Осколки Короля

Ирина Фидар (2024)

Пока в одном королевстве два брата эльфа попадают в засаду и один из них погибает от лап оборотней и волков, в другом — Владыка избивает своих детей и сажает их комнату пыток. В одной части мира маленькой девочке-полукровке некому защитить её от насильников, в другой две испокон веков враждующих драконы и орлы затеваю кровавую бойню. Казалось бы в этом мире крови, насилия, жестокости нет места для добра и маленького счастья, рождается мальчик — третий сын Владыки. Мальчик растёт с добрым и любящим сердцем, но отец разбивает жизнь сына на множество осколков. Сможет ли полностью сломанный человек подняться и собрать разбитое сердце? Будет ли он одинок на своём пути или найдет соратников? Поглотит ли его тьма прошлого? Ведь она всегда рядом и могущественна, стоит только сказать: ДА!

Главы с 30 по 36

30

Эльфийская кровь

Эльфы пошли прямиком в земли вампиров. В этих землях насчитывалось четырнадцать кланов, обитал в отдельном поместье, вмещавшем около ста особей. Вампирские поместья называли ульями, а кланы — ро́ями. Такие названия им дали эльфы из-за сходства с пчёлами. Все поместья были как один большой лабиринт, где мог заблудиться любой гость. Женщины-работницы выполняли небольшие задания: они нянчили детей и ухаживали за королевской династией. Мужчины-рабочие занимались всей остальной работой, вроде уборки, стирки, готовки, охоты и строительства. Лишь малой части мужчин удавалось подняться выше и занять престижную должность любовника королевы. В то же время это было самое опасное место. Если королева была недовольна результатом его работы, то наказание было только одно — смерть. Но находились и те мужчины, которым удавалось подняться ещё выше и занять должность супруга. И опять же, любой проступок мог привести вампира к смерти.

Именно поэтому женщины очень боялись рожать сыновей. Если на свет всё же появлялся мальчик, то по достижении совершеннолетия его мать начинала вымаливать свободу для сына. Крайне редко королева отпускала вампира из улья. Но это не касалось наследников. Они уже при рождении обладали свободой и могли в любой момент покинуть улей.

Подойдя к границе леса, Элиас приказал сделать привал, но не сильно раскладываться на тот случай, если произойдёт что-то непредвиденное. Икве́ния долго плакала и не желала отпускать брата к вампирам. Взяв с него обещание вернуться живым и невредимым, она все же отпустила Эла. Эльфы пошли в лес в полдень, когда вампиры менее активны. Элиас, взяв с собой Лемуэля и двух других эльфов, выдвинулся к одному из ульев. Принцесса долго смотрела им вслед, крепко держа за руку Брайна.

Хоть сквозь сосновые ветви и пробивались солнечные лучи, но всё равно этот лес вызывал дрожь. Рыхлый туман медленно плыл под ногами. Повсюду ползало множество пауков, а их паутина прилипала к лицам эльфов, из-за чего по телу пробегало чувство брезгливости и отвращения. Массивные высокие сосны жутко поскрипывали. Чем ближе эльфы подходили к поместью, тем сильнее их охватывало волнение.

Элиас знал от матери, что она познакомилась с королевой вампиров Эле́строй на одном из приёмов в замке Эдиорела. Эльфийка тогда только вышла замуж за Баэллама. На этом очень странном ужине эльфийка разговорилась с вампиршей. Эвали с интересом слушала, как Элестра рассказывала про интриги в государстве, про Эдиорела, его родителей и его любовниц. Вампирша весь вечер помогала эльфийке общаться с местной знатью и рассказывала про их «скелеты в шкафах». После этого вечера Элестра даже несколько раз приходила к «изгоям» в Великие леса. У неё тогда был только один муж, но она уже планировала завести второго. Эвали очень удивилась выражению «завести мужа», но позже она узнала, что к мужчинам в ульях относились как к зверькам. Зная это, Элиас разволновался ещё сильнее и забеспокоился, что королева Элестра не воспримет их всерьёз.

Подойдя к двери поместья, Элиас не успел даже постучаться, как её уже отрыл вампир. Их ждали! У вампиров были безупречные нюх и слух: они могли слышать и звуки, и запахи так же чутко, как и волки. Стоило войти внутрь, как у эльфов по спине пробежал холодок от мерзкой обстановки. Повсюду бегало много разных насекомых, а с потолка свисали пауки разных размеров: от едва заметных малышей до отдельных особей размером с тарелку.

Лемуэль, следуя за своим королём, заметил тёмно-красные стены и выкрашенную в чёрный цвет лестницу с перилами, на которой стоял совершенно незнакомый король. Эльф сразу понял, что это поместье отвоёвано мужчинами-бунтовщиками, которые отказались подчиняться матриархату. Подобные ульи образовывались крайне редко и почти сразу разорялись. Лем не понимал, почему этот рой до сих пор жив. При этом он почувствовал странный запах, от которого подступала тошнота.

Двери со скрипом закрылись прямо за спинами эльфов, и помещение погрузилось в полумрак. Король вампиров пошёл к Элиасу и остановился в метре от него.

— Приветствую тебя, Элиас! Чем обязан твоему визиту в наши леса? — спросил король вампиров. Его голос был тихим и низким. Говоря, он растягивал каждое слово.

— Приветствую вас! — Элиас слегка поклонился вампиру. — Мы пришли к Королеве Эле́стре и хотели просить об одолжении. Могу ли я её увидеть?

— К сожалению, нет! Она давно покинула этот дом. Так сказать, мы не сошлись во мнениях! — ехидно ответил вампир. — А где твой брат?

— Он был убит волками, — спокойно ответил Элиас, но сразу почувствовал напряжение от эльфов, которые стояли позади него.

— Да, жаль! А было бы так интересно взглянуть на эльфийских близнецов, ведь это такая редкость. Насколько я помню, вы с братом — пятая эльфийская пара близнецов, которая появилась на землях Верхоса за всё существование человечества. А правда, что эльфийки могут умереть, рожая двоих детей за один раз?

— Я думаю, этот вопрос не особо уместен в данный момент, — Элиаса это взбесило, ведь его мать действительно чуть не умерла, рожая их с братом.

— В любом случае, крайне соболезную вам и вашей матери, — с сарказмом произнёс вампир. — Надеюсь, королева Эвали пришла в себя после такой утраты. Я помню их дружбу с моей бывшей женой.

— Мне очень жаль слышать, что вы больше не едины, — напряжённо ответил Элиас, только сейчас поняв, что это был один из мужей Элестры.

— Не стоит! Моя дочь пошла в неё! Эти женщины не дают нам и слова сказать. Используют только для размножения и для своего удовлетворения. Вот у моей жены было три мужа вместе со мной. Они надевают на наши члены эти сраные кольца, из-за которых мы даже подрочить не можем! — вампир говорил с такой ненавистью, что эльфы встали ближе к друг другу. — Мы становимся никем, когда женимся! Как я мечтаю свергнуть женщин.

— Я очень надеюсь, что у вас всё получится с вашим планом, — Элиас попытался успокоить короля, а сам почувствовал неладное. Он почувствовал, что его магию словно что-то глушило и с каждым вздохом её становилось всё меньше. — Спасибо за ваше гостеприимство! Нам пора идти!

— Мы всегда гостеприимны! Особенно с нашим перекусом! — улыбаясь, прошипел вампир.

Элиас обернулся и увидел вампиров, которые выползали отовсюду, шипели и оголяли свои клыки. В полумраке было сложно подсчитать точное количество мужчин, но их было около пятнадцати. Эльфы ощущали себя как еда на столе. Лучше бы сделали крюк! На помощь не позвать, магией не сбежать, а если их убьют, то другие, ища их, попадут в ловушку и тоже будут убиты. Элиас заметил сквозь мрак на стенах тонкую струю густого дыма. Он тут же осознал, что вампиры все просчитали и подожгли эфирные масла́. Эльфы, надышавшись испарениями, не смогли использовать магию и исчезнуть из этого места: дым нарушал поток магии в теле.

Элиас потянулся к мечу, но в ту же секунду перед ним появился король вампиров и впился своими клыками в шею. Острая боль пронзила Элиаса. Других эльфов повалили на пол. Элиас пытался сопротивляться. Он оттаскивал голову вампира от своего горла, но боль от укусов стала появляться в ногах и руках, ведь кровососам было без разницы, куда кусать. Они буквально облепили эльфов. В глазах всё плыло, а во рту появился вкус металла. Сердце билось всё быстрее, пытаясь восполнить потерянную кровь.

