Старший брат. Книга первая

Каролина Шторм, 2021

Андрей Воронов – успешный бизнесмен, миллионер, привыкший добиваться успеха на любом поприще. После смерти отца он стал во главе семьи, обеспечивая своим близким людям надежную защиту и опору.А взаимоотношения в его семье непростые. Мать вышла замуж второй раз за алкоголика, бесцельно прожигающего свою жизнь, и всячески корит себя за такое поспешное решение. Старшая сестра никак не может найти своё место в жизни, а её муж страдает игровой зависимостью. Младшая сестра испытывает трудности в общении с одноклассниками. Ну, а младший брат страдает от неразделённой любви.Андрей готов помочь каждому из них. Но что произойдёт, если однажды он сам познает всю горечь разочарования, попав в любовный треугольник, где главным соперником станет его младший брат?

Глава вторая

Дарья Соколова стояла у двери своей квартиры. Как давно она здесь не была! Восемь месяцев оказались вечностью! Но вот они прошли, её стажировка закончилась, и она снова дома. Какое счастье!..

Год назад директор института неожиданно предложил ей пройти стажировку за рубежом. Тогда она окончила первый курс магистратуры, успешно сдав экзамены, и предложение это встретила с восторгом. А потом начались сборы, и суета надолго захватила её. Поездка оказалась как нельзя кстати. Даша надеялась, что перемены пойдут ей на пользу, и позволят залечить душевные раны.

Лондон встретил её холодным ветром и хмурым дождём, сразу напомнив родную осень. Её это не смутило. Девушка легко находила общий язык, в том числе и с погодой, и в скором времени жизнь потекла своим чередом. Стажировка оказалась увлекательной, дни были заполнены работой, она совершенствовала свой язык, а в редкие выходные устраивала себе пешие экскурсии с несколькими коллегами из разных городов родной страны, прилетевшими с ней. Она приняла Лондон, по-своему полюбила его, но домой всё равно тянуло. И вот, наконец, дневник был дописан, отчёты подготовлены, вещи упакованы в один чемодан, и она мчалась в аэропорт.

А на родине её встретила весна. И это было прекраснее всего! Воздух полнился необыкновенными запахами, которые только весной возможны. Всё кругом расцветало и радовало глаз. Она вдохнула полной грудью и загашала в сторону ближайшей остановки такси.

До микрорайона, в котором она проживала, ехали долго, через весь город. Но Даша не жаловалась. Уткнувшись в боковое стекло, она с интересом рассматривала улицы и находила много приятных изменений.

Изменилась ли она сама за то время, что отсутствовала? Даша не раз задавала себе этот вопрос. Нет, пожалуй, она осталась прежней. Только тёмные волосы с лёгким каштановым отливом стали ещё длиннее, почти до пояса. И, конечно, лондонский стиль оказал на неё влияние. Она стала одеваться более сдержанно. Находясь там, Даша поняла, что привлекает слишком много внимания, а потому старалась сдерживать себя. Она привыкла улыбаться, глядя в глаза собеседнику, её открытость и жизнелюбие располагали к себе, а в больших карих глазах всегда плясал задор. Всё это успешно сочеталось в ней с высоким интеллектом и хорошими манерами. Мама всегда говорила, что Даша взяла лучшее от своих родителей: интеллект — от отца, красоту — от матери. Отца давно нет в живых, а мама… Даша уже забыла, когда видела её в последний раз. Она улетела в Европу «искать счастья», по её собственному выражению. Мать была «вольным художником», и на месте ей не сиделось. Отец сдерживал её порывы, когда был жив. Но его давно не стало, и Снежану Соколову было не остановить. Что ж, дети достигли совершеннолетия, могли сами о себе позаботиться. Она же ежемесячно высылала им деньги. Кроме того, у Алексея, старшего брата всегда был заработок. Да и бабушка им помогала. А потом мама удачно вышла замуж, и общими усилиями они смогли, наконец, переехать в новую просторную квартиру в хорошем микрорайоне. Там она познакомилась с Леной Куриковой, ставшей её лучшей подругой и, в скором времени, любимой девушкой её брата. И именно Лена встречала её из долгого путешествия.

Девушки крепко обнялись и расцеловались.

— Ты похудела! — это была первая фраза, которую сказала Лена. — Лондон тебе к лицу! И одета совсем по-другому!.. Боже мой, Даша, тебя просто не узнать!

Даша улыбалась. А Лена болтала без умолку. В серых глазах плясали искорки веселья, кудрявые светло-русые волосы, как всегда, были уложены в красивую замысловатую причёску. Лена работала стилистом-визажистом. Она была необыкновенно доброй и отзывчивой девушкой. Даша полюбила её за весёлый нрав и с удовольствием проводила с ней время.

