Невеста из склепа

Катерина Александровна Стерленко, 2022

Какой день вы бы сочли худшим в вашей жизни? Скорее всего, день, когда в ненастный вторник вас насмерть сбил автомобиль, вошел бы в первую пятерку. Именно так начинается история нашей героини, когда волею многочисленных судеб Алиса покидает свой мир и воскресает в ином, таинственном Заторе, полном магии и опасностей. Как это произошло? Почему именно она? Что ждет от нее этот новый мир? И кто этот таинственный некромант, что неотступно следует за ней? Шаг за шагом Алиса будет находить ответы, порождающие новые вопросы, сулящие и смертельную опасность, и бесконечное счастье. Сможет ли она, пройдя по этому пути, не только помочь тем, кого ей было суждено спасти, но и сохранить свою новую жизнь и нежданную любовь? Прекрасная и мрачная “Невеста из склепа” , вторая книга серии “Ведьмино озеро”, окунет вас в чудесный и волшебный мир, который не захочется покидать до последней страницы.

Глава 6. Ошибка

Никлас отступил на шаг, не веря своим ушам. Что за ересь несёт эта сумасшедшая? Мужчина давно уже ничему не удивлялся, но сегодня его брови сами с собой взлетели вверх.

— Как вы сказали? — прохрипел некромант. Он не мог притянуть не ту душу. Тело принимало дух, абсолютно созвучный самому себе. Значит, проблема засела в голове девушки.

— О, лучше скажите, как сказали вы?! — ядовито выпалила Алиса, тесня мужчину к стене. — Кто вы такой? Какого чёрта делаете в моём склепе? И почему я в склепе, а не в земле? Почему я жива, и кто такая Мера? Советую отвечать быстро и внятно. Иначе моя истерика и брань разбудит всех мертвецов на этом погосте! — последние слова девушка практически прокричала.

Ник сглотнул слюну. Это определённо не Мера. Казалось, даже внешность девушки стала другой. Ловко эта незнакомка, однако, на него насела.

Поняв, что скрывать ему нечего, Никлас снял с себя скрывающие чары и неловко улыбнулся.

— Меня зовут Никлас. Я некромант.

Взглянув на внезапно изменившегося мужчину, Алиса вмиг растеряла весь боевой запал. На неё смотрел не толстоватый дедок с усами моржа, а совершенно и невыносимо очаровательный мужчина. Высокий, худощавый, с длинной чёрной косой. Серьёзно? С косой? Его серые с серебряным отливом глаза лукаво разглядывали смущённую Алису. Красавчик ещё раз улыбнулся, привлекая внимание к своим сексуальным губам. Девушка рассматривала мужчину внимательнейшим образом, не упуская ни единой детали. Не, ну точно умерла… Ну не ходит по земле такое великолепие.

— Нравится? — усмехнулся Никлас, видя, какое внимание у девушки вызвала его персона.

— Весьма, — Алиса и не думала отпираться. Да и зачем? Мужчина и впрямь был шикарен. Мозг так вообще услужливо предложил ей несколько пикантных сцен, в которых Алиса самозабвенно наслаждалась его обнажённым телом.

— Приятно, — Никлас рассмеялся. — Прошлая хозяйка вашего тела не оценила моего совершенства.

— Видимо, как и скромности, — усмехнулась Алиса, продолжая раздевать глазами странного мужчину. Рубашка и брюки давно уже были «отброшены» в сторону, и девушка готовилась сорвать с бёдер последний клочок ткани.

— Возможно, — Ник, прислонившись к стене, разглядывал знакомое тело незнакомки. Если она продолжит так на него смотреть, то по приезду домой ему потребуется не тёплая постель, а ледяной душ. Жаль прощаться. Ник раздражённо качнул головой. Он знал, что Мера не навсегда восстала. Не стоит обманывать себя.

— Объяснишь, что здесь происходит? — устало поинтересовалась Алиса, обведя комнату рукой. Сексуальный запал иссяк. Слабость после смерти дала о себе знать. Очень хотелось присесть, возможно, даже поплакать о своей безвременной кончине. Только не в гробу, конечно…

Словно прочитав мысли девушки, Ник что-то пробурчал себе под нос. Прямо посреди пустой комнаты появились два уютных мягких кресла.

— Волшебник, что ли? — Алиса округлила глаза, трогая пальцем бархатную обивку. — Ты из Гриффиндора* или Слизерина*? — девушка осторожно опустилась на удивительную мебель.

— Я не знаю, что это… — Ник пожал плечами и умостился на соседнее кресло. — Так называется ваш город?

