Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Илья Сергеевич Ермаков, 2023

Первый призрак Перламутра повержен, но это только начало настоящей войны. Остальные призраки готовы поставить весь Перламутр-Бич на колени. И они не одиноки в этой битве. Скальду, Энтони и Айседоре предстоит опуститься на самое дно Сапфирового моря и узнать, что скрывают Мрачные Воды. Подводный мир путает в своих течениях все: добро и зло, плен и свободу, власть и рабство. Новые враги выйдут на тропу войны. Порой погоня за местью и справедливостью может привести к фатальным последствиям, которые необратимо изменят привычный ритм жизни раз и навсегда. Какие опасности таят глубины Пепла? Кто станет Королевой морских сердец? На чьей стороне играет Верховная матерь? На этот раз никому не выйти сухим из воды…

Глава 6. Академия Марии Селесты

— Прежде, чем мы отправимся, вы должны кое-что понять, — Эванджелина встала из-за стола и прошла к окну, взглянув на замок-коралл.

Скальд внимательно наблюдал за девушкой. В ее взгляде он чувствовал смешенные эмоции. С одной стороны, страх. Она боялась этого места. Боялась туда возвращаться. Боялась того, что это место может сделать с ней и с ее семьей.

С другой стороны, покорная необходимость. Она уже семь лет занимается тем, что проходит обучение в Академии Марии Селесты. Ее учили создавать монстров из подводных существ во благо ректору для его армии.

— Академия Марии Селесты — живой организм. Это коралл. Он все чувствует. У Лорда Сееры есть связь. Особая сила, которую он использовал, чтобы связать себя со стенами коралла. Академия — продолжение его руки. Его пальцы. Кожа. Он все чувствует. Чувствует то, что чувствует коралл. Они — одно целое. Они связаны: Академия и ректор. Две части единого живого организма. Они могут существовать в отдельности друг от друга, но Лорд Сеера искусственно создал такой симбиоз, соединив себя с целым сооружением, которое сам же и воссоздал. На такое способы далеко не все. Только самые могущественные создания, очень сильные. Лорд Сеера — один из таких. Ему нет равных в наших мирах. Поверьте, ректор обладает колоссальными возможностями. И противостоять ему невозможно.

— У каждого есть слабости, Эванджелина, — подметил Энтони.

Она с обернулась и с интересом посмотрела на собеседника.

— Слабости? Но у Лорда Сееры их нет…

— Энтони прав, — вступила Айс на позицию друга, — у всех есть слабости. И даже у Верховной Материи, которая постоянно скрывается, прячется от мира. Она не выходит на сцену. Мы не знаем кто она. Где она. Мы просто знаем, что она существует. Если она прячется, у нее есть повод скрываться. Она чего-то боится. Возможно. Это только мое мнение. Всякое живое существо слабо. Камень сложно уничтожить. Он неживой. Это просто камень. Его можно разбить, но сделать это будет не так уж и просто. А вот живое существо… его можно ранить. Вот этим…

И Айс кивнула в сторону семиотиков — три сверкающих меча, сложенных на полу у входа в дом.

— Эти мечи могут разрубить любую материю, — продолжила Айс, — для них нет ничего невозможного. Эти мечи — единственное оружие против… вас. Таких, как этот ректор Сеера — могущественных существ из вашего мира. Эти мечи — единственное оружие против Призраков Перламутра — созданий, которые получились путем соединения человеческого тела из нашего мира и особой силы, полученной от жителей вашего мира. Ваша сила сделала эти тела практически неуязвимыми к различным видам простого оружия. Вы называете их гибридами. Для нас они — Призраки Перламутра. И эти мечи — единственное, что способно разрубить их плоть и убить. Они хотят отомстить. Захватить город, править им, командовать нами, как когда-то другие люди командовали ими. У них забрали их жизни. Держали в камерах. Ставили опыты. И сделали оружие. Оружие, вышедшее из-под контроля. Вот, кто они такие. Их сознание искажено. Ими движут особые инстинкты. И если семиотики способны противостоять им, значит, они справятся с более могущественными сущностями. Если нам удастся остановить Лорда Сееру, то войны не будет, так ведь?