Эльфы начали терять сознание, и жуткий звон стоял в их головах. Элиас мысленно произнёс: «Волчан, ты нужен мне!», а затем сразу обмяк. Сил сопротивляться не было.

Лёжа на полу, он смотрел на дверь и умолял Великую Мать, чтобы пришёл брат. Хотя с чего ему прийти? Они договорились встретиться в совершенно другом месте. В его глазах начало темнеть, и он тихо прошептал: «Прости, Лучик! Я солгал». Он чувствовал, как жизнь покидает его тело. Эльфы безжизненно лежали на полу и их сердца бились всё медленнее.

Неожиданно раздался грохот, и входная дверь с силой отлетела в сторону. Вампиры мгновенно отскочили от тел эльфов и зашипели.

— Тук-тук-тук! — сказал Кэлиас, заходя внутрь, а за ним шла его стая. — Разве прилично есть гостей? Да и поговаривают, что эльфийское мясо не особо сытное и отдаёт травой. И так вышло, что они мне нужны живыми, — произнеся это, он подошёл к эльфам и проверил их дыхание.

Эльфы еле дышали, а биение сердце едва слышалось. Ещё бы одна минута — и вампиры иссушили бы их полностью.

— Какая мерзость! — прошипел король, увидев стаю на пороге. — Мало того, что они солгали мне, сказав, что ты умер, так ты ещё и стал грязной псиной.

Кэл рукой дал команду, и волки взяли эльфов на руки. На лице вампиров появились брезгливость и страх. Они видели, что волков больше, да и время суток также не играло вампирам на руку.

— Вы не сможете уйти безнаказанными! Вокруг полно других ульев, и они придут мстить за нас! — угрожающе прошипел вампир, понимая своё положение.

— За вас!? Мстить!? Да вы нахер не сдались королевам! Они нам ещё спасибо скажут! — Кэл и остальные волки рассмеялись. — У вас есть два выхода из этой ситуации. Первый — вы отпустите нас и забудете, что мы приходили. И второй — вы начнёте сопротивляться, а мы вас будем убивать. Что выберете?

— Блохастая псина! Ты мне ещё и условия ставишь?! — заорал вампир.

— Уносите их, а мы развлечёмся, — улыбнувшись, сказал Кэл и начал хрустеть костяшками.

Волки с эльфами на руках тут же выбежали. Спустя время Кэлиас с волками присоединились к эльфам в лесу. Раненных среди волков оказалось не так много, да и сами ранения были несущественными и моментально затянулись.

Зато Кэлиас точно знал, что вампиры не последуют за ними — некому.

Оказалось, что Кэл со своим народом пришёл к оговоренному месту чуть раньше назначенного времени. Взяв с собой пятьдесят ликанов, они направились к эльфам, чтобы проследить за безопасностью переговоров. У Альфы было плохое предчувствие. Придя к эльфам, Кэлиас нашёл отца, который рассказал о своём сильном волнение, ведь и его сердце «было не на месте». Кэл приказал пятерым волкам увести эльфов со смертными к стае, а сам с остальными ликанами направился к вампирам. Они собирались оставаться на безопасном расстоянии, но ветер принёс сильный запах страха и крови.

После возвращения с Элиасом весь народ выдвинулся в леса подальше от улья, но им всё же пришлось сделать крюк, чтобы не нарваться на других вампиров. Так как Элиас и Лемуэль находились в бессознательном состоянии, ответственность за эльфов легла на Кэла. К его счастью, прошёл ливень, который смыл следы пребывания волков в этих лесах. Иквения всё это время не отходила от двух любимых эльфов. Принцесса уснула на плече брата, при этом крепко держа руку Лема. Кэлиас, сидя рядом с братом и другом, чистил свои кинжалы, но увидев, что они проснулись, тут же приподнялся и тихо произнёс:

— Тише! Лучик только уснула. Не разбудите её и резко не двигайтесь. Вы потеряли много крови. Мама залечила ваши раны. Теперь у вас новые шрамы в коллекции.

— Это точно, — Лем потрогал повязку на шее и слегка поморщился от боли. — Спасибо, что пришёл за нами.

— Было неразумно идти к вампирам! Надо было сразу сделать крюк! — прошептал Эл, поглаживая сестру. — Чувствую, когда она проснётся, наш Лучик станет Тучкой.

От этих слов все трое тихо засмеялись. Они знали, что принцесса не сможет выругаться при своих родителях, но всем своим видом будет показывать своё недовольство и гнев.

31

Не лезь под руку!

Прошло почти четыре месяца, как Элиас и Кэлиас шли с народом по дороге к Королевству Маркуса. Эльфы и волки наконец-то смогли идти вместе, не разделяясь. Они вышли на поля Пустоши, но прошли их быстрее, чем планировали. В этих местах практически не было животных и не на кого было охотиться. Волки все эти дни сильно страдали от голода.

Покинув земли Пустоши, близнецы с народом обосновались на поляне небольшого лесочка, и волки сразу почувствовали поблизости дичь. Кэлиас, взяв с собой самцов, ушёл на охоту, приказав ловить только копытных или медведей. Эльфы и смертные занялись устройством лагеря, а волчицы приступили к готовке.

Волки ушли днём, а уже наступил вечер и солнце начало садиться, но они так и не вернулись. В лагере поднялось волнение, и Элиас решил, что если после захода они не появятся, то пойдёт их искать. Но как только солнце село, из леса донесся долгожданный вой. Самцы начали выходить из чащи с добычей.

Но Кэл с Брайном и ещё трое волков так и не объявились. Спустя полчаса вой раздался вновь. Из-за деревьев показались волки с опечаленными лицами. Никто из эльфов и смертных не понимал, что происходит, но волки сразу осознали, что именно произошло. Из леса вышел Кэл: он тащил за собой пса на верёвке. У него были красные глаза и бледно-зеленное лицо. Альфа швырнул его на землю, а Брайн, шедший за ними, прижал голову волка к земле своей ногой.

— Скажите мне, моя дорогая стая! — громко зарычал Кэл. — Я сказал что–то непонятно? На кого я приказал охотиться?

— На медведей или копытных, — тихо ответили волки.

— Значит, вывод напрашивается сам по себе! — Кэл присел на корточки перед связанным волком, источая ауру гнева. — Ты тупой! Ты какого хрена сожрал лису?

Тут и эльфы со смертными в ужасе сообразили, что волк съел больное животное, тем самым, приговорив себя к смерти.

— Сколько у него времени до полного заражения? — с волнением в голосе спросила Эвали у одного из волков.

— Около шести часов, — еле произнёс волк.

— Брайн! Дай мне лекарство, которое я пила! Я попробую из него сделать противоядие! — этим заявлением Эвали ошарашила даже мужа. Она попросила чистый листок бумаги, чтобы записать, что ей нужно из леса.

— Принеси мне эти травы, — Эвали протянула листок сыну.

— Ты уверена, что сможешь его спасти? Эти травы для обеззараживания и от паразитов, — прочитав список, удивлённо спросил Кэлиас.

— Как бы это ужасно ни звучало, он всё равно умрёт, но попробовать стоит. К тому же я давно над этим работала, но способа проверить так и не представилось, — Эвали с волнением посмотрела на больного волка.

Альфа приказал привязать заражённого к дереву, а сам вместе с братом убежал в лес. В списке были травы: ромашка, тысячелистник, полынь, корень одуванчика, корень лопуха, крапива, календула и подорожник.

Эвали попросила развести огонь и нагреть воду. Брайн без промедления приступил к работе, вылив пять пузырьков зелья в чан.

Буквально через десять минут братья вернулись с полным комплектом и Баэллам с Элиасом сразу всё перемололи. Эвали начала добавлять перемолотую смесь в чан, периодически помешивая жидкость, хотя это больше напоминало жижу, источавшую смрад. Эльфы ещё терпимо переносили эту вонь, но волкам пришлось несладко, ведь она выжигала их обоняние.

Через пятнадцать минут жижа была готова! Эвали налила её в стакан и сказала сыну:

— Кэлиас! Ему надо пить до тех пор, пока его организм не перестанет отторгать эту жидкость, — Эвали с волнением в голосе протянула стакан сыну. — Это будет означать, что весь яд вышел.

— Понял! — прорычал вожак.

В этот момент у волка начался приступ. Его всего затрясло, тело выгнулось, а изо рта пошла красная пена, после чего глаза его закатились, и волк издал дикий вопль. Его жена затряслась, а сын громко заплакал и бросился было к отцу, но другой волк успел схватить его и остановить. Продлился приступ недолго, и заражённый пришёл в себя. Лежа на земле, он тихо скулил от боли.