Удобно устроившись в мягких креслах, девушки пили чай за небольшим столиком. Лена эмоционально, как всегда, выкладывала Даше все новости.

— Что-то мне не нравится твой брат, — пожаловалась она. — Не ожидала от него такой нерешительности. Три года мы встречаемся, и он не может сделать мне предложение!..

— Не может быть!.. — не поверила Даша. — Я знаю, что у него самые серьёзные намерения.

— Были, — уточнила Лена. — А сейчас он занят совсем другими делами.

— Чем именно?

Лена слегка надула губки — больше для деланности. Даша хорошо знала подругу.

— Хочет открыть собственное дело. Говорит, что ему надоело работать на хозяина.

Алексей Соколов, двадцати пяти лет, окончив геодезический университет, устроился в крупную компанию. Но за годы работы ему не удалось добиться больших успехов, во многом, из-за руководства. Он был молод и составлял серьёзную конкуренцию своим коллегам. Поэтому подняться выше ему не давали. И всё же смелости уйти ему не хватало.

— Удивительно, что он решился на такое, — сказала Даша.

— Друзья подсказали. Он теперь больше времени с ними проводит, чем со мной. Прохладный стал, раздражительный.

Да, Лена скучала, это было видно. Впрочем, долго грустить она не умела. Поэтому быстро переключилась на другое. Расспросив Дашу подробно о её стажировке, она сделала вывод:

— Да, дорогая, теперь я вижу, что ты осталась такой же, как и была.

— Не пойму, это комплимент или упрёк? — засмеялась Даша.

Подруги немного повеселились. Когда смех стих, Лена внимательно посмотрела на Дашу и сказала:

— Ты ничего не спрашиваешь о наших общих знакомых.

Вот оно! Даша ждала этого разговора с самого начала, прежде всего, для того, чтобы проверить саму себя. Она знала, что этого не избежать. Лена хорошо осведомлена о её чувствах и о том, почему она, в конце концов, согласилась на эту стажировку, хотя заграницу (благодаря матери) терпеть не могла. Что касается общих знакомых… Их было немного. Но Лена, конечно, имела в виду общих для всего города знакомых. Сама она с Вороновыми не общалась и практически никогда не пересекалась, а вот Даша знала их с самого детства. Была тут замешана любовная история. Когда-то Снежана, мать Даши, и глава семейства Александр Воронов, находясь в юном возрасте, были влюблены друг в друга. Жизнь сложилась иначе, Александр выбрал Марину, а Снежана — Ивана. Но они продолжали общаться, а потом — познакомили своих детей. Даша подружилась с Наташей и… влюбилась в Антона. Как-то однажды они встретились в фойе здания университета, где оба учились (Даша на курс старше). Антон был с ней всегда очень вежлив, тактичен, и Даша вдруг посмотрела на него другими глазами. Красивый, высокий, светловолосый, глаза полупрозрачные голубые и такой мягкий, приятный голос. Она не смогла остаться равнодушной. Потом она стала замечать, что Антон многим девушкам нравился, но его, к сожалению, влекло лишь в одну сторону. Даша скрывала от него своё истинное отношение, а он ничего не замечал. Она любила его, а он любил другую. Поэтому предложение о стажировке стало для неё спасательным кругом, за который она ухватилась.

— Пару дней назад, — начала Лена, — произошёл жуткий скандал! И замешан в нём оказался ни кто иной, как Антон Воронов!

— А что с ним? — всполошилась Даша. Сердце учащенно забилось.

— Чуть ли не весь город об этом говорит! Ещё бы — такая известная фамилия!.. По слухам, Антон был в каком-то ночном клубе и там устроил скандал! Его забрала полиция! А знаешь, что всему виной? Наркотики!

— Чушь какая-то! — Даша отказывалась верить. — Не мог он этого сделать. На него это совсем не похоже.

— Я тоже так думала. Но дыма без огня не бывает, — заметила Лена.

Даша переваривала услышанное.

— И что потом? — спросила она.

— Андрей, конечно, всё уладил.

— Но слухи распространились?

— Ну, здесь он не властен, — развела руками Лена. — Разве что купит всех журналистов. Хотя денег у него достаточно. Капитал его приумножается.

— Как ты хорошо осведомлена!.. — скептически заметила Даша.

— Работа такая. Знаешь, сколько клиентов в день у меня бывает? — Лена закатила глаза. — Они же и делятся со мной всеми новостями.

