Звёздная пыль

Кайден (2025)

Империя! Да славься она во веки веков! Что может быть лучше, чем она? Она милостива, красива. Святейший император действительно заботится о её гражданах, давая им всё что нужно, и даже больше. Так говорили в школе кадетов… Но реальность не так привлекательна, как считают многие.

1. Невидимая угроза

Комната озарилась насыщенным красным, мерцающим светом, а по ушам молотом начала долбить сирена. Это был сигнал очередной тревоги. Но было в ней что-то необычное, отличающееся от предыдущих. Меня, как командира этой военной базы, никто о ней не предупредил. Да и по графику следующие учения должны были пройти только через три недели. Всё это навевало некоторую лёгкую нервозность.

Не растерявшись, я быстро вскочил с кровати и надел экипировку, а затем выбежал в коридор. Как только я посмотрел на встроенный в перчатку костюма экран, стало понятно, что охранные датчики сработали в ангаре для больших транспортных судов, которые несколько часов назад привезли к нам продовольствие на весь следующий месяц.

— Оперативный, доложите обстановку! — произнёс я в рацию, которой был оснащён шлем.

— Кто-то взломал ключи безопасности орбитальных станций и теперь пытается прорваться через аварийные люки в ангаре номер девять. Но мы никого не видим. Никаких сигналов, кроме тревожного, от приборов не идёт.

Голос дежурного хоть и звучал спокойным, стальным, но некоторые нотки колебания, нервной вибрации в нём я всё же почувствовал. Это значит, что моих людей так же никто не предупреждал. Неужели это действительно не учебная тревога?

— Принял. Всем сбор на входе в ангар! — скомандовал я по общему каналу связи и направился туда.

Время шло, как мне казалось, невыносимо медленно. Я пытался себя успокоить тем, что на Империю уже давным-давно никто не нападал. Все просто страшились такой махины, которая раздавит, даже не взглянув, не приложив никаких усилий. Да и кому это нужно? Мы всегда всем помогали, вытаскивали из экономических, политических упадков. Редко территории приходилось захватывать, прибегая к длительным вооружённым конфликтам. Обычно верхушка других систем сама соглашалась пойти на уступки территории, получив взамен нашу защиту. Ко всем гражданам Император относился как к своим родным и всегда делал всё возможное для процветания нашей цивилизации. Кто может хотеть разрушить это?

Как раз остановившись на этом вопросе, который остался без ответа, я подбежал к собравшейся группе. Быстро проведя взглядом по строю, я убедился, что собрались все.

— По команде открываем ангар и занимаем ближайшие позиции для стрелкового боя. Ничего взрывного не используем. Враг прорывается через аварийные люки, а потому нам необходимо занять правый фланг. Всем всё понятно? — проговорил я своим бойцам

— Так точно, лейтенант Мюррей! — Они ответили мне хором.

— И будьте осторожней. На этот раз это не учебная тревога. Милости святейшего нам… — добавил я.

Двери открылись, сразу послышался металлический скрежет люков, которые ещё не успели взломать. В них совершали, судя по всему, прицельные удары взрывными гранатами. Очень вероломно, слишком много шума, подумал я и быстро занял укрытие, которым удачно представился контейнер с мясом. Осмотревшись вокруг, я проверил отряд. Двое укрылись за такими же контейнерами правее меня, ещё трое — за стабилизаторами ног летательных кораблей. Остальные затаились в углублениях в полу, предназначенных как раз для таких случаев.

— Готовность стрелять. Цель на тот люк, что правее. Он скоро развалится.

В ту же секунду, словно жизнь решила сделать из меня пророка, створки люка с грохотом разошлись. Ангар стал заполнять густой туман. И мы начали стрельбу. Видимость была далеко не идеальная, даже тепловизоры не видели перед собой ничего живого, что излучало бы тепло. Но мы продолжали стрелять, не давая воображаемому врагу прорваться внутрь.

Капли пота лились в глаза, конденсатор шлема не справлялся. Становилось очень жарко. Тревога подступала ко мне снова. Ощущение неизвестности давило на виски с огромной силой. Сражаться с тем, чего не видишь, чего не видят даже приборы, — идея безумца, но нам ничего, совершенно ничего не оставалось. Я попытался собрать всю свою ярость на кончике пальца, который лежал на курке, давя на него со всей силы.

Вскоре туман начал рассеиваться, но впереди по-прежнему никого не было.

— Стоп! Прекратите! — скомандовал я немного нервно. — Что за хрень?