— Это будет неприятно и даже больно, — тихо сказала Эвали. Она любила каждого волка, и увиденное заставило её сердце сжаться. — Я буду стоять сзади и исцелять его.

Брайн поднял связанного волка, крепко держа голову, а Альфа, сильно сжав челюсть, начал вливать содержимое стакана тому прямо в глотку. Всё вылив, Кэл закрыл рот волка и заставил проглотить это, хотя заражённый и не сопротивлялся, периодически поглядывая на свою семью. Эвали тут же пустила в его спину поток золотого света.

Проглотив зелье, волк сразу почувствовал жжение внутри себя. Его вены почернели и сильно вздулись, а мышцы сжались в судорогах, изо рта пошла чёрная пена. Брайн помог зараженному не захлебнуться в рвоте и повернул его голову вбок. Через минуту всё содержимое вышло наружу. Кэл начал вливать второй стакан, и всё повторилось. Волк бился в судорогах при каждом выпитом стакане. Ноги бились об землю с такой силой, что его пятки дробились. Кэл беспощадно вливал стакан за стаканом в глотку заражённого, а Эвали исцеляла его, не останавливаясь ни на минуту.

Зараженный выпил восемь стаканов, и после последнего рвоты не было. Вены ушли под кожу, а тело успокоилось и расслабилось. Волк упал на землю и начал сильно хрипеть. Его сразу отнесли в палатку, в которую вошла Эвали. Палатка засветилась золотым светом изнутри.

Эльфы, смертные и волки молча приготовили ужин и также молча поели, после чего легли спать. Но Кэлиас всю ночь просидел у костра, наблюдая за палаткой и нервно тряся ногой. Свет в ней то гас, то загорался в течение всей ночи.

На следующий день, ближе к полудню, Эвали вышла из палатки, а вслед за ней показался волк, полностью исцелённый. Все удивлённо посмотрели на волка, ведь ещё никому не удавалось вылечить заражённого. Но и Эвали выглядела крайне измождённой и бледной. Она тенью прошла мимо всех, зашла в палатку мужа и легла спать.

Волк медленно пошёл в сторону Альфы с поникшей головой. Тяжёлая атмосфера повисла над лагерем. Все почувствовали ауру гнева Кэла. Волк, встав перед Альфой, боялся посмотреть на него. Кэлиас резко схватил его за горло и прорычал:

— Если я говорю, то ты…

— Выполняю, — хрипя, произнёс волк.

— Ослушавшись меня, ты подставил не только свою семью, на глазах которых ты бы сдох! — Альфа сильнее сжал руку, впиваясь когтями в шею волка. — По твоей вине могли заразиться и погибнуть другие волки! А самое главное, моя мать потратила все силы на тупую тварь, как ты.

— Это не повторится, — еле слышно прохрипел волк.

Кэл отпустил волка и тот, упав на землю, начал откашливаться. Он со всей силой начал избивать волка, нанося удар за ударом по его лицу. Брайн с Элиасом бросились оттаскивать Кэла, но по инерции Альфа ударил Брайна, да так, что тот отлетел и ударился спиной об дерево. Все услышали громкий хруст. Кэлиас резко повернулся к брату и уже хотел ударить его, но остановил руку в нескольких миллиметрах от его лица.

Кэл тяжело дышал, опустив кулак. Он с ненавистью смотрел на эльфа черными глазами. Элиас застыл в ужасе. Неожиданно Кэл издал дикий рык ему в лицо, от которого эльф вздрогнул. В тот момент брат в первые испугался брата. Даже Баэллам не смог сдвинуться с места от ужаса.

Кэл выпустил ауру Альфы, а эльфы впервые увидели её. Это было похоже на чёрные крупицы, которые собирались в плотный поток. Он душил волков, а эльфы со смертными чувствовали панический страх. Но продлилось это недолго. Иквения, единственная, которая не испугалась и никак не отреагировала на ауру брата, подошла к Кэлу и обняла его. Он взял сестру на руки и ушёл в сторону палаток. Эл посмотрел на волка, который лежал на земле весь избитый.

— Надеюсь, это послужит вам всем хорошим уроком, — тихо сказал он и пошёл к Брайну.

Брайн, ударившись об дерево, сломал спину. Элиас, подойдя к нему, начал его исцелять.

Альфа, уйдя в палатку с сестрой, не понимал, что произошло. Всё, что он помнил, так это ощущения сильного страха потери, гнева и ярости. После, Кэл извинился перед Брайном и братом за свою выходку, но остальные люди начали его сторониться.

32

Всё бывает впервые

Ещё находясь в Великих лесах, волки обучили эльфов танцам, которые те раньше считали дикостью. Также эльфы были в восторге от грубого пения псов. Эльфы объединили все эти навыки, и вечера стали проходить куда интереснее и веселее.

В один из вечеров смертные увидели, как волки руками закрыли рты и начали издавать очень ритмичные звуки, а эльфы начали петь. Только пением это было сложно назвать. Скорее всего это походило на быстрое стихотворное произношение. Спустя пару минут волки резко подскочили и начали танцевать. И опять танцы были очень необычными. Они состояли из резких движений ног и рук. Когда волки начали крутиться на руках и головах, то несколько смертных резко подскочили от изумления. Они хватались за головы от увиденного. Эльфы, продолжая петь, внезапно начали двигаться с волками в такт. Несколько смертных попросили эльфов и волков обучить их подобным танцам.

***

Дни становились всё короче и холоднее, и все чаще путники замечали сильное изменение погоды. Листья на деревьях стали желтеть. Конечно, многие слышали о зиме, но никто из них не сталкивался с ней — ведь они жили гораздо южнее, где зимой называли время, когда дождь шёл чаще чем обычно. А тут в последний месяц лета дожди стали проливались на землю, как зимой.

***

На очередном привале Брайн с Кэлом решили разнообразить поход Элу и Лему. В Великом лесу они о таком даже и не подумали бы, ведь там были совершенно другие условия, но сейчас поход забирал много сил и держал всех в напряжении.

Кэл уговорил сестру остаться на ночь у родителей в палатке, пообещав выполнить одно желание. Эвали с Баэлламом сразу поняли, что сыновья хотели отдохнуть, и поэтому с радостью уложили дочь рядом с собой.

Баэллам уже давно смирился с похождениями сыновей, хотя он и сам был таким до женитьбы на Эвали. Может эльфы и старались показать себя как статных и сдержанных, но «природа» у всех была одна. И Баэллам в молодости не скрывал свои желания. Он помнил те «животные» ночи, которые он устраивал с друзьями в кругу эльфиек. Иногда они приглашали даже вампирш. Они во время близости пили кровь эльфов и доводили их до грани смерти. Это давало эльфам чувство эйфории. Алкоголь и страстные женщины — что ещё нужно молодому мужчине!? Также среди эльфов были и любители необычной любви, но это сильно скрывалось от общества. Баэллам принимал выбор каждого, из-за чего у него и появились разногласия со большинством эльфов.

Дождавшись глубокого вечера, Брайн и Кэлиас привели в палатку Элиаса с Лемуэлем и усадили на медвежьи шкуры. Палатку освещала лишь пара свечей. Когда они все вместе выпили несколько стаканов вина и немного опьянели, Кэлиас хитро посмотрел на эльфов.

— Мы хотим, чтобы вы немного расслабились, — сказал Брайн, и в это же мгновение в палатку вошли четыре волчицы. Одна сразу села около Брайна и обняла его. Другая направилась к Кэлу и села перед ним. Он даже и не думал отпираться, крепко сжав девушку за ягодицы. Брайн посмотрел на двух оставшихся девушек. — Милые дамы! Постарайтесь быть понежнее с нашими дорогими эльфами. Приласкайте их.

Обе девушки сразу сняли с себя верхнюю одежду, и каждая оголила свою грудь. Элиас попытался отказаться от затеянного, но алкоголь делал своё дело: тело «радостно» отреагировало на полуобнажённую девушку. Ища поддержки у брата, он посмотрел на Кэла, но увидел, что тот сразу отдался девушке, позволив ей расстегнуть его штаны. Лемуэль попытался оказать сопротивление, но попытки были тщетны.

Секс с волчицами отличался от близости с эльфийками. У эльфов происходило всё спокойно и нежно, а волки славились своей грубостью и жесткостью.