— Но почему Антон так себя повёл? — задумчиво произнесла Даша. А Лена вздохнула.

— Да всё то же самое. Как говорили французы, «ищите женщину».

— Неужели всё та же? — нахмурилась Даша.

— А у тебя — всё тот же?

Она не ответила. Но Лене и не нужен был ответ. У Даши на лице всё было написано. Нет, ничего не забыто. Как ни старалась она убежать от себя самой, ничего у неё не вышло.

— Да, Лена, — грустно промолвила она. — У меня всё без изменений.

— Твоё бы постоянство — твоему брату! — резко переключилась Лена, и это помогло разрядить атмосферу. Даша вновь развеселилась и дальше стала спрашивать сама:

— А как остальные Вороновы? Что ты о них знаешь?

— Мои источники информации кое-что мне сообщают, — таинственно сказала Лена. Она, вообще, была крайне артистичной, что от души забавляло Дашу. — Например, что Роман, муж твоей подруги Наталии, стал завсегдатаем игорных клубов. Его там стали частенько видеть, и — без супруги!

— Бедная Наташа! — пожалела Даша. — Зачем она только вышла за него?

— По любви, наверное, — философски заметила Лена. — А теперь пожинает плоды. А этот… Жорж Боннет (ну и фамилия!) вообще нигде не работает! Из редакции уволился, печататься перестал. Словом, живёт в своё удовольствие на деньги старшего сына своей жены!

— И как Андрей ему это позволяет? — усмехнулась Даша. — Нрав у него крутой.

— Что верно, то верно, — согласилась Лена. — Ты же сама на себе его влияние испытала.

— Да, с ним сложно общаться…

Андрей всегда казался Даше чересчур холодным и неприступным, как стена. Он был вежлив, но держался подчёркнуто на расстоянии, никогда не питая к ней особой симпатии, не в пример другим членам семьи. Даша не могла понять причину такого к ней отношения и просто решила для себя, что этот человек слишком высокомерен и самовлюблён, а потому не стоит ей лишний раз его провоцировать. Тогда вежливость испарялась, голос его становился чёрствым и даже грубым, отчего ей было некомфортно находиться в его обществе.

— По-моему, он совсем не знает, что такое тактичность, — заключила Даша. На что Лена возразила:

— Думаю, ты ошибаешься. Он, конечно, не подарок, и слава у него — бабника, откровенно говоря, но… Посмотри, каких успехов он добился! У него же талант руководителя!..

— Возможно, — согласилась Даша. — Но как он относится к людям? Они для него, как сырьё, из которого можно лепить, что ему вздумается!

— Ну, не знаю… — засомневалась Лена. — Ты, конечно, с ним ближе знакома… Может, так оно и есть. Но зато, какой он красавец!

— Ах, вот ты о чём думаешь? — Даша, шутя, бросила в неё подушку. — Не стыдно тебе?

— Ты же знаешь, я верна твоему брату! — замахала руками Лена.

Подруги снова посмеялись. Даша была рада — Лена умела поднимать настроение.

Когда они успокоились, Лена вновь вернулась к прерванному разговору:

— Я, всё-таки, советую тебе, Даш, пересмотреть своё отношение к Воронову-старшему. Он — человек влиятельный, и может в дальнейшем быть тебе полезен. С такими людьми лучше дружить, нежели враждовать. Забудь о том, что было.

«Как будто это так легко», — подумала Даша, но вслух сказала другое:

— Я тоже была бы непротив наладить отношения.

* * *

В то злополучное утро Андрей проспал совсем недолго. Дела требовали его постоянного присутствия. Приняв душ и наскоро позавтракав, он уехал на работу. Дома все привыкли к его внезапным отлучкам и знали, что он может работать без выходных.

Компания «Инвест» располагалась в центре города и занимала трёхэтажное здание. Андрей вошёл в холл, поприветствовал своих сотрудников и поднялся на второй этаж, где находился его кабинет. Попросив секретаря вызвать Евгения Долгова, он задумчиво подошёл к окну. Да, надо решить эту проблему, подумал он, и в кабинет как раз вошёл Долгов.

— Здравствуй, Андрей! — мужчины обменялись рукопожатием. — Вызывал?

— Присядем, — пригласил руководитель.

Евгений Долгов — не просто коллега по работе, но и лучший друг Андрея Воронова. Они знакомы с детства, и не было во всей компании, да и, пожалуй, во всём мире, человека, которому бы Андрей доверял больше (не считая родных). Они ровесники, а внешне сильно отличаются. Евгений среднего роста, светловолосый и голубоглазый, крепок, подтянут, всегда спокоен, рассудителен, вежлив и предупредителен. В работе он — правая рука Андрея, в жизни — первый советчик. Вот и сейчас Андрей позвал его не просто так.