— Мдэ… — девушка поджала губы. Интересно, куда это её чёрт занёс? Ну нет такого человека, который бы не слышал о Поттере*. Может, он из села какого-то далёкого… Ну а тело такое накачал, разгребая лопатой гов… навоз. Всё может быть. — Начнём с простого. Почему я дышу и говорю вместо того, чтобы резвиться в райских кущах? Обещаю, никаких истерик.

— Хотите есть? — игнорируя вопрос ведьмы, поинтересовался Никлас.

— Смертельно! — усмехнулась Алиса. — Простите за подобранные слова.

Ник улыбнулся и опять что-то прошептал. Перед девушкой нарисовался небольшой столик. На нём, дымясь и источая божественный аромат специй, стояла большая тарелка с мясным соусом. Через мгновение обед был дополнен большим ломтём горячего хлеба, свежим маслом и кружкой ледяного сидра.

— Божечки! — Алиса восторженно посмотрела на мужчину, потирая руки. Мужчина, приносящий еду прямо в… склеп. Девушка усмехнулась. Находка! — Ты это сам приготовил?

— Увы, — Ник пожал плечами. — Всего лишь переместил из ближайшей таверны.

— То есть украл? — Алиса хитро посмотрела на добытчика, беря в руки грубую деревянную ложку.

— От этого еда не становится менее вкусной. Это правда. Проверено не единожды, — Ник приглашающе махнул рукой, предлагая приступить к еде.

— Воровство я, разумеется, не поощряю, но сейчас я на всё согласна, — Алиса вдохнула изумительный аромат приятных овощей. — К тому же я мертва и больше не обременена муками совести.

Ник поджал губы.

— Вы ешьте… Я вам пока всё объясню… — Никлас понял, что именно в девушке всё время его смущало. Глаза! У этой версии Меры они были изумрудно-зелёными. Как он сразу не заметил? И возможно ли вообще изменение цвета глаз? Прежде такого он не встречал. Может, дело было в её прошлой жизни? — Скажите только, из какого вы мира?

— Мира? — Алиса так и застыла с ложкой у рта.

— Ну как называется место, где вы жили? Не город, не страна… А в целом. — некромант нахмурился. Душа явно из примитивного мира, в котором нет магии.

— Ну, я живу на планете Земля, — неуверенно промычала девушка. Любопытно, что за чудаковатый красавчик поселился на её могиле. Может, она в чистилище, на пути к раю? Всё сходилось. И мужик симпатичный, и еда отменная. Алиса глотнула сидр. Точно, райское наслаждение.

— Вы с Крагоса, — удовлетворённо кивнул Никлас, прерывая размышления девушки. — Теперь ешьте и слушайте. Ваша душа случайно попала в тело Амеральды Ниа. Ведьмы, которая странным образом скончалась этим утром. Я некромант. Колдун, который может поднимать мёртвых из могил. Временно вернуть душу в тело, — мужчина посмотрел на девушку, надеясь, что смысл слов дойдёт до неё. Не хотелось повторять эти горькие слова опять. От мысли, что придётся отпустить эту душу, Нику хотелось завыть. Странные, непонятные эмоции бушевали у него внутри, пока он отстранённо разглядывал мраморный пол.

— Временно… Я поняла, — Алиса отвела взгляд от колдуна. Она внезапно побледнела и отложила ложку в сторону. — Я скоро опять умру?

Ник сжал челюсти. Проклятье!

— Уснёте… Вы просто уснёте навсегда. Думайте об этом так, — мужчина нервно отбросил за спину косу. Сейчас как никогда он сожалел, что не унаследовал дара матери — удерживать душу в теле.

— Это будет больно? — голос девушки прозвучал слишком сипло, и она откашлялась.

— Нет.

— Для чего тогда ты воскресил меня? — Алиса уныло ковыряла кусок хлеба. Жить хотелось просто невыносимо. Девушка вспомнила все свои бесполезно потраченные дни, когда она хандрила из-за всяких мелочей и не радовалась каждому лучу солнца. Вернуть бы свою жизнь обратно. Она всё бы изменила. Прежде всего, ушла бы с отвратительной работы и от нелюбимого мужчины.

— Я воскрешал Меру, но почему-то откликнулась ваша душа, — Никлас с сочувствием смотрел на расстроенную девушку. — Должно быть, вы умерли одновременно. Душа Меры успела покинуть Затор, ваша же притянулась к её телу. Вы на Заторе, Алиса. Правильно же, Алиса?