Эванджелина нахмурилась.

— Что такое? — забеспокоился Скальд.

Поджав губы, Эванджелина высказала:

— Видите ли, ректор Сеера не единственный, кого стоит бояться в Академии. У него есть «правая рука», ближайший соратник, которому он доверяет самые личные тайны. Тот, кто следит за работой Перекрестков, за особыми… проектами…

— И кто же это?

— Декан Милантэ Мунлес. У него нет связи со стенами Академии. Но есть связь с Омутом — это особая каста студентов. Что-то вроде студенческого клуба. Но нет, это больше, чем просто клуб. Это особое сообщество студентов и декана, которое занимается разработкой тайного проекта, о котором известно лишь членам самого Омута, декану, его возглавляющего, и Лорду Сеере, по поручению которого это сообщество создано.

— Омут действует по распоряжению ректора? — решил удостоверится Энтони.

— Именно так, — кивнула Эванджелина, — никто больше не знает, чем занимается Омут. Ни остальные студенты, ни профессора. Это тайная разработка. Личный заказ Лорда Сееры. Самое могущественное оружие из всех.

— И где создается это оружие?

— Где-то в Перекрестках. Где именно — никто не знает. Никому не известно точное расположение лаборатории Омута. Перекрестки — запутанное место. это сеть комплексов лабораторий. Поверьте, создать там тайную дверь, ведущую в секретную область, очень просто. Не удивительно, что Омуту удается так долго скрываться. А ведь многие другие студенты и даже профессора все еще надеются выведать их тайны. Это всем любопытно и интересно, понимаете? Личный заказ ректора. Что-то очень грандиозное, раз этим занимается декан и его «избранные» студенты. Именно поэтому смерть ректора не изменит положение дел. Декан Мунлес займет его место. И это оружие… оно может все уничтожить. Так говорят. Понимаете, к чему я веду? Лорд Сеера — «голова». А за ним — «шея» в лице декана Мунлеса и остальное «тело» — Омут и тайный проект. И без головы это существо выживет. Если убить ректора, то следующим вашим врагом станет Омут, Мунлес и их творение. Эта сила может оказаться даже могущественнее, чем все таланты Лорда Сееры.

— Тогда остановим их тоже! — воскликнул Энтони. — Выступим против Омута и победим. Войны не будет. Вы вернетесь домой через Проход. Мы его запечатаем. И кошмару придет конец.

«Да, но остаются еще Призраки и Верховная Матерь», — напомнил себе Скальд.

Только сейчас он осознал, как много у них врагов. И все слишком сильные, чтобы с ними можно было справиться по щелчку пальцев. Одна битва с Присциллой Пирс отняла у них много сил. И она — всего лишь одна из Призраков Перламутра, одна из «гибридов». А сейчас им предстоит столкнуться с настоящими сущностями из иных миров.

Ситуация принимала все более масштабные обороты.

— Будет трудно, — не стала скрывать Эванджелина, — но, если у вас все получится — оно будет того стоить. Мы больше не хотим жить под гнетом Лорда Сееры и его людей. Враг очень силен. Я даже не могу представить, какие границы имеет могущество Лорда Сееры и имеет ли оно их вообще. Но жители Одда устали от пыточных работ в кварцевых шахтах. С этим нужно что-то делать. Если поднимется восстание… в живых не останется никого. Я не сомневаюсь, что Лорд Сеера его подавит и вернет рабов на свои места. Они не смогут долго сопротивляться натиску ректора. Академия очень влиятельна. Вы даже не представляете, какое воздействие на сознание жителей Одда она оказывает. Некоторые ее даже одухотворяют. Обожествляют. Для кого-то Академия — святое место. Нечто вроде храма для поклонения высшим силам — Сеере и его приспешникам. А Омут — привилегированное сословие. Если попал туда — жизнь удалась.