— Речь пойдёт о моём брате, — начал он. И рассказал всё, что произошло. Евгений сильно удивился, но смолчал, внимательно слушая.

— Да, это неприятное событие, — изрёк он, когда Андрей замолчал.

— Меня интересует один вопрос. Кто мог подсунуть ему наркотики?

— Кто угодно, — пожал плечами Евгений. — В подобных заведениях такое — не редкость.

— Я знаю, — кивнул Андрей. — И Антона тоже знают многие. Ведь кто-то же опознал его?

— Что ты хочешь этим сказать, Андрей?

Тот постучал пальцами по столу. Так бывало с ним, когда он о чём-то напряжённо думал.

— Скорее всего, его выбрали не случайно. Тот, кто подсунул ему эту дрянь, наверняка знал, с кем имеет дело.

— А логика? — недоумевал Евгений. И тут же понял. — Тень на твоей репутации!..

Андрей согласился.

— Именно поэтому, я хочу знать, кто был этот человек. Ясно, что действовал он не один. Кто-то стоит за этим, и этот «кто-то», явно, не так прост.

— И что ты предлагаешь? — Евгений понимал, что Андрей вызвал его не только посоветоваться.

— Наведи справки. Разузнай всё об этом клубе, название — «Лагуна». Кто им владеет, каков спектр предлагаемых услуг — словом, как можно больше. За два дня управишься?

Евгению было не привыкать выполнять такого рода поручения.

— К понедельнику соберу информацию, — сказал он. Андрей одобрительно кивнул.

* * *

Что касается самого виновника, он чувствовал себя не лучшим образом. Угрызения совести терзали изнутри и не давали покоя. Он заперся в своей комнате, но стены давили и мешали дышать. Мать пыталась с ним поговорить, но он словно замкнулся в себе. Тогда она оставила его, и на Антона вновь нахлынули воспоминания. Поняв, что не в силах больше оставаться здесь, он набрал знакомый номер. Юля была огорчена, он понял это по голосу. Однако согласилась встретиться. Что ж, вёл себя он просто отвратительно. Надо попытаться как-то загладить свою вину.

Спустившись вниз, он, к своему облегчению, не нашёл никого. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть своих родственников. Тогда вопросов не избежать, да и читать в их глазах сочувствие тоже было неприятно.

Они договорились встретиться в центральном парке. День был тёплый, почти летний, и Антон даже порадовался тому, что приходит лето. Раньше ему становилось скучно, когда наступали каникулы, ведь это означало, что с Кристиной они будут видеться реже. Но теперь, когда она забросила учёбу, это уже не имело значения.

Странно… Он поймал себя на мысли, что, идя на свидание к одной девушке, думает о другой. Конечно, это нечестно по отношению к Юле. Она замечательная, очень добрая девушка и, похоже, искренне к нему относится, но… что поделаешь, если Кристина занимает все его мысли!.. И всё же он общался с Юлей. Да, не совсем так, как ей бы хотелось, но большего он пока не мог ей дать. Она всё знала и… молча принимала эту игру.

Удивительное дело!.. Подходя к парку, он лицом к лицу столкнулся с самой Кристиной! Увидев его, она чуть не выронила из рук сумку. Затем, плотнее прижав её к себе, она хотела быстро пройти, сделав вид, будто не заметила его, но Антон преградил ей путь.

— Кристина! Какая неожиданная встреча!.. — несмотря ни на что Антон был рад её видеть, чего нельзя было сказать о самой девушке. На её лице было написано недовольство.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Ты следишь за мной?

— Нет, что ты! Это случайность.

— Ну, да, как и все предыдущие встречи, — Кристина скорчила гримасу. — Я не верю тебе. Ты меня преследуешь, Воронов.

— Я рад тебя видеть, — Антон словно бы не слышал её слов.

Кристина тяжело вздохнула.

— Иногда мне кажется, что ты не в себе. Ну, что тебе ещё от меня надо?

— Поговорить, — просто сказал Антон.

— О чём? Всё уже давно сказано. Я не хочу общаться с тобой.

Антон был ошарашен. Так резко она с ним ещё никогда не говорила. А Кристина, воспользовавшись заминкой, хотела пройти, но Антон успел схватить её за руку.

— Ты с ума сошёл! — возмутилась она. — Отпусти!