Девушка кивнула, не сдержав улыбки. Он так необычно произносил ее имя. Не АлИса, как привыкли на земле, а АлисА. Первую букву было практически не слышно… Только Лиса.

— Вы в другом мире, — продолжал Ник. — Я мало что знаю о Крагосе, но, по-моему, у вас нет магии. Да?

Девушка покорно кивала, обдумывая услышанное. Интересно, вдруг этот мужчина — плод её воображения. Как и склеп, гроб, еда… Может, она в коме лежит или на операции, а наркоз ей такие приходы выдает? Хм… Звучит разумнее, чем то, что она попала в другую вселенную.

— Почему я понимаю твой язык? — кстати, да. Алиса вскинула бровь. — Скажешь, из-за этого тела?

— Нет. Не скажу, — Никлас хмыкнул. Недоверчивая душа выискивает брешь в его истории. — Каждый, кто попадает в Затор из любого возможного мира, в том числе и демонического, начинает понимать и говорить на общем языке.

— Общем языке?

— Да. Раньше Затор был перевалочным миром у купцов и пиратов. Нужно было понимать язык, чтобы тебя не обдурили. К нам залетали пополнить запасы еды, прикупить магических артефактов или за невестами. Затор славится своими красавицами, — Никлас увидел, как девушка раздражённо поджала губы. — Взять хотя бы Меру. Чудо как хороша!

— У тебя есть предположение, почему я перенеслась именно в тело Меры? — Алисе надоело слушать про невыносимых красавиц. Тоже мне. На Земле не хуже.

— Есть.

Ник встал с кресла и подошёл к Алисе. Взяв её лицо в свои ладони, он приблизил себя практически вплотную. Девушка замерла, забыв о дыхании. Она облизала внезапно пересохшие губы и бросила быстрый взгляд на рот Ника. Сейчас будет поцелуй? Что она такого сказала, что мотивировало мужчину на действие? А может, стоит взять всё в свои руки?

— Алиса, — хрипло позвал некромант девушку, пленяя её взгляд. — Смотрите мне в глаза. Не отрываясь. Я прочитаю заклинание. Вы сможете видеть моими глазами. Поняли?

Алиса кивнула. Ник зашевелил губами, прожигая взглядом девушку насквозь.

Мамочки. Лоб Алисы покрылся испариной. Тело, решив, что мелкой дрожи недостаточно, включило режим «центрифуга». Губы ныли, убеждая, что едва заметного касания Ник даже не заметит. Один маленький поцелуй. Внизу живота сворачивался огненный вихрь. Алиса чаще задышала. Словно только вынырнула из глубин моря и никак не могла насытиться воздухом. Может, у этого тела давненько не было горячего, неистового секса? Или всё дело в этом притягательном колдуне?

Тёмная вспышка на секунду ослепила Алису, лишая зрения и крамольных мыслей. Она зажмурилась.

— Посмотрите на меня, — прошептал Никлас, овевая её губы горячим дыханием.

Алиса неохотно приоткрыла глаза и уставилась… на саму себя. Бледновата. Волосы нечёсаные… Несколько родинок, которых прежде не было, украшали щёку и лоб. Надеюсь, не черви прогрызли… Может, об этом нужно сказать?

— Я вижу себя, — Алиса вскрикнула, увидев, как зашевелились её губы. Жутко-то как. — Правда, у меня появились три новые родинки. Надеюсь, не стараниями местной фауны…

— Я так и думал, — Ник отпустил Алису и вздохнул. Всё стало на свои места. — Объясню. В каждом мире вселенной, у каждого из нас есть двойник. Практически точная копия нас самих. Души могут перемещаться между телами. Но для этого нужно использовать очень сильную магию. Тёмную магию.

— Значит, кто-то заколдовал нас с Мерой? — озадаченная девушка даже трепетать перед некромантом забыла.

— Боюсь, это сделала сама Мера, — Ник задумался. — У нас очень мало времени, Алиса. Прости. Я не могу ничего изменить и помочь вам прожить эту жизнь. У меня просто нет такой силы, — он нервно зачесал прядку волос, выбившуюся из косы. — Скоро придёт время уходить.

— Я верю тебе, Никлас… — Алиса улыбнулась, а некромант вздрогнул.

Девушка впервые назвала его по имени. На эти привычные звуки с удивительной теплотой отозвалась его душа. Мужчина ощутил всплеск неожиданного счастья и радости. Ник незаметно осмотрелся. Может, остаточная магия Меры шалит? Он въедливо всматривался в окружающее его пространство. Ничего.