С этими словами я вышел из своего укрытия и уставился на открытый люк. Там никого не было. Ни мёртвых, ни раненых. Не было никого.

— Рикки, проверь, — сказал я, посмотрев на своего заместителя, который стоял неподалёку.

Он кивнул и аккуратно направился в сторону люка. Было видно, что за годами тренировок, большим опытом всё-таки скрывался страх. Хорошо скрываемый, но он был.

Мы с Рикки Варгасом дружили уже очень давно. Ещё со школьной скамьи в кадетском корпусе. Но после его окончания нас разбросали в разные уголки галактики. Я проходил службу в отряде сдерживания. Мы выслеживали политических преступников, которые выступали против Императора. Грёбаные демократы, которые хотели превратить всё в сборище надменных политиков, восседающих на мягких креслах сената и сгребающих налоги граждан в свои карманы. А Рикки ушёл на границу с нейтральными системами, где приходилось бороться с нелегальным ввозом товаров и космическим пиратством. В общем, набирались опыта, чтобы однажды возглавить военную базу на луне Астория системы Глобс, где мы вновь и встретились.

Аккуратно выглянув за пределы ангара, он просканировал датчиками окружающую местность. Результат пришёл мне на экран. Всё было чисто, и я вдруг неожиданно вспомнил мысли, что посетили меня в начале боя: «Слишком шумно».

— Чёрт. Оперативный, доложи обстановку! — громко и чётко я спросил в рацию, но быстрого ответа не последовало. — Нас обвели вокруг пальца. Всем рассредоточиться по базе и быть готовыми к схватке. Варгас за мной.

Я побежал в сторону пункта управления. Длинные, извилистые коридоры, которые за несколько лет уже выучились наизусть, быстро сменялись друг за другом. В отражении серовато-глянцевого металла стен я видел своего друга, следующего за мной. Это меня успокаивало и не давало панике взять верх. Когда меня учили брать ответственность за своих людей, мне казалось это проще. Теперь же, когда угроза стала реальной и от моих решений зависят жизни этих ребят, волнение, прожигающее грудь, становится сильнее с каждым моим шагом.

Когда я подбежал к электронному замку на дверях в необходимое мне помещение, он автоматически считал меня и дал доступ. На двух креслах спиной ко мне сидели два человека. Сидели неподвижно.

— Почему не отвечаете?! Что с обстановкой? — произнёс я, приближаясь к ним. Никакой реакции на мои слова не последовало. — Оглохли?

Вторую часть фразы я произнёс уже менее уверенно. С каждой секундой их молчания приходило понимание того, что они больше никогда не смогут ответить, и, уже подойдя в упор, я аккуратно развернул кресло так, чтобы сидящий повернулся ко мне лицом. Глаза были закрыты, а на шее виднелась чёткая полоса, от которой струями стекала кровь. Со вторым происходило то же самое.

— Они мертвы, — произнёс я сухо, из последних сил сохраняя самообладание.

Мне приходилось видеть смерть и сталкиваться с ней, но не когда эти люди погибли из-за тебя. Из-за неверно отданных приказов. Она представала передо мной тёмным, холодным и колючим клубом дыма. Волнение не давало сосредоточиться на происходящем, а чувство вины за это я не мог сравнить ни с одним другим. Хотелось просто расплакаться, но я мысленно ударил себя по щеке, чтобы хоть как-то прийти в форму и разрешить эту непростую ситуацию.

— Там, в ангаре, нас просто отвлекали, чтобы выколоть наши глаза и заткнуть уши. Нужно назначить новую смену, чтобы оставаться в курсе ситуации на базе, — произнёс Рикки, пока я просто смотрел на тела и не мог поверить в свою глупость, я бы даже сказал, чрезвычайную тупость и наивность. Спустя несколько мгновений я всё же смог отреагировать.

— Оставайся здесь и контролируй ситуацию. Мы внимательно осмотрим пункт управления, и, когда удостоверимся, что здесь никого, намертво заблокируй двери. Закрой доступ даже мне и держи связь на отдельном канале. Я пойду к остальным.

— Уверен? Может, нужно остаться тут вдвоём? Я не смогу командовать ребятами так же, как и ты, а отсюда это будет делать легче.

— Какой толк? Если я не пойду, то командовать будет некем. Мы только теряем время.