— Давай зайдём куда-нибудь, посидим и спокойно поговорим, — предложил он.

Они стали привлекать внимание. Прохожие с интересом смотрели на парочку, выясняющую отношения. Но Антону было всё равно.

— Хорошо, — сдалась Кристина. — Только давай быстро.

Они зашли в кафе, находившееся неподалёку, и сели в углу, скрытые большой пальмой. Кристину тяготила эта обстановка, глаза то и дело бегали по залу, словно она боялась встретить кого-то из знакомых, пальцы нервно теребили салфетку. Антон же смотрел на неё влюблёнными глазами, и, казалось, ничего не замечал. Это длилось довольно долго. Кристина, не выдержав, первой нарушила молчание.

— Зачем ты привёл меня сюда? Ты хотел поговорить? Я готова.

— Прежде всего, я хочу, чтобы ты знала, что я отношусь к тебе по-прежнему…

Кристина прекрасно понимала, что значит — «по-прежнему». Ей вовсе не хотелось в который раз слышать его признания в любви, порядком ей надоевшие.

— Антон! — резко ответила она. — Я всё это слышала уже не раз! Но ты меня не слышишь! Я не люблю тебя и никогда не полюблю! Я люблю Матвея! А ты… тебя мне просто жаль!..

Антон побледнел и выпустил руку, державшую её. Кристина резко поднялась и выронила сумку. Содержимое рассыпалось по полу. Она лихорадочно стала собирать его, Антон тут же опустился с ней на колени, чтобы помочь.

— Не надо, — попросила она. Но он поднял запечатанный пакет и уже хотел было протянуть ей, как вдруг увидел, как содержимое из прорвавшегося отверстия небольшой горсткой высыпалось ему на руку. Он посмотрел на Кристину, и увидел в её глазах страх.

— Что это? — недоумевал он. — Порошок? А почему в запечатанном пакете?

Кристина рывком выхватила у него пакет, скрутила его поплотнее и убрала в сумку.

— Мне пора идти! — но Антон не хотел её отпускать.

— Кристина, что это? — настаивал он.

— Оставь меня! Это не твоё дело! — она вырывалась, но он крепко держал её за руки. Она тряслась, словно в лихорадке. Боже мой, подумал он, да она сама на себя не похожа!

— Кристина… — внезапно на него нашло озарение. — Неужели ты… — Нет, это не может быть правдой! — Ты эту дрянь… принимаешь? Отвечай!

Девушка всхлипнула

— Не смотри на меня так!.. — попросила она сквозь слёзы.

— Да или нет? Ответь! — Антон настаивал.

— Да! — закричала она, и слёзы градом полились из глаз.

— Но как… как ты могла? — Антон был шокирован. — Это он тебя заставил, да?

Кристина внезапно усмехнулась сквозь слёзы.

— Какой ты, всё-таки, глупый!.. — сказала она. — Неужели ты думаешь, что можно кого-то заставить?

Антон отказывался верить. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание.

— Когда это началось, скажи мне? Когда ты с ним познакомилась?

— Матвей здесь ни при чём! Я сама! — плакала Кристина. — Он просто… предложил мне… однажды…, и я согласилась. Я не хотела ему отказывать!.. Антон, ведь я люблю его!

У него у самого заблестели слёзы в глазах.

— Кристина, что же это за любовь такая? Посмотри на себя! Ты ведь губишь свою жизнь!

— Да? — снова усмехнулась она. — А ты сам что делаешь?

Антон отшатнулся. Да, она права. Ведь и он сам из-за своей любви совсем голову потерял. Сегодня утром только вернулся из полиции!.. Но Кристина… Он не мог так просто её оставить!

— Идём со мной, — сказал он.

— Куда?

— Ко мне домой.

Кристина поднялась, выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

— Ты, правда, в это веришь? В то, что я так просто могу всё бросить и уйти с тобой? Да ты безумнее всех, кого я знала! — и она направилась к выходу. Опомнившись, Антон побежал за ней.

— Кристина! — кричал он ей вслед, но она не останавливалась. Вдруг кто-то тронул его за плечо.

— Значит, так мы с тобой сегодня встречаемся? — услышал он знакомый голос.

О, нет! Он совсем забыл о Юле!

— Я ждала тебя в парке больше часа, — продолжала она. — А ты даже не позвонил.

— Прости, я совсем забыл, — Антон понимал, что оправдываться бессмысленно.

— Конечно. Ведь ты встретил её. Ваша встреча снова оказалась случайной?

— Не всё так просто… — Антон пытался подобрать слова. — У Кристины серьёзные проблемы.