— Тебе не за что извиняться, в самом деле. Наоборот. Ты подарил мне немного лишних часов жизни. Угостил таким вкусным рагу и рассказал о своём волшебном мире. Не каждому так везёт. Поэтому скажи, чем я могу помочь? — поняв, что смерть не за горами, Алиса решила уйти в мир иной без грусти. Девушка видела, как тяжело Нику даётся их прощание. Видимо, колдун хорошо знал Меру и не хотел вновь отпускать её. Алиса решила, что покинет Затор сытой и пьяной. Сделав большой глоток сидра, она закусила его очередной ложкой рагу. Крепкий напиток. На земле почти шампанское, здесь же не уступит хорошему виски. — А добавку можно?

— Можно, — глухо пробормотал Ник и махнул рукой.

Возле девушки появилась ещё одна полная тарелка. Алиса радостно потёрла руки. О калориях можно не думать. Отломив хлебную корку, она с наслаждением утопила горячую сдобу в тягучем мясном соусе.

Ник продолжил тайком оглядываться. Не пропустил ли он чего. Пустотой в груди свербила мысль, что он не должен отпускать девушку. Что её место в Заторе возле него самого.

Где-то на подсознании мельтешили воспоминания ещё с первого курса Академии. Предмет назывался Анарэль. Старый учитель рассказывал так много о душах… И тяге такой… невыносимой. Если вообразить самое невозможное, и душа с Крагоса была его истинной парой, то некромант смог бы об этом узнать, лишь напоив девушку своей кровью и силой. Если Алиса магию и черпнула, то крови своей Ник ей точно не давал. Что-то было ещё… Эх, жаль, под рукой нет конспектов. Что-то кружилось вокруг древних богов, но, как Ник ни напрягался, ничего не вспоминалось. Неудивительно. Он всегда считал, что Анарель — самый бесполезный из всех предметов. Даже прикладная магия и то была нужней. Хоть штаны себе можно было штопать после драк с Арденом.

— Представляешь, как недоумевает кухарка в таверне? — звонкий голос девушки вырвал Ника из раздумий. — Только наполнила тарелки и… раз, всё испарилось, — продолжала улыбаться Алиса, сосредоточенно работая ложкой.

Никлас ещё раз поразился, как же невероятно отличались девушки друг от друга. Мера дёргалась и нервничала в присутствии колдуна, молчала и мялась, а Алиса как ни в чём не бывало уплетает уже вторую порцию рагу и бровью не ведёт.

— В Заторе пропадают ведьмы, — решил перейти к цели этой ночи некромант. Нельзя было больше тянуть. — Мы не находим их тел. Даже родовая магия не помогает. Женщины просто исчезают. Но Амералда умерла. Не ясно почему. Прошу тебя, сосредоточься. Постарайся вернуться в мысли своего двойника, это ты сможешь… Отыщи того, кто убил её. Узнай, как. Память Меры — наша единственная ниточка, ведущая к похитителю.

— Хорошо. Я попробую, — Алиса отложила ложку. — Ты знал её? Она была дорога тебе? — неожиданно спросила девушка, поперхнувшись своим любопытством. — Прости, это не мое дело. Что нужно искать и как?

— Алиса, мы с Мерой…

— Нет, пожалуйста, не надо, — Алиса резко мотнула головой. — Просто говори, что делать, Никлас.

— Закройте глаза. Дышите ровнее, — Ник стиснул зубы. Стоило самому воспользоваться своим советом. От близости девушки его бросало в жар. — Поройтесь глубоко в памяти… Вы вспомните.

— Ой, друг мой, — Алиса с закрытыми глазами накручивала локон на палец. — С памятью у меня была напряжёнка и в собственном мире. Но я попытаюсь.

Девушка опустила плечи и расслабилась. Она дышала медленно, потом быстро, потом опять медленно. И напрягалась, и расслаблялась. Даже прилегла на мраморный пол, но ничего…

— Прости Никлас, — она удручённо вздохнула. — Я помню только собственную жизнь. Даже отголоска чужой памяти нет. Мне жаль.

Некромант устало потёр виски. Он и не ожидал иного, если честно. Двойники редко делили память. Ник на всякий случай попросил Алису копнуть глубже в себя. Ибо всякое случается.

— Мне… Мне стало нехорошо, — Алиса скривилась, приложив ладонь к животу. — Всё? Пора? Моё время вышло?

Никлас испытывал практически физическую боль, когда кивнул в ответ. Девушка быстро отвернулась, стараясь скрыть набежавшие слёзы. Она же знала, что эта жизнь не навсегда. Почему же так неожиданно? И обидно…

Алиса прикрыла глаза. В голове было так много мыслей и вопросов. Она же такая молодая. И пожить совсем не успела. Хотелось объездить весь мир, завести собаку, до беспамятства влюбиться. А вместо этого — склеп и мраморный гроб. Несправедливо!