Скальд понимал, что ситуация в подводном мире куда сложнее и запутаннее, чем он мог себе представить. Он рассчитывал спуститься на глубину и увидеть на дне среди руин лабораторий «Харон» дыру — Проход в иной мир, из которого будут вылезать самые разные гадкие твари.

— Что будем делать, Скальд? — спросила Айс у него.

— Давайте придерживаться нового плана. Для начала проникнем в Академию и осмотримся. Я хочу узнать как можно больше об этом Лорде Сеере и, возможно, о Верховной Матери, если он как-то с ней связан. Я все еще не могу понять, какое отношение к тому, что здесь случилось, имеет Алый Вопль. Вопросов слишком много. А вопросы требуют ответов. Эванджелина, ты сказала, что знаешь тайный путь в Академию. Это так?

Все взгляды присутствующих приковались к ней.

— Да, есть один. Но помните, что Академия связана силой с ректором. Это значит, что вам нельзя касаться ее стен, если не хотите, чтобы нас заметили. Ни потолок, ни пол. Ничего нельзя трогать. Лорд Сеера сразу узнает, почувствует это так же, как если бы вы коснулись его самого — сжали за горло. Понимаете? Мунлес и Омут сразу нас найдут. А потом вам предстоит проплыть весь путь, как только мы окажется внутри. И еще одно условие, на котором я отведу вас туда.

— Конечно, Эванджелина. Что за условие?

— Если вас заметит — ваши проблемы. Я исчезну или предам вас. Мне неприятности не нужны. Я тут ни причем. Решать все последующие проблемы будете без меня. Мое дело — провести вас внутрь. Остальное меня не касается. Надеюсь, мы договорились.

Чтобы добраться до тайного входа в Академию, им пришлось проделать долгий путь и обойти Одд и саму Академию стороной. Делать пришлось все так, чтобы их никто не видел. Дойдя до границы города, они прошли дальше, оказавшись на пустынных скалистых равнинах. Преодолевая путь среди острых скал, где не было тропы, проплывая над зубцами, они приближались к Академии.

Гигантский темно-синий коралл, над вершинами которого кружили скаты, вблизи оказался еще больше. Настоящий подводный дворец в виде вострой башни с множеством этажей, переходов и мостов.

Преодолев скалистый путь, они ступили на песчаное дно и оказались на равнине.

— Этот вход использует Омут для проникновения в Перекрестки, — объяснила Эванджелина, — на этих равнинах они охотятся. Сюда нередко заплывают хищные жуткие рыбы, осьминоги, акулы и другие создания.

— А дельфинов вы ловите? — поинтересовался Энтони.

— Что, прости?

— Ну, из дельфинов тоже делают оружие? Над ними ставят эксперименты?

— Да, я думаю, что точно ставят. У нас даже один такой дельфин-проект сбежал. Не помню, кому он принадлежал. Не знаю, остались ли у кого-нибудь еще дельфины. Они оказались сложными подопытными.

— Постой-постой… Проект — дельфин? Ты серьезного?

— Да, а что?

Скальд сразу вспомнил историю Энтони про жуткого дельфина, которого поймал Хоакин Мартинес и доставил в центр Первой Лагуны.

Выходит, всех этих жутких монстров создают здесь, в Академии Марии Селесты. И тот дельфин не исключение.

«От какого-то студента сбежал его проект и попал в руки Мартинеса» — объяснил себе историю с дельфином Скальд.

— Да, так… просто интересно.

Айс и Скальд с пониманием посмотрели на Энтони. Они прекрасно знали, что для Энтони значил тот страшный дельфин.

Теперь, когда они оказались на дне, все стало проясняться. Они получали ответы, к которым не были готовы.

«Кто бы мог подумать, что история с дельфином объяснится таким образом?».