— А ты решил ей помочь? Нет, Антон, с меня хватит! — Юля отвернулась и ушла.

Антон не стал её удерживать. Слишком большим потрясением для него стало внезапное откровение Кристины. Она — наркоманка! Разве мог он подумать, что она может быть такой? Девушка, которую он любил, казалась ему почти непорочной. Но ведь это началось далеко не вчера, и многие ему говорили, что Кристина не такая, какой он себе её представляет. Почему же тогда он упорно отвергал правду? И даже сейчас пытается её оправдать! Нет, это слишком!.. Он не может больше об этом думать!.. Надо срочно уйти куда-нибудь, скрыться ото всех!..

Ноги сами привели его куда надо. Вечерело, и разноцветные огни манили к себе. Он даже не прочёл название. Спустился вниз по лестнице в полуподвальное помещение, откуда раздавалась громкая музыка. Яркий свет на мгновение ослепил его. Затем он стал различать обстановку. Найдя глазами барную стойку, направился туда.

— Коктейль? — сразу оживился бармен. Но, взглянув на осунувшееся лицо Антона, он тут же поправился. — Может, коньяк? Или водку?

— Да, — кивнул Антон, не заботясь о том, что подразумевается под этим ответом.

Бармен наполнил рюмку и протянул ему.

— Закуска нужна? — осведомился он, но Антон тут же осушил рюмку и вернул назад. — Понял, — и бармен снова наполнил её.

«Какая гадость!» — подумал Антон. Но на душе было ещё хуже. Ему предложили лимон, и он рассеянно отправил его в рот. Всё-таки, коньяк… Что ж, это не самый худший выбор. Хотя, он здесь далеко не лучшего качества. Язык он обжёг, но обожжённая душа болела сильнее. Интересно, сколько надо выпить, чтобы эта боль перестала его донимать?

После третьей рюмки мир вокруг заволокло туманом. Антон опёрся рукой о подбородок, другой же стал вертеть рюмку, тщательно её разглядывая. Что происходило за его спиной, мало волновало. Он даже не осознал, что покинул это заведение только вчера ночью.

Зато его здесь узнали. Приветливый администратор по имени Артур обладал зорким зрением и заметил Антона издалека.

— Интересно, что ему здесь надо? — обратился он к напарнику.

— Может, пытается что-то разнюхать? — предположил тот.

— Вряд ли, — засомневался Артур. — Похоже, у него опять проблемы.

— Так помоги человеку в беде! — усмехнулся другой.

— Насчёт этого Марк не давал никаких указаний. Присматривай за ним, а я скоро вернусь! — и Артур скрылся в толпе.

Антон же продолжал своё невесёлое дело. Глаза застилала пелена, и он не сразу понял, что к нему подсела какая-то женщина и, не стесняясь, в упор рассматривает.

— Привет! — поздоровалась она, когда их глаза встретились. — Как настроение?

Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.

— Я думаю, пить в одиночестве — не очень приятно, — продолжала она. — Могу составить компанию.

Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?

— Меня зовут Карина, — представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.

— О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. — отметила Карина.

— Что-то не заливается, — проворчал Антон.

— Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.

— А что сможет мне помочь?

— Разговор по душам.

Неожиданно, подумал Антон.

— Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?

— Я перед тобой, — она улыбнулась. — Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. — Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. — Идём! — поторопила она.

— Куда ты хочешь меня увести? — Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.

— Доверься мне. А это оставь здесь, — она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.

Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.

— Карина? — усмехнулся Артур. — Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.

… Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.

— Это аспирин, — пояснила она.

Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:

— Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.

— Забыть? — эхом повторил Антон. — Но как?

Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.

— Я могу тебе помочь, — мягко сказала она. — Я знаю средство.

Она осторожно погладила его по лицу.

— Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, — сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.

* * *

Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.

— Как это — не считается? — возмутилась Арина. — Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?

— Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. — вспылил Жорж.

— Так это правда! — Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.

— Прошу вас, не надо ссориться, — попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней — дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. — Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?

— Нет, а что с ним? — поинтересовался Жорж.

— Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.

— Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, — вмешался Роман. — По-моему, со своей девушкой.

— С Юлей? — спросила Марина. — Так, кажется, её зовут.

— Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? — уточнил Жорж.

— Нет. Скандал был из-за другой.

Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.

— Удивительно! — воскликнул Жорж. — Встречается с одной, напивается из-за другой…

— Жора, я прошу тебя! — Марина повысила голос. — Ты сегодня просто невыносим!

— Я не знаю, как ты терпишь его, мама, — не выдержала Наташа.