Я начал осмотр. Всё выглядело обычным, за исключением двух мёртвых тел. Я подошёл к решёткам вентиляции и, забравшись на стол, просветил их фонарём, а затем просканировал, пока Рикки проверял комнату отдыха и туалет. Никого лишнего и никаких следов противника тут не было. Это вгоняло в полнейший тупик. Всё было сделано очень аккуратно, и наверняка даже Галактический следственный комитет здесь ничего бы не нашёл.

Я выдохнул. Снова выйдя в коридор, представил идеальные места для укрытия на нашей базе. Скорее всего, у противника есть план помещений, раз они смогли так быстро найти дежурную смену. Но откуда они могли его взять? Военная база не типовая Имперская. Была построена Глобзтами, предыдущими хозяевами этой луны, но нападать на нас им незачем. Они уже давно входят в состав Империи.

Первым делом я пошёл к складу с боеприпасами и, добравшись до него, обнаружил трёх солдат, уже выходящих оттуда.

— лейтенант Мюррей, здесь чисто, — доложил старший.

— Оставайся тут. — Я кивнул одному из парней. — Остальные за мной.

Так мы провели остаток дня. Никого найти не удалось, а обстановка была такой тихой, что усталость взяла вверх над неконтролируемым волнением. Оставив достаточное количество дежурных для обхода военной базы, я направился к Рикки.

— Открывай. Это я, Роберт, — сказал я в рацию.

Через пару секунд механизмы двери начали работать, и она открылась.

— Удалось что-то нарыть по ключам безопасности станций? Почему они не засекли приближение? Почему наши радары не уловили посадку корабля? — спросил я, уже зайдя внутрь, и сел рядом.

— Не знаю. Последнее, что они заметили, — транспортник, привёзший продовольствие сегодня утром. После него есть следы вмешательства в систему станций, и дальше по ним тишина. Есть также перестройка кода систем безопасности во время стрельбы в ангаре. Что именно меняли, я понять не смог. Увы, но я не кодер, — выдохнул в конце, а затем потёр красные от усталости глаза Варгас.

— Завтра допросим пилотов транспортника и осмотрим их корабль. А сейчас включи видеосвязь. Нужно сделать доклад о всей этой херне.

Друг слабо кивнул и нажал несколько сенсорных кнопок на панели, а я встал, поправив экипировку, и подошёл к транслятору.

— Товарищ генерал, докладывает лейтенант Роберт Мюррей, луна Астория. Сегодня в шесть часов местного времени на базу было совершено нападение неизвестных. Военная база тщательно осмотрена, но их следы не обнаружены. Есть потери. Оперативная смена — сержанты Олкин и Артос. Все подробные данные системы безопасности, записи камер видеонаблюдения прилагаю. Доклад окончен.

— Ладно. Иди отдыхай. Через четыре часа пришли кого-то мне на замену. Пока я останусь. Передай всем, чтобы закрывались в своих кубриках на новые ключи безопасности. Я закрою доступ для всех, кроме проживающих там.

— Хорошо. Береги себя.

Дверь в пункт управления закрылась, и я остался один. Первым делом, как и сказал, я заблокировал входы в комнаты солдат. Затем стал просматривать камеры. Ничего подозрительного. Все на своих постах, ничего и никого лишнего. Противник знал слепые зоны и умело смог через них пройти. Чёрт, сложно. Подозревать своих же? Но я очень хорошо знаю этих людей. Никто из них не смог бы… или смог? Во всяком случае, все суточные наряды были на местах, никто никуда не отлучался. Единственный момент: кто-то на тридцать минут отключал камеры возле пункта управления и в самом помещении. Вероятно, в это время они и были тут. Убивали сержантов.

Грузные мысли делали голову тяжёлой. Я не мог сосредоточиться, а может быть, просто не хотел верить в возможное предательство. Не мог заставить свой мозг думать обо всём этом, а сидящее на плечах чувство усталости вынудило меня уснуть. Чёрт, как же это не по-командирски… уснуть на посту… Я зевнул и…

Проснулся уже от дикого шума и вибрации работающего реактивного двигателя. Режим взлёта, как мне кажется. Вот же хрень, меня похитили и увозят с луны? Вокруг было темно, а на глаза давила плотная повязка. Я попытался встать, но ноги не слушались, были связаны, как и руки. Лежал на чём-то холодном и жёстком. Едва я смог проползти чуть вперёд и наткнулся на кого-то так же лежащего. Он что-то промычал в ответ.

— Кто здесь? — крикнул я, чтобы перебить работу корабля.

— Мюррей, это ты?

Я услышал голос Рикки.