— Несмотря на то, что этим входим пользуется Омут, никто не может понять, куда они идут дальше, чтобы войти в свою лабораторию. Я уверена, что существует тайная дверь. Я хочу найти ее. Но у меня ничего не выходит. Когда мы войдем, то окажемся совсем рядом с Перекрестками, а дальше — путь наверх. Личные комнаты Лорда Сееры на самых верхних этажах. Он спускается лишь в Перекрестки и в Глубины Пепла. Не знаю, возвращается ли он в наш мир или просто наблюдает за Проходом. Но я частенько вижу, как он спускается под землю. Нам сюда.

Озираясь по сторонам, Эванджелина провела их расщелине меж стройных длинных выростов кораллов, служивших частью наружной стены здания Академии. Между ними открывался проход во внутрь.

— Пришли. А теперь отрывайтесь от дна и плывите. Не смейте касаться коралла, как мы договаривались. Одно касание породит моментальный импульс в сознание Лорда Сееры, и он узнает, где мы. Готовы? Плывите за мной.

Скальд подпрыгнул. Его ноги оторвались от дна. Он повис. Ему пришлось двигать руками и плыть вперед, чтобы крапивная рубашка не начала снова тащить его на дно. Теперь уже под ногами был не песок, а коралл — часть Академии.

Следуя за Эванджелиной, троица заплыла внутрь.

Они оказались в темном коридоре. Свет давали сами стены. Синий коралл мерцал, переливаясь светом. Он то гас, то снова зажигался, словно праздничные огни.

Пройдя по коридору направо, Эванджелина направилась в сторону большого зала с белыми стенами.

— Это Перекрестки, — объяснила она, — наши лаборатории. Сейчас там никого не должно быть. Я проведу вас наверх безопасным маршрутом.

— Там мы сможем ходить? — спросила Айс.

— Да, в Перекрестках все сделано из пластика, металла и стекла. Там сила связи Академии и Сееры не действует. Давайте поспешим.

Скальд принялся плыть быстрее, избегая касания руками боковых стен коридора. Как только они оказались в Перекрестках, Эванджелина дала знак — они могли опуститься на пол.

Скальд коснулся ногами белого плитчатого пола. Рубашка притянула его ко дну.

Вокруг — белые бесконечные коридоры с металлическими черными дверьми. И много света.

— И как вы ориентируетесь в этих Перекрестках? — спросил Энтони. — Здесь же все на одно лицо!

— Память. Только память. Я помню все двери и все коридоры. Знаю кто, где работает. И только лаборатория Омута остается загадкой. Пошли. Когда поднимемся наверх, снова придется плыть.

Они шли по одинаковым белым коридорам. Вокруг никаких опознавательных знаков. Все металлически двери — близнецы. Их никак нельзя отличить друг от друга.

— За этими дверьми ведутся эксперименты. Там мы создаем опасных хищников.

— В этой Академии можно хоть кому-нибудь доверять? — спросила Айс.

— Профессора Сангинарий Саг и Орсина Орэлла негативно настроены к деятельности декана Мунлеса и Омута. Они понимают, что те выполняют приказы ректора, и все же… они чувствуют, что в лабораториях Омута происходит что-то неправильное. Я точно не знаю, как они относятся к самому Сеере. У них иногда получается договориться с ним о каких-то поблажках в работе. Иногда нет. Когда в дело вмешивается декан, им обычном не везет. Иногда мне даже кажется, что Мунлес манипулирует Лордом Сеерой, хотя в это верится слабо. Просто Милантэ Мунлес очень специфичен. У него… свои методы. И пост, который он занимает, дает ему ряд привилегий, которыми он постоянно пользуется в свое удовольствие.

— Поразительно, как вы похожи на простых людей.

— Если у живого существа есть разум, то и личные стремления у него тоже имеются. И всякое разумное существо идет к своим целям. Получая возможность, шанс, разумное существо использует его для целей. У декана есть преимущества, которые дает ему должность, и он это использует. Понимаете? Глупо было бы не использовать. Вопрос лишь в последствиях твоих действий для других. В мере эффекта повреждения. Как это коснется остальных. Милантэ «другие» не интересуют.