— Так же, как и ты — своего мужа, — не остался в долгу Жорж. Без Андрея он вёл себя гораздо смелее.

— Мой муж, по крайней мере,… ищет работу.

— В игровых клубах? — съязвил Жорж.

Роман вспыхнул.

— Я прошу не задевать мою семью!

— Ради Бога, успокойтесь!.. — взмолилась Марина. — У нас общая семья!.. Давайте не будем ссориться по любому поводу! Пойдёмте лучше… пить чай. Я приготовлю.

Арина отказалась, сославшись на учебные дела. Поднявшись в свою комнату, она взяла телефон и набрала знакомый номер.

— Аня, привет! Как ты?

— Арин, извини, я не могу сейчас говорить, — услышала она голос подруги. — Ко мне должен прийти Вася.

Василий Легков был молодым человеком Анны Голубевой, лучшей подруги Арины. Он появился в её жизни совсем недавно, но этого было достаточно, чтобы отношения между лучшими подругами стали портиться. Василий занимал всё её свободное время, и на Арину совсем ничего не оставалось. Ей было грустно, она чувствовала себя одинокой и покинутой. В семье она самая младшая, делиться своими переживаниями с взрослыми братьями и сестрой она не привыкла (тем более, с матерью), поэтому Аня была ей крайне необходима. И вот теперь она отдаляется от неё всё больше и больше.

— Аня, нам надо поговорить, — настаивала Арина. — Я должна тебе кое-что сказать. Кажется, я… влюбилась!..

— Неужели? — Аня искренне удивилась. — В кого?

— В тебя…

— Шутишь? — не поверила Аня. — Так я и знала. И для этого ты мне звонишь? — в голосе прозвучало недовольство.

— Нет, я не шучу! — поспешила заверить её Арина. — Это правда.

— Как ты можешь такое говорить? Ты же девушка, и я тоже! Бред какой-то!..

Но Арине всё это бредом не казалось. Жгучая ревность, которую она испытывала, не давала ей покоя. Она много думала об этом и пришла к выводу, что так и есть: она влюблена в свою подругу.

Но Аня ничего не хотела слышать. Слова Арины её испугали, и она поспешила распрощаться с ней и выключить телефон. Арина посидела какое-то время на кровати, потом села за компьютерный стол. В поисковике она ввела запрос: «Как понять, что ты — нетрадиционной ориентации». Рассеянно просматривая информацию, она думала о том, что с ней происходит, и что будет дальше. Она никому не может довериться. Разве кто-нибудь сможет её понять? Только сочтут сумасшедшей. А для неё это важно. Важно понять, кто она такая и что ей делать дальше? Неужели придётся во всём разбираться самой? Помощи ждать неоткуда. У каждого свои проблемы, а что остаётся ей?

Вздохнув, Арина снова уткнулась в мерцающий экран.

* * *

Алексей вернулся домой к вечеру. Увидев Дашу, он схватил её и закружил по комнате.

— Сестричка! — обрадовался он. — Наконец-то ты вернулась! Как давно я тебя не видел!

Алексей Соколов, невысокий, но довольно крепкий молодой человек внешне походил на своего отца — волосы тёмные, глаза синие. Зато характер больше напоминал материнский. Он был крайне эмоциональный и ни в чём не знал покоя. «Ещё один вольный художник», — думала про него Даша, но вслух никогда этого не говорила. За восемь месяцев разлуки он поправился, отрастил бороду и стал выглядеть несколько старше. Он и был старше Даши на два года. Но она всегда вела себя более сдержанно, обдумывала свои слова перед тем, как произнести их, а Алексей выкладывал всё начистоту.

— Я и забыл совсем, что ты сегодня должна приехать. Иначе встретил бы тебя ещё в аэропорту.

— Ничего, меня встретила Лена.

— Да? — Алексей несколько сконфузился. — А где она сейчас?

— Вернулась к себе. Я, честно говоря, думала, что она уже давно переехала к нам.

— Нет, пока нет… — замялся Алексей. — Сейчас мне совсем не до этого.

— Я надеюсь, ты ей этого не говорил? — строго спросила Даша. — Лена может и обидеться.

— Да знаю я! — махнул он рукой. — Но не могу же я обманывать! Она тебе, наверное, уже всё рассказала?

— Частично. Но я хочу услышать от тебя.

Они переместились на кухню за небольшой столик, где разлили по чашкам чай, и Алексей стал выкладывать свои новости.

— Понимаешь, мой директор — настоящая… сволочь! Он не даёт мне развиться, показать свои возможности, а я не первый год там работаю!

