметнуться на сторону моего более опытного племянника и подарить ему своё сердце во имя обретения всемогущества! — передразнил целительницу я и, не позволив ей сказать что-то в своё оправдание, скорчить гримасу или ткнуть меня пальцем в грудь, продолжил путь.

Когда она была маленькой, она просто обожала тыкать меня своим указательным пальчиком в грудь, доказывая свою правоту. Это было забавно, но немного раздражало меня.

— Я не говорила такого! — всё-таки возмутилась ведьмочка, но мы уже вышли к хижине, и девчонка широко распахнула глаза, разглядывая тот самый уютный домик, который однажды укрыл её от беды.

— Знакомое место? — спросил я, пристально посмотрев на Фрейю.

— Н-нет, кажется, — помотала головой она.

— Ну и прекрасно! Сейчас я найду кое-что, и мы сможем переодеться. Надеюсь, ты не против остановиться в этой хижине на ночёвку? Как видишь, местечко хорошо сохранилось, несмотря на наш столетний сон. Его никто не обнаружил, так что вряд ли смогут найти сейчас.

Целительница молчала, и я решил не дожидаться её ответа. В любом случае отдохнуть у меня не получится, потому что придётся наблюдать за ней, чтобы строптивица не попыталась снова сбежать от меня.

Войдя в домик, хранящий так много воспоминаний из прошлого, я постарался подавить их все, чтобы больше не причиняли боль. Открыв нужный сундук, я нашарил на дне волшебный деревянный ларчик-шкатулку, который получил после победы над стаей гоблинов, напавших на наших торговцев.

— Гардероб сохранился как нельзя лучше! Готовься к преображению, Фрейя.

Я вышел из дома и посмотрел на пустую поляну перед собой. И куда подевалась целительница вместе со своим крысом? Сжав шкатулку, которая находилась в руках в это мгновение, и стиснув зубы, я разозлился. Если мне придётся гоняться за этой девчонкой, то, видит всевышний, я привяжу её к себе, как упрямую ослицу!

— Фрейя! — закричал я разъярённым голосом и стал спускаться по скрипящим покачивающимся ступенькам крыльца.

Глава 8. Фрейя

— Зачем вы так кричите? Вы же привлечёте внимание каждого, кто будет проходить мимо! — негромко упрекнула Рейгана я, выйдя к нему и встав напротив.

Тёмный выглядел каким-то испуганным. Он запустил пятерню в свои тёмные волосы, немного взъерошив их, и опустил руки. Неужели он умел испытывать страх? Он смотрел на меня с недоверием несколько секунд, а затем перевёл взгляд на смеющегося крыса.

— Я думал, что ты снова сбежала…

— Вряд ли моя попытка увенчалась бы успехом. Вы знаете эти окрестности лучше меня.

— В первый раз тебя не остановило это! — огрызнулся Рейган.

— В первый раз я не была уверена, что вы на моей стороне.

— Вот как, и что же убедило тебя в этом сейчас?

Между нами повисло напряжённое молчание, потому что я не смогла найтись с ответом. На самом деле я побоялась сбегать в сумерках и злить Рейгана. Нарваться на толпу вооружённых фанатиков ордена Кровавой гарпии мне не хотелось. Оставалось довериться Тёмному и надеяться, что он действительно приведёт меня к ополченцам.

— Мне показалось, что я знаю это место. Ноги сами привели меня к дереву с невероятно вкусными плодами. Вот, попробуйте!

Если не знаешь, что сказать, то лучше всего просто перевести неудобную тему разговора в другое русло.

Я протянула Рейгану плод, названия которого не знала. Сколько времени ещё в голове будут путаться миры, в которых мне удалось побывать за сто лет, ясно не было, но пока я просто пыталась не обращать внимания на бешеные потоки мыслей, которые кружились в голове и подкидывали всё новые и новые названия.

Рейган приблизился ко мне, взял фрукт, и на мгновение прикоснулся своими пальцами к моим. Неприятное покалывание заставило меня одёрнуть руку. Тёмный лишь нервно покривил губы в ответ на мою реакцию.

Конец ознакомительного фрагмента.