Пока Элиас пытался что-то осознать, девушка достигла желаемого и начала его ласкать. Нервный вздох вырвался из его горла, перед глазами всё поплыло и стало сложно что-то разглядеть перед собой. Лемуэль перестал сопротивляться, и девушка села сверху. Сил у короля эльфов не осталось, и он рухнул на пол, просто наслаждаясь моментом. Волчицы полностью погрузились в процесс, издавая тихое рычание. В палатке витал запах возбуждённых тел, а крепкий алкоголь разжигал желание все сильнее. Поначалу девушки старались делать всё плавно и нежно, но позже, набрав обороты, перестали себя сдерживать. Эльфы ощутили, что такое пылкая волчья «любовь».

Наутро Элиас проснулся и осмотрелся. Он смутно помнил происходящее, но был уверен в том, что этой ночью он был близок с тремя. Разбудив Лема и кинув подушкой в волков, он напомнил, что пора вставать. Но тут в палатку вошла Иквения:

— Эй, придурки! Вы сегодня долго спите! Вставайте уже! — она замерла от увиденного.

Парни тут же подскочили, но поняли, что совершили ошибку — на них не было одежды! Пришлось прикрыться, кто чем смог. Девушки, сидевшие на полу, прикрылись шкурами. Посмотрев на принцессу, каждый покраснел. Воздух буквально накалился от неловкости этой ситуации. Иквения застыла на месте. Она старалась не смотреть ниже их подбородков. Хотя она успела увидеть то, что не должна была.

— Фу! Так и знала, что вы извращенцы! — с издёвкой произнесла принцесса.

Она резко развернулась, вышла из палатки и закрыла её.

— Они встали и скоро выйдут, видно, устали от похода, — сказала она кому-то и ушла.

Все мгновенно начали одеваться. Первыми вышли парни, а спустя время, во избежание неловких ситуаций, покинули палатку девушки. На завтраке братья старались понять, о чём думала их сестра и периодически бросали на неё быстрые взгляды. Их смущал не сам факт секса с девушками, а то, что сестра увидела их обнажёнными. Поев и собрав все вещи, они с народом выдвинулись в дорогу.

Первым не выдержал Кэлиас. Он подошёл к сестре и отвёл её в сторону. Иквения хитро посмотрела на брата и сказала, что благодаря этому случаю, она получила ответ на свой вопрос: есть ли волосы на теле брата? Кэл, услышав это, слегка покраснел. А позже рассмеялся и спросил:

— Почему сразу не спросила?

— Хех! Да я только недавно об этом подумала. А тут такая ситуация! — глаза Иквении светились издёвкой. — А так мне всё равно, как вы четверо развлекаетесь.

На последней фразе Кэл улыбнулся и закатил глаза. Он выдохнул с облегчением и пошёл в сторону брата, Брайна и Лемуэля.

Однако Элиаса и Лемуэля очень удивило, что девушки–волчицы вели себя так, словно этой ночи и не было.

Кэлиас объяснил эльфам, что это свободные девушки, которые отказались от «великой и вечной любви». Эл ошарашенно посмотрел на брата, а Лем на Брайна. Тогда Брайн объяснил более подробно:

— У волчиц на среднем пальце правой руки в возрасте восемнадцати лет появлялся узор, который мы называем меткой. Эта метка означает, что девушка созрела и готова к близости. Девушка этой меткой отмечает своего любимого, тем самым давая понять окружающим самкам, что самец занят и принадлежит ей. Она ставится один раз и навсегда. Это своего рода обручальное кольцо. Но многие волки «срывают» её насильно, делая своими. А как девушка ему надоест, то парень бросает её и игнорирует.

— Даже появление собственного ребёнка никак не влияет на волка, — со злостью сказал Кэл. — После такого знак с пальца девушки исчезает и вступать с ней в отношения считалось позорным. Боясь этого, многие девушки просто отказываются от метки, выбирая свободный образ жизни, оставаясь одинокими навсегда.

Лем с Элом переглянулись. Эл в недоумении спросил:

— Стоп! Так у вас в стае есть девушки без рисунка. И они всё равно в отношениях.

Кэл улыбнулся и рассказал, как изменил этот закон.

33

Восемнадцать лет назад

Однажды волки пошли на охоту, и на привале один оборотень начал причитать. Он взял девушку в жёны, но спустя время она не оправдала его ожиданий, и он собирался её бросить. Один из ликанов вступился за волчицу, но на него мгновенно набросились с критикой. Кэлиас попросил объяснить ему причины их недовольства.

— Вы хотите сказать, что если девушку взяли силой и бросили, то она не может любить?! — со злостью спросил Кэл. — Это полный бред! В этой ситуации необходимо наказывать самца, ведь он оскорбил честь девушки.

— Это древний закон, который ты собираешься оспорить?! — удивлённо спросил Брайн.

— Ключевое слово — «древний». Законы надо пересматривать. Хорошо! Ответь на вопрос: тебе понравилась девушка, да так, что аж влюбился в неё. Вдруг ты узнаешь, что у неё нет метки, потому что какой-то подонок взял её силой. Ты отречёшься от неё и от своей любви? — почти крича, спросил Кэл. Брайн просто промолчал, понимая, к чему клонит Альфа. — Хуже того, если девушка родила от «такого» и он бросил её с ребёнком. Но появляется тот, кто готов любить её и ребёнка, как своего. Неужели они не заслуживают счастья?!

Брайн и другие волки молчали, соглашаясь с каждым сказанным словом. Больше того, вожак знал одного самца, готового взять и ребёнка, и его мать под свою опеку, но из-за закона они скрывали свои отношения. Кэл ещё долго и яростно обсуждал абсурд волчьих правил.

Спустя пару дней в стае произошла приятная перемена. Волки рассказали всем волкам про гнев Альфы. Появились те, кто нашли в себе храбрость и подошли к девушкам без метки, предложив встречаться. Девушки в слезах давали согласие, ведь они и думать не смели, что снова смогут любить!

Больше всего всех растрогала одна маленькая девочка. Она услышала, как её маме рассказывали про гнев Альфы, и она, сильно зарыдав, тут же побежала в толпу самцов, ища своего волка. Только увидев его, она с воплем забралась к нему на руки:

— Альфа сказал, что мы можем быть вместе! Что я могу называть тебя папа! Обещаю, я буду послушной, только не уходи от нас! Я очень хочу быть твоей дочкой! — сквозь слезы говорила она ему на ухо, обнимая его за шею.

— Я тоже хочу стать твои отцом, моя малышка! — волк крепко обнял девочку, прижав к себе.

Следом за дочерью подошла её мама, вся в слезах. Парень с нежностью посмотрел на избранницу и при всей стае впился в её губы.

После того случая Кэл пересмотрел волчьи законы и отменил некоторые, заменив на новые. Самый главный закон звучал так: «Девушки без меток могут свободно вступать в новые отношения». И ещё один закон, и немаловажный: «Мужчинам запрещается принуждать и вступать с девушками в близость без их согласия». К этому закону было предписание, что за его нарушение волк будет жестоко наказан. Благодаря этим изменениям волки окончательно приняли Кэла как Альфу.

34

Красная лилия смерти

В лесу становилось все меньше животных? и их едва хватало, чтобы накормить самок и волчат. Эльфам пришлось отдать самцам всех лошадей, но этого было мало для такой огромной стаи. В один из дней, ближе к вечеру, Кэл поймал себя на мысли, что его сестра с братом вкусно пахнут, и отошёл от них подальше, натянув повязку на нос. Эл сначала не понял, в чём причина резких изменений брата. Позже волки поделились со всеми своей навязчивой мыслью, и эльфы со смертными стали сторониться их.

До Маркуса оставалось идти около двух дней.

— Ещё несколько ночей и вы нормально поедите, — вздохнув, сказал Элиас. Он видел, как мучаются Кэл и Брайн. — Потерпите ещё немного, и мы будем у Маркуса. Мы уже почти подошли к Ущелью смертников.

— Через пару дней я не только смогу поесть, но и врезать ему, — с жаждой реванша сказал Кэл.

Кэлиас знал Маркуса с двадцати лет, и вопрос «кто сильней» стоял по сей день. В последний раз, когда они виделись, счёт был 1:2 в пользу Маркуса. Они считали только победы, хотя большинство спаррингов заканчивались ничьей.

— Полагаю, пора начинать делать ставки на твоё поражение, — засмеялся Брайн.

— Только попробуй! Я тебе горло перегрызу! — Кэл сердито посмотрел на волка.

— Я ставлю на ничью, — Лем протянул Брайну две золотые монеты.