Они прошли еще глубже в бесконечный лабиринт. Скальд с трудом убеждал себя в том, что то, что он видит — бывшая лаборатория компании «Харон». Здесь создали Призраков Перламутра. Здесь их держали, пытали, ставили опыты. Здесь работали родители Энтони, работали Альбедо, Элен и Хоакин Мартинес. Но началось все не здесь, а глубже, ниже. Прямо под ними — Глубины Пепла и Проход, с которого все началось.

— Идите сюда, я вам кое-что покажу. Отсюда начинайте хорошенько запоминать дорогу, это вам пригодится. Считайте повороты, считайте количество дверей. Создавайте ассоциации, но запомните чертов путь. Хорошо?

Эванджелина повернула налево, и перед ними появилась стена с двойными металлическими дверьми и панелью с кнопками.

— Мы в центре Перекрестков, — объявила Эванджелина, — это лифт. Он ведет в Глубины Пепла.

— Выходит, мы… — не успел произнести Энтонию

— Совсем рядом, да. Проход прямо под нами. Ах, как бы я хотела привести сюда семью, спуститься вниз и исчезнуть отсюда.

— И почему же не можешь? Прямо сейчас!

— Лифт — единственное, что Сеера контролирует в Перекрестках. Пока он жив, он связан с лифтом. Даже если мы успеем пройти через Проход раньше, чем нас догонят, нас поймают там. Нам не уйти незамеченными.

Скальд все больше понимал одно — смерть Лорда Сееры дает слишком много преимуществ.

Он должен умереть, чтобы они смогли воспользоваться лифтом и запечатать Проход.

— Так что не прикасайтесь к панели управления и дверям — подействует такая же моментальная связь, как со стенами Академии. Ректор лично оберегает этот лифт, как зеницу ока. Он моментально появится здесь, чтобы остановить любого беглеца. Сигнал придет от любого. Не важно: чужак это будет, студент, профессор или же сам декан Мунлес. Импульс пройдет от каждого. Никому нельзя уйти и вернуться назад. Никому. Идем.

Дальше Скальд, Энтони и Айс старательно запоминали дорогу — каждый поворот, каждую дверь, каждый шаг, который отделял их от лифта — центра Перекрестков. Им предстоит вернуться сюда однажды. Они понимали, что этого события не избежать.

Рано или поздно они воспользуются этим лифтом, чтобы попасть в Глубины Пепла и запечатать Проход.

Запоминая дорогу, они проделали долгий путь от центра лабиринта к выходу. Впереди появилась коралловая светящаяся лестница, и Эванджелина предупредила:

— Теперь нужно плыть. Лестница — часть Академии. Дальше я отведу вас наверх. Куда именно вы хотите проникнуть?

— Начнем с покоев вашего Лорда Сееры, — ответил Скальд.

— Слишком опасно.

— Но ты поможешь нам? — настойчиво спросила Айс.

Эванджелина вздохнула.

— Ладно, отведу вас туда. Но брошу при любой оплошности. И будете выгребаться сами.

— По рукам, — кивнул Энтони.

Какими бы жесткими ни были условия Эванджелины, на которых она провела их внутрь, их можно понять. Эванджелину можно понять. Она нарушает все правила своего мира, подставляет под угрозу себя и свою семью. Она рискует многим, чтобы помочь им.

Это честная сделка.

Всплыв над лестницей и поднявшись наверх, они оказались просторном пустом зале с множеством лестниц, проходов, дверей и коридоров. Все вокруг — внутренности светящегося темно-синего коралла.

— Надо же, прямо настоящий дворец! — воскликнул Энтони.

— Надо признать, ваш ректор серьезно постарался, создавая все это, — добавила Айс.

Эванджелина махнула рукой и дала понять, к какой следующей лестнице они идут.

Скальд отчаянно сопротивлялся притяжению. Крапивная рубашка постоянно хотела приковать его ко дну. В этом ее задача. Он же постоянно всплывал, держал себя на плаву.

Делать это слишком долго становилось все сложнее.

И в один момент, взглянув на своих друзей, он заметил, как кончик пальца ноги Энтони слегка коснулся кораллового пола.