— Никлас, ты единственный человек из этого мира, которого я знаю. Никто не будет помнить обо мне. Все станут оплакивать Меру, — Алиса подошла ближе к некроманту, встала на цыпочки и прижалась своими пылающими губами к его. Всего несколько мгновений продлился это целомудренный поцелуй. Выдохнув, Алиса отступила. — Надеюсь, теперь обо мне будешь помнить ты. Нечасто же тебя целует покойница?

— Вы первая… — Ник осип. Он хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов.

— Моя удача, — Алиса забралась на возвышение и улеглась в гроб. Девушка глотала слёзы, которые не хотелось понапрасну лить. Делу они не помогут, лишь ещё больше расстроят её и Ника. Алиса видела, как непросто ему даётся их расставание.

— Алиса, если бы я мог, — Ник, приблизившись к гробу, крепко сжал её ладонь, — вы бы жили.

— Я тебе верю, — девушка понимающе улыбнулась, но в глубине её глаз отчаянно плескался страх. — Не тяни. Прощай, Никлас.

— Прощай, гостья с Крагоса, — закрыв глаза, мужчина призвал душу девушки и тихо скомандовал. — Лети домой.

Несколько глубоких вздохов, и Алиса затихла.

Ник быстро смахнул набежавшую слезу. Он и подумать не мог, что прощание станет таким болезненным. Если бы некромант обладал хоть крупицей силы матери, то девушке не пришлось бы покидать Затор.

Не думая о мотиве своего поступка, Ник прижался губами к ещё тёплой руке Алисы. Чёрт бы побрал и инквизитора, и Теней, и Одхана с его поручением. Взмахнув рукой, Никлас заставил тяжёлую крышку гроба подлететь ближе. Нужно найти способ вернуть Алису. Возможно, ему сможет помочь друг матери. Брейден, друид, живущий сотни лет… Если кто и знает ответы на все вопросы, так точно он.

— Мне очень жаль… — бросив последний взгляд на Алису, Ник начал медленно накрывать крышкой гроб.

— Да, мне тоже… Ещё долго? — раздался напряжённый голос девушки, и она уставилась на Ника одним открытым глазом. — От камня холодно. Я больше не боюсь простудить почки, но всё же…

Некромант отпрыгнул от гроба, как встревоженный заяц от голодной лисицы. Каменная крышка с громким стуком упала на пол.

— Вы не умерли! Хм… Почему вы не умерли? — Ник закаркал от неожиданности.

— Может, потому что не очень-то и хотелось? — Алиса приподнялась на локтях. — Я смотрю, ты не больно-таки счастлив, голубчик.

— Я поражен.

— Это понятно, — девушка задумчиво почесала макушку. — Возможно, желудок разболелся из-за излишне жирного соуса, которым я щедро себя напичкала.

Ник подошёл ближе и взял Алису за руку. Удивительно. Душа была крепко привязана к телу и даже не думала никуда улетать. Его ли это магия была? Ничего не понятно. Если бы не знание, что Ник точно не давал девушке своей крови, то, право, подумал бы, что она его…

— Что будем делать? — Алиса едва подавила зевок, вторгаясь в мысли мужчины. — Вечный сон отменяется?

— Да, — Никлас искренне улыбнулся, помогая девушке в очередной раз вылезти из гроба. — Ваша душа и тело Меры едины. При должном обращении с ними вы проживёте долгую и счастливую жизнь.

— А если кто-то обнаружит моё исчезновение? Тела, имею в виду, — Алиса, конечно же, не думала, что спятившая от горя родня решит навещать умершую, отодвигая крышку гроба, но рисковать не хотелось.

— Это не проблема. Я оставлю вашу иллюзию в усыпальнице, — Никлас пожал плечами. Такая магия была ему хорошо известна. Прогуливая учебу, они с Арденом частенько оставляли в душных классах вместо себя иллюзии. Поэтому некромант не сомневался в успехе своей затеи. — Пару месяцев продержится точно.

— А я? — осторожно поинтересовалась Алиса. — Отправишь меня обратно на Землю?

— Сожалею, но это невозможно. Вы переедете ко мне, Алиса, а звать я вас стану госпожа Мера. Не стоит никому, особенно моим родным, знать, кто вы и откуда. Для всего остального мира вы останетесь мёртвой, пока мы не отыщем убийц Меры.