Было три разновидности монет: медные, серебряные и золотые. Медные были самые малоценными. Серебряные являлись более ценными и в них было сто медных. Самыми дорогими были золотые монеты, и в них было сто серебренных. Все три вида делились на четыре номинала: один, пять, десять и пятьдесят.

— Ставка принята, — Брайн проигнорировал угрозу со стороны Альфы и взял золотые.

— А кто такой Маркус? И почему он сильнее Кэли? — удивлённо спросила принцесса. Её нёс Кэлиас на своей спине, держа за ноги, а она крепко обхватила его плечи.

— Это наш хороший друг, а по силе они равны с братом, — пояснил Элиас, при этом протягивая пять золотых Брайну. — На Кэла.

— Да вы охренели, что ли?! — прорычал волк.

— Тогда я ставлю на братика! — принцесса спрыгнула со спины брата и побежала в сторону родителей. — Папуля! Дай мне десять золотых! Я на Кэлика поставлю.

— Обожаю её! — одновременно и с одинаковой интонацией произнесли близнецы.

***

Начиналась гроза, и надо было где-то спрятаться от неё. Путники наткнулись на достаточно просторную пещеру в горе, в которую вместились все. Волки, почувствовав сильный голод, ушли на охоту. Последнее время им приходилось есть только овощи. Это притупляло чувство голода, но позже оно возвращалось с ещё большей силой.

Cпустя время волки вернулись с небольшой добычей, но сами остались в лесу. Кэл один занёс животных в пещеру, понимая, что эту ночь эльфы и смертные могут не пережить: трёхдневный голод туманил рассудок. С эльфами и смертными остались Брайн и волчицы с волчатами.

— Заготовьте себе еды на два дня. Вам должно хватить, а мы уйдём в леса. Не ходите по верхней части скал во избежание стычки с нами. Элиас знает, куда идти, — тихо говорил Кэлиас матери и отцу, поглаживая сестру по голове. Он отдал брату свои кинжалы. — Если увидишь меня в полной форме, то брось в меня. Боль должна привести меня в чувство. Увидимся позже, — попрощался Кэл, поцеловав макушку Иквении.

— Хорошо! Надеюсь, мы без этого обойдёмся, — ответил Элиас, начав крепить кинжалы себе на пояс.

— КЭЛ! — заорал Лемуэль, увидев испуганные глаза принцессы.

— Больно! — истерично закричала Иквения.

Кэл начал сжимать голову сестры, тихо рыча. Он впился когтями и тонкие струйки крови потекли по её лицу. Брайн превратился в ликана и набросился на Альфу, отбросил его от принцессы и встал перед ней. Подняв голову, Кэл зарычал. Его глаза почернели, изо рта пошла слюна, а запах крови полностью лишил его рассудка. Он издал дикий рык убийцы. Иквения сильно закричала. Она впервые испугалась брата и спряталась за отцом. Волчицы обратились и закрыли смертных и эльфов. Остальные смотрели на происходящее с ужасом. Все знали, что гибрида даже такой толпой волков не победить.

Брайн снова кинулся на Кэла, вцепившись в его нижнюю челюсть, и они выкатились из пещеры. Грохот грома и шум ливня заглушал звуки. Минуты казались часами. Лем уже был готов броситься на выручку другу, но тут Брайн зашёл в пещеру весь разорванный. Эльф мгновенно бросился к нему и помог дойти до костра, который смертные успели разжечь до прихода волков. Лем отрубил большой кусок мяса от косули и начал нарезать его на небольшие куски. После он клал эти куски волку в рот, чтобы тот восстановил силы и смог залечить свои раны. Окружающие тоже пытались помочь волку, но Лем всем говорил: «Я сам!»

Спустя минут пятнадцать Брайн был полностью здоров.

После ухода самцов взрослые, понимая сложное положение, боялись говорить, и только маленькие дети тихо плакали. Иквения прижалась к брату с отцом и тихо всхлипывала. Эл чувствовал её грусть и пытался успокоить сестру, а чуть позже она уснула у него на руках. Брайн с Лемуэлем остались дежурить всю ночь у входа в пещеру. За эти годы их дружба стала очень крепкой. Лем даже подумать не мог, что полюбит волка как брата. Да и Брайн дорожил их отношениями, с радостью приняв эльфа как родного.

Позже дежурство взяли на себя другие эльфы и несколько волчиц. Брайн остался единственным самцом среди них. Утром, выйдя из пещеры, Брайн не заметил присутствия волков.

Элиас, подняв голову, увидел, что они пришли. Они ночевали у цели своего путешествия — таинственной горы Хо́берг. Она достигала облаков, а вершины вовсе скрывались за ними. Эл слышал, что были драконы и орлы, которые пытались добраться до вершины и перелететь эту гору. Но исход был один. Они обледенелые падали на землю. Было только два способа попасть по ту сторону горы. Первый через Тёмный лес и второй через очень узкий проход в самой горе — Ущелье смертников. В ущелье много разный камней и валунов. Перебираться по ним было крайне сложно. В любой момент нога могла соскользнуть и попасть в расщелину между камнями. Вытащить ступню оттуда было практически невозможно. Ко всему прочему, там случались обвалы, из-за которых много людей остались погребённые под грудами камней.

Шли путники тихо, как приказал Кэл, вдоль горы, периодически слыша вой стаи. Брайн понимал волчий разговор и запрещал волчицам с волчатами реагировать на него. Волки сообщали своё местоположение, как обстоят у них дела. Они старались сохранять рассудок, но не у всех это получалось. Многие от голода начали кидаться друг на друга.

Стоя перед ущельем, Эл мучился сомнениями. В его голове крутились вопросы: «Может, надо было пойти через Смертельную чащу? А что, если камни обрушатся? Как нам идти по этим камням? А там точно находится Маркус?»

Его поток мыслей прервал отец, который положил руку ему на плечо. Элиас посмотрел на него, и тот кивнул ему и улыбнулся.

Элиас вздохнул, кивнул отцу в ответ и первым вошёл в ущелье. Проходя по тропе, было не понятно, кому проще: волкам или эльфам. Ликаны в волчьем виде несли на себе смертных и детей. Ноги периодически соскальзывали и чудом не попадали в расщелины. Местами проход становился настолько узким, что даже эльфам было тяжело протиснуться. Над головами между скал были огромные валуны, и они словно давили своей массой. Эл посмотрел наверх и увидел, что там гора более свободная. В этот момент он сильно жалел, что у него нет крыльев. Также эльфы периодически слышали сверху какое-то движение, но так никого не увидели. Волки чувствовали посторонний запах, но не сильно заостряли внимание на этом. Ближе к вечеру они нашли укромное место для ночлега, после чего эльфы и волки со смертными разбили небольшой лагерь.

Вечером, сидя у костра, все услышали тихое рычание. Они подняли головы и увидели Кэлиаса в волчьем обличае. Он стоял, упёршись передними лапами о край скалы. Брайн с волчицами обратились и оскалились, ожидая атаки. Кэл посмотрел вниз и исчез на несколько секунд. Появившись снова, скинул вниз красную лилию и с помощью магии положил её на голову Иквении. Принцесса, взяв цветок, посмотрела наверх. Кэл прижал уши к голове и тихо заскулил. Она, не сдержавшись, сильно заплакала и попыталась залезть к брату на гору со словами: «Я скучаю по тебе! Прошу! Вернись!» Элиас остановил её, крепко обняв, и, подняв голову, увидел, что брат уже исчез.

Ночью постовые опять заметили в темноте на скалах яркое свечение глаз. Обеспокоенные этим, они разбудили Брайна с Лемуэлем, но те заверили, что волки просто наблюдают за ними. Но друзья всё же не рискнули ложиться спать и остаток ночи «играли в гляделки» с волками. Ближе к рассвету волки ушли, и им удалось немного поспать.

Утром, спустя несколько часов, эльфы, волки и смертные вышли из ущелья, и их взору внезапно открылся прекрасный город. Элиас и Лем переглянулись. Они удивились, что город начинался почти рядом с ущельем. Пройдя немного, Лем нарвал небольшой букет ромашек и аккуратно убрал его в сумку.

Почти дойдя до города, перед Элиасом пролетел кинжал и воткнулся в землю. Эльф резко посмотрел наверх и увидел стаю орлов, которые вынули кинжалы и были готовы атаковать. Эльфы натянули стрелы, а ликаны обратились. Волчата подбежали к смертным и забрались к ним на руки, а более взрослые волчата спрятались за их спинами. Элиас с Лемом не понимали — союзники ли это Маркуса или враги.