— Может, ты просто торопишь события? — осторожно спросила Даша.

— Наоборот, чересчур засиделся! Мне пора самому пробивать себе дорогу в жизни! Даша, я устал быть подмастерьем! Я хочу нормально жить, нормально трудиться!..

— Разве ты плохо живёшь?

— Не так, как мне хотелось бы! — Алексей стукнул кулаком по столу. — Я знаю, что могу достигнуть большего!

— Поэтому ты решил открыть собственное дело?

— Конечно. Я давно об этом мечтаю.

— Тебе понадобятся деньги, — осторожно напомнила Даша. Она видела, что брат уже завёлся. — Где ты их возьмёшь?

— Оформлю кредит, — не задумываясь, выпалил Алексей.

— Как ты собираешься взять кредит, если хочешь уволиться с работы? Тебе не дадут его так просто. Нужна стабильная финансовая ситуация.

— Ты думаешь, я этого не понимаю?! Чёрт возьми, Даш, я чувствую себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает его мать!..

Даша улыбнулась. Может, так оно и есть. По крайней мере, она часто выступала в подобной роли. Что поделать, настоящая мать давно за пределами досягаемости.

— Не сердись, — она взяла брата за руку. — Я просто не хочу, чтобы ты рубил с плеча. Подумай хорошо, взвесь всё за и против. В таком деле спешить не нужно.

— Ты, наверное, не веришь в то, что у меня может что-то получиться? — укоризненно спросил Алексей.

Даша встала, подошла к нему и обняла.

— Я верю в то, что ты очень способный и умный человек. Тебе немножко не хватает терпения. Поэтому прошу тебя, Лёша, подумай, как следует и прими верное решение.

Он понимал. И также понимал, что если не попробует, то потом будет жалеть об этом всю жизнь. Но Даша права: деньги ему понадобятся, и деньги не малые. Придётся, всё-таки, брать в долг. Это самый верный способ быстрее их получить.

Алексей знал, у кого можно взять. Ему уже не раз предлагали, но до сих пор он не решался. Ведь он совсем мало знает этого человека, чтобы доверить ему своё будущее. Но отзывы у него положительные, и он не раз ссужал деньгами молодые развивающиеся компании. Так почему бы и ему, Алексею Соколову, не попробовать?

* * *

Антон так и не вернулся домой ночевать. Приехавший поздно вечером с работы Андрей выслушал от матери очередную порцию жалоб и упрёков.

— Мама, — попытался он ей объяснить. — Я целый день провёл в своей компании. У меня было множество звонков и деловых встреч. Я понимаю, что ты расстроена, но, мне кажется, причин у тебя нет. Антон поехал к своей девушке — что в этом плохого?

— Но ведь только вчера произошёл этот ужасный скандал!.. А вдруг с ним опять что-то случилось?

— Если человек один раз оступился, это не значит, что теперь он всю жизнь будет падать, — заключил Андрей. — Я поговорил с ним и, думаю, Антон всё понял. Он умный парень и уже давно совершеннолетний. Скоро высшее образование получит!

— Но ведь он никогда не уходил на всю ночь!.. — не сдавалась Марина.

Андрей только махнул рукой. Спорить было бесполезно. К тому же безумно хотелось спать.

В это время у Наташи зазвонил телефон. Она ответила, и тут же на лице заиграла улыбка.

— Да, конечно, — сказала она. — Завтра обязательно приходи. До встречи! Целую, Даша!

— Что за Даша? — спросил Роман.

— Ты разве забыл? Даша Соколова — моя подруга, и не только. Мы же с детства знакомы с её семьёй.

— Да, ваш отец был очень дружен с её матерью, — добавила Марина, с удивлением отметив внутри ощущение былой ревности.

— Дарья Соколова… — задумчиво произнёс Андрей. — Она же уехала за границу?

— Это была стажировка, и теперь она вернулась, — пояснила Наташа. — И завтра придёт к нам в гости.

Андрей поморщился. Не самые приятные воспоминания всколыхнули память. Жорж, внимательно наблюдавший за ним, не преминул спросить:

— Что такое, Андрей? Ты не хочешь видеть эту девушку?

Андрей пожал плечами.

— Завтра я буду занят. Вряд ли мы пересечёмся.

— Я помню, вы не ладили, — сказала Наташа.

— А почему? — вмешалась Марина. — Она сделала тебе что-то плохое, сынок?

На этот раз Андрей усмехнулся.

— Нет, мама. Конечно, нет. Просто у меня очень много дел. Что касается вашей Даши… Пусть она приходит, если хочет. Препятствовать не буду.