35

Он где–то рядом

Онис с Кави и её людьми вышли на побоище, которое оставили драконы и орлы после себя. Онис видел многое в своей жизни, но такое пепелище впервые. Великие леса эльфов оказались наполовину выжжены и местами продолжали дымиться. Трупы животных и птиц усыпали землю, а тел людей было ещё больше. Погибшие были разорваны, обуглены, а какие-то и утыканы огромным количестве стрел. Запах разлагающейся плоти плотно висел в воздухе, вызывая отвращение и рвотные позывы. А ведь с окончания геноцида орлов прошло уже девять дней!

Онис вспомнил, что подобное уже видел. Только он был совсем маленьким, однако до сих пор помнил, как его любимый дядя погиб. Ему удалось спастись, но когда орлы начали искать его родню, то выяснилось, что он сын Эдиорела. Конечно, благодаря этому Онис увидел свою мать. Но если бы он знал, что произойдёт позже, то лучше бы сбежал.

Онис тогда обрадовался даже отцу. Он был счастлив обрести семью, но ему было непонятно, почему помимо его матери около Эдиорела находилось ещё шесть женщин. Позже это перестало быть чем-то необычным. Он пребывал в восторге от своих старших братьев и сестёр. Но Розали…. Он ненавидел её каждой клеткой своего тела. Онис винил именно её в смерти матери.

Кави смотрела на трупы с ужасом. Она сама по себе была очень спокойная и добрая. Принцесса сильно боялась смерти, и увиденное заставило её сдерживать слезы. Даже её отец никогда не прибегал к бессмысленным убийствам. Он мог убить, но это обычно были дезертиры, предатели и изменники. Хотя Кави понимала, что она просто оправдывала безумные действия своего отца, ведь как она сильно любила его, так же сильно и боялась.

Кави и её отряд зашли в Великие леса. Там они встретили эльфов, пытающихся восстановить лес и свои дома. Онис вспомнил, что в этих лесах жили пять кланов. У «золотых» было больше всего людей, а у «чёрных» народа было чуть меньше. В клане «огненных» было столько же человек, сколько в клане «цветных». Пятый клан, который создал Баэллам, был самым маленьким из всех.

Ониса настигло воспоминание о том, что Баэллам когда-то был первым и самым могущественным королём «золотых». Только вот он совершенно не помнил причину, по которой отец близнецов оставил свой титул и создал пятый клан «изгоев». Новый король «золотых» отличался своей бесчеловечностью и создал крайне жестокие законы. Нарушения этих законов карались изгнанием из всех четырёх кланов. Изгнанные примыкали к клану Баэллама, в котором эльфы не скрывали свою личность и происхождение. Там не смотрели на то, чистокровный ли ты эльф или нет, им было неважно, кого ты любишь, так же как и какие союзы поддерживаешь. Там эльфы обретали дом.

Онис также вспомнил, что сразу после побега Маркус и небольшая группа эльфов из первых четырёх кланов по неизвестным причинам покинула Великие леса в неизвестном направлении. Онис даже слегка улыбнулся, вспомнив, как его отец в ярости брызгал слюной. Тогда Эдиорел на несколько лет ушёл из замка, взяв с собой Вазира и Дависа. Он искал не только сына, но и наглых эльфов. После отец вернулся и сообщил, что убил двоих беглецов: Майт и Ролана. Эдиорел словно выместил зло и ярость на своих детях. Онис тогда бился в истерике от осознания того, что больше их не увидит. Майт давно лишилась рассудка и вряд ли понимала происходящее. Но Ролан… Самый младший и любящий жизнь больше, чем кто-либо, точно не заслужил смерти.

Онис смутно помнил близнецов. Когда те со своим отцом приходили в замок, то они всегда обращались с ними как с «младшим братом». Онис с теплотой вспомнил драки Маркуса с Кэлиасом. Он долго размышлял о том, как же выглядит Кэл после обращения и сильнее ли он Маркуса с новыми силами.

Около Каменной реки появилось чёрное выжженное поле, а на самой «реке» — множество трупов орлов и драконов. Кави не понимала смысл этой войны, ведь в итоге никто победу не одержал. Хотя по количеству трупов со стороны драконов можно было сказать, что орлы выиграли.

Кави не стала осматривать лес с «рекой», а направилась сразу к драконам. Там она просмотрела всё, что могла. Принцесса собирала всё: от мелких бумажек до одежды и медальонов. У одного дракона Кави нашла пару птичьих перьев. Это показалось очень странным, но она забрала их, пока никто не видел.

У орлов Кави также перерыла всё и забрала то, что ей показалось подозрительным. Она понимала, что Вазир тоже пойдёт проверять дома, поэтому принцесса выгребала всё, что могла.

После тщательного осмотра Огненных гор и Высоких скал Кави направилась к границе государства. Она предположила, что именно этим путём пошли дезертиры.

***

Кави на привалах жила в палатке вместе с Онисом. Он заметил, что после осмотра гнёзд орлов и комнат драконов, она что-то постоянно перебирала и изучала. Там были какие-то бумажки, кулоны и другая непонятная мелочь. Кави после каждого такого осмотра крепко обнимала брата и говорила: «Как же я хочу снова увидеть его!».

Поход от Великих лесов до владений вампиров занял четыре месяца, и это вымотало всех, кроме Кави и Ониса. Чем дольше они были вне замка, тем спокойнее становилось на их сердцах. Хотя и сами солдаты, что пошли с Кави, не особо торопились в Ото́рвию. Все жители деревень, которые проходили Кави с Онисом, отрицали появление разных рас вместе. Всё было как обычно: бродячие стаи оборотней и ликанов. Хотя в одной деревне пропали двадцать три смертных, но это списали на набег «мясоедов».

Но странное всё же Кави нашла: это уничтоженный улей. Этот улей состоял из мужчин, которые давно отказались подчиняться матриархату вампиров, и их явно ждала незавидная судьба. Однако, как выяснилось, это сделали не вампиры, хотя королевы обрадовались этому разорению, ведь они сами хотели подавить этот бунт. Также до Кави дошли вести о пропаже стаи орлов, которые улетели на разведку в поисках дезертиров, но исчезли без следов и зацепок.

Онис резко вспомнил разговор Вазира с Дависом, в котором они упоминали, что близнецы стали королями разных рас. Он предположил, что эльфы могли наткнуться на вампиров, а волки спасли их, разорив улей. Учитывая, какие ливни были последний месяц, можно предположить, что он смыл какие-либо запахи. Онис не до конца доверял сестре и поэтому не спешил делиться с ней своими догадками. Но странным было то, что он чувствовал, что почти дошёл до нужного места, что он рядом. Главное — сохранить безразличное лицо. Онис даже не догадывался, что Кави тоже подумала о близнецах и о их нынешних титулах.

36

Запах волка

Маркус с лордами и генералами сидели в средней комнате на втором этаже и вели диалог о предстоящей зиме. Юго неожиданно замер, а его волосы заискрились. Он почувствовал, что его защитный барьер, который начинался от Ущелья смертников, нарушен — кто-то прошёл сквозь него, и их было очень много. Он сразу сообщил об этом Маркусу. Король с лордами тут же перенеслись в город и увидели в небе большую стаю орлов, а на земле стоящих ликанов с эльфами.

Юго мгновенно взмыл в воздух над городом и поставил защитный барьер перед воинами, а его волосы запылали огнём. Люди, живущие в городе, начали разбегаться и прятаться по домам. Они привыкли считать, что бояться нет причин, но от волнения всё же перехватывало дыхание. В этих краях нападения происходили крайне редко, в основном от тех, кто осмеливался перелететь Тёмный лес или Ущелье смертников.

Маркус с лордами подошли ближе, и Король надменным голосом спросил у посторонних:

— С каким намерением вы явились в наши края?

— Удивительно! Следуя за изменниками, мы наткнулись на третьего сына, — радостно провопил один из орлов. — Владыка изольет на нас свою милость.

— Вопрос! Как он будет изливать свою милость, если вы даже не сможете покинуть эти земли? — голос Маркуса наполнился злорадством и через лилию обратился к своему лорду. — «Юго, запри крылатых!»

Юго мгновенно поставил ещё один барьер поверх первого, и орлы оказались в ловушке между двух стен. Пернатые, осознав, что попали в ловушку, начали в ярости биться об стены барьера.

Маркус перевёл взгляд на ликанов и эльфов. Его глаза расширились от удивления. К нему шёл его давний друг, широко улыбаясь.

— Элиас?! — Маркус удивлённо посмотрел на друга. — Ты что тут делаешь?

— О-у! Прости! Сейчас обратно пойду, — с сарказмом ответил Элиас.

— А-а! Я не это хотел сказать! — засмеялся Маркус и обнял Элиса. — Рад тебя видеть!

— Я, конечно, рад видеть старых друзей, но у нас небольшие проблемы, — раздражённо произнёс Август.

— Маркус! — во всё горло заорал Юго. — В Ущелье есть ещё кто-то! Я не могу понять, кто это! Их много! И они очень агрессивные.

Юго увеличил длину барьера до ущелья, а один орёл полетел на разведку и залетел внутрь. Через секунду он с воплем вылетел обратно. На его лице застыл ужас. Но он не успел отлететь далеко, как на него набросились несколько волков и начали разрывать на части. Спустя несколько секунд из ущелья вышла огромная стая волков, состоящая из одних самцов. Ликаны были обращены в волков, а оборотни шли человеческом виде, но глаза были чёрные, а из рук торчали огромные волчьи когти. Из пастей псов струями текли слюни. Их голод чувствовался даже через барьер. Орлы, осознав своё положение, взлетели и, аккуратно встав на внутренний барьер, замерли.

Тут из ущелья вышло огромное чёрное существо. Август сразу понял, что этот гибрид в разы больше Клиффа. Да и сам Клифф нервно сглотнул и потёр шею, поняв, что справиться с таким монстром ему будет очень тяжело. Гибрид шёл, и все волки расступались перед ним. Встав около барьера, тот пристально уставился на эльфов. Элиас напряжённо посмотрел на брата, пытался понять в сознании ли тот или нет. Кэл резко стал биться головой о барьер, пытаясь пробить его. Он издавал рык убийцы! К Элиасу подбежал Лемуэль и испуганно посмотрел на своего короля, ведь Кэл в данный момент был просто диким животным.

Маркус понимал, что с такой голодной стаей будет тяжело справиться, особенно с огромным и голодным гибридом. Он посмотрел на Вики и Клиффа и попытался оценить обстановку.

Но тут на Альфу упал кинжал, который случайно обронил один из орлов. Кэл поднял голову вверх, посмотрел на орлов и издал оглушающий рык, от которого орлы впали в оцепенение. Он стал цепляться за барьер своими когтями, используя магию, и начал карабкаться к орлам. Его когти оказались настолько мощными, что на барьере начали появляться трещины. Юго сразу увеличил силу барьера, а огонь на его волосах разгорелся ещё больше.

Пернатые пытались пошевелиться, но тщетно: животный страх сковал их. Кэл прыгал на орлов, ломал им крылья и скидывал вниз. Он был так быстр, что орлы не успевали улететь от него. Да и пространства между барьерами оказалось крайне мало. Орлы кричали от боли, а волки беспощадно пожирали их. Скинув всех, гибрид остался стоять на барьере. Он посмотрел вниз, на людей и начал пытаться пробиться сквозь него.

Жители Фирдара в ужасе подняли головы. Все местные волки почувствовали ауру Альфы и даже с места не смогли сдвинуться, а остальные вообще впервые увидели такое огромное чудовище.

Кэлиас пытался головой пробить барьер, из-за чего на нём оставались кровавые следы. Кэл резко остановился, прекратил скалиться и посмотрел вниз. От боли к Альфе вернулось сознание, и сквозь затуманенные глаза он увидел старых друзей, которые стояли на земле. Он навострил уши и слегка наклонил голову в бок. Элиас выдохнул с облегчением, поняв, что брат пришёл в себя. Кэл спрыгнул с барьера и начал пожирать одного из орлов.

— Вашу мать! Ещё гибрида со стаей не хватало! — проорал Клифф.

— Маркус! Сними с меня и с Клиффа цепи! — закричала Вики. — Мы возьмём гибрида на себя, а на вас остальные.

— Не паникуйте! — голос Августа был напряжён, но мыслил он прагматично. — Может, они сейчас перекусят и придут в себя, а позже мы их накормим.

Крики орлов затихли, а волки стали возвращаться в человеческий вид. Август очень удивился, когда увидел не голые задницы, как обычно, а одетых людей. Он в изумлении посмотрел на лордов, которые тоже в замешательстве взглянули на него. Маркус вообще не понимал, что творится, но, взглянув в сторону Эла и Лема, понял, что они в курсе происходящего. Эльфы стояли и спокойно разговаривали между собой.

— Я так понимаю, вы в курсе, что за хрень только что произошла! — Маркус посмотрел на Эла с недовольным взглядом.

— Эм… Да всё нормально. Этот гибрид… Кэлиас, — смущённо сказал Элиас.

— ЧТО?!? — одновременно произнесли Маркус и его лорды, посмотрев на эльфа ошарашенным взглядом.

— Значит, вот как был заключён союз между эльфами и волками, — удивлённо сказал Маркус. — Только не ожидал, что именно Кэл возглавит волков. Как это произошло?

— Если коротко, то на зачистке его покусали, и он обратился. Он стал Альфой, и к нему примкнули оборотни и ликаны, — пояснил Лем.

— Вы простите нас за то, что они тут устроили. Волки голодали пять дней и отделились от нас. Мы их даже из виду потеряли, — сказал Эл.

— Если так, то я сейчас знатно повеселюсь, — Маркус начал хрустеть костяшками на руках. — «Юго, убирай барьеры».

Маркус собрал дреды в хвост, снял меховую накидку с плеч и протянул её Августу, который крайне неодобрительно посмотрел на Короля, понимая его намерение. Смотря на недовольное лицо лорда, Маркус поднял руку в блоке, по которой в ту же секунду ударил Кэлиас, уже в человеческом обличии. В этот момент их взгляды встретились, они засветились, а улыбки источали дикость. Отпрыгнув друг от друга, они снова сошлись в ударе, и так повторялось много раз. Все, кто не знал о спарринге между Маркусом и Кэлом, озадаченно смотрели на происходящее.

Позади лордов появились Эвали со смертными и волчатами. Баэллам сразу подошёл к жене и приобнял её. Юго, увидев родителей близнецов, спустился на землю и бросился к ним. Подбежав, он крепко обнял Эвали. Баэллам с нежностью погладил Юго по голове. Вики что-то недовольно передала Клиффу и Нобу. Август прикрыл лицо рукой, испытывая стыд за своего Короля. Элиас и Лем подняли головы кверху, закатив глаза и что-то тихо проворчали. Остальные в изумлении наблюдали за происходящим.

При следующем ударе Маркус выставил блок справа и левым кулаком едва коснулся грудины волка. Кэл успел отпрыгнуть и громко сказал:

— Не успел!

–Ты уверен в этом? — широко улыбаясь, спросил Маркус.

Через мгновение волк почувствовал жжение в груди и вкус металла на языке. Изо рта вырвался кашель с небольшим количеством крови. Вытерев рот, Кэл улыбнулся и направился в сторону Маркуса. Он протянул руку, и тот ответил ему. Попутно обнявшись, они поприветствовали друг друга.

— Будем считать ничьей. Это просто разминка, — смеясь сказал Маркус.

— Согласен! Рад тебя видеть! — улыбнулся Кэл.

Кэл, подойдя к брату, вытащил что-то из кармана. Он положил на руку Элиаса два глаза и с издёвкой сказал:

— Угощаю, очень вкусные.

— Твоей щедрости нет границ, — с отвращением ответил Элиас, сдерживая рвотные позывы.

— Ты будешь это есть или я могу взять? — с сарказмом спросил Клифф, беря глаза с руки Элиаса.

— Приятного аппетита, — Эл вытер руку о штаны.

Подождав пока всё более-менее успокоится, Амалис медленно пошла в сторону эльфов. Она проигнорировала близнецов и его родителей. С каждым шагом у Амалис всё сильнее текли слёзы. Подойдя к Лемуэлю, она вовсе зарыдала. Лем достал из сумки заранее приготовленный букет ромашек. Девушка с нежностью взяла его и вдохнула их аромат. Она почувствовала, как руки любимого мужчины коснулись её талии и аккуратно дотронулась до кулона, что висел у Лема на шее: ромашка, залитая прозрачной смолой. Амалис заключила эльфа в объятья и поцеловала. Обняв его, она пальцами почувствовала через одежду четыре огромных шрама на его спине. Немного отстранившись, она увидела следы от клыков вампира на его шее и руках. Эльф лишь улыбнулся и крепко прижал девушку к себе.

Тут к Лему подбежал Брайн и немного раздражённо сказал:

— У нас проблемы! Тучка в гневе! — Брайн заметил, как Лем обнимает девушку, уткнувшуюся в грудь эльфа. — Эм… Я помешал?

— Брайн! Это моя любимая, Амалис, — с нежностью произнёс Лемуэль. — Очень давно мы объединили себя узами.

— Ты женат?! — Брайн выпучил глаза и недовольно прорычал. — Тоже мне друг! Может, у тебя ещё и дети есть?

— Нет! Детей у него нет, — очень мягко произнесла Амалис.

Эльфийка отстранилась от эльфа, и Брайн увидел одинаковые семейные подвески на их шеях. Брайн понял, кого постоянно рисовал Лем.

— Нам пришлось расстаться из-за того, что мы присягнули на верность разным Королям, — нежно произнесла Амалис.

— Дружище! Прости, но я так давно её не видел. Я потом тебе всё расскажу, — Лем влюблённым взглядом посмотрел на Амалис.

— Идите уже, — улыбнувшись, сказал Брайн.

Через мгновение оба эльфа исчезли. Они слишком долго ждали этой встречи и не желали терять ни секунды. Амалис перенесла Лемуэля в свою комнату, где тут же растворилась в нём.

Маркус с другими лордами поприветствовали новых жителей.

— Думаю, вам надо сейчас хорошо поесть и отдохнуть, — сказал Маркус. — Вики, проводи смертных в город, а мы проводим волков и эльфов в леса.

Вики кивнула, показав направление, и повела за собой смертных. Лорды повели народы близнецов через город в сторону леса. Проходя по улицам, Кэлиас не заметил, как начал источать ауру Альфы. Это получилось неосознанно, сыграл волчий инстинкт, метя новую территорию и защищая свою стаю. Другие волки, чувствуя её, попятились назад. Клифф сразу приметил это и сообщил лордам:

«Вы видите это! Они его боятся! Истинный Альфа!»

Все посмотрели на Кэла и слегка улыбнулись.

Друзья шли и бурно обсуждали своё путешествие. Близнецы стали рассказывать о битве крылатых, о том, как они бежали из леса. Так же рассказали про вампиров и о том, и что Эвали нашла лекарство от болезни. В пик их разговора, между близнецами прошла Иквения, которая грубо оттолкнула их так, что они чуть не упали. Элиаса удержал Август, а Кэлиаса поймал Маркус. Лорды с Королём озадачено проводили взглядом девушку, быстрым шагом идущую в сторону Баэллама и Эвали. Близнецы тоже посмотрели на сестру и сразу поняли, что она, мягко говоря, не в настроении. Только Август хотел осудить близнецов за бездействие, как между братьями появился ликан. Он, исказив свой голос на женский, начал говорить:

— Брайн! Зачем мы припёрлись в это днище?! Неужели нельзя было поселиться в других лесах?! Если бы не этот идиотский поход, то Келик не испытал бы голод! И вообще, что это за Маркус?! Весь путь только об этом придурке говорили! Я не понимаю, на этом Маркусе что, свет клином сошёлся?! — волк тяжело вздохнул и потёр лицо руками. — Очень тяжко, когда Лучик становится Тучкой!

— Знакомьтесь! Мой вожак, Брайн, — Кэлиас представил своего заместителя.

— А что это за волчица вас толкнула, ты решил не уточнять, — напряжённым голосом сказал Август.

Но при этих словах все увидели, как эта девушка запрыгнула на спину Баэлламу, и тот спокойно подхватил её. От этого у лордов и Маркуса появилось ещё больше вопросов.

— Это наша младшая сестра, — тяжело вздохнув, одновременно сказали близнецы.

— Сестра!? — Маркус и лорды ошарашенно посмотрели на близнецов.

— По запаху она ликан?! — Август был очень обескуражен этой новостью.

— Близняшки! А вы ничего от нас не скрываете? — Клифф вопросительно посмотрел в сторону братьев.

— Не сейчас! — прорычал Кэл.

Эл показал всем своим видом, что не хочет говорить на эту тему, и произнес:

— Это наша сестра! Точка! Маркус, прости, но сейчас мы слишком устали, чтобы вдаваться в подробности.

Маркус мгновенно осадил лордов, и тема резко закрылась, так же, как и началась.

Дойдя до места, они расположились на большой поляне, и тут же волки бросились готовить еду, принесённую Вики. Эльфы помогали волкам, чем могли. Брайн стал расспрашивать у близнецов про Амалис. Братья хихикнули и сразу поняли, куда делся Лем.

Тут близнецы заметили, как их родители разговаривали с местными эльфами.

Баэллам сразу узнал друзей и был очень рад их видеть. А его друзья, увидев Эвали, смеясь, сказали:

— Теперь понятно, на кого ты тратишь всю энергию.

От этих слов Баэллам рассмеялся, а Эвали залилась краской. Эльфы не стали заострять на этом внимания. Они рассказали Баэлламу, что много лет назад, устав от тирании Эдиорела, нашли союзников среди эльфов и покинули Великий лес. Они долго странствовали и, наткнувшись на Ущелье смертников, решили пройти сквозь него. Как оказалось, не зря. Здесь они жили уже более ста лет.

— Ты так и не примирился с сыном? — поинтересовался Баэллам у черноволосого эльфа по имени Ро́муальд.

— К сожалению, сейчас он не идёт со мной на контакт. Даже в мою сторону не смотрит, — с печалью ответил Ро́муальд. — Я очень сожалею, что тогда не вступился за него, а после его изгнания не последовал за ним. Но, как говориться: прошлого не изменить.

— Я уверен, что он сможет тебя простить, — Баэллам постарался поддержать друга.

Но приятное общение было недолгим. Баэллама узнал ещё один эльф по имени Дархаи́р, с которым у него были разногласия из-за тех, кого принимал эльф в свой клан. Он тут же на месте осудил Баэллама и Эвали за союз с волками, но почти сразу к ним подошли близнецы. Когда эльфы увидели Кэла, то сразу поняли, как был заключён этот союз.

Тут в бок Баэллама влетела Иквения и крепко обняла отца. Она посмотрела на него, и улыбка растянулась на её лице. Это стало последней каплей для Дархаи́ра.

— Ты в своём уме? — с ненавистью произнёс эльф. — Я ещё с трудом, но могу понять, почему у тебя гибрид в семье! Его покусали! Но приёмная волчья дочь! Ты…

Дархаи́р не успел договорить. Он увидел, как Кэл оскалился, а у Баэллама и Элиаса посинели глаза. Улыбка мгновенно исчезла с лица Иквении, а Эвали тут же схватила дочь и быстрым шагом увела её подальше. Принцесса сдержала слёзы, выдохнула, улыбнулась маме и на всех парах ломанулась к Брайну. Иквения запрыгнула на него и крепко обняла. Они начали смеяться, а Эвали с тяжелым сердцем посмотрела на дочь.

Баэллам с ненавистью взглянул на эльфа и сквозь зубы произнёс:

— Она моя кровь и плоть! Произнесёшь что-то подобное ещё раз, поверь, я воспользуюсь тёплыми отношениями с Маркусом.

— Что ты мне сделаешь? — с вызовом сказал эльф.

— Уничтожу! — почти рыча ответил Баэллам.

После сказанного Баэллам развернулся и пошёл за женой. Элиас высокомерно посмотрел на эльфа и серьезным голосом произнёс:

— Волчан! Ты голоден? Я тут тушку для тебя присмотрел.

— Спасибо, брат! Только от этой тушки воняет гнилью. Боюсь, живот будет болеть, — с таким же высокомерием ответил Кэл.

Братья синхронно развернулись и последовали за отцом.

Ближе к вечеру волки приготовили еду для эльфов и себя и тихо сидели у костра, а вокруг стоял негромкий гул от разговоров. Все устали за эти пять долгих месяцев скитаний и хотели просто отдохнуть.

Близнецы, не желая общаться, ушли в палатку к родителям, где спало их самое любимое сокровище. Рядом с принцессой сидела Эвали и тихо напевала песенку, вышивая узор на пяльцах. Братья улеглись около сестры по обеим сторонам, взяв её за руки, и практически сразу уснули под пение матери. Баэллам, войдя в палатку, увидел идиллию. Он улыбнулся и сел рядом с женой. Эвали заметила, как глаза мужа наполнились любовью и нежностью. Но эльфийка всё равно была обеспокоена. Эвали переживала, как её дочь примут в обществе, учитывая её особенности.